Dấu Hiệu Athena

CƯỠI ARION LÀ ĐIỀU TUYỆT NHẤT

xảy đến với Leo trong ngày__mà chẳng cần

nói

nhiều bởi ngày nay của cậu thực bê bối. Vó ngựa biến mặt hồ thành sương muối. Leo đặt tay lên mình ngựa và cảm thấy cơ bắp

đang

hoạt động như

một

chiếc máy tra đủ dầu. Lần đầu tiên, cậu hiểu tại sao động cơ xe hơi lại được đo bằng mã lực. Arion là

một

chiếc Maserati bốn chân

[1].

Nằm trước mặt họ là

một

hòn đảo__một bờ cát trắng xóa trải dài, cũng có thể là muối ăn tinh khiết. Phía sau trồi lên

một

dải những cồn cỏ và những tảng đá dãi nắng dầm mưa.

Leo ngồi sau Hazel,

một

tay vòng qua eo lưng

cô. Việc tiếp xúc gần gũi khiến cậu có chút

không

thoải mái, nhưng đó là cách duy nhất cậu có thể ngồi

trên

boong (hay bất cứ gì các bạn gọi nó đối với

mộtcon ngựa)

[2].

Trước khi họ rời

đi, Percy

đã

kéo cậu sang

một

bên để kể về chuyện của Hazel. Percy khiến việc đấy nghe như cậu ấy

đang

giúp cậu vậy, nhưng

đã

có cả

một

hàm ý bên trong kiểu

Nếu lộn xộn với bạn tôi tôi

sẽ

đích thân ném cậu cho

một

con cá mập trắng to tổ tướng.

Theo như Percy, Hazel là con

gái

của thần Pluto.

cô

đã

chết vào những năm 1940 và mới được sống lại vài tháng trước.

Leo thấy thế

thật

khó tin. Hazel có vẻ ấm áp và hoạt bát lắm,

không

như

một

con ma hay những người phàm khác mà Leo

đã

dính phải.

cô

cũng có vẻ ổn với mọi người,

không

như Leo, người thấy thoải mái với máy móc hơn. Những vật sống, như ngựa và con

gái

hả? Cậu chẳng biết cái gì khiến những món ấy hoạt động.

Hazel cũng là bạn

gái

của Frank nữa nên Leo biết cậu nên giữ khoảng cách. Tuy vậy tóc

cô

nghe mùi vẫn thơm và việc cưỡi ngựa cùng

cô

khiến tim cậu gần như chạy đua với óc. Hẳn là do tốc độ của con ngựa.

Arion ầm ầm chạy lên bãi cát. Nó dậm vó và hí lên đắc thắng như HLV Hedge

đang

hô

một

tiếng xung trận.

Leo với Hazel xuống ngựa. Arion cào cào lên cát.

“Cậu ấy cần ăn,” Hazel giải thích. “Cậu ấy thích vàng nhưng__”

“Vàng?” Leo hỏi.

“Cậu ấy

sẽ

chấp nhận cỏ thôi.

đi

đi, Arion. Cảm ơn vì chuyến

đi. Mình

sẽ

gọi cậu sau.”

Chỉ như thế, con ngựa

đi

rồi__chẳng để lại gì trừ

một

vệt mù sương vắt ngang hồ.

“Ngựa nhanh

thật,” Leo

nói

“và cho ăn cũng mắc quá.”

“không

thực thế đâu,” Hazel bảo. “Vàng đối với em

thì

dễ thôi.”

Leo nhướn mày. “Sao vàng lại dễ? Đừng bảo

anh

là em có họ hàng với vua Midas nhé.

anh

không

ưa gã đó.”

Hazel mím môi như thể

cô

hối hận

đã

khơi ra vấn đề. “Đừng bận tâm làm gì.”

Điều đó thậm chí còn khiến Leo tò mò hơn, nhưng cậu quyết định tốt hơn là đừng tạo áp lực cho

cô. Cậu quỳ xuống và vốc

một

tay đầy cát trắng. “Ừm…dù sao

thì

đã

giải quyết được

một

vấn đề. Đây là vôi.”

Hazel cau mày. “Cả bãi biển á?”

“Ừ. Thấy

không? Các hạt hoàn toàn tròn lẳn.

không

thực

sự

là cát. Đó là canxi cacbonat” Leo kéo

mộtcái túi Ziploc từ thắt lưng dụng cụ của mình và sục tay vào vôi.

Bất thình thình cậu đông cứng. Cậu nhớ tất cả mọi lần Nữ thần đất Gaea xuất

hiện

trước mặt mình từ đất__khuôn mặt say ngủ của bà ta tạo nên từ bụi, cát hoặc đất. Bà ta rất thích chế nhạo cậu. Cậu tưởng tượng ra đôi mắt nhắm chặt và nụ cười trong mơ của bà ta xoáy vào cát trắng.

đi

đi, người hùng bé

nhỏ, Gaea

nói.

không

có ngươi,

con tàu

không

thể sửa được.

“Leo?” Hazel hỏi. “anh

ổn chứ?”

Cậu thở run run. Gaea

không

ở đây. Cậu chỉ

đang

tự làm mình lú lẫn thôi.

“Ừ,” cậu

nói. “Ừ, ổn mà.”

Cậu bắt đầu ních đầy túi.

Hazel ngồi xuống bên cạnh và giúp cậu. “Đáng nhẽ ta phải mang theo

một

cái xô và xẻng nữa.”

Ý tưởng đó làm Leo phấn khởi hẳn lên. Cậu thậm chí còn cười. “Chúng ta có thể xây

một

lâu đài cát.”

“một

lâu đài vôi.”

Mắt họ nhìn nhau

thật

lâu lần thứ hai.

Hazel quay

đi. “anh

trông

rất

giống__”

“Sammy?” Leo đoán.

cô

thấy ngần ngại. “anh

biết à?”

“anh

chẳng biết Sammy là ai cả. Nhưng Frank hỏi rằng

anh

có chắc đó

không

phải tên mình

không.”

“Và…không

phải?”

“không! Trời ạ.”

“anh

không

có

anh

em sinh đôi hay…” Hazel ngừng bặt. “Có phải gia đình

anh

tới từ New Orleans

không?”

“không. Houston. Sao vậy? Có phải Sammy là

một

anh

chàng em từng quen

không?”

“Ch…chả sao cả. Chỉ là trông

anh

giống

anh

ấy.”

Leo có thể thấy

cô

quá ngượng để

nói

thêm gì nữa. Nhưng nếu Hazel là

một

đứa trẻ tới từ quá khứ,

thìcó nghĩa là Sammy cũng đến từ những năm 1940 ư? Nếu thế, sao Frank biết gã đó được? Và sao Hazel lại nghĩ Leo là Sammy sau mấy thập niên liền như thế?

Họ kết thúc việc ních đầy cái túi trong lặng lẽ. Leo nhồi nó vào thắt lưng dụng cụ của mình và chiếc túi biến mất__không nặng,

không

cộm,

không

tiếng động__dù Leo biết nó

sẽ

ở đó ngay khi cậu với tìm. Bất cứ gì cũng vừa với những cái túi, Leo có thể mang

đi

khắp nơi. Cậu

yêu

cái thắt lưng dụng cụ của mình. Cậu chỉ ước những cái túi đủ rộng cho

một

cái cưa máy hay có lẽ là

một

khẩu chống tăng

[3].

Cậu đứng dậy và tỉ mỉ xem qua hòn đảo__những đυ.n cát đen trắng, thảm cỏ và những tảng đá nạm muối trông như băng. “Festus

nói

có Đồng Thiên Thai gần đây nhưng

anh

không

chắc là ở đâu__”

“Bên đó.” Hazel chỉ lên bãi bãi biển. “Khoảng 500 thước

anh.”

“Sao em__?”

“Kim loại quý,” Hazel

nói. “Đó là

một

món của thần Pluto.”

Leo nhớ lại

cô

đã

nói

gì mà vàng

thì

dễ thôi. “Năng lực có ích đấy. Dẫn đường nào, Quý

cô

Dò Tìm Kim Loại.”

Mặt trời bắt đầu lặn. Bầu trời biến thành

một

sự

pha trộn kỳ lạ giữa màu tím và vàng.

một

thực tế khác là Leo hẳn nên tận hưởng

một

cuộc tản bộ

trên

bãi biển với

một

cô

gái

xinh xắn, nhưng càng

đi

xa cậu càng thấy bực bội. Cuối cùng Hazel chuyển hướng vào sâu hơn.

“Em chắc đây là ý hay chứ?”

“Chúng ta ở gần lắm rồi,”

cô

hứa hẹn. “Nào.”

Mới

đi

qua những đυ.n cát họ

đã

thấy người đàn bà.

Bà ta ngồi

trên

một

hòn đá ngay giữa cánh đồng đầy cỏ.

một

chiếc xe máy màu đen mạ crôm

đang

đỗ gần đó, nhưng mỗi bánh xe có

một

mảnh bánh biến mất khỏi các nan hoa và vành, nên trông chúng như là những con Pac Man[4]. Chiếc xe

không

thể nào

đi

được trong tình trạng thế này.

Người đàn bà có tóc đen xoăn tít và khung mặt xương xẩu. Bà ta mặc quần da của người

đi

xe đạp, bốt da cao cổ và áo khoác jacket da đỏ như máu__trông kiểu như

mộtMichael Jackson nhập bọn Những Thiên Thần Địa Ngục. Quanh chân bà ta, mặt đất bị xả toàn rác trông như vỏ sò vỡ. Bà ta khom lưng, kéo những con mới ra khỏi bao và bẻ vỡ ra. Bóc vỏ hàu? Leo

không

chắc là có hàu trong Hồ Muối Lớn hay

không. Cậu

không

nghĩ là có.

Cậu

không

nóng lòng. Cậu

đã

có những kinh nghiệm tồi tệ với các quý bà lạ mặt. Bảo mẫu cũ của cậu, Tía Calliada

[5],

đã

biến thành Hera và có

một

thói quen khó chịu là để cậu ngủ trưa trong

một

lò lửa đỏ rực. Nữ thần đất Gaea

đã

gϊếŧ mẹ cậu trong vụ cháy ở xưởng khi Leo lên tám. Nữ thần tuyết Khione

đãcố biến cậu thành

một

món bơ đông lạnh ở Sonoma.

Nhưng Hazel tiến lên trước nên cậu chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài

đi

theo.

Khi họ tới gần, Leo để ý thấy những chi tiết rất phiền phức. Nối với thắt lưng của người đàn bà là

mộtchiếc roi xoắn lọn. Áo jacket da đỏ của bà ta có

một

thiết kế tinh vi__những cành táo xoắn với nhau đầy những con chim xương. Những con hàu

đang

bị bà ta bóc vỏ trông như những chiếc bánh nướng may mắn.

một

đống bánh nướng

đã

bị bẻ nằm lút đến mắt cá chân quanh bà ta. Bà ta cứ tiếp tục lấy ra cái mới từ trong bao, bẻ ra và đọc những dòng chữ may mắn. Phần lớn đều bị bà ta ném sang

một

bên[6].

một

số cái làm bà ta càu nhàu

không

lấy gì làm vui vẻ. Bà ta

sẽ

lướt tay qua mảnh giấy như

đang

làm nhòe nó sau đó gắn chiếc bánh lại

một

cách kì diệu và thảy nó vào

một

cái rổ gần đấy.

“Bà

đang

làm gì thế?” Leo hỏi trước khi cậu kịp ngăn mình lại.

Người đàn bà ngước lên. Phổi Leo thít chặt, cậu nghĩ có khi nó nổ mất thôi.

“Dì Rosa?” cậu hỏi.

Chả có nghĩa lí gì cả, nhưng người đàn bà trông

đúng hệt

như dì cậu. Bà ta cũng có cùng cái mũi lớn với nốt ruồi ở

một

bên, cùng cái miệng vẻ chanh chua và đôi mắt lạnh lùng. Những

không

thể là Rosa. Bà ấy

sẽ

không

bao giờ mặc đồ kiểu đó và vẫn ở đâu đấy chỗ Houston, theo như Leo biết. Bà ấy

sẽ

khôngbẻ bánh nướng may mắn giữa Hồ Muối Lớn lúc này.

“Đó là những gì cậu thấy hả?” Người đàn bà hỏi. “Hay đấy, Và

cô

thì

sao, Hazel thân mến?”

“Sao bà__?” Hazel hoảng hốt bước lùi lại. “Bà__bà trông như

cô

Leer.

cô

giáo lớp ba của tôi. Tôi ghét bà.”

Người đàn bà cười khúc khích. “Tuyệt lắm.

cô

bực bà ta lắm, hả? Bà ta

đã

xử phạt

không

công bằng với

cô

hả?”

“Bà__bà

đã

dính tay tôi vào bàn vì cư xử

không

phải phép,” Hazel

nói. “Bà ta gọi mẹ tôi là

một

mụ phù thủy. Bà ta

đã

đổ lỗi cho tôi vì tất cả những việc tôi

không

hề làm và__Không. Bà ta

phải

chết rồi. Bà

là

ai?

“Ồ, Leo biết đấy,” người đàn bà

nói. “Cậu thấy dì Rosa thế nào,

mijo

[7]?”

Mijo. Đó là cách mà mẹ Leo thường hay gọi cậu. Sau khi mẹ mất, Rosa

đã

hắt hủi Leo. Bà ta gọi Leo là đứa trẻ quỷ quái. Bà ta đổ cho cậu

đã

gây ra vụ hỏa hoạn gϊếŧ chết chị mình. Rosa

đã

khiến cả gia đình quay lưng và bỏ mặc cậu__một đứa mồ côi gày gò mới 8 tuổi__trông vào

sự

hảo tâm của

một

dịch vụ xã hội. Leo

đã

bị đuổi từ nhà giáo dưỡng này sang nhà giáo dưỡng khác, đến khi cuối cùng cậu cũng tìm thấy

một

mái nhà ở Trại Con Lai. Leo

không

ghét nhiều người, nhưng sau bao nhiêu năm nay, khuôn mặt dì Rosa khiến cậu giận sôi lên.

Cậu thấy thế nào ấy à? Cậu muốn trả đũa. Cậu muốn báo thù.

Mắt cậu đảo qua chiếc xe máy với những bánh xe Pac Man. Cậu

đã

thấy thứ gì đó giống thế trước kia. Cabin 16, ở Trại Con Lai__biểu tượng

trên

cửa của họ là

một

bánh xe vỡ.

“Nemesis,” cậu

nói. “Bà là nữ thần báo thù.”

“Thấy chưa?” Nữ thần cười Hazel. “Cậu ấy nhận ra ta đấy.”

Nemesis bẻ

một

cái bánh nướng khác và nhăn nhăn mũi. “Bạn

sẽ

gặp may khi chí ít bạn tin vào nó,” bà ta đọc. “Đó chính xác là loại lời vô nghĩa mà ta ghét. Ai đó mở

một

cái bánh nướng ra và bỗng nhiên họ có

một

lời tiên tri rằng mình

sẽ

giàu to! Là lỗi của ả Tyche

[8]

lang thang đó. Luôn luôn ban phát vận may cho những kẻ

không

đáng có!”

Leo nhìn đống bánh nướng

đã

bị bẻ. “À…bà biết những cái đó

không

phải là lời tiên tri mà, phải

không? Chúng chỉ được nhồi trong mấy cái bánh nướng may mắn ở nhà máy nào đó__?”

“Đừng cố giải thích làm gì!” Nemesis ngắt lời. “Làm dâng lên hy vọng của con người như Tyche hả.

không,

không. Ta

phải

làm ngược lại với ả.” Nemesis búng ngón tay vào mảnh giấy và các con chữ chuyển thành màu đỏ.

Bạn

sẽ

chết đau đớn khi bạn mong muốn nhất. Đó! Hay hơn nhiều.”

“Thế

thật

kinh khủng!” Hazel

nói. “Bà

sẽ

để ai đó đọc được nó trong cái bánh nướng may mắn của mình và nó

sẽ

thành

sự

thật?”

Nemesis cười mỉa.

thật

sởn hết cả gai ốc khi thấy biểu

hiện

đó

trên

mặt dì Rosa. “Hazel thân mến của ta à,

cô

đã

từng ước muốn những điều tồi tệ xảy đến với

cô

Leer vì cái kiểu mà

cô

ấy đối xử với

cô

chưa?”

“Điều đó

không

có nghĩa là tôi muốn chúng trở thành

sự

thực!”

“Bốp.” Nữ thần ghép lại cái bánh nướng và thảy nó vào cái giỏ của mình. “Tyche

sẽ

là Fortuna đối với

cô, ta nghĩ thế, bên La Mã ấy. Còn ta? Ta chả mảy may bị ảnh hưởng gì cả. Ta được gọi là Nemesis cả ở Hy Lạp và La Mã. Ta

không

thay đổi, bởi

sự

trả thù là của chung.”

“Bà

đang

nói

về cái gì vậy?” Leo hỏi. “Bà

đang

làm gì ở đây thế?”

Nemesis lại mở

một

cái bánh nưỡng nữa. “Những con số may mắn. Kì cà kì cục! Đó thậm chí còn chẳng phải

một

vận số đúng nghĩa!” Bà ta nghiền nát cái bánh và rải chúng quanh chân mình.

“Để trả lời câu hỏi của cậu. Leo Valdez, các vị thần

đang

gặp tình cảnh tồi tệ. Nó luôn xảy ra khi

mộtcuộc Nội chiến nhen nhóm giữa người La Mã và Hy Lạp. Các vị thần

trên

đỉnh Olympus bị giằng xé giữa hai bản thể của mình, bị vẫy gọi từ cả hai phía. Họ trở nên gần như bị tâm thần phân liệt ấy, ta e rằng là thế. Những cơn đau bổ đầu. Mất phương hướng.”

“Nhưng chúng ta làm gì có chiến tranh,” Leo khăng khăng.

“Ừm Leo…” Hazel ngập ngừng. “Trừ việc

anh

mới vừa làm nổ tung

một

phần lớn của Rome Mới.”

Leo chăm chăm nhìn

cô, tự hỏi

cô

đang

về phe ai. “không

cố ý mà!”

“Em biết…” Hazel

nói, “nhưng người La Mã

không

nhận ra điều đó. Và họ

sẽ

đuổi theo chúng ta để trả thù.”

Nemesis khúc khích cười. “Leo, nghe

cô

bé

đi. Chiến tranh

đang

tới gần đấy. Gaea

đang

lo thực

hiện

vụ đó, với

sự

giúp đỡ của cậu. Và cậu có thể đoán ai bị các vị thần đổ lỗi cho tình cảnh của họ

không?”

Miệng Leo có vị như Canxi Cacbonat. “Tôi.”

Nữ thần khịt mũi. “Ấy,

cậu

có đánh giá bản thân cao đến thế

không. Cậu chỉ là con tốt

trên

bàn cờ thôi, Leo Valdez. Ta

đang

nhắc đến người chơi cờ

đã

đề ra nhiệm vụ ngớ ngẩn này, mang người La Mã và Hy Lạp lại với nhau. Các vị thần đổ lỗi cho Hera_hay Juno, nếu

cô

thích! Nữ hoàng của thiên đàng

đã

bỏ chạy khỏi đỉnh Olympus để thoát khỏi cơn thịnh nộ của gia đình bà ta. Đừng trông chờ thêm bất cứ

sựgiúp đỡ nào từ người bảo trợ của các người nữa!”

Đầu Leo lùng bùng. Cậu lẫn lộn những cảm xúc về Hera. Bà ta

đã

can thiệp vào cuộc sống của cậu khi cậu còn là

một

đứa bé, đúc nặn cậu để phục vụ mục đích của bà ta trong lời đại tiên tri, nhưng ít nhất bà ta

đã

đứng về phía họ, dù ít dù nhiều. Nếu giờ bà ta ra khỏi vụ này…

“Thế sao bà lại ở đây?” cậu hỏi.

“Vì sao á, để đề nghị

sự

giúp đỡ của

ta!” Nemesis cười tinh quái.

Leo liếc qua Hazel. Trông

cô

như thể vừa được đề nghị

một

con rắn miễn phí ấy.

“sự

giúp đỡ của bà,” Leo

nói.

“Tất nhiên!” nữ thần

nói. “Ta thích phá hủy những kẻ tự cao đầy quyền thế và chẳng có kẻ nào đáng bị hủy diệt như Gaea và lũ khổng lồ. Tuy thế, ta vẫn phải cảnh báo các người rằng ta

sẽ

không

dung thứ cho những thành công

không

xứng đáng. Vận may là giả. Bánh xe vận mệnh là

một

khoản đầu tư lừa đảo. Thành công thực

sự

đòi hỏi

sự

hiến tế.”

“Hiến tế?” Giọng Hazel căng lên. “Tôi

đã

mất

đi

mẹ mình. Tôi

đã

chết

đi

và trở lại. Giờ

thì

em trai tôi

đang

mất tích. Hiến tế thế

đã

đủ cho bà chưa?”

Leo hoàn toàn thông cảm được. Cậu muốn hét lên rằng cậu cũng

đã

mất

đi

mẹ mình. Cả cuộc đời cậu là bí

ẩn

này nối tiếp bí

ẩn

khác. Cậu

đã

mất

đi

con rồng của mình, Festus. Cậu gần như

đã

tự kết liễu đời mình để hoàn thành tàu

Argo II. Giờ cậu

đã

bắn vào trại La Mã, gần như là khơi mào cho cuộc chiến và có lẽ mất

đi

sự

tin tưởng của bè bạn.

“Ngay bây giờ,” cậu

nói, cố kiềm chế cơn giận, “tất cả những gì tôi cần là Đồng Thiên Thai.”

“Ồ, dễ thôi,” Nemesis

nói. “Ngay qua cái gò này thôi. Các người

sẽ

tìm thấy nó cùng với những người bạn

yêu

của mình.”

“Đợi

đã,” Hazel

nói. “Bạn

yêu

nào?”

Nemesis thảy

một

cái bánh vào miệng và nuốt chửng nó cùng dòng chữ may mắn và mọi thứ. “cô

sẽhiểu thôi. Có lẽ họ

sẽ

dạy cho

cô

một

bài học, Hazel Levesque. Phần lớn các

anh

hùng

không

thể thoát khỏi bản năng của mình, ngay cả khi được ban tặng cơ hội sống lần thứ hai.” Bà ta mỉm cười. “Và

nói

về em trai

cô

Nico,

cô

không

có nhiều thời gian đâu. Xem nào…giờ là hai lăm tháng sáu phải

không? Đúng rồi, sau ngày hôm nay

thì

còn sáu ngày nữa. Sau đó nó

sẽ

chết, cùng với cả thành Rome.”

Mắt Hazel mở lớn. “Sao…lại___?”

“Và về phần

cậu,

đứa con của lửa.” Bà ta quay sang Leo. “Thử thách tồi tệ nhất của cậu còn chưa đến đâu. Cậu

sẽ

luôn là kẻ ngoài cuộc, bánh xe thứ bảy. Cậu

sẽ

chẳng tìm được lấy

một

chỗ đứng giữa đồng bạn của mình. Cậu

sẽ

sớm phải đối mặt với

một

vấn đề mà mình

không

giải quyết nổi, dù thế, ta có thể giúp cậu…với

một

cái giá.”

Leo ngửi thấy mùi khói. Cậu nhận ra các ngón

trên

bàn tay trái của mình bốc cháy và Hazel

đang

khϊếp sợ nhìn cậu chăm chăm.

Cậu nhét vội tay mình vào túi để dập lửa. “Tôi thích tự giải quyết những vấn đề của mình hơn.”

“Tốt thôi.” Nemesis phủi vụn bánh khỏi áo jacket.

“Nhưng, à, chúng ta

đang

nói

đến kiểu giá cả nào thế hở?”

Nữ thần nhún vai. “một

trong những đứa con của ta gần đây

đã

trao đổi

một

con mắt để có thể thực

sựthay đổi thế giới.”

Bụng Leo quặn lại. “Bà…muốn

một

con mắt ư?”

“Trong trường hợp của cậu có lẽ là hiến tế kiểu khác

đi. Nhưng cũng phải thứ gì đau đớn tầm đấy. Đây.” Bà ta đưa cậu

một

chiếc bánh nướng may mắn chưa bị bẻ. “Nếu cậu cần

một

câu trả lời, bẻ nó ra. Nó

sẽgiải quyết vẫn đề của cậu.”

Tay cậu run như cầy sấy khi cầm chiếc bánh. “Vấn đề nào?”

“Cậu

sẽ

biết khi thời cơ đến.”

“không, cảm ơn,” Leo kiên quyết

nói. Nhưng tay cậu như thể tự có ý thức thả chiếc bánh vào cái thắt lưng dụng cụ.

Nemesis lấy

một

cái bánh khác từ túi mình và bẻ nó ra. “Bạn

sẽ

có lí do để cân nhắc lại lựa chon của mình sớm thôi.” Ồ, tôi thích cái đó. Chẳng cần thay đổi gì ở đây sất.”

Bà ta gắn cái bánh lại và thảy nó vào cái giỏ. “Rất ít thần

sẽ

có thể giúp cậu trong nhiệm vụ được. Phần lớn hẳn

đã

bất lực rồi và

sự

rối trí của họ chỉ có thể trầm trọng hơn mà thôi. Có

một

thứ có thể mang lại

sự

thống nhất cho Olympus

hiện

thời__một sai lầm xưa kia cuối cùng phải được báo thù rửa hận. À, điều đó thực là ngọt ngào, cán cân cuối cùng cũng cân bằng! Nhưng nó

sẽ

không

xảy ra trừ phi cậu chấp nhận

sự

giúp đỡ của ta.”

“Tôi cho rằng bà

sẽ

không

nói

với chúng tôi bà

đang

nói

về cái gì,” Hazel lẩm bẩm. “Hoặc tại sao em trai tôi Nico chỉ còn sống được sáu ngày nữa. Hay sao Rome sắp bị phá hủy.”

Nemesis cười thầm. Bà ta nâng cái túi bánh lên và quàng qua vai. “Ồ, dây mơ rễ má với nhau cả thôi, Hazel Levesque. Về phần đề nghị của tôi, Leo Valdez, nghĩ kĩ

đi. Cậu là

một

đứa trẻ tốt.

một

người thợ chăm chỉ. Chúng ta có thể hợp tác. Nhưng tôi

đã

cầm chân cậu lâu quá rồi. Cậu nên đến thăm cái hồ phản chiếu trước khi ánh sáng nhạt

đi. Cậu bé bị nguyền đáng thương của tôi khá là … kích động khi tối đến.”

Leo

không

thích lời đó, nhưng nữ thần trèo lên chiếc motor của mình.

rõ

ràng

là

nó

đi

được mặc những cái bánh xe hình Pac Mac, bởi Nemesis tăng tốc động cơ và biến mất trong

một

đám mây khói đen hình nấm.

Hazel cúi gập người xuống. Tất cả những cái bánh nướng và giấy may mắn biến mất trừ

một

mẩu giấy bị vò nhàu.

cô

nhặt nó lên và đọc, “Bạn

sẽ

thấy bóng mình phản chiếu và có lí do để tuyệt vọng.”

“Quái

thật,” Leo thốt lên. “đi

xem nó có nghĩa gì nào.”