Chương 17: Bát chè đậu xanh
Đồng thời với cảm giác bất ngờ và hân hạnh, Liễu Liễu nhớ kỹ lời dặn dò của gia đình, lắc đầu từ chối nhẹ nhàng: “Tôi không thể nhận.” Nói xong, cô không kiềm được mà lại liếc nhìn tràng hạt phật cốt trong tay anh.
Nói thật, cô đã thèm khát món bảo vật này từ lâu rồi. Cô muốn chạm vào để cảm nhận chất liệu, muốn thử cảm giác chơi đùa với nó, rồi nghiên cứu vì sao nó có thể phát ra tiếng trong trẻo như ngọc va vào nhau.
Trước khi qua đời, bà ngoại của Liễu Liễu đã tặng cô một chuỗi hạt bạch ngọc. Mỗi hạt trong chuỗi ngọc ấy đều giống như mỡ cừu, mềm mại và ấm áp, chơi đùa nhiều lần cũng như sắp thấm ra sữa non, cô rất yêu thích nó.
Nhưng rõ ràng, chuỗi hạt của tiểu sư phụ không phải là ngọc bạch. Nó còn trong suốt hơn ngọc dương chi, như loại sứ trắng hảo hạng, có ánh sáng lấp lánh nhỏ li ti. Nhưng cũng không phải là phỉ thúy, vì độ thấu sáng và độ trong suốt của nó không thể so sánh với phỉ thúy.
Nếu không phải là ngọc, thì lại càng không thể là hạt gỗ.
Cô nhìn một lần rồi thu hồi ánh mắt, sợ rằng Bùi Hà Yến phát hiện ra sự miễn cưỡng trong lời nói của cô.
Tuy nhiên, tay cầm bút của cô lại không tự chủ được mà xoay đi xoay lại, như đang che giấu điều gì đó, bận rộn không ngừng.
Bùi Hà Yến im lặng một lúc, phản ứng của Liễu Liễu hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh. Anh biết cô đang lo lắng điều gì, nên không ép buộc. Anh gom chuỗi hạt lại, nghiêng người đặt nó bên cạnh hương án thờ Quan Âm: “Vậy tùy cô.”
Tư thế này rõ ràng có ý “đợi khi nào cô muốn thì đến lấy”.
Liễu Liễu không nghĩ sâu về ý đồ của anh, thấy tiểu sư phụ lại nhắm mắt ngồi thiền, cô cũng biết điều không làm phiền anh thực hiện khóa sáng.
Cùng ngày, vào buổi chiều muộn.
Liễu Liễu nằm trên giường, vắt chân đọc nhật ký công việc của Liễu Chí Sinh.
Trời đã chập tối, giữa sa mạc không giống như trong thành phố, lúc hoàng hôn sẽ có khói bếp lượn lờ. Nơi đây yên tĩnh như một hòn đảo cô lập với thế giới, và hoàng hôn giống như một ông già khập khiễng, xách đèn đi từ đồi cát đến ốc đảo, càng đi càng xa, dần dần biến mất.
Trước khi ánh mặt trời ngoài cửa sổ biến mất hoàn toàn, tiếng gõ cửa vang lên. Dì Khánh, theo lời dặn của Liễu Chí Sinh, đến xem Liễu Liễu đã về ký túc xá chưa.
“Cha cháu sợ cháu chưa về, bảo dì đến đón cháu.” Dì Khánh ở cạnh phòng Liễu Liễu, hàng ngày gặp nhau không nhiều thì ít. Hai người lớn gặp nhau trên đường đi làm, nếu không có việc gì thì trò chuyện đôi ba câu.
Bà biết mấy ngày nay Liễu Liễu đang theo tiểu sư phụ ở tháp Phật Đà học viết chữ, cứ khen Liễu Liễu chăm chỉ học hành, là một mầm non tốt. Không biết bà nhìn thấy từ đâu mà bảo cô là một mầm non tốt…
Dù sao thì mỗi lần Liễu Chí Sinh và tiểu sư phụ nhìn thấy chữ của cô, cả hai đều không thể không lắc đầu thở dài.
“À đúng rồi, còn một việc nữa.” Bà bảo Liễu Liễu đợi một chút ở cửa, rồi quay lại lấy một bát chè đậu xanh lạnh đưa cho cô: “Chè lạnh đấy, cháu uống đi.”
Liễu Liễu lập tức mắt sáng lên.
Trong sa mạc, sử dụng nước và điện đều rất xa xỉ, thỉnh thoảng được ăn một cây kem cũng như mồ mả tổ tiên được phù hộ, nên khi bất ngờ có một bát chè đậu xanh lạnh, cô vui mừng đến phát cuồng.
Liễu Liễu nhận lấy, không ngừng cảm ơn.
Cảm xúc chân thành đến mức cô gần như muốn quỳ xuống lạy bà một cái.
Dì Khánh bị cô chọc cười, không nhịn được xoa đầu cô: “Con bé nhà giàu nuôi nấng kỹ lưỡng như cháu, theo cha đến nơi này, ăn bát chè đậu xanh mà đã vui như thế sao?” Nói xong, bà nhớ ra điều gì đó, hỏi thêm: “Còn khoảng mười ngày nữa là cháu nhập học rồi nhỉ?”
Nếu bà không nhắc, Liễu Liễu còn chưa nghĩ đến. Lúc này tính lại thời gian, quả thực cũng không còn bao lâu nữa là đến ngày nhập học.
Tin dữ rằng kỳ nghỉ sắp hết khiến tâm trạng vui vẻ khi nhìn bát chè đậu xanh của cô tan biến hoàn toàn.
Dì Khánh không nhận ra sự thay đổi của cô, trước khi rời đi còn dặn thêm: “Hình như tối nay cha cháu có việc, không biết là tăng ca hay họp, dù gì cũng về muộn. Ông ấy bảo dì nhắn với cháu, nếu buồn ngủ thì cứ ngủ trước, không cần chờ ông ấy.”
Liễu Liễu ỉu xìu gật đầu, ra vẻ đã biết.
Cô tiễn dì Khánh đi khỏi, sau đó mới khép cửa lại và ngồi xuống bên bàn ăn.
Bát chè đậu xanh vừa lấy ra từ tủ lạnh, ngay cả bát cũng còn tỏa ra hơi mát. Đặt lên bàn một lúc, mặt bàn xung quanh đáy bát lập tức phủ lên một lớp hơi nước.
Liễu Liễu lấy hộp cơm thường dùng để mang đồ ăn cho Liễu Chí Sinh, chia một nửa chè đậu xanh vào đó, rồi cẩn thận đậy nắp, bọc hai lớp màng bảo quản.
Cô không biết tối nay Liễu Chí Sinh khi nào sẽ về, công dụng giữ nhiệt của màng bọc thực phẩm cũng chẳng khác gì sự an ủi tinh thần. Nhưng trong điều kiện nhiệt độ cao của sa mạc, bất cứ dụng cụ giữ nhiệt nào cũng chỉ như một sự an ủi tâm lý.
Sau khi làm xong những việc đó, cô ngồi vào bàn học, từng muỗng từng muỗng trân trọng uống chè đậu xanh.
Độ mềm mịn của đậu xanh và vị ngọt của nước chè tan ngay trong miệng, nhưng Liễu Liễu chẳng còn hứng ăn uống nữa.
Cô nhìn ra cửa sổ, ngắm tháp Phật Đà mờ ảo còn lại trong màn đêm, chống cằm thở dài một hơi.
Cô vừa mới trở thành bạn với tiểu sư phụ thôi mà.
Sau khi uống xong chè đậu xanh và dọn dẹp sạch sẽ bàn ăn, Liễu Liễu quay lại nằm trên giường.
Thường ngày luôn có hai người, ban đêm dù có tẻ nhạt đến đâu cũng không cảm thấy cô đơn như vậy. Cô trằn trọc mãi, cuối cùng quay trở lại bàn học.
Toàn bộ nhật ký công việc của Liễu Chí Sinh, cô đã đọc hết. Để gϊếŧ thời gian, cô rút một chiếc bút chì từ ống đựng bút ra, dùng dao gọt cho ngòi bút nhọn.
Mấy ngày trước, Liễu Chí Sinh đã hoàn thành công việc tu sửa hang động số 167, chủ động xin điều chuyển đến hang động số 365.
Nghe ông nói, đó là hang động được hoàng gia Nam Thí cung tiến. Nữ đế Nam Thí để ghi lại sự oai phong lẫm liệt khi trị vì vương triều của mình, đã đặc biệt xây dựng một hang động, yêu cầu các nghệ nhân và họa sĩ khắc họa lại phong thái của bà để hậu thế chiêm ngưỡng.
Đáng tiếc, vương quốc cổ Nam Thí chỉ tồn tại như một đoá hoa phù dung nở rồi tàn trong dòng chảy lịch sử, thời gian tồn tại ngắn đến mức hầu như không ai chú ý.
Khi di tích vương quốc cổ Nam Thí được phát hiện, các nhà nghiên cứu lịch sử mới bắt đầu chú ý đến đế quốc từng trỗi dậy ngắn ngủi trong thời kỳ quần hùng tranh bá này.
Liễu Chí Sinh đặc biệt hứng thú với hang động số 365.
Ban đầu là vì chưa từng thấy qua, muốn xem hang động hoàng cung trông như thế nào. Về sau, ông phát hiện những bức tranh tường về nữ đế Nam Thí trong hang động đều bị phá hủy phần khuôn mặt, điều này khiến ông vô cùng tò mò.
Ông làm việc ngày đêm, ngoài việc tìm hiểu lý do bức bích họa bị phá hủy, ông còn cố gắng tìm manh mối từ những hình vẽ đó để khôi phục lại chân dung thật của nữ hoàng Đế quốc Nam Thí, Đế hậu Chi Mạn.
Ban đầu, Liễu Liễu không hứng thú với lịch sử của Nam Thí hay nữ hoàng của họ, nhưng gần đây, cô thường xuyên mơ thấy những câu chuyện và hình ảnh vượt quá sức tưởng tượng của mình.
Ngay cả tiểu sư phụ cũng tỏ lòng tôn kính và bảo vệ nữ hoàng Nam Thí mỗi khi nhắc đến bà, điều này khiến Liễu Liễu đột nhiên cảm thấy khao khát khám phá thêm về vị nữ hoàng ấy.
Cô mở nhật ký và tìm được những ghi chép mới nhất của Liễu Chí Sinh.
Ngày tháng trong nhật ký vẫn dừng lại ở ngày hôm kia, nhưng đã có một số bổ sung mới trong ghi chép.
Đó là một hình vẽ totem ở góc trang giấy. Nét vẽ của totem không quá phức tạp, nếu nhìn kỹ sẽ thấy đó là một con chim khổng lồ đang dang rộng đôi cánh, mỏ sắc nhọn, ánh mắt dữ dội, tư thế đầy tham vọng như một con đại bàng chuẩn bị lao xuống con mồi.
Tuy nhiên, không biết có phải do hình vẽ bị thu nhỏ hay không, hoặc chính totem này vốn đã không cân đối.
Con chim có cổ và chân mảnh mai, không có vẻ gì là một sinh vật to lớn. Nó trông như đang bị một bàn tay khổng lồ đẩy vào trạng thái tấn công, lao xuống, xâm lược, đầy vẻ phi lý và tham vọng.
Liễu Liễu bị hình totem này cuốn hút, cô cầm bút, phác thảo lại vài nét trong không trung, xác định cách vẽ trước khi cẩn thận dùng bút vẽ lại đường viền của chim thú lên một tờ giấy khác.
So với việc sao chép sách và luyện chữ, vẽ tranh với cô dễ dàng hơn nhiều. Từ việc phác thảo đường nét đến hoàn thiện nội dung, cô thực hiện vô cùng thuần thục. Thậm chí, vì totem này không quá khó, ngoài một vài dấu vết tẩy xóa khiến hình vẽ trông có phần không liền mạch và non nớt, thoạt nhìn tổng thể không khác mấy với bản phác thảo của Liễu Chí Sinh.
Cô vẽ xong khá hài lòng, nghĩ rằng sáng mai sẽ mang đi hỏi thử tiểu sư phụ, rồi gấp cẩn thận tờ giấy lại.
Đêm đó, Liễu Liễu hiếm khi không gặp ác mộng. Nhưng giấc ngủ của cô cũng không tốt hơn là bao.
Liễu Chí Sinh không về cả đêm, khiến cô thỉnh thoảng tỉnh giấc và căng tai lắng nghe xem ngoài cửa có động tĩnh gì không.
Gió và cát đêm qua rất lớn, cánh cửa gỗ bị gió đập kêu cọt kẹt, cô cứ trở mình trên chiếc giường hẹp mãi mà không sao ngủ ngon được.
Khi tỉnh dậy, Liễu Liễu vẫn như thường lệ rửa mặt và ăn sáng.
Cô đứng trước chiếc giường trống trải bên dưới, suy đoán liệu Liễu Chí Sinh có thật sự không về nhà cả đêm.
Ga giường bên dưới vẫn sạch sẽ, ngay cả chăn cũng không có chút nếp nhăn nào, ngoài dấu chân cô cố ý giẫm lên lúc xuống giường.
Cô hơi ngơ ngác.
Căn cứ phục hồi nằm sâu trong sa mạc, giao thông bất tiện. Đồng nghiệp chỉ thi thoảng chơi bài giải khuây, dù có tăng ca, họp hành cũng không đến mức làm suốt đêm mà không về.
Hơn nữa, Liễu Chí Sinh vốn không yên tâm để cô một mình ở ký túc xá, tại sao tối qua lại bất thường như vậy?
Cô cảm thấy bất an, linh cảm rằng có điều gì đó sắp xảy ra mà cô không thể kiểm soát được.
Cô thay giày, đi tìm Liễu Chí Sinh.
Động đá 365 nằm ở hai tầng trên của Thạch Quật Thiên Phật, không những phải đi qua những cọc gỗ, mà còn phải leo lên hàng chục bậc thang đất vừa hẹp vừa dốc.
Liễu Liễu tuy đang lo lắng, nhưng khi nhìn đôi giày trắng đã dính đầy bùn vàng, cô không khỏi thầm nghĩ: “Đường này mà cũng để hoàng tộc Nam Thí cao quý đi qua, chẳng sợ bị chém đầu sao?”
Cô vừa đi vừa lẩm bẩm, đến trước động 365 thì dừng lại, hít sâu một hơi... Nếu Liễu Chí Sinh không thể giải thích thỏa đáng, cô sẽ tuyên bố từ hôm nay sẽ tiến hành chiến tranh lạnh vô thời hạn, chỉ nhằm vào riêng Liễu Chí Sinh.
Không dỗ, tuyệt đối không làm hòa!
Cô đang thầm thề, thì đồng nghiệp trong nhóm phục chế bích họa là Lão Ngụy thấy cô liền dừng lại chào: “Ơ, Liễu Liễu, sao con lại đến đây, cha em đâu rồi?”
Liễu Liễu chột dạ, hỏi lại: “Cha con không ở trong động à?”
“Không.” Ông Ngụy cũng thấy kỳ lạ, “Cha con từ chiều hôm qua đi đâu đó, đến giờ chưa về, con không biết ông ấy đi đâu à?”
Liễu Liễu thực sự không biết gì hơn ông Ngụy, cô cố nén lo lắng, hỏi tiếp: “Vậy chú có liên lạc được với cha con không? Đêm qua ông ấy không về.”
Ông Ngụy nhíu mày, đặt dụng cụ tựa vào vách đá, ra hiệu cho cô đừng lo lắng: “Con đừng lo, cha con là người lớn rồi, chắc không sao đâu. Để chú hỏi thử phòng bảo vệ, mọi người ra vào căn cứ đều phải đăng ký.”
Liễu Liễu đành kiên nhẫn chờ.
Trong khi chờ, cô không ngừng suy đoán nguyên nhân khiến Liễu Chí Sinh hành xử kỳ lạ như vậy, đến mức không nói với cô một lời.
Không đúng!
Liễu Liễu đột nhiên nhớ ra, tối qua dì Khánh đến kiểm tra xem cô đã về ký túc chưa theo lời dặn của Liễu Chí Sinh. Thậm chí còn bảo cô nếu buồn ngủ thì cứ ngủ trước, không cần đợi ông ấy.
Điều đó có nghĩa là Liễu Chí Sinh đã không có ý định về nhà tối qua, và có lý do riêng không tiện nói với cô?
Cô giật mình trước suy nghĩ này, một nỗi sợ hãi vô hình nhanh chóng bao trùm tâm trí cô.
Ông Ngụy từ phòng bảo vệ quay lại, trong lòng thầm trách Liễu Chí Sinh có phần vô trách nhiệm, nhưng vẫn an ủi Liễu Liễu: “Chú hỏi rồi, cha con đêm qua tạm thời bắt xe của viện nghiên cứu đi thành phố rồi. Chắc hôm nay sẽ về, con cứ về chờ đi.”
Liễu Liễu gật đầu, “Cảm ơn chú Ngụy.”
“Không có gì.” Lão Ngụy cầm lại dụng cụ, đi được vài bước lại lo lắng quay lại dặn: “Có gì con cứ tìm chú hoặc dì Khánh, đừng đi lung tung nhé.”
Liễu Liễu lại ngoan ngoãn gật đầu, rồi rời khỏi động dưới sự giám sát của ông Ngụy.
Về ký túc xá, Liễu Liễu ngồi thẫn thờ một lúc.
Cô mở lại nhật ký làm việc của Liễu Chí Sinh, cố tìm manh mối từ những dòng chữ ngắn gọn đó.
Nhưng không có gì.
Liễu Chí Sinh thực sự yêu thích công việc này, dù hàng ngày chỉ lặp đi lặp lại những công việc cơ học như dọn dẹp, vá víu và phục hồi, ông vẫn rất tận hưởng.
Nếu không phải do công việc, thì chỉ có thể là chuyện cá nhân.
Liễu Liễu chợt nghĩ đến Liên Ngân Chi.
Vì không còn khẩu vị, Liễu Liễu không định ra nhà ăn ăn trưa.
Cô lấy bát chè đậu xanh trên bàn ra làm bữa trưa. Khi xé màng bọc thực phẩm, mùi chua nhẹ của thức ăn lên men xộc thẳng vào mũi. Cô cẩn thận nếm thử một chút, ngoài mùi chua thoang thoảng thì chè đậu xanh vẫn chưa hỏng.
Bát chè ngọt ngào giữa sa mạc thật sự quý hiếm, sau khi đắn đo, cô quyết định không vứt bỏ, mà ăn hết chỉ trong vài miếng.
Nói thật, cô đã thèm khát món bảo vật này từ lâu rồi. Cô muốn chạm vào để cảm nhận chất liệu, muốn thử cảm giác chơi đùa với nó, rồi nghiên cứu vì sao nó có thể phát ra tiếng trong trẻo như ngọc va vào nhau.
Trước khi qua đời, bà ngoại của Liễu Liễu đã tặng cô một chuỗi hạt bạch ngọc. Mỗi hạt trong chuỗi ngọc ấy đều giống như mỡ cừu, mềm mại và ấm áp, chơi đùa nhiều lần cũng như sắp thấm ra sữa non, cô rất yêu thích nó.
Nhưng rõ ràng, chuỗi hạt của tiểu sư phụ không phải là ngọc bạch. Nó còn trong suốt hơn ngọc dương chi, như loại sứ trắng hảo hạng, có ánh sáng lấp lánh nhỏ li ti. Nhưng cũng không phải là phỉ thúy, vì độ thấu sáng và độ trong suốt của nó không thể so sánh với phỉ thúy.
Cô nhìn một lần rồi thu hồi ánh mắt, sợ rằng Bùi Hà Yến phát hiện ra sự miễn cưỡng trong lời nói của cô.
Tuy nhiên, tay cầm bút của cô lại không tự chủ được mà xoay đi xoay lại, như đang che giấu điều gì đó, bận rộn không ngừng.
Bùi Hà Yến im lặng một lúc, phản ứng của Liễu Liễu hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh. Anh biết cô đang lo lắng điều gì, nên không ép buộc. Anh gom chuỗi hạt lại, nghiêng người đặt nó bên cạnh hương án thờ Quan Âm: “Vậy tùy cô.”
Tư thế này rõ ràng có ý “đợi khi nào cô muốn thì đến lấy”.
Liễu Liễu không nghĩ sâu về ý đồ của anh, thấy tiểu sư phụ lại nhắm mắt ngồi thiền, cô cũng biết điều không làm phiền anh thực hiện khóa sáng.
Cùng ngày, vào buổi chiều muộn.
Trời đã chập tối, giữa sa mạc không giống như trong thành phố, lúc hoàng hôn sẽ có khói bếp lượn lờ. Nơi đây yên tĩnh như một hòn đảo cô lập với thế giới, và hoàng hôn giống như một ông già khập khiễng, xách đèn đi từ đồi cát đến ốc đảo, càng đi càng xa, dần dần biến mất.
Trước khi ánh mặt trời ngoài cửa sổ biến mất hoàn toàn, tiếng gõ cửa vang lên. Dì Khánh, theo lời dặn của Liễu Chí Sinh, đến xem Liễu Liễu đã về ký túc xá chưa.
“Cha cháu sợ cháu chưa về, bảo dì đến đón cháu.” Dì Khánh ở cạnh phòng Liễu Liễu, hàng ngày gặp nhau không nhiều thì ít. Hai người lớn gặp nhau trên đường đi làm, nếu không có việc gì thì trò chuyện đôi ba câu.
Bà biết mấy ngày nay Liễu Liễu đang theo tiểu sư phụ ở tháp Phật Đà học viết chữ, cứ khen Liễu Liễu chăm chỉ học hành, là một mầm non tốt. Không biết bà nhìn thấy từ đâu mà bảo cô là một mầm non tốt…
“À đúng rồi, còn một việc nữa.” Bà bảo Liễu Liễu đợi một chút ở cửa, rồi quay lại lấy một bát chè đậu xanh lạnh đưa cho cô: “Chè lạnh đấy, cháu uống đi.”
Liễu Liễu lập tức mắt sáng lên.
Trong sa mạc, sử dụng nước và điện đều rất xa xỉ, thỉnh thoảng được ăn một cây kem cũng như mồ mả tổ tiên được phù hộ, nên khi bất ngờ có một bát chè đậu xanh lạnh, cô vui mừng đến phát cuồng.
Liễu Liễu nhận lấy, không ngừng cảm ơn.
Cảm xúc chân thành đến mức cô gần như muốn quỳ xuống lạy bà một cái.
Dì Khánh bị cô chọc cười, không nhịn được xoa đầu cô: “Con bé nhà giàu nuôi nấng kỹ lưỡng như cháu, theo cha đến nơi này, ăn bát chè đậu xanh mà đã vui như thế sao?” Nói xong, bà nhớ ra điều gì đó, hỏi thêm: “Còn khoảng mười ngày nữa là cháu nhập học rồi nhỉ?”
Nếu bà không nhắc, Liễu Liễu còn chưa nghĩ đến. Lúc này tính lại thời gian, quả thực cũng không còn bao lâu nữa là đến ngày nhập học.
Tin dữ rằng kỳ nghỉ sắp hết khiến tâm trạng vui vẻ khi nhìn bát chè đậu xanh của cô tan biến hoàn toàn.
Dì Khánh không nhận ra sự thay đổi của cô, trước khi rời đi còn dặn thêm: “Hình như tối nay cha cháu có việc, không biết là tăng ca hay họp, dù gì cũng về muộn. Ông ấy bảo dì nhắn với cháu, nếu buồn ngủ thì cứ ngủ trước, không cần chờ ông ấy.”
Liễu Liễu ỉu xìu gật đầu, ra vẻ đã biết.
Cô tiễn dì Khánh đi khỏi, sau đó mới khép cửa lại và ngồi xuống bên bàn ăn.
Bát chè đậu xanh vừa lấy ra từ tủ lạnh, ngay cả bát cũng còn tỏa ra hơi mát. Đặt lên bàn một lúc, mặt bàn xung quanh đáy bát lập tức phủ lên một lớp hơi nước.
Liễu Liễu lấy hộp cơm thường dùng để mang đồ ăn cho Liễu Chí Sinh, chia một nửa chè đậu xanh vào đó, rồi cẩn thận đậy nắp, bọc hai lớp màng bảo quản.
Cô không biết tối nay Liễu Chí Sinh khi nào sẽ về, công dụng giữ nhiệt của màng bọc thực phẩm cũng chẳng khác gì sự an ủi tinh thần. Nhưng trong điều kiện nhiệt độ cao của sa mạc, bất cứ dụng cụ giữ nhiệt nào cũng chỉ như một sự an ủi tâm lý.
Sau khi làm xong những việc đó, cô ngồi vào bàn học, từng muỗng từng muỗng trân trọng uống chè đậu xanh.
Độ mềm mịn của đậu xanh và vị ngọt của nước chè tan ngay trong miệng, nhưng Liễu Liễu chẳng còn hứng ăn uống nữa.
Cô nhìn ra cửa sổ, ngắm tháp Phật Đà mờ ảo còn lại trong màn đêm, chống cằm thở dài một hơi.
Cô vừa mới trở thành bạn với tiểu sư phụ thôi mà.
Sau khi uống xong chè đậu xanh và dọn dẹp sạch sẽ bàn ăn, Liễu Liễu quay lại nằm trên giường.
Thường ngày luôn có hai người, ban đêm dù có tẻ nhạt đến đâu cũng không cảm thấy cô đơn như vậy. Cô trằn trọc mãi, cuối cùng quay trở lại bàn học.
Toàn bộ nhật ký công việc của Liễu Chí Sinh, cô đã đọc hết. Để gϊếŧ thời gian, cô rút một chiếc bút chì từ ống đựng bút ra, dùng dao gọt cho ngòi bút nhọn.
Mấy ngày trước, Liễu Chí Sinh đã hoàn thành công việc tu sửa hang động số 167, chủ động xin điều chuyển đến hang động số 365.
Nghe ông nói, đó là hang động được hoàng gia Nam Thí cung tiến. Nữ đế Nam Thí để ghi lại sự oai phong lẫm liệt khi trị vì vương triều của mình, đã đặc biệt xây dựng một hang động, yêu cầu các nghệ nhân và họa sĩ khắc họa lại phong thái của bà để hậu thế chiêm ngưỡng.
Đáng tiếc, vương quốc cổ Nam Thí chỉ tồn tại như một đoá hoa phù dung nở rồi tàn trong dòng chảy lịch sử, thời gian tồn tại ngắn đến mức hầu như không ai chú ý.
Khi di tích vương quốc cổ Nam Thí được phát hiện, các nhà nghiên cứu lịch sử mới bắt đầu chú ý đến đế quốc từng trỗi dậy ngắn ngủi trong thời kỳ quần hùng tranh bá này.
Liễu Chí Sinh đặc biệt hứng thú với hang động số 365.
Ban đầu là vì chưa từng thấy qua, muốn xem hang động hoàng cung trông như thế nào. Về sau, ông phát hiện những bức tranh tường về nữ đế Nam Thí trong hang động đều bị phá hủy phần khuôn mặt, điều này khiến ông vô cùng tò mò.
Ông làm việc ngày đêm, ngoài việc tìm hiểu lý do bức bích họa bị phá hủy, ông còn cố gắng tìm manh mối từ những hình vẽ đó để khôi phục lại chân dung thật của nữ hoàng Đế quốc Nam Thí, Đế hậu Chi Mạn.
Ban đầu, Liễu Liễu không hứng thú với lịch sử của Nam Thí hay nữ hoàng của họ, nhưng gần đây, cô thường xuyên mơ thấy những câu chuyện và hình ảnh vượt quá sức tưởng tượng của mình.
Ngay cả tiểu sư phụ cũng tỏ lòng tôn kính và bảo vệ nữ hoàng Nam Thí mỗi khi nhắc đến bà, điều này khiến Liễu Liễu đột nhiên cảm thấy khao khát khám phá thêm về vị nữ hoàng ấy.
Cô mở nhật ký và tìm được những ghi chép mới nhất của Liễu Chí Sinh.
Ngày tháng trong nhật ký vẫn dừng lại ở ngày hôm kia, nhưng đã có một số bổ sung mới trong ghi chép.
Đó là một hình vẽ totem ở góc trang giấy. Nét vẽ của totem không quá phức tạp, nếu nhìn kỹ sẽ thấy đó là một con chim khổng lồ đang dang rộng đôi cánh, mỏ sắc nhọn, ánh mắt dữ dội, tư thế đầy tham vọng như một con đại bàng chuẩn bị lao xuống con mồi.
Tuy nhiên, không biết có phải do hình vẽ bị thu nhỏ hay không, hoặc chính totem này vốn đã không cân đối.
Con chim có cổ và chân mảnh mai, không có vẻ gì là một sinh vật to lớn. Nó trông như đang bị một bàn tay khổng lồ đẩy vào trạng thái tấn công, lao xuống, xâm lược, đầy vẻ phi lý và tham vọng.
Liễu Liễu bị hình totem này cuốn hút, cô cầm bút, phác thảo lại vài nét trong không trung, xác định cách vẽ trước khi cẩn thận dùng bút vẽ lại đường viền của chim thú lên một tờ giấy khác.
So với việc sao chép sách và luyện chữ, vẽ tranh với cô dễ dàng hơn nhiều. Từ việc phác thảo đường nét đến hoàn thiện nội dung, cô thực hiện vô cùng thuần thục. Thậm chí, vì totem này không quá khó, ngoài một vài dấu vết tẩy xóa khiến hình vẽ trông có phần không liền mạch và non nớt, thoạt nhìn tổng thể không khác mấy với bản phác thảo của Liễu Chí Sinh.
Cô vẽ xong khá hài lòng, nghĩ rằng sáng mai sẽ mang đi hỏi thử tiểu sư phụ, rồi gấp cẩn thận tờ giấy lại.
Đêm đó, Liễu Liễu hiếm khi không gặp ác mộng. Nhưng giấc ngủ của cô cũng không tốt hơn là bao.
Liễu Chí Sinh không về cả đêm, khiến cô thỉnh thoảng tỉnh giấc và căng tai lắng nghe xem ngoài cửa có động tĩnh gì không.
Gió và cát đêm qua rất lớn, cánh cửa gỗ bị gió đập kêu cọt kẹt, cô cứ trở mình trên chiếc giường hẹp mãi mà không sao ngủ ngon được.
Khi tỉnh dậy, Liễu Liễu vẫn như thường lệ rửa mặt và ăn sáng.
Cô đứng trước chiếc giường trống trải bên dưới, suy đoán liệu Liễu Chí Sinh có thật sự không về nhà cả đêm.
Ga giường bên dưới vẫn sạch sẽ, ngay cả chăn cũng không có chút nếp nhăn nào, ngoài dấu chân cô cố ý giẫm lên lúc xuống giường.
Cô hơi ngơ ngác.
Căn cứ phục hồi nằm sâu trong sa mạc, giao thông bất tiện. Đồng nghiệp chỉ thi thoảng chơi bài giải khuây, dù có tăng ca, họp hành cũng không đến mức làm suốt đêm mà không về.
Hơn nữa, Liễu Chí Sinh vốn không yên tâm để cô một mình ở ký túc xá, tại sao tối qua lại bất thường như vậy?
Cô cảm thấy bất an, linh cảm rằng có điều gì đó sắp xảy ra mà cô không thể kiểm soát được.
Cô thay giày, đi tìm Liễu Chí Sinh.
Động đá 365 nằm ở hai tầng trên của Thạch Quật Thiên Phật, không những phải đi qua những cọc gỗ, mà còn phải leo lên hàng chục bậc thang đất vừa hẹp vừa dốc.
Liễu Liễu tuy đang lo lắng, nhưng khi nhìn đôi giày trắng đã dính đầy bùn vàng, cô không khỏi thầm nghĩ: “Đường này mà cũng để hoàng tộc Nam Thí cao quý đi qua, chẳng sợ bị chém đầu sao?”
Cô vừa đi vừa lẩm bẩm, đến trước động 365 thì dừng lại, hít sâu một hơi... Nếu Liễu Chí Sinh không thể giải thích thỏa đáng, cô sẽ tuyên bố từ hôm nay sẽ tiến hành chiến tranh lạnh vô thời hạn, chỉ nhằm vào riêng Liễu Chí Sinh.
Không dỗ, tuyệt đối không làm hòa!
Cô đang thầm thề, thì đồng nghiệp trong nhóm phục chế bích họa là Lão Ngụy thấy cô liền dừng lại chào: “Ơ, Liễu Liễu, sao con lại đến đây, cha em đâu rồi?”
Liễu Liễu chột dạ, hỏi lại: “Cha con không ở trong động à?”
“Không.” Ông Ngụy cũng thấy kỳ lạ, “Cha con từ chiều hôm qua đi đâu đó, đến giờ chưa về, con không biết ông ấy đi đâu à?”
Liễu Liễu thực sự không biết gì hơn ông Ngụy, cô cố nén lo lắng, hỏi tiếp: “Vậy chú có liên lạc được với cha con không? Đêm qua ông ấy không về.”
Ông Ngụy nhíu mày, đặt dụng cụ tựa vào vách đá, ra hiệu cho cô đừng lo lắng: “Con đừng lo, cha con là người lớn rồi, chắc không sao đâu. Để chú hỏi thử phòng bảo vệ, mọi người ra vào căn cứ đều phải đăng ký.”
Liễu Liễu đành kiên nhẫn chờ.
Trong khi chờ, cô không ngừng suy đoán nguyên nhân khiến Liễu Chí Sinh hành xử kỳ lạ như vậy, đến mức không nói với cô một lời.
Không đúng!
Liễu Liễu đột nhiên nhớ ra, tối qua dì Khánh đến kiểm tra xem cô đã về ký túc chưa theo lời dặn của Liễu Chí Sinh. Thậm chí còn bảo cô nếu buồn ngủ thì cứ ngủ trước, không cần đợi ông ấy.
Điều đó có nghĩa là Liễu Chí Sinh đã không có ý định về nhà tối qua, và có lý do riêng không tiện nói với cô?
Cô giật mình trước suy nghĩ này, một nỗi sợ hãi vô hình nhanh chóng bao trùm tâm trí cô.
Ông Ngụy từ phòng bảo vệ quay lại, trong lòng thầm trách Liễu Chí Sinh có phần vô trách nhiệm, nhưng vẫn an ủi Liễu Liễu: “Chú hỏi rồi, cha con đêm qua tạm thời bắt xe của viện nghiên cứu đi thành phố rồi. Chắc hôm nay sẽ về, con cứ về chờ đi.”
Liễu Liễu gật đầu, “Cảm ơn chú Ngụy.”
“Không có gì.” Lão Ngụy cầm lại dụng cụ, đi được vài bước lại lo lắng quay lại dặn: “Có gì con cứ tìm chú hoặc dì Khánh, đừng đi lung tung nhé.”
Liễu Liễu lại ngoan ngoãn gật đầu, rồi rời khỏi động dưới sự giám sát của ông Ngụy.
Về ký túc xá, Liễu Liễu ngồi thẫn thờ một lúc.
Cô mở lại nhật ký làm việc của Liễu Chí Sinh, cố tìm manh mối từ những dòng chữ ngắn gọn đó.
Nhưng không có gì.
Liễu Chí Sinh thực sự yêu thích công việc này, dù hàng ngày chỉ lặp đi lặp lại những công việc cơ học như dọn dẹp, vá víu và phục hồi, ông vẫn rất tận hưởng.
Nếu không phải do công việc, thì chỉ có thể là chuyện cá nhân.
Liễu Liễu chợt nghĩ đến Liên Ngân Chi.
Vì không còn khẩu vị, Liễu Liễu không định ra nhà ăn ăn trưa.
Cô lấy bát chè đậu xanh trên bàn ra làm bữa trưa. Khi xé màng bọc thực phẩm, mùi chua nhẹ của thức ăn lên men xộc thẳng vào mũi. Cô cẩn thận nếm thử một chút, ngoài mùi chua thoang thoảng thì chè đậu xanh vẫn chưa hỏng.
Bát chè ngọt ngào giữa sa mạc thật sự quý hiếm, sau khi đắn đo, cô quyết định không vứt bỏ, mà ăn hết chỉ trong vài miếng.
