Gả Cho Lão Hoàng Đế

Đầu mùa xuân năm Văn Cảnh thứ hai mươi hai.

Sau một đêm mưa phùn, cỏ non dần xanh mơn mởn. Làn gió xuân dịu dàng thổi qua, xua tan cái lạnh còn đọng lại trên những viên gạch đỏ và ngói xám. Ánh nắng sớm mai chiếu rọi lên tường cung và mái ngói lưu ly, càng tôn thêm vẻ uy nghi, tráng lệ của hoàng cung.

Trước cổng cung đình, những lính canh trong bộ giáp vàng óng đứng nghiêm trang, tay cầm chặt cây thương đỏ thẫm. Gương mặt họ lạnh lùng, nghiêm nghị, như thể muốn cảnh báo: "Người sống chớ đến gần".

Bên ngoài tường thành, một khoảng đất trống rộng rãi tự nhiên tạo thành ranh giới bất khả xâm phạm. Ngoại trừ các vị đại thần mặc triều phục lục tục đến chầu, không ai dám bén mảng đến gần. Các quan lại hoặc ngồi kiệu hoặc cưỡi ngựa mà đến. Nhưng dù là tiếng vó ngựa, khi càng đến gần cổng thành càng trở nên nhẹ nhàng hơn, như thể cũng cảm nhận được sự nghiêm trang của chốn hoàng gia.

Phía nam kinh thành, Quy Tư Hạng.

Đây là nơi tụ cư của các bậc quyền quý trong triều. Trong số đó có phủ Hải Quốc Công được Hoàng thượng đặc biệt coi trọng, phủ tướng quân Bình Nam vừa giành thắng lợi lớn năm ngoái, cùng phủ của Trưởng công chúa - người có cùng mẹ đẻ với Hoàng thượng, đều tọa lạc tại đây.

Dân gian đồn đại rằng, ngoài hoàng cung ra, đây chính là nơi tôn quý nhất kinh thành.

Người thường không dám lai vãng đến khu vực này. Ngay cả quan tam phẩm trong triều, nếu không có thϊếp mời, cũng không dám mạo muội đặt chân đến. Ngay cả những kẻ hạ nhân từ đây bước ra cũng tự cảm thấy mình cao quý hơn người.

Tuy nhiên, nơi đây vẫn có một ngoại lệ.

Tại góc phía bắc của con hẻm, có một phủ đệ với diện tích chưa bằng một phần ba so với các quốc công phủ khác - đó chính là Bình An Hầu phủ.

Những phủ đệ xung quanh đều toát lên vẻ uy nghi, tráng lệ. Tường gạch được tu sửa hàng năm, luôn trong tình trạng mới tinh. Bảng hiệu trước cổng khí thế ngút trời, cánh cửa chính cũng thường xuyên được thay mới. Những lính canh cổng đều đeo đao, toát lên vẻ uy phong lẫm liệt.

Riêng Bình An Hầu phủ lại khác. Tường ngoài loang lổ dấu vết thời gian, mái ngói đã nhiều năm chưa thay. Tuy bảng hiệu trước cửa vẫn được lau chùi sạch sẽ, song không thể sánh được với vẻ khí phách của ba phủ đệ còn lại trong hẻm.

Nói về Bình An Hầu phủ, nhiều năm về trước, nơi đây từng là một trong những phủ đệ lừng danh nhất Đại Ngụy quốc. Khi ấy, Bình An Hầu phủ còn chưa bị hạ tước, mà là một trong tứ đại quốc công phủ của Đại Ngụy, mang tên An Quốc công phủ.

An Quốc công với chiến công hiển hách, đã bình định Bắc Cương, đánh bại nước láng giềng, trở thành võ tướng đứng đầu thiên hạ. Con cháu trong phủ đều có tài năng văn võ song toàn. Các võ tướng trong triều đều coi An Quốc công phủ như bậc thầy, sẵn sàng nghe theo sự chỉ bảo.

Thuở ấy, trước cửa An Quốc công phủ, ngựa xe tấp nập, khách khứa đông đúc, mỗi ngày có vô số người đến bái phỏng.

Khi đó, phủ đệ của vị tướng quân chinh Nam hiện tại còn chưa tồn tại, nơi ấy vốn cũng là một phần lãnh địa của An Quốc công phủ.

Hoa vô cùng tươi đẹp nhưng không thể nở mãi trăm ngày.

Về sau, quốc công phủ bị giáng xuống thành hầu phủ. Những kẻ xu nịnh trong triều nhận ra chiều gió đã đổi, người tới hầu phủ chỉ còn lác đác dăm ba. Chẳng bao lâu sau, lão quốc công cũng qua đời, hầu phủ lại một lần nữa bị chèn ép. Đến đây, An Quốc công phủ từng một thời huy hoàng giờ đã suy tàn, xuống dốc không phanh.

Tuy vẫn mang danh hầu phủ, nhưng địa vị thậm chí còn không bằng một số phủ đệ của các bá tước được sủng ái. Tình cảnh này quả thật đáng xấu hổ.

Đáng lẽ, khi quốc công phủ bị giáng cấp, họ nên dời đi nơi khác, chọn một phủ đệ phù hợp với quy chế mới. Nhưng không hiểu sao, Hoàng thượng lại để hầu phủ ở nguyên vị trí cũ. Chỉ là, những công trình không hợp quy chế đã bị sửa đổi. Hơn nữa, phủ đệ bị chia làm đôi, một phần ba cho hầu phủ, hai phần ba xây dựng thành tướng quân phủ.

Từ một quốc công phủ đỉnh cao bỗng chốc trở thành một hầu phủ nhỏ bé, lại phải chứng kiến phần sân vườn xưa kia thuộc về mình giờ trở thành phủ đệ của kẻ khác. Mọi người trong Bình An Hầu phủ tức giận nhưng không dám nói gì. Quả thật là một nỗi uất ức khôn cùng.

Về chuyện này, dân chúng kinh thành đồn đại rằng Hoàng thượng cực kỳ chán ghét Tô gia, cố tình làm cho họ khó chịu. Vì vậy, mọi người còn quy kết cả việc lão hầu gia qua đời không lâu sau đó cũng liên quan đến chuyện này.

Dĩ nhiên, sự suy tàn của hầu phủ chỉ là so với thời kỳ huy hoàng trước kia. Sự uất ức là khi so sánh với ba phủ đệ đang thời thịnh vượng trong con hẻm. Nếu nhìn từ góc độ toàn kinh thành, Bình An Hầu phủ tuy không lọt vào top mười, nhưng nếu gạt đi những công hầu bá tước và các tân quý quyền thần trong triều, thì vẫn có thể xếp vào top ba mươi phủ đệ danh giá.

Lúc này, một cơn gió nhẹ thổi qua, những cánh hoa đào trong sân phía nam Bình An Hầu phủ rơi như mưa phùn, phủ kín cả sân.

"Xuân Nhi, đồ nha đầu lười biếng, mau đi quét sân đi!" Một bà ma ma khoảng năm mươi tuổi quở trách cô nha hoàn nhỏ.

"Dạ, con biết rồi, ma ma. Con đi ngay đây." Xuân Nhi cúi đầu khép nép đáp lời.

"Các người đừng tưởng cô nương tính tình tốt mà dám lười biếng. Mau đi làm việc đi!"

"Vâng, thưa ma ma."

Khương Ma Ma thở dài, đẩy cửa bước vào phòng.

Qua khe cửa hé mở, có thể thấy đây là khuê phòng của một tiểu thư. Trong phòng bày biện đầy đủ giường, tủ quần áo, bàn trang điểm, án thư, bàn trà và vài bình hoa cảnh.

Giờ đây, trên chiếc giường làm bằng gỗ nam quý, chạm trổ hoa văn tinh xảo, rèm the mỏng buông xuống. Theo cửa phòng mở ra, màn giường hơi lay động, để lộ một thiếu nữ xuân xanh đang nằm ngủ.

Mái tóc đen dài xõa trên gối, lông mày như lá liễu, mi dài cong vυ"t, sống mũi cao thanh tú, môi đỏ mọng tự nhiên.

Lúc này nàng đang ngủ say, gương mặt nhỏ nhắn ửng hồng.