Đế Quốc Của Ta

Hai vấn đề nổi cộm đang kìm hãm sự phát triển chóng mặt của Cyris, đẩy thành phố này vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: những chiến binh dũng mãnh phải rời khỏi chiến trường để hỗ trợ các bộ phận cơ khí, những kẻ từng là chủ quản của đám thợ luyện kim lừa đảo giờ lại trở thành thượng khách trong phòng thí nghiệm hóa học...

Dù trong hoàn cảnh ngặt nghèo như vậy, xưởng chế tạo vũ khí thô sơ của Cyris vẫn đang tăng ca sản xuất những khẩu súng theo yêu cầu của Chris, sản phẩm chủ lực là súng phóng lựu bộ binh cải tiến cỡ nòng 75mm. Loại vũ khí này không tính là tiên tiến, yêu cầu về độ chính xác trong gia công cũng không cao.

"Súng phóng lựu 75mm kiểu mới đã được đưa vào biên chế các đơn vị, xưởng chế tạo vũ khí Cyris đã sản xuất được một khẩu pháo mới, chỉ chờ đại nhân trở về." Nhắc đến vũ khí trang bị, Smith tỏ ra vô cùng am hiểu, bởi vì ông không chỉ là cố vấn của xưởng thép, mà còn là một trong những kỹ sư trưởng của xưởng chế tạo vũ khí.

Điều này cũng chứng minh một cách gián tiếp sự thiếu hụt nhân tài trong lĩnh vực thiết bị công nghiệp của Cyris hiện tại - kỹ sư Smith gần như quản lý 1/10 số máy móc sản xuất thiết bị...

"Điều kìm hãm sự phát triển của chúng ta không phải sản lượng thép, cũng không phải bất kỳ lý do nào khác, mà là sự thiếu hụt nhân tài." Vị kỹ sư thở dài tiếc nuối: "Trước khi đại nhân rời đi, mỗi tối đều dành thời gian để dạy bổ túc kiến thức công nghiệp cho 50 người, nhưng phần lớn vẫn chỉ hiểu sơ sài."

"Thật tốt quá rồi, năm đó tôi học việc từ một người thợ rèn để trở thành một thợ rèn thực thụ, phải mất 12 năm." Smith nhớ lại quá trình học việc gian nan của mình, cảm thấy vô cùng khổ cực.

Ông là một trong những kỹ sư xuất sắc nhất do Chris bồi dưỡng, cũng là một trong những kỹ sư trưởng của tập đoàn công nghiệp Cyris. Với kiến thức sách vở kết hợp với kinh nghiệm thực tiễn phong phú, hiện tại ông gần như tham gia vào công việc nghiên cứu trang bị kiểu mới của Chris mỗi ngày.

"Anh có biết tốc độ đổi mới kỹ thuật của chúng ta nhanh như thế nào không? Dựa theo bản vẽ mà Chris đại nhân để lại, chúng ta đã nghiên cứu kỹ thuật pháo binh đến thế thứ hai." Smith nói xong về quá khứ của mình, tự hào giơ ngón trỏ lên, khoa tay múa chân: "Súng phóng lựu kiểu mới có trọng lượng nhẹ hơn, kích thước nhỏ gọn hơn!"

Kỹ thuật pháo cỡ nòng 90mm từ thời kỳ Đại chiến thế giới thứ nhất đã lỗi thời. Ngay cả trước khi nó được phổ biến rộng rãi trong quân đội, nó đã bị loại bỏ hoàn toàn bởi kỹ thuật mới của Cyris.

Với tốc độ phát triển này, khi Chris trở lại Cyris từ Ferry, những khẩu pháo kỹ thuật cao từng là trang bị chủ lực của quân đội, có lẽ chỉ còn được trang bị cho các đơn vị dự bị.

Và chỉ cần Chris muốn, vào thời điểm đó, có lẽ ông ta đã có thể sử dụng điện và điện báo...

"Clark đại nhân! Cyris thực sự là một bên bị hại! Chúng tôi bị Mayen và Bến Đò liên thủ tấn công, sau khi anh dũng phản công mới giành được chiến thắng thảm khốc!" Trong đại sảnh với những cây cột chạm khắc tinh xảo, Streat khẩn khoản cầu xin với vẻ mặt rụt rè.

Mỗi ngọn nến trong sảnh đều là những món đồ xa xỉ được chế tác tỉ mỉ, mỗi ngọn nến đều toát lên vẻ đẹp nghệ thuật. Sàn nhà lát đá cẩm thạch lạnh lẽo vuông vức và sáng bóng, ngay cả những đường vân trên đó cũng được trau chuốt kỹ lưỡng.

Phủ đệ của Tể tướng đế quốc Arlen hoàn toàn khác biệt với phủ đệ của một lãnh chúa thành phố nhỏ ở nông thôn. Dù không thể xây dựng thành một pháo đài kiên cố, nhưng mỗi chi tiết nhỏ ở đây đều thể hiện sự xa hoa, khiến Streat cảm thấy tự ti mặc cảm.

Vị lão nhân với khuôn mặt đầy nếp nhăn ngồi ở vị trí chủ tọa, một tay nâng chén rượu, tay kia được một thiếu nữ nâng niu, tỉ mỉ cắt tỉa móng tay.

Lão nhân khẽ mở môi, nói với giọng điệu chậm rãi: "Những gì ngươi nói đều vô dụng, đế quốc sắp phái một thành chủ mới đến tiếp quản hai vùng đất. Nếu Cyris hợp tác, mọi chuyện coi như chưa từng xảy ra, nếu Cyris không hợp tác, chính là đối địch với đế quốc."

Giọng nói của ông vang vọng khắp đại sảnh, như thể nhiều người đang nói chuyện cùng lúc, mang theo sự uy nghiêm và kiêu ngạo khó tả.

"Đại nhân! Chúng tôi thực sự là người bị hại! Giờ chúng tôi đã chiếm được Mayen và Bến Đò, nguyện ý nộp thuế cho hai vùng đất này! Xin đại nhân hãy làm chủ cho Cyris!" Streat rêи ɾỉ cầu xin.

Tể tướng Clark của đế quốc vẫn không hề nao núng, nheo mắt nhìn số vàng trong chiếc rương trước mặt, nâng chén rượu lắc lư vài cái, nói với vẻ khinh thường: "Số vàng này ta sẽ nhận, ngươi không cần phải lặp đi lặp lại những lời phiền phức như vậy."

Nghe thấy mình thậm chí không được mang số vàng trở về, Streat càng thêm tủi thân, quỳ xuống đất khẩn cầu: "Xin Tể tướng đại nhân suy nghĩ lại! Cyris đã đổ máu hy sinh vì đế quốc, nếu Mayen lại xâm lược, chúng tôi..."

"Lật đi lật lại cũng chỉ có hai câu đó, ta mệt rồi, ngươi lui ra đi!" Clark uống cạn ly rượu, ra lệnh cho người hầu bên cạnh.

"Đại nhân, Cyris nguyện ý nộp 4500 đồng vàng thuế mỗi năm cho hai vùng đất này! Đại nhân!" Streat ngẩng đầu lên, nắm lấy cơ hội cuối cùng cầu xin.

Clark cười lạnh một tiếng, phẩy tay áo: "Số thuế ít ỏi như vậy, ngươi đang bố thí cho tên ăn mày sao? Cút! Thứ không biết sống chết!"

Nộp thêm 1500 đồng vàng mỗi năm? Đế quốc sao thèm để tâm? Hơn nữa, 1500 đồng vàng này đều phải nộp vào kho bạc quốc gia, chẳng liên quan gì đến Tể tướng ông ta.

Tóm lại, mặc dù vị lãnh chúa Cyris này có tầm nhìn chiến lược để lôi kéo đế quốc Arlen, nhưng tiếc là quân bài trong tay ông ta quá ít ỏi - Cyris không có gì để lung lay đế quốc Arlen, nên không thể gặt hái được thành quả của chiến thắng.

Còn về việc chống lại ý chí của Arlen? Tể tướng Clark thậm chí còn chưa từng nghĩ đến - Arlen có trăm vạn đại quân, nghiền nát một lãnh chúa nhỏ bé chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Streat bị lính canh "mời" ra khỏi phủ đệ của Tể tướng Arlen, bị đẩy ra khỏi cổng lớn, ông ta nhìn những thuộc hạ đang chờ đợi bên ngoài, cúi đầu không biết phải làm sao.

Ông ta đã tiêu hết số vàng mang theo, nhưng không hoàn thành nhiệm vụ mà thành chủ Chris giao phó, đó là một điều đáng xấu hổ, cũng là một nỗi đau khổ.

Vấn đề tiếp theo mới là khó giải quyết nhất, Arlen sẽ phái một thành chủ mới đến tiếp quản Mayen và Bến Đò, chiến thắng của Cyris trở nên vô nghĩa, nguy cơ chiến tranh ở bốn vùng đất vẫn tiếp diễn, khát vọng của thành chủ trở thành trò cười...

Không còn mặt mũi nào nhìn ai nữa! Streat thở dài trong lòng, uể oải im lặng, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc: "A? Đây không phải là Streat tiên sinh sao? Sao ngươi lại ở đây?"

Nghe thấy có người gọi mình, Streat ngẩng đầu lên, nhìn thấy chàng trai trẻ trước mặt, ông ta vội quay người lại, lắp bắp trả lời: "Desai tiên sinh... Ta... Ta phụng mệnh đại nhân đến đây làm việc."

"Làm việc với Tể tướng Clark?" Desai cười nhạt hai tiếng, sau đó quan sát khuôn mặt đầy lo lắng của Streat, mỉm cười nói: "Bước qua cánh cổng này không hề rẻ, chắc hẳn Streat tiên sinh chưa hoàn thành công việc rồi?"

"Đúng vậy, Tể tướng đại nhân không đồng ý với yêu cầu của chúng tôi..." Streat nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng, nói: "Nhưng đây là chuyện rất quan trọng đối với chúng tôi."

"Nói nghe xem!" Desai tiến lên hai bước, đến gần Streat.

Streat ghé sát tai Desai, nói nhỏ vài phút, mắt Desai lập tức sáng lên: "Ngươi nói là... Mayen và Bến Đò?"

"Vâng!" Streat gật đầu nhẹ, thừa nhận: "Hôm qua, chim bồ câu đưa tin đã đuổi kịp đội ngũ của tôi, đại nhân... Đã tiến quân đến Bến Đò."

"Ha!" Desai phấn khích kêu lên, vỗ vai Streat, cười toe toét: "Việc ở đây cứ để ta lo liệu, Chris đại nhân đã mang đến cho ta một bất ngờ lớn như vậy, ta đương nhiên phải đáp lễ Chris đại nhân một phen! Chờ ta ở đây!"

Nói xong, ông ta chắp tay sau lưng, bước vào phủ đệ của Tể tướng, lính canh cổng như không nhìn thấy chàng trai trẻ mặc quần áo lộng lẫy bước vào, không ai ngăn cản.

"Desai! Ta biết gia tộc Rundstedt giàu có và quyền lực, nhưng ngươi cứ để mặc cho lãnh thổ biên giới của đế quốc xảy ra tranh chấp, có phải hơi quá đáng không?" Tể tướng Clark nghe nói Desai đến bái kiến mình cũng là để hỏi về chiến tranh ở Mayen và Bến Đò, liền cau mày quát lớn.

Dừng một chút, ông ta tiếp tục nói với giọng điệu uy nghiêm: "Hơn nữa, bản thân ngươi cũng không thể đại diện cho gia tộc Rundstedt? Can thiệp vào chính sự của đế quốc, ngươi không thấy mình hơi quá phận sao?"

"Clark đại nhân!" Desai không phải người từ nông thôn đến, sự xa hoa trước mắt không ảnh hưởng gì đến ông ta. Ông ta mỉm cười chờ Clark nói xong, mới lấy ra một tờ giấy, đưa về phía trước: "Ta biết thời gian của ngài rất quý giá, nhưng chúng ta có thể từ từ trò chuyện."

Một nữ tỳ đến trước mặt Desai, nhận lấy tờ giấy màu nâu nhạt, run lên vì con số trên đó. Sau đó, nữ tỳ cúi đầu, đặt tờ hối phiếu lớn được sử dụng phổ biến trong giới thượng lưu đế quốc lên bàn bên cạnh Tể tướng Clark.

Clark liếc nhìn con số trên đó, nhìn thấy năm con số 0 phía sau, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt lạnh lùng: "Gia tộc Rundstedt quả nhiên giàu có, bản Tể tướng rất vui được trò chuyện với người trẻ tuổi, tất cả các ngươi lui xuống đi!"

Sau khi những người khác lui ra, đại sảnh trở nên trống trải hơn, Desai mới lên tiếng: "Cuộc chiến biên giới này, là do ta xúi giục, cho nên, đại nhân có cảm thấy kỳ lạ không?"

"Gia tộc Rundstedt nhúng tay vào cuộc chiến giữa Cyris với Mayen và Bến Đò? Các ngươi mưu đồ gì?" Tể tướng ra hiệu cho Desai tìm chỗ ngồi, lên tiếng trả lời.

"Lợi ích!" Desai tựa lưng vào ghế, chọn một tư thế thoải mái trả lời: "Mayen xâm lược Cyris, cần vũ khí trang bị! Cyris muốn chống lại cuộc tấn công của Mayen, cũng cần vũ khí trang bị, bất kể bên nào thắng, gia tộc Rundstedt đều sẽ kiếm lời."