Chương 8: Phong hỏa
"A!" Một cái ngáp dài vang lên, người lính gác cổng thành Cyris dụi mắt, lười biếng nhìn về phía mặt trời mọc.
Ánh nắng chói chang khiến hắn phải nheo mắt lại, chuyển hướng nhìn đi chỗ khác. Nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra điều gì đó khác thường, vội vàng nhìn lại phía đường chân trời phía đông.
"Hắc! Hắc! Mau tỉnh lại!" Hắn vừa đưa tay che nắng nhìn về phía xa, vừa dùng chân đá liên tục vào người đồng đội: "Binh sĩ Mayen! Thật nhiều binh sĩ Mayen!"
"Ngươi đá ta làm gì? Binh sĩ Mayen? Giờ này chúng làm gì ở biên giới thao luyện chứ. . ." Tên lính ngủ gục bên cạnh uể oải đứng dậy, bộ giáp va vào nhau tạo nên những tiếng leng keng chói tai.
"Ngươi nói gì mà binh sĩ Mayen? Hả? Trời đất! Nhanh phát tín hiệu báo động! Mayen tấn công!" Chẳng kịp dụi mắt, tên lính vừa bị gọi dậy nhìn theo hướng tay đồng đội chỉ, bỗng bừng tỉnh, hét lớn.
"Thắp lửa Phong Hỏa! Nhanh! Mayen xâm lược!" Không chần chừ, hắn lao vào tháp canh, hướng đồng đội phía dưới hô to: "Nhanh lên châm lửa! Nhanh lên!"
"Mưa tên!" Chưa kịp để mọi người hoàn hồn, một làn mưa tên từ phía quân Mayen phóng đến, xối xả trút xuống tháp canh.
"A!" Bất ngờ không kịp trở tay, một lính trúng tên ngã xuống, lăn từ tháp canh xuống đất. Nơi hắn ngã xuống, những binh sĩ Cyris đang loay hoay châm lửa vào một thùng dầu đen đặt trên đống củi khô.
"Lá chắn! Lá chắn!" Đá văng những mũi tên cắm trên mặt đất, sĩ quan chỉ huy tháp canh rút trường kiếm, giơ cao tấm lá chắn, lớn tiếng cảnh báo thuộc hạ.
Kỵ binh Mayen lúc này đã ập tới như vũ bão, đông như kiến cỏ. Trấn giữ nơi này ba năm, đây là lần đầu tiên viên sĩ quan Cyris chứng kiến lượng quân Mayen hùng hậu đến vậy.
Xong đời. . . Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu hắn lúc này. Bên cạnh hắn, ngọn lửa Phong Hỏa đã được thắp lên, làn mưa tên thứ hai của quân địch cũng ập đến, tất cả binh sĩ đều giơ cao tấm lá chắn của mình.
"Rầm!" Một tiếng vang lớn, cánh cửa tháp canh làm bằng gỗ lim cuối cùng cũng bị phá vỡ, quân Mayen tràn vào như thác lũ. Đón chờ chúng là những tấm lá chắn vững chắc và những lưỡi kiếm sắc bén.
Tiếng kim loại va chạm vang lên chan chát. Những binh sĩ Mayen xông lên đầu tiên ngã xuống, kêu gào thảm thiết. Càng nhiều binh sĩ Mayen lại xông lên, vung vũ khí tấn công.
Binh lính Cyris lần lượt ngã xuống, những người còn lại buộc phải lui về phía sau, lên cầu thang. Phía sau họ, ngọn lửa Phong Hỏa bùng cháy dữ dội, cột khói đen kịt bốc lên cao vυ"t, che phủ cả bầu trời.
Lỗ châu mai trên tường thành giờ đây đã bị quân Mayen trèo lên, bao vây số ít binh lính Cyris còn sống sót. Chẳng mấy chốc, quân Mayen đã nhấn chìm đối thủ.
Khi Enselle trèo lên tháp canh, vết máu trên mặt đất vẫn chưa kịp khô. Thi thể viên sĩ quan Cyris nằm sõng soài bên cạnh đống lửa, trên mặt đất la liệt những mũi tên chưa kịp nhặt.
Đá vào thi thể một cái, Enselle nhíu mày, ra lệnh: "Dập tắt ngọn lửa này đi! Nhanh lên!"
Phía sau Hắn, hướng về nội địa Cyris, những cột khói đen nối đuôi nhau kéo dài đến tận chân trời.
"Tăng tốc độ hành quân! Đừng cho gia tộc Elanhill bất cứ thời gian nào để phản ứng!" Enselle liếc nhìn thi thể viên sĩ quan Cyris, lạnh lùng ra lệnh.
. . .
Chris đẩy mạnh cánh cửa phòng họp, cơn thịnh nộ hiện rõ trên mặt. Do dùng lực quá mạnh, hai cánh cửa va vào tường tạo nên tiếng động lớn.
Hắn mặc một bộ giáp đen, những tấm giáp va vào nhau theo từng bước chân dứt khoát, tạo nên những tiếng leng keng đều đặn.
"Mayen dám cả gan tự chuốc lấy thất bại?" Vừa bước vào cửa, giọng nói đầy giận dữ của Chris đã vang lên, chấn động cả căn phòng.
"Enselle tham lam, bội bạc. . . Hắn đã phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào chúng ta! Quân đội của hắn đã vượt qua biên giới từ hôm qua, hôm nay có lẽ đã vào sâu trong khu rừng phía đông." Deans lo lắng báo cáo.
"Tướng quân Waglon đã chuẩn bị sẵn sàng quân đội, 500 kỵ binh và 500 tân binh có thể xuất phát bất cứ lúc nào." Phó quan Waglon ôm mũ trụ, đứng bên cạnh Chris, báo cáo tình hình chuẩn bị chiến đấu.
"Xuất phát ngay lập tức! Chúng ta sẽ chặn đánh chúng ở cửa rừng phía đông! Ở đó, chúng ta có thể phát huy lợi thế hỏa lực!" Chris nhìn vào bản đồ, quyết định chặn đánh quân địch.
Mặc dù quân địch có lợi thế về quân số, Chris vẫn tự tin có thể đánh bại chúng. Điều hắn đang suy nghĩ là sau khi đánh tan đội quân này, làm thế nào để nhanh chóng mở rộng chiến quả.
"Waglon không cần tham gia trận đánh này! Ra lệnh cho hắn dẫn 300 kỵ binh và 300 tân binh, mang theo 10 khẩu hỏa pháo, đi đường vòng qua chủ lực Mayen, trực tiếp tấn công thành Mayen!" Suy nghĩ một lúc, Chris quyết định dùng kế "vây Ngụy cứu Triệu".
Hắn không có thời gian để lãng phí. Có thể vừa đánh tan quân địch, vừa chiếm lấy căn cứ hậu phương của đối phương, mở rộng lãnh thổ, đây mới là cách thức tác chiến hợp lý nhất.
Nhưng như vậy, quân đội Chris trực tiếp đối đầu với Enselle chỉ còn lại vỏn vẹn 400 người. Cho dù tính cả những binh sĩ rút lui từ hướng Mayen, quân đội của Chris cũng sẽ không vượt quá 500 người.
Quân số địch gấp 4 lần quân mình! Trận chiến này thoạt nhìn vô cùng nguy hiểm: "Lấy ít địch nhiều" không phải là không thể, nhưng dù sao cũng rất hiếm khi xảy ra.
"Đại nhân! Chia quân trong trường hợp này. . . Liệu có quá mạo hiểm?" Phó quan Waglon lo lắng hỏi.
"10 khẩu đại pháo đánh tan 2000 quân địch là mạo hiểm?" Chris nhìn phó quan, nở một nụ cười tàn nhẫn: "Ta sợ chúng đầu hàng quá sớm, không đủ để ta hả hận!"
"Cứ theo kế hoạch này mà làm! Ta sẽ tự mình dẫn 500 binh sĩ quyết chiến với Enselle tại khu rừng phía đông! Ngươi cùng Waglon đánh thẳng vào Mayen. . . Triệt để trừ hậu họa!"
"Vâng! Đại nhân!" Phó quan nắm chặt tay phải, đặt lên ngực, cúi đầu đáp: "Elanhill vạn tuế!"
"Deans! Ngươi ở lại trấn giữ thành Cyris!" Chris nhìn Deans và Streat, vẻ mặt hơi căng thẳng, phân phó nhiệm vụ.
Dặn dò Deans xong, Hắn quay sang Streat, nói: "Ngươi tự mình hộ tống 1000 đồng vàng đến đế quốc Arlen! Chuẩn bị sau khi chúng ta chiến thắng, đem cả cống nạp của Mayen giao cho họ!"
Bây giờ chưa phải lúc trở mặt với đế quốc Arlen. Chiếm lĩnh Mayen nhất định phải cho đế quốc Arlen một cái cớ, đó là ý đồ mượn gió bẻ măng của Chris.
Chỉ cần đế quốc Arlen không truy cứu việc Mayen bị chiếm, Chris có thể yên tâm phát triển thế lực, biến lãnh thổ của mình trở nên hùng mạnh hơn.
Một ngày sau, Chris dẫn 400 binh sĩ, tập kết với hơn 80 binh sĩ rút lui tại khu rừng phía đông, chặn đứng con đường độc đạo từ khu rừng đến thành Cyris.
Chiều hôm đó, Enselle dẫn theo 200 kỵ binh và 1800 bộ binh, xuất hiện ở phía xa doanh trại Chris.
Vì trời đã tối, cả hai bên đều không có ý định khai chiến trong ngày hôm đó. Chris phái người mang thư cho Enselle, khiển trách hành vi gây chiến bất ngờ của Hắn.
Enselle cũng gửi lại một bức thư, với thái độ ngạo mạn yêu cầu Chris đầu hàng ngay lập tức, đồng thời dâng nộp toàn bộ tài sản và lãnh thổ.
Tất nhiên cả hai bên sẽ không dễ dàng lui binh như vậy, chỉ là tự mình chỉnh đốn đội hình, chuẩn bị cho trận chiến quyết định. Sáng sớm hôm sau, Chris cho quân lính mở rộng doanh trại, bày ra trận thế quyết chiến sinh tử với Enselle.
Enselle cũng quyết định đánh nhanh thắng nhanh, dẫn theo 1000 bộ binh tinh nhuệ và 200 kỵ binh, dàn trận cách quân Chris 3 cây số.
"Đông! Đông! Đông!" Tiếng trống trận vang dội, dồn dập như nhịp tim, khiến không khí trở nên đặc quánh, hô hấp cũng trở nên khó khăn.
Cờ xí bay phấp phới trong gió, những ngọn giáo dài như rừng cây dựng đứng trước mắt Chris.
Chiếc áo choàng màu đen thêu hoa văn dây leo trên bộ giáp của Hắn ánh lên chút hàn quang. Con chiến mã dưới hông Hắn bồn chồn đá vó, chiếc mõm lớn như cái bát không ngừng phì phò.
Đây là lần đầu tiên Chris trải qua một trận chiến thực sự. Cho dù kiến thức trong đầu Hắn phong phú đến đâu, cũng khó tránh khỏi chút căng thẳng. May mắn thay, xét về mặt quân số, đây chỉ là một trận chiến cấp tiểu đoàn, không nằm ngoài dự tính của Chris.
"Binh lực bộ binh chính diện của chúng ta quá ít, chỉ có chưa đến 100 người! Không thể để quân địch tấn công trước! Nếu không, chúng ta sẽ không có vốn liếng để dây dưa!" Chris suy tính chiến thuật tiếp theo, ngón tay g tapping nhẹ vào chuôi kiếm. Đây là thói quen của Hắn ở kiếp trước, mỗi khi suy nghĩ, Hắn đều thích gõ ngón tay vào vật cứng.
200 kỵ binh trong tay Hắn là để dành cho cuộc phản công và quét sạch chiến trường sau này, lúc này chưa thể tùy tiện tham chiến.
Vì vậy, Hắn không có vốn liếng để tiêu hao cùng quân địch, chỉ có thể dựa vào hỏa lực để tạo ra bất ngờ, đánh tan đối phương, nhanh chóng biến trận chiến quyết định thành cuộc truy kích đơn phương.
"Ra lệnh! Pháo binh nạp đạn! 5 viên đạn dược cơ số. . . Chuẩn bị khai hỏa! Chờ lệnh của ta!" Nghĩ đến đây, Chris nghiêng người, ra lệnh cho một lính truyền tin bên cạnh.
Tên lính truyền tin giật cương ngựa, lập tức đi truyền đạt mệnh lệnh của Chris. Lúc này, trên đường chân trời, đội hình quân Mayen bắt đầu di chuyển về phía trước theo nhịp trống trận.
Ánh nắng chói chang khiến hắn phải nheo mắt lại, chuyển hướng nhìn đi chỗ khác. Nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra điều gì đó khác thường, vội vàng nhìn lại phía đường chân trời phía đông.
"Hắc! Hắc! Mau tỉnh lại!" Hắn vừa đưa tay che nắng nhìn về phía xa, vừa dùng chân đá liên tục vào người đồng đội: "Binh sĩ Mayen! Thật nhiều binh sĩ Mayen!"
"Ngươi đá ta làm gì? Binh sĩ Mayen? Giờ này chúng làm gì ở biên giới thao luyện chứ. . ." Tên lính ngủ gục bên cạnh uể oải đứng dậy, bộ giáp va vào nhau tạo nên những tiếng leng keng chói tai.
"Ngươi nói gì mà binh sĩ Mayen? Hả? Trời đất! Nhanh phát tín hiệu báo động! Mayen tấn công!" Chẳng kịp dụi mắt, tên lính vừa bị gọi dậy nhìn theo hướng tay đồng đội chỉ, bỗng bừng tỉnh, hét lớn.
"Mưa tên!" Chưa kịp để mọi người hoàn hồn, một làn mưa tên từ phía quân Mayen phóng đến, xối xả trút xuống tháp canh.
"A!" Bất ngờ không kịp trở tay, một lính trúng tên ngã xuống, lăn từ tháp canh xuống đất. Nơi hắn ngã xuống, những binh sĩ Cyris đang loay hoay châm lửa vào một thùng dầu đen đặt trên đống củi khô.
"Lá chắn! Lá chắn!" Đá văng những mũi tên cắm trên mặt đất, sĩ quan chỉ huy tháp canh rút trường kiếm, giơ cao tấm lá chắn, lớn tiếng cảnh báo thuộc hạ.
Kỵ binh Mayen lúc này đã ập tới như vũ bão, đông như kiến cỏ. Trấn giữ nơi này ba năm, đây là lần đầu tiên viên sĩ quan Cyris chứng kiến lượng quân Mayen hùng hậu đến vậy.
"Rầm!" Một tiếng vang lớn, cánh cửa tháp canh làm bằng gỗ lim cuối cùng cũng bị phá vỡ, quân Mayen tràn vào như thác lũ. Đón chờ chúng là những tấm lá chắn vững chắc và những lưỡi kiếm sắc bén.
Tiếng kim loại va chạm vang lên chan chát. Những binh sĩ Mayen xông lên đầu tiên ngã xuống, kêu gào thảm thiết. Càng nhiều binh sĩ Mayen lại xông lên, vung vũ khí tấn công.
Binh lính Cyris lần lượt ngã xuống, những người còn lại buộc phải lui về phía sau, lên cầu thang. Phía sau họ, ngọn lửa Phong Hỏa bùng cháy dữ dội, cột khói đen kịt bốc lên cao vυ"t, che phủ cả bầu trời.
Khi Enselle trèo lên tháp canh, vết máu trên mặt đất vẫn chưa kịp khô. Thi thể viên sĩ quan Cyris nằm sõng soài bên cạnh đống lửa, trên mặt đất la liệt những mũi tên chưa kịp nhặt.
Đá vào thi thể một cái, Enselle nhíu mày, ra lệnh: "Dập tắt ngọn lửa này đi! Nhanh lên!"
Phía sau Hắn, hướng về nội địa Cyris, những cột khói đen nối đuôi nhau kéo dài đến tận chân trời.
"Tăng tốc độ hành quân! Đừng cho gia tộc Elanhill bất cứ thời gian nào để phản ứng!" Enselle liếc nhìn thi thể viên sĩ quan Cyris, lạnh lùng ra lệnh.
. . .
Chris đẩy mạnh cánh cửa phòng họp, cơn thịnh nộ hiện rõ trên mặt. Do dùng lực quá mạnh, hai cánh cửa va vào tường tạo nên tiếng động lớn.
Hắn mặc một bộ giáp đen, những tấm giáp va vào nhau theo từng bước chân dứt khoát, tạo nên những tiếng leng keng đều đặn.
"Mayen dám cả gan tự chuốc lấy thất bại?" Vừa bước vào cửa, giọng nói đầy giận dữ của Chris đã vang lên, chấn động cả căn phòng.
"Enselle tham lam, bội bạc. . . Hắn đã phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào chúng ta! Quân đội của hắn đã vượt qua biên giới từ hôm qua, hôm nay có lẽ đã vào sâu trong khu rừng phía đông." Deans lo lắng báo cáo.
"Tướng quân Waglon đã chuẩn bị sẵn sàng quân đội, 500 kỵ binh và 500 tân binh có thể xuất phát bất cứ lúc nào." Phó quan Waglon ôm mũ trụ, đứng bên cạnh Chris, báo cáo tình hình chuẩn bị chiến đấu.
"Xuất phát ngay lập tức! Chúng ta sẽ chặn đánh chúng ở cửa rừng phía đông! Ở đó, chúng ta có thể phát huy lợi thế hỏa lực!" Chris nhìn vào bản đồ, quyết định chặn đánh quân địch.
Mặc dù quân địch có lợi thế về quân số, Chris vẫn tự tin có thể đánh bại chúng. Điều hắn đang suy nghĩ là sau khi đánh tan đội quân này, làm thế nào để nhanh chóng mở rộng chiến quả.
"Waglon không cần tham gia trận đánh này! Ra lệnh cho hắn dẫn 300 kỵ binh và 300 tân binh, mang theo 10 khẩu hỏa pháo, đi đường vòng qua chủ lực Mayen, trực tiếp tấn công thành Mayen!" Suy nghĩ một lúc, Chris quyết định dùng kế "vây Ngụy cứu Triệu".
Hắn không có thời gian để lãng phí. Có thể vừa đánh tan quân địch, vừa chiếm lấy căn cứ hậu phương của đối phương, mở rộng lãnh thổ, đây mới là cách thức tác chiến hợp lý nhất.
Nhưng như vậy, quân đội Chris trực tiếp đối đầu với Enselle chỉ còn lại vỏn vẹn 400 người. Cho dù tính cả những binh sĩ rút lui từ hướng Mayen, quân đội của Chris cũng sẽ không vượt quá 500 người.
Quân số địch gấp 4 lần quân mình! Trận chiến này thoạt nhìn vô cùng nguy hiểm: "Lấy ít địch nhiều" không phải là không thể, nhưng dù sao cũng rất hiếm khi xảy ra.
"Đại nhân! Chia quân trong trường hợp này. . . Liệu có quá mạo hiểm?" Phó quan Waglon lo lắng hỏi.
"10 khẩu đại pháo đánh tan 2000 quân địch là mạo hiểm?" Chris nhìn phó quan, nở một nụ cười tàn nhẫn: "Ta sợ chúng đầu hàng quá sớm, không đủ để ta hả hận!"
"Cứ theo kế hoạch này mà làm! Ta sẽ tự mình dẫn 500 binh sĩ quyết chiến với Enselle tại khu rừng phía đông! Ngươi cùng Waglon đánh thẳng vào Mayen. . . Triệt để trừ hậu họa!"
"Vâng! Đại nhân!" Phó quan nắm chặt tay phải, đặt lên ngực, cúi đầu đáp: "Elanhill vạn tuế!"
"Deans! Ngươi ở lại trấn giữ thành Cyris!" Chris nhìn Deans và Streat, vẻ mặt hơi căng thẳng, phân phó nhiệm vụ.
Dặn dò Deans xong, Hắn quay sang Streat, nói: "Ngươi tự mình hộ tống 1000 đồng vàng đến đế quốc Arlen! Chuẩn bị sau khi chúng ta chiến thắng, đem cả cống nạp của Mayen giao cho họ!"
Bây giờ chưa phải lúc trở mặt với đế quốc Arlen. Chiếm lĩnh Mayen nhất định phải cho đế quốc Arlen một cái cớ, đó là ý đồ mượn gió bẻ măng của Chris.
Chỉ cần đế quốc Arlen không truy cứu việc Mayen bị chiếm, Chris có thể yên tâm phát triển thế lực, biến lãnh thổ của mình trở nên hùng mạnh hơn.
Một ngày sau, Chris dẫn 400 binh sĩ, tập kết với hơn 80 binh sĩ rút lui tại khu rừng phía đông, chặn đứng con đường độc đạo từ khu rừng đến thành Cyris.
Chiều hôm đó, Enselle dẫn theo 200 kỵ binh và 1800 bộ binh, xuất hiện ở phía xa doanh trại Chris.
Vì trời đã tối, cả hai bên đều không có ý định khai chiến trong ngày hôm đó. Chris phái người mang thư cho Enselle, khiển trách hành vi gây chiến bất ngờ của Hắn.
Enselle cũng gửi lại một bức thư, với thái độ ngạo mạn yêu cầu Chris đầu hàng ngay lập tức, đồng thời dâng nộp toàn bộ tài sản và lãnh thổ.
Tất nhiên cả hai bên sẽ không dễ dàng lui binh như vậy, chỉ là tự mình chỉnh đốn đội hình, chuẩn bị cho trận chiến quyết định. Sáng sớm hôm sau, Chris cho quân lính mở rộng doanh trại, bày ra trận thế quyết chiến sinh tử với Enselle.
Enselle cũng quyết định đánh nhanh thắng nhanh, dẫn theo 1000 bộ binh tinh nhuệ và 200 kỵ binh, dàn trận cách quân Chris 3 cây số.
"Đông! Đông! Đông!" Tiếng trống trận vang dội, dồn dập như nhịp tim, khiến không khí trở nên đặc quánh, hô hấp cũng trở nên khó khăn.
Cờ xí bay phấp phới trong gió, những ngọn giáo dài như rừng cây dựng đứng trước mắt Chris.
Chiếc áo choàng màu đen thêu hoa văn dây leo trên bộ giáp của Hắn ánh lên chút hàn quang. Con chiến mã dưới hông Hắn bồn chồn đá vó, chiếc mõm lớn như cái bát không ngừng phì phò.
Đây là lần đầu tiên Chris trải qua một trận chiến thực sự. Cho dù kiến thức trong đầu Hắn phong phú đến đâu, cũng khó tránh khỏi chút căng thẳng. May mắn thay, xét về mặt quân số, đây chỉ là một trận chiến cấp tiểu đoàn, không nằm ngoài dự tính của Chris.
"Binh lực bộ binh chính diện của chúng ta quá ít, chỉ có chưa đến 100 người! Không thể để quân địch tấn công trước! Nếu không, chúng ta sẽ không có vốn liếng để dây dưa!" Chris suy tính chiến thuật tiếp theo, ngón tay g tapping nhẹ vào chuôi kiếm. Đây là thói quen của Hắn ở kiếp trước, mỗi khi suy nghĩ, Hắn đều thích gõ ngón tay vào vật cứng.
200 kỵ binh trong tay Hắn là để dành cho cuộc phản công và quét sạch chiến trường sau này, lúc này chưa thể tùy tiện tham chiến.
Vì vậy, Hắn không có vốn liếng để tiêu hao cùng quân địch, chỉ có thể dựa vào hỏa lực để tạo ra bất ngờ, đánh tan đối phương, nhanh chóng biến trận chiến quyết định thành cuộc truy kích đơn phương.
"Ra lệnh! Pháo binh nạp đạn! 5 viên đạn dược cơ số. . . Chuẩn bị khai hỏa! Chờ lệnh của ta!" Nghĩ đến đây, Chris nghiêng người, ra lệnh cho một lính truyền tin bên cạnh.
Tên lính truyền tin giật cương ngựa, lập tức đi truyền đạt mệnh lệnh của Chris. Lúc này, trên đường chân trời, đội hình quân Mayen bắt đầu di chuyển về phía trước theo nhịp trống trận.
