Dấu Hiệu Athena

APHROS TRÔNG GIỐNG EM TRAI, trừ làn da xanh lam thay vì xanh lá và to con hơn rất, rất nhiều. Ông có cơ bụng và cánh tay hệt Arnold đóng trong Kẻ hủy diệt[1]cùng

một

cái đầu vuông cục súc.

một

thanh gươm chuẩn-Conan[2] đeo ngang lưng. Ngay cả mái tóc ông ta cũng to hơn –

một

trái cầu lớn đầy mấy sợi tóc xanh-đen xoăn cứng dầy cộm khiến cái sừng càng tôm hùm có vẻ như chết ngập cứ cố bơi bơi để lên được bề mặt.

“Có phải vì thế nên tên ông là Aphros

không?” Leo hỏi khi họ qua khỏi hang lướt xuống đường mòn. “Bởi vì kiểu tóc Afro[3] kia ấy?”

Aphros cau mày. “Cậu có ý gì hả?”

“không

gì cả,” Leo nhanh nhảu

nói. Ít ra cậu đỡ mất công nhớ gã cá này với gã cá nọ là ai. “Vậy chính xác các ông là giống gì?”

“Thủy nhân mã[4],” Aphros

nói, như thể ông trả lời câu hỏi đó phát mệt ra rồi.

“Ừm, thúi[5] gì cơ?”

“Ngư mã. Chúng ta là

anh

em cùng mẹ khác cha của Chiron[6].”

“Ồ, bác ấy là bạn tôi đấy.”

Aphros nheo nheo mắt. “Cái

cô

tên Hazel

nói

với chúng ta rồi nhưng chúng ta

sẽ

xét

rõ

sự

thật. Nào.”

Leo

không

thích cái điệu xét

rõ

sự

thật. Nó khiến cậu nghĩ tới phản tra tấn và dấu sắt nung đỏ lửa[7].

Cậu

đi

theo gã ngư mã qua

một

rừng tảo bẹ khổng lồ. Leo có thể dễ dàng lao sang bên và lạc trong mớ cây cối này nhưng cậu

không

thử. Có

một

điều, cậu nhận thấy Aphros có thể di chuyển trong nước nhanh hơn rất nhiều và ông ta có thể làm tiêu biến cái phép thuật

đang

khiến cậu di chuyển và thở được. Trong hay ngoài động

thì

Leo cũng là tù nhân cả thôi.

Với lại Leo cũng chả có manh mối nào về nơi mình

đang

ở.

Họ dạt qua giữa những hàng tảo bẹ cao như nhà chung cư. Mấy thứ cây xanh-vàng đong đưa

không

trọng lực như những cột bóng bay bơm heli. Phía

trên

cao, Leo thấy

một

chấm sáng có khi là mặt trời.

Cậu đoán thế nghĩa là họ

đã

ở đây qua đêm. Tàu Argo II có ổn

không? Nó có phải

đã

đi

mà

không

có họ hay là các bạn họ vẫn

đang

còn tiếp tục tìm kiếm?

Leo thậm chí còn

không

chắc họ ở sâu độ nào. Thực vật mọc được ở đây – tức là

không

sâu lắm, nhỉ? Tuy thế

thì

cậu vẫn biết mình

không

thể bơi lên tới mặt nước. cậu từng nghe kể có những người bơi lên quá nhanh và trong máu họ xuất

hiện

bong bóng nitơ. Leo muốn tránh cho máu mình có khí ga.

Họ cứ thế trôi tiếp tầm nửa dặm. Leo định hỏi Aphros

đang

định dưa mình

đi

đâu nhưng thanh gươm to đoàng đeo

trên

lưng ông ta kiểu như

không

ủng hộ chuyện trò.

Cuối cùng rừng tảo cũng mở ra. Leo thở hổn hển. Họ

đang

đứng (bơi, thế nào cũng được)

trên

đỉnh

một

quả đồi dưới nước. Phía dưới họ trải ra cả

một

thị trấn toàn những tòa nhà kiểu Hy Lạp dưới đáy biển.

Những mái nhà được lát bằng ngọc trai to tổ tướng[8]. Vườn tược đầy san hô với hải quỳ. Ngựa cá ngựa được chăn thả

trên

một

đồng rong biển.

một

đội Cyclops

đang

đặt mái vòm

trên

một

tòa đền mới, dùng cá voi xanh làm cần cẩu. Và

đang

bơi xuyên các con phố, chơi đùa trong các khoảng sân trong, tập luyện chiến đấu bằng đinh ba và gươm trong đấu trường và hàng tá ngư nam và ngư nữ – những ngư nhân[9] hàng-thật-giá-thật.

Leo từng thấy nhiều thứ điên điên lắm rồi nhưng cậu

đã

luôn nghĩ rằng ngư nhân là những sinh vật hư cấu ngớ ngẩn như Xì-Trum hay Muppet[10].

Chẳng có cái gì gọi là ngớ ngẩn hay dễ thương về những ngư nhân này cả. Dù là từ phía xa, trông họ vẫn rất dữ tợn và chẳng giống người gì sất. Mắt họ rực vàng. Họ có răng như răng cá mập và lớp da như da thuộc có màu từ đỏ san hô tới đen như mực.

“một

trại huấn luyện hở,” Leo nhận ra. Cậu nhìn Aphros kinh ngạc. “Ông huấn luyện các

anh

hùng giống như Chiron vậy hả?”

Aphros gật đầu,

một

tia tự hào lóe lên trong mắt. “Chúng ta huấn luyện tất cả cá ngư hùng nổi tiếng! Kể tên

một

ngư hùng thử xem, đều do tụi tôi huấn luyện cả!”

“Ồ, chắc thế rồi,” Leo

nói. “Như là…ừm, Nàng Tiên Cá[11]?”

Aphros nhíu mày. “Ai cơ?

không! Như là Triton, Glaucus, Weissmuller và Bill[11a]!”

“Ồ,” Leo mù tịt chả biết mấy người kia là ai. “Ông huấn luyện Bill hả? Ấn tượng đấy.”

“Tất nhiên!” Aphros vỗ ngực. “Ta tự mình huấn luyện Bill đấy.

một

ngư nam tuyệt vời.”

“Ông dạy chiến đấu hả, phải

không.”

Aphros xua tay bực tức. “Sao ai ai cũng đoán thế kia chứ?”

Leo liếc nhìn thanh gươm tổ chảng đeo sau lưng gã-cá. “Ừm, tôi

không

có biết.”

“Ta dạy

âm

nhạc và thơ ca!” Aphros bảo. “Kỹ năng sống! Nội trợ! Chúng rất quan trọng đối với các

anh

hùng.”

“Cực kì ấy chứ.” Leo cố giữ mặt mình nghiêm túc. “Khâu vá? Làm bánh nữa hả?”

“Phải.

thật

vui cậu

đã

hiểu cho. Có khi sau này nếu ta

không

phải gϊếŧ cậu, ta

sẽ

cho cậu công thức làm bánh sôcôla[12] của mình.” Aphros khinh bỉ chỉ ra sau. “Em trai ta Bythos ấy – nó dạy chiến đấu.”

Leo

không

chắc là mình thấy

nhẹ

nhóm hay bị sỉ nhục khi HLV chiến đấu

đang

thẩm vấn Frank trong khi Leo vớ phải giáo viên dạy kinh tế gia đình. “Thế, tuyệt

thật. Đây là Trại…các ông gọi nó là gì? Trại Con Cá hở?”

Aphros cau mày. “Ta hy vọng đấy chỉ là đùa thôi. Đây là trại ___________.” Ông phát ra

âm

thanh nghe như

một

chuối các siêu

âm

vù vèo rin rít.

“Tôi ngốc quá,” Leo

nói. “Và ông biết

không, tôi thực

sự

có thể thử vài cái trong số bánh sôcôla kia đấy! Thế ta phải làm gì để tới bước

không

gϊếŧ tôi nào?”

“Kể tôi nghe chuyện của cậu,” Aphros bảo.

Leo do dự nhưng

không

lâu lắm. Thế nào mà cậu lại cảm thấy mình nên

nói

sự

thật. Cậu bắt đầu từ đầu câu chuyện – Hera

đã

là bảo mẫu của cậu như thế nào và tôi cậu trong lửa đỏ ra sao; sao mẹ cậu lại chết bởi tay Gaea, kẻ

đã

xác định cậu là

một

kẻ thù trong tương lai. Cậu kể mình

đã

dành cả tuổi thơ chạy qua chạy lại các nhà tình thương thế nào cho tới khi cậu, Piper và Jason được đưa đến Trại Con Lai. Cậu giải thích Lời Tiên Tri Nhóm Bảy, việc dựng tàu Argo II và nhiệm vụ của họ là phải tới Hy Lạp đánh bại lũ khổng lồ trước khi Gaea tỉnh lại.

Khi cậu

nói, Aphros rút ra mấy cái gai kim loại trông nguy hiểm từ thắt lưng. Leo sợ cậu

đã

nói

gì sai nhưng Aphros lại lấy ra mấy sợi rong biển từ túi và bắt đầu đan. “Tiếp

đi,” ông giục, “Đừng có dừng.”

Lúc cậu kể về đám eidolon, vấn đề với người La Mã và tất cả những rắc rối tàu Argo IIgặp phải khi vượt qua nước Mỹ và lên tàu ở Charleston

thì

Aphros

đã

đan xong

một

chiếc mũ sơ sinh hoàn chỉnh.

Leo đợi người ngư mã cất món đồ của mình

đi. Sừng càng tôm hùng của Aphros cứ bơi lòng vòng giữa món tóc dày của ông và Leo phải cưỡng lại mong muốn giải cứu cho chúng.

“Rất hay,” Aphros. “Ta tin cậu.”

“Đơn giản thế thôi hả?”

“Ta khá giỏi nhận diện lời dối trá. Ta

không

nghe thấy lời dối trá nào từ cậu cả. Câu chuyện của cậu khớp với cậu chuyện Hazel Lavesque

đã

kể với bọn ta.”

“cô

ấy có–?”

“Tất nhiên,” Aphros

nói. “cô

bé ấy ổn.” Ông đưa ngón tay lên miệng huýt sáo, nghe dưới nước nó cứ kì kì – như cá heo

đang

rít vậy. “Người của ta

sẽ

đưa

cô

bé tới đây nhanh thôi. Cậu phải hiểu…chỗ bọn ta ở là

một

bí mật được bảo vệ nghiêm cẩn. Cậu cùng bạn mình xuất

hiện

trên

một

tàu chiến, bị

một

trong những đứa quái vật biển của mụ Keto đuổi bắt. Bọn ta

không

biết các cậu về phe nào.”

“Con tàu ổn chứ?”

“Hư hại,” Aphros bảo, “nhưng

không

nghiêm trọng. Con Skolopendra[13] rút lui sau khi nhồi

một

mồm đầy lửa. Ném chuẩn đấy.”

“Cảm ơn. Mà Skolopendra hả? Chưa nghe bao giờ.”

“Cứ coi như cậu may mắn

đi. Chúng là những sinh vật khó chịu. Chắc Keto ghét các cậu lắm. Dù sao

thì

bọn ta cũng

đã

giải cứu cậu với hai người bạn nữa khỏi xúc tu của con vật đó khi nó định rút lui xuống biển sâu. Các bạn cậu vẫn ở

trên

kia tìm kiếm nhưng chúng ta phải che khuất tầm nhìn của họ. Bọn ta phải chắc chắn rằng các cậu

không

phải là mối đe dọa. Nếu

không, chúng ta

sẽ

phải … có biện pháp.”

Leo nuốt nước bọt. Cậu khá chắc có biện pháp

không

phải là làm thêm bánh sôcôla. Và nếu những người này mạnh tới mức có thể làm

ẩn

khu trại giấu Percy, người có được mọi sức mạnh với nước của Poseidon

thì

cũng chả phải mấy chàng cá dễ chọc vào. “Thế là…tụi tôi

đi

được rồi?”

“Sớm thôi,” Aphros hứa hẹn. “Ta phải kiểm tra lại với Bythos. Khi nó

nói

xong với bạn cậu Gank __”

“Frank.”

“Frank. Khi nào xong chúng ta

sẽ

tiễn các cậu về tàu. Và có lẽ chúng tôi có vài lời cảnh báo cho các cậu.”

“Cảnh báo?”

“A.” Aphros chỉ chỉ. Hazel xuất

hiện

từ trong rừng tảo, được hộ tống bởi hai ngư nữ trông-hung-dữ

đang

nhe răng và rít rừ rừ. Leo nghĩ Hazel có thể

đang

gặp nguy hiểm. Rồi cậu thấy

cô

hoàn toàn thoải mái, cười toe

nói

chuyện với hai người hộ tống mình và Leo nhận ra hai ngư nữ

đang

cười lớn.

“Leo!” Hazel bơi tới chỗ cậu. “Chỗ này tuyệt quá phải

không?”

Họ bị bỏ lại

một

mình bên sườn đồi, có nghĩa là Aphros thực

sự

tin tưởng họ. Khi ngư mã và mấy ngư nữ rời

đi

để đón Frank lại, Leo với Hazel trôi thả

trên

đồi và nhìn xuống khu trại dưới nước.

Hazel

nói

với cậu các ngư nữ

đã

kết bạn với

cô

ngay lập tức. Aphros với Bythos bị câu chuyện của

cô

cuốn hút bởi họ chưa từng gặp

một

đứa con Pluto bao giờ.

trên

hết, họ

đã

nghe rất nhiều truyền thuyết về chú ngựa Arion và rất ngạc nhiên vì Hazel kết bạn được với nó.

Hazel

đã

hứa

sẽ

quay lại thăm họ cùng Arion. Các ngư nữ

đã

viết số điện thoại di động bằng mực chống thấm nước lên tay Hazel để

cô

có thể giữ liên lạc. Leo thậm chí còn

không

hỏi sao mấy ngư nữ bắt được sóng điện thoại giữa lòng Đại Tây Dương.

Khi Hazel

nói

chuyện, tóc

cô

trôi bồng bềnh quanh khuôn mặt như

một

áng mây – như đất nâu cùng bụi vàng trong

một

chiếc chảo của thợ mỏ.

cô

trông rất tự tin và đẹp nữa –

không

giống

cô

gái

nhút nhát, căng thẳng ở sân trường vùng New Orleans với túi vải đựng đồ ăn trưa nát bươm dưới chân.

“Chúng ta

đã

không

có dịp

nói

chuyện,” Leo

nói. Cậu miễn cưỡng mới nêu ra được vấn đề nhưng cũng biết đó có lẽ là cơ hội duy nhất họ được ở riêng. “Ý

anh

là về Sammy ấy.”

Nụ cười của

cô

héo

đi. “Em biết…chỉ là em cần thời gian để việc đó dịu

đi.

thật

lạ khi nghĩ tới

anh

và

anh

ấy…”

cô

không

cần hoàn chỉnh ý nghĩ ấy. Leo

đã

biết nó lạ tới mức nào.

“Em

không

chắc mình giải thích được chuyện này với Frank,”

cô

nói

thêm. “Việc

anh

và em nắm tay nhau đó.”

cô

không

nhìn vào mắt Leo. Phía dưới thung lũng, toán nhân công Cyclops

đang

ăn mừng khi mái đền được đặt vào đúng chỗ.

“anh

nói

với cậu ấy rồi,” Leo bảo. “anh

bảo cậu ấy là

anh

không

cố… em biết đấy. Gây rắc rối giữa hai người.

“Ồ. Hay đấy.”

Giọng

cô

nghe có vẻ thất vọng đấy à? Leo

không

chắc và cậu cũng

không

chắc mình có muốn biết hay

không.

“Frank, ừm, có vẻ khá hãi khi

anh

triệu hồi lửa.” Leo giải thích việc xảy ra trong động.

Hazel choáng váng. “Ôi

không. Thế

anh

ấy

sẽ

kinh lắm.”

Tay

cô

với tới túi áo khoác bò như

đang

kiểm tra gì đó trong túi.

cô

luôn mặc chiếc áo khoác đó hay

một

loại sơ mi khoác ngoài nào đó kể cả khi trời rất nóng

đi

chăng nữa. Leo cho rằng

cô

làm thế là thùy mị nết na hay vì như thế cưỡi ngựa

thì

tốt hơn, như kiểu áo khoác xe máy vậy. Giờ cậu lại bắt đầu băn khoăn.

Não cậu chuyển sang hoạt động tần số cao. Cậu nhớ điều Frank

đã

nói

về điểm yếu của cậu ấy…một

mẩu củi cháy. Cậu nghĩ sao tên nhóc này lại sợ lửa và sao Hazel lại cũng thế. Leo nghĩ tới vài câu chuyện mình nghe kể ở Trại Con Lai. Vì những lý do hiển nhiên, cậu hướng

sự

chú ý của mình tới những truyền thuyết về lửa. Giờ cậu

đã

nhớ ra

một

chuyện mình

đã

nghĩ tới cả mấy tháng nay.

“Có

một

truyền thuyết cổ về người

anh

hùng,” cậu nhớ lại. “sự

sống

anh

ta gắn liền với

một

que củi trong lò sưởi, khi mẩu gỗ đó cháy hết…[14] ”

Vẻ mặt Hazel tối sầm lại. Leo biết cậu đoán đúng

sự

thật

rồi.

“Frank cũng thế phải

không,” cậu đoán. “Và mẩu gỗ cháy …” Cậu chỉ vào áo khoác của Hazel. “Cậu ấy đưa em để giữ an toàn?”

“Leo, em xin

anh

đừng… Em

không

thể

nói

về việc đó.”

Bản năng thợ cơ khí của Leo trỗi dậy. Cậu bắt đầu nghĩ về các thuộc tính của gỗ và

sự

ăn mòn của nước mặn. “Mẩu gỗ cháy vẫn ổn trong lòng đại dương thế này chứ? Lớp khí quanh người em có bảo vệ được nó

không?”

“Nó ổn,” Hazel

nói. “Mẩu gỗ chưa từng bị ướt. Hơn nữa nó được gói nhiều lớp vải với giấy bóng và–”

cô

thất vọng cắn môi. “Và em

không

được

nói

về nó! Leo, quan trọng là nếu Frank có vẻ sợ

anh

hay

không

thoải mái,

anh

phải thông cảm…”

Leo thấy mừng vì mình

đang

trôi nổi bởi nếu

không

có lẽ cậu

sẽ

chóng mặt đến mức

không

đứng nổi mất. Cậu tưởng tượng mình ở vị trí Frank, đời cậu

sẽ

thật

mong manh xiết bao và thực

sự

bất cứ lúc nào cũng có thể cháy rụi. Cậu có thể tưởng tượng

sẽ

cần tới bao nhiêu niềm tin mới có thể trao cuộc đười mình – số phận bản thân – vào tay người khác.

Frank

đã

chọn Hazel, hiển nhiên là thế. Vậy nên khi thấy Leo –

một

tên có thể triệu hồi lửa bằng ý chí – tiếp cận bạn

gái

cậu…

Leo rùng mình. Chả nghi ngờ gì khi Frank

không

thích cậu. Và đột nhiên khả năng biến thành

một

mớ động vật khác nhau của Frank có vẻ

không

tuyệt lắm –

không

tuyệt nếu

đi

kèm với

một

trói buộc lớn đến vậy.

Leo nghĩ tới câu

yêu

thích nhất của mình trong Lời tiên tri Nhóm Bảy: Thế giới phải sụp đổ trước bão táp hay lửa đỏ. Sau

một

thời gian dài, cậu hiểu Jason hay Percy tượng trưng cho bão – có thể là cả hai. Leo là lửa.

không

ai

nói

thế nhưng

đã

khá

rõ

ràng. Leo là

một

trong những lá bài úp[15]. Nếu cậu làm điều gì sai thế giới

sẽ

sụp đổ.

không

… nó phải sụp đổ. Leo tự hỏi Frank và mẩu gỗ của cậu có liên quan gì tới câu đó

không. Leo

đã

có mấy sai lầm

rõ

hoành tráng. Cậu cũng

sẽ

rất dễ vô tình đốt rụi Frank Trương trong lửa đỏ.

“Các

cô

cậu đây rồi!” Giọng Bythos khiến Leo giật mình.

Bythos và Aphros lướt qua cùng Frank ở giữa, trông xanh xao nhưng vẫn ổn. Frank nhìn kĩ Hazel và Leo như

đang

cố đọc xem họ

đã

nói

gì với nhau.

“Các

cô

cậu được tự do

đi

rồi đấy!” Bythos

nói. Ông mở chiếc túi đeo xe[16] và trả lại những món họ bị tịch thu. Leo chưa bao giờ đeo thắt lưng quanh mình mà thấy vui đến thế.

“Bảo Percy Jackson đừng lo,” Aphros

nói. “Bọn ta hiểu câu chuyện về những sinh vật biển bị nhốt ở Atlanta của các

cô

cậu. Keto với Phorcys phải bị ngăn chặn. Chúng ta

sẽ

cử ngư nhân

đi

thực

hiện

nhiệm vụ và giải phóng những tù nhân bị chúng giam. Có khi Cyrus

đi?”

“Hay Bill,” Bythos đề nghị.

“Phải! Bill hoàn hảo nhất,” Aphros tán đồng. “Dù sao chúng ta cũng biết ơn vì Percy

đã

nhắc nhở chúng ta việc này.”

“Ông nên đích thân

nói

với cậu ấy,” Leo gợi ý. “Ý tôi là cậu ấy là con trai Poseidon rồi đủ thứ.”

Hai ngư mã trịnh trọng lắc đầu. “Đôi khi tốt nhất

không

nên dính tới con cái Poseidon,” Aphros

nói. “Chúng ta rất thân thiện với thần biển nhưng chính trị của các thần linh dưới biển rất … phức tạp. Và bọn ta coi trọng

sự

độc lập của bản thân. Tuy thế bảo Percy ta cảm ơn. Chúng ta

sẽ

làm những gì có thể để đưa các

cô

cậu nhanh qua Đại Tây Dương mà

không

bị bọn quái vật của Keto quấy nhiễu gì thêm nữa, nhưng cảnh giác: tại vùng biển cổ xưa, Mare Nostrum[17], vẫn còn nhiều nguy hiểm chờ đón đấy.”

Frank thở dài. “Tất nhiên là thế.”

Bythos vỗ vai

anh

chàng to xác. “Cậu

sẽ

ổn thôi Frank Trương. Cứ tập luyện biến thành các sinh vật biển

đi. Cá chép gấm[18] cũng được nhưng thử biến thành sứa độc coi[19]. Nhớ cái ta

đã

cho cậu xem. Đều ở hơi thở cả thôi.”

Frank trông xấu hổ cực kì. Leo bặm môi quyết

không

cười.

“Và

cô

nữa Hazel,” Aphros bảo, “lại chơi nhé, mang cả chú ngựa đó nữa! Ta biết

cô

lo lắng về khoảng thời gian vừa mất vì phải dành cả đêm ở vương quốc tụi ta.

cô

lo cho em trai Nico…”

Hazel nắm chặt thanh gươm kỵ sĩ. “Nó – ông có biết nó ở đâu

không?”

Aphros lắc đầu. “không

hẳn. Nhưng khi tới gần hơn

cô

hẳn có thể cảm nhận được

sự

hiện

diện của cậu ấy. Đừng có sợ! Các

cô

cậu phải tới Rome ngày kia nếu muốn cứu cậu ấy nhưng vẫn còn thời gian đó. Và

cô

phải cứu bằng được cậu ấy.”

“Đúng thế,” Bythos tán thành. “Cậu ấy

sẽ

rất cần thiết cho hành trình của các

cô

cậu. Ta

không

biết thế nào nhưng lại linh cảm đó là

sự

thật.”

Aphros đặt tay lên vai Leo. “Về phần cậu Leo Valdez, bám sát Hazel và Frank khi tới Rome. Tôi linh cảm họ

sẽ

gặp phải … à, khó khăn về máy móc mà chỉ cậu mới vượt qua nổi.

“Khó khăn về máy móc à?” Leo hỏi lại.

Aphros cười như thể tin đó hay lắm

không

bằng. “Và ta có quà cho cậu, hoa tiêu dũng cảm của tàu Argo II!”

“Tôi thích nghĩ mình là thuyền trưởng hơn,” Leo bảo. “Hay tổng tư lệnh cũng được.”

“Bánh sôcôla!” Aphros tự hào

nói, đẩy

một

giỏ picnic lỗi thời vào vòng tay Leo. Nó được bao

một

bong bóng khí, Leo hi vọng nó giúp giữ bánh khỏi biến thành kẹo bùn nước mặn. “Cậu

sẽ

thấy cả công thức trong giỏ nữa.

không

cho quá nhiều bơ! Mẹo đấy. Và ta cũng cho các

cô

cậu

một

bức thư giới thiệu với Tibernus[20], thần sông Tiber.

một

khi đến Rome, bạn các

cô

cậu là con

gái

Athena

sẽ

cần tới nó.”

“Annabeth…” Leo

nói. “Được rồi, nhưng tại sao thế?”

Bythos cười to. “cô

bé ấy lần theo dấu vết Athena phải

không

hả? Tiberinus có thể chỉ dẫn cho

cô

bé nhiệm vụ này. Lão là

một

vị thần cổ xưa cao ngạo có thể rất … khó tính, nhưng mấy bức thư giới thiệu là tất cả đối với

một

vị thần La Mã. Cái này

sẽ

thuyết phục Tiberinus giúp

cô

bé. Mong là thế.”

“Mong là thế,” Leo nhắc lại.

Bythos lấy ra ba viên ngọc trai hồng từ túi đeo xe của mình. “Và giờ,

đi

nhé các á thần! Chúc thuận buồm xuôi gió!”

Ông lần lượt ném từng hạt ngọc vào mỗi người họ và ba bong bóng năng lượng màu hồng lấp lánh hình thành quanh họ.

Họ bắt đầu trồi lên qua làn nước. Leo chỉ đủ thời gian để nghĩ:

một

cái thang máy bóng chuột hamster[21]? Rồi cậu tăng tốc hết mức và lao vọt về phía luồng ánh sáng mặt trời xa xôi phía

trên.

[1] Kẻ hủy diệt Kẻ hủy diệt là tên của loạt phim khoa học viễn tưởng và các sản phẩm ăn theo như sách, truyện tranh,… xoay quanh cuộc chiến giữa các người máy sát thủ, được tạo ra bởi

một

siêu máy tính (Skynet) trong tương lai nhằm tận diệt loài người, và Quân kháng chiến của John Connor.

với các diễn viên Arnold Schwarzenegger, Linda Hamilton và Michael Biehn.

Arnold Schwarzenegger: Arnold Alois Schwarzenegger (phát

âm

theo tiếng Đức: [aɐnɔlt aloʏs ʃvaɐtsənɛgɐ]; theo tiếng

anh: [ɑ˞nɔld ʃwɔ˞tsənegɚ], giống như “Ác-nôn Sơ-oát-sơ-nê-gơ”; sinh ngày 30 tháng 7 năm 1947) là vận động viên thể dục thể hình, diễn viên điện ảnh và cũng là chính khách Cộng hòa người Mỹ gốc Áo làm Thống đốc California thứ 38.

[2] Conan:

một

bộ phim

anh

hùng, phiêu lưu kể về

một

người hung nô tên là Conan cũng do Arnold thủ vai chính.

Gươm của nhân vật Conan trong phim

[3] Afro: là kiểu tóc xù như trái bóng, rất thịnh hành những năm 70(thường thấy ở các vũ trường disco ngày trước)

[4] Ichthyocentaurs:trong thời kì sau của thần thoại Hy Lạp, đây là

một

cặp thần biển nhân mã với phần

trên

là người, thân là ngựa, đuôi là cá, đầu có sừng càng tôm hùm. Họ là

anh

em cùng cha khác mẹ với nhân mã thông thái Chiron, con của Poseidon và Amphitrite.

[5] Icho: dịch là ‘thúi’ gần

âm

với ‘thủy’ cho đúng dụng ý chơi chữ của tác giả

[6] Nhân mã Chiron – thầy dạy của Achilles –

đã

bị Hercules, trong

một

lần truy đuổi kẻ thù, lỡ tay làm rơi mũi tên trúng chân Chiron, những mũi tên này đều tẩm kịch độc từ máu của Hydra (quái vật rắn nhiều đầu Hercules

đã

gϊếŧ trước đó) nên bị chết. Hối hận vì hành động nông nổi Hercules

đã

đưa Chiron lên thành

một

chòm sao

trên

trời. Chiron là

một

nhân mã xuất sắc nhất trong loài của mình, ông

đã

đào tạo nhiều

anh

hùng trong thần thoại Hi Lạp, ông

không

những hiểu biết nhiều trong nhiều lĩnh vực mà còn có kỹ năng chiến đấu tuyệt vời, đặc biệt là khả năng sử dụng cung tên. Vì lẽ đó người ta thường thấy chòm sao Nhân Mã

đang

giương cung lên ngắm bắn nên còn gọi là chòm sao Xạ Thủ.

[7] dấu sắt nung dùng nung đỏ lửa rồi dí lên da của phạm nhân cho bỏng để đánh dấu hay tra tấn.

[8] mother-of-pearl

[9] để tiên cá

thì

ai cũng nghĩ là nàng tiên cá nên để thế này cho hay

[10] Xì-trum (tiếng Pháp: Les Schtroumpfs) là tên

một

chủng tộc tí hon màu xanh hư cấu bởi hoạ sĩ Peyo xuất

hiện

lần đầu trong truyện Johan et Pirlouit và trở thành tên loạt truyện tranh độc lập bắt đầu phát hành vào năm 1958 và sau đó có hoạt hình, phim ảnh và các sản phẩm thương mại ăn theo.

Muppet là hình tượng những con rối tay diễn kịch, có rất nhiều sản phẩm hoạt hình, show, phim về muppet

[11] Nàng tiên cá (Tiếng

anh: The Little Mermaid;Tiếng Đan Mạch: Den lille havfrue) là truyện cổ tích nổi tiếng của nhà văn, nhà thơ người Đan Mạch Hans Christian Andersen, kể về

một

nàng tiên cá

nhỏ

mong muốn từ bỏ cuộc sống dưới đáy biển và thân phận người cá của nàng để có được

một

linh hồn của con người và tình

yêu

cùa chàng hoàng tử loài người.

Ban đầu được sáng tác cho

một

vở balê, truyện được xuất bản lần đầu vào năm 1873 và

đã

được chuyển thể thành nhiều thể loại bao gồm nhạc kịch và phim hoạt hình.

[11a] Triton, 1 vị thần, người đưa tin dưới biển, con của Poseidon và Amphitrite, thân thể là người cá.

Glaucus(Γλαῦκος, gen: Γλαύκου), là

một

người phàm, biến thành thần sau khi ăn

một

loại cỏ ma thuật, thường cứu các thủy thủ và dân chài

trên

biển vì trước đây ông cũng từng là

một

dân chài.

Weissmuller, theo wiki

thì

là

một

vận động viên bơi lội từng đoạt huy chương vàng Olympic, diễn viên nổi tiếng với vai Tarzan nhất.

không

biết có đúng ý tác giả là

anh

này

không

vì ảnh có phải người cá đâu.

[12] brownie, loại bánh sô

cô

la có thể có thêm hạnh nhân, hạt điều,… rất phổ biến ở châu âu, mỹ

[13] Skolopendra: loại rết lớn nhiều chân, ở đây là tên con quái tôm

[14] Truyền thuyết về Meleager, con trai của vua Oeneus xứ Calydon và Althaea. Bảy ngày sau khi sinh, 3 Nữ thần vận mệnh

đã

báo trước tương lai của cậu. Clotho và Lachesis dự đoán cậu

sẽ

rất ưu tú và gan dạ. Atropos cảnh báo rằng cậu

sẽ

chết khi

một

thanh củi trong lò sưởi cháy kiệt. Nghe lời, mẹ cậu Althaea

đã

rút thanh củi ra, dập lửa và giấu ở nơi an toàn.

Thời trẻ, khả năng của cậu được coi là chỉ đứng thứ 2 ngày sau Heracles. Cậu là người trẻ nhất trong thủy thủ đoàn Argo cùng

một

số người khác gϊếŧ chết kẻ thù lớn nhất của đoàn là vua Aeetes xứ Colchis.

Trở về từ hành trình này,

anh

lấy Cleopatra và có con

gái

là Polydora.

sự

bình yên ở đất nước

anh

chấm dứt khi Artemis thả con lợn lòi đáng sợ vào đất nước.

anh

đương nhiên giữ vai trò chủ chốt trong việc gϊếŧ con lợn lòi được gọi là Cuộc Săn Lợn của người Calydon, cũng là việc dẫn tới cái chết cho mình.

Có hai phiên bản về cái chết của

anh

đều bắt nguồn từ việc tranh cãi giành chiến lợi phẩm là bộ da lợn lòi. Mẹ

anh

là Althaea cưới Oeneus để giải quyết mối huyết thù qua nhiều thế hệ. Khi cậu

anh

tới giúp

anh

gϊếŧ con lợn lòi

thì

vẫn còn rất nhiều căng thẳng giữa người Calydon và

anh

em của Althaea. Và nó cũng

không

được giải quyết bởi việc chọn Atlanta,

một

nữ thợ săn từng mong muốn gia nhập thủy thủ đoàn Argo, vào cuộc

đi

săn.

Phiên bản đầu: việc tranh chấp dẫn tới

một

cuộc chiến mới giữa Calydon và Curetes.

sự

việc đặt Meleager, người có quan hệ huyết thống với cả hai bên vào tình huống khó xử.

không

có

sự

dẫn dắt, người Calydon

trên

bờ vực thất bại. Vợ

anh

kêu gọi ông cứu lấy thành phố. Trong khi dẫn dắt Calydon,

anh

đã

gϊếŧ cậu mình. Do đó, mẹ

anh

nguyền rủa

anh, đốt cháy thanh củi dạo 3 nữ thần Vận Mệnh thăm viếng. Dù có bị nguyền hay

không

thì

anh

vẫn bị các Erinys, các nữ thần báo thù gϊếŧ chết vì

đã

gϊếŧ người có chung huyết thống.

Phiên bản hai: lãng mạn hơn là Meleager quyết định tặng tấm da cho Atlanta vì

cô

đã

lập công đầu, bắn trúng phát tên đầu tiên vào con thú. Trao chiến lợi phẩm cho

một

phụ nữ khiến tất cả mọi người còn lại trong hội săn tức giận nhưng phần lớn vẫn giữ yên lặng. Tuy thế, cậu của

anh

lại cho rằng mình có quyền bảo ông phải làm gì. Tranh cãi nổ ra khi Meleager gϊếŧ cậu mình. Nghe tin

anh

mình chết bởi tay con, mẹ

anh

đốt thanh củi. Như lời tiên tri,

anh

chết. Mẹ

anh

sau đó hối hận tự tử. Vợ

anh

cũng chết trong đau buồn.

[15] wild card: lá bài bất ngờ, bài úp

[16] saddlebag: loại túi đeo

trên

người khi cưỡi ngựa hoặc đeo

trên

xe máy khi

đi, thường là hai túi gắn vào

một

dải ra rộng nối liền để treo hai bên xe hay treo

một

rúi trước ngực, 1 túi sau lưng

trên

vai.

[17] Mare Nostrum (Biển của chúng ta theo tiếng Latin) là

một

cái tên của người La Mã đặt cho biển Địa Trung Hải. Sau khi nước Ý thống nhất vào năm 1861, thuật ngữ này được những phần tử dân tộc chủ nghĩa Ý sử dụng lại với niềm tin rằng nước Ý là quốc gia thừa kế đế chế La Mã,[1] và cần phải tìm cách kiểm soát những vùng lãnh thổ cũ của La Mã trước kia tại vùng Địa Trung Hải.

[18] koi fish: loại cá chép có tên bắt nguồn từ tiếng nhật, mình có hoa văn thành mảng rất đẹp, nhiều màu sắc

[19] Portuguese man o’ war: tạm dịch là sứa độc, thường bị nhầm lẫn với con sứa, Portuguese man-of-war thực chất là

một

cụm các sinh vật

đi

cùng nhau. Các xúc tu của nó có thể duỗi thẳng ra đến 165 feet (50m) dưới bề mặt, dù vậy, chiều dài trung bình của những xúc tu này chưa đến 30 feet (10m).

[20] Tibernus, thần sông Tiber ở La Mã

[21] loại chuột

nhỏ, xinh xắn, dùng để nuôi cảnh, l*иg nuôi thường có bóng nhựa cho nó chạy