Chương 39: Leo 3

LEO ĐỒNG Ý VỚI NEMESIS VỀ

một

THỨ: may mắn chỉ là trò hề. Ít ra là khi nó đến với vận may của Leo.

Mùa đông năm ngoái cậu khϊếp sợ quan sát gia đình Cyclops chuẩn bị nướng Jason và Piper với sốt nóng. Cậu

đã

lên kế hoạch để thoát khỏi đó và cứu các bạn bằng cách của mình, nhưng ít ra cậu có thời gian để suy nghĩ.

Còn bây giờ

thì

không

nhiều lắm. Hazel và Frank

đã

bị đánh gục bởi dây tua của quả bóng bowling kiểu steampunk bị ám. Hai bộ giáp thái độ cực xấu định gϊếŧ cậu.

Leo

không

thể tiêu diệt chúng bằng lửa. Các bộ giáp

sẽ

không

tổn thương bởi lửa. Hơn nữa, Hazel và Frank ở quá gần. Cậu

không

muốn thiêu cháy họ, hoặc vô tình va phải mảnh củi nắm giữ sinh mệnh Frank.

Bên phải Leo, bộ áo giáp đội mũ sắt hình đầu sư tử kêu cót két với cái cổ bằng dây kim loại của nó và nhìn chăm chú vào Hazel với Frank vẫn còn nằm bất tỉnh.

“một

nam và

một

nữ á thần,” Đầu Sư Tử

nói. “Bọn này

sẽ

dùng được nếu những đứa kia chết.” Mặt nạ rỗng tuếch của nó quay lại nhìn Leo. “Bọn ta

không

cần ngươi, Leo Valdez.”

“Ồ, này!” Leo cố gắng nở

một

nụ cười chiến thắng. “Tụi bay luôn cần Leo Valdez!”

Cậu xòe bàn tay, hy vọng cậu trông tự tin và hữu ích,

không

phải là tuyệt vọng và khϊếp sợ. Cậu tự hỏi liệu có quá trễ để viết chữ ĐỘI LEO lên áo thun

không.

Đáng buồn là bộ áo giáp

không

dễ bị ảnh hưởng như Hội Fan Narcissus.

một

tên đội mũ sắt hình đầu-sói gầm gừ, “Ta

đã

từng ở trong tâm trí của mi, Leo. Ta giúp mi khơi mào chiến tranh.”

Nụ cười của Leo tắt dần. Cậu lùi

một

bước. “Là mày hả?”

Bây giờ cậu

đã

hiểu tại sao lũ du khách kia khiến cậu thấy phiền ngay tắp lự và tại sao giọng

nói

này rất quen thuộc. Cậu từng nghe nó

nói

trong đầu mình.

“Mày khiến tao khai hỏa nỏ phóng tiễn?” Leo hỏi. “Mày gọi đó là giúp đỡ sao?”

“Ta biết mi suy nghĩ thế nào,” Đầu Sói

nói. “Ta biết những hạn chế của mi. Mi bé

nhỏ

và đơn độc. Mi cần bạn bè bảo vệ.

không

có chúng, mi

không

thể chống lại ta. Ta

đã

thề là

không

ám mi lần nữa, nhưng ta vẫn có thể gϊếŧ mi.”

Mấy gã mặc giáp bước lên phía trước. Mũi kiếm của chúng lơ lửng vài inch trước mặt Leo.

Nỗi sợ của Leo đột nhiên nhường chỗ cho nỗi tức giận. Gã eidolon vận mũ sắt hình sói

đã

giả làm cậu, điều khiển cậu và khiến cậu tấn công Rome Mới. Nó gây nguy hiểm cho các bạn cậu và làm hỏng cuộc tìm kiếm của họ.

Leo liếc nhìn khối cầu im lìm

trên

bàn làm việc. Cậu xem xét thắt lưng dụng cụ. Cậu nghĩ đến gác xép phía sau – khu vực trông như buồng

âm

thanh. Â lê hấp: Chiến dịch Hỏa Thiêu Phế liệu ra đời.

“Thứ nhất: mày

không

hiểu tao,” cậu

nói

với gã Đầu Sói. “Và thứ hai: Tạm biệt.”

Cậu lao tới cầu thang và nhảy lêи đỉиɦ thang. Những bộ giáp

thật

đáng sợ, nhưng

không

nhanh nhẹn. Như Leo nghi ngờ, gác xép có cửa ở cả hai phía – cửa xếp kim loại. Các thợ máy muốn có biện pháp tự vệ trong trường hợp các sản phẩm của họ trở nên mất kiểm soát…như bây giờ. Leo đóng sầm cả hai cửa và triệu hồi lửa trong hai tay mình, nấu chảy khóa cửa.

Những bộ giáp tới gần cánh cửa ở cả hai phía. Chúng lắc cửa, chém cửa bằng kiếm của chúng.

“thật

ngu ngốc,” Đầu Sư Tử

nói. “Mi chỉ trì hoãn cái chết của mình thôi.”

“Trì hoãn chết chóc là

một

trong những sở thích của tao.” Leo nhìn sơ ngôi nhà mới của cậu. Nhìn qua, phân xưởng chỉ có

một

cái bàn giống như bảng điều khiển. Nó đầy rác, nhưng hầu hết Leo bỏ qua ngay lập tức:

một

biểu đồ cho cái máy ném người

sẽ

chả bao giờ hoạt động,

một

thanh kiếm đen là lạ (Leo

không

giỏi về kiếm);

một

tấm gương đồng lớn (Ảnh phản chiếu Leo trông

thật

khủng khϊếp) và

một

bộ công cụ mà ai đó

đã

phá vỡ, hoặc vì thất vọng hoặc do vụng về.

Cậu tập trung vào kế hoạch chính. Ở chính giữa cái bàn, ai đó

đã

tháo rời

một

khối cầu Archimedes. Bánh răng, lò xo, đòn bẩy và que rải rác xung quanh nó. Tất cả cáp đồng đến căn phòng bên dưới được kết nối vào

một

cái đĩa kim loại dưới khối cầu. Leo có thể cảm nhận được đồng Thiên Thai chạy suốt phân xưởng như động mạch từ tim – sẵn sàng để dẫn loại năng lượng kỳ diệu từ chỗ này

đi.

“một

quả bóng loại bỏ tất cả bọn chúng,” Leo lầm bầm.

Khối cầu này là máy chủ điều hành. Cậu

đang

đứng ở Trung tâm điều khiển La Mã Cổ đại.

“Leo Valdez!” ám hồn tru lên. “Mở cửa ngay

không

thôi ta

sẽ

gϊếŧ mi!”

“Quả là lời đề nghị

thật

công bằng và hào phóng ha!” Leo

nói, mắt cậu vẫn đặt

trên

khối cầu. “Để tao hoàn thành cái này

đã. Nhiệm vụ cuối cùng, được

không?”

Điều đó có lẽ

đã

làm bọn ám hồn bối rối, bởi vì chúng ngừng chém vào các thanh cửa trong giây lát.

Tay Leo lướt

trên

khối cầu, lắp ghép mảnh còn thiếu. Tại sao người La Mã ngu ngốc phải tháo gỡ

một

cái máy xinh đẹp như thế này chứ? Họ

đã

gϊếŧ Archimedes, đánh cắp những phát minh của ông, sau đó phá tung các mảnh của thiết bị mà họ

không

bao giờ có thể hiểu được. Mặt khác, ít ra họ có biết cất giữ cẩn thận nó trong hai ngàn năm để Leo có thể tìm lại được nó.

Lũ eidolon bắt đầu đập thình thịch vào cửa lần nữa.

“Ai đấy?” Leo gọi.

“Valdez!” Đầu Sói gầm lên.

“Valdez nào?” Leo hỏi.

Cuối cùng lũ eidolon nhận ra chúng

không

thể vào trong. Thực ra, nếu tên Đầu Sói

thật

sự

biết được suy nghĩ của Leo,

hắn

sẽ

quyết định dùng những cách khác để ép buộc cậu hợp tác. Leo phải nhanh tay lên.

Cậu ghép nối những bánh răng, có

một

chổ sai và phải bắt đầu lại. Lựu đạn Cầm tay của Hephaestus, điều này

thật

khó khăn!

Cuối cùng cậu lắp lò xo cuối cùng vào chổ. Người La Mã vụng về

đã

gần như hủy hoại máy điều áp, nhưng Leo kéo

một

công cụ làm đồng hồ từ thắt lưng và đo chút hiệu chuẩn cuối cùng. Archimedes là

một

thiên tài – nếu như thứ này

thật

sự

được việc.

Cậu chạm đến cuộn dây khởi động. Các bánh răng bắt đầu chuyển động. Leo đóng đỉnh khối cầu lại và nghiên cứu các vòng tròn đồng tâm của nó – tương tự cái

trên

cửa phân xưởng.

“Valdez!” Đầu Sói đập cửa. “Bằng hữu thứ ba của bọn ta

sẽ

gϊếŧ lũ bạn của mi!”

Leo

thì

thầm nguyền rủa. Bằng hữu thứ ba của bọn ta. Cậu liếc xuống quả bóng điện chân khẳng khiu

đã

đánh gục Hazel và Frank. Cậu hiểu ra tên eidolon thứ ba

đang

trốn trong thứ đó. Nhưng Leo vẫn phải suy ra được chuỗi mã đúng để kích hoạt khối cầu điều khiển.

“Ừ, được,” cậu gọi. “Hãy cho tao…chỉ…chỉ

một

giây thôi.”

“không

một

giây nào nữa!” Đầu Sói hét lên “Mở cửa ra ngay lập tức,

không

thì

chúng

sẽ

chết.”

Quả bóng điện bị ám quất tua của nó và truyền thêm

một

cú sốc điện nữa vào Hazel và Frank. Cơ thể bất tỉnh của họ động đậy. Loại điện này có thể khiến tim họ ngừng đập.

Leo kiềm lại nước mắt. Việc này quá khó khăn. Cậu

không

thể làm được.

Cậu nhìn chằm chằm vào mặt khối cầu – bảy vòng, mỗi vòng được phủ bởi những kí tự Hy Lạp tí hon, chữ số và biểu tượng hoàng đạo. Câu trả lời

không

phải là số pi. Archimedes

không

bao giờ làm điều tương tự lần hai. Ngoài ra, chỉ bằng việc đặt tay lên khối cầu Leo có thể cảm nhận rằng chuỗi ký tự đó được tạo ra

một

cách ngẫu nhiên. Nó là thứ gì đó mà chỉ có Archimedes mới biết.

Giả sử là, những lời cuối cùng mà Archimedes: Đừng làm hỏng những vòng tròn của ta.

không

một

ai biết điều đó có nghĩa là gì, nhưng Leo có thể áp dụng nó lên khối cầu. Cái khóa rất phức tạp. Có lẽ nếu Leo có vài năm, cậu có thể giải mã các dấu hiệu và tìm ra tổ hợp đúng đắn, nhưng cậu thậm chí còn

không

có được

một

vài giây.

Cậu hết thời gian rồi. Vận may cũng hết. Và bạn cậu sắp chết.

một

vấn đề ngươi

không

thể giải quyết,

một

giọng

nói

vang lên trong tâm trí cậu.

Nemesis…bà ta

đã

nói

cậu mong chờ khoảnh khắc này. Leo đưa tay vào túi và lấy ra chiếc bánh nướng may mắn. Nữ thần cảnh báo cậu về cái giá đắt phải trả cho

sự

giúp đỡ của bà ta – đắt như việc mất

đi

một

con mắt. Nhưng nếu cậu

không

thử, bạn cậu

sẽ

chết.

“Tôi cần mã truy cập vào khối cần này,” cậu

nói.

Cậu bẻ cái bánh quy.