Chương 11
11. Hy vọng
Chuyện Chung Chi Lộ muốn từ chức, Đặng Mục Hoa không hề bất ngờ. Cô ấy nhìn qua đơn xin thôi việc rồi đặt xuống, rất đồng tình: "Được đấy, về trường học sẽ tốt hơn cho em."
Cô dành thời gian còn lại trong ngày đó để bàn giao công việc với đồng nghiệp, tối ra ngoài ăn tối với Đặng Mục Hoa. Họ đến một quán lẩu gần trường cũ, đều là những người lớn lên từ ngôi trường này, không biết đã tới đây bao nhiêu lần rồi. Ba bốn năm sau quay lại, thấy quán mở rộng gấp vài lần so với ban đầu nhưng vẫn đông nghịt khách. Họ xếp hàng nửa tiếng mới lấy được số, ngồi xuống, thở dài nhẹ nhõm.
Hai người gọi một bàn thức ăn lớn, xung quanh toàn sinh viên trẻ trung, còn non nớt, các cặp tình nhân trẻ tuổi, miệng bị ớt làm đỏ gay, nhìn nhau cười, khiến người xung quanh cũng cảm thấy ấm lòng.
Đặng Mục Hoa cho rau vào nồi, lắc lư đầu nói: "Nhìn bọn trẻ, mình cũng cảm thấy già rồi." Vừa nói vừa sờ mặt, "Thời gian khiến nhan sắc của chúng ta phai tàn!"
Chung Chi Lộ cười sặc sụa: "Sao mà chua chát vậy, lại tái xuất à? Em thật sự cảm thấy mình già rồi, cố tình chạy về đây học lại xem có trẻ ra được không."
"Em thì già cái gì? Vẫn còn phong độ mà." Đặng Mục Hoa nói: "Này, gần đây có người hỏi thăm em đấy, nói muốn làm quen."
"Gì cơ?" Chung Chi Lộ giật mình rồi bật cười, "Đùa à?"
Đặng Mục Hoa cười: "Thôi, chị đã từ chối giúp em rồi."
Chung Chi Lộ không tiếp lời, dùng muôi múc thịt cho vào bát của Đặng Mục Hoa, thúc giục cô ấy ăn. Khói nóng từ nồi bốc lên, Đặng Mục Hoa không nhìn rõ mặt cô, tự nhiên nói: "Những chuyện gần đây cũng làm em vất vả đủ rồi, chị thấy em càng ngày càng gầy, càng mệt mỏi. Em thật sự không định yêu đương, không định lấy chồng nữa à?"
Chung Chi Lộ đang múc thức ăn từ trong nồi, không cẩn thận, ngón trỏ và ngón giữa chạm vào thành nồi nóng rực, đau đến mức mặt tái mét, suýt thì kêu lên.
Thấy vậy, Đặng Mục Hoa gọi nhân viên mang nước lạnh tới.
Chung Chi Lộ nhúng tay vào cốc, đợi cơn nóng qua đi mới nói: "Có lẽ không thể đâu."
"À" Đặng Mục Hoa nhìn quanh, chỉ vào tường: "Bức tranh kia đến giờ vẫn không thay đổi nhỉ."
Rồi họ không nhắc đến chuyện khác nữa, từ từ ăn lẩu uống bia. Cả hai đều ít ăn, lại không muốn lãng phí thức ăn nên ăn rất chậm. Cuối cùng chỉ còn hai người, họ mới thanh toán ra về.
Đặng Mục Hoa đưa cô về nhà, cả hai đều ăn quá no nên không muốn cử động trong xe. Chung Chi Lộ khó nhọc di chuyển xuống xe, đi được vài bước quay lại, gõ cửa kính xe. Đợi Đặng Mục Hoa hạ cửa sổ xuống, cô chỉ vào bức ảnh trong xe: "Lúc nào cưới, báo trước cho em ba tháng để dành tiền phong bì nhé."
Đặng Mục Hoa nén cười: "Vậy em bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ đi, bọn chị định cưới tháng 8."
Chung Chi Lộ cười khúc khích, nghiêng đầu nhìn cô ấy rồi lảo đảo đi về nhà.
Có lẽ do uống quá nhiều rượu, lại vì cha mẹ có nhà nên đêm đó cô ngủ rất ngon, thức dậy đã là trưa hôm sau, nhà trống không. Cô nghĩ bụng không đi làm thì tìm gì ăn trong bếp, phát hiện bát sữa đậu nành và tổ yến đã nguội ngắt trên bàn. Nhàm chán, cô bắt đầu dọn quần áo, chuẩn bị cho việc chuyển nhà sau này.
Trưa hôm đó cha mẹ về, mang theo một túi lớn đồ ăn, nhét đầy tủ lạnh, rồi mới giải thích: "Bà nội gần đây lại không khỏe, chúng ta phải về ngay ngày mai, sợ con không có ai chăm sóc nên mua thêm đồ cho con."
"Bà sao rồi?" Chung Chi Lộ lo lắng hỏi.
"Già rồi, đủ thứ bệnh," Chung Tái Quốc nói: "Vụ án của con vẫn chưa kết thúc, bây giờ không thể rời thành phố, cha mẹ về thăm rồi quay lại thôi, có thể vài ngày nữa."
Kết quả là lần này họ đi, khá lâu mới quay lại.
Thời tiết dần nóng lên, chị em phụ nữ đều mặc váy hết cả, Chung Chi Lộ cũng vậy, mò ra quần áo thời sinh viên mặc vào, buộc tóc lên, quay lại trường cũ ngồi nghe bài giảng thạc sĩ.
Giữa trưa một mình đi ăn căng tin, đọc sách ở thư viện, buổi chiều tan học đón xe buýt về nhà, ghé siêu thị mua ít rau, nấu cơm chờ Dương Lý về. Thỉnh thoảng gặp người quen hay đồng nghiệp cũ ở siêu thị, chỉ mỉm cười rồi đi qua.
Chế độ sinh hoạt của cô hiếm khi điều độ như vậy, tình trạng mất ngủ cũng tốt hơn trước nhiều. Trong khoảng thời gian đó cảnh sát không tìm cô lần nào, giấy tạm giam của viện kiểm sát, giấy triệu tập của tòa án vẫn chưa đến.
Đến thứ bảy, cô không nhịn được, tìm Lỗ Kiến Trung nhưng anh ta bảo cô về, nói: "Cần cô hợp tác, tự nhiên sẽ liên lạc."
Chung Chi Lộ thành thật: "Tôi không chịu được cái tội oan trên người nữa, muốn truy tố thì nhanh lên cáo trạng đi."
Vẻ mặt Lỗ Kiến Trung cũng hoàn toàn không lo, khi chỉ còn hai người trong phòng, anh ta nhìn cô rồi nói ôn hòa: "Tôi nghĩ sẽ không truy tố nữa đâu, thôi nào, cô từng là vợ của Diệp Trọng Ngạc mà, nhà họ Diệp sẽ không để cô chịu thiệt."
Chung Chi Lộ sững sờ một lúc rồi nói: "Không phải thế đâu, tôi đã nói rõ với anh ấy rồi, chúng tôi không còn quan hệ gì nữa, tôi cũng không cần sự giúp đỡ của anh ấy. Hơn nữa bây giờ anh ấy cũng đang bị thanh tra, tự bản thân còn lo không xong, vẫn nên làm theo thủ tục, tôi không muốn vi phạm pháp luật, gây thêm rắc rối. "
Rõ ràng Lỗ Kiến Trung không nghĩ vậy. Anh ta cười cười, an ủi cô: "Tôi cũng sẽ không vi phạm pháp luật. Chi Lộ à, lần trước cô không thấy sao, Diệp Trọng Ngạc tự bản thân khó mà bảo toàn lúc nào? Anh ấy nói một câu còn hơn cô nói mười câu, cô cứ tự tìm rắc rối làm gì. Hơn nữa, điều tra một vụ án vài tháng cũng bình thường, kéo dài thêm chút không sao cả, đợi chúng tôi tìm ra bằng chứng mới có thể minh oan cho cô."
Cô muốn hỏi xem bằng chứng mới là gì, nhưng cuối cùng vẫn nhịn.
Lỗ Kiến Trung dường như đọc được suy nghĩ của cô, chủ động nói: "Đã tìm ra nguồn gốc số tiền đó rồi, chuyển từ một ngân hàng Mỹ, chúng tôi đang truy tìm tên thật của người chuyển tiền, nhất định sẽ có bước đột phá thôi, cô đừng lo."
Trên đường về Chung Chi Lộ nghĩ, Lỗ Kiến Trung nói đúng, nhưng tâm lý cô vẫn không thể chấp nhận. Thời gian trước cô từ chối nghĩ về chuyện này, nhưng không có nghĩa là cô không suy nghĩ được. Thực ra là đã ly hôn rồi, nhưng Diệp Trọng Ngạc có lẽ vẫn còn chút tình cảm dành cho cô, nếu không, sẽ không thuê người theo dõi cô. Huống hồ, anh là người như thế nào, nếu để người ta biết ngay cả vợ cũ cũng không bảo vệ nổi, để bị bắt cóc, nói ra chắc anh sẽ cảm thấy mất mặt.
Điều đó không phải không thể. Sau khi kết hôn, vì công việc, Diệp Trọng Ngạc thường yêu cầu cô đi cùng anh tham dự tiệc tùng. Vấn đề là những lúc đó lại là thời điểm bận rộn nhất của các phóng viên, cô vất vả cả ngày, nên cuối tuần chỉ muốn ngủ cho khỏe chứ đâu còn tinh thần đi dự tiệc. Ban đầu Diệp Trọng Ngạc cũng chiều theo ý cô, sau cũng có ý kiến: "Đi dự tiệc cùng đồng nghiệp của em thì nhiệt tình lắm, nửa đêm phát tin xong còn có thể ra ngoài ăn lẩu, đi dự tiệc với anh thôi mà đã mệt rồi à?"
Chung Chi Lộ nói: "Giống nhau sao được? Đi chơi với đồng nghiệp thì không cầu kỳ gì, có thể ăn uống thoải mái; còn những bữa tiệc đó, cứng nhắc và nhàm chán lắm, vài trăm người như được huấn luyện cầm ly rượu lắc lắc, miệng đầy lời nịnh hót. Hơn nữa, đâu phải một hai lần, trước đây anh cũng xử lý rất tốt mà? Em đi làm gì?"
Anh giúp cô thay bộ váy đẹp lộng lẫy, nói: "Em còn biết không phải một hai lần nữa à, người ta hỏi em đâu, anh cũng không biết trả lời thế nào. Ai cũng đi cùng vợ con gái, riêng anh thì cô đơn, em bắt anh để mặt ở đâu?" Rồi nói tiếp: "Đây là cuộc sống mà, anh cũng chẳng làm gì được."
Vì anh nói đến thế, Chung Chi Lộ cũng chỉ biết đi theo. Ở cửa gặp vài đồng nghiệp, sợ bị nhận ra nên vội vàng lẩn vào trong. Không gian sang trọng tinh tế, những nhân vật chỉ thấy trên ti vi tụ tập, đèn lấp lánh không ngừng. Cô không quen dạng tiệc này nhưng vẫn phải nói chuyện với người quen lẫn không quen, tỏ ra tự nhiên khi trò chuyện với họ. Sau đó cô nhớ mơ hồ mình nói gì, chỉ nhớ có người nói với Diệp Trọng Ngạc: "Bà Diệp không chỉ xinh đẹp mà còn học thức uyên bác, tài hoa dồi dào, thật xứng đôi vừa lứa với anh." Lời khen có vẻ như nịnh hót, nhưng cô không hề vui vì quá mệt mỏi. Trên đường về, cô ngủ thϊếp đi trong xe.
Theo ấn tượng, chỉ có một lần như vậy thôi? Ban đầu còn có thể có lần nữa, cô cũng đồng ý rồi, nhưng hôm đó xảy ra tai nạn giao thông lớn, cô đi phỏng vấn hiện trường, máu me khắp nơi khiến cô muốn khóc, cả ngũ tạng đều khó chịu. Sau khi gửi bài về, chỉ thấy khuôn mặt u ám của Diệp Trọng Ngạc, và chiếc váy dài màu đen trên ghế sofa.
Anh ngước nhìn cô, trong mắt có ngọn lửa xanh biếc, nói một câu: "Mấy tuần nay, hôm nào em cũng về muộn nhất?"
Chung Chi Lộ ấp úng giải thích nguyên nhân, anh không thèm nghe kỹ, chỉ nói ý mình: "Chi Lộ à, em có thể nghỉ việc được không? Em xem căn nhà thành cái dạng gì rồi?"
Đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng anh yêu cầu cô từ chức. Mặc dù bất ngờ nhưng Chung Chi Lộ vẫn từ chối dứt khoát.
Anh cũng nổi giận, lời lẽ đặc biệt cứng rắn: "Anh cũng quen mấy phóng viên khác, ít ai như em cả. Họ có thể cân bằng tốt cuộc sống gia đình và công việc, còn em thì vì thành công trong công việc mà hy sinh gia đình, mối quan hệ vợ chồng phải không?"
Chung Chi Lộ bị mắng choáng váng, nói: "Nhưng chiều nay, tòa soạn không thể cử người khác đi phỏng vấn, chỉ có em đi được."
Anh lạnh lùng nói: "Em không biết từ chối à? Hơn nữa, lý do này anh đã nghe hàng chục lần rồi. Có gì mới không?"
Hình ảnh máu me chiều hôm đó vẫn còn rõ mồn một, nỗi đau buồn và oan ức của Chung Chi Lộ biến thành căm phẫn. Để tự vệ, giọng cô tăng cao hơn: "Không có gì mới cả! Có tin tức là em đi phỏng vấn, tại sao phải từ chối chứ?"
Cuộc cãi vã này trực tiếp dẫn đến hai tháng chiến tranh lạnh kéo dài, thậm chí ly hôn. May mắn là thường ngày cả hai đều bận rộn, sáng đi tối về, mặc dù vẫn ngủ chung giường, nửa đêm thức giấc vẫn ôm nhau, nhưng điều đó không ngăn cản mối quan hệ của hai người càng lúc càng căng thẳng, cuối cùng phát triển theo hướng anh dự đoán, tan vỡ hoàn toàn.
Hôn nhân giống như nước và không khí, tầm thường nhưng lại là một trong những thứ quan trọng nhất đối với con người, và hoàn toàn có thể dự đoán trước. Khi bước qua cánh cửa đó, kết cục đã rõ ràng, hoặc là nó mài mòn hai người cho đến muôn đời, hoặc bị những sóng gió không tránh khỏi đánh gục, cho đến khi cả hai đều bị thương.
Dần đến gần kỳ thi, Chung Chi Lộ có cảm giác trở thành người làm cha mẹ. Dương Lý nghỉ học ở nhà đọc sách, Chung Chi Lộ cũng ngồi đọc cùng. Mệt quá, hai người ngồi dưới đất xem phim hài nước ngoài, cười đến rơi nước mắt với những cảnh hài.
Hôm sau khi kết thúc kỳ thi, Chung Chi Lộ và Dương Lý bắt đầu thu dọn đồ đạc chuyển nhà. Dương Lý không nhiều đồ, nhanh chóng dọn xong.
Cô ấy đến giúp, ngạc nhiên khi thấy đồ đạc của Chung Chi Lộ cũng không nhiều, ngoài quần áo và sách thì không có gì khác, hai ba năm kết hôn, dường như không để lại dấu vết gì. Cô ấy nhớ mình từng không tìm thấy thậm chí cả tấm ảnh, ngạc nhiên hỏi: "Chỉ có thế thôi à?"
Chung Chi Lộ cúi xuống dọn dẹp, nói: "Không còn gì khác nữa."
Dương Lý nhớ đến cánh cửa phòng trên lầu không bao giờ mở được, bèn nói: "Chị Chi Lộ à, chị đã xem qua tất cả các phòng chưa? Có khi nào bỏ sót gì không?"
Chung Chi Lộ im lặng cúi đầu dọn dẹp, tiếp tục bận rộn.
Dương Lý tưởng cô sẽ không trả lời nữa, nhưng sau khi buộc xong đống sách cuối cùng, cô thẳng lưng lên, dùng khuỷu tay lau mồ hôi trán, nói: "Không bỏ sót gì đâu."
Dọn dẹp xong xuôi, Chung Chi Lộ gọi công ty chuyển nhà, mất cả ngày mới chuyển hết đồ đạc sang căn nhà thuê, mệt lử.
Phòng ngủ không dọn nên đêm đó hai người trải chiếu ngủ trên sàn phòng khách. Chung Chi Lộ không kén chọn về môi trường sống, Dương Lý lớn lên trong cảnh khó khăn nên không có ý kiến gì về việc ngủ ở đâu.
Sau đó, cả hai dành vài ngày để dọn dẹp nhà cửa. Ngày nhà được dọn xong, Dương Lý đề nghị muốn quay về huyện Tuy Tĩnh, cô ấy nói: "Đã mấy tháng rồi không về, thi xong rồi cũng nên về thăm."
Chung Chi Lộ nghĩ cô ấy còn một số người thân ở đó nên không khuyên ngăn, đưa cô ấy đến bến xe thành phố Tây.
Trong phòng chờ, Chung Chi Lộ gọi điện thoại hẹn Diệp Trọng Ngạc ra ngoài gặp, anh hỏi: "Chuyện gì?"
Chung Chi Lộ nói: "Mấy hôm trước em đã chuyển đi rồi, nhà còn thừa hai bộ chìa khóa, giờ muốn đưa trả anh."
Diệp Trọng Ngạc im lặng, đầu dây bên kia chỉ có tiếng thở dốc cao thấp. Chung Chi Lộ từng rất quen thuộc, khi tức giận đến cực điểm nhưng không thể phát tiết, anh thường như thế, giống như những lần hai người cãi nhau rồi nằm trên giường, tiếng thở gần kề bên tai.
Chung Chi Lộ im lặng một lúc rồi nói: "Anh bận à? Vậy em gửi chìa khóa qua bưu điện."
"Em ở đâu?" Giọng anh gần như nghiến răng.
Chung Chi Lộ nghĩ, trả lại nhà cho anh xong, hai người không còn quan hệ gì nữa. Trước đó, dù sao cũng phải gặp nhau, phải nói rõ ràng, những gì cần hỏi cũng phải hỏi. Vậy nên, cô nói địa điểm.
Diệp Trọng Ngạc không do dự, nói: "Đợi anh sang."
Hai mươi phút sau, cô thấy anh và chiếc xe của anh ở bên kia đường đối diện phòng chờ. Cô sững sờ, bỗng có ý định bỏ chạy, trong khoảnh khắc đó, anh cũng nhìn thấy cô, gật đầu nhẹ. Lúc hoàng hôn, ánh sáng dịu nhẹ, nửa bầu trời như bản sao của mặt biển, lam ngọc trong vắt, nửa kia đỏ rực quá mức, đã có dấu hiệu không lành, khiến ai ngẩng lên trời cũng không khỏi nghĩ thầm, đây không phải là máu sao?
Chung Chi Lộ nhớ rất rõ ngày đó, phần lớn là vì thời tiết kỳ lạ và những gì xảy ra sau đó. Màu sắc bầu trời bất thường luôn khiến cô liên tưởng đến điềm xấu.
Cô hít sâu, từng bước đi sang bên kia, hình dáng và nét mặt của Diệp Trọng Ngạc dần hiện ra từ biển ánh nắng đỏ vàng. Anh nhíu mày, toàn thân tỏa sức quyến rũ khiến lòng người tan nát. Trong ký ức, chính khí chất này đã thu hút cô, cuối cùng khiến cô không thể thoát ra. Cô đi chậm, thậm chí rất chậm, Diệp Trọng Ngạc dựa vào xe nhìn cô, cũng im lặng, mắt lướt từ mái tóc xuống đến đôi giày của cô, thấy cô gầy đi khiến anh đau lòng. Thời gian qua, mỗi lần gặp cô, anh luôn thấy cô càng ngày càng gầy và tái nhợt hơn. Anh nhìn cô thầm lặng, kiềm chế ham muốn với tới nắm lấy đôi bàn tay cô, chỉ im lặng đợi cô đi tới.
Cuối cùng khi cô đi đến gần, anh chụp lấy cánh tay cô, ấn cô xuống ghế phụ, đóng cửa lại, rồi leo lên xe, khởi động.
Trong xe máy lạnh hoạt động, so với cái nóng ngoài trời, đúng là hai thế giới. Lúc đầu Chung Chi Lộ vẫn còn thấy nóng, giờ mát mẻ hơn nhiều, cô liếc nhìn bên cạnh, thấy vẻ mặt Diệp Trọng Ngạc như băng giá. Cô càng thấy lạnh hơn.
Hai năm qua anh hiếm khi tự lái xe, nhưng bây giờ lại là anh cầm lái, tốc độ không nhanh. Bến xe thành phố Tây tính là ngoại ô, không sầm uất bằng trung tâm. Chung Chi Lộ ngồi bên cạnh anh, thỉnh thoảng nhìn ra cửa sổ, cuối cùng hỏi: "Trước khi Hứa Huệ Thục mất, có gặp anh phải không? Hai người đã nói gì, có liên quan gì đến cái chết của cô ấy không?"
Giọng cô nghe bình thản không chút cảm xúc, bình tĩnh tột độ. Diệp Trọng Ngạc biết đó là những lời cô suy nghĩ kỹ rồi mới nói ra, giọng anh cũng điềm tĩnh hơn: "Em muốn biết à?"
"Vâng."
"Em muốn biết sự thật, anh sẽ nói hết những gì có thể nói." Diệp Trọng Ngạc lạnh lùng trả lời: "Cái chết của Hứa Huệ Thục có liên quan đến anh, cô ấy biết một số tin tức vô cùng quan trọng, đến cảnh báo anh cẩn thận ứng phó, rồi bị phát hiện và bị bịt miệng. Lúc đó anh không ngờ đối phương tàn nhẫn đến thế, bảo vệ không tốt. Anh có trách nhiệm trong vụ việc này."
Chung Chi Lộ liếc nhìn anh, lắc đầu rồi gật đầu: "Không liên quan gì anh đâu, phần lớn việc đời, đạo cao một thước thì ma cao một trượng. Người cứu Dương Lý, cũng là anh à?"
"Anh biết mục tiêu tiếp theo là Dương Lý nên tìm người bảo vệ cô bé."
"Nhưng anh đã sai người theo dõi em từ rất sớm rồi." Chung Chi Lộ nói, "Lúc đó Hứa Huệ Thục vẫn chưa xảy ra chuyện."
Xe rẽ sang con đường khác, Diệp Trọng Ngạc mắt không rời gương chiếu hậu, nói: "Đến lúc có thể nói, anh sẽ nói với em."
"Vậy chuyện này, bao giờ mới giải quyết xong hoàn toàn?"
"Sắp rồi."
Chung Chi Lộ thở dài nhẹ nhõm, cô hiểu Diệp Trọng Ngạc sẽ không lừa dối cô. Cô lấy hai chùm chìa khóa từ túi xách, đặt lên bảng điều khiển, nhẹ giọng: "Ừ, đây là chìa khóa."
Diệp Trọng Ngạc nhìn thẳng phía trước, nói trầm giọng: "Lúc ly hôn anh đã nói rõ, căn nhà thuộc về em. Anh không quan tâm căn nhà đó, cũng sẽ không để ai nghĩ anh vô tình vô nghĩa với vợ cũ."
"Nó không phải của em." Thấy sắc mặt Diệp Trọng Ngạc u ám, Chung Chi Lộ cảm thấy không khí nặng nề nên cố nói đùa: "Em thấy rắc rối quá, tiền quản lý hàng năm đắt lắm, em có thể không đủ khả năng đâu. Huống hồ, em định thi tiến sĩ sẽ quay lại trường, nhà cửa với em không có ý nghĩa lớn lắm."
Tốc độ xe dần chậm lại, Diệp Trọng Ngạc nói: "Tiền quản lý anh đã trả trước rồi, đừng lấy cớ đó để từ chối anh. Em định thi tiến sĩ à?"
Chung Chi Lộ mỉm cười nhẹ: "Ừ, định thi văn học thế giới và văn học so sánh."
Chính lúc đó Diệp Trọng Ngạc quay đầu sang, vô tình nhìn thấy nụ cười tuyệt đẹp của cô. Đôi mắt lấp lánh, gò má tái nhợt nhuộm màu đỏ bởi hoàng hôn, như thể đã có chút huyết sắc. Do gầy nên khi cười cằm nhọn hoắt. Đẹp đến choáng ngợp. Từ khi quen biết, anh đã biết cô là người kiêu hãnh, nhưng suy nghĩ của cô chưa bao giờ lang thang đến phấn son, chính vì không ý thức được vẻ đẹp của mình nên cô càng quyến rũ, khiến người ta khó rời bỏ.
Diệp Trọng Ngạc cảm thấy mệt mỏi chưa từng có, anh đập mạnh tay lên vô lăng, giọng nói kỳ lạ, hơi khàn khàn: "Chung Chi Lộ, mấy năm tình cảm, vợ chồng một đoạn, em muốn làm như chưa có chuyện gì xảy ra à?"
Thà làm như chưa có chuyện gì còn hơn phải sống không bằng chết như bây giờ. Đau nhói trong tim dần lan ra khắp người, Chung Chi Lộ không dám nhìn anh, không dám lên tiếng, cúi đầu xuống, nén xuống cảm giác chua xót trong khóe mắt.
Diệp Trọng Ngạc đạp mạnh phanh, xe chưa dừng hẳn, hai tay anh đã vòng qua ôm chặt lấy cô, Chung Chi Lộ giật mình, nghe anh nói: "Chi Lộ, em thật sự không muốn nhận bất cứ thứ gì của anh sao? Ngoài tình cảm, anh chỉ còn tiền để cho em thôi. Nhưng em không thèm quan tâm gì cả, ngay từ đầu đã không quan tâm. Mấy năm qua, nếu em hơi quan tâm đến anh một chút, liệu chúng ta có đi đến bước này không?"
Vòng tay anh ấm áp đến khó tin, Chung Chi Lộ cắn môi, lẩm bẩm: "Anh nói đúng hết, anh luôn đúng, chính em quá bướng bỉnh, không chịu nghe theo."
Diệp Trọng Ngạc đột ngột buông cô ra, lạnh lùng như đang tham dự một cuộc họp quan trọng: "Chúng ta có còn cơ hội nối lại không? Anh cần một câu trả lời." Chung Chi Lộ im lặng. Nếu cô đồng ý, vấn đề sau khi quay lại sẽ giải quyết thế nào? Băng giá ba thước không phải một sớm một chiều mà có, lần thất bại đầu tiên, cô hoàn toàn mất niềm tin vào hôn nhân, thế giới này không phải chỉ cần có tình yêu là có thể vượt qua mọi chông gai. Cô có thể hèn nhát, có thể sợ bị tổn thương nữa, cũng đều đúng cả. Cô nghĩ, bây giờ mình thậm chí còn không muốn làm phóng viên, không còn lý tưởng, cũng không còn can đảm.
"Không có câu trả lời, tức là từ chối." Diệp Trọng Ngạc khởi động lại xe, giọng nói hơi méo mó và lệch đi trong tiếng động cơ: "Anh luôn biết, em yêu anh không bằng anh yêu em. Nhưng anh nghĩ, yêu nhiều hay ít không quan trọng, chỉ cần em yêu anh là đủ. Anh chiều theo em, tạo điều kiện để em phát huy tài năng càng nhiều càng tốt, có lẽ một ngày nào đó em sẽ hiểu tấm lòng của anh, dành nhiều tâm huyết hơn cho gia đình, cho bản thân anh, nhưng em không cảm nhận được, em vẫn sống theo ý mình, đã hai ba năm rồi. Với em, anh hoàn toàn bất lực."
Cùng lúc đó, tia sáng cuối cùng ở chân trời biến mất, đèn đường từng bóng một đều thắp sáng. Diệp Trọng Ngạc như mới nhớ ra, bật đèn trong xe, rực rỡ bất thường.
Không biết đang ở đâu, xung quanh hoàn toàn xa lạ. Cô cũng không muốn hỏi anh, mắt hờ hững nhìn ra ngoài, thụ động tiếp nhận thông tin. Khu vực này rộng rãi thoáng đãng, hai bên toàn đồng cỏ, ven đường có hơn mười chiếc xe tải chở gạch đá, như những con thú khổng lồ, khi xe lao nhanh qua, cô thoáng thấy một biển quảng cáo khổng lồ, mới biết khu đất rộng 4, 5 km2 này đã bị một tập đoàn bất động sản lớn nắm giữ.
Phần lớn não cô đã tê liệt, chỉ còn một phần nhỏ vẫn hoạt động, cho phép cô suy nghĩ lung tung, đồng thời nghe giọng nói của Diệp Trọng Ngạc qua điện thoại.
"...Đang ở gần khu đô thị mới, phải, anh biết có xe cứ đuổi theo khoảng 200m. Xe Santa Fe đen, không biển số, thấy chưa? Lập tức tới đây."
Cúp máy, Diệp Trọng Ngạc tăng ga, tốc độ xe tăng vọt. Chiếc xe này vốn nổi tiếng về tốc độ, lái lên chỉ cảm thấy như đang bay.
Chung Chi Lộ sốc: "Có người theo dõi chúng ta à? Anh đang nói chuyện với ai vậy?"
Diệp Trọng Ngạc mắt không rời đường, nghiêm nghị: "Một bọn côn đồ, đuổi theo chúng ta được một lúc rồi. Anh muốn xem chúng định làm trò gì. Được rồi, đừng nói chuyện nữa."
Vẻ mặt anh cho cô biết đây không phải chuyện nhỏ, cô không dám hỏi thêm, quay đầu lại nhìn, có lẽ vì ban đêm nên chỉ thấy mơ hồ chiếc Santa Fe, đoán chắc chúng cũng đang hết sức truy đuổi; phía trước là ngã tư, họ đi theo hướng Đông Tây, con đường thẳng tắp bóng loáng với đèn đường cách nhau 30m, con đường Nam Bắc có lẽ chưa hoàn thành, chỉ có một hai đèn.
Ánh đèn đường mờ ảo nhưng đủ soi sáng chiếc xe tải khổng lồ lao tới từ bên phải với tốc độ hiếm thấy. Không cần nhiều năm kinh nghiệm lái xe cũng có thể thấy chiếc xe tải đang nhắm thẳng vào họ, với tốc độ hiện tại của hai xe, kết cục có thể dự đoán trước - sẽ va chạm, và thảm khốc.
Chiếc xe tải khổng lồ khiến đôi mắt Chung Chi Lộ mở toang vì sợ hãi, cô quay đầu sang, nửa tâm trí của Diệp Trọng Ngạc để ý chiếc Santa Fe phía sau, nửa còn lại tập trung lái xe, hoàn toàn không nhận ra mối nguy hiểm lớn lao đang lao tới từ bên phải - đó mới là hiểm họa lớn nhất của họ.
Đã quá muộn để cảnh báo anh.
Chung Chi Lộ đứng phắt dậy, nghiêng người ra ngoài, dùng hết sức bình sinh kéo mạnh vô lăng sang trái, rồi hai tay giật lại, ôm chặt lấy người đàn ông trên ghế lái.
Mỗi giây trong cuộc đời ai cũng có thể nối liền vận mệnh của chính họ và những người xung quanh.
Nếu hai giây trước kéo vô lăng qua trái sớm hơn, những chuyện sau đó sẽ không xảy ra. Nhưng thực tế là muộn hơn hai giây, dù rất nhỏ nhặt nhưng đó vẫn là khoảng thời gian. Xe đang chạy nhanh, động lượng khổng lồ khiến dù bị đâm trúng, xe cũng chỉ thay đổi hướng một chút.
Chiếc xe tải vẫn đâm thẳng tới, trông như hoàn toàn không thể tránh khỏi. Tiếng va chạm nặng nề vang lên, cánh cửa bên phải gần như biến dạng hoàn toàn trong chớp mắt, mảnh kính vỡ, mảnh kim loại, vỏ sơn lớn từ thân xe tải bay vào xe, rơi xuống lưng cô như mưa.
Lúc đầu Chung Chi Lộ không cảm thấy đau, chỉ biết xe rung chuyển dữ dội, vẫn trượt đi phía trước, bên tai là tiếng ồn ào hỗn loạn; cô cảm nhận người đàn ông trong vòng tay muốn thoát ra nên siết chặt hơn. Thực ra Chung Chi Lộ vốn yếu ớt, thời trung học đại học thi thể dục, quả tạ của cô luôn chỉ đủ điểm đạt. Nhưng giây phút nguy cấp, hai cánh tay cô tuôn trào sức mạnh vô tận, dù anh cố đẩy cô ra, cô vẫn ôm chặt anh, không lay chuyển, như tượng đá.
Cơn đau lan tỏa khi xe dừng lại sau khi va vào đá trên bãi cỏ.
Tiếng ồn dần xa, tiếng còi cảnh sát vang lên càng gần. Chung Chi Lộ kiệt sức, ngồi xuống vòng tay ấm áp. Đau nhói ở lưng và vai khiến cô run rẩy, trán anh có máu, mặt anh có nước mắt, khuôn mặt mờ ảo. Chung Chi Lộ thấy kinh khủng, nhẹ giọng hỏi: "Anh bị thương à?" Diệp Trọng Ngạc muốn ôm cô nhưng sợ chạm vào vết thương ở vai và lưng cô, cẩn thận nâng khuôn mặt lạnh buốt của cô, môi áp lên trán cô, nói: "Không phải máu của anh... là của em..."
Chung Chi Lộ yếu ớt gật đầu, mỉm cười nhẹ nhõm: "Anh không sao... thì tốt rồi."
Dù thế giới sụp đổ ngay giây phút này cũng chẳng sao, chỉ cần người trong vòng tay vẫn còn, là đủ rồi. Mặc dù đã an toàn, nhưng cô vẫn không buông tay, như thể anh là mảnh ván cuối cùng người đắm tàu bám lấy, hay là cây gậy của kẻ lạc lối sắp chết cóng giữa băng tuyết.
Những suy nghĩ đó là những gì cô nghĩ tới trước khi ngất đi. Khi chiếc xe đâm tới, chúng chưa kịp hình thành trong đầu cô, hoàn toàn chưa hoàn chỉnh. Trong khoảnh khắc ấy, cô chỉ biết một điều, anh là tất cả của cô, là điểm tựa duy nhất của cô trong cuộc đời dài này.
Chuyện Chung Chi Lộ muốn từ chức, Đặng Mục Hoa không hề bất ngờ. Cô ấy nhìn qua đơn xin thôi việc rồi đặt xuống, rất đồng tình: "Được đấy, về trường học sẽ tốt hơn cho em."
Cô dành thời gian còn lại trong ngày đó để bàn giao công việc với đồng nghiệp, tối ra ngoài ăn tối với Đặng Mục Hoa. Họ đến một quán lẩu gần trường cũ, đều là những người lớn lên từ ngôi trường này, không biết đã tới đây bao nhiêu lần rồi. Ba bốn năm sau quay lại, thấy quán mở rộng gấp vài lần so với ban đầu nhưng vẫn đông nghịt khách. Họ xếp hàng nửa tiếng mới lấy được số, ngồi xuống, thở dài nhẹ nhõm.
Hai người gọi một bàn thức ăn lớn, xung quanh toàn sinh viên trẻ trung, còn non nớt, các cặp tình nhân trẻ tuổi, miệng bị ớt làm đỏ gay, nhìn nhau cười, khiến người xung quanh cũng cảm thấy ấm lòng.
Chung Chi Lộ cười sặc sụa: "Sao mà chua chát vậy, lại tái xuất à? Em thật sự cảm thấy mình già rồi, cố tình chạy về đây học lại xem có trẻ ra được không."
"Em thì già cái gì? Vẫn còn phong độ mà." Đặng Mục Hoa nói: "Này, gần đây có người hỏi thăm em đấy, nói muốn làm quen."
"Gì cơ?" Chung Chi Lộ giật mình rồi bật cười, "Đùa à?"
Đặng Mục Hoa cười: "Thôi, chị đã từ chối giúp em rồi."
Chung Chi Lộ không tiếp lời, dùng muôi múc thịt cho vào bát của Đặng Mục Hoa, thúc giục cô ấy ăn. Khói nóng từ nồi bốc lên, Đặng Mục Hoa không nhìn rõ mặt cô, tự nhiên nói: "Những chuyện gần đây cũng làm em vất vả đủ rồi, chị thấy em càng ngày càng gầy, càng mệt mỏi. Em thật sự không định yêu đương, không định lấy chồng nữa à?"
Thấy vậy, Đặng Mục Hoa gọi nhân viên mang nước lạnh tới.
Chung Chi Lộ nhúng tay vào cốc, đợi cơn nóng qua đi mới nói: "Có lẽ không thể đâu."
"À" Đặng Mục Hoa nhìn quanh, chỉ vào tường: "Bức tranh kia đến giờ vẫn không thay đổi nhỉ."
Rồi họ không nhắc đến chuyện khác nữa, từ từ ăn lẩu uống bia. Cả hai đều ít ăn, lại không muốn lãng phí thức ăn nên ăn rất chậm. Cuối cùng chỉ còn hai người, họ mới thanh toán ra về.
Đặng Mục Hoa đưa cô về nhà, cả hai đều ăn quá no nên không muốn cử động trong xe. Chung Chi Lộ khó nhọc di chuyển xuống xe, đi được vài bước quay lại, gõ cửa kính xe. Đợi Đặng Mục Hoa hạ cửa sổ xuống, cô chỉ vào bức ảnh trong xe: "Lúc nào cưới, báo trước cho em ba tháng để dành tiền phong bì nhé."
Chung Chi Lộ cười khúc khích, nghiêng đầu nhìn cô ấy rồi lảo đảo đi về nhà.
Có lẽ do uống quá nhiều rượu, lại vì cha mẹ có nhà nên đêm đó cô ngủ rất ngon, thức dậy đã là trưa hôm sau, nhà trống không. Cô nghĩ bụng không đi làm thì tìm gì ăn trong bếp, phát hiện bát sữa đậu nành và tổ yến đã nguội ngắt trên bàn. Nhàm chán, cô bắt đầu dọn quần áo, chuẩn bị cho việc chuyển nhà sau này.
Trưa hôm đó cha mẹ về, mang theo một túi lớn đồ ăn, nhét đầy tủ lạnh, rồi mới giải thích: "Bà nội gần đây lại không khỏe, chúng ta phải về ngay ngày mai, sợ con không có ai chăm sóc nên mua thêm đồ cho con."
"Bà sao rồi?" Chung Chi Lộ lo lắng hỏi.
"Già rồi, đủ thứ bệnh," Chung Tái Quốc nói: "Vụ án của con vẫn chưa kết thúc, bây giờ không thể rời thành phố, cha mẹ về thăm rồi quay lại thôi, có thể vài ngày nữa."
Kết quả là lần này họ đi, khá lâu mới quay lại.
Thời tiết dần nóng lên, chị em phụ nữ đều mặc váy hết cả, Chung Chi Lộ cũng vậy, mò ra quần áo thời sinh viên mặc vào, buộc tóc lên, quay lại trường cũ ngồi nghe bài giảng thạc sĩ.
Giữa trưa một mình đi ăn căng tin, đọc sách ở thư viện, buổi chiều tan học đón xe buýt về nhà, ghé siêu thị mua ít rau, nấu cơm chờ Dương Lý về. Thỉnh thoảng gặp người quen hay đồng nghiệp cũ ở siêu thị, chỉ mỉm cười rồi đi qua.
Chế độ sinh hoạt của cô hiếm khi điều độ như vậy, tình trạng mất ngủ cũng tốt hơn trước nhiều. Trong khoảng thời gian đó cảnh sát không tìm cô lần nào, giấy tạm giam của viện kiểm sát, giấy triệu tập của tòa án vẫn chưa đến.
Đến thứ bảy, cô không nhịn được, tìm Lỗ Kiến Trung nhưng anh ta bảo cô về, nói: "Cần cô hợp tác, tự nhiên sẽ liên lạc."
Chung Chi Lộ thành thật: "Tôi không chịu được cái tội oan trên người nữa, muốn truy tố thì nhanh lên cáo trạng đi."
Vẻ mặt Lỗ Kiến Trung cũng hoàn toàn không lo, khi chỉ còn hai người trong phòng, anh ta nhìn cô rồi nói ôn hòa: "Tôi nghĩ sẽ không truy tố nữa đâu, thôi nào, cô từng là vợ của Diệp Trọng Ngạc mà, nhà họ Diệp sẽ không để cô chịu thiệt."
Chung Chi Lộ sững sờ một lúc rồi nói: "Không phải thế đâu, tôi đã nói rõ với anh ấy rồi, chúng tôi không còn quan hệ gì nữa, tôi cũng không cần sự giúp đỡ của anh ấy. Hơn nữa bây giờ anh ấy cũng đang bị thanh tra, tự bản thân còn lo không xong, vẫn nên làm theo thủ tục, tôi không muốn vi phạm pháp luật, gây thêm rắc rối. "
Rõ ràng Lỗ Kiến Trung không nghĩ vậy. Anh ta cười cười, an ủi cô: "Tôi cũng sẽ không vi phạm pháp luật. Chi Lộ à, lần trước cô không thấy sao, Diệp Trọng Ngạc tự bản thân khó mà bảo toàn lúc nào? Anh ấy nói một câu còn hơn cô nói mười câu, cô cứ tự tìm rắc rối làm gì. Hơn nữa, điều tra một vụ án vài tháng cũng bình thường, kéo dài thêm chút không sao cả, đợi chúng tôi tìm ra bằng chứng mới có thể minh oan cho cô."
Cô muốn hỏi xem bằng chứng mới là gì, nhưng cuối cùng vẫn nhịn.
Lỗ Kiến Trung dường như đọc được suy nghĩ của cô, chủ động nói: "Đã tìm ra nguồn gốc số tiền đó rồi, chuyển từ một ngân hàng Mỹ, chúng tôi đang truy tìm tên thật của người chuyển tiền, nhất định sẽ có bước đột phá thôi, cô đừng lo."
Trên đường về Chung Chi Lộ nghĩ, Lỗ Kiến Trung nói đúng, nhưng tâm lý cô vẫn không thể chấp nhận. Thời gian trước cô từ chối nghĩ về chuyện này, nhưng không có nghĩa là cô không suy nghĩ được. Thực ra là đã ly hôn rồi, nhưng Diệp Trọng Ngạc có lẽ vẫn còn chút tình cảm dành cho cô, nếu không, sẽ không thuê người theo dõi cô. Huống hồ, anh là người như thế nào, nếu để người ta biết ngay cả vợ cũ cũng không bảo vệ nổi, để bị bắt cóc, nói ra chắc anh sẽ cảm thấy mất mặt.
Điều đó không phải không thể. Sau khi kết hôn, vì công việc, Diệp Trọng Ngạc thường yêu cầu cô đi cùng anh tham dự tiệc tùng. Vấn đề là những lúc đó lại là thời điểm bận rộn nhất của các phóng viên, cô vất vả cả ngày, nên cuối tuần chỉ muốn ngủ cho khỏe chứ đâu còn tinh thần đi dự tiệc. Ban đầu Diệp Trọng Ngạc cũng chiều theo ý cô, sau cũng có ý kiến: "Đi dự tiệc cùng đồng nghiệp của em thì nhiệt tình lắm, nửa đêm phát tin xong còn có thể ra ngoài ăn lẩu, đi dự tiệc với anh thôi mà đã mệt rồi à?"
Chung Chi Lộ nói: "Giống nhau sao được? Đi chơi với đồng nghiệp thì không cầu kỳ gì, có thể ăn uống thoải mái; còn những bữa tiệc đó, cứng nhắc và nhàm chán lắm, vài trăm người như được huấn luyện cầm ly rượu lắc lắc, miệng đầy lời nịnh hót. Hơn nữa, đâu phải một hai lần, trước đây anh cũng xử lý rất tốt mà? Em đi làm gì?"
Anh giúp cô thay bộ váy đẹp lộng lẫy, nói: "Em còn biết không phải một hai lần nữa à, người ta hỏi em đâu, anh cũng không biết trả lời thế nào. Ai cũng đi cùng vợ con gái, riêng anh thì cô đơn, em bắt anh để mặt ở đâu?" Rồi nói tiếp: "Đây là cuộc sống mà, anh cũng chẳng làm gì được."
Vì anh nói đến thế, Chung Chi Lộ cũng chỉ biết đi theo. Ở cửa gặp vài đồng nghiệp, sợ bị nhận ra nên vội vàng lẩn vào trong. Không gian sang trọng tinh tế, những nhân vật chỉ thấy trên ti vi tụ tập, đèn lấp lánh không ngừng. Cô không quen dạng tiệc này nhưng vẫn phải nói chuyện với người quen lẫn không quen, tỏ ra tự nhiên khi trò chuyện với họ. Sau đó cô nhớ mơ hồ mình nói gì, chỉ nhớ có người nói với Diệp Trọng Ngạc: "Bà Diệp không chỉ xinh đẹp mà còn học thức uyên bác, tài hoa dồi dào, thật xứng đôi vừa lứa với anh." Lời khen có vẻ như nịnh hót, nhưng cô không hề vui vì quá mệt mỏi. Trên đường về, cô ngủ thϊếp đi trong xe.
Theo ấn tượng, chỉ có một lần như vậy thôi? Ban đầu còn có thể có lần nữa, cô cũng đồng ý rồi, nhưng hôm đó xảy ra tai nạn giao thông lớn, cô đi phỏng vấn hiện trường, máu me khắp nơi khiến cô muốn khóc, cả ngũ tạng đều khó chịu. Sau khi gửi bài về, chỉ thấy khuôn mặt u ám của Diệp Trọng Ngạc, và chiếc váy dài màu đen trên ghế sofa.
Anh ngước nhìn cô, trong mắt có ngọn lửa xanh biếc, nói một câu: "Mấy tuần nay, hôm nào em cũng về muộn nhất?"
Chung Chi Lộ ấp úng giải thích nguyên nhân, anh không thèm nghe kỹ, chỉ nói ý mình: "Chi Lộ à, em có thể nghỉ việc được không? Em xem căn nhà thành cái dạng gì rồi?"
Đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng anh yêu cầu cô từ chức. Mặc dù bất ngờ nhưng Chung Chi Lộ vẫn từ chối dứt khoát.
Anh cũng nổi giận, lời lẽ đặc biệt cứng rắn: "Anh cũng quen mấy phóng viên khác, ít ai như em cả. Họ có thể cân bằng tốt cuộc sống gia đình và công việc, còn em thì vì thành công trong công việc mà hy sinh gia đình, mối quan hệ vợ chồng phải không?"
Chung Chi Lộ bị mắng choáng váng, nói: "Nhưng chiều nay, tòa soạn không thể cử người khác đi phỏng vấn, chỉ có em đi được."
Anh lạnh lùng nói: "Em không biết từ chối à? Hơn nữa, lý do này anh đã nghe hàng chục lần rồi. Có gì mới không?"
Hình ảnh máu me chiều hôm đó vẫn còn rõ mồn một, nỗi đau buồn và oan ức của Chung Chi Lộ biến thành căm phẫn. Để tự vệ, giọng cô tăng cao hơn: "Không có gì mới cả! Có tin tức là em đi phỏng vấn, tại sao phải từ chối chứ?"
Cuộc cãi vã này trực tiếp dẫn đến hai tháng chiến tranh lạnh kéo dài, thậm chí ly hôn. May mắn là thường ngày cả hai đều bận rộn, sáng đi tối về, mặc dù vẫn ngủ chung giường, nửa đêm thức giấc vẫn ôm nhau, nhưng điều đó không ngăn cản mối quan hệ của hai người càng lúc càng căng thẳng, cuối cùng phát triển theo hướng anh dự đoán, tan vỡ hoàn toàn.
Hôn nhân giống như nước và không khí, tầm thường nhưng lại là một trong những thứ quan trọng nhất đối với con người, và hoàn toàn có thể dự đoán trước. Khi bước qua cánh cửa đó, kết cục đã rõ ràng, hoặc là nó mài mòn hai người cho đến muôn đời, hoặc bị những sóng gió không tránh khỏi đánh gục, cho đến khi cả hai đều bị thương.
Dần đến gần kỳ thi, Chung Chi Lộ có cảm giác trở thành người làm cha mẹ. Dương Lý nghỉ học ở nhà đọc sách, Chung Chi Lộ cũng ngồi đọc cùng. Mệt quá, hai người ngồi dưới đất xem phim hài nước ngoài, cười đến rơi nước mắt với những cảnh hài.
Hôm sau khi kết thúc kỳ thi, Chung Chi Lộ và Dương Lý bắt đầu thu dọn đồ đạc chuyển nhà. Dương Lý không nhiều đồ, nhanh chóng dọn xong.
Cô ấy đến giúp, ngạc nhiên khi thấy đồ đạc của Chung Chi Lộ cũng không nhiều, ngoài quần áo và sách thì không có gì khác, hai ba năm kết hôn, dường như không để lại dấu vết gì. Cô ấy nhớ mình từng không tìm thấy thậm chí cả tấm ảnh, ngạc nhiên hỏi: "Chỉ có thế thôi à?"
Chung Chi Lộ cúi xuống dọn dẹp, nói: "Không còn gì khác nữa."
Dương Lý nhớ đến cánh cửa phòng trên lầu không bao giờ mở được, bèn nói: "Chị Chi Lộ à, chị đã xem qua tất cả các phòng chưa? Có khi nào bỏ sót gì không?"
Chung Chi Lộ im lặng cúi đầu dọn dẹp, tiếp tục bận rộn.
Dương Lý tưởng cô sẽ không trả lời nữa, nhưng sau khi buộc xong đống sách cuối cùng, cô thẳng lưng lên, dùng khuỷu tay lau mồ hôi trán, nói: "Không bỏ sót gì đâu."
Dọn dẹp xong xuôi, Chung Chi Lộ gọi công ty chuyển nhà, mất cả ngày mới chuyển hết đồ đạc sang căn nhà thuê, mệt lử.
Phòng ngủ không dọn nên đêm đó hai người trải chiếu ngủ trên sàn phòng khách. Chung Chi Lộ không kén chọn về môi trường sống, Dương Lý lớn lên trong cảnh khó khăn nên không có ý kiến gì về việc ngủ ở đâu.
Sau đó, cả hai dành vài ngày để dọn dẹp nhà cửa. Ngày nhà được dọn xong, Dương Lý đề nghị muốn quay về huyện Tuy Tĩnh, cô ấy nói: "Đã mấy tháng rồi không về, thi xong rồi cũng nên về thăm."
Chung Chi Lộ nghĩ cô ấy còn một số người thân ở đó nên không khuyên ngăn, đưa cô ấy đến bến xe thành phố Tây.
Trong phòng chờ, Chung Chi Lộ gọi điện thoại hẹn Diệp Trọng Ngạc ra ngoài gặp, anh hỏi: "Chuyện gì?"
Chung Chi Lộ nói: "Mấy hôm trước em đã chuyển đi rồi, nhà còn thừa hai bộ chìa khóa, giờ muốn đưa trả anh."
Diệp Trọng Ngạc im lặng, đầu dây bên kia chỉ có tiếng thở dốc cao thấp. Chung Chi Lộ từng rất quen thuộc, khi tức giận đến cực điểm nhưng không thể phát tiết, anh thường như thế, giống như những lần hai người cãi nhau rồi nằm trên giường, tiếng thở gần kề bên tai.
Chung Chi Lộ im lặng một lúc rồi nói: "Anh bận à? Vậy em gửi chìa khóa qua bưu điện."
"Em ở đâu?" Giọng anh gần như nghiến răng.
Chung Chi Lộ nghĩ, trả lại nhà cho anh xong, hai người không còn quan hệ gì nữa. Trước đó, dù sao cũng phải gặp nhau, phải nói rõ ràng, những gì cần hỏi cũng phải hỏi. Vậy nên, cô nói địa điểm.
Diệp Trọng Ngạc không do dự, nói: "Đợi anh sang."
Hai mươi phút sau, cô thấy anh và chiếc xe của anh ở bên kia đường đối diện phòng chờ. Cô sững sờ, bỗng có ý định bỏ chạy, trong khoảnh khắc đó, anh cũng nhìn thấy cô, gật đầu nhẹ. Lúc hoàng hôn, ánh sáng dịu nhẹ, nửa bầu trời như bản sao của mặt biển, lam ngọc trong vắt, nửa kia đỏ rực quá mức, đã có dấu hiệu không lành, khiến ai ngẩng lên trời cũng không khỏi nghĩ thầm, đây không phải là máu sao?
Chung Chi Lộ nhớ rất rõ ngày đó, phần lớn là vì thời tiết kỳ lạ và những gì xảy ra sau đó. Màu sắc bầu trời bất thường luôn khiến cô liên tưởng đến điềm xấu.
Cô hít sâu, từng bước đi sang bên kia, hình dáng và nét mặt của Diệp Trọng Ngạc dần hiện ra từ biển ánh nắng đỏ vàng. Anh nhíu mày, toàn thân tỏa sức quyến rũ khiến lòng người tan nát. Trong ký ức, chính khí chất này đã thu hút cô, cuối cùng khiến cô không thể thoát ra. Cô đi chậm, thậm chí rất chậm, Diệp Trọng Ngạc dựa vào xe nhìn cô, cũng im lặng, mắt lướt từ mái tóc xuống đến đôi giày của cô, thấy cô gầy đi khiến anh đau lòng. Thời gian qua, mỗi lần gặp cô, anh luôn thấy cô càng ngày càng gầy và tái nhợt hơn. Anh nhìn cô thầm lặng, kiềm chế ham muốn với tới nắm lấy đôi bàn tay cô, chỉ im lặng đợi cô đi tới.
Cuối cùng khi cô đi đến gần, anh chụp lấy cánh tay cô, ấn cô xuống ghế phụ, đóng cửa lại, rồi leo lên xe, khởi động.
Trong xe máy lạnh hoạt động, so với cái nóng ngoài trời, đúng là hai thế giới. Lúc đầu Chung Chi Lộ vẫn còn thấy nóng, giờ mát mẻ hơn nhiều, cô liếc nhìn bên cạnh, thấy vẻ mặt Diệp Trọng Ngạc như băng giá. Cô càng thấy lạnh hơn.
Hai năm qua anh hiếm khi tự lái xe, nhưng bây giờ lại là anh cầm lái, tốc độ không nhanh. Bến xe thành phố Tây tính là ngoại ô, không sầm uất bằng trung tâm. Chung Chi Lộ ngồi bên cạnh anh, thỉnh thoảng nhìn ra cửa sổ, cuối cùng hỏi: "Trước khi Hứa Huệ Thục mất, có gặp anh phải không? Hai người đã nói gì, có liên quan gì đến cái chết của cô ấy không?"
Giọng cô nghe bình thản không chút cảm xúc, bình tĩnh tột độ. Diệp Trọng Ngạc biết đó là những lời cô suy nghĩ kỹ rồi mới nói ra, giọng anh cũng điềm tĩnh hơn: "Em muốn biết à?"
"Vâng."
"Em muốn biết sự thật, anh sẽ nói hết những gì có thể nói." Diệp Trọng Ngạc lạnh lùng trả lời: "Cái chết của Hứa Huệ Thục có liên quan đến anh, cô ấy biết một số tin tức vô cùng quan trọng, đến cảnh báo anh cẩn thận ứng phó, rồi bị phát hiện và bị bịt miệng. Lúc đó anh không ngờ đối phương tàn nhẫn đến thế, bảo vệ không tốt. Anh có trách nhiệm trong vụ việc này."
Chung Chi Lộ liếc nhìn anh, lắc đầu rồi gật đầu: "Không liên quan gì anh đâu, phần lớn việc đời, đạo cao một thước thì ma cao một trượng. Người cứu Dương Lý, cũng là anh à?"
"Anh biết mục tiêu tiếp theo là Dương Lý nên tìm người bảo vệ cô bé."
"Nhưng anh đã sai người theo dõi em từ rất sớm rồi." Chung Chi Lộ nói, "Lúc đó Hứa Huệ Thục vẫn chưa xảy ra chuyện."
Xe rẽ sang con đường khác, Diệp Trọng Ngạc mắt không rời gương chiếu hậu, nói: "Đến lúc có thể nói, anh sẽ nói với em."
"Vậy chuyện này, bao giờ mới giải quyết xong hoàn toàn?"
"Sắp rồi."
Chung Chi Lộ thở dài nhẹ nhõm, cô hiểu Diệp Trọng Ngạc sẽ không lừa dối cô. Cô lấy hai chùm chìa khóa từ túi xách, đặt lên bảng điều khiển, nhẹ giọng: "Ừ, đây là chìa khóa."
Diệp Trọng Ngạc nhìn thẳng phía trước, nói trầm giọng: "Lúc ly hôn anh đã nói rõ, căn nhà thuộc về em. Anh không quan tâm căn nhà đó, cũng sẽ không để ai nghĩ anh vô tình vô nghĩa với vợ cũ."
"Nó không phải của em." Thấy sắc mặt Diệp Trọng Ngạc u ám, Chung Chi Lộ cảm thấy không khí nặng nề nên cố nói đùa: "Em thấy rắc rối quá, tiền quản lý hàng năm đắt lắm, em có thể không đủ khả năng đâu. Huống hồ, em định thi tiến sĩ sẽ quay lại trường, nhà cửa với em không có ý nghĩa lớn lắm."
Tốc độ xe dần chậm lại, Diệp Trọng Ngạc nói: "Tiền quản lý anh đã trả trước rồi, đừng lấy cớ đó để từ chối anh. Em định thi tiến sĩ à?"
Chung Chi Lộ mỉm cười nhẹ: "Ừ, định thi văn học thế giới và văn học so sánh."
Chính lúc đó Diệp Trọng Ngạc quay đầu sang, vô tình nhìn thấy nụ cười tuyệt đẹp của cô. Đôi mắt lấp lánh, gò má tái nhợt nhuộm màu đỏ bởi hoàng hôn, như thể đã có chút huyết sắc. Do gầy nên khi cười cằm nhọn hoắt. Đẹp đến choáng ngợp. Từ khi quen biết, anh đã biết cô là người kiêu hãnh, nhưng suy nghĩ của cô chưa bao giờ lang thang đến phấn son, chính vì không ý thức được vẻ đẹp của mình nên cô càng quyến rũ, khiến người ta khó rời bỏ.
Diệp Trọng Ngạc cảm thấy mệt mỏi chưa từng có, anh đập mạnh tay lên vô lăng, giọng nói kỳ lạ, hơi khàn khàn: "Chung Chi Lộ, mấy năm tình cảm, vợ chồng một đoạn, em muốn làm như chưa có chuyện gì xảy ra à?"
Thà làm như chưa có chuyện gì còn hơn phải sống không bằng chết như bây giờ. Đau nhói trong tim dần lan ra khắp người, Chung Chi Lộ không dám nhìn anh, không dám lên tiếng, cúi đầu xuống, nén xuống cảm giác chua xót trong khóe mắt.
Diệp Trọng Ngạc đạp mạnh phanh, xe chưa dừng hẳn, hai tay anh đã vòng qua ôm chặt lấy cô, Chung Chi Lộ giật mình, nghe anh nói: "Chi Lộ, em thật sự không muốn nhận bất cứ thứ gì của anh sao? Ngoài tình cảm, anh chỉ còn tiền để cho em thôi. Nhưng em không thèm quan tâm gì cả, ngay từ đầu đã không quan tâm. Mấy năm qua, nếu em hơi quan tâm đến anh một chút, liệu chúng ta có đi đến bước này không?"
Vòng tay anh ấm áp đến khó tin, Chung Chi Lộ cắn môi, lẩm bẩm: "Anh nói đúng hết, anh luôn đúng, chính em quá bướng bỉnh, không chịu nghe theo."
Diệp Trọng Ngạc đột ngột buông cô ra, lạnh lùng như đang tham dự một cuộc họp quan trọng: "Chúng ta có còn cơ hội nối lại không? Anh cần một câu trả lời." Chung Chi Lộ im lặng. Nếu cô đồng ý, vấn đề sau khi quay lại sẽ giải quyết thế nào? Băng giá ba thước không phải một sớm một chiều mà có, lần thất bại đầu tiên, cô hoàn toàn mất niềm tin vào hôn nhân, thế giới này không phải chỉ cần có tình yêu là có thể vượt qua mọi chông gai. Cô có thể hèn nhát, có thể sợ bị tổn thương nữa, cũng đều đúng cả. Cô nghĩ, bây giờ mình thậm chí còn không muốn làm phóng viên, không còn lý tưởng, cũng không còn can đảm.
"Không có câu trả lời, tức là từ chối." Diệp Trọng Ngạc khởi động lại xe, giọng nói hơi méo mó và lệch đi trong tiếng động cơ: "Anh luôn biết, em yêu anh không bằng anh yêu em. Nhưng anh nghĩ, yêu nhiều hay ít không quan trọng, chỉ cần em yêu anh là đủ. Anh chiều theo em, tạo điều kiện để em phát huy tài năng càng nhiều càng tốt, có lẽ một ngày nào đó em sẽ hiểu tấm lòng của anh, dành nhiều tâm huyết hơn cho gia đình, cho bản thân anh, nhưng em không cảm nhận được, em vẫn sống theo ý mình, đã hai ba năm rồi. Với em, anh hoàn toàn bất lực."
Cùng lúc đó, tia sáng cuối cùng ở chân trời biến mất, đèn đường từng bóng một đều thắp sáng. Diệp Trọng Ngạc như mới nhớ ra, bật đèn trong xe, rực rỡ bất thường.
Không biết đang ở đâu, xung quanh hoàn toàn xa lạ. Cô cũng không muốn hỏi anh, mắt hờ hững nhìn ra ngoài, thụ động tiếp nhận thông tin. Khu vực này rộng rãi thoáng đãng, hai bên toàn đồng cỏ, ven đường có hơn mười chiếc xe tải chở gạch đá, như những con thú khổng lồ, khi xe lao nhanh qua, cô thoáng thấy một biển quảng cáo khổng lồ, mới biết khu đất rộng 4, 5 km2 này đã bị một tập đoàn bất động sản lớn nắm giữ.
Phần lớn não cô đã tê liệt, chỉ còn một phần nhỏ vẫn hoạt động, cho phép cô suy nghĩ lung tung, đồng thời nghe giọng nói của Diệp Trọng Ngạc qua điện thoại.
"...Đang ở gần khu đô thị mới, phải, anh biết có xe cứ đuổi theo khoảng 200m. Xe Santa Fe đen, không biển số, thấy chưa? Lập tức tới đây."
Cúp máy, Diệp Trọng Ngạc tăng ga, tốc độ xe tăng vọt. Chiếc xe này vốn nổi tiếng về tốc độ, lái lên chỉ cảm thấy như đang bay.
Chung Chi Lộ sốc: "Có người theo dõi chúng ta à? Anh đang nói chuyện với ai vậy?"
Diệp Trọng Ngạc mắt không rời đường, nghiêm nghị: "Một bọn côn đồ, đuổi theo chúng ta được một lúc rồi. Anh muốn xem chúng định làm trò gì. Được rồi, đừng nói chuyện nữa."
Vẻ mặt anh cho cô biết đây không phải chuyện nhỏ, cô không dám hỏi thêm, quay đầu lại nhìn, có lẽ vì ban đêm nên chỉ thấy mơ hồ chiếc Santa Fe, đoán chắc chúng cũng đang hết sức truy đuổi; phía trước là ngã tư, họ đi theo hướng Đông Tây, con đường thẳng tắp bóng loáng với đèn đường cách nhau 30m, con đường Nam Bắc có lẽ chưa hoàn thành, chỉ có một hai đèn.
Ánh đèn đường mờ ảo nhưng đủ soi sáng chiếc xe tải khổng lồ lao tới từ bên phải với tốc độ hiếm thấy. Không cần nhiều năm kinh nghiệm lái xe cũng có thể thấy chiếc xe tải đang nhắm thẳng vào họ, với tốc độ hiện tại của hai xe, kết cục có thể dự đoán trước - sẽ va chạm, và thảm khốc.
Chiếc xe tải khổng lồ khiến đôi mắt Chung Chi Lộ mở toang vì sợ hãi, cô quay đầu sang, nửa tâm trí của Diệp Trọng Ngạc để ý chiếc Santa Fe phía sau, nửa còn lại tập trung lái xe, hoàn toàn không nhận ra mối nguy hiểm lớn lao đang lao tới từ bên phải - đó mới là hiểm họa lớn nhất của họ.
Đã quá muộn để cảnh báo anh.
Chung Chi Lộ đứng phắt dậy, nghiêng người ra ngoài, dùng hết sức bình sinh kéo mạnh vô lăng sang trái, rồi hai tay giật lại, ôm chặt lấy người đàn ông trên ghế lái.
Mỗi giây trong cuộc đời ai cũng có thể nối liền vận mệnh của chính họ và những người xung quanh.
Nếu hai giây trước kéo vô lăng qua trái sớm hơn, những chuyện sau đó sẽ không xảy ra. Nhưng thực tế là muộn hơn hai giây, dù rất nhỏ nhặt nhưng đó vẫn là khoảng thời gian. Xe đang chạy nhanh, động lượng khổng lồ khiến dù bị đâm trúng, xe cũng chỉ thay đổi hướng một chút.
Chiếc xe tải vẫn đâm thẳng tới, trông như hoàn toàn không thể tránh khỏi. Tiếng va chạm nặng nề vang lên, cánh cửa bên phải gần như biến dạng hoàn toàn trong chớp mắt, mảnh kính vỡ, mảnh kim loại, vỏ sơn lớn từ thân xe tải bay vào xe, rơi xuống lưng cô như mưa.
Lúc đầu Chung Chi Lộ không cảm thấy đau, chỉ biết xe rung chuyển dữ dội, vẫn trượt đi phía trước, bên tai là tiếng ồn ào hỗn loạn; cô cảm nhận người đàn ông trong vòng tay muốn thoát ra nên siết chặt hơn. Thực ra Chung Chi Lộ vốn yếu ớt, thời trung học đại học thi thể dục, quả tạ của cô luôn chỉ đủ điểm đạt. Nhưng giây phút nguy cấp, hai cánh tay cô tuôn trào sức mạnh vô tận, dù anh cố đẩy cô ra, cô vẫn ôm chặt anh, không lay chuyển, như tượng đá.
Cơn đau lan tỏa khi xe dừng lại sau khi va vào đá trên bãi cỏ.
Tiếng ồn dần xa, tiếng còi cảnh sát vang lên càng gần. Chung Chi Lộ kiệt sức, ngồi xuống vòng tay ấm áp. Đau nhói ở lưng và vai khiến cô run rẩy, trán anh có máu, mặt anh có nước mắt, khuôn mặt mờ ảo. Chung Chi Lộ thấy kinh khủng, nhẹ giọng hỏi: "Anh bị thương à?" Diệp Trọng Ngạc muốn ôm cô nhưng sợ chạm vào vết thương ở vai và lưng cô, cẩn thận nâng khuôn mặt lạnh buốt của cô, môi áp lên trán cô, nói: "Không phải máu của anh... là của em..."
Chung Chi Lộ yếu ớt gật đầu, mỉm cười nhẹ nhõm: "Anh không sao... thì tốt rồi."
Dù thế giới sụp đổ ngay giây phút này cũng chẳng sao, chỉ cần người trong vòng tay vẫn còn, là đủ rồi. Mặc dù đã an toàn, nhưng cô vẫn không buông tay, như thể anh là mảnh ván cuối cùng người đắm tàu bám lấy, hay là cây gậy của kẻ lạc lối sắp chết cóng giữa băng tuyết.
Những suy nghĩ đó là những gì cô nghĩ tới trước khi ngất đi. Khi chiếc xe đâm tới, chúng chưa kịp hình thành trong đầu cô, hoàn toàn chưa hoàn chỉnh. Trong khoảnh khắc ấy, cô chỉ biết một điều, anh là tất cả của cô, là điểm tựa duy nhất của cô trong cuộc đời dài này.
