Chương 1-1
Chap 0: Anh Hùng không lên đường diệt Quỷ Vương
Cuộc đời này có phúc thì cũng có họa.
Tôi tin lời giáo huấn của Lão gia Mito (*) là sáng suốt. Cuộc đời có núi cao, cũng có vực sâu. Chính vì vượt qua được gian nan mà quãng đường sau này mới thong thả. Nếu chỉ chọn đường dễ đi thì đến một lúc nào đó sẽ mắc kẹt giữa bốn bề vách núi. Tóm lại, cũng vì lẽ đó, ta nên nhẫn nại vượt qua từng thử thách của cuộc đời. Nhưng tôi lại nghĩ khác.
[*Lão gia Mito: tên thật là Tokugawa Mitsukuni, nhân vật chính trong bộ phim lịch sử Mito Komon rất ưa thích tại Nhật]
Tôi nghĩ thế này.
Tôi có thể chọn con đường bình bình không cao không thấp, đắng cay cũng ít mà ngọt bùi vừa phải.
Tôi làm được gì, không làm được gì.
Tôi muốn làm gì, không muốn làm gì.
Tôi muốn người khác làm gì, không muốn họ làm gì.
Hiểu thấu những việc đó, tôi tiến lên, tìm kiếm một con đường phù hợp nhất với bản thân ở thì hiện tại. Tôi sống một cuộc đời bình lặng, không mạo hiểm nếu không cần thiết, cũng không gây thù chuốc oán với bất kỳ ai.
Có lẽ sẽ có người cho rằng 『Sống cuộc đời không có cả khổ đau lẫn hạnh phúc thì có gì vui?』 nhưng xin hãy nghĩ lại. Dù muốn dù không, rồi cuộc đời này vẫn có lúc sóng gió.
Thiên đạo khó thấu*.
(* Ý trời khó đoán).
Vì vậy, ta nên giảm sự bất ổn của đời mình xuống mức có thể kiểm soát được. Đó gần như là cách tôi sống cuộc đời mình.
Bình thản phân tích năng lực, giới hạn, môi trường xung quanh, tình trạng tài chính, các mối quan hệ của bản thân…. Không tự đánh giá bản thân quá cao hay quá thấp, nhắm đến mục tiêu không quá xa hay quá gần… đó là cuộc đời tôi.
Theo đó, tôi sống cuộc đời giản dị, học một trường cấp hai gần nhà, tốt nghiệp một trường cấp ba dân lập làng nhàng và hưởng thụ đời sinh viên ở một trường đại học không quá tiếng tăm nhưng cũng không kém những trường nổi tiếng. Cứ tiếp tục như vậy, tôi sẽ sống tiếp đời sinh viên không đến nỗi chán, kiếm một công việc không đến nỗi tồi và xây dựng tổ ấm khá yên ổn với một người không đến nỗi tệ. Người ta sẽ nghĩ như vậy là chán còn với tôi là một cuộc sống chẳng đòi hỏi gì hơn.
Tuy nhiên, kế hoạch cuộc đời tôi đảo lộn hoàn toàn.
Cũng vì người đàn ông trước mắt tôi đây.
『Hỡi Người Anh hùng! Ngươi thật sự đã đáp lại lời kêu gọi của ta!』
Một người đàn ông trung niên có hình thể trung bình. Ông ta khoảng 40—50 tuổi, khoác một chiếc áo choàng màu đỏ dày cỡ một cái áo ấm và đội một chiếc vương miện bằng vàng trên đầu.
Dáng đứng uy nghi khiến cho người ta không thể không nghĩ đây là một vị [Vua].
Người phụ nữ trông rất trẻ và hiền dịu kia chắc chắn là [Hoàng hậu]. Trông bà chỉ ngoài 30 tuổi và đang vận một bộ váy áo xa hoa.
Tôi thử quan sát xung quanh. Trần nhà cao vυ"t, những cây cột đá hoa cương xếp thành hàng cùng thảm đỏ trải trên sàn.
Hai bên là những người lính đứng nghiêm theo hàng cùng một người có vẻ là thủ tướng lẫn trong đó.
Rõ ràng đây là phòng thiết triều trong cung điện, cứ cho là vậy đi. Một cảnh mở màn như trong game nhập vai.
Vua, cung điện, rồi còn cái câu 『Hỡi Người anh hùng』 vừa rồi. Hừm… có vẻ như đây là một trong các 『thế giới đó』.
Hãy bình tĩnh lúc vội vàng và mở rộng tầm nhìn để thấy những điều còn ẩn giấu.
Tôi cố gắng mỗi ngày để bước đi trên con đường bằng phẳng. Vội vàng chẳng giải quyết được gì, có giả mù giả điếc thì sự thật trước mắt cũng chẳng hề thay đổi. Thế nên trước mắt tôi cần phải chấp nhận thực tế đến mức nào đó và thu thập thông tin. Đầu tiên, cần phải quan sát.
『V—vẻ mặt ngươi như thế là sao? Người nổi giận vì ta gọi ngươi đến đây sao?』
Khi tôi chăm chú quan sát, vị Vua lúng búng nói ra câu đó. Vẻ uy nghiêm của ông đâu mất rồi?
『Không, tôi chỉ không hiểu tình hình. Đầu tiên, người có thể giải thích tình huống này cho tôi không?』
『N—Ngươi bình tĩnh nhỉ. Ta ghen…』
『E hèm.』
『K—Không có gì!』
Thủ tướng hắng giọng còn vị Vua vất vả mở lời. Quan sát đoạn đối thoại đó, Hoàng hậu cười khúc khích, đến những người lính cũng cười thầm. Qua chuỗi đối thoại vừa xong, tôi thấy 『Vị vua trông có vẻ hiền từ』 quả nhiên là 『Vị Vua hiền từ』. Trông ông ta hơi thiếu dã tâm của người đứng đầu một đất nước nhưng với cương vị một chính khách, ông có lẽ là Vua hiền được thần dân yêu mến.
Ít nhất ông ta không phải người sẽ gửi Người hùng đến nơi chắc chắn phải chết hay vứt bỏ Người hùng khi thấy rằng người đó không còn giá trị lợi dụng. Điều này khiến tôi an lòng. Không không, chỉ là gần đây tôi đọc nhiều webnovel có cốt truyện như thế rồi. Mà mấy ông Vua như thế cuối cùng cũng bị Người hùng trả đũa thôi. Những bộ có cốt truyện như thế khá thú vị nhưng nếu bạn hỏi tôi có muốn trải nghiệm thử không thì câu trả lời chắc chắn là 『No!』 rồi.
Tôi giải thích nhiều như vậy chắc bạn cũng đã hiểu rồi nhưng tôi nhận ra tôi là mục tiêu của cái gọi là [Nghi thức triệu hồi Anh hùng] của ông Vua này. Giả lơ cũng chẳng thay đổi được gì. Thế nên những ý nghĩ nhàm chán như kiểu 『Ta tự hỏi đây có phải là mơ~』 chỉ phí thời gian.
『Thế rồi sao? Quỷ Vương đã đánh đến đây rồi hay sao?』
『Ngươi nắm bắt nhanh đấy. Đúng như ngươi nói.』
『…』
『N—này, ngươi sao thế? Sao ngươi bỗng dưng ôm đầu như vậy?』
『Không… cứ kệ tôi. Tự dưng tôi thấy hơi chóng mặt thôi.』
Quái lạ, đây là hướng phát triển thường thấy nhưng nó làm tôi đau đầu. Quỷ Vương đang đánh đến đây mà ông ta vẫn có thời gian triệu hồi Người hùng, khoan…
『Thứ lỗi cho tôi. Ngài có thể giải thích tình hình không?』
『Đ—được. Vậy để ta giải thích.』
Và thế là 『Khúc dạo đầu nhạt nhẽo về một thế giới y chóc như game nhập vai đời cũ』 bắt đầu.
Đầu tiên, về thế giới này. Thế giới này bao gồm siêu lục địa Randia cùng vô số hòn đảo lớn nhỏ. Trên đại lục Randia có vô số quốc gia lớn nhỏ và cùng với loài người, có vô số loài khác như bán nhân, tinh linh, người lùn, ogre và long nhân sống ở đó. Giữa các quốc gia, có nơi các loài cùng chung sống nhưng cũng có nơi chỉ coi trọng đồng loại và cấm đoán các loài khác, hay có nơi các loài đều 『bình đẳng dưới quyền cai trị của một vị vua chung』. Các quốc gia muốn giành quyền thống trị và gây chiến nhưng do hậu quả nặng nề mà chiến tranh thế giới sáu mươi năm trước để lại nên hiện nay họ đang đi theo hướng hợp tác trong hòa bình.
Tiếp đó là về Quỷ Vương và Quỷ tộc. Mười năm trước, ở cực bắc của đại lục Randia xuất hiện một khoảng không mà người ta thường gọi là [Quỷ Giới], từ nơi đây đủ loại quái vật lớn nhỏ tràn ra, reo rắc tai họa cho vô số quốc gia. Các quốc gia tập hợp lại và lập ra đội quân chinh phạt hướng đến Quỷ Giới nhưng bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong Quỷ Giới có [Quỷ Vật] với trí tuệ thấp (hoặc không có trí tuệ) và [Quỷ Tộc] thông minh cùng sức chiến đấu mạnh. Đội quân chinh phạt đã bị Quỷ Tộc tiêu diệt. Cũng có tin đồn chưa xác thực về chúa tể cai trị tộc quỷ, [Quỷ Vương].
Sau trận chiến đó, Quỷ Tộc phản công. Quỷ Giới vốn chỉ bằng một quốc gia cỡ nhỏ giờ đã chiếm một phần năm của cả đại lục. Giờ đây, vùng lãnh thổ này được gọi là [Lãnh địa của Quỷ]. Cuộc xâm lăng hiện đã dừng lại nhưng lý do chính là binh lực của quân đoàn quỷ bị dàn trải ra theo sự mở rộng của lãnh thổ và bằng cách nào đó, các quốc gia đã cầm cự được.Tuy nhiên, các quốc gia không đủ quân lực để tấn công Lãnh địa Quỷ và nếu Quỷ Tộc dồn quân cho một bên thì những khu vực còn lại sẽ bị các quốc gia tấn công, dẫn đến thế giằng co như hiện tại.
Tiếp đó là về các quốc gia. Quốc gia này được gọi là [Vương quốc Elfrieden], một quốc gia cỡ vừa và nhỏ nằm ở cực đông của đại lục. Đây vốn là một đất nước được xây dựng nên từ sự gắn kết của nhiều chủng tộc và dù Vua của nó thuộc loài người thì đất nước này không hề kỳ thị mà vẫn chấp nhận những loài khác. Bất cứ loài nào cũng có quyền công dân, quyền bỏ phiếu và ai cũng có thể làm nghề mình muốn trừ [Làm Vua]. Hình như vị thủ tướng hiện đang cố vấn cho Nhà Vua là một bán tinh linh.
Cũng vì biên giới không giáp với Lãnh địa Quỷ nên đất nước này ít chịu thiệt hại của những đợt tấn công do Quỷ Vật gây ra nhưng nó thiếu tiềm lực quốc gia ngay từ ngày dựng nước và tình hình tài chính cũng không được tốt lắm. Cùng với nguồn cung ứng lương thực thấp, luồng dân nhập cư mất nhà do sự mở rộng của Lãnh địa Quỷ cũng là vấn đề nhức nhối nhất đối với quốc gia này.
Thêm vào đó, mây đen chiến tranh đang kéo đến ngoài biên giới. Quan hệ với Đế quốc [Grand Chaos] đang xấu đi. Đế quốc được coi là lớn nhất sau Lãnh địa Quỷ cũng là đất nước có đường biên giới chung dài nhất với nó. Đây cũng là nước dẫn đầu cuộc chinh phạt Lãnh địa Quỷ lần thứ nhất. Để cứu vãn lòng tự trọng, dường như họ đang chuẩn bị cho cuộc chinh phạt lần hai và đưa ra đòi hỏi vô lý bằng cái gọi là [Lời kêu gọi ủng hộ chiến tranh] tới các quốc gia khác. Giống như một tên chuyên bắt nạt trong xóm chống nạnh mà rằng: 『Tao đang chuẩn bị đi đánh nhau nên xì tiền với đồ tiếp tế ra. Nếu chúng mày không chịu đưa tao sẽ phá tan nát nhà (nước) chúng mày.』
Cuối cùng, về Nghi thức triệu hồi đã đưa tôi đến thế giới này. Đế quốc kia tất nhiên đã gửi [Lời kêu gọi ủng hộ chiến tranh] cho Vương quốc Elfrieden. Có vẻ như trong lời kêu gọi có đoạn 『Nếu không ủng hộ được chiến phí, có thể tổ chức Nghi thức triệu hồi mà nước mình kế thừa, gọi ra Anh hùng rồi gửi đến cho Đế quốc.』 Rõ ràng đất nước này không có nguồn tài chính để ủng hộ chiến phí nên mục tiêu của họ ngay từ đầu đã là Anh hùng.
Điều còn chưa rõ ở đây là kỳ vọng của Đế quốc. Họ muốn sử dụng Anh hùng như tài nguyên chiến tranh hay là mổ xẻ anh ta ra để nghiên cứu phát triển vũ khí mới, hoặc cũng có thể họ chưa bao giờ mong đợi điều gì mà chỉ muốn dùng sự thất bại của nghi thức triệu hồi làm cái cớ để một mạch thôn tính đất nước này. Rơi vào tình huống như thế, Vương quốc này quyết định ít ra cũng phải tổ chức nghi thức triệu hồi. Họ vẫn chưa quyết định được có gửi Anh hùng cho Đế quốc hay không nhưng nếu họ thành công, Anh hùng sẽ thành chiêu bài thương lượng với Đế quốc.
Vậy nên họ không còn cách nào khác ngoài thể hiện rằng họ đang đáp ứng lời kêu gọi bằng nghi thức triệu hồi Anh hùng.
Thêm vào đó, chẳng có người nào trên đất nước này mong rằng『nghi thức sẽ thành công』 .
BANG!
『Hii! Tha lỗi cho ta!』
Tôi dậm chân và ông Vua hoảng hồn nhảy lùi về sau.
Thì sao? Vậy ra tôi chỉ tình cờ bị gọi đến đây và chẳng ai trông chờ bất cứ điều gì ở tôi sao?
Đây đâu phải vấn đề có thể giải quyết bằng 『Chúng ta đâu ngờ lại thành công, tehepero~!』
Chết tiệt mà, ý các người là 『Kế hoạch sống đời thanh tịnh』 của tôi bị phá sản chỉ vì cái lý do ngu ngốc đó?
『Chậc…Giờ thì các người định làm gì?』
『Ý,ý ngươi là…?』
『Tất nhiên là chuyện các người có muốn giao tôi cho Đế quốc hay không.』
Có lẽ tôi không nên dùng thái độ như vậy để nói chuyện với người lớn tuổi hơn và có vị thế cao hơn mình nhưng làm ơn thông cảm cho tôi. Đây là tình huống quyết định sự sống chết của tôi nên tất nhiên tôi không thể nào bình tĩnh nổi. Ấy là chưa kể Đế quốc có thể quyết định sự sống còn của Vương quốc này nên tôi có hạ mình xuống cũng chẳng để làm gì.
『Vấn đề ấy thì…Ta đang phân vân không biết nên làm gì. Chúng ta đang ở thế khó.』
Qua nét mặt, vị Vua kia thực sự khó xử. Tôi cũng có chút bất ngờ.
Tôi cứ tưởng ông ta sẽ ràn rụa nước mắt mà bám lấy tôi hay phủ phục trước tôi mà rằng 『Chúng ta sợ hãi Đế quốc! Làm ơn hãy đến với Đế quốc để cứu lấy chúng ta!』. Nhìn ông Vua này nhát gan lắm mà. Dù là người gọi tôi đến, trông ông ta đâu có giống người sẽ che chở cho tôi dù là đi ngược lại lời kêu gọi của Đế quốc.
『Sao trông ngài khó xử quá vậy? Các ngài sợ Đế quốc mà, có đúng không?』
『Chúng ta sợ! Chính vì sợ nên mới không biết phải làm thế nào!』
『Với tất cả lòng tôn kính, xin Bệ hạ hãy để thần tiếp tục giải thích từ đây.』
Người nói ra câu này là vị Thủ tướng bán tinh linh kia.
『Hiện nay, chênh lệch lực lượng giữa nước ta với Đế quốc đã quá rõ ràng. Chúng ta hoàn toàn không thể chống đối Đế quốc. Nhưng thật (không)may mắn, Anh hùng là chiêu bài cuối cùng của chúng ta. Nếu chúng ta gửi Anh hùng đi thì trong tay chúng ta không còn lại gì để đàm phán với Đế quốc. Cuối cùng, chúng sẽ cướp lấy Anh hùng và thôn tính nước ta trong chớp mắt.』
『Ừm, chuyện đó cũng đã có tiền lệ.』
Oushuu Fujiwara thả ra con bài Minamoto Yoshitsune chính là ví dụ tốt nhất *. Những kẻ phô bày rồi chơi luôn lá bài bổn mạng chỉ vì mối đe dọa nhất thời không thể có tương lai. A, nhưng tôi vẫn chưa chắc chắn mình có phải là lá bài bổn mạng hay không. Họ nói tôi là Anh hùng hay gì đó nhưng tôi tự hỏi liệu mình có được thức tỉnh sức mạnh đặc biệt nào đó hay không… Tôi sẽ hỏi họ cho chắc.
[*Oushuu Fujiwara: Tộc Fujiwara vùng Oshu. Đoạn này ám chỉ sự kiện con trai Hidehira Fujiwara đưa Yoshitsune về kinh đô sau khi Hidehira mất và lãnh địa Oshu phải chịu áp lực từ Kyoto. Chi tiết vui lòng hỏi thăm GG—sama~.]
『Thật ra thì 『Anh hùng』 là gì? Tôi không nghĩ mình từng được gọi như thế.』
『Người ta nói Anh hùng là người chỉ ra con đường xoay chuyển thời đại.』
Vậy ra không phải người 『đánh bại Quỷ vương』 à…
『Sao nghe mù mờ quá vậy?』
『Chúng ta không có nhiều thông tin mà.』
『Vậy là các ngài thực hiện nghi thức dù chẳng có mấy thông tin.』
『Chúng ta thật lòng cảm thấy hổ thẹn.』
Cái câu sặc mùi hành (là) chính đó chẳng làm tôi vui nổi đâu nhé.
Dù sao thì chuyện này thật đáng lo. Tôi muốn có bất kỳ hành động nào thì cũng đều thiếu thông tin cả.
… Thế nên cái cần nhất lúc này chính là thời gian.
『… Bệ hạ, tôi có một đề nghị.』
『Đề nghị gì? Ngươi cứ nói đi.』
『Tôi muốn thảo luận với ngài về những việc cần làm sắp tới. Không phải tại nơi đông người thế này mà là cẩn thận bàn bạc trên bàn hội nghị. Để xem…. ba người chúng ta: tôi, ngài và vị Thủ tướng đằng kia.』
『Hừm, ý ngươi thế nào, Markus?』
『Thần nghĩ thần rất sẵn lòng.』
Khi được hỏi, vị Thủ tướng tên Markus cúi đầu.
『Vậy thì xin hãy tập hợp các tài liệu có liên quan đến đất nước này. Đặc biệt tập trung vào tài liệu về thuế, nông nghiệp và ngư nghiệp, kinh tế và công nghiệp, rồi mạng lưới vận chuyển trong nội địa. Tôi cũng cần tài liệu về các Anh hùng nhưng… chà, tạm thời ta chưa cần đυ.ng đến chúng.』
『Đã rõ. Ta sẽ thu thập chúng ngay.』
Và buổi lễ tạm thời dừng lại và tôi được chính thức gọi vào thư phòng của Đức Vua. Tôi ngồi trên một chiếc sofa êm ái, đối mặt với Vua và Thủ tướng Markus, hội nghị nối tiếp hội nghị. Tạm thời chúng tôi nói về tất cả mọi điều chúng tôi có thể nghĩ đến. Phần lớn cuộc họp tôi đọc tài liệu thu được và hỏi cặn kẽ từng chi tiết. Hai người này nhiệt tình hơn dự kiến với kế hoạch mà tôi đưa ra.
Cuối cùng thì cuộc họp cũng kết thúc, khuôn mặt vô cùng rạng rỡ của Đức Vua khi rời khỏi phòng vẫn còn là đề tài bán tán xôn xao của đám lính gác. Họ nói đó là gương mặt của người đã tìm ra giải pháp.
***
Rồi ngày hôm sau, Nhà Vua tập hợp nhân sự chủ chốt trong lâu đài ở phòng thiết triều, đối mặt với họ và lớn tiếng tuyên bố.
『Ta, nhân danh Vua thứ 13 của Vương quốc Elfrieden, Alberto Elfrieden, tuyên bố sẽ nhường ngôi cho người hùng được triệu hồi Soma Kazuya! Đồng thời, ta ban hôn cho con gái ta, Liecia Elfrieden với Soma—dono!』
Cả hiện trường chìm trong yên lặng. Tất cả đều câm nín. Có thể giữ được bình tĩnh chắc chỉ có Hoàng hậu cùng Thủ tướng Markus. Cũng có nghĩa, đó là cái thông báo gây bão cả cộng đồng mà cả tôi cũng không ngờ đến.
***
[Phác thảo nhân vật – Alberto Elfrieden]
Vua thứ 13 của Vương quốc Elfrieden, trị vì trong giai đoạn Quỷ Giới xuất hiện. Tính cách của ông vô cùng hiền hậu và được thần dân yêu mến nhưng mặt khác, ông thiếu đi sự quyết đoán và thành tựu đáng kể trong thời gian trị vì. Tuy nhiên, ông cũng chưa từng phạm phải sai lầm nghiêm trọng nào. Ông là một sự tồn tại khiến các nhà sử học đời sau phải tranh cãi rằng rốt cục ông là một vị vua sáng suốt hay ngu ngốc. Dẫu thế nào, cái sự thật rằng ông đã nhận ra giới hạn của bản thân và dù mới ở tuổi ngũ tuần đã nhường ngôi cho vị Anh hùng sau này sẽ sáng lập nên Đế chế Elfrieden, Hoàng đế Soma E. Elfrieden, khiến cán cân hơi lệch về bên sáng suốt.
Chap 1: Gây quỹ
[Thủ đô Parnam, Vương quốc Elfrieden]
Đó là thành phố mà lâu đài Parnam, nơi cư ngụ của Hoàng tộc Elfrieden, tọa lạc. Vùng dân cư quanh lâu đài phát triển mạnh mẽ. Những bức tường bao quanh gợi nên hình ảnh một thủ phủ ở Châu Âu thời trung cổ. Những mái nhà màu cam đồng nhất cũng tạo ra diện mạo phù hợp với không khí cổ điển của thành phố.
Mỗi con đường chạy dọc theo các hướng đông, tây, nam, bắc với lâu đài Parnam nằm ở trung tâm, được kết nối với một cánh cổng tương ứng. Từng dòng xe ngựa cùng những con thú cưỡi cỡ lớn liên tục ra vào trên các con đường này. Ngoài các đường chính còn có vô số những con đường nhỏ trải đá, tỏa ra nhiều hướng từ lâu đài và càng nhiều những con đường khác kết nối chúng lại với nhau, nhìn từ trên cao trông như một mạng nhện (bông tuyết) khổng lồ. Hai bên đường là những khu mua sắm hay các cửa hàng mỹ nghệ nhộn nhịp người ra người vào.
Hôm nay là ngày quốc lễ, hơn nữa, nó còn là ngày lễ mừng vị vua mới đăng quang, khiến cho các khu mua sắm lại càng đông đúc hơn ngày thường. Bởi sự đổi ngôi diễn ra quá đột ngột mà đã có lúc, khu vực thủ đô chìm trong căng thẳng. Nhưng khi tin tức về vị vua mới kế vị là Anh hùng được triệu hồi từ thế giới khác; rồi nhường ngôi là ý nguyện của Cựu hoàng và vị Anh hùng kia sẽ lấy công chúa Liecia suy ra Cựu hoàng là cha vợ nên sẽ được đối xử tử tế… được truyền ra thì dân chúng mới yên lòng. Nguyên nhân chính cũng vì Cựu hoàng 『được thần dân yêu mến』 trong thời gian ông trị vì đất nước.
– À, nếu Bệ hạ bình yên thì tôi thấy cũng ổn thôi.
– Bệ hạ đã phải chịu áp lực nặng nề từ Đế quốc rồi. Tôi mừng vì Người không cần phải gánh vác thêm nữa.
– Giờ thì Người có thể thoải mái an dưỡng. Tốt quá rồi.
Và mọi chuyện được đón nhận theo kiểu tích cực như thế đó… Có vẻ như sự vô tư của Đức Vua cũng là đặc điểm của toàn dân. Còn người bị quăng lên ngai vàng như Soma cứ đinh ninh rằng ít nhất sẽ có một làn sóng nổi dậy để phản đối sự đổi ngôi bất ngờ kia. Thế nhưng anh cứ thế nhẹ nhàng lên ngôi. Dù thế nào đi nữa, khung cảnh Parnam hôm nay vẫn là loài người cùng bán nhân và người lùn đi lại như chưa hề có bất cứ chuyện gì xảy ra.
Chiều hôm đó, một con bạch mã lướt qua những con đường lát đá như muốn phá tan không khí yên bình. Người cưỡi trên con tuấn mã đó là một cô gái xinh đẹp trong bộ quân phục trắng và đỏ như bước ra từ [Hoa hồng Versailles]*. Mái tóc đuôi ngựa màu vàng ánh kim của nàng bay bay trong gió. Nàng khoảng chừng 16—17 tuổi, màu da trắng trong và bộ quân phục bó sát làm nổi bật cơ thể cân đối của nàng.
[*Hoa hồng Versailles (Versailles no Bara): bộ shoujo kinh điển của thập niên 80 do nữ tác giả Riyoko Ikeda sáng tác.]
Chỉ hình dáng nàng cưỡi trên lưng bạch mã thôi đã vẽ nên một bức tranh tuyệt đẹp rồi. Nhìn thấy nàng, người qua đường lần lượt thốt ra những tiếng kêu ngưỡng mộ cùng những lời chúc tụng khi họ nhận ra nàng chính là 【công chúa】 của đất nước này.
– Công chúa! Chúc mừng nàng đã đính ước.
– Chúc người hạnh phúc!
Họ đưa ra những lời chúc nồng nhiệt mà không hề hay biết gì về cảm xúc thực sự của nàng. Dù sao thì lúc này nàng cũng không thể nghe được những lời chúc của họ.
『Cha, mẹ, hai người phải bình yên nhé… Con đang đến đây.』
Nàng, Liecia Elfrieden, thì thầm trong tuyệt vọng.
***
『Cha! Thế này là thế nào?』
Ngự phòng. Một căn phòng lớn đến mức một chiếc giường cỡ King—size* vẫn còn nhỏ bé so với nó, mỗi một món đồ nội thất trong phòng đều được chế tác tinh xảo. Theo lẽ thường, căn phòng này là phòng riêng của Vua cùng Hoàng hậu và sau lễ đăng quang đáng ra nó phải thuộc về Soma. Nhưng anh vốn chán ghét quá trình thu dọn phiền phức nên đã cho phép Cựu hoàng cùng Cựu hậu tiếp tục sử dụng nó. Tiện thể, Soma vẫn chưa có phòng riêng. Lý do là bởi lúc này tôi chưa cần.
[*King—size: Giường cỡ lớn nhất, hai người nằm.]
Khung cảnh mà một Liecia thở không ra hơi đang nhìn thấy khi nàng mở toang hai cánh cửa lớn là cha mẹ mình nhàn rỗi đang thưởng thức buổi trà chiều bên ban công. Một người cầm bánh kẹp kem: 『Nào, aaaa—』; còn người kia 『Aaaaa』*. Liecia ngồi thụp xuống, rồi bật dậy tiến về phía cha nàng với đôi mắt bốc hỏa.
[*TN: Cặp đôi hồi xuân :3~ Phí công Liecia hụt hơi chạy về]
『Con gái cha, chạy một mạch về từ chuyến tuần tra khu vực khi con nghe tin cha bị tiếm ngôi! Còn cha mẹ sao có thể vô tư 『Nào, aaaa đi ~』 như thế được!』
Hiện tại, ngoài tước hiệu Công chúa (vị hôn thê của Vua hiện tại, sau khi vị này được truyền ngôi), nàng đã tốt nghiệp học viện quân sự với danh hiệu Sĩ quan. Vị trí xã hội của nàng không cao lắm nhưng nhờ xuất thân cao mà nàng thường được lệnh đi đến các đơn vị đồn trú để kêu gọi ủng hộ và làm những chuyện tương tự. Nàng đang thực hiện một nhiệm vụ như vậy nhưng tin tức cha nàng đột ngột nhường ngôi khiến nàng vội vã quay về.
『Không phải ta bị tiếm ngôi mà chính ta tự nhường ngôi cho người đó.』
『Con không quan tâm cha có tự nguyện hay không! Mà là lý do cha đột ngột từ bỏ vương vị!』
『Ta đã nói chuyện với người đó và ta tin rằng đất nước này cần anh ta. Đây là quyết định của ta với tư cách là người trị vì đất nước. Không kẻ nào có quyền chống đối.』
Khoảnh khắc nói ra điều ấy, trông ông rất có phong phạm của người gánh vác cả đất nước, khiến Liecia không biết có nên tiếp tục chủ đề này hay không.
『Ừm… nhưng, đến cả chuyện hôn sự của con mà cha cũng tự ý quyết định….』
『Con có thể thương lượng cùng người đó. Hôn ước vốn là do chúng ta buộc ngài ấy chấp thuận, nếu con không thích thì Soma—dono sẽ không ép buộc con đâu.』
『Mẹeeee!』
Liecia quay sang cầu cứu mẹ mình nhưng Cựu hậu chỉ mỉm cười mà nói:
『Con cứ gặp Soma—dono trước đã. Đây là chuyện cả đời, con nên tự quyết định là hơn. Chúng ta sẽ chấp nhận ý nguyện của con.』
Hóa ra đây gọi là không biết bám vào đâu. Vai nàng trĩu xuống.
***
Liecia rảo bước qua lâu đài. Nàng rời khỏi đây đã nhiều tuần vì chuyến tuần tra khu vực. Nàng đã tự hỏi tình hình ở đây ra sao khi nàng vắng mặt, nàng chỉ không ngờ tất cả mọi người trong lâu đài đều chạy khắp nơi. Binh lính, thị vệ, nội quan… đến cả các vị trong nội các cũng đang chạy qua chạy lại. Cái cảnh vị bộ trưởng bụng phệ mồ hôi đầy trán, miệng thở 『hồng hộc』 chạy qua phi lý đến mức khiến nàng chết lặng tại chỗ.
Chuyện này chưa từng xảy ra. Không khí trong lâu đài nhàn rỗi đến mức bạn sẽ nghĩ rằng thời gian ở đây trôi chậm hơn. Thị vệ cùng các vị trong nội các từ tốn bước đi, không gian tĩnh mịch đến mức có thể nghe được tiếng những người lính đang luyện tập ở sân trong từ bất cứ hướng nào trong lâu đài. Lý do Liecia xin học tại trường quân sự chẳng phải vì nàng không chịu nổi cái không khí đó sao?
Nhưng giờ hãy nhìn xem.Đi đến bất cứ đâu, nàng vẫn nghe được tiếng bước chân của ai đó.
『Ta muốn hỏi ngươi chuyện này.』
『A, thì ra là Công chúa. Thần giúp được gì cho người ạ?』
『À, không… Các ngươi bận rộn nhỉ, có chuyện gì vậy?』
『Dạ không. Không có chuyện gì đâu ạ.』
『Thật ư? Sao ta thấy có vẻ như các ngươi rất bận thì phải…』
『Vâng. A, có lẽ đó là ảnh hưởng của Tân vương. Cứ nhìn cái cách bệ hạ làm việc khiến chúng thần không dám để cho bệ hạ tự mình làm hết mọi việc. Bản thân thần cũng cảm thấy không nên chậm trễ nữa… À, thần còn đang làm việc, xin phép Công chúa.』
『V—vậy sao? Gắng lên nhé.』
Nhìn theo người cung nữ nhanh chóng rời đi, Liecia hoang mang. Tân vương làm việc ra sao mà đến cả người cung nữ cũng vội vàng như vậy? Vị hôn phu của mình rốt cuộc là người thế nào? Liecia không biết phải nghĩ gì nữa.
Phòng nghị sự. Khi Liecia mở cửa ra, thứ đầu tiên đập vào mắt nàng là một núi giấy tờ. Tài liệu chất thành đống ngất ngưởng, tràn xuống từ bàn làm việc vốn lớn đến mức hai người trưởng thành nằm lên cũng vừa.
Không những thế, quanh đó là rất nhiều nội quan ngồi sau những chiếc bàn dài đang cố gắng chiến đấu với đống giấy tờ cũng lớn không kém.
Khi Liecia chết lặng lần thứ n, giọng nói của một người thanh niên vang lên sau núi giấy tờ.
『Này, cái người vừa bước vào kia.』
『………………….Ế? Chuyện gì!?』
Nàng phát ra tiếng kêu kỳ lạ khi vừa hoàn hồn nhưng người kia có vẻ không để ý.
『Cô kia, cô có biết đọc không? Có biết làm tính không?』
『Đ—đừng coi thường ta! Ta được giáo dục tốt nha!』
『Tốt. Đến đây làm giúp ta.』
『Giúp ngươi!? Ngươi nghĩ ngươi là…』
『Đừng nghĩ nhiều, hãy giúp ta. Đây là 【Thánh chỉ】.』
Vừa nói, người đó vừa đứng dậy, để lộ khuôn mặt sau núi giấy tờ.
Đó là cuộc gặp đầu tiên của Soma và Liecia, cặp đôi vừa đính hôn vài ngày trước.
Sau này khi Liecia hồi tưởng về ấn tượng đầu tiên, nàng nghĩ về 『một thanh niên có cặp mắt mệt mỏi.』
***
Trong các câu chuyện về những người hùng được triệu hồi đến thế giới khác, có rất nhiều trường hợp họ được ban tặng năng lực đặc biệt khi được gọi ra. Hầu hết là năng lực để một đấu một ngàn hoặc năng lực lúc đầu có vẻ vô dụng nhưng thực ra đủ mạnh để chinh phục cả thế giới, chính là loại sức mạnh 『Nghịch thiên』 trong truyền thuyết.
Tôi đã nghĩ, đáng ra tôi nên có năng lực gì đó chứ và đúng là tôi có thiệt. Năng lực đầu tiên là [Đa Ý Nghĩ Đồng Thời]. Giờ đây tôi có thể cùng một lúc nghĩ về nhiều việc. Khi đang họp về vấn đề A, tôi có thể nghĩ về vấn đề B trong đầu. Tôi cảm thấy ngay lúc này mình có thể thắng trò Shoutoku Taishi một đấu mười.*
[*Shoutoku Taishi: Thánh Đức Thái tử. Tương truyền, ông có thể trò chuyện với 10 người cùng lúc. ]
Năng lực còn lại là [Ngoại cảm Yếu]. Tôi có thể nâng được một vật nặng 300g mà không cần chạm vào vật đó bất kể trọng lực. Vật càng nhẹ thì càng dễ điều khiển; thêm vào đó, dùng với [Ý nghĩ Đồng thời], tôi có thể di chuyển nhiều vật cùng một lúc. Ngoài ra còn có phần bonus, cũng khá tuyệt khi tôi có thể nhìn được từ bên ngoài tầm nhìn của bản thân.
Còn để nói về việc khai thác hết hai loại năng lực này, chính là xử lý giấy tờ nhanh gấp ba lần tốc độ thông thường.
Vừa xem qua cả ba tài liệu cùng lúc, tôi vừa điều khiển hai cây bút bằng năng lực ngoại cảm yếu. Chưa hết, dùng cả tay phải, tôi điều khiển ba cây bút để ký từng loại giấy tờ. Phải, công việc đang trôi chảy. Thật ra, nếu không có mấy năng lực này chắc tôi đã bị chôn sống dưới núi giấy tờ rồi.
……….Vâng, tôi biết bạn muốn nói gì. Mấy loại năng lực ấy chả có gì là 『Nghịch thiên』 hết. Nếu nói theo kiểu của một cái doujinshi nào đó, [đây là loại năng lực chỉ phù hợp với công việc bàn giấy]. Vâng, đáng vứt đi. Mặc dù bây giờ thì nó rất hữu dụng đấy nhưng nghĩ lại lý do tôi được triệu hồi là để [Chiến đấu với Quỷ Vương], bạn chỉ có thể thốt lên rằng 『Sao thế được!?』 Không có được phép thuật đủ mạnh để chiến đấu với mười ngàn kẻ địch, thì tôi thà đổi lấy một loại kiếm thuật ít ra có thể giúp tôi tự vệ.
Trở lại vấn đề chính, khi tôi đang sử dụng năng lực để chiến đấu với núi giấy tờ, cánh cửa vững chắc bị đá tung bởi một cô gái trong bộ váy quân phục. Cô ấy có khuôn mặt với những đường nét rất đẹp, làn da trắng trong và mái tóc vàng ánh kim tuôn dài. Cô ấy đẹp đến mức nếu được gặp cô ấy trong thời bình, chắc chắn tôi sẽ bị mê hoặc. Nhưng với người đã thức trắng 3 đêm, tôi không còn nhìn cô ấy như người đẹp mà chỉ đơn thuần là ‘lao động mới’ mà thôi. Tôi gần như ép buộc cô ấy ngồi kế bên và đẩy 2 chồng giấy tờ cho cô.
『So sánh hai loại tài liệu này và nếu cô thấy số liệu không trùng khớp hoặc số hạng mục khác nhau, thì đánh dấu vào.』
『Ơ, gì cơ? Thể loại công việc gì đây?』
『Cô nói gì vậy….? Chúng ta đang khai quật kho báu được chôn giấu đấy.』
Tôi tùy ý nói, còn cô gái trong quân phục thì ngơ ngác.
『Kho báu được chôn giấu?』
『Hay chính xác hơn, [Khoản chi không được công khai]. Một bên là [Trưng thu Ngân sách] và bên còn lại là [Báo cáo Thu chi]. Ngay cả khi số lượng được yêu cầu khớp với số đã chi, nếu có nhiều khoản chi hơn dự tính thì chắc hẳn chúng là những khoản đầu tư được dựng lên để tận chi ngân sách hoặc có lẽ là dùng khoản đầu tư làm vỏ bọc để tham nhũng. Chúng ta đặt dấu đã kiểm tra lên tất cả và nếu có bất kỳ sự gian lận nào, chúng ta sẽ bắt địa phương liên quan phải chi trả phần thua lỗ. Nếu phát hiện một cá nhân biển thủ công quỹ, chúng ta sẽ bắt hắn hoàn trả và nếu không đủ khả năng, ta sẽ bắt giữ hắn và tịch thu tài sản.』
『H, hiểu rồi.』
Cô ấy ngoan ngoãn làm theo lời tôi bảo có lẽ vì e ngại thái độ của một người vừa thức cả đêm. Cứ thế, sau khoảng 2 giờ yên lặng làm việc cạnh tôi, cô gái trong bộ váy quân phục đột nhiên bắt chuyện mà không hề ngừng việc đánh dấu tài liệu.
『Nè.』
『….Sao vậy? Nếu mệt thì cô cứ nghỉ đi.』
『Không phải thế… Tôi chưa nói với anh tên của tôi. Tôi là Liecia Elfrieden, con gái của Cựu Hoàng Alberto Elfrieden.』
Vào khoảnh khắc cô ấy nói điều đó, 3 cây bút tôi đang điều khiển ngừng lại. Tôi mở to mắt nhìn chằm chằm vào cô gái tự xưng là Liecia.
『…Vậy ra cô là công chúa?』
『Trông tôi không giống à?』
『Thì, cô đang mặc quân phục mà. Nhưng…ừ thì, cũng có nét giống đấy.』
Nói đến mới thấy, cô ấy rất có phong thái, khiến tôi nhận ra dáng vẻ cao quý của cô ấy.
『Tôi là … Souma Kazuya. Lúc này tôi tạm thời là Vua đương nhiệm.』
Liecia quay mặt về phía tôi. Chúng tôi nhìn thật sâu vào mắt nhau. Không như kẻ vừa bị giật mình là tôi, đôi đồng tử màu hoàng kim của cô ấy dường như đang đánh giá tôi. Sau khi nhìn chằm chằm một lúc, cuối cùng Liecia lên tiếng.
『Tôi không còn là công chúa nữa rồi. Vì anh đã chiếm đoạt ngai vàng nên địa vị của tôi có đôi chút khó xử.』
『Chiếm đoạt…? Cô biết đấy, chính cha cô mới là người quăng tôi lên ngai! Cho dù tôi chỉ muốn sống một cuộc đời an nhàn… Tại sao tôi phải gánh vác trọng trách nặng nề này cơ chứ.』
『….Đã có chuyện gì xảy ra? Tôi biết anh là Anh hùng được triệu hồi, nhưng tại sao lại đột nhiên biến thành trao lại ngôi báu vậy?』
『Tôi cũng muốn biết lắm chứ. Tất cả những gì tôi muốn chỉ là an toàn cho bản thân…』
Khi được triệu hồi đến thế giới này, tôi suýt nữa bị đẩy qua cho Đế quốc. Nhà vua dường như không quá thiết tha với chuyện ấy nhưng ông ta cũng chẳng còn kế hoạch đặc biệt nào. Nếu Đế quốc lại tiếp tục đưa ra một lời kêu gọi ép buộc, ông chẳng thể làm gì khác ngoài gửi tôi đi. Để rồi nếu tôi thực sự phải đến Đế quốc, dù số phận tôi có rẽ sang hướng nào thì cũng chẳng có tương lai tươi sáng dành cho tôi. Để tự vệ, tôi cần phải khiến họ lựa chọn không gửi Anh hùng đi.
Kế hoạch tôi đề xuất lên Nhà vua là câu kéo thời gian bằng cách 『chi trả tiền trợ chiến』 và sử dụng khoảng thời gian đó để thúc đẩy một 『chính sách nước giàu quân mạnh』. Vì họ nói rằng 『nếu không thể chi trả thì cứ gửi Anh hùng đi』, chúng tôi có thể trả tiền và thoát khỏi cục nợ ấy. Rồi họ sẽ mất đi cái cớ để can thiệp vào. Đó là một lời đe dọa nhưng không hề nghiêm túc, tôi cho rằng Đế quốc trọng danh dự của mình hơn và sẽ không làm khó đất nước này nữa.
Bằng khoảng thời gian có được nhờ cách đó, chúng tôi sẽ triển khai 『chính sách nước giàu quân mạnh』 và xây dựng một đất nước không chịu khuất phục dù cho Đế quốc có đe dọa chúng tôi lần nữa.
Tất nhiên, hai người đâu dễ bị thuyết phục. 『Đất nước này không có ngân quỹ để chi trả tiền trợ chiến』, họ nói. Nhưng với số tài liệu đã kiểm tra, tôi cho họ thấy rằng, chỉ cần thanh lý vài cơ sở của chính phủ, thắt chặt chi tiêu công quỹ và bàn giao lại một số 『tài sản riêng của Nhà vua』 là hoàn toàn có khả năng thanh toán. Tôi đã theo học ngành cử nhân kinh tế xã hội với mơ ước trở thành một nhân viên công vụ. Những vấn đề này hoàn toàn nằm trong chuyên môn của tôi.
Nhà vua không yên lòng về bản kế hoạch nhưng Thủ tướng Markus dường như rất háo hức. Ông ấy có vẻ đã đánh giá rằng cải cách nền kinh tế sẽ đem lại lợi ích cao hơn cho đất nước thay vì đẩy Anh hùng đi để duy trì trạng thái hiện tại. Tôi thấy nhẹ nhõm trước sự nhiệt tình của Thủ tướng. Với tư cách người đề xuất ý kiến, chắc tôi sẽ phải làm một vài công việc gì đó, có lẽ ở cương vị một nhân viên tài chính, giúp đỡ công cuộc cải cách…..ấy là tôi nghĩ vậy.
『Nhưng rồi họ đưa tôi lên làm Vua.』
『À, ừm… , tôi à, mong anh thông cảm?』
『Cô không cần xin lỗi đâu. Thực ra cô cũng là nạn nhân đấy, đột nhiên được thông báo mình có một vị hôn phu.』
『Phải, đúng thế… chờ đã, hử? Không biết trong hai ta ai ở địa vị cao hơn vậy? Tôi không nói chuyện với anh bằng kính ngữ có ổn không?』
Một bên ta có nguyên thường dân, Nhà vua đương nhiệm. Bên kia ta có Cựu Công chúa, ứng viên Hoàng hậu hiện tại.
『….Tôi nghĩ cô cứ nói chuyện bình thường thôi.』
『….. Vâng.』
『Còn nữa, đừng bận tâm về hôn ước nhé. Tôi chỉ giữ ngai vàng vào lúc này thôi. Có thể tôi sẽ nhường lại ngôi Vua sau vài năm nữa.』
『Ơ, tại sao!?』
『Ngay từ đầu, tôi đã không có ý định làm việc khác ngoài kiếm đủ [trợ phí] để tôi không bị đẩy sang Đế quốc. Giờ thì ngai vàng đã được trao cho tôi, ít nhất tôi sẽ làm cho nền kinh tế đi đúng hướng còn sau này người dân sẽ lựa chọn hướng đi kế tiếp. Tất nhiên, hôn ước bị hủy cũng chẳng sao cả.』
Liecia mở to mắt nhìn chằm chằm vào Soma, người vừa nói ra những lời ấy.
(Không, không nói thì dễ nhưng anh ta có hiểu việc đó khó thực hiện đến nhường nào không).
Ngay cả Liecia bị ám ảnh với quân sự và không thông thạo việc trị quốc cũng hiểu được tình hình của đất nước. Nó đang đứng bên bờ vực bị [Chiếu bí]. Đầu tiên là thiếu thốn lương thực, rồi đến suy thoái kinh tế, dòng người tị nạn đổ về vì cuộc xâm lăng của Quỷ Vương; đến áp lực từ Đế quốc Grand Chaos … Tất cả đều những vấn nạn cần giải quyết. Tóm lại, dù Cựu hoàng có tiếp tục trị vì thì nó cũng sẽ chỉ duy trì thêm vài năm nữa mà thôi. Quả nhiên là cựu học viên học viện quân sự, Liecia có thể điềm tĩnh nhìn nhận tình hình.
Vì thế cô cũng hiểu phần nào hành động lập tức nhường ngôi cho người mà cha cô cảm thấy xuất sắc hơn mình. Nhưng sau đó, liệu anh ta có làm nổi cái việc ‘đưa nền kinh tế đi đúng hướng’ này không? Cứ cho là có đi, vậy người dân sẽ để cho Vị vua đạt được chiến công ấy cứ thế từ bỏ ngai vàng ư?
『….Vậy là, anh nghĩ mình có thể kiếm đủ trợ phí sao?』
『Hm? À, tôi đã kiếm đủ trợ phí cho Đế quốc rồi.』
『………..Ơ?』
『Hiện giờ tôi đang huy động vốn để tiến hành cải cách. Thực lòng mà nói, khoản này còn lớn hơn cả trợ phí.』
Khoan…. từ từ cái đã! Anh ta nói kiếm đủ rồi? Số tiền mà Đế quốc yêu cầu được cho là ngang ngửa 1/3 ngân sách hàng năm của cả nước đấy. Nó cũng có thể bằng tổng ngân sách hàng năm của một nước nhỏ và anh ta nói rằng mình đã có số tiền ấy trong tay?』
『Anh kiếm đâu ra số….』
『Tôi đã bán đi khoảng một phần ba số báu vật trong bảo khố.』
『Bảo khố….? Kho báu Quốc gia sao!?』
Anh ta dám bán cả Kho báu Quốc gia á!? Anh ta đang nghĩ cái quái gì vậy!
Tôi chất vấn Soma, cái người bán kho báu mà như bán cá ở chợ.
『Kho báu Quốc gia là tài sản chung của cả đất nước đấy anh biết không! Tự ý bán tháo nó đi là hành vi phản quốc!』
『N, nè, bình tĩnh lại nào. Cô nói rằng đó là tài sản chung của đất nước vậy thì chẳng phải bán nó đi vì lợi ích của toàn bộ quốc gia là điều đáng hoan nghênh sao?』
『Đúng, nhưng…. Trong số đó có những vật mang giá trị văn hóa và lịch sử.』
『Ah—Tôi đã loại những vật đó ra rồi. Những thứ tôi đã bán là tài sản hữu hình như đá quý và trang sức.』
Soma lục tìm và đưa ra một quyển catalô tự chế liệt kê những vật có trong Kho báu Quốc gia từ đống tài liệu.
『Tôi đã chia Kho báu Quốc gia thành [Nhóm A: vật mang giá trị văn hóa], [Nhóm B: vật không mang giá trị văn hóa nhưng có giá trị vật chất] và [Nhóm C: số còn lại], và mới chỉ bán đi Nhóm B. Thay vì bán đi, sẽ tốt hơn nếu thường xuyên trưng bày Nhóm A tại triển lãm hoặc viện bảo tàng để có nguồn thu ngoại tệ dài hạn.』
『Cũng có lý, vậy còn… Nhóm C?』
『Vật phẩm phép thuật, sách thần chú và các thứ khác. Thực ra tôi không biết phải làm gì với chúng. Có thể coi chúng là vũ khí. Vì thế mà tôi không thể bán đi hoặc trưng bày chúng được. Mặc dù [Bộ trang bị của Anh hùng] có vẻ sẽ bán được giá đấy.』
『Làm ơn đừng nghĩ tới chuyện đó…』
Anh vẫn là Anh hùng cơ mà, dù chỉ trong thoáng chốc… A, nhưng giờ thì anh là Vua rồi.
『Nhưng nếu sở hữu số tiền như thế, chẳng phải chúng ta nên sử dụng nó để tự vũ trang, chuẩn bị chống lại Đế quốc sao? Tại học viện tôi được dạy rằng [Thà đặt cược 1000 yên vào quốc phòng còn hơn cống nạp 1 rin*].』
[*TN: 1 rin = 1/1000 yen. Và nước này dùng đồng yên wow]
『Tôi hiểu cô muốn nói gì. Để tôi tặng cô một câu tục ngữ ngắn hơn nhé. [Thời gian là vàng bạc]. Hiệu quả của việc đem chiến phí làm vật hy sinh là ta có thể kiếm thêm cho đất nước này chút ‘Thời gian’ cực kỳ cần thiết.』
『Cách nói của anh hình như có vấn đề?』
『Đừng bận tâm về nó. Tóm lại, dù chúng ta có tăng cường vũ trang cũng chẳng có nghĩa lý gì nếu ta không giải quyết được các vấn đề trong nội bộ đất nước. Chừng nào vấn đề lương thực và người tị nạn còn chưa được giải quyết, chúng ta sẽ tiếp tục mất đi sự ủng hộ của nhân dân. Nếu điều đó xảy ra, chúng ta sẽ trở thành một nước yếu đến mức Đế quốc chỉ cần châm thêm chút dầu là một cuộc khởi nghĩa sẽ thực sự bùng nổ.』
『Không thể nào…. Nhân dân phải nhận ra Đế quốc là mối đe dọa cỡ nào chứ.』
『Đó chỉ là lý tưởng. [Bần cùng sinh đạo tặc]. Rốt cuộc, bụng rỗng thì để ý đến đạo đức hay lòng yêu nước làm gì. Không có chỗ để luồn lách, họ sẽ chẳng thể nghĩ cho người khác đâu.』
***
Ánh mắt Soma quá lạnh lẽo khi nói ra điều đó. Một quan điểm thực tế đến phũ phàng. Tôi nghĩ nó rất đúng trọng tâm. Chỉ là… tôi không biết nữa.
『Vậy giờ ta nên trở lại với công việc chứ』
『…』
Tôi cảm thấy ngực mình như thắt lại bởi ánh mắt của anh ấy.
***
Chúng tôi tiếp tục thêm một ngày nữa và cuối cùng cũng thu được một khoản tiền nhất định. Mặc dù nó không khiến chúng tôi sung túc hơn nhưng có thể coi đó là nguồn vốn để đẩy mạnh cải cách. Huy động được chừng này ngân sách chỉ từ lãnh thổ mà Hoàng gia trực tiếp kiểm soát mà không cần đυ.ng đến ‘Ba vị Công Tước’ đã là rất đáng khen rồi
Quanh phòng chỉ còn xác sống nằm la liệt. Mấy vị nội quan có những người ngủ gục mặt xuống bàn và cũng có những người ngửa mặt tựa vào lưng ghế ngủ khò. Còn tôi, tôi cũng đã thức trắng 4 đêm rồi, nhưng bằng cách chia ý thức mình làm ba nhờ sử dụng ý nghĩ đồng thời, tôi có thể để chúng thay phiên nhau nghỉ ngơi nên tôi không cảm thấy mệt mỏi về tinh thần (nhưng thể lực kiệt quệ khiến tôi không muốn sử dụng thường xuyên).
Trong lúc đó, Liecia nằm ngủ trên ghế sofa tại Phòng nghị sự. Tôi lặng lẽ lại gần và ngồi trên tay vịn của chiếc ghế sofa, ngắm nhìn Liecia đang say ngủ. Thế mà cô ấy cũng giúp tôi làm việc đến tận gần sáng. Chắc hẳn cô ấy có rất nhiều điều cần nói sau khi đột ngột xuất hiện một vị hôn phu nhưng tôi phải cảm ơn cô ấy vì đã hợp tác làm việc cùng tôi sau tất cả. Tôi vuốt nhẹ mái đầu của Liecia. Mái tóc mềm mượt của cô ấy lướt nhẹ giữa qua các ngón tay tôi. Có lẽ tôi nên đỗ lỗi cho cảm giác nhẹ nhõm sau khi làm việc trong một thời gia n quá dài. Một hành động khá xấu hổ nếu làm lúc tỉnh táo.
『Mu—…….』
Liecia rên khe khẽ và tôi bỏ tay khỏi mái tóc cô ấy. Lát sau, Liecia mở mắt và đột ngột bật dậy. Cô ấy vẫn còn ngái ngủ, ngây ra nhìn khắp xung quanh. Tôi tủm tỉm cười gọi cô ấy.
『Chào buổi sáng Liecia.』
『Ah, chào buổi sáng….hử? Tôi ngủ quên mất…』
『Công việc đã xong rồi. Cô muốn ngủ thêm chút nữa không?』
『Ah, không. Tôi ổn mà. Thay vì lo cho tôi, anh sao rồi Soma? Anh chưa hề chợp mắt tý nào phải không?』
Dường như cô ấy đã hoàn toàn tỉnh táo và tôi thực lòng rất hạnh phúc vì cô ấy đã lo lắng cho tôi. Tôi đứng dậy khỏi tay vịn và vươi vai thật rộng.
『Tôi đã định sẽ thoải mái nghỉ ngơi sau vụ này, nhưng… ồ, đúng rồi. Cô đi cùng tôi một lát chứ?』
『Hử? Đến đâu vậy?』
『Dạo chơi trước khi lên giường.』
Bình minh vừa hé, hai người chúng tôi, Liecia và tôi, đã ngồi trên lưng ngựa. Vừa hít thở không khí còn đọng hơi sương, Celine, chú ngựa ưa thích của Liecia vừa phi nước đại, không hề để ý đến sức nặng của hai người trên lưng nó. Chúng tôi tựa như hai người đang cưỡi trên xe máy, chỉ có điều Liecia mới là người cầm cương còn kẻ ( đáng thương) đang ôm chặt lấy vòng eo con kiến của nàng lại là tôi.
『Ôi, này, đừng ôm chặt thế chứ.』
『Không, ờ thì, đáng sợ lắm.』
『Sao anh hèn quá vậy. Thường thì đàn ông mới là người cầm cương chứ.』
『Đành chịu, đây là lần đầu tiên tôi cưỡi ngựa mà.』
Một người Nhật hiện đại, sinh ra và lớn lên ở Tokyo cũng chẳng có bao nhiêu cơ hội để cưỡi ngựa. Cùng lắm là cưỡi trên lưng ngựa lùn có người dắt trong sở thú như hồi tôi còn nhỏ.
『Này anh, bất kỳ người trưởng thành nào ở đất nước này, dù là nông dân hay quý tộc đều cũng đều biết cưỡi ngựa đấy nhé.』
『Thật không may, ở nước tôi có nhiều loại phương tiện tiện lợi hơn.』
『 Nhưng phương tiện giao thông chủ yếu ở đây là ngựa. Từ giờ anh sẽ sống ở đây thì tại sao anh không tập làm quen với chúng.』
『…… Lúc nào tôi rảnh đã.』
『Tùy anh thôi…. Mà mấy loại phương tiện của nước anh có vẻ thú vị nhỉ.』
『Ừm. Có loại hình hộp, gắn bánh xe chở được rất nhiều người mỗi chuyến…』
Vừa trò chuyện chúng tôi vừa phi nước đại. Lúc này là khoảng 6 giờ sáng. Đã sắp đến giờ làm việc. Vẫn chưa có cửa hàng nào mở cửa trên phố mua sắm và đây đó chỉ lác đác vài người qua đường. Rời khỏi khu vực thành thị, chúng tôi cuối cùng cũng đến được bức tường bao quanh thành phố. Chúng tôi nói chuyện với lính gác và ra ngoài thành bằng cổng phụ bên cạnh cánh cổng chính (cổng chính mở lúc 7 giờ sáng) chỉ tồn tại trong những bộ phim giả tưởng của nước ngoài.
Lần này Liecia là người thuyết phục họ.Một vị vua mới lên ngôi không thể ra ngoài mà không có người bảo vệ. Đó là lý do sỹ quan Liecia viện một cái lý do kiểu như 『Tôi đang chấp hành mệnh lệnh của Nhà vua』 để giải quyết vấn đề. Sau thành công qua cửa, Liecia nhăn nhó.
『Là mệnh lệnh của đức vua đó. Tôi biết giải thích ra sao với cấp trên đây…』
Tôi âm thầm lờ cô ấy đi. Rồi sau một lúc sau, chúng tôi cuối cùng cũng đến được nơi cần đến.
『….Dừng lại nào.』
Tôi yêu cầu Liecia xuống ngựa. Cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ.
『Anh muốn tới đây? Nhưng ngoài đồng ruộng ra thì ở đây có gì đáng xem đâu chứ?』
Đúng như lời Liecia, quanh chúng tôi chẳng có gì khác ngoài những cánh đồng xanh mướt. Những cánh đồng xanh trải dài ngút tầm mắt vẫn còn đọng hơi sương. Nơi này….không sai, chính là nơi này.
『Tôi muốn cho cô nhìn thấy cảnh này.』
『Cánh đồng? Ừm, tôi thấy chúng cũng đẹp, vẫn còn đọng hơi sương này…』
『Đẹp ư…. Chính vì vẻ đẹp này mà nhân dân đang chết đói đấy.』
『Sa…?』
Mắt Liecia mở to vì bất ngờ. Tôi nhếch mép cười.
『Nhìn kỹ đi. Những cánh đồng không thể ăn được là nguyên nhân gây ra vấn đề lương thực cho đất nước này.』
***
Những cánh đồng không thể ăn được. Đó là từ Soma dùng để chỉ những cánh đồng trải dài trước mặt chúng tôi với nụ cười chế nhạo.
『…. ý anh là gì?』
『Chính là ý đó. Trải dài trước mắt chúng ta, tất cả đều là 『bông』.
『Bông… A! Thì ra không ăn được là ý này.』
Bông là nguyên liệu thô dùng để sản xuất sợi bông. Tất nhiên là không dùng để ăn. Soma ngồi xuống rồi chống khủy tay lên đầu gối.
『Tóm lại, sự mở rộng của các cánh đồng như thế này là nguyên nhân gây ra vấn đề lương thực hiện nay.』
『….Hả?』
Có phải anh ta vừa thản nhiên nhắc một vấn đề vô cùng nghiêm trọng không nhỉ? Vấn đề lương thực á? Không thèm để ý đến vẻ mặt mất hờn của tôi, Soma nói tiếp.
『Tôi tìm ra vấn đề này khi đang phân loại tài liệu. Cũng vì sự bành trướng của Lãnh địa Quỷ nên nhu cầu cho nhu yếu phẩm như quần áo đã tăng lên. Một cách tự nhiên, nhu cầu cho nguyên liệu thô, bông, cũng tăng theo. Khi bông lên giá, người ta chỉ có thể bán những gì mình đã sản xuất ra nên người nông dân đã ngừng việc canh tác cây lương thực mà họ vẫn trồng và cùng lúc chuyển sang trồng bông. Chúng là những [cây công nghiệp], không thể làm thực phẩm mà chỉ có mục đích thương mại. Tuy vậy, việc người nông dân đột ngột chuyển sang tập trung canh tác cây công nghiệp đang khiến nguồn cung lương thực cho đất nước này sụt giảm dần.』
『…』
Tôi không hề biết điều đó. Không, tôi chưa bao giờ nghĩ đến nó ấy chứ. Khi băn khoăn về nguyên nhân gây nên vấn đề lương thực của đất nước mình, tôi đã ích kỷ nghĩ rằng có thể do thiên tai, hoặc có lẽ do đất đai vốn không hề màu mỡ. Mặc dù nguyên nhân rõ ràng như vậy nhưng tôi đã sinh sống tại đây trong hơn 10 năm mà không hề nhận ra. Còn Souma mới chỉ được triệu hồi cách đây vài ngày lại nắm bắt được vấn đề đó.
『Thêm vào đó, sự suy thoái của đất nước này cũng có nguyên nhân tương tự. Vì nguồn cung lương thực thấp, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhập khẩu từ các quốc gia khác, nhưng nhập khẩu sẽ gồm cả cước vận chuyển nên giá cả lương thực đột nhiên nhảy vọt. Mặc dù áp lực sẽ đè nặng lên kinh tế của một gia đình nhưng họ cũng chỉ có thể trừ bớt chi phí lương thực đến chừng ấy thôi. Sau cùng thì, nếu không ăn, họ sẽ chết, nên tất nhiên thứ bị cắt giảm sẽ là tạp phẩm và những món đồ xa hoa. Việc mua sắm dè dặt này chính là nguyên nhân gây nên suy thoái.』
Tôi đang chứng kiến điều gì thế này? Nếu tôi chỉ là một thường dân, tôi sẽ đáp lại rằng ‘gieo nhân nào gặt quả nấy’ và chấm hết.
Nhưng tôi đường đường là một công chúa. Bề trên thiếu hiểu biết khác nào án tử cho những kẻ thuộc cấp.
『Tôi… thật không xứng đáng làm hoàng thân.』
Tôi ngồi gục xuống tại chỗ đầy nặng nề vì sức lực kiệt quệ đến tột cùng.
Chưa một lần nào trong cuộc đời mình tôi cảm nhận được sự bất lực như những gì đang hiện hữu trong thâm tâm vào hôm nay. Chứng kiến tôi lâm vào tình trạng như vậy, Soma khẽ rên 『ah』, 『uh』 và rồi vỗ nhẹ tay lên đầu tôi.
『Đừng nhụt chí thế chứ. Chúng ta vẫn có thể hoàn thành kịp thời mà. Tôi đã nắm chắc nguồn vốn. Với số tiền này, trước hết hãy cùng tiến hành cải cách nông nghiệp.』
『… Anh định làm gì?』
『Giới hạn canh tác cây công nghiệp, tái trồng trọt những cánh đồng lương thực, nâng cao nguồn cung thực phẩm. Nhà nước sẽ hỗ trợ chuyển đổi với tiền trợ cấp. Trước hết ta sẽ trồng đậu nành vì nó mang lại rất nhiều lợi ích và khoai tây do không lo mất mùa, và cuối cùng sẽ thêm vào cánh đồng lúa. Sau đó…』
Soma nói về những cải cách nông nghiệp toàn diện của mình. Có rất nhiều từ ngữ mà tôi chẳng hiểu gì, như gạo và lúa, nhưng khuôn mặt anh ấy trông rạng rỡ hẳn lên. Tôi nghĩ mình đã hiểu vì sao phụ hoàng trao lại ngai vàng. Anh ấy chính là người mà đất nước này cần nhất vào thời điểm hiện tại. Chúng tôi cần phải ràng buộc anh ấy với đất nước này dù cái giá phải trả là gì đi chăng nữa… Hôn ước với tôi có lẽ là một trong những mối ràng buộc đó.
(…. Đây chắc chắn không phải lúc để nói rằng cuộc hôn nhân bị quyết định theo cách đầy độc đoán của tôi lại không hề tức cười chút nào.)
Soma nói rằng anh ấy sẽ nhường lại ngai vàng một khi đã đặt nền kinh tế của đất nước đi đúng hướng, nhưng tôi sẽ không đời nào chấp nhận chuyện ấy cả. Để vuột mất một nhân tài hiếm có khỏi dịch vụ chính phủ là thất bại của dân tộc. Tôi cần đảm bảo chắc chắn chuyện ấy không xảy ra dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.
(Không biết liệu mình có thể tạo nên một ‘sự đã rồi’ và bắt anh ấy ‘chịu trách nhiệm’ không nhỉ… Chờ đã! S, sự đã rồi… nghĩa là… ấy ấy, phải không…?)
Khuôn mặt tôi đột nhiên đỏ bừng vì ‘khung cảnh’ xuất hiện trong tâm trí.
『Đó là lý do tại sao khu vực miền núi… Nè Liecia, cô có lắng nghe không vậy?』
『Vâng! T, tôi đang nghe đây.』
『? Không hiểu sao nhưng mặt cô có vẻ đỏ vậy?』
『Do ánh nắng ban mai thôi! Đừng lo, cứ nói tiếp đi!』
『???』
Má tôi nóng bừng. Tôi nghĩ mình sẽ chết vì ngượng mất. Những điều Soma nói sau đó chẳng hề lọt đến tai tôi chút nào hết.
****
Con gái của vị Vua thứ 13 tại Elfrieden, Alberto Elfrieden. Cô ấy thành thân với người sau này sẽ trở thành Soma E Elfrieden. Không chỉ giữ tước hiệu công chúa, cô ấy cũng đã tốt nghiệp một học viện quân sự và là một thành viên trong quân đội hoàng gia, và với tư cách đó, cô ấy tích cực đóng vai trò cầu nối giữa Soma và Quân đội. Cô ấy cũng thể hiện sự tháo vát vượt trội hơn cha mình về những công việc chính phủ, đến mức về sau này, có những nghiên cứu cho rằng cô ấy không cùng huyết thống với nhà Vua. Cô ấy luôn luôn ở bên Soma trong suốt cuộc đời đầy biến động của cậu, hỗ trợ cậu từ sau cánh gà, và trở thành một hình mẫu tuyệt vời cho một Người vợ Tốt và Bà mẹ Thông thái.
Cuộc đời này có phúc thì cũng có họa.
Tôi tin lời giáo huấn của Lão gia Mito (*) là sáng suốt. Cuộc đời có núi cao, cũng có vực sâu. Chính vì vượt qua được gian nan mà quãng đường sau này mới thong thả. Nếu chỉ chọn đường dễ đi thì đến một lúc nào đó sẽ mắc kẹt giữa bốn bề vách núi. Tóm lại, cũng vì lẽ đó, ta nên nhẫn nại vượt qua từng thử thách của cuộc đời. Nhưng tôi lại nghĩ khác.
[*Lão gia Mito: tên thật là Tokugawa Mitsukuni, nhân vật chính trong bộ phim lịch sử Mito Komon rất ưa thích tại Nhật]
Tôi nghĩ thế này.
Tôi có thể chọn con đường bình bình không cao không thấp, đắng cay cũng ít mà ngọt bùi vừa phải.
Tôi làm được gì, không làm được gì.
Tôi muốn làm gì, không muốn làm gì.
Tôi muốn người khác làm gì, không muốn họ làm gì.
Có lẽ sẽ có người cho rằng 『Sống cuộc đời không có cả khổ đau lẫn hạnh phúc thì có gì vui?』 nhưng xin hãy nghĩ lại. Dù muốn dù không, rồi cuộc đời này vẫn có lúc sóng gió.
Thiên đạo khó thấu*.
(* Ý trời khó đoán).
Vì vậy, ta nên giảm sự bất ổn của đời mình xuống mức có thể kiểm soát được. Đó gần như là cách tôi sống cuộc đời mình.
Bình thản phân tích năng lực, giới hạn, môi trường xung quanh, tình trạng tài chính, các mối quan hệ của bản thân…. Không tự đánh giá bản thân quá cao hay quá thấp, nhắm đến mục tiêu không quá xa hay quá gần… đó là cuộc đời tôi.
Tuy nhiên, kế hoạch cuộc đời tôi đảo lộn hoàn toàn.
Cũng vì người đàn ông trước mắt tôi đây.
『Hỡi Người Anh hùng! Ngươi thật sự đã đáp lại lời kêu gọi của ta!』
Một người đàn ông trung niên có hình thể trung bình. Ông ta khoảng 40—50 tuổi, khoác một chiếc áo choàng màu đỏ dày cỡ một cái áo ấm và đội một chiếc vương miện bằng vàng trên đầu.
Người phụ nữ trông rất trẻ và hiền dịu kia chắc chắn là [Hoàng hậu]. Trông bà chỉ ngoài 30 tuổi và đang vận một bộ váy áo xa hoa.
Tôi thử quan sát xung quanh. Trần nhà cao vυ"t, những cây cột đá hoa cương xếp thành hàng cùng thảm đỏ trải trên sàn.
Hai bên là những người lính đứng nghiêm theo hàng cùng một người có vẻ là thủ tướng lẫn trong đó.
Rõ ràng đây là phòng thiết triều trong cung điện, cứ cho là vậy đi. Một cảnh mở màn như trong game nhập vai.
Vua, cung điện, rồi còn cái câu 『Hỡi Người anh hùng』 vừa rồi. Hừm… có vẻ như đây là một trong các 『thế giới đó』.
Hãy bình tĩnh lúc vội vàng và mở rộng tầm nhìn để thấy những điều còn ẩn giấu.
Tôi cố gắng mỗi ngày để bước đi trên con đường bằng phẳng. Vội vàng chẳng giải quyết được gì, có giả mù giả điếc thì sự thật trước mắt cũng chẳng hề thay đổi. Thế nên trước mắt tôi cần phải chấp nhận thực tế đến mức nào đó và thu thập thông tin. Đầu tiên, cần phải quan sát.
『V—vẻ mặt ngươi như thế là sao? Người nổi giận vì ta gọi ngươi đến đây sao?』
Khi tôi chăm chú quan sát, vị Vua lúng búng nói ra câu đó. Vẻ uy nghiêm của ông đâu mất rồi?
『Không, tôi chỉ không hiểu tình hình. Đầu tiên, người có thể giải thích tình huống này cho tôi không?』
『N—Ngươi bình tĩnh nhỉ. Ta ghen…』
『E hèm.』
『K—Không có gì!』
Thủ tướng hắng giọng còn vị Vua vất vả mở lời. Quan sát đoạn đối thoại đó, Hoàng hậu cười khúc khích, đến những người lính cũng cười thầm. Qua chuỗi đối thoại vừa xong, tôi thấy 『Vị vua trông có vẻ hiền từ』 quả nhiên là 『Vị Vua hiền từ』. Trông ông ta hơi thiếu dã tâm của người đứng đầu một đất nước nhưng với cương vị một chính khách, ông có lẽ là Vua hiền được thần dân yêu mến.
Ít nhất ông ta không phải người sẽ gửi Người hùng đến nơi chắc chắn phải chết hay vứt bỏ Người hùng khi thấy rằng người đó không còn giá trị lợi dụng. Điều này khiến tôi an lòng. Không không, chỉ là gần đây tôi đọc nhiều webnovel có cốt truyện như thế rồi. Mà mấy ông Vua như thế cuối cùng cũng bị Người hùng trả đũa thôi. Những bộ có cốt truyện như thế khá thú vị nhưng nếu bạn hỏi tôi có muốn trải nghiệm thử không thì câu trả lời chắc chắn là 『No!』 rồi.
Tôi giải thích nhiều như vậy chắc bạn cũng đã hiểu rồi nhưng tôi nhận ra tôi là mục tiêu của cái gọi là [Nghi thức triệu hồi Anh hùng] của ông Vua này. Giả lơ cũng chẳng thay đổi được gì. Thế nên những ý nghĩ nhàm chán như kiểu 『Ta tự hỏi đây có phải là mơ~』 chỉ phí thời gian.
『Thế rồi sao? Quỷ Vương đã đánh đến đây rồi hay sao?』
『Ngươi nắm bắt nhanh đấy. Đúng như ngươi nói.』
『…』
『N—này, ngươi sao thế? Sao ngươi bỗng dưng ôm đầu như vậy?』
『Không… cứ kệ tôi. Tự dưng tôi thấy hơi chóng mặt thôi.』
Quái lạ, đây là hướng phát triển thường thấy nhưng nó làm tôi đau đầu. Quỷ Vương đang đánh đến đây mà ông ta vẫn có thời gian triệu hồi Người hùng, khoan…
『Thứ lỗi cho tôi. Ngài có thể giải thích tình hình không?』
『Đ—được. Vậy để ta giải thích.』
Và thế là 『Khúc dạo đầu nhạt nhẽo về một thế giới y chóc như game nhập vai đời cũ』 bắt đầu.
Đầu tiên, về thế giới này. Thế giới này bao gồm siêu lục địa Randia cùng vô số hòn đảo lớn nhỏ. Trên đại lục Randia có vô số quốc gia lớn nhỏ và cùng với loài người, có vô số loài khác như bán nhân, tinh linh, người lùn, ogre và long nhân sống ở đó. Giữa các quốc gia, có nơi các loài cùng chung sống nhưng cũng có nơi chỉ coi trọng đồng loại và cấm đoán các loài khác, hay có nơi các loài đều 『bình đẳng dưới quyền cai trị của một vị vua chung』. Các quốc gia muốn giành quyền thống trị và gây chiến nhưng do hậu quả nặng nề mà chiến tranh thế giới sáu mươi năm trước để lại nên hiện nay họ đang đi theo hướng hợp tác trong hòa bình.
Tiếp đó là về Quỷ Vương và Quỷ tộc. Mười năm trước, ở cực bắc của đại lục Randia xuất hiện một khoảng không mà người ta thường gọi là [Quỷ Giới], từ nơi đây đủ loại quái vật lớn nhỏ tràn ra, reo rắc tai họa cho vô số quốc gia. Các quốc gia tập hợp lại và lập ra đội quân chinh phạt hướng đến Quỷ Giới nhưng bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong Quỷ Giới có [Quỷ Vật] với trí tuệ thấp (hoặc không có trí tuệ) và [Quỷ Tộc] thông minh cùng sức chiến đấu mạnh. Đội quân chinh phạt đã bị Quỷ Tộc tiêu diệt. Cũng có tin đồn chưa xác thực về chúa tể cai trị tộc quỷ, [Quỷ Vương].
Sau trận chiến đó, Quỷ Tộc phản công. Quỷ Giới vốn chỉ bằng một quốc gia cỡ nhỏ giờ đã chiếm một phần năm của cả đại lục. Giờ đây, vùng lãnh thổ này được gọi là [Lãnh địa của Quỷ]. Cuộc xâm lăng hiện đã dừng lại nhưng lý do chính là binh lực của quân đoàn quỷ bị dàn trải ra theo sự mở rộng của lãnh thổ và bằng cách nào đó, các quốc gia đã cầm cự được.Tuy nhiên, các quốc gia không đủ quân lực để tấn công Lãnh địa Quỷ và nếu Quỷ Tộc dồn quân cho một bên thì những khu vực còn lại sẽ bị các quốc gia tấn công, dẫn đến thế giằng co như hiện tại.
Tiếp đó là về các quốc gia. Quốc gia này được gọi là [Vương quốc Elfrieden], một quốc gia cỡ vừa và nhỏ nằm ở cực đông của đại lục. Đây vốn là một đất nước được xây dựng nên từ sự gắn kết của nhiều chủng tộc và dù Vua của nó thuộc loài người thì đất nước này không hề kỳ thị mà vẫn chấp nhận những loài khác. Bất cứ loài nào cũng có quyền công dân, quyền bỏ phiếu và ai cũng có thể làm nghề mình muốn trừ [Làm Vua]. Hình như vị thủ tướng hiện đang cố vấn cho Nhà Vua là một bán tinh linh.
Cũng vì biên giới không giáp với Lãnh địa Quỷ nên đất nước này ít chịu thiệt hại của những đợt tấn công do Quỷ Vật gây ra nhưng nó thiếu tiềm lực quốc gia ngay từ ngày dựng nước và tình hình tài chính cũng không được tốt lắm. Cùng với nguồn cung ứng lương thực thấp, luồng dân nhập cư mất nhà do sự mở rộng của Lãnh địa Quỷ cũng là vấn đề nhức nhối nhất đối với quốc gia này.
Thêm vào đó, mây đen chiến tranh đang kéo đến ngoài biên giới. Quan hệ với Đế quốc [Grand Chaos] đang xấu đi. Đế quốc được coi là lớn nhất sau Lãnh địa Quỷ cũng là đất nước có đường biên giới chung dài nhất với nó. Đây cũng là nước dẫn đầu cuộc chinh phạt Lãnh địa Quỷ lần thứ nhất. Để cứu vãn lòng tự trọng, dường như họ đang chuẩn bị cho cuộc chinh phạt lần hai và đưa ra đòi hỏi vô lý bằng cái gọi là [Lời kêu gọi ủng hộ chiến tranh] tới các quốc gia khác. Giống như một tên chuyên bắt nạt trong xóm chống nạnh mà rằng: 『Tao đang chuẩn bị đi đánh nhau nên xì tiền với đồ tiếp tế ra. Nếu chúng mày không chịu đưa tao sẽ phá tan nát nhà (nước) chúng mày.』
Cuối cùng, về Nghi thức triệu hồi đã đưa tôi đến thế giới này. Đế quốc kia tất nhiên đã gửi [Lời kêu gọi ủng hộ chiến tranh] cho Vương quốc Elfrieden. Có vẻ như trong lời kêu gọi có đoạn 『Nếu không ủng hộ được chiến phí, có thể tổ chức Nghi thức triệu hồi mà nước mình kế thừa, gọi ra Anh hùng rồi gửi đến cho Đế quốc.』 Rõ ràng đất nước này không có nguồn tài chính để ủng hộ chiến phí nên mục tiêu của họ ngay từ đầu đã là Anh hùng.
Điều còn chưa rõ ở đây là kỳ vọng của Đế quốc. Họ muốn sử dụng Anh hùng như tài nguyên chiến tranh hay là mổ xẻ anh ta ra để nghiên cứu phát triển vũ khí mới, hoặc cũng có thể họ chưa bao giờ mong đợi điều gì mà chỉ muốn dùng sự thất bại của nghi thức triệu hồi làm cái cớ để một mạch thôn tính đất nước này. Rơi vào tình huống như thế, Vương quốc này quyết định ít ra cũng phải tổ chức nghi thức triệu hồi. Họ vẫn chưa quyết định được có gửi Anh hùng cho Đế quốc hay không nhưng nếu họ thành công, Anh hùng sẽ thành chiêu bài thương lượng với Đế quốc.
Vậy nên họ không còn cách nào khác ngoài thể hiện rằng họ đang đáp ứng lời kêu gọi bằng nghi thức triệu hồi Anh hùng.
Thêm vào đó, chẳng có người nào trên đất nước này mong rằng『nghi thức sẽ thành công』 .
BANG!
『Hii! Tha lỗi cho ta!』
Tôi dậm chân và ông Vua hoảng hồn nhảy lùi về sau.
Thì sao? Vậy ra tôi chỉ tình cờ bị gọi đến đây và chẳng ai trông chờ bất cứ điều gì ở tôi sao?
Đây đâu phải vấn đề có thể giải quyết bằng 『Chúng ta đâu ngờ lại thành công, tehepero~!』
Chết tiệt mà, ý các người là 『Kế hoạch sống đời thanh tịnh』 của tôi bị phá sản chỉ vì cái lý do ngu ngốc đó?
『Chậc…Giờ thì các người định làm gì?』
『Ý,ý ngươi là…?』
『Tất nhiên là chuyện các người có muốn giao tôi cho Đế quốc hay không.』
Có lẽ tôi không nên dùng thái độ như vậy để nói chuyện với người lớn tuổi hơn và có vị thế cao hơn mình nhưng làm ơn thông cảm cho tôi. Đây là tình huống quyết định sự sống chết của tôi nên tất nhiên tôi không thể nào bình tĩnh nổi. Ấy là chưa kể Đế quốc có thể quyết định sự sống còn của Vương quốc này nên tôi có hạ mình xuống cũng chẳng để làm gì.
『Vấn đề ấy thì…Ta đang phân vân không biết nên làm gì. Chúng ta đang ở thế khó.』
Qua nét mặt, vị Vua kia thực sự khó xử. Tôi cũng có chút bất ngờ.
Tôi cứ tưởng ông ta sẽ ràn rụa nước mắt mà bám lấy tôi hay phủ phục trước tôi mà rằng 『Chúng ta sợ hãi Đế quốc! Làm ơn hãy đến với Đế quốc để cứu lấy chúng ta!』. Nhìn ông Vua này nhát gan lắm mà. Dù là người gọi tôi đến, trông ông ta đâu có giống người sẽ che chở cho tôi dù là đi ngược lại lời kêu gọi của Đế quốc.
『Sao trông ngài khó xử quá vậy? Các ngài sợ Đế quốc mà, có đúng không?』
『Chúng ta sợ! Chính vì sợ nên mới không biết phải làm thế nào!』
『Với tất cả lòng tôn kính, xin Bệ hạ hãy để thần tiếp tục giải thích từ đây.』
Người nói ra câu này là vị Thủ tướng bán tinh linh kia.
『Hiện nay, chênh lệch lực lượng giữa nước ta với Đế quốc đã quá rõ ràng. Chúng ta hoàn toàn không thể chống đối Đế quốc. Nhưng thật (không)may mắn, Anh hùng là chiêu bài cuối cùng của chúng ta. Nếu chúng ta gửi Anh hùng đi thì trong tay chúng ta không còn lại gì để đàm phán với Đế quốc. Cuối cùng, chúng sẽ cướp lấy Anh hùng và thôn tính nước ta trong chớp mắt.』
『Ừm, chuyện đó cũng đã có tiền lệ.』
Oushuu Fujiwara thả ra con bài Minamoto Yoshitsune chính là ví dụ tốt nhất *. Những kẻ phô bày rồi chơi luôn lá bài bổn mạng chỉ vì mối đe dọa nhất thời không thể có tương lai. A, nhưng tôi vẫn chưa chắc chắn mình có phải là lá bài bổn mạng hay không. Họ nói tôi là Anh hùng hay gì đó nhưng tôi tự hỏi liệu mình có được thức tỉnh sức mạnh đặc biệt nào đó hay không… Tôi sẽ hỏi họ cho chắc.
[*Oushuu Fujiwara: Tộc Fujiwara vùng Oshu. Đoạn này ám chỉ sự kiện con trai Hidehira Fujiwara đưa Yoshitsune về kinh đô sau khi Hidehira mất và lãnh địa Oshu phải chịu áp lực từ Kyoto. Chi tiết vui lòng hỏi thăm GG—sama~.]
『Thật ra thì 『Anh hùng』 là gì? Tôi không nghĩ mình từng được gọi như thế.』
『Người ta nói Anh hùng là người chỉ ra con đường xoay chuyển thời đại.』
Vậy ra không phải người 『đánh bại Quỷ vương』 à…
『Sao nghe mù mờ quá vậy?』
『Chúng ta không có nhiều thông tin mà.』
『Vậy là các ngài thực hiện nghi thức dù chẳng có mấy thông tin.』
『Chúng ta thật lòng cảm thấy hổ thẹn.』
Cái câu sặc mùi hành (là) chính đó chẳng làm tôi vui nổi đâu nhé.
Dù sao thì chuyện này thật đáng lo. Tôi muốn có bất kỳ hành động nào thì cũng đều thiếu thông tin cả.
… Thế nên cái cần nhất lúc này chính là thời gian.
『… Bệ hạ, tôi có một đề nghị.』
『Đề nghị gì? Ngươi cứ nói đi.』
『Tôi muốn thảo luận với ngài về những việc cần làm sắp tới. Không phải tại nơi đông người thế này mà là cẩn thận bàn bạc trên bàn hội nghị. Để xem…. ba người chúng ta: tôi, ngài và vị Thủ tướng đằng kia.』
『Hừm, ý ngươi thế nào, Markus?』
『Thần nghĩ thần rất sẵn lòng.』
Khi được hỏi, vị Thủ tướng tên Markus cúi đầu.
『Vậy thì xin hãy tập hợp các tài liệu có liên quan đến đất nước này. Đặc biệt tập trung vào tài liệu về thuế, nông nghiệp và ngư nghiệp, kinh tế và công nghiệp, rồi mạng lưới vận chuyển trong nội địa. Tôi cũng cần tài liệu về các Anh hùng nhưng… chà, tạm thời ta chưa cần đυ.ng đến chúng.』
『Đã rõ. Ta sẽ thu thập chúng ngay.』
Và buổi lễ tạm thời dừng lại và tôi được chính thức gọi vào thư phòng của Đức Vua. Tôi ngồi trên một chiếc sofa êm ái, đối mặt với Vua và Thủ tướng Markus, hội nghị nối tiếp hội nghị. Tạm thời chúng tôi nói về tất cả mọi điều chúng tôi có thể nghĩ đến. Phần lớn cuộc họp tôi đọc tài liệu thu được và hỏi cặn kẽ từng chi tiết. Hai người này nhiệt tình hơn dự kiến với kế hoạch mà tôi đưa ra.
Cuối cùng thì cuộc họp cũng kết thúc, khuôn mặt vô cùng rạng rỡ của Đức Vua khi rời khỏi phòng vẫn còn là đề tài bán tán xôn xao của đám lính gác. Họ nói đó là gương mặt của người đã tìm ra giải pháp.
***
Rồi ngày hôm sau, Nhà Vua tập hợp nhân sự chủ chốt trong lâu đài ở phòng thiết triều, đối mặt với họ và lớn tiếng tuyên bố.
『Ta, nhân danh Vua thứ 13 của Vương quốc Elfrieden, Alberto Elfrieden, tuyên bố sẽ nhường ngôi cho người hùng được triệu hồi Soma Kazuya! Đồng thời, ta ban hôn cho con gái ta, Liecia Elfrieden với Soma—dono!』
Cả hiện trường chìm trong yên lặng. Tất cả đều câm nín. Có thể giữ được bình tĩnh chắc chỉ có Hoàng hậu cùng Thủ tướng Markus. Cũng có nghĩa, đó là cái thông báo gây bão cả cộng đồng mà cả tôi cũng không ngờ đến.
***
[Phác thảo nhân vật – Alberto Elfrieden]
Vua thứ 13 của Vương quốc Elfrieden, trị vì trong giai đoạn Quỷ Giới xuất hiện. Tính cách của ông vô cùng hiền hậu và được thần dân yêu mến nhưng mặt khác, ông thiếu đi sự quyết đoán và thành tựu đáng kể trong thời gian trị vì. Tuy nhiên, ông cũng chưa từng phạm phải sai lầm nghiêm trọng nào. Ông là một sự tồn tại khiến các nhà sử học đời sau phải tranh cãi rằng rốt cục ông là một vị vua sáng suốt hay ngu ngốc. Dẫu thế nào, cái sự thật rằng ông đã nhận ra giới hạn của bản thân và dù mới ở tuổi ngũ tuần đã nhường ngôi cho vị Anh hùng sau này sẽ sáng lập nên Đế chế Elfrieden, Hoàng đế Soma E. Elfrieden, khiến cán cân hơi lệch về bên sáng suốt.
Chap 1: Gây quỹ
[Thủ đô Parnam, Vương quốc Elfrieden]
Đó là thành phố mà lâu đài Parnam, nơi cư ngụ của Hoàng tộc Elfrieden, tọa lạc. Vùng dân cư quanh lâu đài phát triển mạnh mẽ. Những bức tường bao quanh gợi nên hình ảnh một thủ phủ ở Châu Âu thời trung cổ. Những mái nhà màu cam đồng nhất cũng tạo ra diện mạo phù hợp với không khí cổ điển của thành phố.
Mỗi con đường chạy dọc theo các hướng đông, tây, nam, bắc với lâu đài Parnam nằm ở trung tâm, được kết nối với một cánh cổng tương ứng. Từng dòng xe ngựa cùng những con thú cưỡi cỡ lớn liên tục ra vào trên các con đường này. Ngoài các đường chính còn có vô số những con đường nhỏ trải đá, tỏa ra nhiều hướng từ lâu đài và càng nhiều những con đường khác kết nối chúng lại với nhau, nhìn từ trên cao trông như một mạng nhện (bông tuyết) khổng lồ. Hai bên đường là những khu mua sắm hay các cửa hàng mỹ nghệ nhộn nhịp người ra người vào.
Hôm nay là ngày quốc lễ, hơn nữa, nó còn là ngày lễ mừng vị vua mới đăng quang, khiến cho các khu mua sắm lại càng đông đúc hơn ngày thường. Bởi sự đổi ngôi diễn ra quá đột ngột mà đã có lúc, khu vực thủ đô chìm trong căng thẳng. Nhưng khi tin tức về vị vua mới kế vị là Anh hùng được triệu hồi từ thế giới khác; rồi nhường ngôi là ý nguyện của Cựu hoàng và vị Anh hùng kia sẽ lấy công chúa Liecia suy ra Cựu hoàng là cha vợ nên sẽ được đối xử tử tế… được truyền ra thì dân chúng mới yên lòng. Nguyên nhân chính cũng vì Cựu hoàng 『được thần dân yêu mến』 trong thời gian ông trị vì đất nước.
– À, nếu Bệ hạ bình yên thì tôi thấy cũng ổn thôi.
– Bệ hạ đã phải chịu áp lực nặng nề từ Đế quốc rồi. Tôi mừng vì Người không cần phải gánh vác thêm nữa.
– Giờ thì Người có thể thoải mái an dưỡng. Tốt quá rồi.
Và mọi chuyện được đón nhận theo kiểu tích cực như thế đó… Có vẻ như sự vô tư của Đức Vua cũng là đặc điểm của toàn dân. Còn người bị quăng lên ngai vàng như Soma cứ đinh ninh rằng ít nhất sẽ có một làn sóng nổi dậy để phản đối sự đổi ngôi bất ngờ kia. Thế nhưng anh cứ thế nhẹ nhàng lên ngôi. Dù thế nào đi nữa, khung cảnh Parnam hôm nay vẫn là loài người cùng bán nhân và người lùn đi lại như chưa hề có bất cứ chuyện gì xảy ra.
Chiều hôm đó, một con bạch mã lướt qua những con đường lát đá như muốn phá tan không khí yên bình. Người cưỡi trên con tuấn mã đó là một cô gái xinh đẹp trong bộ quân phục trắng và đỏ như bước ra từ [Hoa hồng Versailles]*. Mái tóc đuôi ngựa màu vàng ánh kim của nàng bay bay trong gió. Nàng khoảng chừng 16—17 tuổi, màu da trắng trong và bộ quân phục bó sát làm nổi bật cơ thể cân đối của nàng.
[*Hoa hồng Versailles (Versailles no Bara): bộ shoujo kinh điển của thập niên 80 do nữ tác giả Riyoko Ikeda sáng tác.]
Chỉ hình dáng nàng cưỡi trên lưng bạch mã thôi đã vẽ nên một bức tranh tuyệt đẹp rồi. Nhìn thấy nàng, người qua đường lần lượt thốt ra những tiếng kêu ngưỡng mộ cùng những lời chúc tụng khi họ nhận ra nàng chính là 【công chúa】 của đất nước này.– Công chúa! Chúc mừng nàng đã đính ước.
– Chúc người hạnh phúc!
Họ đưa ra những lời chúc nồng nhiệt mà không hề hay biết gì về cảm xúc thực sự của nàng. Dù sao thì lúc này nàng cũng không thể nghe được những lời chúc của họ.
『Cha, mẹ, hai người phải bình yên nhé… Con đang đến đây.』
Nàng, Liecia Elfrieden, thì thầm trong tuyệt vọng.
***
『Cha! Thế này là thế nào?』
Ngự phòng. Một căn phòng lớn đến mức một chiếc giường cỡ King—size* vẫn còn nhỏ bé so với nó, mỗi một món đồ nội thất trong phòng đều được chế tác tinh xảo. Theo lẽ thường, căn phòng này là phòng riêng của Vua cùng Hoàng hậu và sau lễ đăng quang đáng ra nó phải thuộc về Soma. Nhưng anh vốn chán ghét quá trình thu dọn phiền phức nên đã cho phép Cựu hoàng cùng Cựu hậu tiếp tục sử dụng nó. Tiện thể, Soma vẫn chưa có phòng riêng. Lý do là bởi lúc này tôi chưa cần.
[*King—size: Giường cỡ lớn nhất, hai người nằm.]
Khung cảnh mà một Liecia thở không ra hơi đang nhìn thấy khi nàng mở toang hai cánh cửa lớn là cha mẹ mình nhàn rỗi đang thưởng thức buổi trà chiều bên ban công. Một người cầm bánh kẹp kem: 『Nào, aaaa—』; còn người kia 『Aaaaa』*. Liecia ngồi thụp xuống, rồi bật dậy tiến về phía cha nàng với đôi mắt bốc hỏa.
[*TN: Cặp đôi hồi xuân :3~ Phí công Liecia hụt hơi chạy về]
『Con gái cha, chạy một mạch về từ chuyến tuần tra khu vực khi con nghe tin cha bị tiếm ngôi! Còn cha mẹ sao có thể vô tư 『Nào, aaaa đi ~』 như thế được!』
Hiện tại, ngoài tước hiệu Công chúa (vị hôn thê của Vua hiện tại, sau khi vị này được truyền ngôi), nàng đã tốt nghiệp học viện quân sự với danh hiệu Sĩ quan. Vị trí xã hội của nàng không cao lắm nhưng nhờ xuất thân cao mà nàng thường được lệnh đi đến các đơn vị đồn trú để kêu gọi ủng hộ và làm những chuyện tương tự. Nàng đang thực hiện một nhiệm vụ như vậy nhưng tin tức cha nàng đột ngột nhường ngôi khiến nàng vội vã quay về.
『Không phải ta bị tiếm ngôi mà chính ta tự nhường ngôi cho người đó.』
『Con không quan tâm cha có tự nguyện hay không! Mà là lý do cha đột ngột từ bỏ vương vị!』
『Ta đã nói chuyện với người đó và ta tin rằng đất nước này cần anh ta. Đây là quyết định của ta với tư cách là người trị vì đất nước. Không kẻ nào có quyền chống đối.』
Khoảnh khắc nói ra điều ấy, trông ông rất có phong phạm của người gánh vác cả đất nước, khiến Liecia không biết có nên tiếp tục chủ đề này hay không.
『Ừm… nhưng, đến cả chuyện hôn sự của con mà cha cũng tự ý quyết định….』
『Con có thể thương lượng cùng người đó. Hôn ước vốn là do chúng ta buộc ngài ấy chấp thuận, nếu con không thích thì Soma—dono sẽ không ép buộc con đâu.』
『Mẹeeee!』
Liecia quay sang cầu cứu mẹ mình nhưng Cựu hậu chỉ mỉm cười mà nói:
『Con cứ gặp Soma—dono trước đã. Đây là chuyện cả đời, con nên tự quyết định là hơn. Chúng ta sẽ chấp nhận ý nguyện của con.』
Hóa ra đây gọi là không biết bám vào đâu. Vai nàng trĩu xuống.
***
Liecia rảo bước qua lâu đài. Nàng rời khỏi đây đã nhiều tuần vì chuyến tuần tra khu vực. Nàng đã tự hỏi tình hình ở đây ra sao khi nàng vắng mặt, nàng chỉ không ngờ tất cả mọi người trong lâu đài đều chạy khắp nơi. Binh lính, thị vệ, nội quan… đến cả các vị trong nội các cũng đang chạy qua chạy lại. Cái cảnh vị bộ trưởng bụng phệ mồ hôi đầy trán, miệng thở 『hồng hộc』 chạy qua phi lý đến mức khiến nàng chết lặng tại chỗ.
Chuyện này chưa từng xảy ra. Không khí trong lâu đài nhàn rỗi đến mức bạn sẽ nghĩ rằng thời gian ở đây trôi chậm hơn. Thị vệ cùng các vị trong nội các từ tốn bước đi, không gian tĩnh mịch đến mức có thể nghe được tiếng những người lính đang luyện tập ở sân trong từ bất cứ hướng nào trong lâu đài. Lý do Liecia xin học tại trường quân sự chẳng phải vì nàng không chịu nổi cái không khí đó sao?
Nhưng giờ hãy nhìn xem.Đi đến bất cứ đâu, nàng vẫn nghe được tiếng bước chân của ai đó.
『Ta muốn hỏi ngươi chuyện này.』
『A, thì ra là Công chúa. Thần giúp được gì cho người ạ?』
『À, không… Các ngươi bận rộn nhỉ, có chuyện gì vậy?』
『Dạ không. Không có chuyện gì đâu ạ.』
『Thật ư? Sao ta thấy có vẻ như các ngươi rất bận thì phải…』
『Vâng. A, có lẽ đó là ảnh hưởng của Tân vương. Cứ nhìn cái cách bệ hạ làm việc khiến chúng thần không dám để cho bệ hạ tự mình làm hết mọi việc. Bản thân thần cũng cảm thấy không nên chậm trễ nữa… À, thần còn đang làm việc, xin phép Công chúa.』
『V—vậy sao? Gắng lên nhé.』
Nhìn theo người cung nữ nhanh chóng rời đi, Liecia hoang mang. Tân vương làm việc ra sao mà đến cả người cung nữ cũng vội vàng như vậy? Vị hôn phu của mình rốt cuộc là người thế nào? Liecia không biết phải nghĩ gì nữa.
Phòng nghị sự. Khi Liecia mở cửa ra, thứ đầu tiên đập vào mắt nàng là một núi giấy tờ. Tài liệu chất thành đống ngất ngưởng, tràn xuống từ bàn làm việc vốn lớn đến mức hai người trưởng thành nằm lên cũng vừa.
Không những thế, quanh đó là rất nhiều nội quan ngồi sau những chiếc bàn dài đang cố gắng chiến đấu với đống giấy tờ cũng lớn không kém.
Khi Liecia chết lặng lần thứ n, giọng nói của một người thanh niên vang lên sau núi giấy tờ.
『Này, cái người vừa bước vào kia.』
『………………….Ế? Chuyện gì!?』
Nàng phát ra tiếng kêu kỳ lạ khi vừa hoàn hồn nhưng người kia có vẻ không để ý.
『Cô kia, cô có biết đọc không? Có biết làm tính không?』
『Đ—đừng coi thường ta! Ta được giáo dục tốt nha!』
『Tốt. Đến đây làm giúp ta.』
『Giúp ngươi!? Ngươi nghĩ ngươi là…』
『Đừng nghĩ nhiều, hãy giúp ta. Đây là 【Thánh chỉ】.』
Vừa nói, người đó vừa đứng dậy, để lộ khuôn mặt sau núi giấy tờ.
Đó là cuộc gặp đầu tiên của Soma và Liecia, cặp đôi vừa đính hôn vài ngày trước.Sau này khi Liecia hồi tưởng về ấn tượng đầu tiên, nàng nghĩ về 『một thanh niên có cặp mắt mệt mỏi.』
***
Trong các câu chuyện về những người hùng được triệu hồi đến thế giới khác, có rất nhiều trường hợp họ được ban tặng năng lực đặc biệt khi được gọi ra. Hầu hết là năng lực để một đấu một ngàn hoặc năng lực lúc đầu có vẻ vô dụng nhưng thực ra đủ mạnh để chinh phục cả thế giới, chính là loại sức mạnh 『Nghịch thiên』 trong truyền thuyết.
Tôi đã nghĩ, đáng ra tôi nên có năng lực gì đó chứ và đúng là tôi có thiệt. Năng lực đầu tiên là [Đa Ý Nghĩ Đồng Thời]. Giờ đây tôi có thể cùng một lúc nghĩ về nhiều việc. Khi đang họp về vấn đề A, tôi có thể nghĩ về vấn đề B trong đầu. Tôi cảm thấy ngay lúc này mình có thể thắng trò Shoutoku Taishi một đấu mười.*
[*Shoutoku Taishi: Thánh Đức Thái tử. Tương truyền, ông có thể trò chuyện với 10 người cùng lúc. ]
Năng lực còn lại là [Ngoại cảm Yếu]. Tôi có thể nâng được một vật nặng 300g mà không cần chạm vào vật đó bất kể trọng lực. Vật càng nhẹ thì càng dễ điều khiển; thêm vào đó, dùng với [Ý nghĩ Đồng thời], tôi có thể di chuyển nhiều vật cùng một lúc. Ngoài ra còn có phần bonus, cũng khá tuyệt khi tôi có thể nhìn được từ bên ngoài tầm nhìn của bản thân.
Còn để nói về việc khai thác hết hai loại năng lực này, chính là xử lý giấy tờ nhanh gấp ba lần tốc độ thông thường.
Vừa xem qua cả ba tài liệu cùng lúc, tôi vừa điều khiển hai cây bút bằng năng lực ngoại cảm yếu. Chưa hết, dùng cả tay phải, tôi điều khiển ba cây bút để ký từng loại giấy tờ. Phải, công việc đang trôi chảy. Thật ra, nếu không có mấy năng lực này chắc tôi đã bị chôn sống dưới núi giấy tờ rồi.
……….Vâng, tôi biết bạn muốn nói gì. Mấy loại năng lực ấy chả có gì là 『Nghịch thiên』 hết. Nếu nói theo kiểu của một cái doujinshi nào đó, [đây là loại năng lực chỉ phù hợp với công việc bàn giấy]. Vâng, đáng vứt đi. Mặc dù bây giờ thì nó rất hữu dụng đấy nhưng nghĩ lại lý do tôi được triệu hồi là để [Chiến đấu với Quỷ Vương], bạn chỉ có thể thốt lên rằng 『Sao thế được!?』 Không có được phép thuật đủ mạnh để chiến đấu với mười ngàn kẻ địch, thì tôi thà đổi lấy một loại kiếm thuật ít ra có thể giúp tôi tự vệ.
Trở lại vấn đề chính, khi tôi đang sử dụng năng lực để chiến đấu với núi giấy tờ, cánh cửa vững chắc bị đá tung bởi một cô gái trong bộ váy quân phục. Cô ấy có khuôn mặt với những đường nét rất đẹp, làn da trắng trong và mái tóc vàng ánh kim tuôn dài. Cô ấy đẹp đến mức nếu được gặp cô ấy trong thời bình, chắc chắn tôi sẽ bị mê hoặc. Nhưng với người đã thức trắng 3 đêm, tôi không còn nhìn cô ấy như người đẹp mà chỉ đơn thuần là ‘lao động mới’ mà thôi. Tôi gần như ép buộc cô ấy ngồi kế bên và đẩy 2 chồng giấy tờ cho cô.
『So sánh hai loại tài liệu này và nếu cô thấy số liệu không trùng khớp hoặc số hạng mục khác nhau, thì đánh dấu vào.』
『Ơ, gì cơ? Thể loại công việc gì đây?』
『Cô nói gì vậy….? Chúng ta đang khai quật kho báu được chôn giấu đấy.』
Tôi tùy ý nói, còn cô gái trong quân phục thì ngơ ngác.
『Kho báu được chôn giấu?』
『Hay chính xác hơn, [Khoản chi không được công khai]. Một bên là [Trưng thu Ngân sách] và bên còn lại là [Báo cáo Thu chi]. Ngay cả khi số lượng được yêu cầu khớp với số đã chi, nếu có nhiều khoản chi hơn dự tính thì chắc hẳn chúng là những khoản đầu tư được dựng lên để tận chi ngân sách hoặc có lẽ là dùng khoản đầu tư làm vỏ bọc để tham nhũng. Chúng ta đặt dấu đã kiểm tra lên tất cả và nếu có bất kỳ sự gian lận nào, chúng ta sẽ bắt địa phương liên quan phải chi trả phần thua lỗ. Nếu phát hiện một cá nhân biển thủ công quỹ, chúng ta sẽ bắt hắn hoàn trả và nếu không đủ khả năng, ta sẽ bắt giữ hắn và tịch thu tài sản.』
『H, hiểu rồi.』
Cô ấy ngoan ngoãn làm theo lời tôi bảo có lẽ vì e ngại thái độ của một người vừa thức cả đêm. Cứ thế, sau khoảng 2 giờ yên lặng làm việc cạnh tôi, cô gái trong bộ váy quân phục đột nhiên bắt chuyện mà không hề ngừng việc đánh dấu tài liệu.
『Nè.』
『….Sao vậy? Nếu mệt thì cô cứ nghỉ đi.』
『Không phải thế… Tôi chưa nói với anh tên của tôi. Tôi là Liecia Elfrieden, con gái của Cựu Hoàng Alberto Elfrieden.』
Vào khoảnh khắc cô ấy nói điều đó, 3 cây bút tôi đang điều khiển ngừng lại. Tôi mở to mắt nhìn chằm chằm vào cô gái tự xưng là Liecia.
『…Vậy ra cô là công chúa?』
『Trông tôi không giống à?』
『Thì, cô đang mặc quân phục mà. Nhưng…ừ thì, cũng có nét giống đấy.』
Nói đến mới thấy, cô ấy rất có phong thái, khiến tôi nhận ra dáng vẻ cao quý của cô ấy.
『Tôi là … Souma Kazuya. Lúc này tôi tạm thời là Vua đương nhiệm.』
Liecia quay mặt về phía tôi. Chúng tôi nhìn thật sâu vào mắt nhau. Không như kẻ vừa bị giật mình là tôi, đôi đồng tử màu hoàng kim của cô ấy dường như đang đánh giá tôi. Sau khi nhìn chằm chằm một lúc, cuối cùng Liecia lên tiếng.
『Tôi không còn là công chúa nữa rồi. Vì anh đã chiếm đoạt ngai vàng nên địa vị của tôi có đôi chút khó xử.』
『Chiếm đoạt…? Cô biết đấy, chính cha cô mới là người quăng tôi lên ngai! Cho dù tôi chỉ muốn sống một cuộc đời an nhàn… Tại sao tôi phải gánh vác trọng trách nặng nề này cơ chứ.』
『….Đã có chuyện gì xảy ra? Tôi biết anh là Anh hùng được triệu hồi, nhưng tại sao lại đột nhiên biến thành trao lại ngôi báu vậy?』
『Tôi cũng muốn biết lắm chứ. Tất cả những gì tôi muốn chỉ là an toàn cho bản thân…』
Khi được triệu hồi đến thế giới này, tôi suýt nữa bị đẩy qua cho Đế quốc. Nhà vua dường như không quá thiết tha với chuyện ấy nhưng ông ta cũng chẳng còn kế hoạch đặc biệt nào. Nếu Đế quốc lại tiếp tục đưa ra một lời kêu gọi ép buộc, ông chẳng thể làm gì khác ngoài gửi tôi đi. Để rồi nếu tôi thực sự phải đến Đế quốc, dù số phận tôi có rẽ sang hướng nào thì cũng chẳng có tương lai tươi sáng dành cho tôi. Để tự vệ, tôi cần phải khiến họ lựa chọn không gửi Anh hùng đi.
Kế hoạch tôi đề xuất lên Nhà vua là câu kéo thời gian bằng cách 『chi trả tiền trợ chiến』 và sử dụng khoảng thời gian đó để thúc đẩy một 『chính sách nước giàu quân mạnh』. Vì họ nói rằng 『nếu không thể chi trả thì cứ gửi Anh hùng đi』, chúng tôi có thể trả tiền và thoát khỏi cục nợ ấy. Rồi họ sẽ mất đi cái cớ để can thiệp vào. Đó là một lời đe dọa nhưng không hề nghiêm túc, tôi cho rằng Đế quốc trọng danh dự của mình hơn và sẽ không làm khó đất nước này nữa.
Bằng khoảng thời gian có được nhờ cách đó, chúng tôi sẽ triển khai 『chính sách nước giàu quân mạnh』 và xây dựng một đất nước không chịu khuất phục dù cho Đế quốc có đe dọa chúng tôi lần nữa.
Tất nhiên, hai người đâu dễ bị thuyết phục. 『Đất nước này không có ngân quỹ để chi trả tiền trợ chiến』, họ nói. Nhưng với số tài liệu đã kiểm tra, tôi cho họ thấy rằng, chỉ cần thanh lý vài cơ sở của chính phủ, thắt chặt chi tiêu công quỹ và bàn giao lại một số 『tài sản riêng của Nhà vua』 là hoàn toàn có khả năng thanh toán. Tôi đã theo học ngành cử nhân kinh tế xã hội với mơ ước trở thành một nhân viên công vụ. Những vấn đề này hoàn toàn nằm trong chuyên môn của tôi.
Nhà vua không yên lòng về bản kế hoạch nhưng Thủ tướng Markus dường như rất háo hức. Ông ấy có vẻ đã đánh giá rằng cải cách nền kinh tế sẽ đem lại lợi ích cao hơn cho đất nước thay vì đẩy Anh hùng đi để duy trì trạng thái hiện tại. Tôi thấy nhẹ nhõm trước sự nhiệt tình của Thủ tướng. Với tư cách người đề xuất ý kiến, chắc tôi sẽ phải làm một vài công việc gì đó, có lẽ ở cương vị một nhân viên tài chính, giúp đỡ công cuộc cải cách…..ấy là tôi nghĩ vậy.
『Nhưng rồi họ đưa tôi lên làm Vua.』
『À, ừm… , tôi à, mong anh thông cảm?』
『Cô không cần xin lỗi đâu. Thực ra cô cũng là nạn nhân đấy, đột nhiên được thông báo mình có một vị hôn phu.』
『Phải, đúng thế… chờ đã, hử? Không biết trong hai ta ai ở địa vị cao hơn vậy? Tôi không nói chuyện với anh bằng kính ngữ có ổn không?』
Một bên ta có nguyên thường dân, Nhà vua đương nhiệm. Bên kia ta có Cựu Công chúa, ứng viên Hoàng hậu hiện tại.
『….Tôi nghĩ cô cứ nói chuyện bình thường thôi.』
『….. Vâng.』
『Còn nữa, đừng bận tâm về hôn ước nhé. Tôi chỉ giữ ngai vàng vào lúc này thôi. Có thể tôi sẽ nhường lại ngôi Vua sau vài năm nữa.』
『Ơ, tại sao!?』
『Ngay từ đầu, tôi đã không có ý định làm việc khác ngoài kiếm đủ [trợ phí] để tôi không bị đẩy sang Đế quốc. Giờ thì ngai vàng đã được trao cho tôi, ít nhất tôi sẽ làm cho nền kinh tế đi đúng hướng còn sau này người dân sẽ lựa chọn hướng đi kế tiếp. Tất nhiên, hôn ước bị hủy cũng chẳng sao cả.』
Liecia mở to mắt nhìn chằm chằm vào Soma, người vừa nói ra những lời ấy.
(Không, không nói thì dễ nhưng anh ta có hiểu việc đó khó thực hiện đến nhường nào không).
Ngay cả Liecia bị ám ảnh với quân sự và không thông thạo việc trị quốc cũng hiểu được tình hình của đất nước. Nó đang đứng bên bờ vực bị [Chiếu bí]. Đầu tiên là thiếu thốn lương thực, rồi đến suy thoái kinh tế, dòng người tị nạn đổ về vì cuộc xâm lăng của Quỷ Vương; đến áp lực từ Đế quốc Grand Chaos … Tất cả đều những vấn nạn cần giải quyết. Tóm lại, dù Cựu hoàng có tiếp tục trị vì thì nó cũng sẽ chỉ duy trì thêm vài năm nữa mà thôi. Quả nhiên là cựu học viên học viện quân sự, Liecia có thể điềm tĩnh nhìn nhận tình hình.
Vì thế cô cũng hiểu phần nào hành động lập tức nhường ngôi cho người mà cha cô cảm thấy xuất sắc hơn mình. Nhưng sau đó, liệu anh ta có làm nổi cái việc ‘đưa nền kinh tế đi đúng hướng’ này không? Cứ cho là có đi, vậy người dân sẽ để cho Vị vua đạt được chiến công ấy cứ thế từ bỏ ngai vàng ư?
『….Vậy là, anh nghĩ mình có thể kiếm đủ trợ phí sao?』
『Hm? À, tôi đã kiếm đủ trợ phí cho Đế quốc rồi.』
『………..Ơ?』
『Hiện giờ tôi đang huy động vốn để tiến hành cải cách. Thực lòng mà nói, khoản này còn lớn hơn cả trợ phí.』
Khoan…. từ từ cái đã! Anh ta nói kiếm đủ rồi? Số tiền mà Đế quốc yêu cầu được cho là ngang ngửa 1/3 ngân sách hàng năm của cả nước đấy. Nó cũng có thể bằng tổng ngân sách hàng năm của một nước nhỏ và anh ta nói rằng mình đã có số tiền ấy trong tay?』
『Anh kiếm đâu ra số….』
『Tôi đã bán đi khoảng một phần ba số báu vật trong bảo khố.』
『Bảo khố….? Kho báu Quốc gia sao!?』
Anh ta dám bán cả Kho báu Quốc gia á!? Anh ta đang nghĩ cái quái gì vậy!
Tôi chất vấn Soma, cái người bán kho báu mà như bán cá ở chợ.
『Kho báu Quốc gia là tài sản chung của cả đất nước đấy anh biết không! Tự ý bán tháo nó đi là hành vi phản quốc!』
『N, nè, bình tĩnh lại nào. Cô nói rằng đó là tài sản chung của đất nước vậy thì chẳng phải bán nó đi vì lợi ích của toàn bộ quốc gia là điều đáng hoan nghênh sao?』
『Đúng, nhưng…. Trong số đó có những vật mang giá trị văn hóa và lịch sử.』
『Ah—Tôi đã loại những vật đó ra rồi. Những thứ tôi đã bán là tài sản hữu hình như đá quý và trang sức.』
Soma lục tìm và đưa ra một quyển catalô tự chế liệt kê những vật có trong Kho báu Quốc gia từ đống tài liệu.
『Tôi đã chia Kho báu Quốc gia thành [Nhóm A: vật mang giá trị văn hóa], [Nhóm B: vật không mang giá trị văn hóa nhưng có giá trị vật chất] và [Nhóm C: số còn lại], và mới chỉ bán đi Nhóm B. Thay vì bán đi, sẽ tốt hơn nếu thường xuyên trưng bày Nhóm A tại triển lãm hoặc viện bảo tàng để có nguồn thu ngoại tệ dài hạn.』
『Cũng có lý, vậy còn… Nhóm C?』
『Vật phẩm phép thuật, sách thần chú và các thứ khác. Thực ra tôi không biết phải làm gì với chúng. Có thể coi chúng là vũ khí. Vì thế mà tôi không thể bán đi hoặc trưng bày chúng được. Mặc dù [Bộ trang bị của Anh hùng] có vẻ sẽ bán được giá đấy.』
『Làm ơn đừng nghĩ tới chuyện đó…』
Anh vẫn là Anh hùng cơ mà, dù chỉ trong thoáng chốc… A, nhưng giờ thì anh là Vua rồi.
『Nhưng nếu sở hữu số tiền như thế, chẳng phải chúng ta nên sử dụng nó để tự vũ trang, chuẩn bị chống lại Đế quốc sao? Tại học viện tôi được dạy rằng [Thà đặt cược 1000 yên vào quốc phòng còn hơn cống nạp 1 rin*].』
[*TN: 1 rin = 1/1000 yen. Và nước này dùng đồng yên wow]
『Tôi hiểu cô muốn nói gì. Để tôi tặng cô một câu tục ngữ ngắn hơn nhé. [Thời gian là vàng bạc]. Hiệu quả của việc đem chiến phí làm vật hy sinh là ta có thể kiếm thêm cho đất nước này chút ‘Thời gian’ cực kỳ cần thiết.』
『Cách nói của anh hình như có vấn đề?』
『Đừng bận tâm về nó. Tóm lại, dù chúng ta có tăng cường vũ trang cũng chẳng có nghĩa lý gì nếu ta không giải quyết được các vấn đề trong nội bộ đất nước. Chừng nào vấn đề lương thực và người tị nạn còn chưa được giải quyết, chúng ta sẽ tiếp tục mất đi sự ủng hộ của nhân dân. Nếu điều đó xảy ra, chúng ta sẽ trở thành một nước yếu đến mức Đế quốc chỉ cần châm thêm chút dầu là một cuộc khởi nghĩa sẽ thực sự bùng nổ.』
『Không thể nào…. Nhân dân phải nhận ra Đế quốc là mối đe dọa cỡ nào chứ.』
『Đó chỉ là lý tưởng. [Bần cùng sinh đạo tặc]. Rốt cuộc, bụng rỗng thì để ý đến đạo đức hay lòng yêu nước làm gì. Không có chỗ để luồn lách, họ sẽ chẳng thể nghĩ cho người khác đâu.』
***
Ánh mắt Soma quá lạnh lẽo khi nói ra điều đó. Một quan điểm thực tế đến phũ phàng. Tôi nghĩ nó rất đúng trọng tâm. Chỉ là… tôi không biết nữa.
『Vậy giờ ta nên trở lại với công việc chứ』
『…』
Tôi cảm thấy ngực mình như thắt lại bởi ánh mắt của anh ấy.
***
Chúng tôi tiếp tục thêm một ngày nữa và cuối cùng cũng thu được một khoản tiền nhất định. Mặc dù nó không khiến chúng tôi sung túc hơn nhưng có thể coi đó là nguồn vốn để đẩy mạnh cải cách. Huy động được chừng này ngân sách chỉ từ lãnh thổ mà Hoàng gia trực tiếp kiểm soát mà không cần đυ.ng đến ‘Ba vị Công Tước’ đã là rất đáng khen rồi
Quanh phòng chỉ còn xác sống nằm la liệt. Mấy vị nội quan có những người ngủ gục mặt xuống bàn và cũng có những người ngửa mặt tựa vào lưng ghế ngủ khò. Còn tôi, tôi cũng đã thức trắng 4 đêm rồi, nhưng bằng cách chia ý thức mình làm ba nhờ sử dụng ý nghĩ đồng thời, tôi có thể để chúng thay phiên nhau nghỉ ngơi nên tôi không cảm thấy mệt mỏi về tinh thần (nhưng thể lực kiệt quệ khiến tôi không muốn sử dụng thường xuyên).
Trong lúc đó, Liecia nằm ngủ trên ghế sofa tại Phòng nghị sự. Tôi lặng lẽ lại gần và ngồi trên tay vịn của chiếc ghế sofa, ngắm nhìn Liecia đang say ngủ. Thế mà cô ấy cũng giúp tôi làm việc đến tận gần sáng. Chắc hẳn cô ấy có rất nhiều điều cần nói sau khi đột ngột xuất hiện một vị hôn phu nhưng tôi phải cảm ơn cô ấy vì đã hợp tác làm việc cùng tôi sau tất cả. Tôi vuốt nhẹ mái đầu của Liecia. Mái tóc mềm mượt của cô ấy lướt nhẹ giữa qua các ngón tay tôi. Có lẽ tôi nên đỗ lỗi cho cảm giác nhẹ nhõm sau khi làm việc trong một thời gia n quá dài. Một hành động khá xấu hổ nếu làm lúc tỉnh táo.
『Mu—…….』
Liecia rên khe khẽ và tôi bỏ tay khỏi mái tóc cô ấy. Lát sau, Liecia mở mắt và đột ngột bật dậy. Cô ấy vẫn còn ngái ngủ, ngây ra nhìn khắp xung quanh. Tôi tủm tỉm cười gọi cô ấy.
『Chào buổi sáng Liecia.』
『Ah, chào buổi sáng….hử? Tôi ngủ quên mất…』
『Công việc đã xong rồi. Cô muốn ngủ thêm chút nữa không?』
『Ah, không. Tôi ổn mà. Thay vì lo cho tôi, anh sao rồi Soma? Anh chưa hề chợp mắt tý nào phải không?』
Dường như cô ấy đã hoàn toàn tỉnh táo và tôi thực lòng rất hạnh phúc vì cô ấy đã lo lắng cho tôi. Tôi đứng dậy khỏi tay vịn và vươi vai thật rộng.
『Tôi đã định sẽ thoải mái nghỉ ngơi sau vụ này, nhưng… ồ, đúng rồi. Cô đi cùng tôi một lát chứ?』
『Hử? Đến đâu vậy?』
『Dạo chơi trước khi lên giường.』
Bình minh vừa hé, hai người chúng tôi, Liecia và tôi, đã ngồi trên lưng ngựa. Vừa hít thở không khí còn đọng hơi sương, Celine, chú ngựa ưa thích của Liecia vừa phi nước đại, không hề để ý đến sức nặng của hai người trên lưng nó. Chúng tôi tựa như hai người đang cưỡi trên xe máy, chỉ có điều Liecia mới là người cầm cương còn kẻ ( đáng thương) đang ôm chặt lấy vòng eo con kiến của nàng lại là tôi.
『Ôi, này, đừng ôm chặt thế chứ.』
『Không, ờ thì, đáng sợ lắm.』
『Sao anh hèn quá vậy. Thường thì đàn ông mới là người cầm cương chứ.』
『Đành chịu, đây là lần đầu tiên tôi cưỡi ngựa mà.』
Một người Nhật hiện đại, sinh ra và lớn lên ở Tokyo cũng chẳng có bao nhiêu cơ hội để cưỡi ngựa. Cùng lắm là cưỡi trên lưng ngựa lùn có người dắt trong sở thú như hồi tôi còn nhỏ.
『Này anh, bất kỳ người trưởng thành nào ở đất nước này, dù là nông dân hay quý tộc đều cũng đều biết cưỡi ngựa đấy nhé.』
『Thật không may, ở nước tôi có nhiều loại phương tiện tiện lợi hơn.』
『 Nhưng phương tiện giao thông chủ yếu ở đây là ngựa. Từ giờ anh sẽ sống ở đây thì tại sao anh không tập làm quen với chúng.』
『…… Lúc nào tôi rảnh đã.』
『Tùy anh thôi…. Mà mấy loại phương tiện của nước anh có vẻ thú vị nhỉ.』
『Ừm. Có loại hình hộp, gắn bánh xe chở được rất nhiều người mỗi chuyến…』
Vừa trò chuyện chúng tôi vừa phi nước đại. Lúc này là khoảng 6 giờ sáng. Đã sắp đến giờ làm việc. Vẫn chưa có cửa hàng nào mở cửa trên phố mua sắm và đây đó chỉ lác đác vài người qua đường. Rời khỏi khu vực thành thị, chúng tôi cuối cùng cũng đến được bức tường bao quanh thành phố. Chúng tôi nói chuyện với lính gác và ra ngoài thành bằng cổng phụ bên cạnh cánh cổng chính (cổng chính mở lúc 7 giờ sáng) chỉ tồn tại trong những bộ phim giả tưởng của nước ngoài.
Lần này Liecia là người thuyết phục họ.Một vị vua mới lên ngôi không thể ra ngoài mà không có người bảo vệ. Đó là lý do sỹ quan Liecia viện một cái lý do kiểu như 『Tôi đang chấp hành mệnh lệnh của Nhà vua』 để giải quyết vấn đề. Sau thành công qua cửa, Liecia nhăn nhó.
『Là mệnh lệnh của đức vua đó. Tôi biết giải thích ra sao với cấp trên đây…』
Tôi âm thầm lờ cô ấy đi. Rồi sau một lúc sau, chúng tôi cuối cùng cũng đến được nơi cần đến.
『….Dừng lại nào.』
Tôi yêu cầu Liecia xuống ngựa. Cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ.
『Anh muốn tới đây? Nhưng ngoài đồng ruộng ra thì ở đây có gì đáng xem đâu chứ?』
Đúng như lời Liecia, quanh chúng tôi chẳng có gì khác ngoài những cánh đồng xanh mướt. Những cánh đồng xanh trải dài ngút tầm mắt vẫn còn đọng hơi sương. Nơi này….không sai, chính là nơi này.
『Tôi muốn cho cô nhìn thấy cảnh này.』
『Cánh đồng? Ừm, tôi thấy chúng cũng đẹp, vẫn còn đọng hơi sương này…』
『Đẹp ư…. Chính vì vẻ đẹp này mà nhân dân đang chết đói đấy.』
『Sa…?』
Mắt Liecia mở to vì bất ngờ. Tôi nhếch mép cười.
『Nhìn kỹ đi. Những cánh đồng không thể ăn được là nguyên nhân gây ra vấn đề lương thực cho đất nước này.』
***
Những cánh đồng không thể ăn được. Đó là từ Soma dùng để chỉ những cánh đồng trải dài trước mặt chúng tôi với nụ cười chế nhạo.
『…. ý anh là gì?』
『Chính là ý đó. Trải dài trước mắt chúng ta, tất cả đều là 『bông』.
『Bông… A! Thì ra không ăn được là ý này.』
Bông là nguyên liệu thô dùng để sản xuất sợi bông. Tất nhiên là không dùng để ăn. Soma ngồi xuống rồi chống khủy tay lên đầu gối.
『Tóm lại, sự mở rộng của các cánh đồng như thế này là nguyên nhân gây ra vấn đề lương thực hiện nay.』
『….Hả?』
Có phải anh ta vừa thản nhiên nhắc một vấn đề vô cùng nghiêm trọng không nhỉ? Vấn đề lương thực á? Không thèm để ý đến vẻ mặt mất hờn của tôi, Soma nói tiếp.
『Tôi tìm ra vấn đề này khi đang phân loại tài liệu. Cũng vì sự bành trướng của Lãnh địa Quỷ nên nhu cầu cho nhu yếu phẩm như quần áo đã tăng lên. Một cách tự nhiên, nhu cầu cho nguyên liệu thô, bông, cũng tăng theo. Khi bông lên giá, người ta chỉ có thể bán những gì mình đã sản xuất ra nên người nông dân đã ngừng việc canh tác cây lương thực mà họ vẫn trồng và cùng lúc chuyển sang trồng bông. Chúng là những [cây công nghiệp], không thể làm thực phẩm mà chỉ có mục đích thương mại. Tuy vậy, việc người nông dân đột ngột chuyển sang tập trung canh tác cây công nghiệp đang khiến nguồn cung lương thực cho đất nước này sụt giảm dần.』
『…』
Tôi không hề biết điều đó. Không, tôi chưa bao giờ nghĩ đến nó ấy chứ. Khi băn khoăn về nguyên nhân gây nên vấn đề lương thực của đất nước mình, tôi đã ích kỷ nghĩ rằng có thể do thiên tai, hoặc có lẽ do đất đai vốn không hề màu mỡ. Mặc dù nguyên nhân rõ ràng như vậy nhưng tôi đã sinh sống tại đây trong hơn 10 năm mà không hề nhận ra. Còn Souma mới chỉ được triệu hồi cách đây vài ngày lại nắm bắt được vấn đề đó.
『Thêm vào đó, sự suy thoái của đất nước này cũng có nguyên nhân tương tự. Vì nguồn cung lương thực thấp, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhập khẩu từ các quốc gia khác, nhưng nhập khẩu sẽ gồm cả cước vận chuyển nên giá cả lương thực đột nhiên nhảy vọt. Mặc dù áp lực sẽ đè nặng lên kinh tế của một gia đình nhưng họ cũng chỉ có thể trừ bớt chi phí lương thực đến chừng ấy thôi. Sau cùng thì, nếu không ăn, họ sẽ chết, nên tất nhiên thứ bị cắt giảm sẽ là tạp phẩm và những món đồ xa hoa. Việc mua sắm dè dặt này chính là nguyên nhân gây nên suy thoái.』
Tôi đang chứng kiến điều gì thế này? Nếu tôi chỉ là một thường dân, tôi sẽ đáp lại rằng ‘gieo nhân nào gặt quả nấy’ và chấm hết.
Nhưng tôi đường đường là một công chúa. Bề trên thiếu hiểu biết khác nào án tử cho những kẻ thuộc cấp.
『Tôi… thật không xứng đáng làm hoàng thân.』
Tôi ngồi gục xuống tại chỗ đầy nặng nề vì sức lực kiệt quệ đến tột cùng.
Chưa một lần nào trong cuộc đời mình tôi cảm nhận được sự bất lực như những gì đang hiện hữu trong thâm tâm vào hôm nay. Chứng kiến tôi lâm vào tình trạng như vậy, Soma khẽ rên 『ah』, 『uh』 và rồi vỗ nhẹ tay lên đầu tôi.
『Đừng nhụt chí thế chứ. Chúng ta vẫn có thể hoàn thành kịp thời mà. Tôi đã nắm chắc nguồn vốn. Với số tiền này, trước hết hãy cùng tiến hành cải cách nông nghiệp.』
『… Anh định làm gì?』
『Giới hạn canh tác cây công nghiệp, tái trồng trọt những cánh đồng lương thực, nâng cao nguồn cung thực phẩm. Nhà nước sẽ hỗ trợ chuyển đổi với tiền trợ cấp. Trước hết ta sẽ trồng đậu nành vì nó mang lại rất nhiều lợi ích và khoai tây do không lo mất mùa, và cuối cùng sẽ thêm vào cánh đồng lúa. Sau đó…』
Soma nói về những cải cách nông nghiệp toàn diện của mình. Có rất nhiều từ ngữ mà tôi chẳng hiểu gì, như gạo và lúa, nhưng khuôn mặt anh ấy trông rạng rỡ hẳn lên. Tôi nghĩ mình đã hiểu vì sao phụ hoàng trao lại ngai vàng. Anh ấy chính là người mà đất nước này cần nhất vào thời điểm hiện tại. Chúng tôi cần phải ràng buộc anh ấy với đất nước này dù cái giá phải trả là gì đi chăng nữa… Hôn ước với tôi có lẽ là một trong những mối ràng buộc đó.
(…. Đây chắc chắn không phải lúc để nói rằng cuộc hôn nhân bị quyết định theo cách đầy độc đoán của tôi lại không hề tức cười chút nào.)
Soma nói rằng anh ấy sẽ nhường lại ngai vàng một khi đã đặt nền kinh tế của đất nước đi đúng hướng, nhưng tôi sẽ không đời nào chấp nhận chuyện ấy cả. Để vuột mất một nhân tài hiếm có khỏi dịch vụ chính phủ là thất bại của dân tộc. Tôi cần đảm bảo chắc chắn chuyện ấy không xảy ra dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.
(Không biết liệu mình có thể tạo nên một ‘sự đã rồi’ và bắt anh ấy ‘chịu trách nhiệm’ không nhỉ… Chờ đã! S, sự đã rồi… nghĩa là… ấy ấy, phải không…?)
Khuôn mặt tôi đột nhiên đỏ bừng vì ‘khung cảnh’ xuất hiện trong tâm trí.
『Đó là lý do tại sao khu vực miền núi… Nè Liecia, cô có lắng nghe không vậy?』
『Vâng! T, tôi đang nghe đây.』
『? Không hiểu sao nhưng mặt cô có vẻ đỏ vậy?』
『Do ánh nắng ban mai thôi! Đừng lo, cứ nói tiếp đi!』
『???』
Má tôi nóng bừng. Tôi nghĩ mình sẽ chết vì ngượng mất. Những điều Soma nói sau đó chẳng hề lọt đến tai tôi chút nào hết.
****
Con gái của vị Vua thứ 13 tại Elfrieden, Alberto Elfrieden. Cô ấy thành thân với người sau này sẽ trở thành Soma E Elfrieden. Không chỉ giữ tước hiệu công chúa, cô ấy cũng đã tốt nghiệp một học viện quân sự và là một thành viên trong quân đội hoàng gia, và với tư cách đó, cô ấy tích cực đóng vai trò cầu nối giữa Soma và Quân đội. Cô ấy cũng thể hiện sự tháo vát vượt trội hơn cha mình về những công việc chính phủ, đến mức về sau này, có những nghiên cứu cho rằng cô ấy không cùng huyết thống với nhà Vua. Cô ấy luôn luôn ở bên Soma trong suốt cuộc đời đầy biến động của cậu, hỗ trợ cậu từ sau cánh gà, và trở thành một hình mẫu tuyệt vời cho một Người vợ Tốt và Bà mẹ Thông thái.
