Chương 15: Vòng ngọc
Tháng bảy, cái nóng khó chịu.
Nếu là thi thể, chỉ cần vài ngày, đã có thể bốc mùi hôi thối.
Cố Hàm đi một mạch về phía trước, nàng hiểu rõ hơn ai hết — chuyện của Lưu Nhược Thiên không thể giấu lâu.
Nhưng hiện tại không có thời gian cho Cố Hàm suy nghĩ về những điều này, vừa mới bước vào Trường Xuân Hiên, đã có cung nhân với vẻ mặt tươi cười vội vã chào đón:
“Chủ tử, ngài đã trở lại!”
Cố Hàm lấy lại tinh thần, thoáng có vẻ bối rối nhìn quanh. Dù Tiểu Phương Tử không đoán được điều gì, vẻ mặt nàng rất vui mừng, cung nhân lập tức cúi người:
“Ngự tiền người tới báo, Hoàng Thượng có thưởng cho chủ tử, đang đợi ngài.”
Cố Hàm ngạc nhiên, không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng bước nhanh về phía điện. Quả nhiên, Lưu An đã đứng ở hành lang dài, khi thấy nàng, hắn tiến xuống hành lang nghênh đón và cúi chào. Cố Hàm vội vàng bảo hắn đứng dậy:
“Công công đã đợi lâu chưa?”
Nghe Cố Hàm hỏi với vẻ áy náy, Lưu An cúi người, nụ cười trên mặt không giấu được: “Nô tài mới đến, Hoàng Thượng có thưởng, nô tài không dám trì hoãn.”
Khi đề cập đến Hoàng Thượng, Lưu An thấy sắc mặt Cố Hàm ửng hồng, ánh mắt rũ xuống trong giây lát e thẹn, khiến ngay cả một kẻ vô tình như hắn cũng cảm thấy bối rối. Lưu An vội cúi đầu, không dám nhìn thêm.
Hắn bỗng nhớ ra, hôm nay mình không dự định tự mình mang phần thưởng tới.
Trong hậu cung có quá nhiều phi tần, nếu mỗi lần phát thưởng đều phải chạy đi chạy lại, thì ai sẽ phục vụ Hoàng Thượng?
Hoàng Thượng vẫn như thường ở Ngự Thư Phòng, tựa vào bàn xử lý công vụ. Lưu An biết khi Cố Hàm đi thỉnh an, đã quan sát thái độ của Hoàng Thượng đối với Cố Hàm và đã báo lên. Hoàng Thượng tiếp tục công việc, không có phản ứng gì.
Khi Lưu An cảm thấy mình đã đoán sai, thì nghe Hoàng Thượng bình tĩnh nói:
“Từ nhà kho chọn chút đồ quý cho nàng đi, đem luôn hai thất vân gấm lụa cũng cùng nhau đưa qua đi.”
Hoàng Thượng không nói rõ nàng là ai, nhưng Lưu An không ngu, lập tức hiểu ý. Trong lòng hắn suy nghĩ sâu xa, thứ gì mới gọi là đồ quý?
Vân gấm lụa là sản phẩm đặc biệt từ Giang Nam, mỗi năm chỉ có một vài bộ, trong kho của Hoàng Thượng cũng chỉ còn hai bộ đó, Viên Tần đã thèm muốn từ lâu, nhưng Hoàng Thượng luôn không chịu nhả. Bây giờ lại tặng hết cho Cố Hàm.
Lưu An vừa chuẩn bị sai người đến Trường Xuân Hiên mang thưởng thì Lục Dục đột nhiên gọi hắn lại.
Lục Dục ngừng bút, trong đầu hiện lên hình ảnh nữ tử đó với những thủ đoạn tinh tế, hắn trầm mặc một lát, rồi ngẩng đầu hỏi: “Trẫm nhớ nhà kho còn có đôi vòng ngọc dương chi thọ mai.”
Câu hỏi của hắn vô cùng tự nhiên và bình tĩnh, nhưng trong lòng Lưu An lại cảm thấy xôn xao.
Đôi vòng ngọc dương chi thọ mai, là quà tặng từ các quốc gia phụ thuộc trong năm đầu tiên Lục Dục lên ngôi, vẫn được cất giữ trong kho.
Lục Dục gõ nhẹ ngón tay lên ngự án, mắt không liếc Lưu An một cái, bình thản nói:
“Cho nàng đi.”
Hắn không suy nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy những ngón tay tinh xảo ấy khi kết hợp với đôi vòng ngọc dương chi thọ mai, tất nhiên sẽ rất đẹp.
Nghĩ là làm.
Lục Dục luôn làm theo ý muốn của mình.
Lưu An lập tức từ bỏ ý định nhờ người khác trao phần thưởng, quyết định tự mình thực hiện nhiệm vụ này. Hắn thoáng ngẩng đầu nhìn Cố Hàm, chỉ cần nàng không làm điều gì ngu xuẩn, thì Trường Xuân Hiên ít nhất trong thời gian ngắn sẽ không tối tăm. Sau khi để lại một đống phần thưởng, Lưu An nhanh chóng rời đi.
Khắp Trường Xuân Hiên tràn ngập không khí vui mừng khó che giấu, làm cho bước chân của những người làm việc ở đây trở nên nhẹ nhàng hơn. Dưới tác động của không khí này, dù trong lòng Cố Hàm còn bực bội, cũng phần nào được giảm bớt.
Cố Hàm che giấu ánh mắt tối tăm, sau một lúc lâu, mới thở dài một hơi.
Giặc đến thì đánh, nước lên thì nâng nền.
Cố Hàm nghiêng đầu nhìn ra ngoài điện, suy nghĩ về chuyện của Lưu Nhược Thiên. Sớm muộn gì sự việc cũng sẽ bị phanh phui, nhưng về phía Tạ Trường Án, nếu hắn thực sự ở trong cung, liệu có biết tin nàng tiến cung?
Nếu biết, tại sao lại không đến gặp nàng?
Cố Hàm không hẳn là muốn gặp Tạ Trường Án, nhưng cái chết của trưởng tỷ là một gánh nặng trong lòng nàng, nàng luôn muốn tự mình nhìn thấy Tạ Trường Án ít nhất một lần, để nghe hắn giải thích một phen.
Nụ cười trên khóe môi của nàng càng thêm phai nhạt, gương mặt với đôi má lúm đồng tiền cũng dần biến mất không thấy.
Tiểu Phương Tử mang ban thưởng vào trong điện, vô tình thoáng nhìn Cố Hàm, thấy vẻ mặt nàng hơi sửng sốt, cúi người hỗ trợ chủ tử bước vào điện, rồi thấp giọng bối rối hỏi:
“Chủ tử, ngài có điều gì phiền lòng sao?”
Cố Hàm đột nhiên nhận ra, nàng cần hiểu biết thêm về hậu cung này, Tiểu Phương Tử, người đã ở trong cung nhiều năm, có lẽ biết những điều mà nàng thiếu. Trong lòng Cố Hàm lập tức có kế hoạch.
Nàng liếc Cửu Niệm, ra hiệu cho nàng rời khỏi, rất nhanh, trong điện chỉ còn lại ba người: Cố Hàm, một tên hầu cận và Tiểu Phương Tử.
Trái tim Tiểu Phương Tử đập mạnh, hắn linh cảm được ý đồ của chủ tử - đây là cơ hội để hắn chứng minh bản thân.
Cố Hàm cảm thấy mệt mỏi, nàng nhéo nhéo giữa hai lông mày, hỏi nhẹ:
“Ngươi đã ở trong cung bao lâu rồi?”
Tiểu Phương Tử cúi người trả lời: “Nô tài được tiến cung ba năm trước.”
Cố Hàm khẽ nhướng mày, biết rằng trong hậu cung, bậc cấp được quản lý nghiêm ngặt, không chỉ giữa hậu phi và thái giám, mà quy tắc cũng đòi hỏi hiểu biết sâu rộng. Tiểu Phương Tử có thể trong ba năm leo lên vị trí quản lý của một cung điện, chắc chắn không phải do người khác giúp đỡ, thì chính là hắn có vài phần thủ đoạn.
Sự tò mò của Cố Hàm bùng lên: “Tại sao ngươi lại đến Trường Xuân Hiên?”
Tiểu Phương Tử suýt nữa lộ ra vẻ sửng sốt, nhưng rồi ngượng ngùng cười và giải thích:
“Chủ tử không biết, khi Thánh Thượng đăng cơ, có lệnh phong hậu phi mới, các nô tài cũ cũng được đưa vào cung cùng. Nô tài vốn thấp bé, không có tiếng nói, cũng muốn mưu cầu một lối đi cho mình.”
Ánh mắt Cố Hàm hiện lên sự hiểu biết.
Những nô tài cũ được đưa vào cung cùng, những người này đã phục vụ chủ tử của họ nhiều năm và đã có lòng tin, không phải dễ dàng cho Tiểu Phương Tử chen chân vào.
Cố Hàm không hỏi thêm chi tiết, bởi vì một người có tâm hay không, chỉ qua hỏi, không thể hỏi ra điều gì. Tương lai còn dài, nàng tự sẽ thấy rõ.
Nàng ngả người ra sau, thư giãn trên chiếc ghế dài, Cửu Niệm đến bên nàng xoa bóp cổ và vai. Cố Hàm tiếp tục hỏi điều mình luôn muốn biết:
“Ngươi ở trong cung ba năm, hẳn đã gặp qua Thục phi, ngươi thấy nàng là người như thế nào?”
Hai lần đến thăm nhưng không thấy Thục phi, Cố Hàm chỉ nghe được những lời đồn đại ngoài lề đường về nàng. Nhưng người ngoài không thể cùng Cố Hàm thảo luận về Thục phi, vì thế, những hiểu biết này chỉ dựa vào sự đoán mò của bản thân mình.
Nếu là thi thể, chỉ cần vài ngày, đã có thể bốc mùi hôi thối.
Cố Hàm đi một mạch về phía trước, nàng hiểu rõ hơn ai hết — chuyện của Lưu Nhược Thiên không thể giấu lâu.
Nhưng hiện tại không có thời gian cho Cố Hàm suy nghĩ về những điều này, vừa mới bước vào Trường Xuân Hiên, đã có cung nhân với vẻ mặt tươi cười vội vã chào đón:
“Chủ tử, ngài đã trở lại!”
Cố Hàm lấy lại tinh thần, thoáng có vẻ bối rối nhìn quanh. Dù Tiểu Phương Tử không đoán được điều gì, vẻ mặt nàng rất vui mừng, cung nhân lập tức cúi người:
“Ngự tiền người tới báo, Hoàng Thượng có thưởng cho chủ tử, đang đợi ngài.”
Cố Hàm ngạc nhiên, không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng bước nhanh về phía điện. Quả nhiên, Lưu An đã đứng ở hành lang dài, khi thấy nàng, hắn tiến xuống hành lang nghênh đón và cúi chào. Cố Hàm vội vàng bảo hắn đứng dậy:
Nghe Cố Hàm hỏi với vẻ áy náy, Lưu An cúi người, nụ cười trên mặt không giấu được: “Nô tài mới đến, Hoàng Thượng có thưởng, nô tài không dám trì hoãn.”
Khi đề cập đến Hoàng Thượng, Lưu An thấy sắc mặt Cố Hàm ửng hồng, ánh mắt rũ xuống trong giây lát e thẹn, khiến ngay cả một kẻ vô tình như hắn cũng cảm thấy bối rối. Lưu An vội cúi đầu, không dám nhìn thêm.
Hắn bỗng nhớ ra, hôm nay mình không dự định tự mình mang phần thưởng tới.
Trong hậu cung có quá nhiều phi tần, nếu mỗi lần phát thưởng đều phải chạy đi chạy lại, thì ai sẽ phục vụ Hoàng Thượng?
Hoàng Thượng vẫn như thường ở Ngự Thư Phòng, tựa vào bàn xử lý công vụ. Lưu An biết khi Cố Hàm đi thỉnh an, đã quan sát thái độ của Hoàng Thượng đối với Cố Hàm và đã báo lên. Hoàng Thượng tiếp tục công việc, không có phản ứng gì.
“Từ nhà kho chọn chút đồ quý cho nàng đi, đem luôn hai thất vân gấm lụa cũng cùng nhau đưa qua đi.”
Hoàng Thượng không nói rõ nàng là ai, nhưng Lưu An không ngu, lập tức hiểu ý. Trong lòng hắn suy nghĩ sâu xa, thứ gì mới gọi là đồ quý?
Vân gấm lụa là sản phẩm đặc biệt từ Giang Nam, mỗi năm chỉ có một vài bộ, trong kho của Hoàng Thượng cũng chỉ còn hai bộ đó, Viên Tần đã thèm muốn từ lâu, nhưng Hoàng Thượng luôn không chịu nhả. Bây giờ lại tặng hết cho Cố Hàm.
Lưu An vừa chuẩn bị sai người đến Trường Xuân Hiên mang thưởng thì Lục Dục đột nhiên gọi hắn lại.
Lục Dục ngừng bút, trong đầu hiện lên hình ảnh nữ tử đó với những thủ đoạn tinh tế, hắn trầm mặc một lát, rồi ngẩng đầu hỏi: “Trẫm nhớ nhà kho còn có đôi vòng ngọc dương chi thọ mai.”
Đôi vòng ngọc dương chi thọ mai, là quà tặng từ các quốc gia phụ thuộc trong năm đầu tiên Lục Dục lên ngôi, vẫn được cất giữ trong kho.
Lục Dục gõ nhẹ ngón tay lên ngự án, mắt không liếc Lưu An một cái, bình thản nói:
“Cho nàng đi.”
Hắn không suy nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy những ngón tay tinh xảo ấy khi kết hợp với đôi vòng ngọc dương chi thọ mai, tất nhiên sẽ rất đẹp.
Nghĩ là làm.
Lục Dục luôn làm theo ý muốn của mình.
Lưu An lập tức từ bỏ ý định nhờ người khác trao phần thưởng, quyết định tự mình thực hiện nhiệm vụ này. Hắn thoáng ngẩng đầu nhìn Cố Hàm, chỉ cần nàng không làm điều gì ngu xuẩn, thì Trường Xuân Hiên ít nhất trong thời gian ngắn sẽ không tối tăm. Sau khi để lại một đống phần thưởng, Lưu An nhanh chóng rời đi.
Khắp Trường Xuân Hiên tràn ngập không khí vui mừng khó che giấu, làm cho bước chân của những người làm việc ở đây trở nên nhẹ nhàng hơn. Dưới tác động của không khí này, dù trong lòng Cố Hàm còn bực bội, cũng phần nào được giảm bớt.
Cố Hàm che giấu ánh mắt tối tăm, sau một lúc lâu, mới thở dài một hơi.
Giặc đến thì đánh, nước lên thì nâng nền.
Cố Hàm nghiêng đầu nhìn ra ngoài điện, suy nghĩ về chuyện của Lưu Nhược Thiên. Sớm muộn gì sự việc cũng sẽ bị phanh phui, nhưng về phía Tạ Trường Án, nếu hắn thực sự ở trong cung, liệu có biết tin nàng tiến cung?
Nếu biết, tại sao lại không đến gặp nàng?
Cố Hàm không hẳn là muốn gặp Tạ Trường Án, nhưng cái chết của trưởng tỷ là một gánh nặng trong lòng nàng, nàng luôn muốn tự mình nhìn thấy Tạ Trường Án ít nhất một lần, để nghe hắn giải thích một phen.
Nụ cười trên khóe môi của nàng càng thêm phai nhạt, gương mặt với đôi má lúm đồng tiền cũng dần biến mất không thấy.
Tiểu Phương Tử mang ban thưởng vào trong điện, vô tình thoáng nhìn Cố Hàm, thấy vẻ mặt nàng hơi sửng sốt, cúi người hỗ trợ chủ tử bước vào điện, rồi thấp giọng bối rối hỏi:
“Chủ tử, ngài có điều gì phiền lòng sao?”
Cố Hàm đột nhiên nhận ra, nàng cần hiểu biết thêm về hậu cung này, Tiểu Phương Tử, người đã ở trong cung nhiều năm, có lẽ biết những điều mà nàng thiếu. Trong lòng Cố Hàm lập tức có kế hoạch.
Nàng liếc Cửu Niệm, ra hiệu cho nàng rời khỏi, rất nhanh, trong điện chỉ còn lại ba người: Cố Hàm, một tên hầu cận và Tiểu Phương Tử.
Trái tim Tiểu Phương Tử đập mạnh, hắn linh cảm được ý đồ của chủ tử - đây là cơ hội để hắn chứng minh bản thân.
Cố Hàm cảm thấy mệt mỏi, nàng nhéo nhéo giữa hai lông mày, hỏi nhẹ:
“Ngươi đã ở trong cung bao lâu rồi?”
Tiểu Phương Tử cúi người trả lời: “Nô tài được tiến cung ba năm trước.”
Cố Hàm khẽ nhướng mày, biết rằng trong hậu cung, bậc cấp được quản lý nghiêm ngặt, không chỉ giữa hậu phi và thái giám, mà quy tắc cũng đòi hỏi hiểu biết sâu rộng. Tiểu Phương Tử có thể trong ba năm leo lên vị trí quản lý của một cung điện, chắc chắn không phải do người khác giúp đỡ, thì chính là hắn có vài phần thủ đoạn.
Sự tò mò của Cố Hàm bùng lên: “Tại sao ngươi lại đến Trường Xuân Hiên?”
Tiểu Phương Tử suýt nữa lộ ra vẻ sửng sốt, nhưng rồi ngượng ngùng cười và giải thích:
“Chủ tử không biết, khi Thánh Thượng đăng cơ, có lệnh phong hậu phi mới, các nô tài cũ cũng được đưa vào cung cùng. Nô tài vốn thấp bé, không có tiếng nói, cũng muốn mưu cầu một lối đi cho mình.”
Ánh mắt Cố Hàm hiện lên sự hiểu biết.
Những nô tài cũ được đưa vào cung cùng, những người này đã phục vụ chủ tử của họ nhiều năm và đã có lòng tin, không phải dễ dàng cho Tiểu Phương Tử chen chân vào.
Cố Hàm không hỏi thêm chi tiết, bởi vì một người có tâm hay không, chỉ qua hỏi, không thể hỏi ra điều gì. Tương lai còn dài, nàng tự sẽ thấy rõ.
Nàng ngả người ra sau, thư giãn trên chiếc ghế dài, Cửu Niệm đến bên nàng xoa bóp cổ và vai. Cố Hàm tiếp tục hỏi điều mình luôn muốn biết:
“Ngươi ở trong cung ba năm, hẳn đã gặp qua Thục phi, ngươi thấy nàng là người như thế nào?”
Hai lần đến thăm nhưng không thấy Thục phi, Cố Hàm chỉ nghe được những lời đồn đại ngoài lề đường về nàng. Nhưng người ngoài không thể cùng Cố Hàm thảo luận về Thục phi, vì thế, những hiểu biết này chỉ dựa vào sự đoán mò của bản thân mình.
