Dấu Hiệu Athena

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.một

BIỂN CÁC Á THẦN GẤP RÚT TẬP TRUNG

rẽ đường cho Annabeth khi

cô

đi

qua quảng trường.

một

số trông căng thẳng,

một

số trông lo lắng. Vài người

đã

được băng bó sau cuộc chiến với những tên khổng lồ, nhưng

không

một

ai được trang bị vũ khí cả.

không

ai tấn công.

Tất cả các nhà

đã

tụ họp lại để xem những người mới đến. Annabeth thấy các cặp với con cái họ. Những bé con chập chững níu lấy cẳng chân bố mẹ chúng, thậm chí là

một

số người cao tuổi mặc kết hợp cả áo choàng La Mã với đồ

hiện

đại nữa. Tất cả họ là á thần sao? Annabeth ngờ vực điều đó cho dù

cô

chưa bao giờ thấy

một

nơi nào như thế này. Ở Trại Con Lai, phần lớn các á thần là thanh thiếu niên. Nếu họ sống đủ lâu để tốt nghiệp trung học, họ

sẽ

ở lại làm cố vấn hay rời

đi

để bắt đầu cuộc sống tốt nhất có thể trong thế giới con người. Ở đây, toàn thể là

một

cộng đồng đa thế hệ.

Xa xa phía cuối đám đông, Annabeth phát

hiện

ra Cyclop Tyson và chó ngao của Percy, Qúy

côO’Leary___những người thám thính đầu tiên từ Trại Con Lai đến Trại Jupiter. Họ trông rất vui. Tyson vẫy tay và cười nhe răng. Cậu

đang

mặc

một

tấm biểu ngữ SPQR như kiểu

một

cái yếm dãi vậy.

Vài phần ý thức Annabeth ghi nhận thành phố

thật

đẹp biết bao___mùi hương từ những lò bánh mì, những con suối róc rách, Những đoá hoa nở rộ trong các khu vườn. Và những công trình…trời ạ, những công trình___những cây cột cẩm thạch mạ vàng, những bức khảm lộng lẫy, những khung vòm đồ sộ, những biệt thự nối tiếp nhau.

Ngay trước mặt

cô, các á thần rẽ đường cho

một

cô

gái

vận đủ giáp trụ và áo choàng tím La Mã. Mái tóc sẫm màu buông rối qua vai. Cặp mắt

cô

đen như hắc diện thạch.

[0]

Reyna.

Jason

đã

miêu tả

cô

rất kỹ. Cho dù

không

miêu tả,

cô

sẽ

nhận ra

cô

ấy là

một

thủ lĩnh ngay. Huy chương trang trí áo giáp.

cô

mang theo

sự

tự tin khiến các á thần khác phải lùi lại và tránh

không

nhìn chằm chằm vào

cô.

Annabeth nhận ra điều gì khác

trên

khuôn mặt

cô

ấy, hơi quá__ở khuôn miệng cứng cỏi của

cô

và cái cách

cô

thận trọng giương cằm như thể

đã

sẵn sàng chấp nhận bất cứ thách thức nào. Reyna nặn ra

một

cái nhìn động viên trong khi

cô

đang

do dự giữa niềm hy vọng và

sự

lo lắng sợ hãi mà

không

thể để lộ ra trước mọi người.

Annabeth biết biểu

hiện

đó.

cô

thấy nó mỗi khi nhìn vào gương.

Hai

cô

gái

đánh giá lẫn nhau. Bạn Annabeth đứng dàn thành hình quạt hai bên. Những người La Mã xì xào tên Jason, chằm chằm nhìn cậu với vẻ kinh hãi.

Rồi ai đấy xuất

hiện

từ đám đông và ánh nhìn của Annabeth chăm chăm vào chỗ đó.

Percy mỉm cười với cô__thật mỉa mai, nụ cười của kẻ phá rối từng làm làm

cô

khó chịu mấy năm liền nhưng thực

sự

đã

trở nên

thật

trìu mến. Đôi mắt xanh biển của cậu vẫn đẹp như

cô

hãy nhớ. Mái tóc sẫm màu được vuốt qua

một

bên, cứ như cậu vừa mới đến sau khi dạo

trên

bãi biển. Trông cậu thậm chí còn tốt hơn sáu tháng trước_rám nắng và cao hơn, rắn chắc và vạm vỡ hơn.

Annabeth quá sửng sốt để mà di chuyển cho nổi.

cô

cảm thấy nếu mình đến gần cậu hơn, mọi phân tử trong người

cô

có thể cháy mất.

cô

đã

thầm phải lòng cậu từ khi họ mười hai tuổi. Hè năm ngoái,

cô

đãđổ cái rầm vì cậu. Họ

đã

là

một

đôi hạnh phúc trong vòng bốn tháng__và sau đó cậu biến mất.

Trong khi chia xa, điều gì đó

đã

xảy đến với cảm giác của Annabeth. Họ

đã

đau khổ vô cùng__như

cô

bị buộc phải ngừng dùng phương thuốc cứu mạng mình. Giờ đây

cô

không

chắc rằng việc gì

sẽ

nhức nhối hơn__sống với

sự

trống vắng hay ở bên cậu ấy

một

lần nữa.

Pháp quan Reyna đứng thẳng tắp. Với

một

sự

miễn cưỡng

rõ

rành rành,

cô

hướng đến phía Jason.

“Jason Grace, đồng

sự

cũ của tôi…”

cô

nói

từ

đồng

sự

như thể nó là thứ gì đó nguy hiểm lắm. “Tôi chào mừng cậu về nhà. Và cả những người này nữa, những người bạn của cậu___”

Annabeth

không

định làm thế nhưng

cô

xô đến. Percy cũng nhào tới phía

cô

cùng lúc đó. Đám đông căng thẳng. Vài người với tới những thanh kiếm

đã

chẳng còn ở bên mình.

Percy quàng tay quanh người

cô. Họ hôn nhau và trong khoảnh khắc chẳng còn gì là quan trọng nữa.

một

thiên thạch có thể va vào hành tinh và tiêu diệt toàn bộ

sự

sống, Annabeth chẳng thèm bận tâm.

Percy có mùi của đại dương. Môi cậu

thật

mặn.

Óc Tảo Biển,

cô

choáng váng nghĩ.

Percy buông ra và chăm chú vào khuôn mặt

cô. “Trời ạ, Mình chưa bao giờ nghĩ__”

Annabeth nắm lấy cổ tay cậu và quật cậu vòng qua vai. Cậu ngã phịch xuống vỉa hè. Người La Mã thét lên. Vài người lao đến nhưng Reyna quát, “Dừng lại! Lui xuống!”

Annabeth đặt đầu gối lên ngực Percy.

cô

dí cẳng tay vào cổ họng cậu.

cô

không

quan tâm người La Mã nghĩ gì.

một

cục tức nóng rẫy vô hình lan ra trong ngực cô___một khối u đầy lo lắng và xót xa

cô

đãphải mang từ mùa thu trước.

“Nếu cậu

còn

rời xa mình nữa,”

cô

nói, đôi mắt cay cay, “Mình thề với tất cả các vị thần___”

Percy cứ trơ ra mà cười. Đột nhiên khối u xúc cảm nóng rẫy tan chảy trong lòng Annabeth.

“Cứ xem như mình

đã

bị cảnh báo rồi,” Percy

nói. “Mình cũng nhớ cậu lắm.”

Annabeth đứng dậy và dìu cậu dậy.

cô

muốn hôn cậu lần nữa

thật

sâu nhưng

cô

đã

xoay sở tự kiềm chế được bản thân.

Jason hắng giọng. “Vậy, ừ…Trở lại

thật

là tốt.”

Cậu giới thiệu Reyna với Piper, người trông có chút phật lòng vì

cô

chưa được

nói

lời thoại mình mới tập, sau đó tới Leo, người

đang

cười toe và trưng ra

một

biểu tượng hoà bình.

“Và đây là Annabeth,” Jason

nói. “Ừm, thường

thì

cô

ấy

không

quật đòn judo với người ta.”

Mắt Reyna loé lên. “Cậu chắc mình

không

phải

một

người La Mã chứ, Annabeth? Hay

một

người Amazon chẳng hạn?”

Annabeth

không

biết đó có phải

một

lời khen hay

không, nhưng

cô

đưa tay ra. “Tớ chỉ tấn công bạn trai mình như thế thôi,”

cô

hứa hẹn. “Rất vui được gặp cậu.”

Reyna siết tay

cô

thật

chặt. “Có vẻ chúng ta có rất nhiều thứ phải bàn bạc. Các sĩ quan!”

một

và trại viên La Mã chen đến phía trước___chắc chắn là những sĩ quan cao cấp. Hai đứa trẻ xuất

hiện

cạnh Percy, cũng là những người rất thân thiết với cậu mà

cô

đã

thấy lúc đầu. Cậu châu Á vạm vỡ có mái tóc cắt sát khoảng mười lăm tuổi. Cậu đáng

yêu

theo kiểu gấu-trúc-đáng-yêu-quá-khổ.

cô

gáinhỏ

hơn, có lẽ mười ba, có đôi mắt hổ phách với làn da sôcôla và mái tóc xoăn dài. Cái mũ giáp kỵ binh của

cô

được treo ở cánh tay.

Annabeth có thể chỉ ra từ ngôn ngữ hình thể của họ rằng họ thấy thân thiết với Percy. Họ đứng ngay cạnh cậu vẻ bảo vệ, như là họ sẵn sàng chia sẻ biết bao nguy hiểm.

cô

cố đánh bật

sự

ghen tị nhức nhối. Có thể nào Percy và

cô

gái

kia…không. Phản ứng giữa ba người họ

không

giống vậy. Annabeth

đãdành cả đời mình học cách đoán ý người ta. Đó là

một

kĩ năng sống còn. Nếu phải đoán,

cô

sẽ

nói

cậu châu Á to lớn là bạn trai của

cô

bé, dù vậy

cô

nghi rằng họ chưa ở bên nhau được lâu cho lắm.

Có

một

thứ mà

cô

không

hiểu:

cô

bé

đang

chăm chú nhìn thứ gì vậy?

cô

bé cứ cau mày về phía Piper với Leo, như thể

cô

nhận ra

một

người trong số họ và ký ức đó quá đau buồn.

Trong lúc ấy, Reyna

đang

ra lệnh cho những sĩ quan của

cô. “… bảo quân đoàn lùi lại. Dakota, báo cho các tinh linh trong nhà bếp.

nói

họ chuẩn bị

một

bữa tiệc chào mừng. Và, Octavian___”

“Cậu

đang

cho phép những kẻ

không

mời mà đến này vào

trại

sao?”

một

cậu chàng cao kều với mái tóc từng lọn vàng choé thúc khuỷu tay mở đường tiến đến. “Reyna, những rủi ro an ninh___”

“Chúng ta

sẽ

không

đưa họ vào trại, Octavian.” Reyna nghiêm khắc liếc nhìn

anh

ta. “Chúng ta

sẽ

ăn ở đây, ở quảng trường.”

“Ừm, tốt hơn

nhiều.” Octavian cằn nhằn.

anh

ta có vẻ là người duy nhất

không

theo lệnh Reyna như cấp

trên

của mình, trừ

sự

thật

là

anh

ta

thật

gầy gò và nhợt nhạt và với

một

vài lý do nào đó

anh

ta có ba con gấu bông lủng lẳng đeo bên thắt lưng. “Cậu muốn chúng ta nghỉ ngơi ngay dưới cái bóng tàu chiến của họ.”

“Đây là những vị khách của chúng ta.” Reyna nuốt từng từ

một. “Chúng ta

sẽ

chào đón họ và

sẽ

nóichuyện với họ. Là

một

thầy bói, cậu nên đốt vật tế để cảm ơn các vị thần vì

đã

đem Jason an toàn trở lại với chúng ta.”

“Ý hay đấy,” Percy bêu riếu. “đi

đốt mấy con gấu bông của cậu

đi, Octavian.”

Reyna trông như thể

đang

cố để

không

cười. “Cậu nhận lệnh của tôi rồi đấy.

đi

đi.”

Các chỉ huy giải tán. Octavian phóng cho Percy

một

cái nhìn chắc chắn là ganh ghét. Sau đó

anh

ta nhìn qua Annabeth vẻ đáng ngờ rồi hiên ngang rời

đi.

Percy l*иg tay mình vào tay Annabeth. “Đừng lo về Octavian,” cậu

nói. “Hầu hết người La Mã đều là người tốt___như Frank và Hazel đây, cả Reyna nữa. Chúng ta

sẽ

ổn thôi.”

Annabeth cảm thấy như ai đó mới quàng

một

chiếc khăn rửa mặt lạnh buốt qua cổ

cô.

cô

lại nghe thấy giọng cười thầm

thì

đó nữa, cứ như

sự

hiện

diện của nó

đã

theo

cô

từ con tàu.

cô

nhìn lên tàu

Argo II. Phần thân mạ đồng của nó lấp lánh dưới ánh mặt trời. Phần nào trong

cô

muốn bắt cóc Percy ngay bây giờ, trèo lên tàu và ra khỏi đây khi họ vẫn còn có thể.

cô

không

thể xua

đi

cảm giác có thứ gì đó sắp thành ra sai lầm trầm trọng. Và chẳng bao giờ

cô

lại liều để mất Percy lần nữa.

“Chúng ta

sẽ

ổn thôi,”

cô

nhắc lại, cố tin vào nó.

“Xuất sắc,” Reyna

nói.

cô

quay sang Jason và Annabeth nghĩ có

một

tia khao khát trong đôi mắt

cô

ấy. “Hãy

nói

chuyện nào và ta có thể có

một

cuộc sum họp đúng nghĩa.”

[0] Còn gọi là đá vỏ chai, xem thêm ở

đây