Chương 24.2
Tiêu Minh Tắc đang chuẩn bị tiếp tục hành động thì bên ngoài đột nhiên truyền đến hai tiếng gõ ngắn và một tiếng dài, nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ, khiến hắn buộc phải dừng lại.
Hắn dừng lại, Trịnh Ngọc Khánh cũng rút tay lại, ngừng tìm kiếm kéo.
“Quý phi là người đứng đầu trong cung, cũng nên tự răn mình.”
Tiêu Minh Tắc rút lui khỏi cảnh xuân sắc, không rõ là vì tức giận hay tình ý. Hắn lạnh lùng dùng dải lụa của Trịnh Ngọc Khánh lau sạch bột phấn dính trên tay, rồi tùy tiện ném nó đi, che khuất dáng người nàng càng thêm quyến rũ vì bị buộc phải nâng tay.
“Những lời nịnh nọt như thế nếu để a gia vốn luôn yêu thương người nghe thấy, e rằng cũng sẽ cảm thấy thất vọng.”
Tiêu Minh Tắc vốn không có vẻ ngoài lộn xộn, hắn đứng dậy chỉnh đốn lại trang phục. Thấy Trịnh Ngọc Khánh vẫn nằm bất động trên giường, ánh mắt ngây dại, hắn có chút xao động trong lòng, đỡ nàng ngồi dậy, nhưng khi nói ra lại mang theo sự chế giễu.
“Mẫu phi không còn trẻ nữa, sao lại phải làm ra bộ dạng này với nhi thần” hắn đứng nghiêm, cúi chào như đối với các phi tần khác của Hoàng thượng, lời nói mang chút tự trách: “Có lẽ nhi thần đã sơ suất, quý phi có thai, thân thể nặng nề, không có người hầu hạ e rằng hành động sẽ khó khăn.”
Những lời tổn thương này dù nói ra có vẻ không hợp, nhưng khi Tiêu Minh Tắc thấy nàng rưng rưng nước mắt, lòng hắn lại càng trở nên lạnh lùng hơn bởi những giọt lệ yếu đuối, khiến hắn cảm thấy rất hài lòng.
Nàng cũng sẽ đau buồn, sẽ tổn thương, thậm chí không dám phát ra tiếng khóc, điều này thực sự là một điều kỳ diệu.
Khi Chẩm Châu bị Vạn Phúc giữ lại ngoài cửa, làm trò trước mặt các cung nữ, Vạn Phúc đã đưa cho nàng rất nhiều tiền bạc và châu báu, làm dáng vẻ lấy lòng. Dưới ánh mắt của những người hầu bên ngoài, Chẩm Châu thực sự không thể tát hắn một cái và đuổi hắn đi, hơn nữa trưởng quản Ninh Việt cũng đã vào trong giám sát, có lẽ không có vấn đề gì.
Quý phi được sủng ái, trong cung không thiếu những kẻ muốn nịnh hót bên cạnh nàng. Một số cung nữ nhìn Vạn Phúc, dù không phải là người được nịnh hót nhưng cũng cảm thấy tự hào, tầm nhìn của họ vì vậy mà nâng cao, khinh thường nội thị bên cạnh Tam hoàng tử khi thấy hắn nịnh bợ thân tín của Quý phi.
Mãi cho đến khi Tam hoàng tử ra ngoài, Chẩm Châu mới thở phào nhẹ nhõm, hất cằm thực hiện một lễ nghi không đúng cách, kiêu ngạo tiến vào phòng trong.
Dù lòng nàng có lo lắng nhưng cũng đã tính toán thời gian, Tam hoàng tử vào trong chỉ khoảng một ấm trà, bên cạnh lại có Ninh Việt giám sát, dù Tam hoàng tử có tài giỏi đến đâu cũng không dám làm gì đối với phu nhân của mình ở đây.
Tuy nhiên, một cung nữ bên cạnh gọi nàng, mời chưởng sự cô cô đi gặp người được phái đến từ Tử Thần điện để xem cách bài trí các tượng Phật.
Có vẻ như sự bận rộn của Cẩm Nhạc cung ngày hôm nay đều bắt đầu từ việc Tam hoàng tử thăm viếng. Chẩm Châu quan sát các cung nữ đặt tỉ mỉ bức tượng Quan Âm bằng ngà voi ở nơi quay lưng ra cửa phòng ngủ, lại thấy những người phụ trách của lục cục đến tặng châu báu cho quý phi.
Mặc dù Thánh thượng đã nói rằng quý phi có thể tùy ý chọn vài món mình thích, nhưng các nữ quan trong lục cục đều hiểu rõ rằng nhiều đồ trang sức quý giá trên đầu quý phi đều là từ kho riêng của Hoàng thượng. Họ chỉ nói là để dành cho quý phi thưởng người, làm gì có lý do nào mà sau khi quý phi chọn xong lại mang đi được?
Chẩm Châu , một cô nương chưa đầy hai mươi, đương nhiên rất quan tâm đến châu báu trang sức, cũng có hứng thú ngắm nhìn một chút.
Tuy nhiên, khi nàng vào đến chỗ quý phi, lại thấy Ninh Việt quỳ một chân trên bậc đá dưới giường của quý phi, một tay nâng niu bàn tay thanh tú của quý phi, tay kia kiên nhẫn và nhẹ nhàng đeo vòng tay bằng ngọc bích vào cổ tay trắng ngần của nàng.
Có lẽ vì đã từng chịu đau đớn trong cung, vẻ mặt của Ninh Việt hơi có phần mềm mại, nhưng các nét trên mặt vẫn tinh tế hơn so với những nội thị khác. Hắn nói chuyện cũng rất nhẹ nhàng, nhưng vẫn không thể làm quý phi vui lòng.
Có thể vì Hiển Đức không muốn quý phi tiếp tục làm việc như đề cử cung nữ cho Hoàng thượng, nên các cung nữ đều là những người trung bình, trong khi nội thị lại được chọn lựa khéo léo và thanh nhã hơn. Nghe nói trước khi vào cung, Ninh Việt từng là một nho sĩ biết chữ, không chỉ có thể viết các thư tạ ơn, sao chép tài liệu, mà có lẽ còn có thể viết một bài “Đích Tôn Phú”.
Nội thị là những người có tâm kế tinh vi nhất, dù Hoàng thượng chưa bao giờ thể hiện sự ghen tuông không phù hợp với địa vị của mình trước mặt các nô tỳ, nhưng Hiển Đức đã bỏ nhiều công sức vào việc lựa chọn cung nữ cho quý phi. Dù những nữ tử này không xinh đẹp nổi bật, nhưng các nội thị thường phục vụ Hoàng thượng và quý phi đều rất dễ nhìn.
Hoàng thượng chỉ ghen tuông với mối quan hệ nam nữ, còn đối với nội thị, thiên tử chỉ coi họ là nô tỳ, không phân biệt giới tính. Dù các phi tần có thể thân thiết hơn với nội thị, cũng không đáng để gây mâu thuẫn với quý phi vì những người thấp hèn đó.
Nhưng tâm trạng của quý phi không hề tập trung vào những viên ngọc lấp lánh hay vào nội thị thanh tú, mà giống như đã mệt mỏi đến cực điểm. Tay nàng tựa vào một góc bàn, vẻ mặt ủ rũ không chút hứng thú.
Khi thấy nàng đến, quý phi chỉ gật đầu ra lệnh cho Ninh Việt rời đi, mà không hề ngẩng đầu lên.
“Phu nhân, người sao vậy?”
Chẩm Châu có chút hoảng hốt, nàng quỳ bên gối quý phi, thấy sắc mặt Trịnh Ngọc Khánh không còn hồng hào như khi gặp Tam Hoàng tử, mà áσ ɭóŧ còn đang mặc trên người, mặc dù không có thêm vết thương mới, nhưng trên vai cổ đã được thoa lại phấn trắng. Nghĩ đến lớp phấn mà Ninh Việt đã dùng, nàng gần như tức giận đến phát điên: “Phu nhân, có phải tên súc sinh đó đã khinh nhục người không?”
Trịnh Ngọc Khánh vốn tâm thần rối bời, ngay cả đôi giày phượng cũng chỉ miễn cưỡng mang lên, đối phó với các cung nữ vào ra đã là điều rất khó khăn. Dù váy áo mùa đông không giống như mùa hè mỏng manh, nàng vẫn lo sợ rằng người khác sẽ thấy sự không chịu đựng nổi dưới lớp áo của nàng.
“Câm miệng, ngươi không sợ người khác nghe thấy sao?” Trịnh Ngọc Khánh trách móc Chẩm Châu , bảo nàng thay quần áo cho mình. Dù mới trải qua những sự việc không thể chịu đựng đó, vẫn còn sợ hãi, nàng vẫn cố gắng an ủi tâm trạng của Chẩm Châu : “Không sao đâu, hắn có ý định làm gì đó với ta, nhưng cuối cùng cũng không thành công.”
Chẩm Châu thay đồ cho nàng, mắt đỏ hoe, nhẹ giọng nói: “Vừa nãy Vạn Phúc trái phải đều chặn, nô tỳ không dám công khai đối đầu với hắn, thấy tổng quản vào, tưởng rằng phu nhân sẽ không gặp chuyện gì. Nếu như ta…”
Trịnh Ngọc Khánh vừa mới bị tình lang cũ tấn công, tâm trí như bị rối loạn, nghĩ ra đủ mọi điều đáng sợ, nhưng hiện tại với Chẩm Châu , người cùng lớn lên bên mình, nàng bình tĩnh hơn nhiều sau khi đã lấy lại được sự tỉnh táo.
“Ngươi ở đây có ích gì, không kêu người tới sao?” Trịnh Ngọc Khánh khổ sở cười một tiếng, “Hắn biết nhiều chuyện về ta như vậy, chúng ta vẫn phải ở lại trong cung này. Nếu hắn hoảng loạn, đe dọa mọi chuyện ra ngoài, chúng ta phải làm sao?”
Nàng không muốn vì chuyện này mà chết, dù sao thì Tiêu Minh Tắc cũng không nên chết trong cung của nàng, nàng vẫn còn phải tiếp tục sống.
Chẩm Châu nén lệ đáp một tiếng, thấy Trịnh Ngọc Khánh đã thay xong quần áo, vội vàng đỡ nàng nằm trở lại giường, ít nhất cũng phải có vẻ tỉnh táo nếu Hoàng thượng có đến.
Ngoài rèm, hương liệu an thần đã được đốt lên, nhưng Trịnh Ngọc Khánh nhớ đến Ninh Việt mà Chẩm Châu đã đề cập, nằm trong màn hợp hoan mà không có chút cảm giác buồn ngủ.
Khi Tiêu Minh Tắc ở đây, nàng có thể xác định rằng Ninh Việt có lẽ không phải là người do Hoàng thượng phái đến.
Hoặc có thể nói hắn không chỉ đơn thuần là người của Hoàng thượng.
Khi chỉ còn một mình trong phòng bên, nội thị thanh tú đó lập tức vào, đỡ nàng trở lại sau bình phong, xóa sạch mọi dấu vết, bao gồm cả việc thoa phấn và chỉnh trang, làm việc rất thành thạo, không tỏ ra ngạc nhiên chút nào.
Hắn chắc hẳn biết rằng nàng đã phát hiện ra điều này, hoặc có thể Tiêu Minh Tắc ở trong đó quá lâu, Ninh Việt e rằng chỉ dựa vào một người phụ nữ yếu đuối như nàng không thể khôi phục mọi thứ trước khi có người vào.
Ngay cả khi hắn duỗi tay làm phẳng tấm đệm trên giường bị làm rối, thấy phương hướng lệch đi, đứng dậy nhíu mày thu lấy kéo cắt nến, cúi người bẩm báo: “Những đồ vật sắc bén như vậy chỉ có thể làm tổn thương làn da mềm mại của nương nương, không thể gây nguy hại đến tính mạng.”
Khi nội thị và cung nữ mang đồ đến đã rời đi, hắn vẫn có thể giả vờ bình thản khi chọn lựa ngọc thạch cho nàng, không hề có chút cảm giác chột dạ.
Chỉ tiếc rằng tâm trạng nàng vừa nát vụn, tinh thần hoảng loạn, không kịp hỏi một câu nào.
.......
Lật Dương trưởng công chúa thong thả ngồi trong một phòng ấm áp, nàng đã ở đây khá lâu nhưng vẫn chưa thấy người mình muốn đợi.
Nơi nàng đang ở là một trang viên thuộc về một tướng quân, nhưng cũng là ngoại trạch của Tam Hoàng tử, điều này gần như là bí mật công khai trong giới quyền quý.
Tiêu Minh Tắc không thường xuyên đến đây, nhưng nàng thì khác, Hoàng thượng rất yêu quý người em gái này, không hề quan tâm nàng đi đâu hay kéo theo mỹ nam nào đến động tiên của nàng.
“Thỉnh thoảng, Trưởng Công chúa rời đạo quán để vui chơi một chút, cải trang thành nhiều thân phận khác nhau, trải nghiệm cuộc sống vi hành trong dân gian, và tiện tay làm một lần thanh thiên cũng không phải là chuyện hiếm.”
“Tam điện hạ làm sao vậy, vì sao lại có vẻ không vui?”
Sự kiên nhẫn của Lật Dương trưởng công chúa thật đáng ngạc nhiên, có lẽ nàng đã mệt mỏi sau khi chơi bên ngoài, tự mình ăn một đĩa bánh, uống trà chờ Tiêu Minh Tắc đến, thấy hắn quả thật không vui vẻ, nàng bật cười: “Nếu ngươi còn không đến, ta sợ rằng huynh ấy đã bắt ngươi đi gϊếŧ rồi.”
Nàng thong thả nói: “Nếu ngươi bị Hoàng huynh gϊếŧ, ta nhất định sẽ vào cung khuyên Thánh thượng tha mạng cho ngươi.”
Tiêu Minh Tắc nhìn thấy nàng ngồi yên một chỗ ăn bánh, không có vẻ gì như đang lo lắng cứu người.
“Để những mưu sĩ tài giỏi trong phủ của ngươi ở lại làm đạo sĩ quét dọn cũng tốt, đỡ lãng phí tài năng.”
“Đôi khi ta thật sự không hiểu được cô mẫu.”
Tiêu Minh Tắc đã thay một bộ trang phục thường ngày sẫm màu, hơi giống như phục sức của người Hồ, so với triều phục thì trông hắn thanh thoát và gầy gò hơn nhiều. Hắn nhìn trưởng công chúa trước mặt, ánh mắt sâu thẳm: “Cô mẫu đã có ý muốn để Trịnh thị được sủng ái, sao lại phải bận tâm những chuyện khác?”
Lật Dương công chúa sống một mình, nàng chỉ là một công chúa, dù người ngồi trên ngai vàng là ai, cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống tự do của nàng. Tối đa chỉ là sự khác biệt giữa số lượng ban thưởng hàng năm, nhưng Lật Dương đã từ bỏ cuộc sống trần thế, từ lâu đã bỏ lại toàn bộ tài sản, ngay cả bổng lộc hàng năm cũng chỉ nhận được một nửa. Nàng hẳn cũng sẽ không để ý đến những vật ngoài thân này.
Nàng đã biết Trịnh Ngọc Khánh và hắn từng có tình cảm, nhưng vẫn dâng Trịnh Ngọc Khánh cho Hoàng thượng, còn thể hiện sự ưu ái với mình. Hiện giờ, Trịnh thị được sủng ái, nàng cũng sẵn lòng đồng ý dạy dỗ những nữ tử khác.
Trịnh Ngọc Khánh cần thuốc tránh thai, nàng đã cho, nhưng lại cố ý tiết lộ cho hắn.
Trưởng công chúa Lật Dương như vậy, hoàn toàn khác với cô mẫu nhu mì, hiểu chuyện và thấu tình đạt lý trước mặt Thánh thượng, và khác xa với người nữ quan chủ nhân hậu, từ ái trước mặt Trịnh quý phi.
“Hoàng thượng nói đùa, ngài nên biết, chuyện của Trịnh thị vốn là ý định của Hoàng huynh,” Lật Dương trưởng công chúa cảm nhận được sự u ám trong lời nói của cháu trai mình: “Nếu không, ai có đủ can đảm dám dùng thuốc với Hoàng thượng, ta còn muốn sống thêm vài năm nữa.”
Thánh thượng đối với Trịnh thị đã đến mức mê muội, việc đã điều Tần Quân Nghi ra khỏi kinh thành, thì việc hành động chỉ là sớm muộn mà thôi.
Nàng chỉ thuận thế mà làm, dùng một chút mánh khóe để làm vui lòng Thánh thượng, nếu không, với những gì ít ỏi này, làm sao có thể khiến Hoàng đế và quý phi hai ngày một đêm không rời khỏi phòng?
Ngay cả việc triều chính cũng suýt bị trì hoãn.
“Quý phi chỉ là một nữ nhân thôi, sao điện hạ lại phải để tâm? Nàng có thể làm vui lòng Thánh thượng, lại có nhược điểm trong tay ngài, chỉ cần ngài khéo léo dẫn dắt, không lo gì quý phi không phải thần phục.”
“Hàng năm, có không ít thiếu nữ được gửi đến bên Thánh thượng, nói chung cũng là quý phi tự mình cố gắng, giữ được Thánh thượng, không liên quan gì đến ta.” Lật Dương trưởng công chúa nhìn về phía Tiêu Minh Tắc với vẻ mặt ngày càng không vui, cười nói: “Sao nào, có phải mỹ nam kế của điện hạ không còn hiệu quả?”
Dù Tiêu Minh Tắc không thành thân, cũng không nên cưới một người không có bối cảnh làm chính phi. Lật Dương trưởng công chúa nói: “Hay là nói cháu trai của ta đã thất bại, trở thành kẻ phục tùng dưới váy của quý phi, thậm chí nghe theo lời nàng?”
“Hoàng thượng âm thầm chiếm được nàng, dù máu đã chảy thành sông ở Trường An, nhưng ít nhất danh tiếng của nàng vẫn được bảo toàn, không phải ngày đêm lo lắng bị ngài cưỡng đoạt, rơi lệ, ta là vì nàng tốt thôi.”
Lật Dương trưởng công chúa nói lời này thật lòng, khiến Tiêu Minh Tắc thích thú, nhưng thực ra không phải là chuyện đáng vui. “Điện hạ đã làm nhục cả hôn phu và phu quân của quý phi đến mức này, sao vẫn không thể giải tỏa cơn giận?”
Danh tiếng "khắc phu" của Trịnh Ngọc Khánh rốt cuộc là ai đã góp phần tạo dựng nên, có lẽ người đàn ông trước mặt nàng khó có thể thoát khỏi trách nhiệm.
Trưởng công chúa nhẹ cười nói: “Theo ta thấy, ngươi vẫn còn tâm lý trẻ con, không có được nên luôn nhớ thương trong lòng. Điện hạ cũng đã nhận được sự ưu ái của vài vị tướng công, sao vậy, không có vị nương tử nào lọt vào mắt xanh của ngươi à?”
Từ đầu, trưởng công chúa đã rất coi trọng Tiêu Minh Tắc. Hắn và nàng gần như là những người giống nhau, nhưng sau một chuyến đến phía nam, hắn lại vì một người phụ nữ mà mất hồn mất vía, nếu chỉ là thích nàng và muốn làm thϊếp cũng thôi, sao hắn lại muốn trao cho nàng vị trí chính phi quan trọng nhất?
Với địa vị không nổi bật của Tam hoàng tử, làm sao có thể có thế gia sẵn sàng tiếp nhận hắn, thậm chí còn sẵn sàng làm theo một quyền thần nào đó, để con gái gả vào, hầu hạ thấp kém, chờ hắn lên ngôi rồi tìm cách đầu độc Trịnh thị?
Vạn Phúc đứng sau lưng chủ nhân nghe trưởng công chúa trêu đùa, không khỏi cúi đầu. Trưởng công chúa hôm nay đúng là trêu chọc không đúng lúc, nhưng vẫn duy trì mối quan hệ hòa hợp với chủ tử của hắn, điện hạ cũng không còn giận nữa.
Trưởng công chúa có lẽ không hiểu rõ tâm tính của Trịnh quý phi cho lắm. Mặc dù quý phi và chủ nhân của nàng có mối quan hệ phức tạp, ném chuột sợ vỡ đồ, giận mà không dám nói gì, nhưng cũng không thể gọi là hoàn toàn phục tùng.
“Gần đây, Thánh thượng có ý định tuyển chọn, thất đệ vẫn chưa đến tuổi kết hôn, a gia e rằng sẽ không nhớ tới ta.”
Tiêu Minh Tắc có vẻ như đã nhíu mắt, hắn theo ý của trưởng công chúa, từ từ đi đến cửa sổ, nhìn thấy những người phụ nữ trong sân phía sau, nhíu mày nói: “Cô mẫu rất quan tâm a gia, quý phi mới mang thai không tiện hầu hạ, trưởng công chúa lại chọn người mới.”
“Mọi người đều vui vẻ, ta tự nhiên vui lòng đồng ý.” Nếu là các phi tần khác, hành động của Trưởng công chúa Lật Dương sẽ được coi là một hành động cầu thân nhưng lại bị từ chối. Nhưng đối với Trịnh Quý phi , đây lại là một bước đi có lợi. Trưởng công chúa cười và trêu đùa, “Điện hạ không phải cũng đã ngầm đồng ý sao?”
Bà ở ngoài vòng trần thế, đã trải qua vài cuộc hôn nhân, nên nhìn nhận tình cảm nam nữ rất phẳng lặng, luôn có vẻ thông suốt: “Quý phi được sủng ái tốt hơn vài vị nương nương khác, nhưng ta sợ có người trong lòng không thoải mái.”
Trước khi Quý phi vào cung, trong số các phi tần mà Thánh thượng đối đãi, chỉ có Trương quý phi được ưu ái hơn một chút, còn các phi tần khác thường xuyên được ngài thăm viếng, thỉnh thoảng có vài giai nhân mới được tuyển chọn. Tuy nhiên, từ khi có Trịnh thị, Thánh thượng rất ít khi ở bên ngoài qua đêm.
“Cô mẫu nói rất đúng, ngay cả khi ta không cần những thứ đó, người khác lấy đi cũng sẽ cảm thấy không thoải mái.”
Tiêu Minh Tắc nghĩ đến người phụ nữ xinh đẹp nhưng gây họa cho quốc gia, với ánh mắt khinh miệt, khoe khoang rằng Thánh thượng mỗi đêm đều lưu lại bên nàng, nở một nụ cười nhạt, “Quý phi hiện tại được sủng ái, khó tránh khỏi quên đi thân phận của mình, rải chút nước lạnh cũng tốt, để nàng tỉnh táo lại.”
Bà đồng ý với hắn là vì biết rằng lúc đó hắn cũng chẳng làm gì được, chỉ cần hắn ra khỏi cung Cẩm Nhạc, từ đó về sau sẽ không còn cơ hội thực hiện.
Tuy nhiên, Trịnh Ngọc Khánh vẫn còn là một nữ nhân, có lẽ đã quá coi trọng bản thân mình. Ngoài sự sủng ái của Hoàng thượng, nàng chẳng có gì để dựa vào, mà khi sự sủng ái đó mất đi, nàng, dù là Quý phi, cũng chỉ là một con cừu non chờ bị xẻ thịt.
Kêu mấy tiếng, hoặc đá vài cái, những chiêu trò đó cũng chẳng đáng gì.
“Nếu thực sự muốn nàng đau lòng tuyệt vọng, thì ngoài đứa bé trong bụng nàng, có lẽ không còn gì khác.”
Trưởng công chúa Lật Dương nhìn cháu trai mình, không tán đồng, chỉ trích hắn: “Ngươi vẫn còn quá mềm lòng.”
Tiêu Minh Tắc lắc đầu, nụ cười trên môi mỏng dần: “Giữ lại thứ đó, vẫn còn có tác dụng khác.”
……
Tiêu Minh Tắc nói cũng không sai, Thánh thượng đến giữa trưa vẫn chưa có chỉ thị đến cung Cẩm Nhạc. Chẩm Châu sợ Trịnh Ngọc Khánh bị u uất trong lòng, nên khuyên nàng dậy ăn chút cháo rồi mới tiếp tục ngủ.
Nhưng nàng dường như ngủ quá nhiều, khi tỉnh dậy thì ánh sáng ngoài trời đã mờ tối.
“ Chẩm Châu , có phải đã đến giờ dùng bữa tối rồi không?”
Nàng mơ màng ngồi dậy, đột nhiên chạm phải một cánh tay không thuộc về mình, gần như làm nàng sợ chết khϊếp.
“Ngươi trong cung cả ngày chỉ làm mỗi việc này sao?”
Hoàng thượng nghe nội thị báo cáo về lịch trình của Quý phi trong ngày, xử lý xong công việc vội vàng đến Cẩm Nhạc cung thăm nàng, quả nhiên, nàng vẫn đang ngủ.
“Ta nuôi nữ nhân không phải nuôi theo cách này,” ngài vừa tức giận vừa buồn cười, dường như đang nói chuyện với nàng một cách tùy ý, trong mắt hơi lộ vẻ dò xét, “Hôm nay Minh Tắc đến thăm ngươi, chỉ mất một chén trà, sao lại làm ngươi mệt mỏi đến vậy?”
Hắn dừng lại, Trịnh Ngọc Khánh cũng rút tay lại, ngừng tìm kiếm kéo.
“Quý phi là người đứng đầu trong cung, cũng nên tự răn mình.”
Tiêu Minh Tắc rút lui khỏi cảnh xuân sắc, không rõ là vì tức giận hay tình ý. Hắn lạnh lùng dùng dải lụa của Trịnh Ngọc Khánh lau sạch bột phấn dính trên tay, rồi tùy tiện ném nó đi, che khuất dáng người nàng càng thêm quyến rũ vì bị buộc phải nâng tay.
“Những lời nịnh nọt như thế nếu để a gia vốn luôn yêu thương người nghe thấy, e rằng cũng sẽ cảm thấy thất vọng.”
Tiêu Minh Tắc vốn không có vẻ ngoài lộn xộn, hắn đứng dậy chỉnh đốn lại trang phục. Thấy Trịnh Ngọc Khánh vẫn nằm bất động trên giường, ánh mắt ngây dại, hắn có chút xao động trong lòng, đỡ nàng ngồi dậy, nhưng khi nói ra lại mang theo sự chế giễu.
Những lời tổn thương này dù nói ra có vẻ không hợp, nhưng khi Tiêu Minh Tắc thấy nàng rưng rưng nước mắt, lòng hắn lại càng trở nên lạnh lùng hơn bởi những giọt lệ yếu đuối, khiến hắn cảm thấy rất hài lòng.
Nàng cũng sẽ đau buồn, sẽ tổn thương, thậm chí không dám phát ra tiếng khóc, điều này thực sự là một điều kỳ diệu.
Khi Chẩm Châu bị Vạn Phúc giữ lại ngoài cửa, làm trò trước mặt các cung nữ, Vạn Phúc đã đưa cho nàng rất nhiều tiền bạc và châu báu, làm dáng vẻ lấy lòng. Dưới ánh mắt của những người hầu bên ngoài, Chẩm Châu thực sự không thể tát hắn một cái và đuổi hắn đi, hơn nữa trưởng quản Ninh Việt cũng đã vào trong giám sát, có lẽ không có vấn đề gì.
Mãi cho đến khi Tam hoàng tử ra ngoài, Chẩm Châu mới thở phào nhẹ nhõm, hất cằm thực hiện một lễ nghi không đúng cách, kiêu ngạo tiến vào phòng trong.
Dù lòng nàng có lo lắng nhưng cũng đã tính toán thời gian, Tam hoàng tử vào trong chỉ khoảng một ấm trà, bên cạnh lại có Ninh Việt giám sát, dù Tam hoàng tử có tài giỏi đến đâu cũng không dám làm gì đối với phu nhân của mình ở đây.
Tuy nhiên, một cung nữ bên cạnh gọi nàng, mời chưởng sự cô cô đi gặp người được phái đến từ Tử Thần điện để xem cách bài trí các tượng Phật.
Mặc dù Thánh thượng đã nói rằng quý phi có thể tùy ý chọn vài món mình thích, nhưng các nữ quan trong lục cục đều hiểu rõ rằng nhiều đồ trang sức quý giá trên đầu quý phi đều là từ kho riêng của Hoàng thượng. Họ chỉ nói là để dành cho quý phi thưởng người, làm gì có lý do nào mà sau khi quý phi chọn xong lại mang đi được?
Chẩm Châu , một cô nương chưa đầy hai mươi, đương nhiên rất quan tâm đến châu báu trang sức, cũng có hứng thú ngắm nhìn một chút.
Tuy nhiên, khi nàng vào đến chỗ quý phi, lại thấy Ninh Việt quỳ một chân trên bậc đá dưới giường của quý phi, một tay nâng niu bàn tay thanh tú của quý phi, tay kia kiên nhẫn và nhẹ nhàng đeo vòng tay bằng ngọc bích vào cổ tay trắng ngần của nàng.
Có lẽ vì đã từng chịu đau đớn trong cung, vẻ mặt của Ninh Việt hơi có phần mềm mại, nhưng các nét trên mặt vẫn tinh tế hơn so với những nội thị khác. Hắn nói chuyện cũng rất nhẹ nhàng, nhưng vẫn không thể làm quý phi vui lòng.
Có thể vì Hiển Đức không muốn quý phi tiếp tục làm việc như đề cử cung nữ cho Hoàng thượng, nên các cung nữ đều là những người trung bình, trong khi nội thị lại được chọn lựa khéo léo và thanh nhã hơn. Nghe nói trước khi vào cung, Ninh Việt từng là một nho sĩ biết chữ, không chỉ có thể viết các thư tạ ơn, sao chép tài liệu, mà có lẽ còn có thể viết một bài “Đích Tôn Phú”.
Nội thị là những người có tâm kế tinh vi nhất, dù Hoàng thượng chưa bao giờ thể hiện sự ghen tuông không phù hợp với địa vị của mình trước mặt các nô tỳ, nhưng Hiển Đức đã bỏ nhiều công sức vào việc lựa chọn cung nữ cho quý phi. Dù những nữ tử này không xinh đẹp nổi bật, nhưng các nội thị thường phục vụ Hoàng thượng và quý phi đều rất dễ nhìn.
Hoàng thượng chỉ ghen tuông với mối quan hệ nam nữ, còn đối với nội thị, thiên tử chỉ coi họ là nô tỳ, không phân biệt giới tính. Dù các phi tần có thể thân thiết hơn với nội thị, cũng không đáng để gây mâu thuẫn với quý phi vì những người thấp hèn đó.
Nhưng tâm trạng của quý phi không hề tập trung vào những viên ngọc lấp lánh hay vào nội thị thanh tú, mà giống như đã mệt mỏi đến cực điểm. Tay nàng tựa vào một góc bàn, vẻ mặt ủ rũ không chút hứng thú.
Khi thấy nàng đến, quý phi chỉ gật đầu ra lệnh cho Ninh Việt rời đi, mà không hề ngẩng đầu lên.
“Phu nhân, người sao vậy?”
Chẩm Châu có chút hoảng hốt, nàng quỳ bên gối quý phi, thấy sắc mặt Trịnh Ngọc Khánh không còn hồng hào như khi gặp Tam Hoàng tử, mà áσ ɭóŧ còn đang mặc trên người, mặc dù không có thêm vết thương mới, nhưng trên vai cổ đã được thoa lại phấn trắng. Nghĩ đến lớp phấn mà Ninh Việt đã dùng, nàng gần như tức giận đến phát điên: “Phu nhân, có phải tên súc sinh đó đã khinh nhục người không?”
Trịnh Ngọc Khánh vốn tâm thần rối bời, ngay cả đôi giày phượng cũng chỉ miễn cưỡng mang lên, đối phó với các cung nữ vào ra đã là điều rất khó khăn. Dù váy áo mùa đông không giống như mùa hè mỏng manh, nàng vẫn lo sợ rằng người khác sẽ thấy sự không chịu đựng nổi dưới lớp áo của nàng.
“Câm miệng, ngươi không sợ người khác nghe thấy sao?” Trịnh Ngọc Khánh trách móc Chẩm Châu , bảo nàng thay quần áo cho mình. Dù mới trải qua những sự việc không thể chịu đựng đó, vẫn còn sợ hãi, nàng vẫn cố gắng an ủi tâm trạng của Chẩm Châu : “Không sao đâu, hắn có ý định làm gì đó với ta, nhưng cuối cùng cũng không thành công.”
Chẩm Châu thay đồ cho nàng, mắt đỏ hoe, nhẹ giọng nói: “Vừa nãy Vạn Phúc trái phải đều chặn, nô tỳ không dám công khai đối đầu với hắn, thấy tổng quản vào, tưởng rằng phu nhân sẽ không gặp chuyện gì. Nếu như ta…”
Trịnh Ngọc Khánh vừa mới bị tình lang cũ tấn công, tâm trí như bị rối loạn, nghĩ ra đủ mọi điều đáng sợ, nhưng hiện tại với Chẩm Châu , người cùng lớn lên bên mình, nàng bình tĩnh hơn nhiều sau khi đã lấy lại được sự tỉnh táo.
“Ngươi ở đây có ích gì, không kêu người tới sao?” Trịnh Ngọc Khánh khổ sở cười một tiếng, “Hắn biết nhiều chuyện về ta như vậy, chúng ta vẫn phải ở lại trong cung này. Nếu hắn hoảng loạn, đe dọa mọi chuyện ra ngoài, chúng ta phải làm sao?”
Nàng không muốn vì chuyện này mà chết, dù sao thì Tiêu Minh Tắc cũng không nên chết trong cung của nàng, nàng vẫn còn phải tiếp tục sống.
Chẩm Châu nén lệ đáp một tiếng, thấy Trịnh Ngọc Khánh đã thay xong quần áo, vội vàng đỡ nàng nằm trở lại giường, ít nhất cũng phải có vẻ tỉnh táo nếu Hoàng thượng có đến.
Ngoài rèm, hương liệu an thần đã được đốt lên, nhưng Trịnh Ngọc Khánh nhớ đến Ninh Việt mà Chẩm Châu đã đề cập, nằm trong màn hợp hoan mà không có chút cảm giác buồn ngủ.
Khi Tiêu Minh Tắc ở đây, nàng có thể xác định rằng Ninh Việt có lẽ không phải là người do Hoàng thượng phái đến.
Hoặc có thể nói hắn không chỉ đơn thuần là người của Hoàng thượng.
Khi chỉ còn một mình trong phòng bên, nội thị thanh tú đó lập tức vào, đỡ nàng trở lại sau bình phong, xóa sạch mọi dấu vết, bao gồm cả việc thoa phấn và chỉnh trang, làm việc rất thành thạo, không tỏ ra ngạc nhiên chút nào.
Hắn chắc hẳn biết rằng nàng đã phát hiện ra điều này, hoặc có thể Tiêu Minh Tắc ở trong đó quá lâu, Ninh Việt e rằng chỉ dựa vào một người phụ nữ yếu đuối như nàng không thể khôi phục mọi thứ trước khi có người vào.
Ngay cả khi hắn duỗi tay làm phẳng tấm đệm trên giường bị làm rối, thấy phương hướng lệch đi, đứng dậy nhíu mày thu lấy kéo cắt nến, cúi người bẩm báo: “Những đồ vật sắc bén như vậy chỉ có thể làm tổn thương làn da mềm mại của nương nương, không thể gây nguy hại đến tính mạng.”
Khi nội thị và cung nữ mang đồ đến đã rời đi, hắn vẫn có thể giả vờ bình thản khi chọn lựa ngọc thạch cho nàng, không hề có chút cảm giác chột dạ.
Chỉ tiếc rằng tâm trạng nàng vừa nát vụn, tinh thần hoảng loạn, không kịp hỏi một câu nào.
.......
Lật Dương trưởng công chúa thong thả ngồi trong một phòng ấm áp, nàng đã ở đây khá lâu nhưng vẫn chưa thấy người mình muốn đợi.
Nơi nàng đang ở là một trang viên thuộc về một tướng quân, nhưng cũng là ngoại trạch của Tam Hoàng tử, điều này gần như là bí mật công khai trong giới quyền quý.
Tiêu Minh Tắc không thường xuyên đến đây, nhưng nàng thì khác, Hoàng thượng rất yêu quý người em gái này, không hề quan tâm nàng đi đâu hay kéo theo mỹ nam nào đến động tiên của nàng.
“Thỉnh thoảng, Trưởng Công chúa rời đạo quán để vui chơi một chút, cải trang thành nhiều thân phận khác nhau, trải nghiệm cuộc sống vi hành trong dân gian, và tiện tay làm một lần thanh thiên cũng không phải là chuyện hiếm.”
“Tam điện hạ làm sao vậy, vì sao lại có vẻ không vui?”
Sự kiên nhẫn của Lật Dương trưởng công chúa thật đáng ngạc nhiên, có lẽ nàng đã mệt mỏi sau khi chơi bên ngoài, tự mình ăn một đĩa bánh, uống trà chờ Tiêu Minh Tắc đến, thấy hắn quả thật không vui vẻ, nàng bật cười: “Nếu ngươi còn không đến, ta sợ rằng huynh ấy đã bắt ngươi đi gϊếŧ rồi.”
Nàng thong thả nói: “Nếu ngươi bị Hoàng huynh gϊếŧ, ta nhất định sẽ vào cung khuyên Thánh thượng tha mạng cho ngươi.”
Tiêu Minh Tắc nhìn thấy nàng ngồi yên một chỗ ăn bánh, không có vẻ gì như đang lo lắng cứu người.
“Để những mưu sĩ tài giỏi trong phủ của ngươi ở lại làm đạo sĩ quét dọn cũng tốt, đỡ lãng phí tài năng.”
“Đôi khi ta thật sự không hiểu được cô mẫu.”
Tiêu Minh Tắc đã thay một bộ trang phục thường ngày sẫm màu, hơi giống như phục sức của người Hồ, so với triều phục thì trông hắn thanh thoát và gầy gò hơn nhiều. Hắn nhìn trưởng công chúa trước mặt, ánh mắt sâu thẳm: “Cô mẫu đã có ý muốn để Trịnh thị được sủng ái, sao lại phải bận tâm những chuyện khác?”
Lật Dương công chúa sống một mình, nàng chỉ là một công chúa, dù người ngồi trên ngai vàng là ai, cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống tự do của nàng. Tối đa chỉ là sự khác biệt giữa số lượng ban thưởng hàng năm, nhưng Lật Dương đã từ bỏ cuộc sống trần thế, từ lâu đã bỏ lại toàn bộ tài sản, ngay cả bổng lộc hàng năm cũng chỉ nhận được một nửa. Nàng hẳn cũng sẽ không để ý đến những vật ngoài thân này.
Nàng đã biết Trịnh Ngọc Khánh và hắn từng có tình cảm, nhưng vẫn dâng Trịnh Ngọc Khánh cho Hoàng thượng, còn thể hiện sự ưu ái với mình. Hiện giờ, Trịnh thị được sủng ái, nàng cũng sẵn lòng đồng ý dạy dỗ những nữ tử khác.
Trịnh Ngọc Khánh cần thuốc tránh thai, nàng đã cho, nhưng lại cố ý tiết lộ cho hắn.
Trưởng công chúa Lật Dương như vậy, hoàn toàn khác với cô mẫu nhu mì, hiểu chuyện và thấu tình đạt lý trước mặt Thánh thượng, và khác xa với người nữ quan chủ nhân hậu, từ ái trước mặt Trịnh quý phi.
“Hoàng thượng nói đùa, ngài nên biết, chuyện của Trịnh thị vốn là ý định của Hoàng huynh,” Lật Dương trưởng công chúa cảm nhận được sự u ám trong lời nói của cháu trai mình: “Nếu không, ai có đủ can đảm dám dùng thuốc với Hoàng thượng, ta còn muốn sống thêm vài năm nữa.”
Thánh thượng đối với Trịnh thị đã đến mức mê muội, việc đã điều Tần Quân Nghi ra khỏi kinh thành, thì việc hành động chỉ là sớm muộn mà thôi.
Nàng chỉ thuận thế mà làm, dùng một chút mánh khóe để làm vui lòng Thánh thượng, nếu không, với những gì ít ỏi này, làm sao có thể khiến Hoàng đế và quý phi hai ngày một đêm không rời khỏi phòng?
Ngay cả việc triều chính cũng suýt bị trì hoãn.
“Quý phi chỉ là một nữ nhân thôi, sao điện hạ lại phải để tâm? Nàng có thể làm vui lòng Thánh thượng, lại có nhược điểm trong tay ngài, chỉ cần ngài khéo léo dẫn dắt, không lo gì quý phi không phải thần phục.”
“Hàng năm, có không ít thiếu nữ được gửi đến bên Thánh thượng, nói chung cũng là quý phi tự mình cố gắng, giữ được Thánh thượng, không liên quan gì đến ta.” Lật Dương trưởng công chúa nhìn về phía Tiêu Minh Tắc với vẻ mặt ngày càng không vui, cười nói: “Sao nào, có phải mỹ nam kế của điện hạ không còn hiệu quả?”
Dù Tiêu Minh Tắc không thành thân, cũng không nên cưới một người không có bối cảnh làm chính phi. Lật Dương trưởng công chúa nói: “Hay là nói cháu trai của ta đã thất bại, trở thành kẻ phục tùng dưới váy của quý phi, thậm chí nghe theo lời nàng?”
“Hoàng thượng âm thầm chiếm được nàng, dù máu đã chảy thành sông ở Trường An, nhưng ít nhất danh tiếng của nàng vẫn được bảo toàn, không phải ngày đêm lo lắng bị ngài cưỡng đoạt, rơi lệ, ta là vì nàng tốt thôi.”
Lật Dương trưởng công chúa nói lời này thật lòng, khiến Tiêu Minh Tắc thích thú, nhưng thực ra không phải là chuyện đáng vui. “Điện hạ đã làm nhục cả hôn phu và phu quân của quý phi đến mức này, sao vẫn không thể giải tỏa cơn giận?”
Danh tiếng "khắc phu" của Trịnh Ngọc Khánh rốt cuộc là ai đã góp phần tạo dựng nên, có lẽ người đàn ông trước mặt nàng khó có thể thoát khỏi trách nhiệm.
Trưởng công chúa nhẹ cười nói: “Theo ta thấy, ngươi vẫn còn tâm lý trẻ con, không có được nên luôn nhớ thương trong lòng. Điện hạ cũng đã nhận được sự ưu ái của vài vị tướng công, sao vậy, không có vị nương tử nào lọt vào mắt xanh của ngươi à?”
Từ đầu, trưởng công chúa đã rất coi trọng Tiêu Minh Tắc. Hắn và nàng gần như là những người giống nhau, nhưng sau một chuyến đến phía nam, hắn lại vì một người phụ nữ mà mất hồn mất vía, nếu chỉ là thích nàng và muốn làm thϊếp cũng thôi, sao hắn lại muốn trao cho nàng vị trí chính phi quan trọng nhất?
Với địa vị không nổi bật của Tam hoàng tử, làm sao có thể có thế gia sẵn sàng tiếp nhận hắn, thậm chí còn sẵn sàng làm theo một quyền thần nào đó, để con gái gả vào, hầu hạ thấp kém, chờ hắn lên ngôi rồi tìm cách đầu độc Trịnh thị?
Vạn Phúc đứng sau lưng chủ nhân nghe trưởng công chúa trêu đùa, không khỏi cúi đầu. Trưởng công chúa hôm nay đúng là trêu chọc không đúng lúc, nhưng vẫn duy trì mối quan hệ hòa hợp với chủ tử của hắn, điện hạ cũng không còn giận nữa.
Trưởng công chúa có lẽ không hiểu rõ tâm tính của Trịnh quý phi cho lắm. Mặc dù quý phi và chủ nhân của nàng có mối quan hệ phức tạp, ném chuột sợ vỡ đồ, giận mà không dám nói gì, nhưng cũng không thể gọi là hoàn toàn phục tùng.
“Gần đây, Thánh thượng có ý định tuyển chọn, thất đệ vẫn chưa đến tuổi kết hôn, a gia e rằng sẽ không nhớ tới ta.”
Tiêu Minh Tắc có vẻ như đã nhíu mắt, hắn theo ý của trưởng công chúa, từ từ đi đến cửa sổ, nhìn thấy những người phụ nữ trong sân phía sau, nhíu mày nói: “Cô mẫu rất quan tâm a gia, quý phi mới mang thai không tiện hầu hạ, trưởng công chúa lại chọn người mới.”
“Mọi người đều vui vẻ, ta tự nhiên vui lòng đồng ý.” Nếu là các phi tần khác, hành động của Trưởng công chúa Lật Dương sẽ được coi là một hành động cầu thân nhưng lại bị từ chối. Nhưng đối với Trịnh Quý phi , đây lại là một bước đi có lợi. Trưởng công chúa cười và trêu đùa, “Điện hạ không phải cũng đã ngầm đồng ý sao?”
Bà ở ngoài vòng trần thế, đã trải qua vài cuộc hôn nhân, nên nhìn nhận tình cảm nam nữ rất phẳng lặng, luôn có vẻ thông suốt: “Quý phi được sủng ái tốt hơn vài vị nương nương khác, nhưng ta sợ có người trong lòng không thoải mái.”
Trước khi Quý phi vào cung, trong số các phi tần mà Thánh thượng đối đãi, chỉ có Trương quý phi được ưu ái hơn một chút, còn các phi tần khác thường xuyên được ngài thăm viếng, thỉnh thoảng có vài giai nhân mới được tuyển chọn. Tuy nhiên, từ khi có Trịnh thị, Thánh thượng rất ít khi ở bên ngoài qua đêm.
“Cô mẫu nói rất đúng, ngay cả khi ta không cần những thứ đó, người khác lấy đi cũng sẽ cảm thấy không thoải mái.”
Tiêu Minh Tắc nghĩ đến người phụ nữ xinh đẹp nhưng gây họa cho quốc gia, với ánh mắt khinh miệt, khoe khoang rằng Thánh thượng mỗi đêm đều lưu lại bên nàng, nở một nụ cười nhạt, “Quý phi hiện tại được sủng ái, khó tránh khỏi quên đi thân phận của mình, rải chút nước lạnh cũng tốt, để nàng tỉnh táo lại.”
Bà đồng ý với hắn là vì biết rằng lúc đó hắn cũng chẳng làm gì được, chỉ cần hắn ra khỏi cung Cẩm Nhạc, từ đó về sau sẽ không còn cơ hội thực hiện.
Tuy nhiên, Trịnh Ngọc Khánh vẫn còn là một nữ nhân, có lẽ đã quá coi trọng bản thân mình. Ngoài sự sủng ái của Hoàng thượng, nàng chẳng có gì để dựa vào, mà khi sự sủng ái đó mất đi, nàng, dù là Quý phi, cũng chỉ là một con cừu non chờ bị xẻ thịt.
Kêu mấy tiếng, hoặc đá vài cái, những chiêu trò đó cũng chẳng đáng gì.
“Nếu thực sự muốn nàng đau lòng tuyệt vọng, thì ngoài đứa bé trong bụng nàng, có lẽ không còn gì khác.”
Trưởng công chúa Lật Dương nhìn cháu trai mình, không tán đồng, chỉ trích hắn: “Ngươi vẫn còn quá mềm lòng.”
Tiêu Minh Tắc lắc đầu, nụ cười trên môi mỏng dần: “Giữ lại thứ đó, vẫn còn có tác dụng khác.”
……
Tiêu Minh Tắc nói cũng không sai, Thánh thượng đến giữa trưa vẫn chưa có chỉ thị đến cung Cẩm Nhạc. Chẩm Châu sợ Trịnh Ngọc Khánh bị u uất trong lòng, nên khuyên nàng dậy ăn chút cháo rồi mới tiếp tục ngủ.
Nhưng nàng dường như ngủ quá nhiều, khi tỉnh dậy thì ánh sáng ngoài trời đã mờ tối.
“ Chẩm Châu , có phải đã đến giờ dùng bữa tối rồi không?”
Nàng mơ màng ngồi dậy, đột nhiên chạm phải một cánh tay không thuộc về mình, gần như làm nàng sợ chết khϊếp.
“Ngươi trong cung cả ngày chỉ làm mỗi việc này sao?”
Hoàng thượng nghe nội thị báo cáo về lịch trình của Quý phi trong ngày, xử lý xong công việc vội vàng đến Cẩm Nhạc cung thăm nàng, quả nhiên, nàng vẫn đang ngủ.
“Ta nuôi nữ nhân không phải nuôi theo cách này,” ngài vừa tức giận vừa buồn cười, dường như đang nói chuyện với nàng một cách tùy ý, trong mắt hơi lộ vẻ dò xét, “Hôm nay Minh Tắc đến thăm ngươi, chỉ mất một chén trà, sao lại làm ngươi mệt mỏi đến vậy?”
