Hạnh phúc đến quá đột ngột khiến Streat cảm thấy mọi thứ thật hư ảo. Sau hơn mười ngày chuẩn bị, cuối cùng hắn cũng ngồi trong xưởng mộc, chờ đợi vị thương nhân đầu tiên đến mua bàn.
Mùi gỗ mới chưa sơn phảng phất khắp nơi, Streat lần đầu tiên cảm thấy mùi hương ấy thật dễ chịu và thanh thản đến lạ.
"Chúng tôi muốn đến Đôn Ninh, nghe nói nơi này có đồ nội thất giá rẻ nên ghé qua xem..." Ngay khi Streat lần thứ ba đứng dậy vuốt ve những món đồ nội thất tinh xảo, một giọng nói vang lên sau lưng.
Đối với Streat đang háo hức biến gỗ thành vàng, giọng nói này chẳng khác nào tiếng nhạc trời.
Hắn quay người lại, nụ cười rạng rỡ nở trên môi, chà xát hai tay hỏi: "Vâng, nơi này có một loại ghế mới được phát triển! Kiểu dáng đẹp, giá cả phải chăng! Ngài muốn xem qua không?"
Vị thương nhân gật đầu, ánh mắt dán chặt vào những chiếc ghế sau lưng Streat.
Thế giới này không có khái niệm sản xuất hàng loạt, việc mua được những chiếc ghế giống hệt nhau khó hơn nhiều so với việc mua những chiếc ghế khác nhau. Vì vậy, nhiều quý tộc thích sử dụng những chiếc ghế gần như giống hệt nhau để thể hiện sự giàu có của mình.
Vấn đề là, ở đây có quá nhiều ghế giống hệt nhau - nhiều đến mức hoa mắt.
"100 chiếc ghế giống hệt nhau? Lạy chúa, tôi không nhìn nhầm chứ?" Vị thương nhân tiến lên hai bước, đưa tay ra định chạm vào những chiếc ghế được xếp chồng lên nhau một cách ngay ngắn, nhưng lại thận trọng dừng lại giữa chừng.
"Những chiếc ghế này... rất đắt phải không?" Anh ta nghiêng đầu, nhìn Streat với nụ cười ngày càng rạng rỡ, giọng nói có chút run run.
"Không đắt, khoảng 25 đồng bạc một chiếc." Khi nói ra mức giá này, Streat cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.
Anh ta biết chi phí sản xuất của những chiếc ghế này, kể cả tiền công của người học việc, chỉ khoảng 45 đồng một chiếc.
Bán những chiếc ghế giá rẻ này với giá trên trời 25 đồng bạc, bản thân anh cũng cảm thấy hơi áy náy.
Tất nhiên, anh ta cũng biết rằng mức giá này sẽ không tồn tại lâu, một lượng lớn ghế sẽ tràn ngập thị trường, và có lẽ vài ngày nữa anh ta sẽ chỉ có thể bán những chiếc ghế này với giá 10 đồng bạc.
"Tuyệt quá! Tôi muốn 40 chiếc ghế kiểu này..." Vị thương nhân vui mừng đưa tay vuốt ve đường cong mượt mà của chân ghế, những đường cong hoàn hảo chưa từng có khiến anh ta phấn khích.
Chỉ cần vận chuyển những chiếc ghế này đến Arlen, dâng tặng cho một quý tộc nào đó để lấy lòng hoàng gia, ít nhất cũng có thể được phong tước vị nam tước?
Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi cảm thấy hơi kích động. Vị thương nhân đứng thẳng người hơn, như thể đã ngồi vào vị trí nam tước.
10 đồng vàng lấp đầy một chiếc túi vải, cầm lên khá nặng. Streat nhìn những đồng vàng được người hộ vệ mang đến bỏ vào rương, nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ.
Từng là người quản lý thu nhập của Cyris, anh ta đương nhiên đã từng thấy nhiều tiền hơn, khi nộp thuế cho đế chế Arlen, anh ta đã chứng kiến 300 đồng vàng được chở đi bằng xe ngựa.
Nhưng ngay cả anh ta cũng chưa bao giờ thấy một giao dịch kiếm được 10 đồng vàng cùng một lúc - hãy nhớ rằng, trong xưởng gần đó, những người học việc vẫn đang tiếp tục sản xuất những chiếc ghế này.
Không đầy mười ngày nữa, những chiếc ghế này sẽ xuất hiện khắp nơi trong lâu đài, lò rèn và doanh trại của Cyris. Đến lúc đó, thậm chí có người sẽ giẫm lên những chiếc ghế này để cưa gỗ hoặc rèn sắt.
Trong buổi sáng, có khoảng 10 thương nhân đến kho hàng của xưởng mộc này và mua những chiếc ghế này từ Streat.
Doanh thu 70 đồng vàng khiến Streat thực sự bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề của Chris: Làm sao để tiêu hết số tiền này?
"Xin lỗi... Cho hỏi, những chiếc ghế này đều được gia công bằng một loại "phương pháp" phải không?" Một chàng trai trẻ sờ vào đường cong mượt mà trên chân ghế, ngẩng đầu hỏi.
"Hả?" Streat nhìn chàng trai trẻ, tò mò đánh giá anh ta. Chàng trai trẻ mặc áo khoác ngắn của quý tộc, bên hông đeo một thanh kiếm ngắn.
Mái tóc xoăn vàng kim khiến chàng trai trẻ này trông cực kỳ thanh tú, nhìn nghiêng thậm chí còn giống một cô gái.
"Đây không phải là một người lặp đi lặp lại cùng một công việc, tôi biết những bậc thầy mộc như vậy, cùng một đường cong, họ không thể làm ra được như thế này... Tự nhiên như vậy." Chàng trai trẻ ngẩng đầu lên, tràn đầy khát khao học hỏi: "Nói là tự nhiên cũng không đúng lắm... Vì thứ này dường như không có cảm hứng nghệ thuật, chúng... Chúng rất đẹp, nhưng tôi không nghĩ ra từ nào để mô tả cảm giác này."
"Chào ngài, thưa ngài. Ngài muốn mua những chiếc ghế này sao? Giá của chúng không đắt, chỉ 25 đồng bạc một chiếc." Streat không có tâm trạng thảo luận về công nghệ với chàng trai trẻ trước mặt, vì anh ta biết thứ này được sản xuất như thế nào.
Vài ngày nữa, khi giá ghế giảm xuống mức không còn lợi nhuận, Cyris sẽ bán những máy móc chế biến gỗ đó - đến lúc đó mọi người sẽ tự nhiên hiểu được sự vĩ đại của Cyris.
"Tôi biết, tôi đã nghe nói. 25 đồng bạc..." Chàng trai trẻ cười, rút tay khỏi ghế: "Tôi là Desai! Rundstedt Desai..."
Nụ cười trên mặt Streat dần biến mất, anh im lặng vài giây rồi mới lên tiếng: "Ngài... là người của gia tộc Rundstedt..."
"Đúng vậy." Desai khẽ gật đầu: "Không ngờ lại có thể nhìn thấy những thứ thú vị như vậy ở Cyris! Ngài có thể đưa tôi đi xem không?"
"Đương nhiên, đương nhiên..." Streat nhìn một người lính canh bên cạnh, ra lệnh: "Đi gọi thành chủ đại nhân đến đây."
"Mời đi lối này!" Streat nghiêng người, nhường đường, làm một động tác mời, giọng nói luôn kính cẩn.
Desai đáp lại bằng một nghi thức tiêu chuẩn của quý tộc, sau đó cũng không khách sáo, sải bước đi qua Streat, hướng tới cánh cửa nhỏ bên cạnh nhà kho.
Chris, người đang miệt mài vẽ bản vẽ các bộ phận, một lần nữa bị Deans đến báo cáo làm gián đoạn suy nghĩ.
Anh ta hơi khó chịu buông bút lông ngỗng xuống, xoa xoa cổ họng hơi khô, hỏi: "Tôi hy vọng lý do anh làm gián đoạn tôi là vì có chuyện quan trọng, Deans."
Deans nghiêm nghị báo cáo: "Thưa ngài, không biết là chúng ta quá may mắn hay quá xui xẻo... Tóm lại, người của gia tộc Rundstedt muốn gặp ngài."
"Gia tộc Rundstedt? Để làm gì?" Chris đương nhiên không biết gia tộc đột nhiên xuất hiện này là gì, anh ta hỏi với vẻ mặt nghi ngờ: "Rất ghê gớm sao?"
"Thưa ngài, gia tộc Rundstedt là một trong những gia tộc thương mại lớn nhất trong các quốc gia phàm nhân, họ kinh doanh mọi thứ, có thể nói là một trong những gia tộc giàu có và lâu đời nhất." Deans báo cáo những gì anh ta biết.
Anh ta thậm chí còn sử dụng rất nhiều kính ngữ khi giới thiệu, khiến Chris nhận ra sự đáng sợ của gia tộc này: "Gia tộc này rất lớn, nắm trong tay việc kinh doanh kim loại, lương thực và các mặt hàng quý giá khác, thậm chí cả việc đúc tiền vàng của một số quốc gia cũng nằm trong tay họ."
"Ồ! Thú vị đây." Chris cuối cùng cũng cảm thấy mình không lãng phí thời gian, anh ta khẽ gật đầu: "Đi thôi! Chúng ta đi gặp vị khách quý của gia tộc Rundstedt này!"
Khi Chris đến xưởng mộc, Streat đã đưa Desai đi tham quan những chiếc máy móc mới lạ.
Desai như Lưu Mỗ Mỗ* lạc vào Đại Quan Viên, cẩn thận quan sát động tác của những người học việc đang vận hành máy móc, thậm chí còn tự mình thử nghiệm và làm hỏng một khúc gỗ.
*Lưu Mỗ Mỗ: nhân vật trong tiểu thuyết Hồng Lâu Mộng
Streat không hề lo lắng Desai sẽ sao chép thiết kế máy móc ở đây: một mặt, chỉ nhìn cấu trúc bên ngoài thì chưa chắc đã hiểu hết các bộ phận phức tạp bên trong; mặt khác, là lịch sử vĩ đại của gia tộc Rundstedt.
Gia tộc này có một câu châm ngôn vang vọng khắp lục địa "Gia tộc Rundstedt chỉ làm ăn, không làm cướp". Từ khi sinh ra, gia tộc này đã là một gia tộc thương mại thuần túy, chưa bao giờ vượt qua ranh giới mà họ đã đặt ra.
Họ coi trọng thứ gì, họ sẽ sử dụng tài lực hùng hậu và những điều kiện mà đối phương không thể từ chối để đạt được hợp tác, chưa từng nghe nói họ cướp đoạt bất cứ thứ gì của ai. Truyền thống đôi khi là có thật, đặc biệt là khi những người nắm giữ truyền thống trân trọng nó.
"Đây quả là một phát minh vĩ đại, thật tuyệt vời." Desai ngẩng đầu lên, tán thưởng Streat bên cạnh với vẻ mặt ngạc nhiên.
Sau đó, anh ta nhìn thấy một người đàn ông tóc đen, vóc dáng cao ráo, cân đối và cực kỳ đẹp trai, cùng một người đàn ông trung niên tóc dài đi tới.
"Ngài chắc hẳn là thành chủ Chris, rất hân hạnh được gặp ngài. Cho phép tôi giới thiệu bản thân, tôi là Desai thuộc gia tộc Rundstedt, con trai thứ ba của gia tộc." Desai không hề tỏ ra khinh thường, lịch sự chào hỏi trước.
Chris đương nhiên cũng không kiêu ngạo, lập tức đáp lễ: "Cyris chào đón ngài, ngài Desai."
"Xin lỗi vì sự quấy rầy đột ngột." Desai cười nói: "Thực ra hôm nay tôi chỉ đi ngang qua Cyris, nhưng lại phát hiện ra một thứ thú vị nên đã quyết định ghé qua xem."
Anh ta chỉ vào những chiếc máy bên cạnh, thán phục: "Thật là một chuyến đi đáng giá, tôi đã tìm thấy một thứ phi thường ở đây."
"Đúng là một thứ phi thường." Chris mỉm cười gật đầu, không hề khiêm tốn.
Là một linh hồn đến từ nền văn minh công nghiệp hiện đại, anh ta đương nhiên biết sức mạnh to lớn của nền văn minh công nghiệp, và anh ta cũng biết những chiếc máy trông không phức tạp này đại diện cho sự tiến bộ như thế nào.
"Tôi đang nghĩ, liệu hình thức này có thể được áp dụng rộng rãi, áp dụng... Cho... Những công việc khác hay không." Desai hơi cười ngượng ngùng, sau đó giải thích: "Tôi không nói lắp, nhưng... Xin hãy hiểu cho, rất khó để mô tả những thay đổi mà công nghệ của ngài mang lại."
"Tôi hiểu." Chris trả lời: "Anh nghĩ rất đúng, công nghệ này có thể áp dụng cho bất kỳ công việc phức tạp nào - nó có thể thay thế nhiều máy móc, chẳng hạn như những chiếc máy dệt lạc hậu."