Chương 1: Annabeth

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

ĐẾN KHI THẤY BỨC TƯỢNG GÂY NỔ, Annabeth vẫn nghĩ



đã

được chuẩn bị cho mọi thứ.



đi

đi

lại lại quanh bàn

trên

tàu bay của họ, tàu

Argo II

, kiểm tra

đi

kiểm tra lại mấy cái nỏ phóng tiễn

[1]

để chắc chúng

đã

bị khoá lại.



ngước nhìn kiểm tra cho chắc lá cờ trắng “Chúng tôi đến trong hoà bình” vẫn còn phấp phới

trên

cột buồm.



xét lại kế hoạch với những người khác trong đoàn ___ kế hoạch dự phòng rồi kế hoạch dự phòng cho kế hoạch dự phòng nữa.

Quan trọng nhất,



đã

đẩy người bảo hộ cuồng-chiến-tranh của họ, HLV Gleeson Hedge, ra

một

bên và khuyến khích ông nghỉ

một

sáng xem buổi chiếu lại giải vô địch các môn võ phối hợp. Điều cuối cùng họ cần khi bay

trên

một

tàu chiến Hy Lạp màu nhiệm vào

một

trại La Mã thù địch nguy hiểm là

một

thần rừng trung cổ mặc đồ thể thao vung dùi cui và hét to “Chết!”

Mọi thứ có vẻ

đã

vào lề vào lối. Dù gì cơn ớn lạnh bí

ẩn





vẫn cảm thấy từ khi tàu chạy

đã

tiêu tan, ít nhất là vào lúc này.

Tàu chiến hạ xuyên qua các đám mây nhưng Annabeth

không

ngừng băn khoăn. Lỡ việc này là

một

ý tồi

thì

sao? Lỡ người La Mã hoảng sợ và tấn công ngay khi thấy họ

thì

sao?

Tàu

Argo II



ràng trông chẳng thân thiện gì. Dài hai trăm bộ với phần thân mạ đồng, gắn nỏ ở cả hai phía trước sau,

một

con rồng kim loại chói lọi làm đầu tàu và hai nỏ phóng tiễn có gắn bánh xe giữa tàu có thể phóng tia chớp đùng đoàng đủ mạnh đánh nổ xuyên cả bê tông… ừm, đó là cách thích hợp nhất cho

một

màn gặp-gỡ-và-chào-hỏi với những người láng giềng.

Annabeth

đã

cố cho họ chút thể diện rồi.



đã

yêu

cầu Leo gửi

một

trong những phát minh đặc biệt của cậu__một cuộn phim hình ba chiều

[2]

___để báo cho những bạn của họ trong trại. Như hy vọng, tin nhắn

đã

thông suốt. Leo từng muốn vẽ

một

lời nhắn khổng lồ giữa thân tàu___XIN CHÀOvới

mộtkhuôn mặt cười___ nhưng Annabeth

đã

bác bỏ ý đó.



không

dám chắc là người La Mã có khiếu hài hước đâu.

Giờ

thì

đã

quá muộn để quay lại.

Những đám mây tan dần quanh thân tàu, để lộ tấm thảm vàng xanh của Vùng Đồi Oakland phía dưới họ. Annabeth nắm chặt

một

trong những tấm khiên đồng xếp thành hàng bên lan can mạn phải tàu.

Ba người bạn cùng nhóm



đã

vào vị trí.

Ở sàn lái phía đuôi tàu, Leo lao

đi

như

một

kẻ điên, kiểm tra mấy cái đồng hồ đo và đòn bẩy sức. Phần lớn những người lái tàu hẳn

đã

phải hài lòng với

một

trục lái hay

một

bánh lái rồi. Còn Leo lại lắp đặt thêm

một

bảng điều khiển, màn hình, bộ phận kiểm soát

không

lực từ

một

chiếc Learjet,

một

màn

âmthanh dubstep và

một

máy cảm biến kiểm soát chuyển động từ

một

chiếc Nintendo Wii nữa. Cậu có thể quay tàu bằng cách kéo van bướm, phóng vũ khí bằng cách chơi

một

album hay giương buồm bằng cách lắc

thật

nhanh cái điều khiển Wii của mình. Dù với tiêu chuẩn á thần, Leo vẫn bị rối loạn tăng động giảm chú ý nghiêm trọng.

Piper

đi

lại và xuất

hiện

giữa cột buồm chính cùng những nỏ bắn đá, tự tập phần thoại của mình.

“Hạ vũ khí của cậu xuống,”



than vãn, “Chúng ta chỉ muốn

nói

chuyện thôi.”

Lời

nói

mê hoặc của



thật

mạnh, từng lời trôi qua phía Annabeth, làm



tràn ngập mong ước muốn bỏ dao găm xuống và có

một

cuộc

nói

chuyện lâu dài tốt đẹp.



một

đứa con của Aphrodite, Piper rất cố gắng để giảm tối đa vẻ đẹp của mình. Hôm nay,



vận

mộtchiếc quần jeans tơi tả, đôi giày mềm mòn vẹt và áo tank top

[3]

có hình Hello Kitty màu hồng. (Cứ như trò đùa, dù vậy Annabeth chẳng bao giờ có thể chắc chắn là mình hiểu nổi Piper.) Mái tóc nâu bồng bềnh của



được tết thả xuống bên phải với

một

nhánh lông đại bàng.

Rồi đến bạn trai của Piper__Jason. Cậu đứng chỗ mũi bục nâng nỏ, nơi những người La Mã có thể dễ dàng phát

hiện

ra. Khớp ngón tay cậu trắng bệch đặt

trên

cán thanh kiếm vàng của mình.

nói

cách khác

thì

cậu trông khá bình tĩnh với

một

người

đang

tự biến mình thành mục tiêu. Ngoài quần jeans và chiếc áo phông màu cam của Trại Con Lai, cậu mặc thêm

một

chiếc toga[4]



một

áo choàng màu tím__biểu tượng cho cấp bậc cũ của cậu là Pháp quan. Với mái tóc vàng gợn-theo-gió và đôi mắt xanh lạnh lùng, cậu trông hoàn toàn đẹp trai

một

cách nghiêm nghị và tự chủ__đúng như kiểu đẹp

một

cậu con trai của Jupiter nên có. Cậu

đã

lớn lên ở Trại Jupiter nên hy vọng rằng khuôn mặt quen thuộc của cậu

sẽ

khiến những người La Mã chần chừ

không

thổi tung con tàu ra khỏi bầu trời.

Annabeth cố giấu, nhưng



vẫn

không

thể hoàn toàn tin tưởng

anh

chàng này. Cậu tỏ ra quá hoàn hảo__luôn theo đúng luật, luôn làm những việc ngay thẳng. Cậu ta thậm chí còn

trông

quá hoàn hảo. Tận sâu trong tâm trí mình,





một

ý nghĩ rầy rà: Có khi nào đây là

một

trò lừa đảo và cậu ta phản bội chúng ta? Lỡ như chúng ta giương buồm đến Trại Jupiter và cậu ta bảo,

Này, người La Mã! Lại xem những tù binh và con tàu tuyệt vời mà tôi mang đến cho các cậu này!

Annabeth nghi ngờ điều đó

sẽ

xảy ra. Tuy thế,



không

thể nhìn cậu ta mà

không

thấy đắng miệng. Cậu

đã



một

phần trong “chương trình trao đổi” bắt buộc để giới thiệu hai trại với nhau. Vị Nữ Hoàng Khó chịu nhất



từng thấy, Nữ Hoàng của Olympus,

đã

thuyết phục những vị thần khác rằng hai giống nòi con cái họ__Hy Lạp và La Mã__phải kết hợp sức mạnh để cứu thế giới khỏi nữ thần độc ác Gaea, kẻ

đang

thức dậy từ lòng đất cùng những đứa con khổng lồ gớm ghiếc của mụ.

không

hề báo trước, Hera

đã

kéo Percy Jackson, bạn trai của Annabeth

đi, xoá sạch ký ức của cậu và gửi cậu đến trại La Mã. Trong cuộc trao đổi, người Hy Lạp

đã

được Jason. Chẳng có lỗi gì là của Jason cả; những mỗi lần Annabeth thấy cậu,



lại nhớ tới việc mình

đã

nhớ Percy đến thế nào.

Percy…người ở đâu đó ngay dưới họ lúc này.

Ôi, thần thánh ơi. Hoảng loạn dâng trào trong lòng

cô.



dằn nó xuống.



không

thể vượt qua được.

Mình là

một

đứa con của Athena
,



tự nhủ.

Mình phải bám sát kế hoạch và

không

được sao lãng
.



lại cảm thấy lần nữa__cái ớn lạnh quen thuộc, cứ như

một

người tuyết bị tâm thần

đang

bám theo sau



và quan sát từng hành động của

cô.



quay lại, nhưng chẳng ai ở đó cả.

Chắc do



lo quá đấy thôi. Dù sống trong

một

thế giới của các vị thần và những con quái vật, Annabeth

không

thể tin được

một

con tàu chiến mới toanh lại bị ám. TàuArgo II

được bảo vệ kĩ càng. Những chiếc khiên bằng Đồng Thiên Thai dọc lan can được ếm bùa chống quái vật và thần rừng

trên

thuyền của họ, Coach Hedge,

sẽ

đánh hơi được những kẻ

không

mời mà đến.

Annabeth ước gì



có thể cầu xin mẹ mình chỉ dẫn, nhưng bây giờ điều đó là

không

thể.

không

thể kể từ tháng trước,



đã



một

cuộc gặp gỡ kinh khủng với mẹ mình và nhận được món quà tệ nhất trong đời mình…

Cái lạnh càng siết gần.



nghĩ



đã

nghe thấy

một

giọng kinh tởm trong gió,

đang

cười. Mọi bắp cơ trong người



căng cứng. Thứ gì đó sắp trở nên sai lầm trầm trọng.



suýt nữa

yêu

cầu Leo đảo ngược hành trình. Ngay khi ấy, ở thung lũng phía dưới, tiếng tù và vang lên. Người La Mã

đã

phát

hiện

ra họ.

Annabeth nghĩ



biết

sẽ

gặp phải chuyện gì. Jason

đã

mô tả trại Jupiter cho



rất chi tiết. Nhưng

côvẫn khó tin nổi vào mắt mình. Bao quanh bởi Oakland Hills, thung lũng ít nhất phải gấp đôi Trại Con Lai.

một

con sông

nhỏ

uốn khúc quanh ở

một

bên và cuộn vào giữa trung tâm như

một

chữ

G

hoa, đổ vào

một

hồ nước xanh lóng lánh.

Ngay dưới con tàu, khuất sau bờ hồ nước, thành Rome Mới phản chiếu dưới ánh mặt trời.



nhận ra những địa điểm mà Jason

đã

nhắc tới với cô___trường đua, Coliseum, những mái đền và vườn hoa, vùng phụ cận của Vùng Đồi Seven với những con phố quanh co, những biệt thự sặc sỡ và những khu vườn đầy hoa.



thấy dấu vết của trận chiến gần đây với

một

đội quân quái vật. Mái vòm vỡ tung

trên

một

toà nhà mà



tin là Viện Nguyên Lão. Chỗ tập trung nơi rộng rãi nơi quảng trường

đã

lỗ chỗ toàn những hố là hố. Vài vòi phun nước với những bức tượng đổ nát.

một

tá thiếu niên mặc toga

đang

ùa ra khỏi Viện Nguyên Lão để xem tàu

Argo II

cho được



hơn. Nhiều người La Mã nữa xuất

hiện

từ những cửa hàng và các quán cà phê, trố mắt và cứ chỉ trỏ khi con tàu đáp xuống.

Khoảng nửa dặm về phía tây, chỗ những chiếc tù và

đang

đựợc thổi lên là

một

công

sự

La Mã nằm

trênmột

ngọn đồi. Nó trông hệt như

một

hình minh hoạ Annabeth từng thấy trong những cuốn lịch sử quân sự___với những đường rãnh phòng ngự có chông nhọn, tường cao và những chòi canh trang bị nỏ phóng tiễn loại

nhỏ

[5]

. Phía trong, giữa những hàng doanh trại trắng hoàn hảo nằm

một

con đường chính__đường Via Principalis

[6].

một

đội hình hàng dọc các á thần xuất

hiện

từ những cánh cổng, giáp và giáo lấp loáng khi họ vội vàng hướng tới thành phố. Giữa hàng ngũ họ là

một

con voi chiến thực thụ.

Annabeth muốn đỗ tàu

Argo II

trước khi các đội quân kéo đến, nhưng mặt đất vẫn còn cách vài trăm bộ phía dưới.



lướt nhìn đám đông, mong thoáng thấy Percy đâu đó.

Rồi cái gì đó phía sau



nổ

BÙM!

Vụ nổ gần như đánh



văng khỏi thuyền.



quay cuồng nhận thấy mình

đang

mắt đối mắt với

một

bức tượng giận dữ,

“không

chấp nhận nổi!” ông ta hét lên.



ràng là ông ta

đã

xuất

hiện

sau vụ nổ, ngay kia

trên

cái bàn. Khói lưu huỳnh vàng khè toả ra từ vai ông. Than xỉ lốp bốp quanh mái tóc xoăn của ông. Từ thắt lưng trở xuống, ông chẳng là gì ngoài

một

bệ đá cẩm thạch vuông. Từ thắt lưng trở lên, ông là

một

con người cơ bắp trong bộ toga khắc trang trí.

“Ta

sẽ

không

cho phép vũ khí trong Đường Pomerian!” ông tuyên bố với

một

giọng giáo huấn om sòm. “Ta

chắc chắn

sẽ

không

cho phép đồ Hy Lạp.”

Jason phóng tầm mắt sang Annabeth như bảo,

Để mình lo.

“Terminus, “ cậu

nói. “Là tôi. Jason Grace.”

“Ồ, ta nhớ ra

cậu

rồi, Jason!” Terminus càu nhàu. “Ta nghĩ cậu từng có ý thức tốt hơn là

đi

giao thiệp với kẻ thù của Rome!”

“Nhưng họ

không

phải kẻ thù___”

“Đúng vậy,” Piper nhảy vào. “Chúng tôi chỉ muốn

nói

chuyện thôi. Nếu chúng tôi có thể__”

“Ha!” bức tượng cáu kỉnh “Đừng thử lời

nói

mê hoặc với

ta,

quý



trẻ ạ. Và bỏ con dao găm đó xuống trước khi ta hất tung nó khỏi tay

cô!”

Piper liếc nhìn con dao găm bằng đồng của mình, thứ mà



hiển nhiên

đã

quên rằng mình

đang

cầm nó. “Ừm…được thôi. Nhưng thế nào ông hất nó

đi

được? Ông còn chẳng có lấy

một

cánh tay.”

“Hỗn xược!” Có

một

tiếng

BỐP

và ánh chớp vàng loé lên. Piper rú lên đánh rơi con dao găm, thứ

đangbốc khói và toé lửa.

“May cho



là ta mới vừa trải qua

một

trận chiến,” Terminus tuyên bố. “Nếu ta

đang

còn đầy đủ sức mạnh ta

đã

làm nổ cái đồ quái quỷ này khỏi bầu trời rồi!”

“Giơ tay lên.” Leo bước tới trước, ve vẩy cái điều khiển Wii. “Phải ông vừa gọi con tàu của tôi đồ quái quỷ

không? Tôi

biết

ông

đã

không

làm thế mà?

Cái ý nghĩ Leo có thể tấn công bức tượng với thiết bị chơi game

đã

đủ để tách Annabeth khỏi cơn sốc.

“Bình tĩnh lại cả

đi.”



giơ tay để cho thấy



không

hề có vũ khí. “Tôi biết ngài là Terminus, vị thần của các ranh giới. Jason bảo tôi rằng ngài bảo vệ thành Rome Mới, phải

không? Tôi là Annabeth Chase, con

gái

của___”

“Ồ, ta biết





ai!” Bức tượng giận dữ nhìn



bằng đôi mắt trắng trống rỗng. “một

đứa con của

Athena,

bản thể Hy Lạp của Minerva. Nhục nhã! Bọn Hy Lạp các người

không

có chút suy nghĩ đúng đắn gì sất. Người La Mã bọn ta biết chỗ thích hợp cho nữ thần

đó.”

Annabeth nghiến chặt quai hàm lại. Bức tượng này

không

dễ gì giao tiếp. “Chính xác

thì

ông có ý gì, nữ thần

đó?

Với lại cái gì mà

thật

nhục nhã___”

“Phải!” Jason ngắt lời. “Dù sao

thì, Terminus, chúng tôi ở đây trong

một

sứ mệnh hoà bình. Chúng tôi muốn được cho phép hạ cánh để có thể___”

“không

thể được!” vị thần rít lên. “Hạ vũ khí của các người xuống và đầu hàng

đi! Ra khỏi thành phố của ta ngay lập tức!”

“Thế là cái quái gì?” Leo hỏi. “Đầu hàng hay là

đi?”

“Cả hai!” Terminus

nói. “Đầu hàng, rồi

đi

đi. Ta

đang

vả vào mặt các người khi hỏi những câu ngu ngốc đến thế, đồ thằng nhóc nhố nhăng! Ngươi

không

cảm thấy thế sao?”

“Wow.” Leo chăm chú vào Terminus với vẻ thích thú chuyên nghiệp. “Ông

đang

hơi bị kích động quá đấy. Ông có bánh răng nào trong đó cần nới lỏng

không? Tôi có thể xem qua cho.”

Cậu đổi cái điều khiển Wii thành

một

cái tuốc nơ vít từ thắt lưng dụng cụ thần kỳ và gõ

nhẹ

lên cái bệ tượng.

“Dừng việc đó lại!” Terminus nhấn mạnh.

một

vụ nổ

nhỏ

nữa khiến Leo làm rơi cái tuốc nơ vít của mình. “Vũ khí

không

được cho phép ở đất La Mã trong Đường Pomerian.”

“Cái gì?” Piper hỏi.

“Ranh giới của thành phố,” Jason giải thích.

“Và cả con tàu này là

một

vũ khí!” Terminus

nói. “Các người

không

thể hạ cánh!”

Phía dưới thung lũng, quân đoàn tiếp viện

đã

đi

được nửa đường tới thành phố. Đám đông ở quảng trường



ràng là

đã

đông hơn

một

trăm rồi. Annabeth lướt qua những khuôn mặt và…ôi trời.



thấy cậu ấy. Cậu

đang

bước lại phía con thuyền với hai cánh tay khoác vai hai đứa trẻ khác như thể họ là những người bạn thân nhất của mình vậy__một

anh

chàng với mái tóc đen cắt sát đầu và

một



gái

đội mũ kỵ binh La Mã. Percy trông

thật

thoải mái,

thật

vui vẻ. Cậu mặc áo choàng tím như của Jason___dấu hiệu của

một

Pháp quan.

Tim Annabeth đập theo

một

nhịp điệu thường lệ.

“Leo, dừng tàu lại,”



ra lệnh.

“Gì cơ?”

“Cậu nghe tôi rồi đấy. Giữ chúng ta ở đúng chỗ ta

đang

ở.”

Leo đẩy cái điều khiển của mình ra và giật mạnh lên

trên. Tất cả chín mươi mái chèo dừng hẳn lại tại chỗ. Con tàu ngừng hạ độ cao.

“Terminus,” Annabeth

nói, “chẳng có luật nào cấm lơ lửng

trên

Rome Mới, phải

không?”

Bức tượng cau mày. “Ờ,

không…”

“Chúng tôi có thể giữ con tàu ở

trên

cao,” Annabeth

nói. “Chúng tôi

sẽ

sử dụng

một

chiếc thang dây để xuống quảng trường. Bằng cách đó, con tàu

sẽ

không

ở trong đất La Mã. Đừng căn cơ quá thế.”

Bức tượng có vẻ như

đang

cân nhắc điều này. Annabeth tự hỏi ông ta có

đang

gãi cằm với đôi tay tưởng tượng

không.

“Ta thích căn cơ,” ông thừa nhận. “Nhưng vẫn…”

“Tất cả vũ khí của chúng tôi để lại

trên

tàu,” Annabeth hứa hẹn. “Tôi cho rằng người La Mã__kể cả những đội quân tiếp viện

đang

đến chỗ chúng tôi kia___cũng

sẽ

phải tôn trọng luật của ngài trong Đường Pomerian nếu ngài bảo họ làm vậy đúng

không?”

“Tất nhiên!” Terminus

nói. “Trông ta có giống người dung thứ cho những kẻ phá luật

không

hả?”

“Ừm, Annabeth…” Leo

nói. “Cậu có chắc đây là ý hay

không?”



nắm tay lại để giữ chúng khỏi run. Cảm giác ớn lạnh ấy vẫn còn đó. Nó lướt qua ngay phía sau



và giờ Terminus

không

còn la hét rồi cho nổ lung tung nữa.



nghĩ mình có thể nghe thấy tiếng cười

hiệnhữu, như thể thích thú lắm vì

sự

lựa chọn ngốc nghếch của

cô.

Nhưng Percy ở dưới kia…cậu ấy rất gần.



phải

đến được chỗ cậu.

“sẽ

ổn thôi,”



nói. “không

ai được mang theo vũ khí. Chúng ta có thể

nói

chuyện trong hoà bình. Terminus

sẽ

đảm bảo mỗi bên đều tuân theo luật.”



nhìn bức tượng cẩm thạch. “Chúng ta đạt được thoả thuận rồi chứ?”

Terminus hít vào. “Tôi tin là như vậy. Giờ

thì. Các người có thể trèo xuống thang vào Rome Mới, con

gáicủa Athena ạ.

Làm ơn

cố đừng huỷ diệt thành phố của ta nhé.”

[1] từ gốc: ballista, số nhiều ballistae, máy bắn đá thời cổ của Hy Lạp và La Mã, khá giống cái nỏ nên mình dịch như thếDấu Hiệu Athena - Chương 1: Annabeth[2] Từ gốc: holographic, xem thêm ở

đây

[3] áo kiểu ba lỗ, trông nó thế nàyDấu Hiệu Athena - Chương 1: Annabeth[4] áo choàng của người La Mã cổ, đẹp dã manDấu Hiệu Athena - Chương 1: Annabeth[5] từ gốc: scorpion ballista(e), là loại

nhỏ

hơn so với ballista(e) thông thường

[6] trong tiếng La Mã cổ cũng có nghĩa là đường chính