Chương 20: Tinh linh sư
Camellia tỉnh dậy khỏi giấc ngủ ấm áp, vừa kéo chiếc rèm ra cô bé đã ngạc nhiên với khung cảnh bên ngoài. Bầu tời màu chàm xám xịt với tuyết rơi mịt mù, những dãy núi lớn san sát nhau đã được phủ đầy bằng tuyết trắng. Lia vui vẻ lấy vội chiếc khăn quàng cổ trên giá treo quấn tạm lên người rồi chạy một mạch ra ngoài. Vừa chạy ra Lia đã va phải Freya đang định bước vào phòng, tay cầm một bộ váy mới màu hồng cho Lia. Freya mỉm cười đẩy Lia lại vào phòng rồi đưa cô bộ đồ mà nói:- Thay quần áo xong hẵng ra ngoài ăn nhé! Cô thị nữ Clarinet có việc đột xuất nên đi rồi.
Nói xong Frey đóng sầm cửa lại, Camellia giật mình ôm bộ váy vào người. Sao cô bé cảm nhận được tính tình Freya hôm nay lại cọc cằn và nóng tinh hơn hẳn hôm qua. Lia hoài nghi vừa thay quần áo vừa nghĩ suy về cái ánh mắt quạu cọ của Frey. Mái tóc vàng ánh đào rối xù được cô bé chải qua loa rồi lấy chiếc ruy băng mà cậu bé Einar tặng cho buộc đuôi ngựa bừa. Lia tung tăng chạy một mạch đến phòng ăn của tàu, cửa vừa mở thì cô bé đã thấy cậu bé hôm qua ngồi hàng ghế phía sau mình đang khệ nệ bê một khay đồ ăn đầy ắp. Lia lướt qua đi đến phía Freya đang đợi cô bé, cô đã lấy sẵn thức ăn cho Lia. Một đĩa ức gà sốt cam, một đĩa súp gà, sandwich trứng và thịt hun khói. Thêm một dĩa bánh chorrus và một bát socola nóng hạt phỉ thơm ngào ngạt mùi đường và sữa.
Lia kéo chiếc ghế đối diện với Freya, cô bé vui vẻ cầm dĩa và dao lên toan cắt miếng ức gà ra nhưng bị Freya kéo chiếc đĩa lại, cô đẩy cho Lia đĩa súp rau củ và một miếng bánh sandwich giăm bông mới được nhân viên nhà bếp đưa ra cho Lia. Freya nhẹ nhàng kéo hết đồ ăn khi nãy về phía mình rồi nói:
- Cậu mới rút mana xong nên ăn uống nhẹ nhàng thôi! Hãy ăn hết đống đấy và uống một cốc mật ong chanh nóng nhé!
- Ơ! sao cậu lại kiểm soát bữa ăn của tớ thế, tớ muốn ăn thịt gà sốt cam.
- Không! Gắng hết đồ ăn nhé, đừng bỏ mứa. Công tước gửi lời chào buổi sáng đến cậu, ông ấy lại phải đi gặp vị quý tộc hôm qua.
Lia bĩu môi, gật đầu mà chán chường ăn miếng sandwich của mình. Cô bé ngoái nhìn ra cửa sổ bên cạnh, tuyết vẫn rơi mịt mù, cô loáng thoáng thấy được ngôi làng ngoài khung cửa sổ với mấy chấm người bé ti ti di chuyển bên ngoài, đột nhiên trước mặt cô bé xuất hiện lên một đĩa bánh chorrus thơm ngào. Lia ngạc nhiên quay ra phía Freya thấy cô bé mặt lạnh tanh nhưng ánh mắt rất dịu dàng nói:
- Nếu cậu ăn hết mấy món đấy tôi sẽ cho cậu đĩa bánh ngọt này. Tôi sẽ quay lại sau 30p nữa, ngoan nhé!
Camellia gật gật đầu, bắt đầu chểnh mảng trong việc ăn uống của mình. Cô bé chậm chạp ăn từng thìa súp rồi bắt đầu dốc hết bát vào miệng rồi nhai nhồ nhoàm. Cô bé thoải mái vươn vai đợi xuôi xuôi bụng rồi bắt đàu đánh chén đĩa bánh nóng xốp. Socola nóng hạt phỉ vị đắng ngọt với bánh chorrus vừa rán như làm khoang miệng của Lia bùng nổ, cô bé hạnh phúc vừa nhai bánh vừa ngắm nhìn khung cảnh tuyết rơi đẹp đẽ ngoài kia.
Lia vừa kết thúc bữa ăn sáng của mình một cách ngon lành, toan đi đến toa chung đợi Frey, vừa đến cửa đã bị một cánh tay níu cô bé lại, Lia hoảng hốt quay phắt người lại. Một cô gái cao ráo xinh đẹp có mái tóc hồng đào, trong gương mặt khá quen thuộc mà Lia không nhớ được. Cô gái đó kéo một mạch Lia về phía phòng ngủ của cô bé, cô ta khóa cửa lại, vẻ mặt cực kì nghiêm túc nói một mạch:
- Cậu vẫn kiên quyết với việc không trở thành tinh linh sư sao? Hãy gấp rút kí vào khế ước đi, vì bệnh của cô đã....cô không muốn sống sao?
Bấy giờ Lia mới chợt nhớ đến cô gái tinh linh muốn trở thành tinh linh của Lia, Camellia lắc đầu lại tiếp tục từ khước lời đề nghị ấy của cô gái:
- Tôi đã nói rồi, tôi không có cái năng khiếu việc trở thành một tinh linh sư tài giỏi. Tôi biết mình bệnh nặng chứ, nhưng kí khế ước với cô tôi có khỏi được bệnh đâu nhỉ? Vậy nên hãy đi tìm một chủ nhân mới tiềm năng hơn tôi nhé! Cảm ơn ý tốt của cô. Tôi vẫn sống tốt lắm, không có sao!
- Cậu không muốn...bên cạnh cha mình sao? Cậu bây giờ 8 tuổi, căn bệnh này sẽ khiến cậu qua đời năm 20 đến tầm 25 tuổi. Cậu còn 12 hoặc 17 năm bên ông ấy, cậu muốn như vậy sao?
Nói đến đây, Lia đơ người nhìn cô gái đấy, ánh mắt cô bé mơ hồ không tìm được câu trả lời phù hợp. Camellia lùi lại đằng sau, cô ngoảnh đầu đi nơi khác không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Lia nắm chặt lấy tay của mình, miệng mấp máy toan nói mấy chữ mà chẳng thể thành lời. Cô gái ấy quả nhiên có thứ để khiến Lia do dự, cô ghét cảm giác chấp nhận rằng bản thân không phải con gái ruột của cha. Cơ thể là thật mà linh hồn thì giả, Lia ghét luôn cái sự thật rằng mình phải lùi lại đằng sau không được nhận tình cảm thân thương mà công tước trao cho cô bé.
Cô im lặng một hồi rồi ngẩng đầu lên cười tươi đáp lại lời tinh linh ấy mà sao ánh mắt lại xót xa đến thế.
- Nhưng tôi không phải con gái cha, vậy thì tôi phải làm sao đây?
Cô gái ấy gật mình, mắt mở to ra như không tin vào tai mình. Cô ấy lại là người im lặng lần này, đôi ba giây thì cô ấy lại tiếp tục nói:
- Vậy cô có muốn trở thành con gái thật không? Tôi giúp cô!
- Nghe đáng yêu thật đấy! Tôi xin kiếu nhé, máu tôi vẫn hòa với cha chứng minh tôi là huyết thống của Arnitor. Thứ không phải Camellia thật chính là linh hồn này, sợ chưa?
Cô cười phì, quay lại chiếc bàn uống nước trong phòng ngủ, bình thản như không có chuyện gì. Tinh linh ấy thở hắt biểu hiện cho sự bất lực của mình. Cô tinh linh quỳ một chân xuống trước mặt Lia, tay cầm một cuộn giấy da có buộc dây vàng kim chói lóa. Cô nhìn tinh linh ấy, cầm lấy cuộn giấy da quơ quơ nó nói:
- Cho tôi 3 lý do thiết thực để tôi kí vào tờ giấy này nào! 3 lý do đấy nhé!
Cô ta im lặng một lúc rồi đáp:
- Đầu tiên, tinh linh sẽ ăn mana của chủ nhân của mình, tinh linh có cấp càng cao thì ăn mana càng nhiều, cô có cực kì nhiều mana trong người sẽ giúp tôi duy trì thức ăn và tôi giúp cô ổn định mana trong người.
Lia gật đầu, xoay tờ giấy da trên bàn nghe tiếp lý do thứ hai:
- Cô sẽ có quyền lợi bậc nhất của hội pháp sư, tinh linh sư chính là công việc khó khăn nhất trong các công việc thuộc ngành ma pháp nhất. Ngành ma pháp được chia thành 3 loại, ma pháp sư, pháp sư nguyên tố và tinh linh sư. Việc duy trì thức ăn cho tinh linh rất khổ cực nên rất hiếm tinh linh sư ở trên thế giới. Quyền lợi cực kì cao nếu cô gia nhập vào hội ma pháp.
- Chung chung quá! Cụ thể xem nào.
- Giấy thông hành đến các nước không cần xét duyệt lý do, có quyền ra vào hoàng cung tự do chỉ cần thể làm việc, tiền lương gấp 3 lần ma pháp sư thông thường, gấp đôi pháp sư cao cấp. Và đặc biệt khi cô trở thành một tinh linh sư cấp cao là có quyền lực ngang ngửa công tước.
Camellia mỉm cười gật gù như vẻ thích thú với cái ưu thế ấy lắm, tay giở cuộn giấy da ra, vừa đọc điều kiện và nội dung vừa nghe lợi ích cuối cùng:
- Và cuối cùng....tôi sẽ khiến cô sống đến khi nhìn thấy gia tộc Arnitor sụp đổ, cô biết mà, gia tộc Arnitor thì nghìn đời may ra mới sụp được.
- Nghe hợp lý đấy! Tôi sẽ suy xét sau khi đến phương bắc, hẹn cô tinh linh xinh đẹp vào 1h sáng mai.
Nói xong Lia đứng dậy cất cuộn giấy vào vali hành lý của mình, vừa xong việc thì đã nghe thấy giọng Freya vang vọng bên ngoài, Camellia mỉm cười vẻ đùa cợt nói:
- Tôi nói rồi mà! Tôi có nhiều thứ cần quan tâm hơn là mấy thứ tiền bạc và quyền lực kia, nhưng tôi sẽ chú tâm đến khế ước đấy của cô, cảm ơn vì đã dành thời gian cho một người như tôi! Chúc một ngày tốt lành!
Camellia đóng cửa lại, đáp lại lời gọi tên của Freya. Vẫn như nãy, Freya càu nhàu vừa đeo lại khăn quàng cho cô bé vừa hỏi:
- Sao cậu không đi đến toa chung, tớ tìm mãi. Nhỡ bị bắt cóc thì sao? Trẻ con chứ không phải người lớn đâu mà cậu cứ đi lung tung như vậy!
- Tớ biết rồi! Tại đang ăn mà tớ ngái ngủ nên về phòng đánh một giấc luôn. Nhưng chân tớ hôm qua chơi ngoài vườn nên bị trẹo xong giờ vẫn nhức quá, Frey cõng tớ nhé!
Freya thở dài, khom lưng xuống đưa hai tay ra sau nói:
- Lên đây nào!
Lia cười hì, trèo tót lên lưng Frey mà đi đến toa chung. Tinh linh khi nãy ngó ra từ khe cửa phòng cô bé, ánh mắt cau lại có chút hoài nghi mà nghĩ:
- "Người như tôi" là người như thế nào? Con bé ngu ngốc thật, như một quân tốt giữa bàn cờ máu. Quýt làm cam chịu thôi, công chúa đáng yêu!
Cô ta biến mắt theo một làn gió, để lại một bông hoa trà đỏ trên giường cô bé.
[.....]
- Đây là công tước Robarnet mà ta bàn chuyện mấy nay, Lia, con đến chào ngài ấy đi!
Công tước Karlist vỗ nhẹ lưng cô con gái yêu của mình, hớn hở giới thiệu cho người bạn thân hơn 20 năm về Lia. Ông ấy có mái tóc đen dài được buộc thấp bằng ruy băng, đôi mắt hạc màu tím tử đinh hương sâu thẳm. Ông ấy cao xấp xỉ Karlist, bộ âu phục trắng tinh lịch thiệp khác hẳn cha cô bé luôn xuề xòa trong chiếc sơ mi luôn bung cúc áo đầu, không bao giờ sơ vin và một chiếc quần âu dài. Họa hoằn lắm mới thấy ông ấy khoác lên người bộ vest đen, Lia nắm chặt tay cha, nhìn công tước Robarnet trước mắt mà cười tươi, giong nhí nhảnh nói chuẩn kiểu trẻ con:
- Chào đại công tước! Tôi là Camellia de Agelli Arnitor, tiểu công nương gia tộc Arnitor ở phương bắc xứ Isolde, lần đầu gặp mặt, mong ngài thứ lỗi cho sai sót của tôi!
Công tước Robarnet cười phì, xoa đầu con bé, cúi thấp người mà nói:
- Cháu không cần hành lễ với ta, ta và cha cháu bạn bè cả nên không cần chú ý phép tắc. Ta là Killian de Judith Robarnet, công tước Robarnet phương bắc xứ Ianthe. Cháu giống mẹ cháu thật đấy, đáng yêu lắm! Chẳng giống tên mặt lạnh kia, cháu ngồi đi!
Cô cười tươi gật đầu, ngồi bên cạnh cha mình ngoan ngoãn và im ắng. Họ nói chuyện với nhau một hồi mới nhìn cô bé vẻ khá kì lạ. Công tước Killian nhẹ nhàng nhìn Lia rồi hỏi:
- Cháu cho ta xem vết bớt trên mu bàn tay nhé!
Cô gật đầu, giơ ra vết bớt hình thánh giá đã đậm hơn cũ thành một màu kim loại, ông ấy nhìn nó khá lâu rồi nói:
- Cho ta nhờ tí nhé! Gọi thằng nhó Leri ra đây!
Ông quay ra phía người hầu sai bảo, nhắc đến tên của ai đó. Khá nhanh tầm 2-3 phút thì có một đứa trẻ chạy vội chạy vàng đế, người mặc một chiếc áo choàng nâu đội mũ kín mít. Cậu ấy vừa cởi mũ ra để lộ khuôn mặt quen thuộc với Lia, là cậu bé kì lạ cô hay chạm mặt trên tàu. Cậu ta là con trai út của công tước Robarnet, cậu ấy hấp tấp cúi chào cha cô và cô bé:
- Chào đại công tước Arnitor, tôi là công tử gia tộc Robarnet, Letrith de Kiel Robarnet. Vậy đây là...
Lia mỉm cười cúi chào cậu ấy:
- Xin chào! Tôi là Camellia de Agelli Arnitor, tiểu công nương của Arnitor. Rất vui được gặp công tử!
- À vâng! Xin chào tiểu thư! Vậy cha gọi con đến đây là để làm gì ạ?
- Giúp ta kiểm tra cái này!
Ông đưa vết bớt của Lia ra cho Letrith đến xem, cậu xin phép Lia rồi bắt đầu vụ kiểm tra của mình. Cậu bé đeo cặp kính gọng chữ nhật màu vàng kim của mình vào, rồi bắt đầu kiểm tra. Cậu ta lấy một kim tiêm đầu nhỏ toan cắm vào, Lia nhìn thấy nó mà sởn da gà, cô bé rụt tay lại. Vẫn là chuyện rút máu hay mana như Freya thôi, nhưng ít nhất còn có vải che mắt cho cô bé chứ cái kim tiêm dài nhọn hoắt của Letrith làm cô bé hoảng hồn. Lia nắm chặt tay lại, gương mặt cố tỏ ra bình tĩnh nhưng cả chân cứ run bần bật không kiểm soát được. Letrith thấy vậy, cất luôn kim tiêm đi, dùng ma pháp vẽ trên mu bàn tay của Lia một vòng tròn ma pháp. Cô bé hết sợ, bình tĩnh hơn đợi việc kiểm tra kết thúc. Cậu bé ấy hoàn thành việc khám xét, đưa cho cha mình một viên đá nhỏ màu bạc rồi nói vẻ khá nghiêm trọng:
Nói xong Frey đóng sầm cửa lại, Camellia giật mình ôm bộ váy vào người. Sao cô bé cảm nhận được tính tình Freya hôm nay lại cọc cằn và nóng tinh hơn hẳn hôm qua. Lia hoài nghi vừa thay quần áo vừa nghĩ suy về cái ánh mắt quạu cọ của Frey. Mái tóc vàng ánh đào rối xù được cô bé chải qua loa rồi lấy chiếc ruy băng mà cậu bé Einar tặng cho buộc đuôi ngựa bừa. Lia tung tăng chạy một mạch đến phòng ăn của tàu, cửa vừa mở thì cô bé đã thấy cậu bé hôm qua ngồi hàng ghế phía sau mình đang khệ nệ bê một khay đồ ăn đầy ắp. Lia lướt qua đi đến phía Freya đang đợi cô bé, cô đã lấy sẵn thức ăn cho Lia. Một đĩa ức gà sốt cam, một đĩa súp gà, sandwich trứng và thịt hun khói. Thêm một dĩa bánh chorrus và một bát socola nóng hạt phỉ thơm ngào ngạt mùi đường và sữa.
- Cậu mới rút mana xong nên ăn uống nhẹ nhàng thôi! Hãy ăn hết đống đấy và uống một cốc mật ong chanh nóng nhé!
- Ơ! sao cậu lại kiểm soát bữa ăn của tớ thế, tớ muốn ăn thịt gà sốt cam.
- Không! Gắng hết đồ ăn nhé, đừng bỏ mứa. Công tước gửi lời chào buổi sáng đến cậu, ông ấy lại phải đi gặp vị quý tộc hôm qua.
Lia bĩu môi, gật đầu mà chán chường ăn miếng sandwich của mình. Cô bé ngoái nhìn ra cửa sổ bên cạnh, tuyết vẫn rơi mịt mù, cô loáng thoáng thấy được ngôi làng ngoài khung cửa sổ với mấy chấm người bé ti ti di chuyển bên ngoài, đột nhiên trước mặt cô bé xuất hiện lên một đĩa bánh chorrus thơm ngào. Lia ngạc nhiên quay ra phía Freya thấy cô bé mặt lạnh tanh nhưng ánh mắt rất dịu dàng nói:
Camellia gật gật đầu, bắt đầu chểnh mảng trong việc ăn uống của mình. Cô bé chậm chạp ăn từng thìa súp rồi bắt đầu dốc hết bát vào miệng rồi nhai nhồ nhoàm. Cô bé thoải mái vươn vai đợi xuôi xuôi bụng rồi bắt đàu đánh chén đĩa bánh nóng xốp. Socola nóng hạt phỉ vị đắng ngọt với bánh chorrus vừa rán như làm khoang miệng của Lia bùng nổ, cô bé hạnh phúc vừa nhai bánh vừa ngắm nhìn khung cảnh tuyết rơi đẹp đẽ ngoài kia.
Lia vừa kết thúc bữa ăn sáng của mình một cách ngon lành, toan đi đến toa chung đợi Frey, vừa đến cửa đã bị một cánh tay níu cô bé lại, Lia hoảng hốt quay phắt người lại. Một cô gái cao ráo xinh đẹp có mái tóc hồng đào, trong gương mặt khá quen thuộc mà Lia không nhớ được. Cô gái đó kéo một mạch Lia về phía phòng ngủ của cô bé, cô ta khóa cửa lại, vẻ mặt cực kì nghiêm túc nói một mạch:
Bấy giờ Lia mới chợt nhớ đến cô gái tinh linh muốn trở thành tinh linh của Lia, Camellia lắc đầu lại tiếp tục từ khước lời đề nghị ấy của cô gái:
- Tôi đã nói rồi, tôi không có cái năng khiếu việc trở thành một tinh linh sư tài giỏi. Tôi biết mình bệnh nặng chứ, nhưng kí khế ước với cô tôi có khỏi được bệnh đâu nhỉ? Vậy nên hãy đi tìm một chủ nhân mới tiềm năng hơn tôi nhé! Cảm ơn ý tốt của cô. Tôi vẫn sống tốt lắm, không có sao!
- Cậu không muốn...bên cạnh cha mình sao? Cậu bây giờ 8 tuổi, căn bệnh này sẽ khiến cậu qua đời năm 20 đến tầm 25 tuổi. Cậu còn 12 hoặc 17 năm bên ông ấy, cậu muốn như vậy sao?
Nói đến đây, Lia đơ người nhìn cô gái đấy, ánh mắt cô bé mơ hồ không tìm được câu trả lời phù hợp. Camellia lùi lại đằng sau, cô ngoảnh đầu đi nơi khác không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Lia nắm chặt lấy tay của mình, miệng mấp máy toan nói mấy chữ mà chẳng thể thành lời. Cô gái ấy quả nhiên có thứ để khiến Lia do dự, cô ghét cảm giác chấp nhận rằng bản thân không phải con gái ruột của cha. Cơ thể là thật mà linh hồn thì giả, Lia ghét luôn cái sự thật rằng mình phải lùi lại đằng sau không được nhận tình cảm thân thương mà công tước trao cho cô bé.
Cô im lặng một hồi rồi ngẩng đầu lên cười tươi đáp lại lời tinh linh ấy mà sao ánh mắt lại xót xa đến thế.
- Nhưng tôi không phải con gái cha, vậy thì tôi phải làm sao đây?
Cô gái ấy gật mình, mắt mở to ra như không tin vào tai mình. Cô ấy lại là người im lặng lần này, đôi ba giây thì cô ấy lại tiếp tục nói:
- Vậy cô có muốn trở thành con gái thật không? Tôi giúp cô!
- Nghe đáng yêu thật đấy! Tôi xin kiếu nhé, máu tôi vẫn hòa với cha chứng minh tôi là huyết thống của Arnitor. Thứ không phải Camellia thật chính là linh hồn này, sợ chưa?
Cô cười phì, quay lại chiếc bàn uống nước trong phòng ngủ, bình thản như không có chuyện gì. Tinh linh ấy thở hắt biểu hiện cho sự bất lực của mình. Cô tinh linh quỳ một chân xuống trước mặt Lia, tay cầm một cuộn giấy da có buộc dây vàng kim chói lóa. Cô nhìn tinh linh ấy, cầm lấy cuộn giấy da quơ quơ nó nói:
- Cho tôi 3 lý do thiết thực để tôi kí vào tờ giấy này nào! 3 lý do đấy nhé!
Cô ta im lặng một lúc rồi đáp:
- Đầu tiên, tinh linh sẽ ăn mana của chủ nhân của mình, tinh linh có cấp càng cao thì ăn mana càng nhiều, cô có cực kì nhiều mana trong người sẽ giúp tôi duy trì thức ăn và tôi giúp cô ổn định mana trong người.
Lia gật đầu, xoay tờ giấy da trên bàn nghe tiếp lý do thứ hai:
- Cô sẽ có quyền lợi bậc nhất của hội pháp sư, tinh linh sư chính là công việc khó khăn nhất trong các công việc thuộc ngành ma pháp nhất. Ngành ma pháp được chia thành 3 loại, ma pháp sư, pháp sư nguyên tố và tinh linh sư. Việc duy trì thức ăn cho tinh linh rất khổ cực nên rất hiếm tinh linh sư ở trên thế giới. Quyền lợi cực kì cao nếu cô gia nhập vào hội ma pháp.
- Chung chung quá! Cụ thể xem nào.
- Giấy thông hành đến các nước không cần xét duyệt lý do, có quyền ra vào hoàng cung tự do chỉ cần thể làm việc, tiền lương gấp 3 lần ma pháp sư thông thường, gấp đôi pháp sư cao cấp. Và đặc biệt khi cô trở thành một tinh linh sư cấp cao là có quyền lực ngang ngửa công tước.
Camellia mỉm cười gật gù như vẻ thích thú với cái ưu thế ấy lắm, tay giở cuộn giấy da ra, vừa đọc điều kiện và nội dung vừa nghe lợi ích cuối cùng:
- Và cuối cùng....tôi sẽ khiến cô sống đến khi nhìn thấy gia tộc Arnitor sụp đổ, cô biết mà, gia tộc Arnitor thì nghìn đời may ra mới sụp được.
- Nghe hợp lý đấy! Tôi sẽ suy xét sau khi đến phương bắc, hẹn cô tinh linh xinh đẹp vào 1h sáng mai.
Nói xong Lia đứng dậy cất cuộn giấy vào vali hành lý của mình, vừa xong việc thì đã nghe thấy giọng Freya vang vọng bên ngoài, Camellia mỉm cười vẻ đùa cợt nói:
- Tôi nói rồi mà! Tôi có nhiều thứ cần quan tâm hơn là mấy thứ tiền bạc và quyền lực kia, nhưng tôi sẽ chú tâm đến khế ước đấy của cô, cảm ơn vì đã dành thời gian cho một người như tôi! Chúc một ngày tốt lành!
Camellia đóng cửa lại, đáp lại lời gọi tên của Freya. Vẫn như nãy, Freya càu nhàu vừa đeo lại khăn quàng cho cô bé vừa hỏi:
- Sao cậu không đi đến toa chung, tớ tìm mãi. Nhỡ bị bắt cóc thì sao? Trẻ con chứ không phải người lớn đâu mà cậu cứ đi lung tung như vậy!
- Tớ biết rồi! Tại đang ăn mà tớ ngái ngủ nên về phòng đánh một giấc luôn. Nhưng chân tớ hôm qua chơi ngoài vườn nên bị trẹo xong giờ vẫn nhức quá, Frey cõng tớ nhé!
Freya thở dài, khom lưng xuống đưa hai tay ra sau nói:
- Lên đây nào!
Lia cười hì, trèo tót lên lưng Frey mà đi đến toa chung. Tinh linh khi nãy ngó ra từ khe cửa phòng cô bé, ánh mắt cau lại có chút hoài nghi mà nghĩ:
- "Người như tôi" là người như thế nào? Con bé ngu ngốc thật, như một quân tốt giữa bàn cờ máu. Quýt làm cam chịu thôi, công chúa đáng yêu!
Cô ta biến mắt theo một làn gió, để lại một bông hoa trà đỏ trên giường cô bé.
[.....]
- Đây là công tước Robarnet mà ta bàn chuyện mấy nay, Lia, con đến chào ngài ấy đi!
Công tước Karlist vỗ nhẹ lưng cô con gái yêu của mình, hớn hở giới thiệu cho người bạn thân hơn 20 năm về Lia. Ông ấy có mái tóc đen dài được buộc thấp bằng ruy băng, đôi mắt hạc màu tím tử đinh hương sâu thẳm. Ông ấy cao xấp xỉ Karlist, bộ âu phục trắng tinh lịch thiệp khác hẳn cha cô bé luôn xuề xòa trong chiếc sơ mi luôn bung cúc áo đầu, không bao giờ sơ vin và một chiếc quần âu dài. Họa hoằn lắm mới thấy ông ấy khoác lên người bộ vest đen, Lia nắm chặt tay cha, nhìn công tước Robarnet trước mắt mà cười tươi, giong nhí nhảnh nói chuẩn kiểu trẻ con:
- Chào đại công tước! Tôi là Camellia de Agelli Arnitor, tiểu công nương gia tộc Arnitor ở phương bắc xứ Isolde, lần đầu gặp mặt, mong ngài thứ lỗi cho sai sót của tôi!
Công tước Robarnet cười phì, xoa đầu con bé, cúi thấp người mà nói:
- Cháu không cần hành lễ với ta, ta và cha cháu bạn bè cả nên không cần chú ý phép tắc. Ta là Killian de Judith Robarnet, công tước Robarnet phương bắc xứ Ianthe. Cháu giống mẹ cháu thật đấy, đáng yêu lắm! Chẳng giống tên mặt lạnh kia, cháu ngồi đi!
Cô cười tươi gật đầu, ngồi bên cạnh cha mình ngoan ngoãn và im ắng. Họ nói chuyện với nhau một hồi mới nhìn cô bé vẻ khá kì lạ. Công tước Killian nhẹ nhàng nhìn Lia rồi hỏi:
- Cháu cho ta xem vết bớt trên mu bàn tay nhé!
Cô gật đầu, giơ ra vết bớt hình thánh giá đã đậm hơn cũ thành một màu kim loại, ông ấy nhìn nó khá lâu rồi nói:
- Cho ta nhờ tí nhé! Gọi thằng nhó Leri ra đây!
Ông quay ra phía người hầu sai bảo, nhắc đến tên của ai đó. Khá nhanh tầm 2-3 phút thì có một đứa trẻ chạy vội chạy vàng đế, người mặc một chiếc áo choàng nâu đội mũ kín mít. Cậu ấy vừa cởi mũ ra để lộ khuôn mặt quen thuộc với Lia, là cậu bé kì lạ cô hay chạm mặt trên tàu. Cậu ta là con trai út của công tước Robarnet, cậu ấy hấp tấp cúi chào cha cô và cô bé:
- Chào đại công tước Arnitor, tôi là công tử gia tộc Robarnet, Letrith de Kiel Robarnet. Vậy đây là...
Lia mỉm cười cúi chào cậu ấy:
- Xin chào! Tôi là Camellia de Agelli Arnitor, tiểu công nương của Arnitor. Rất vui được gặp công tử!
- À vâng! Xin chào tiểu thư! Vậy cha gọi con đến đây là để làm gì ạ?
- Giúp ta kiểm tra cái này!
Ông đưa vết bớt của Lia ra cho Letrith đến xem, cậu xin phép Lia rồi bắt đầu vụ kiểm tra của mình. Cậu bé đeo cặp kính gọng chữ nhật màu vàng kim của mình vào, rồi bắt đầu kiểm tra. Cậu ta lấy một kim tiêm đầu nhỏ toan cắm vào, Lia nhìn thấy nó mà sởn da gà, cô bé rụt tay lại. Vẫn là chuyện rút máu hay mana như Freya thôi, nhưng ít nhất còn có vải che mắt cho cô bé chứ cái kim tiêm dài nhọn hoắt của Letrith làm cô bé hoảng hồn. Lia nắm chặt tay lại, gương mặt cố tỏ ra bình tĩnh nhưng cả chân cứ run bần bật không kiểm soát được. Letrith thấy vậy, cất luôn kim tiêm đi, dùng ma pháp vẽ trên mu bàn tay của Lia một vòng tròn ma pháp. Cô bé hết sợ, bình tĩnh hơn đợi việc kiểm tra kết thúc. Cậu bé ấy hoàn thành việc khám xét, đưa cho cha mình một viên đá nhỏ màu bạc rồi nói vẻ khá nghiêm trọng:
