Chương 11: Tại sao chỉ có nửa cây cầu? Nửa kia ở đâu?
Trước tiên, các nam nhân mang theo đồ đạc trên vai, lần lượt đi qua cầu. Sau đó, những người đàn ông sắp cưới vợ lại quay lại để đưa các cô gái chưa lập gia đình sang sông.
Thu Cúc bám vào vai Thiết Ngưu, nhìn một con sóng đánh vào bờ khiến cây cầu rung chuyển dữ dội. Nếu không cẩn thận, nàng có thể ngã xuống sông.
Sau khi qua sông, Thu Cúc hỏi: "Tại sao chỉ có nửa cây cầu? Nửa kia ở đâu? Hai nửa cầu ở gần nhau hơn sẽ an toàn hơn nhiều mà?"
"Đi xuống theo con sông này khoảng nửa ngày là có thể nhìn thấy nửa kia của cây cầu. Việc chặt cây cầu gỗ thô to như vậy ở giữa sông không hề dễ dàng. Chúng tôi đã bàn bạc kỹ lưỡng và quyết định đi theo con đường này. Một nửa cây cầu là đủ rồi."**
Khi trời sắp tối, đoàn người của Thu Cúc đi vào khu vực được gọi là Hổ Sơn trong truyền thuyết. Họ gặp được một số thợ săn đang trở về từ chuyến đi săn, mang theo chiến lợi phẩm ít nhiều.
Qua màn đêm mờ ảo, Thu Cúc nhận ra đây không phải là một ngôi làng, mà là một thung lũng nằm giữa hai ngọn núi. Trải qua bao năm biến đổi, thung lũng này ngày càng rộng lớn, chỉ còn lại một con sông nhỏ ở giữa. Những thợ săn thực sự sống trong núi, họ đào hang động trên sườn núi làm nhà. Thu Cúc và những cô gái khác được đưa đến một hang động rất lớn, và khi đi vào, họ phát hiện bên trong còn có một số cô gái khác.
Thiết Ngưu nói với Thu Cúc rằng, những cô gái chưa kết hôn đều ở đây trước khi được gả chồng. Tộc trưởng sẽ chọn một ngày đẹp để tổ chức đám cưới tập thể cho tất cả. Đây là một truyền thống hàng năm của bộ lạc. Từ nay về sau, Thu Cúc sẽ chỉ có thể là một người vợ bình thường, không còn được hưởng vinh hoa phú quý như trước. Tuy nhiên, nàng cũng vui vẻ chuẩn bị cho đám cưới, đây là sự kiện trọng đại nhất trong đời nàng. Ba ngày tiệc tùng náo nhiệt diễn ra, trong ba ngày đó Thu Cúc không cần phải tự nấu cơm, cứ khi nào đói bụng thì sẽ có người mang thức ăn đến cho.
Ngay khi Thu Cúc và những cô gái khác sắp xếp ổn thỏa, hai người phụ nữ đã mang cơm đến cho họ. Đó là cháo khoai lang đỏ đặc sệt và thịt gà rừng luộc. Bữa ăn ngon miệng và không gian mới mẻ đã xua tan lo âu của Thu Cúc về nơi xa lạ này và nàng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, khi Thu Cúc tỉnh dậy, hang động vẫn còn chìm trong bóng tối. Cửa hang được che bằng một cánh cửa gỗ dày nặng, khe hở giữa cánh cửa lọt qua ánh sáng le lói báo hiệu ngày mới đã đến. Nằm trên chiếc giường đất, Thu Cúc cảm thấy cuộc gặp gỡ này thật kỳ diệu. Trong mười bảy năm qua, nàng không bao giờ dám mơ ước rằng mình sẽ có được cuộc sống như thế này.
Nơi đây không có quan gia, không có nô bộc, tất cả mọi người đều bình đẳng. Khi đến đây, không ai sẽ hỏi han về quá khứ của Thu Cúc. Những cô gái khác cùng nàng cũng không bao giờ nhắc đến gia đình mình. Có lẽ họ đã có một cuộc sống không hạnh phúc ở nhà, nên mới phải đến đây để tìm kiếm một cuộc sống mới. Quá khứ của họ đã qua, và có lẽ họ sẽ không bao giờ quay trở lại.
Chỉ một lát sau, những người khác trên giường đất cũng thức dậy. Bên ngoài cũng ồn ào náo nhiệt, có lẽ những người đàn ông đi săn đã lên đường.
"Cô nương, các nàng đã tỉnh dậy chưa? Ta sẽ mở cửa cho."
"Đại nương, chúng ta đã mặc quần áo chỉnh tề rồi, bà cứ mở cửa là được."
"Ha ha, cũng chỉ mấy ngày nữa các nàng vẫn có thể gọi ta là đại nương, nhưng sau mấy ngày nữa các nàng nên gọi ta là đại tẩu tử." Cánh cửa mở ra, lộ ra khuôn mặt rạng rỡ của đại nương. Bà hướng dẫn các nàng cách mở cửa, sau này các nàng có thể tự mình mở cửa đóng cửa.
Sáng hôm sau, đại nương vui vẻ dẫn các nàng đi ăn sáng, đồng thời dặn dò họ không được ném đồ xuống sông vì nước ăn của bộ lạc lấy từ con sông này. Nước sông chảy từ trên núi xuống, ngọt lịm và tinh khiết.
Nghe vậy, Thu Cúc cảm thấy vô cùng phấn khích. Nước suối núi! Trước kia ở phủ đệ, nước suối núi chỉ dành cho các chủ tử pha trà, quý hiếm vô cùng. Không ngờ giờ đây nàng có thể dùng thùng múc nước suối để nấu cơm.
Sau bữa sáng, Thu Cúc nhìn thấy các phụ nữ khác đang bận rộn làm thịt gà, dê và heo. Thu Cúc cũng muốn phụ giúp, nhưng vì chưa từng làm qua việc này nên nàng chỉ có thể làm những công việc lặt vặt.
Hai cô gái khác đã quen với công việc này nên làm rất nhanh nhẹn. Nhìn Thu Cúc vụng về, họ nhịn cười và càng làm việc hăng say hơn.
Khi mặt trời sắp lặn, những người đi săn đã trở về. Thu Cúc nhìn thấy một nhóm người đi đến một hang động cũ kỹ nhưng sạch sẽ, thỉnh thoảng hướng vào trong hô to, hai ba đứa trẻ từ bảy đến tám tuổi chạy ra, nhận lấy gà rừng và thỏ hoang từ tay những người thợ săn, nhìn họ với vẻ biết ơn cho đến khi những người thợ săn đi xa. Ba đứa trẻ mới dẫn theo gà rừng và thỏ hoang vào hang động.
Thu Cúc bám vào vai Thiết Ngưu, nhìn một con sóng đánh vào bờ khiến cây cầu rung chuyển dữ dội. Nếu không cẩn thận, nàng có thể ngã xuống sông.
Sau khi qua sông, Thu Cúc hỏi: "Tại sao chỉ có nửa cây cầu? Nửa kia ở đâu? Hai nửa cầu ở gần nhau hơn sẽ an toàn hơn nhiều mà?"
"Đi xuống theo con sông này khoảng nửa ngày là có thể nhìn thấy nửa kia của cây cầu. Việc chặt cây cầu gỗ thô to như vậy ở giữa sông không hề dễ dàng. Chúng tôi đã bàn bạc kỹ lưỡng và quyết định đi theo con đường này. Một nửa cây cầu là đủ rồi."**
Khi trời sắp tối, đoàn người của Thu Cúc đi vào khu vực được gọi là Hổ Sơn trong truyền thuyết. Họ gặp được một số thợ săn đang trở về từ chuyến đi săn, mang theo chiến lợi phẩm ít nhiều.
Thiết Ngưu nói với Thu Cúc rằng, những cô gái chưa kết hôn đều ở đây trước khi được gả chồng. Tộc trưởng sẽ chọn một ngày đẹp để tổ chức đám cưới tập thể cho tất cả. Đây là một truyền thống hàng năm của bộ lạc. Từ nay về sau, Thu Cúc sẽ chỉ có thể là một người vợ bình thường, không còn được hưởng vinh hoa phú quý như trước. Tuy nhiên, nàng cũng vui vẻ chuẩn bị cho đám cưới, đây là sự kiện trọng đại nhất trong đời nàng. Ba ngày tiệc tùng náo nhiệt diễn ra, trong ba ngày đó Thu Cúc không cần phải tự nấu cơm, cứ khi nào đói bụng thì sẽ có người mang thức ăn đến cho.
Sáng hôm sau, khi Thu Cúc tỉnh dậy, hang động vẫn còn chìm trong bóng tối. Cửa hang được che bằng một cánh cửa gỗ dày nặng, khe hở giữa cánh cửa lọt qua ánh sáng le lói báo hiệu ngày mới đã đến. Nằm trên chiếc giường đất, Thu Cúc cảm thấy cuộc gặp gỡ này thật kỳ diệu. Trong mười bảy năm qua, nàng không bao giờ dám mơ ước rằng mình sẽ có được cuộc sống như thế này.
Nơi đây không có quan gia, không có nô bộc, tất cả mọi người đều bình đẳng. Khi đến đây, không ai sẽ hỏi han về quá khứ của Thu Cúc. Những cô gái khác cùng nàng cũng không bao giờ nhắc đến gia đình mình. Có lẽ họ đã có một cuộc sống không hạnh phúc ở nhà, nên mới phải đến đây để tìm kiếm một cuộc sống mới. Quá khứ của họ đã qua, và có lẽ họ sẽ không bao giờ quay trở lại.
"Cô nương, các nàng đã tỉnh dậy chưa? Ta sẽ mở cửa cho."
"Đại nương, chúng ta đã mặc quần áo chỉnh tề rồi, bà cứ mở cửa là được."
"Ha ha, cũng chỉ mấy ngày nữa các nàng vẫn có thể gọi ta là đại nương, nhưng sau mấy ngày nữa các nàng nên gọi ta là đại tẩu tử." Cánh cửa mở ra, lộ ra khuôn mặt rạng rỡ của đại nương. Bà hướng dẫn các nàng cách mở cửa, sau này các nàng có thể tự mình mở cửa đóng cửa.
Sáng hôm sau, đại nương vui vẻ dẫn các nàng đi ăn sáng, đồng thời dặn dò họ không được ném đồ xuống sông vì nước ăn của bộ lạc lấy từ con sông này. Nước sông chảy từ trên núi xuống, ngọt lịm và tinh khiết.
Nghe vậy, Thu Cúc cảm thấy vô cùng phấn khích. Nước suối núi! Trước kia ở phủ đệ, nước suối núi chỉ dành cho các chủ tử pha trà, quý hiếm vô cùng. Không ngờ giờ đây nàng có thể dùng thùng múc nước suối để nấu cơm.
Sau bữa sáng, Thu Cúc nhìn thấy các phụ nữ khác đang bận rộn làm thịt gà, dê và heo. Thu Cúc cũng muốn phụ giúp, nhưng vì chưa từng làm qua việc này nên nàng chỉ có thể làm những công việc lặt vặt.
Hai cô gái khác đã quen với công việc này nên làm rất nhanh nhẹn. Nhìn Thu Cúc vụng về, họ nhịn cười và càng làm việc hăng say hơn.
Khi mặt trời sắp lặn, những người đi săn đã trở về. Thu Cúc nhìn thấy một nhóm người đi đến một hang động cũ kỹ nhưng sạch sẽ, thỉnh thoảng hướng vào trong hô to, hai ba đứa trẻ từ bảy đến tám tuổi chạy ra, nhận lấy gà rừng và thỏ hoang từ tay những người thợ săn, nhìn họ với vẻ biết ơn cho đến khi những người thợ săn đi xa. Ba đứa trẻ mới dẫn theo gà rừng và thỏ hoang vào hang động.
