Chương 1: Dưới giàn hoa Tigôn.
Mới đó đã bước vào những ngày cuối Tháng Tám. Đất trời đang nở rộ hương sắc mùa Thu.
Dọc các con phố gần nhà Xuân Thanh, vài cây hoa sữa đã nở bung từng chùm hoa trắng muốt. Về đêm, mỗi lần đi bộ dạo quanh những con phố ấy, hương thơm nồng nàn, quyến rũ len theo từng cơn gió tỏa khắp không gian.
Trên giàn hoa Tigôn trước hiên nhà ai vẫn còn đậm nguyên một màu đỏ. Màu của mùa hè rực lửa như chưa từng phôi phai.
Bước vào năm học mới, Xuân Thanh cần chuẩn bị cho mình thêm ít sách vở và một vài dụng cụ học tập.
Hai giờ. Cô dắt chiếc xe đạp cà tàng ra khỏi cổng. Trời vẫn còn rực ánh nắng vàng.
"Con đi đâu mà nắng vậy Xuân Thanh?" Tiếng mẹ gọi với theo ở hiên nhà.
"Con đi Nhà sách ạ!" Vừa trả lời mẹ Xuân Thanh vừa phóng luôn lên chiếc xe đã theo cô từ năm lớp sáu đến giờ lao ra con phố.
Gớm! Đã mùa Thu rồi mà nắng còn gắt thế không biết?
Xuân Thanh kéo chặt chiếc mũ vành che bớt chút nắng đang tạt thẳng vào mặt.
Vòng vèo qua mấy con đường nội thành, cuối cùng biển hiệu "Nhà sách Vạn Tín" cũng lọt được vào đôi mắt đang nheo nheo vì nắng của Xuân Thanh.
Dựng vội chiếc xe, cô lấy ngay chiếc mũ phe phẩy quạt tạo chút gió vào gương mặt đang đỏ bừng vì nắng.
Bờ môi hơi khô vì khát. Xuân Thanh thè ngay cái lưỡi nhỏ liếʍ quanh một đường. Cô không quên nhìn trời nói với ổng một câu:"Cứ nắng đi! Ông đừng thấy nóng mà khóc là được!"
Tháng nào rồi chứ? Ông tưởng còn ba tháng hè hả?
Cô bực bội bởi mớ mồ hôi làm ướt vạt áo sau lưng. Ném ngay cái mũ vào giỏ xe, hai tay tem tém lại mớ tóc mai đang bết rồi mở cửa bước vào bên trong Nhà sách.
"Chào em! Hoan nghênh được đón tiếp!" Một chị nhân viên tiếp thị nhanh miệng đon đả.
"Dạ, chào chị!" Xuân Thanh mỉm cười khách sáo chào lại người ta một tiếng:"Chị cho em hỏi: sách tham khảo lớp12 nằm ở tầng nào ạ?"
"Tầng hai. Rẽ trái cuối cầu thang bộ, em cứ vào đó!" Chị nhân viên giơ tay hướng dẫn lối đi.
"Dạ, em cảm ơn chị!" Xuân Thanh cúi đầu chào rồi đi thẳng theo hướng cầu thang.
Có đứng trước một tầng sách mới thấy: Kiến thức nhân loại đúng là vô biên. Mắt nhìn quyển nào Xuân Thanh cũng ưng, cầm trên tay quyển nào cô mê ngay quyển ấy.
"Ôi, ước gì con có thật nhiều nhiều tiền!" Xuân Thanh ngửa cổ nhìn lên trần nhà. Cô muốn xuyên qua lớp bê tông kia nói với thượng đế trên cao như vậy.
Ngắm mãi. Vân vê mãi. Cuối cùng, dù không nỡ cũng đành phải bỏ xuống kệ sách những quyển thật thích mà túi tiền không cho phép. Xuân Thanh lấy mớ sách đề ôn, sách tham khảo Văn, môn học mà cô yêu thích. Nhìn lại kho tàng tri thức trong lưu luyến, cô đi xuống tầng lầu, tới thẳng quầy thanh toán.
Sau khi mở cánh cửa bước ra, Xuân Thanh mới thấy: Bầu trời đã dần xám đặc một màu mây.
"Ui! Muốn khóc thiệt hả trời?" Xuân Thanh ngước mắt nhìn lên bầu trời u ám.
Ông trời: Biến nhanh về nhà! Không mớ sách kia rữa trở về nguyên thủy!
Xuân Thanh nào dám lề mề. Cô nhét vội bọc sách vào giỏ xe. Quay đầu xe phi luôn xuống đường.
Có bao nhiêu sức bình sinh cô đã dùng hết vào lúc cấp bách này. Vậy mà, vận tốc đạt được của chiếc xe cùi bắp chẳng là bao.
Còn phải lượn thêm mấy con đường nữa mới mong về được đến nhà. Gió bắt đầu thổi làm chao nghiêng hàng bằng lăng tím ven đường. Gió lùa mớ lá vàng khô bay về khoảng xa xào xạc. Cát bụi hòa vào không khí, quất vào mặt dòng người đang vội vã giờ tan tầm.
Có hạt bụi nào đó vừa lạc vào đôi mắt đen Xuân Thanh. Cô dừng xe, chống chân phải lên vỉa hè, đưa tay dụi mắt.
Lộp bộp...lộp bộp...
Từng hạt mưa to rơi nhanh xuống đường khóa chân người đi vội. Ai cũng nhanh tạt vào bên lề để tìm một chỗ trú mưa. Xuân Thanh lôi nhanh chiếc xe mang theo mớ sách chạy về hướng có giàn hoa Tigôn.
Khi người và xe đã tạm an toàn dưới giàn hoa đo đỏ, Xuân Thanh phủi mớ nước trên bì sách, than lên một câu:"Ông trời thật ác!"
Đang nắng thì đổ mưa. Cơn mưa bất chợt giữa những ngày nắng, cô cam đoan không ai lường được mà đem theo áo mưa. Bởi ngoài đường phố giờ này chỉ còn lác đác vài chiếc xe. Chắc chủ nhân ngồi trên đó vội nên cứ kệ gió mặc mưa.
Trời chợt tối sầm. Mưa càng lúc càng nặng hạt. Chẳng mấy chốc, ngoài kia đã giăng kín một màu trắng xóa. Mưa xối, mưa tạt vào giàn hoa. Xuân Thanh vội ôm bì sách ủ vào lòng. Gió hất mái tóc, gió mang nước quất vào bờ vai gầy khiến nó bất giác run run.
"Em xích vào bên trong đi!" Một giọng nói trầm ổn của ai đó bất ngờ vọng vào tai Xuân Thanh từ phía sau.
Cô quay ngoắc một trăm tám mươi độ.
Lúc này, Xuân Thanh mới biết: Dưới giàn hoa Tigôn không chỉ mỗi mình cô!
Qua ánh sáng tù mù còn sót lại của ban ngày trong màn mưa, Xuân Thanh thầm đánh giá người vừa cất tiếng nói. Đó là một chàng trai trẻ. Cô độ anh chỉ lớn hơn cô tầm vài tuổi. Trong chiếc áo Grab đang ngồi vắt vẻo trên xe. Dù không tường tận rõ mặt nhưng Xuân Thanh có thể nhận ra, anh cũng thuộc hàng soái ca. Nét phong sương của chiếc áo Grab hòa trong phong thái ung dung an nhiên tự tại kia thu hút sự chú ý đến khó cưỡng. Cô thích những chàng trai như vậy.
"Anh cũng trú mưa hả?" Câu làm quen cô thấy hơi thừa. Nhưng ngoài câu này ra, Xuân Thanh chả loát được câu nào để ngỏ ý.
"Ừm!" Một tiếng không dư thừa.
Ách! Vậy làm sao nói chuyện tiếp đây? Cô có ý làm quen nhưng xem ra người ta không hứng để tiếp nhận. Xuân Thanh hơi có chút tiếc pha chút hụt hẫng nên cô vẫn còn đứng yên ở vị trí cũ.
"Em xê vào!" Thoáng thấy gấu quần của cô bị ướt, anh nhắc lại.
Xuân Thanh nhìn anh mỉm cười thay cho lời cảm ơn đã quan tâm. Cô thuận theo ý anh, nhích xê vào bên trong.
Có đứng ở vị trí bây giờ, Xuân Thanh mới biết, khoảng cách giữa cô và anh đã rút ngắn còn chưa đầy một mét.
Cô thầm than trong lòng: Giàn hoa Tigôn nhà ai đây trồng chi có một khoảng nhỏ vậy không biết?
Bởi hai người ở chung một không gian nhỏ gần gũi như thế này dễ khiến người ta sinh ra ảo giác: Đây là một cặp!
Ý nghĩ đó xoẹt qua não bộ Xuân Thanh khiến cô bất giác nóng mặt. Cô lén nhìn trộm người trước mặt rồi xoay lưng cùng hướng lưng anh.
Thời gian cứ thế bình lặng trôi qua. Nói nhanh thì không nhanh lắm nhưng nếu nói chậm thì Xuân Thanh cảm thấy sai sai. Vì ngoài kia đèn đường đã bật sáng.
Ánh sáng ban ngày đã nhường chỗ cho màn đêm. Qua ánh đèn vàng của đường phố, cơn mưa bắt đầu từ chiều vẫn chưa có dấu hiệu dừng. Gió như thổi mạnh hơn, mưa như còn rơi nặng hạt.
Một luồng gió thốc vào. Lạnh. Xuân Thanh khẽ rùng mình.
"Em ra phía sau đi!" Người con trai lại bất chợt nói. Theo đó, cô thấy anh nhảy xuống khỏi chiếc xe.
Có ngu Xuân Thanh cũng nhận ra ý tốt của người ta. Anh là đang bảo cô: Đứng ra sau lưng tôi!
Vậy cũng được nữa hả? Xuân Thanh vẫn cảm thấy kì kì nên cô cứ giương đôi mắt to đen nhìn anh.
Người con trai cũng đang nhìn cô. Qua một khoảng lặng, chắc anh nhận ra cô chậm chạp nên dứt khoát đi đến đứng chắn luôn trước mặt.
Ngay tức khắc, mưa không còn tạt vào mặt, gió không còn thổi chính diện vào người. Xuân Thanh cảm nhận có chút hơi ấm. Hơi ấm này tỏa ra từ tấm lưng to vững chải của người gần ngay phía trước. Gần đến mức, cô nghĩ chỉ cần cô hơi cúi đầu thì đầu cô sẽ lập tức đυ.ng vào lưng anh. Thậm chí nếu sơ ý, mũi miệng cô cũng có thể úp luôn vào đó.
Người phía trước cứ mãi lặng im. Thành ra người phía sau, lời nói cũng ngập ngừng. Có mấy lần Xuân Thanh hả miệng định nói gì đó nhưng cuối cùng cũng chẳng thốt ra được lời nào.
Chợt có giọt nước nào rơi xuống mái tóc Xuân Thanh. Từng giọt, từng giọt rồi dẫn theo rất nhiều giọt khác rớt xuống mặt, xuống áo Xuân Thanh.
"Ui, bị thủng rồi!" Xuân Thanh ngước mặt nhìn giàn hoa Tigôn.
Cùng với tiếng của cô, chàng trai trước mặt ngay tức khắc xoay lưng. Anh nhìn gương mặt nhỏ đang hứng đầy nước của Xuân Thanh.
"Em khát hả?"
"Không!"
"Vậy hứng nước làm gì?"
Gương mặt đang ngửa nhìn trời của Xuân Thanh lập tức cúi xuống. Cô đưa tay quẹt mớ nước. Rồi đưa mắt nhìn anh. Khoảng cách hai người vốn đã rất gần. Mà giờ này vì cái xoay lưng của anh nó như càng gần thêm. Gần đến mức, nếu có ánh sáng Xuân Thanh có thể thấy rõ gương mặt ngơ ngác của mình trong đôi mắt anh.
Còn bây giờ, cô ngửi rất rõ mùi hương tỏa ra từ vòm ngực rộng lớn của ai kia. Cứ thế, cô dán mắt vào ngực anh.
Chưa đầy một giây, chiếc áo Grab đã phủ ngay lêи đỉиɦ đầu.
"Em tủ tạm đi!" Anh vừa nói vừa kéo lại chiếc áo che kín cho Xuân Thanh.
"Em..cảm ơn!" Cô liếc trộm nhìn anh lí nhí.
Chắc anh bắt gặp điệu bộ không quan minh chính đại vừa rồi nên Xuân Thanh thấy anh khẽ mỉm cười. Một nụ cười dù không thấy rõ nhưng cũng đủ làm điên đảo chúng sinh. Mà chúng sinh lúc này là cô...Một cô gái sắp bước vào tuổi mười tám.
Dọc các con phố gần nhà Xuân Thanh, vài cây hoa sữa đã nở bung từng chùm hoa trắng muốt. Về đêm, mỗi lần đi bộ dạo quanh những con phố ấy, hương thơm nồng nàn, quyến rũ len theo từng cơn gió tỏa khắp không gian.
Trên giàn hoa Tigôn trước hiên nhà ai vẫn còn đậm nguyên một màu đỏ. Màu của mùa hè rực lửa như chưa từng phôi phai.
Bước vào năm học mới, Xuân Thanh cần chuẩn bị cho mình thêm ít sách vở và một vài dụng cụ học tập.
Hai giờ. Cô dắt chiếc xe đạp cà tàng ra khỏi cổng. Trời vẫn còn rực ánh nắng vàng.
"Con đi đâu mà nắng vậy Xuân Thanh?" Tiếng mẹ gọi với theo ở hiên nhà.
"Con đi Nhà sách ạ!" Vừa trả lời mẹ Xuân Thanh vừa phóng luôn lên chiếc xe đã theo cô từ năm lớp sáu đến giờ lao ra con phố.
Xuân Thanh kéo chặt chiếc mũ vành che bớt chút nắng đang tạt thẳng vào mặt.
Vòng vèo qua mấy con đường nội thành, cuối cùng biển hiệu "Nhà sách Vạn Tín" cũng lọt được vào đôi mắt đang nheo nheo vì nắng của Xuân Thanh.
Dựng vội chiếc xe, cô lấy ngay chiếc mũ phe phẩy quạt tạo chút gió vào gương mặt đang đỏ bừng vì nắng.
Bờ môi hơi khô vì khát. Xuân Thanh thè ngay cái lưỡi nhỏ liếʍ quanh một đường. Cô không quên nhìn trời nói với ổng một câu:"Cứ nắng đi! Ông đừng thấy nóng mà khóc là được!"
Tháng nào rồi chứ? Ông tưởng còn ba tháng hè hả?
Cô bực bội bởi mớ mồ hôi làm ướt vạt áo sau lưng. Ném ngay cái mũ vào giỏ xe, hai tay tem tém lại mớ tóc mai đang bết rồi mở cửa bước vào bên trong Nhà sách.
"Chào em! Hoan nghênh được đón tiếp!" Một chị nhân viên tiếp thị nhanh miệng đon đả.
"Tầng hai. Rẽ trái cuối cầu thang bộ, em cứ vào đó!" Chị nhân viên giơ tay hướng dẫn lối đi.
"Dạ, em cảm ơn chị!" Xuân Thanh cúi đầu chào rồi đi thẳng theo hướng cầu thang.
Có đứng trước một tầng sách mới thấy: Kiến thức nhân loại đúng là vô biên. Mắt nhìn quyển nào Xuân Thanh cũng ưng, cầm trên tay quyển nào cô mê ngay quyển ấy.
"Ôi, ước gì con có thật nhiều nhiều tiền!" Xuân Thanh ngửa cổ nhìn lên trần nhà. Cô muốn xuyên qua lớp bê tông kia nói với thượng đế trên cao như vậy.
Ngắm mãi. Vân vê mãi. Cuối cùng, dù không nỡ cũng đành phải bỏ xuống kệ sách những quyển thật thích mà túi tiền không cho phép. Xuân Thanh lấy mớ sách đề ôn, sách tham khảo Văn, môn học mà cô yêu thích. Nhìn lại kho tàng tri thức trong lưu luyến, cô đi xuống tầng lầu, tới thẳng quầy thanh toán.
"Ui! Muốn khóc thiệt hả trời?" Xuân Thanh ngước mắt nhìn lên bầu trời u ám.
Ông trời: Biến nhanh về nhà! Không mớ sách kia rữa trở về nguyên thủy!
Xuân Thanh nào dám lề mề. Cô nhét vội bọc sách vào giỏ xe. Quay đầu xe phi luôn xuống đường.
Có bao nhiêu sức bình sinh cô đã dùng hết vào lúc cấp bách này. Vậy mà, vận tốc đạt được của chiếc xe cùi bắp chẳng là bao.
Còn phải lượn thêm mấy con đường nữa mới mong về được đến nhà. Gió bắt đầu thổi làm chao nghiêng hàng bằng lăng tím ven đường. Gió lùa mớ lá vàng khô bay về khoảng xa xào xạc. Cát bụi hòa vào không khí, quất vào mặt dòng người đang vội vã giờ tan tầm.
Có hạt bụi nào đó vừa lạc vào đôi mắt đen Xuân Thanh. Cô dừng xe, chống chân phải lên vỉa hè, đưa tay dụi mắt.
Lộp bộp...lộp bộp...
Từng hạt mưa to rơi nhanh xuống đường khóa chân người đi vội. Ai cũng nhanh tạt vào bên lề để tìm một chỗ trú mưa. Xuân Thanh lôi nhanh chiếc xe mang theo mớ sách chạy về hướng có giàn hoa Tigôn.
Khi người và xe đã tạm an toàn dưới giàn hoa đo đỏ, Xuân Thanh phủi mớ nước trên bì sách, than lên một câu:"Ông trời thật ác!"
Đang nắng thì đổ mưa. Cơn mưa bất chợt giữa những ngày nắng, cô cam đoan không ai lường được mà đem theo áo mưa. Bởi ngoài đường phố giờ này chỉ còn lác đác vài chiếc xe. Chắc chủ nhân ngồi trên đó vội nên cứ kệ gió mặc mưa.
Trời chợt tối sầm. Mưa càng lúc càng nặng hạt. Chẳng mấy chốc, ngoài kia đã giăng kín một màu trắng xóa. Mưa xối, mưa tạt vào giàn hoa. Xuân Thanh vội ôm bì sách ủ vào lòng. Gió hất mái tóc, gió mang nước quất vào bờ vai gầy khiến nó bất giác run run.
"Em xích vào bên trong đi!" Một giọng nói trầm ổn của ai đó bất ngờ vọng vào tai Xuân Thanh từ phía sau.
Cô quay ngoắc một trăm tám mươi độ.
Lúc này, Xuân Thanh mới biết: Dưới giàn hoa Tigôn không chỉ mỗi mình cô!
Qua ánh sáng tù mù còn sót lại của ban ngày trong màn mưa, Xuân Thanh thầm đánh giá người vừa cất tiếng nói. Đó là một chàng trai trẻ. Cô độ anh chỉ lớn hơn cô tầm vài tuổi. Trong chiếc áo Grab đang ngồi vắt vẻo trên xe. Dù không tường tận rõ mặt nhưng Xuân Thanh có thể nhận ra, anh cũng thuộc hàng soái ca. Nét phong sương của chiếc áo Grab hòa trong phong thái ung dung an nhiên tự tại kia thu hút sự chú ý đến khó cưỡng. Cô thích những chàng trai như vậy.
"Anh cũng trú mưa hả?" Câu làm quen cô thấy hơi thừa. Nhưng ngoài câu này ra, Xuân Thanh chả loát được câu nào để ngỏ ý.
"Ừm!" Một tiếng không dư thừa.
Ách! Vậy làm sao nói chuyện tiếp đây? Cô có ý làm quen nhưng xem ra người ta không hứng để tiếp nhận. Xuân Thanh hơi có chút tiếc pha chút hụt hẫng nên cô vẫn còn đứng yên ở vị trí cũ.
"Em xê vào!" Thoáng thấy gấu quần của cô bị ướt, anh nhắc lại.
Xuân Thanh nhìn anh mỉm cười thay cho lời cảm ơn đã quan tâm. Cô thuận theo ý anh, nhích xê vào bên trong.
Có đứng ở vị trí bây giờ, Xuân Thanh mới biết, khoảng cách giữa cô và anh đã rút ngắn còn chưa đầy một mét.
Cô thầm than trong lòng: Giàn hoa Tigôn nhà ai đây trồng chi có một khoảng nhỏ vậy không biết?
Bởi hai người ở chung một không gian nhỏ gần gũi như thế này dễ khiến người ta sinh ra ảo giác: Đây là một cặp!
Ý nghĩ đó xoẹt qua não bộ Xuân Thanh khiến cô bất giác nóng mặt. Cô lén nhìn trộm người trước mặt rồi xoay lưng cùng hướng lưng anh.
Thời gian cứ thế bình lặng trôi qua. Nói nhanh thì không nhanh lắm nhưng nếu nói chậm thì Xuân Thanh cảm thấy sai sai. Vì ngoài kia đèn đường đã bật sáng.
Ánh sáng ban ngày đã nhường chỗ cho màn đêm. Qua ánh đèn vàng của đường phố, cơn mưa bắt đầu từ chiều vẫn chưa có dấu hiệu dừng. Gió như thổi mạnh hơn, mưa như còn rơi nặng hạt.
Một luồng gió thốc vào. Lạnh. Xuân Thanh khẽ rùng mình.
"Em ra phía sau đi!" Người con trai lại bất chợt nói. Theo đó, cô thấy anh nhảy xuống khỏi chiếc xe.
Có ngu Xuân Thanh cũng nhận ra ý tốt của người ta. Anh là đang bảo cô: Đứng ra sau lưng tôi!
Vậy cũng được nữa hả? Xuân Thanh vẫn cảm thấy kì kì nên cô cứ giương đôi mắt to đen nhìn anh.
Người con trai cũng đang nhìn cô. Qua một khoảng lặng, chắc anh nhận ra cô chậm chạp nên dứt khoát đi đến đứng chắn luôn trước mặt.
Ngay tức khắc, mưa không còn tạt vào mặt, gió không còn thổi chính diện vào người. Xuân Thanh cảm nhận có chút hơi ấm. Hơi ấm này tỏa ra từ tấm lưng to vững chải của người gần ngay phía trước. Gần đến mức, cô nghĩ chỉ cần cô hơi cúi đầu thì đầu cô sẽ lập tức đυ.ng vào lưng anh. Thậm chí nếu sơ ý, mũi miệng cô cũng có thể úp luôn vào đó.
Người phía trước cứ mãi lặng im. Thành ra người phía sau, lời nói cũng ngập ngừng. Có mấy lần Xuân Thanh hả miệng định nói gì đó nhưng cuối cùng cũng chẳng thốt ra được lời nào.
Chợt có giọt nước nào rơi xuống mái tóc Xuân Thanh. Từng giọt, từng giọt rồi dẫn theo rất nhiều giọt khác rớt xuống mặt, xuống áo Xuân Thanh.
"Ui, bị thủng rồi!" Xuân Thanh ngước mặt nhìn giàn hoa Tigôn.
Cùng với tiếng của cô, chàng trai trước mặt ngay tức khắc xoay lưng. Anh nhìn gương mặt nhỏ đang hứng đầy nước của Xuân Thanh.
"Em khát hả?"
"Không!"
"Vậy hứng nước làm gì?"
Gương mặt đang ngửa nhìn trời của Xuân Thanh lập tức cúi xuống. Cô đưa tay quẹt mớ nước. Rồi đưa mắt nhìn anh. Khoảng cách hai người vốn đã rất gần. Mà giờ này vì cái xoay lưng của anh nó như càng gần thêm. Gần đến mức, nếu có ánh sáng Xuân Thanh có thể thấy rõ gương mặt ngơ ngác của mình trong đôi mắt anh.
Còn bây giờ, cô ngửi rất rõ mùi hương tỏa ra từ vòm ngực rộng lớn của ai kia. Cứ thế, cô dán mắt vào ngực anh.
Chưa đầy một giây, chiếc áo Grab đã phủ ngay lêи đỉиɦ đầu.
"Em tủ tạm đi!" Anh vừa nói vừa kéo lại chiếc áo che kín cho Xuân Thanh.
"Em..cảm ơn!" Cô liếc trộm nhìn anh lí nhí.
Chắc anh bắt gặp điệu bộ không quan minh chính đại vừa rồi nên Xuân Thanh thấy anh khẽ mỉm cười. Một nụ cười dù không thấy rõ nhưng cũng đủ làm điên đảo chúng sinh. Mà chúng sinh lúc này là cô...Một cô gái sắp bước vào tuổi mười tám.
