Thu Cúc mười tuổi vào phủ Ninh An hầu. Ba năm sau, lão phu nhân qua đời, Thu Cúc được giao cho đích thứ tử làm nha hoàn. Năm 17 tuổi, Hầu phủ bị xét nhà, ngoài con trai thứ chạy thoát thì những người khác đều bị lưu đày. Các nha hoàn, người hầu đều bị bán đi. Nhờ thường xuyên tiếp xúc với ấm thuốc trong bảy năm qua, Thu Cúc được tạm thời xếp vào thân phận thϊếp thân và đi theo lưu đày. Trên đường đi, Thu Cúc chăm sóc cho đích thứ tử ốm yếu.