Chương 14: Percy 2
PERCY TỪNG THẤY FRANK BỊ BAO VÂY
giữa đám quỷ ăn thịt người, đương đầu với
một
đám khổng lồ bất tử và thậm chí thoát khỏi tay Thanatos[1], thần chết. Nhưng cậu chưa bao giờ thấy Frank kinh hồn táng đởm như lúc này, lúc thấy hai bọn họ ngủ quên trong chuồng ngựa.
“Gì cơ…” Percy dụi dụi mắt. “Ờ, bọn mình ngủ quên mất.”
Frank nuốt xuống. Cậu bận giày thể thao, quần hộp sẫm màu và
một
cái áo phông Thế vận hội mùa đông Vancouver với
một
phù hiệu sĩ quan chỉ huy gắn cổ áo (điều có vẻ vừa buồn vừa đầy hy vọng với Percy, khi mà giờ đây họ
đã
trở thành những kẻ phản bội). Frank chuyển tầm mắt
đi
như thể nhìn hai người bọn họ với nhau làm bỏng mắt cậu.
“Ai cũng nghĩ hai người
đã
bị bắt cóc,” Frank
nói. “Bọn mình
đã
lật tung cả cái tàu này lên. HLV Hedge mà biết được – ÔI, thần thánh, hai người
đã
ở đây
cả đêm
hả?”
“Frank!” Tai Annabeth đỏ bừng như dâu chín. “Bọn mình chỉ xuống đây để
nói
chuyện. Bọn mình ngủ thϊếp
đi
mất. Vô tình thôi. Và
hết chuyện.“
“Cũng có hôn hít vài lần,” Percy
nói.
Annabeth lườm cậu. “Chẳng giúp được gì cả!”
“Tốt nhất bọn mình nên…” Frank chỉ ra cửa chuồng ngựa. “Ờ, bọn mình lẽ ra phải tập trung vào bữa sáng. Hai người tự giải thích chuyện hai người
đã
làm – ý mình là
đã
không
làm, nhé? Ý mình là…mình thực
sự
không
muốn ông thần nông – ý mình là thần rừng đó – gϊếŧ mình”
Frank chạy mất.
Khi mọi người cuối cùng cũng tề tựu đông đủ ở nhà ăn tập thể, chuyện có vẻ
không
tệ như Frank
đã
sợ. Leo
không
thể ngừng nhe răng cười và lẩm bẩm “Kinh điển. Kinh điển.” Chỉ có mỗi Hazel là có vẻ kinh sợ, có lẽ vì
cô
bạn là người của thập niên 40.
cô
không
ngừng quạt quạt mặt mình và tránh nhìn thẳng vào mắt Percy.
Hiển nhiên, HLV Hedge nổi điên, nhưng Percy thấy khó mà nể sợ ông thầy thần rừng khi mà ông chỉ cao có mét rưỡi.
“Chưa bao giờ trong đời tôi!” HLV Hedge gầm lên, vung vẩy cái gậy bóng chày của ông và hất đổ
mộtđĩa táo. “Vô kỉ luật! Vô trách nhiệm!”
“Huấn luyện viên,” Annabeth thanh minh, “chỉ là
một
tai nạn thôi mà. Bọn em
nói
chuyện và bọn em ngủ thϊếp
đi
mất.”
“Hơn nữa,” Percy
nói, “thầy
đang
bắt đầu
nói
nghe giống Terminus[2]
rồi đấy.”
Thầy Hedge nheo mắt. “Đấy có phải là
một
lời nhục mạ
không
hả Jackson? Bởi vì ta – ta
sẽ
kết liễu cậu ngay bây giờ, nhóc con ạ.”
Percy cố nín cười. “Chuyện này
sẽ
không
xảy ra lần nào nữa đâu, huấn luyện viên. Em hứa đấy. Giờ
không
phải chúng ta có chuyện khác cần bàn sao?
Thầy Hedge hờn dỗi. “Được thôi! Nhưng tôi
đang
để mắt đến cậu đấy, Jackson! Còn trò, Annabeth Chase, tôi cứ nghĩ trò có ý thức hơn-”
Jason đằng hắng. “Vậy, lấy ít đồ ăn
đi, mọi người. Và bắt đầu vào việc thôi.”
Cuộc họp giống như
một
hội đồng chiến tranh với bánh donut. Dẫu vậy, hồi ở Trại Con lai họ từng có những cuộc thảo luận nghiêm túc nhất quanh
một
cái bàn bóng bàn trong phòng giải trí với bánh quy giòn và sốt Cheez Whiz[3], nên Percy cảm thấy như ở nhà.
Cậu kể cho mọi người về giấc mơ của mình – hai gã khổng lồ song sinh lên kế hoạch “tiếp đón” bọn họ trong
một
bãi đỗ xe ngầm với bệ phóng tên lửa, Nico di Angelo bị nhốt trong
một
cái hạp bằng đồng, từ từ chết ngạt với những hạt lựu dưới chân.
Hazel phát ra tiếng nức nở tắc nghẹn. “Nico…Ôi, thần thánh ơi. Những hạt lựu.”
“Cậu biết mấy hạt đấy là gì à?” Annabeth hỏi.
Hazel gật đầu. “Thằng bé từng chỉ cho mình
một
lần. Chúng được lấy từ khu vườn của mẹ kế mình.”
“Mẹ k…Ồ,” Percy
nói. “Ý cậu là Persephone[4].”
Percy
đã
gặp vợ của Hades
một
lần, bà ta
không
hẳn là rực rỡ và ấm áp. Cậu cũng từng đến khu vườn dưới
âm
phủ của bà ta –
một
nơi rùng rợn đầy những cây cỏ bằng pha lê nở ra những bông hoa đỏ như máu hay trắng nhợt như những hồn ma.
“Những hạt lựu đó là thứ thức ăn trụ-mệnh.” Hazel
nói. Percy có thể thấy
cô
đang
căng thẳng, bởi tất cả đám đồ bạc
trên
bàn
đang
bắt đầu dịch về phía
cô. “Chỉ có con của Hades có thể ăn chúng. Nico luôn mang theo
một
ít phòng khi thằng bé bị kẹt ở đâu đó. Nhưng nếu thực
sự
nó
đang
bị giam cầm-”
“Bọn khổng lồ
đang
cố lừa chúng ta vào bẫy,” Annabeth
nói. “Chúng cho rằng chúng ta
sẽ
đến cứu cậu ấy.”
“Chà, chúng
đã
đúng!” Hazel nhìn quanh bàn, niềm tin của
cô
dần rơi rụng. “Chúng ta
sẽ
làm vậy. Phải
không?”
“Chuẩn.” HLV Hedge gào lên với
một
miệng đầy khăn giấy. “sẽ
có đánh nhau, đúng
không?”
“Hazel, dĩ nhiên bọn mình
sẽ
cứu cậu ấy ra,” Frank
nói. “Nhưng chúng ta có bao nhiêu thời gian trước khi..ờ, ý
anh
là, Nico có thể trụ được bao lâu?”
“Mỗi hạt
một
ngày.” Hazel khổ sở
nói. “Đấy là nếu thằng bé duy trì tình trạng chết lâm sàng.”
“Chết lâm sàng?” Annabeth cau mày. “Nghe chẳng vui vẻ gì nhỉ?”
“Làm vậy
sẽ
giúp thằng bé khỏi dùng hết
không
khí để thở.” Hazel
nói. “Như kiểu ngủ đông[5]
hay hôn mê vậy. Mỗi hạt
sẽ
giúp thằng bé trụ được
một
ngày, chỉ thoi thóp.”
“Và cậu ấy chỉ còn năm hạt,” Percy
nói. “Đồng nghĩa với năm ngày, kể cả hôm nay. Bọn khổng lồ hẳn
đã
sắp đặt như vậy, để chúng ta phải đến đó vào này mùng
một
tháng bảy. Giả sử Nico bị giấu ở đâu đó trong thành Rome-”
“Vậy là
không
có nhiều thời gian.” Piper kết luận.
cô
đặt tay lên vai Hazel. “Bọn mình
sẽ
tìm được cậu ấy. Ít nhất giờ ta hiểu được ý nghĩa của mấy câu trong lời tiên tri. ‘Cặp sinh đôi dập tắt hơi thở của thiên thần, người giữ chìa khóa cánh cửa tới cái chết vĩnh hằng.’ Họ của em cậu là di Angelo. Angelo trong tiếng Ý là ‘thiên thần’.”
“Ôi, thần thánh ơi,” Hazel thầm
thì. “Nico.”
Percy nhìn cái bánh donut nhân mứt của mình chằm chằm. Cậu từng có quá khứ
không
mấy tốt đẹp với Nico. Cậu ta từng lừa Percy làm
một
chuyến thăm quan cung điện của Hades và kết cục là Percy bị tống vào
một
buồng giam. Nhưng phần lớn thời gian, Nico ở phe tốt. Chắc chắn cậu ta
không
đáng phải bị chết ngạt từ từ trong
một
cái hạp đồng và Percy
không
thể chịu nổi khi nhìn Hazel đau khổ.
“Bọn mình
sẽ
cứu nó.” Cậu hứa với
cô. “Bọn mình
phải
làm vậy. Lời tiên tri
nói
nó giữ chìa khóa tới cái chết vĩnh hằng.”
“Đúng vậy.” Piper khích lệ. “Hazel, em của em
đi
tìm Cửa Tử dưới
âm
phủ, phải
không? Hẳn nó
đã
tìm ra rồi.”
“Nó có thể
nói
cho chúng ta biết cánh cửa ở đâu,” Percy
nói, “và làm thể nào để đóng nó.”
Hazel hít sâu. “Phải, tốt.”
“Ờ…” Leo ngọ nguậy
trên
ghế. “một
điều thôi. Bọn khổng lồ muốn bọn mình làm vậy, phải
không? Vậy là bọn mình
đang
đưa chân vào bẫy?”
Hazel nhìn Leo như thể cậu vừa làm
một
cử chỉ tục tĩu. “Chúng ta
không
có cách nào khác.”
“Đừng hiểu sai ý
anh, Hazel. Chỉ là em trai em, Nico… nó biết về cả hai trại, đúng
không?”
“Ờ, đúng.” Hazel
nói.
“Cậu ấy
đã
đi
lại giữa hai trại,” Leo
nói, “và
không
nói
với bên nào cả.”
Jason ngồi thẳng dậy, vẻ mặt cứng rắn. “Cậu
đang
thắc mắc liệu chúng ta có tin được cậu ta hay
không. Mình cũng vậy.”
Hazel bật dậy. “Em
không
thể tin điều này được. Thằng bé là
em trai
em. Nó mang em trở về từ
âmphủ. Và mọi người
không
muốn cứu thằng bé?”
Frank đặt tay lên vai
cô. “không
ai
nói
vậy cả.” Cậu lườm Leo. “Tốt nhất
là
đừng
ai
nói
vậy.”
Leo chớp mắt. “Nghe này, mọi người. Mình chỉ có ý là-”
“Hazel.” Jason
nói. “Leo khá là có lý mà.
anh
nhớ Nico từng ở Trại Jupiter. Giờ
anh
biết được nó còn đến Trại Con Lai nữa. Điều đó khiến
anh
thấy – chà, hơi ám muội. Ta có thực
sự
biết lòng trung thành của nó đặt ở đâu
không? Chỉ là bọn mình phải thận trọng thôi mà.”
Hai cánh tay Hazel run rẩy.
một
cái đĩa bạc phóng về phía cậu và đập vào bức tường đằng sau, làm tung tóe món trứng bác trong đĩa. “anh… ngài Jason
vĩ đại…thủ lĩnh tôi kính trọng. Lẽ ra
anh
phải công bằng chứ, là
một
người lãnh đạo tốt phải như vậy. Vậy mà giờ
anh…” Hazel dậm chân và chạy vụt ra khỏi nhà ăn.
“Hazel.” Leo gọi với theo
cô. “A, khỉ, mình nên-”
“Cậu
đã
gây chuyện đủ rồi.” Frank gầm gừ. Cậu đứng dậy đuổi theo Hazel, nhưng Piper ra hiệu cho cậu ngừng lại.
“Cho
cô
ấy thời gian.” Piper khuyên. Rồi
cô
quay sang cau mày với Leo và Jason. “Hai cậu. Thế hơi
quálạnh lùng rồi đấy.”
Jason trông có vẻ sốc. “Lạnh lùng? Mình chỉ
đang
cảnh giác thôi mà.”
“Em trai con bé
đang
chết dần chết mòn.” Piper
nói.
“Mình
sẽ
đi
nói
chuyện với
cô
ấy.” Frank khăng khăng.
“không,” Piper
nói. Để con bé bình tĩnh lại trước
đã. Tin mình
đi. Tẹo nữa mình
sẽ
đi
xem nó ra sao.”
“Nhưng mà.” Frank phì phò như
một
con gấu bị chọc điên. “Được thôi. Mình
sẽ
chờ.”
Từ phía
trên
vang lên tiếng ù ù như
một
cái máy khoan lớn.
“Là Festus,” Leo
nói. “Mình
đã
để cậu ấy ở chế độ tự lái, nhưng bọn mình chắc phải đến gần Atlanta rồi. Mình phải lên đó…ờ, giả còn biết phải hạ cánh chỗ nào.”
Mọi người đồng loạt quay về phía Percy.
Jason nhướng
một
bên mày. “Cậu là Thuyền Trưởng Nước Mặn. Có ý kiến gì từ phía chuyên gia
không?”
Phải chăng có chút oán giận trong giọng điệu của cậu? Percy tự hỏi liệu có phải Jason
đang
ngấm ngầm để bụng vụ đấu tay đôi ở Kansas hay
không. Jason đùa cợt về vụ đó, nhưng Percy nhận thấy cả hai người đều mang chút tị hiềm. Bạn
không
thể để hai á thần đọ sức mà
không
khiến họ thắc mắc ai mạnh hơn.
“Mình cũng
không
chắc nữa,” cậu thừa nhận. “Đâu đó trung tâm, ở
trên
cao để chúng ta có tầm nhìn tốt, quan sát được toàn thành phố. Có lẽ là
một
công viên hay
một
cánh rừng nào đó chăng? Bọn mình
không
muốn hạ cánh
một
tàu chiến giữa khu trung tâm đâu. Mình ngờ là ngay cả Màn Sương Mù cũng
không
thể che nổi thứ khổng lồ như vậy.”
Leo gật đầu. “Luôn và ngay.” Cậu chạy về phía cầu thang.
Frank bồn chồn ngồi lại vào ghế. Percy cảm thấy tiếc cho
anh
chàng. Trong chuyến
đi
tới Alaska, cậu
đãquan sát Hazel và Frank trở nên gần gũi hơn. Cậu biết Frank có cảm giác che chở với
cô
thế nào. Cậu cũng để ý thấy cái nhìn căm ghét Frank dành cho Leo. Cậu quyết định rằng đưa Frank rời xa con tàu
một
lát
sẽ
là
một
ý hay.
“Khi bọn mình hạ cánh, mình
sẽ
đi
thám thính Atlanta
một
chút.” Percy
nói. “Frank, mình cần cậu giúp.”
“Ý cậu là lại biến thành rồng nữa á?
thật
tình, Percy, mình
không
muốn làm
một
cái taxi biết bay của mọi người suốt nhiệm vụ đâu.”
“không,” Percy
nói. “mình muốn cậu
đi
cùng mình vì cậu mang dòng máu Poseidon. Có lẽ cậu có thể giúp mình tìm ra chỗ có nước mặn. Với lại, cậu ổn với
một
chuyến bay mà.”
Cái đó có vẻ làm Frank thấy khá hơn
một
chút. “Được thôi, mình đoán thế.”
“Tuyệt.” Percy
nói. “Bọn mình nên mang thêm
một
người nữa. Annabeth-”
“Ồ,
không!” HLV Hedge gằn giọng. “Quý
cô,
cô
bị
cấm túc.”
Annabeth nhìn ông thầy chằm chằm như thể ông
đang
nói
thứ tiếng ngoài hành tinh. “Gì cơ ạ?”
“cô
và Jackson
sẽ
không
đi
đâu
cùng nhau cả!” Hedge nhấn mạnh. Ông thầy lườm Percy, thách cậu dám bật lại. “Ta
sẽ
đi
cùng Frank và Ngài Jackson Lén Lút. Mấy người còn lại ở lại canh gác con tàu và đảm bảo rằng Annabeth
không
phá thêm điều luật nào.”
Tuyệt, Percy nghĩ.
một
ngày toàn-con-trai với Frank và
một
thần rừng khát máu,
đi
tìm nước mặn trong
một
thành phố toàn đất rắn đanh.
“Chuyện này,” cậu
nói, “sẽ
vui
lắm
đây.”
[1] Thanatos (tiếng Hy Lạp:Θάνατος), Mors hay Letus trong thần thoại La Mã, là vị thần đại diện cho cái chết, người chuyên quản lí các linh hồn.
[2] Terminus: là vị thần của ranh giới trong thần thoại La Mã, người bảo vệ ranh giới của cả lãnh thổ cá nhân và lãnh địa chung của thành Rome. Ông thần này khá là lịch
sự
nhưng
sẽ
nổi điên nếu luật lệ bị vi phạm. Vị thần này
không
có bản thể Hy Lạp.
[3] Cheez Whiz:
một
loại sốt làm từ phô mai của hãng Kraf.
[4] Persephone: vợ của Hades, con
gái
của Zeus và Demeter.
[5] hibernate: ngủ trong trạng thái đông lạnh, các cơ quan trong cơ thể gần như ngưng hoạt động, thường thấy ở động vật lưỡng cư hay bò sát,
không
phải ngủ đông như gấu hay sóc.
giữa đám quỷ ăn thịt người, đương đầu với
một
đám khổng lồ bất tử và thậm chí thoát khỏi tay Thanatos[1], thần chết. Nhưng cậu chưa bao giờ thấy Frank kinh hồn táng đởm như lúc này, lúc thấy hai bọn họ ngủ quên trong chuồng ngựa.
“Gì cơ…” Percy dụi dụi mắt. “Ờ, bọn mình ngủ quên mất.”
Frank nuốt xuống. Cậu bận giày thể thao, quần hộp sẫm màu và
một
cái áo phông Thế vận hội mùa đông Vancouver với
một
phù hiệu sĩ quan chỉ huy gắn cổ áo (điều có vẻ vừa buồn vừa đầy hy vọng với Percy, khi mà giờ đây họ
đã
trở thành những kẻ phản bội). Frank chuyển tầm mắt
đi
như thể nhìn hai người bọn họ với nhau làm bỏng mắt cậu.
“Ai cũng nghĩ hai người
đã
bị bắt cóc,” Frank
nói. “Bọn mình
đã
lật tung cả cái tàu này lên. HLV Hedge mà biết được – ÔI, thần thánh, hai người
ở đây
cả đêm
hả?”
“Frank!” Tai Annabeth đỏ bừng như dâu chín. “Bọn mình chỉ xuống đây để
nói
chuyện. Bọn mình ngủ thϊếp
đi
mất. Vô tình thôi. Và
hết chuyện.“
“Cũng có hôn hít vài lần,” Percy
nói.
Annabeth lườm cậu. “Chẳng giúp được gì cả!”
“Tốt nhất bọn mình nên…” Frank chỉ ra cửa chuồng ngựa. “Ờ, bọn mình lẽ ra phải tập trung vào bữa sáng. Hai người tự giải thích chuyện hai người
đã
làm – ý mình là
đã
không
làm, nhé? Ý mình là…mình thực
sự
không
muốn ông thần nông – ý mình là thần rừng đó – gϊếŧ mình”
Frank chạy mất.
Khi mọi người cuối cùng cũng tề tựu đông đủ ở nhà ăn tập thể, chuyện có vẻ
không
tệ như Frank
đã
sợ. Leo
không
thể ngừng nhe răng cười và lẩm bẩm “Kinh điển. Kinh điển.” Chỉ có mỗi Hazel là có vẻ kinh sợ, có lẽ vì
bạn là người của thập niên 40.
cô
không
ngừng quạt quạt mặt mình và tránh nhìn thẳng vào mắt Percy.
Hiển nhiên, HLV Hedge nổi điên, nhưng Percy thấy khó mà nể sợ ông thầy thần rừng khi mà ông chỉ cao có mét rưỡi.
“Chưa bao giờ trong đời tôi!” HLV Hedge gầm lên, vung vẩy cái gậy bóng chày của ông và hất đổ
mộtđĩa táo. “Vô kỉ luật! Vô trách nhiệm!”
“Huấn luyện viên,” Annabeth thanh minh, “chỉ là
một
tai nạn thôi mà. Bọn em
nói
chuyện và bọn em ngủ thϊếp
đi
mất.”
“Hơn nữa,” Percy
nói, “thầy
đang
bắt đầu
nói
nghe giống Terminus[2]
rồi đấy.”
Thầy Hedge nheo mắt. “Đấy có phải là
một
lời nhục mạ
không
hả Jackson? Bởi vì ta – ta
sẽ
kết liễu cậu ngay bây giờ, nhóc con ạ.”
Percy cố nín cười. “Chuyện này
sẽ
không
xảy ra lần nào nữa đâu, huấn luyện viên. Em hứa đấy. Giờ
không
Thầy Hedge hờn dỗi. “Được thôi! Nhưng tôi
đang
để mắt đến cậu đấy, Jackson! Còn trò, Annabeth Chase, tôi cứ nghĩ trò có ý thức hơn-”
Jason đằng hắng. “Vậy, lấy ít đồ ăn
đi, mọi người. Và bắt đầu vào việc thôi.”
Cuộc họp giống như
một
hội đồng chiến tranh với bánh donut. Dẫu vậy, hồi ở Trại Con lai họ từng có những cuộc thảo luận nghiêm túc nhất quanh
một
cái bàn bóng bàn trong phòng giải trí với bánh quy giòn và sốt Cheez Whiz[3], nên Percy cảm thấy như ở nhà.
Cậu kể cho mọi người về giấc mơ của mình – hai gã khổng lồ song sinh lên kế hoạch “tiếp đón” bọn họ trong
một
bãi đỗ xe ngầm với bệ phóng tên lửa, Nico di Angelo bị nhốt trong
một
cái hạp bằng đồng, từ từ chết ngạt với những hạt lựu dưới chân.
Hazel phát ra tiếng nức nở tắc nghẹn. “Nico…Ôi, thần thánh ơi. Những hạt lựu.”
“Cậu biết mấy hạt đấy là gì à?” Annabeth hỏi.
Hazel gật đầu. “Thằng bé từng chỉ cho mình
một
lần. Chúng được lấy từ khu vườn của mẹ kế mình.”
“Mẹ k…Ồ,” Percy
nói. “Ý cậu là Persephone[4].”
Percy
đã
gặp vợ của Hades
một
lần, bà ta
không
hẳn là rực rỡ và ấm áp. Cậu cũng từng đến khu vườn dưới
âm
phủ của bà ta –
một
nơi rùng rợn đầy những cây cỏ bằng pha lê nở ra những bông hoa đỏ như máu hay trắng nhợt như những hồn ma.
“Những hạt lựu đó là thứ thức ăn trụ-mệnh.” Hazel
nói. Percy có thể thấy
cô
đang
căng thẳng, bởi tất cả đám đồ bạc
trên
bàn
đang
bắt đầu dịch về phía
cô. “Chỉ có con của Hades có thể ăn chúng. Nico luôn mang theo
một
ít phòng khi thằng bé bị kẹt ở đâu đó. Nhưng nếu thực
sự
nó
đang
bị giam cầm-”
“Bọn khổng lồ
đang
cố lừa chúng ta vào bẫy,” Annabeth
nói. “Chúng cho rằng chúng ta
sẽ
đến cứu cậu ấy.”
“Chà, chúng
đã
đúng!” Hazel nhìn quanh bàn, niềm tin của
cô
dần rơi rụng. “Chúng ta
sẽ
làm vậy. Phải
không?”
“Chuẩn.” HLV Hedge gào lên với
một
miệng đầy khăn giấy. “sẽ
có đánh nhau, đúng
không?”
“Hazel, dĩ nhiên bọn mình
sẽ
cứu cậu ấy ra,” Frank
nói. “Nhưng chúng ta có bao nhiêu thời gian trước khi..ờ, ý
anh
là, Nico có thể trụ được bao lâu?”
“Mỗi hạt
một
ngày.” Hazel khổ sở
nói. “Đấy là nếu thằng bé duy trì tình trạng chết lâm sàng.”
“Chết lâm sàng?” Annabeth cau mày. “Nghe chẳng vui vẻ gì nhỉ?”
“Làm vậy
sẽ
giúp thằng bé khỏi dùng hết
không
khí để thở.” Hazel
nói. “Như kiểu ngủ đông[5]
hay hôn mê vậy. Mỗi hạt
sẽ
giúp thằng bé trụ được
một
ngày, chỉ thoi thóp.”
“Và cậu ấy chỉ còn năm hạt,” Percy
nói. “Đồng nghĩa với năm ngày, kể cả hôm nay. Bọn khổng lồ hẳn
đã
sắp đặt như vậy, để chúng ta phải đến đó vào này mùng
một
tháng bảy. Giả sử Nico bị giấu ở đâu đó trong thành Rome-”
“Vậy là
không
có nhiều thời gian.” Piper kết luận.
cô
đặt tay lên vai Hazel. “Bọn mình
sẽ
tìm được cậu ấy. Ít nhất giờ ta hiểu được ý nghĩa của mấy câu trong lời tiên tri. ‘Cặp sinh đôi dập tắt hơi thở của thiên thần, người giữ chìa khóa cánh cửa tới cái chết vĩnh hằng.’ Họ của em cậu là di Angelo. Angelo trong tiếng Ý là ‘thiên thần’.”
“Ôi, thần thánh ơi,” Hazel thầm
thì. “Nico.”
Percy nhìn cái bánh donut nhân mứt của mình chằm chằm. Cậu từng có quá khứ
không
mấy tốt đẹp với Nico. Cậu ta từng lừa Percy làm
một
chuyến thăm quan cung điện của Hades và kết cục là Percy bị tống vào
một
buồng giam. Nhưng phần lớn thời gian, Nico ở phe tốt. Chắc chắn cậu ta
không
đáng phải bị chết ngạt từ từ trong
một
cái hạp đồng và Percy
không
thể chịu nổi khi nhìn Hazel đau khổ.
“Bọn mình
sẽ
cứu nó.” Cậu hứa với
cô. “Bọn mình
phải
làm vậy. Lời tiên tri
nói
nó giữ chìa khóa tới cái chết vĩnh hằng.”
“Đúng vậy.” Piper khích lệ. “Hazel, em của em
đi
tìm Cửa Tử dưới
âm
phủ, phải
không? Hẳn nó
đã
tìm ra rồi.”
“Nó có thể
nói
cho chúng ta biết cánh cửa ở đâu,” Percy
nói, “và làm thể nào để đóng nó.”
Hazel hít sâu. “Phải, tốt.”
“Ờ…” Leo ngọ nguậy
trên
ghế. “một
điều thôi. Bọn khổng lồ muốn bọn mình làm vậy, phải
không? Vậy là bọn mình
đang
đưa chân vào bẫy?”
Hazel nhìn Leo như thể cậu vừa làm
một
cử chỉ tục tĩu. “Chúng ta
không
có cách nào khác.”
“Đừng hiểu sai ý
anh, Hazel. Chỉ là em trai em, Nico… nó biết về cả hai trại, đúng
không?”
“Ờ, đúng.” Hazel
nói.
“Cậu ấy
đã
đi
lại giữa hai trại,” Leo
nói, “và
không
nói
với bên nào cả.”
Jason ngồi thẳng dậy, vẻ mặt cứng rắn. “Cậu
đang
thắc mắc liệu chúng ta có tin được cậu ta hay
không. Mình cũng vậy.”
Hazel bật dậy. “Em
không
thể tin điều này được. Thằng bé là
em trai
em. Nó mang em trở về từ
âmphủ. Và mọi người
không
muốn cứu thằng bé?”
Frank đặt tay lên vai
cô. “không
ai
nói
vậy cả.” Cậu lườm Leo. “Tốt nhất
là
đừng
ai
nói
vậy.”
Leo chớp mắt. “Nghe này, mọi người. Mình chỉ có ý là-”
“Hazel.” Jason
nói. “Leo khá là có lý mà.
anh
nhớ Nico từng ở Trại Jupiter. Giờ
anh
biết được nó còn đến Trại Con Lai nữa. Điều đó khiến
anh
thấy – chà, hơi ám muội. Ta có thực
sự
biết lòng trung thành của nó đặt ở đâu
không? Chỉ là bọn mình phải thận trọng thôi mà.”
Hai cánh tay Hazel run rẩy.
một
cái đĩa bạc phóng về phía cậu và đập vào bức tường đằng sau, làm tung tóe món trứng bác trong đĩa. “anh… ngài Jason
vĩ đại…thủ lĩnh tôi kính trọng. Lẽ ra
anh
phải công bằng chứ, là
một
người lãnh đạo tốt phải như vậy. Vậy mà giờ
anh…” Hazel dậm chân và chạy vụt ra khỏi nhà ăn.
“Hazel.” Leo gọi với theo
cô. “A, khỉ, mình nên-”
“Cậu
đã
gây chuyện đủ rồi.” Frank gầm gừ. Cậu đứng dậy đuổi theo Hazel, nhưng Piper ra hiệu cho cậu ngừng lại.
“Cho
cô
ấy thời gian.” Piper khuyên. Rồi
cô
quay sang cau mày với Leo và Jason. “Hai cậu. Thế hơi
quálạnh lùng rồi đấy.”
Jason trông có vẻ sốc. “Lạnh lùng? Mình chỉ
đang
cảnh giác thôi mà.”
“Em trai con bé
đang
chết dần chết mòn.” Piper
nói.
“Mình
sẽ
đi
nói
chuyện với
cô
ấy.” Frank khăng khăng.
“không,” Piper
nói. Để con bé bình tĩnh lại trước
đã. Tin mình
đi. Tẹo nữa mình
sẽ
đi
xem nó ra sao.”
“Nhưng mà.” Frank phì phò như
một
con gấu bị chọc điên. “Được thôi. Mình
sẽ
chờ.”
Từ phía
trên
vang lên tiếng ù ù như
một
cái máy khoan lớn.
“Là Festus,” Leo
nói. “Mình
đã
để cậu ấy ở chế độ tự lái, nhưng bọn mình chắc phải đến gần Atlanta rồi. Mình phải lên đó…ờ, giả còn biết phải hạ cánh chỗ nào.”
Mọi người đồng loạt quay về phía Percy.
Jason nhướng
một
bên mày. “Cậu là Thuyền Trưởng Nước Mặn. Có ý kiến gì từ phía chuyên gia
không?”
Phải chăng có chút oán giận trong giọng điệu của cậu? Percy tự hỏi liệu có phải Jason
đang
ngấm ngầm để bụng vụ đấu tay đôi ở Kansas hay
không. Jason đùa cợt về vụ đó, nhưng Percy nhận thấy cả hai người đều mang chút tị hiềm. Bạn
không
thể để hai á thần đọ sức mà
không
khiến họ thắc mắc ai mạnh hơn.
“Mình cũng
không
chắc nữa,” cậu thừa nhận. “Đâu đó trung tâm, ở
trên
cao để chúng ta có tầm nhìn tốt, quan sát được toàn thành phố. Có lẽ là
một
công viên hay
một
cánh rừng nào đó chăng? Bọn mình
không
muốn hạ cánh
một
tàu chiến giữa khu trung tâm đâu. Mình ngờ là ngay cả Màn Sương Mù cũng
không
thể che nổi thứ khổng lồ như vậy.”
Leo gật đầu. “Luôn và ngay.” Cậu chạy về phía cầu thang.
Frank bồn chồn ngồi lại vào ghế. Percy cảm thấy tiếc cho
anh
chàng. Trong chuyến
đi
tới Alaska, cậu
đãquan sát Hazel và Frank trở nên gần gũi hơn. Cậu biết Frank có cảm giác che chở với
cô
thế nào. Cậu cũng để ý thấy cái nhìn căm ghét Frank dành cho Leo. Cậu quyết định rằng đưa Frank rời xa con tàu
một
lát
sẽ
là
một
ý hay.
“Khi bọn mình hạ cánh, mình
sẽ
đi
thám thính Atlanta
một
chút.” Percy
nói. “Frank, mình cần cậu giúp.”
“Ý cậu là lại biến thành rồng nữa á?
thật
tình, Percy, mình
không
muốn làm
một
cái taxi biết bay của mọi người suốt nhiệm vụ đâu.”
“không,” Percy
nói. “mình muốn cậu
đi
cùng mình vì cậu mang dòng máu Poseidon. Có lẽ cậu có thể giúp mình tìm ra chỗ có nước mặn. Với lại, cậu ổn với
một
chuyến bay mà.”
Cái đó có vẻ làm Frank thấy khá hơn
một
chút. “Được thôi, mình đoán thế.”
“Tuyệt.” Percy
nói. “Bọn mình nên mang thêm
một
người nữa. Annabeth-”
“Ồ,
không!” HLV Hedge gằn giọng. “Quý
cô,
cô
bị
cấm túc.”
Annabeth nhìn ông thầy chằm chằm như thể ông
đang
nói
thứ tiếng ngoài hành tinh. “Gì cơ ạ?”
“cô
và Jackson
sẽ
không
đi
đâu
cùng nhau cả!” Hedge nhấn mạnh. Ông thầy lườm Percy, thách cậu dám bật lại. “Ta
sẽ
đi
cùng Frank và Ngài Jackson Lén Lút. Mấy người còn lại ở lại canh gác con tàu và đảm bảo rằng Annabeth
không
phá thêm điều luật nào.”
Tuyệt, Percy nghĩ.
một
ngày toàn-con-trai với Frank và
một
thần rừng khát máu,
đi
tìm nước mặn trong
một
thành phố toàn đất rắn đanh.
“Chuyện này,” cậu
nói, “sẽ
vui
lắm
đây.”
[1] Thanatos (tiếng Hy Lạp:Θάνατος), Mors hay Letus trong thần thoại La Mã, là vị thần đại diện cho cái chết, người chuyên quản lí các linh hồn.
[2] Terminus: là vị thần của ranh giới trong thần thoại La Mã, người bảo vệ ranh giới của cả lãnh thổ cá nhân và lãnh địa chung của thành Rome. Ông thần này khá là lịch
sự
nhưng
sẽ
nổi điên nếu luật lệ bị vi phạm. Vị thần này
không
có bản thể Hy Lạp.
[3] Cheez Whiz:
một
loại sốt làm từ phô mai của hãng Kraf.
[4] Persephone: vợ của Hades, con
gái
của Zeus và Demeter.
[5] hibernate: ngủ trong trạng thái đông lạnh, các cơ quan trong cơ thể gần như ngưng hoạt động, thường thấy ở động vật lưỡng cư hay bò sát,
không
phải ngủ đông như gấu hay sóc.
