Cuộc Sống Của Đào Nô Nơi Núi Sâu

Trong khi làm mái tre, cha Thiết Ngưu cũng giúp chàng xây xong bếp. Lò nấu ăn trong hang cũng được dỡ bỏ, nồi niêu, xoong chảo đều được chuyển vào nhà, khiến cho hang trở nên rộng rãi và gọn gàng hơn.

Sau khi dựng mái nhà, họ mới nhận ra rằng nhà không có cửa sổ, dù cửa mở nhưng trong nhà vẫn tối om. Họ đành phải đυ.c thêm một lỗ trên tường, sau đó trét bùn và làm phẳng bề mặt. Toàn bộ căn nhà trông như một chiếc áo vá chằng vá đυ.p, cửa sổ thì méo mó, còn cửa ra vào thì mở cao ngang với tường vì sợ bùn trên đỉnh cửa sẽ sập xuống.

Sau khi hết ốm nghén, Thu Cúc ăn uống bình thường trở lại, chỉ có điều hay đói. Vì thế, nàng nấu một nồi cơm lớn, để nguội một ít rồi dán vào chảo sắt làm cơm cháy.

Nàng vốn thích mùi vị hoa tiêu, nên rang một bó lớn hoa tiêu với mỡ heo, rồi dùng mỡ hoa tiêu để nướng cơm cháy. Khi cơm cháy vừa chín, nàng cắn một miếng, cảm giác giòn tan, môi tê tê, nóng hổi, để lại hương vị đậm đà lâu tan.

Ăn nhiều gà hầm đã ngán, nàng thử chế biến gà với nhiều tiêu và hạt tiêu, hoặc làm riêng từng loại. Tiêu thì cay, còn hạt tiêu thì tê. Trong lúc mê mẩn món cơm cháy, nàng hầu như bữa nào cũng nấu gà với tiêu. Thiết Ngưu thì thích ăn những miếng gà cay, nhưng không phải là người nấu, nên nàng ăn gì chàng ăn nấy. Dù thích hương vị của tiêu, nhưng chàng luôn là người ăn hết những miếng gà với hạt tiêu còn thừa, không để lãng phí.

Lừa nhỏ đã lớn, thân hình đã phát triển gần bằng một con chó trưởng thành, nên không cần phải nhốt ở nhà nữa. Hằng ngày, trẻ con trong làng đều đến rủ nó đi chơi, đặc biệt là con của ba người anh của Thiết Ngưu. Đây là con chó duy nhất trong làng, nên được mọi người đặc biệt yêu quý. Xương gà, xương thỏ, xương heo đều là thức ăn của nó. Miếng nhỏ thì nó nhai ba bốn cái rồi nuốt chửng, miếng to thì để dành gặm dần. Bọn trẻ còn thường xuyên cho nó ăn vặt. Giờ đây, ổ chó và góc chứa đồ lặt vặt của nó chất đầy xương.

Thu Cúc phát hiện lừa nhỏ cũng thích ăn đồ cay, nhất là xương thịt ướp hoa tiêu. Mỗi khi Thiết Ngưu và Thu Cúc ăn món xào cay nồng, nó đứng bên cạnh thèm thuồng, nước dãi chảy ròng ròng. Nó nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn, miệng há hốc, lưỡi thè ra liếʍ quanh mõm. Dù chưa được nếm, nước dãi vẫn rỏ thành dòng, khiến Thu Cúc cười vang, thường trêu chọc nó.

Có lần, sau khi gặm xong đầu gà, Thu Cúc vội vã nói chuyện với Thiết Ngưu nên vô tình ném xương xuống đất. Lừa nhỏ hớn hở vẫy đuôi, nhưng khi thấy vô ích, nó bèn dùng chân gõ gõ vào chân Thu Cúc. Khi Thu Cúc nhìn xuống, nó cụp đuôi, cúi đầu, không dám nhìn thẳng. Thu Cúc vốn ít chơi với nó, thấy vậy liền đưa tay xuống. Lừa nhỏ lập tức áp đầu vào tay và Thu Cúc ném cho nó miếng xương gà.

Từ đó về sau, mỗi khi ăn gà, Thu Cúc thường để lại xương trên bàn. Trong lúc Thiết Ngưu rửa bát, nàng dùng xương gà dạy nó vài động tác. Chẳng hạn như khi nàng đưa tay ra, nó sẽ đặt đầu lên. Khi Thu Cúc đẩy đầu nó ra và nâng chân nó lên, nàng cho nó ăn xương. Sau đó, nàng lại sờ người nó rồi đưa tay ra. Chỉ cần lặp lại ba lần, nó đã biết đặt chân lên tay nàng.

Khi nàng nắm chặt tay lại, nó cúi gằm mặt xuống đất, trông thật ngượng ngùng, như thể việc đưa chân để đổi lấy thức ăn khiến nó xấu hổ đến mức lông cũng không che nổi gương mặt đỏ bừng.

Khi Thiết Ngưu dạy lừa nhỏ đi săn, nó rất nghiêm túc. Mỗi khi được gọi, nó vểnh tai lắng nghe. Nếu gọi thêm lần nữa, nó sẽ sủa gấp gáp. Nhưng khi học xong, nó bắt đầu làm nũng khắp nơi, tai hơi cụp xuống, lắc mông vẫy đuôi, đi sát bên người chủ.

Mỗi khi ở nhà một mình, lừa con sẽ sủa ầm ĩ ngay khi nghe thấy tiếng Thiết Ngưu hoặc Thu Cúc từ xa. Nó húc cửa gỗ rầm rầm đến nỗi lay động cả căn nhà. Khi không bị nhốt, nghe tiếng hai người nói chuyện, nó lập tức phóng ra đón, nhảy nhót mừng rỡ dù họ chỉ mới rời nhà trong chốc lát.

Lừa nhỏ có vẻ thông minh bẩm sinh. Nó không sủa khi gặp người nhà Thiết Ngưu, dù là cha mẹ hay cháu của y, mà chỉ thân thiết lại gần. Nhưng với hàng xóm, những người mà nó nghe tiếng hằng ngày, nó lại sủa vang mỗi khi họ đến cửa, dù là một ngày hai lần cũng vậy.

Nhà hàng xóm phía đông cách nhà Thiết Ngưu và Thu Cúc chừng mười mét. Hôm nọ, vợ Lợi Tức đến học may giày với Thu Cúc. Sáng đến, nó sủa ầm ĩ. Trưa về, nó còn đưa tiễn, nhìn chằm chằm như sợ người ta ăn trộm đồ nhà mình. Ăn trưa xong, vợ Lợi Tức quay lại học tiếp, nó lại sủa. Tối đến, thấy vợ Lợi Tức cầm đôi giày mới may về, nó còn đuổi theo đến tận cửa nhà người ta mà sủa, cho đến khi Thu Cúc gọi: "Không phải đồ nhà ta, thôi về đi", nó mới thôi. Vợ Lợi Tức cười bảo nó giữ nhà keo kiệt, nó lại định sủa, may có Thiết Ngưu về nắm chân nó lôi đi.