Đế Quốc Của Ta

Chương 1: Xuyên không

Đứng trên nóc nhà cao ngất, Chris nhìn bao quát toàn bộ lâu đài. Xung quanh hắn là những bức tường thành kiên cố cùng lá cờ đen tung bay trong gió. Bên ngoài lâu đài là cánh đồng lúa mì trải dài bất tận, xa xa là rừng rậm và núi non trùng điệp.

Hắn đưa tay xoa trán, cơn đau nhức như búa bổ sau cơn say vẫn còn âm ỉ. Hắn cố gắng nhớ lại xem mình là ai và đang ở đâu.

Mảnh ký ức vụn vỡ hiện lên hình ảnh đôi giày da bóng loáng và chiếc quần tây phẳng phiu. Chris nhớ ra trước đó hắn đang đứng trên tầng thượng của một tòa nhà chọc trời.

Phải rồi, hắn nhớ ra rồi… hắn đã nhảy lầu… từ tầng thượng của công ty… Những mảnh vỡ ký ức trong đầu Chris dần kết nối lại, khiến hắn nhớ lại rất nhiều chuyện.

Trong ký ức, hắn đã chết. Vậy mà giờ đây hắn lại đang đứng trên nóc một tòa lâu đài, trong đầu chỉ còn le lói một cái tên: Downing.

Khi hắn đang cố gắng lục tìm thêm manh mối trong dòng ký ức hỗn độn, thì như thể chiếc hộp Pandora vừa được mở ra, vô số thông tin ồ ạt tràn vào đầu hắn. Những thông tin đó va chạm, xô đẩy trong đầu Chris, rồi dần kết nối lại với nhau như tạo thành một mạng lưới.

Kiến thức về rèn đúc, luyện kim… cùng vô số thành tựu và kết luận của nền văn minh công nghiệp hiện đại, giống như những quả chín mọng, bám chặt vào mạng lưới ánh sáng vàng rực rỡ, từng chút một tạo thành thân cây và cành lá.

Chris như được chứng kiến toàn bộ lịch sử nhân loại trước khi hắn xuyên không. Kinh nghiệm, phương pháp, khoa học và tri thức tích lũy qua hàng nghìn năm, cuối cùng hội tụ thành một cái cây khổng lồ, cành lá sum suê, vươn cao tới tận trời xanh ngay trong tâm trí hắn.

Những thiết bị công nghiệp mà hắn chưa từng thấy, những kiến thức hóa học mà hắn đã dày công nghiên cứu suốt mười năm qua, tất cả đều được khắc ghi rõ ràng trên từng đường vân vàng óng của thân cây. Chris có thể dễ dàng chạm vào chúng, giống như đang lật giở một cuốn sách trong thư viện vậy.

"A!" Cơn đau đầu như búa bổ khiến Chris ôm chặt lấy đầu, cơ thể co giật trong đau đớn, thậm chí khiến hắn nôn khan dữ dội.

"Cạch!" Cửa sổ phía sau hắn bị đẩy ra từ bên trong. Một người đàn ông mặc áo giáp đen đưa tay ra, hoảng hốt hét lên: "Lão gia! Lão gia đừng nhảy!"

Chris theo bản năng quay đầu lại, nhìn thấy người đàn ông mặc áo giáp phía sau, rồi đột nhiên cảm thấy chân mình như trống rỗng, cả người ngã ngửa ra sau.

Hắn vươn tay muốn túm lấy thứ gì đó, nhưng chỉ nắm được hư không. Trong khoảnh khắc rơi xuống, hắn chỉ muốn gào lên với tên ngốc phía sau: "Ta không có ý định nhảy!"

…

Khi Chris mở mắt ra lần nữa, thứ đập vào mắt hắn là tấm màn lụa trắng muốt trên đỉnh đầu. Hắn không thích phong cách trang trí kiểu Tây phương này, rườm rà và không thiết thực chút nào.

"Ưʍ." Hắn khẽ rên, liếʍ đôi môi khô khốc, tiếng động nhỏ xíu cũng đủ khiến những bóng người đang lo lắng chờ đợi bên giường giật mình.

"Lão gia tỉnh rồi!" Người đàn ông mặc áo giáp là người đầu tiên chạy đến bên giường Chris, sau đó là hai người đàn ông trung niên mặc áo choàng sang trọng.

"Ta… đang ở đâu?" Chris cảm thấy cổ họng mình như cháy rực, thều thào hỏi.

Người đàn ông mặc áo giáp nhìn sang một người trung niên bên cạnh, sau đó lại nhìn Chris với vẻ nghi hoặc: "Lão gia, ngài đang ở trong phòng ngủ của mình."

Vì lúc rảnh rỗi thường đọc tiểu thuyết xuyên không, nên Chris vẫn rất bình tĩnh lúc này. Hắn biết mình không phải đang mơ, mọi thứ trước mắt đều là thật.

Hắn đã xuyên không, hơn nữa còn xuyên vào thân xác của một người đàn ông phương Tây. Nhìn khung cảnh xung quanh, có vẻ đây là châu Âu thời trung cổ. Là người ham học hỏi, Chris cũng có chút hiểu biết về thời kỳ này.

Đã đến thì an phận, bảo Chris nhảy lầu thêm lần nữa thì hắn tuyệt đối không dám. Người đã từng tự sát một lần thường sẽ không còn dũng khí để chết thêm lần nữa.

Hơn nữa, xuyên không là chuyện hiếm có khó tìm, hiện tại Chris không còn ý định tìm đến cái chết nữa. Hắn quyết định sẽ tận hưởng "phúc lợi" xuyên không, trải nghiệm một cuộc sống mới mẻ và thú vị hơn ở thế giới này.

"Chris đại nhân!" Đúng lúc Chris đang miên man suy nghĩ, một người đàn ông trung niên có dáng vẻ của một vị đại thần lên tiếng: "Không có tai ương nào là không thể vượt qua, ngài không thể nghĩ quẩn như vậy!"

"Đúng vậy, thưa đại nhân. Mặc dù năm nay chúng ta phải nộp 1000 đồng vàng tiền thuế, nhưng mọi chuyện rồi sẽ có cách giải quyết." Một người đàn ông trung niên khác cũng lên tiếng an ủi.

Hai người đàn ông giống đại thần này trông thật thú vị. Chris tò mò quan sát họ: một người đầu trọc nhưng râu ria rậm rạp, người kia thì tóc dài thướt tha nhưng lại không có râu.

Chris không biết tên họ là gì, vì vậy hắn khẽ suy nghĩ, rồi tung ra tuyệt chiêu mạnh nhất của người xuyên không - giả vờ mất trí nhớ!

Chỉ thấy hắn nhập vai xuất thần như thể Oscar, Quả Cầu Vàng, Bách Hoa, Kim Kê đang hiện hình, lên tiếng đầy thẳng thắn: "Ta… không nhớ gì cả, trong đầu ta trống rỗng."

Hai người đàn ông trung niên nhìn nhau, không biết phải làm sao. Người đàn ông mặc áo giáp đứng bên cạnh lại lên tiếng trước. Hắn ta quỳ một gối xuống bên giường, nức nở: "Đại nhân! Ta là Wagron, vị tướng trung thành nhất của ngài! Ngài… không nhớ ta sao?"

"Ta là Deans, thuộc hạ của ngài, Chris đại nhân." Người đàn ông tóc dài tự giới thiệu. Vừa dứt lời, người đàn ông đầu trọc cũng lên tiếng: "Ta là Stride, thuộc hạ của ngài… Ngài… đã nhớ ra gì chưa?"

"Không nhớ." Chris vẫn kiên quyết giả vờ, đã diễn thì phải diễn cho trọn vẹn. Hắn không biết gì về mọi chuyện ở đây, phải bắt đầu lại từ đầu.

Hắn cố gắng gọi ký ức trong đầu, nhưng chỉ thấy cái cây khổng lồ và vô số kiến thức khoa học kỹ thuật. Với "kim chỉ nam" lợi hại như vậy, chắc chắn hắn sẽ có cuộc sống thăng hoa ở thế giới này.

Tiểu thuyết không phải đều viết như vậy sao? Súng kỵ binh, pháo phá thành, đánh Đức, đá Anh, ngủ trong vòng tay mỹ nhân, tỉnh dậy nắm giữ thiên hạ - đây chính là mô-típ quen thuộc của thể loại trọng sinh xây dựng lực lượng!

Nghĩ đến đây, Chris không khỏi vui mừng thầm, trên mặt lộ ra nụ cười thoả mãn.

"Haiz, ừm… Wagron… ta biết điều này thật khó tin, nhưng ta thực sự không nhớ gì cả." Chris cố gắng giả vờ chán nản: "Khụ! Ta hơi đói rồi, có thể chuẩn bị cho ta chút đồ ăn không?"

Đã có thuộc hạ, lại có tướng lĩnh trong quân đội, Chris nghĩ ít nhất hắn không phải lo chuyện ăn uống. Dù cho lãnh chúa có nghèo nàn đến đâu, chắc chắn vẫn được thưởng thức vô vàn món ngon.

Quả nhiên, sau khi hắn nói mình đói, người hầu lập tức chuẩn bị cho hắn một bữa ăn thịnh soạn: bánh mì cắt nhỏ, khoai tây nghiền ấm nóng, một miếng thịt bò nửa chín nửa sống nằm giữa đĩa, đáng tiếc là không có nổi một chai rượu vang ngon lành.

Chris dùng dao nĩa vật lộn với những món ăn khó nuốt trước mặt, trong lòng không ngừng ca thán lịch sử phát triển ẩm thực của phương Tây - không biết người phương Tây này có thể dùng chút thông minh khi đi xâm lược thuộc địa để phát triển nền ẩm thực hay không?

"Nói xem, chuyện nộp 1000 đồng vàng các ngươi vừa nói là như thế nào?" Sau khi ăn một chút khoai tây nghiền và bánh mì, Chris đặt dao nĩa xuống.

Miếng thịt bò còn lẫn chút máu khiến hắn không còn khẩu vị, thà ăn món bít tết nướng bảy phần chín ở nhà hàng thế giới kiếp trước còn hấp dẫn hơn.

"Đại nhân, vài ngày trước đế quốc Alant đã tăng thuế, từ 300 đồng vàng lên 1000 đồng vàng." Deans ngồi bên trái Chris, lên tiếng nhắc lại vấn đề đau đầu này.

"Số tiền này gần như là toàn bộ thu nhập của thành Ceres. Nếu chúng ta nộp hết, e rằng sẽ không còn tiền nuôi quân đội." Stride nói tiếp.

Có vẻ như không đẩy được ngọn núi trên đỉnh đầu thì muốn vươn lên thực sự không dễ dàng gì. Chris thầm than trong lòng, rồi lại nhận ra một vấn đề khác.

Khoan đã! Đế quốc Alant này… rốt cuộc là đế quốc nào? Vốn quen thuộc với lịch sử châu Âu, nhưng hắn chưa từng nghe đến cái tên này.

Hắn thậm chí còn cố gắng tìm kiếm trong "cây kiến thức" trong đầu, nhưng kết quả vẫn là không có bất kỳ thông tin nào về đế quốc Alant này.

Chẳng lẽ… hắn đã nghĩ đơn giản về chuyến xuyên không này rồi sao? Vừa mới hưng phấn được một lúc, Chris lại rơi xuống vực thẳm tuyệt vọng khi nhận ra mình không phải xuyên vào một mốc thời gian nào đó trong lịch sử, mà là xuyên vào một thế giới hoàn toàn khác…

Hắn ngẩng đầu lên, muốn thư giãn một chút, nhưng bức tranh khổng lồ trên đỉnh đầu lại thu hút sự chú ý của hắn. Trong tranh là hình ảnh một con rồng lớn đang phun lửa giữa đám đông, vô số binh lính đang hợp lực tiêu diệt con quái vật.

"Bức tranh này… vẽ đẹp quá." Chris, người đang bối rối vì xuyên vào một thế giới lạ lẫm, buột miệng khen ngợi.

"Đúng vậy, thưa đại nhân. Đây là hình ảnh ông nội của ngài, thành chủ Elanhill Terrance, dẫn dắt quân đội tiêu diệt rồng." Nhắc đến điều này, Wagron, vị tướng lãnh đạo quân đội trong lâu đài, cuối cùng cũng tìm được chủ đề hứng thú, lên tiếng: "Đó là một trận chiến vĩ đại."

"Haha, truyền thuyết này thật hay, tổ tiên của ta là anh hùng diệt rồng sao? Haha." Chris cười gượng gạo, hoàn toàn không tin lời Wagron nói.

Tổ tiên của cơ thể này đã gϊếŧ rồng? Đùa gì vậy? Dù có muốn thêm gia vị cho gia phả của gia tộc, ít nhất cũng phải nói là gϊếŧ rồng cách đây năm trăm năm chứ, làm gì có ai nói ông nội mình gϊếŧ rồng vài chục năm trước?

Chờ đã…

"Thế giới… này… thực sự có rồng?" Nhận ra điều gì đó, Chris trợn mắt ngừng cười gượng, nhìn Wagron với vẻ kinh ngạc, hỏi bằng giọng kéo dài.

"Tất nhiên." Wagron gật đầu, khẳng định với vị chủ nhân đang mất trí nhớ của mình: "Hơn nữa còn rất nhiều…"