Con Gái Lớn

Chương 3

Chuyện tái giá quá kích động, tối đến Vương Xuân Hoa cũng không ra tiền viện ăn cơm cùng con gái.

Mạnh Bán Yên cũng vui vẻ tận hưởng sự yên tĩnh, ăn xong bữa tối một mình, bảo Mạnh Nhị ở cổng đi mời A Thất từ tiêu cục đến.

“Tiểu thư, sao giờ này lại tìm tôi, có phải người nhà họ Mạnh lại đến gây phiền phức không?”

“Chuyện đó nhỏ thôi, người nhà họ Mạnh không thể gây sóng gió gì, cứ để họ tự nhiên.”

Từ khi Mạnh Bán Yên sắp hết tang, nhà họ Mạnh đã liên tục cử người đến thành phố mấy lượt. Có người chống gậy ngồi ở cổng nhà họ Mạnh, miệng nói không ra gì muốn kiểm soát cô, cũng có thím dì mặc giản dị, miệng nói vì cô mà lo lắng.

Mạnh Bán Yên thực sự không để tâm đến mấy lão già họ Mạnh đó, toàn là những người già gần đất xa trời, lòng dạ nông cạn đến mức cô cảm thấy tức giận cũng phí công.

“Tìm tỷ là muốn bàn chuyện mở cửa hàng mới, lần trước có nhắc với tỷ, tỷ bảo phải suy nghĩ. Đã lâu như vậy rồi, suy nghĩ thế nào rồi.”

Tiền viện chính phòng vốn là thư phòng của Mạnh Hải Bình, sau khi Mạnh Bán Yên chuyển đến sống thì đã sửa lại.

Phòng chính ngay cửa vào dùng để tiếp đón khách thân thiết trong nhà và các phu nhân, gian bên trái bày biện thành ấm cúng, thêm một bàn viết là thư phòng riêng tư của Mạnh Bán Yên.

Gian bên phải có tấm bình phong cao ngăn cách, bên ngoài bày bàn ăn, bên trong đặt giường, phía sau còn có phòng nhỏ làm phòng tắm, diện tích không lớn nhưng gọn gàng vừa đủ để ở.

Thư phòng dùng để tiếp khách bên ngoài dời sang Đông Sương, người bên ngoài như quản lý hay giao dịch kinh doanh đều ở bên đó, cách biệt với nhà chính.

A Thất không phải người ngoài lại là nữ nhân, đến nơi liền thẳng tiến vào gian bên, chưa đợi Mạnh Bán Yên lên tiếng, liền tự nhiên ngồi lên sạp nhỏ chọn một quả quýt vừa tay bóc ăn.

Tưởng rằng lúc này Mạnh Bán Yên tìm mình là để bàn chuyện người nhà họ Mạnh, không ngờ tiểu thư này lại tâm lớn hơn mình dự đoán, giờ này mà còn nghĩ đến việc kiếm tiền.

A Thất là cô nhi, năm tuổi bị kẻ trộm trên kinh mua về nuôi, nuôi lớn thành tài nghệ trộm cắp và thăm dò tin tức giỏi giang.

Dựa vào cái đầu nhanh nhạy mà sống được trên kinh, năm mười một tuổi tận mắt chứng kiến kẻ trộm già vì trộm nhầm người quyền quý, bị đánh chết ngay trên phố.

Về nhà liền đập nát đồ nghề kiếm sống, mang theo toàn bộ tiền bạc trên người đến đầu quân vào tiêu cục duy nhất trong huyện Tân Châu nhận nữ tiêu sư.

Đứa trẻ mười một tuổi, chỉ cần chịu khổ là không có gì không học được. Học được chút công phu quyền cước, A Thất mấy năm nay chuyên nhận việc hộ tống phu nhân quan gia và nhà giàu, cũng coi như đã đứng vững trong tiêu cục.

Ba năm trước, Mạnh Bán Yên chôn nội tổ mình rồi ra ngoài buôn bán, lần đầu mời A Thất hộ tiêu, hai người cứ thế quen biết nhau.

Khi không đi tiêu, A Thất giúp Mạnh Bán Yên chạy việc bên ngoài, còn kiếm thêm được một khoản tiền.

“Phải nói là đi Việt Châu mở cửa hàng, chuyện này tốt là tốt. Nhưng bản lĩnh của tôi hoàn toàn dựa vào mấy năm lăn lộn trong thành, rời Tân Châu, tôi làm được việc sẽ ít đi. Tiểu thư biết rõ, tôi không ngại bắt đầu lại từ đầu, chỉ sợ làm lỡ việc của tiểu thư.”

Người ta thường nói "cây di chuyển thì chết, người di chuyển thì sống", nhưng Mạnh Bán Yên hiểu rằng quyết định rời quê hương không phải chuyện dễ dàng. Dù là bản thân cô, việc mở chi nhánh ở Việt Châu cũng không phải là quyết định bốc đồng.

“Tỷ tỷ yên tâm, mở cửa hàng không phải chuyện nhỏ, tôi đâu thể chỉ nghĩ đến ăn một bữa thành béo. Tìm tỷ là để an tâm, đến lúc đó tôi chắc chắn phải đến Việt Châu, trên đường không có tỷ tôi không yên tâm.

Đến nơi, cần người thay tôi thăm dò bên ngoài, không thể bịt tai làm mù mắt, nhờ tỷ vẫn tốt hơn nhờ người khác.

Tỷ làm nghề hộ tiêu không phải ăn cả đời, chỉ cần tỷ muốn cùng tôi làm ăn ở Việt Châu, đến lúc đó tôi sẽ mua cho tỷ một phần gia sản.

Tỷ muốn tìm một nam nhân để lập gia đình cũng được, tự mình mua hai nô bộc mà sống cũng được, đều là lối ra.”

Tâm của Mạnh Bán Yên không phải sinh ra đã hoang dại như vậy, nhất định phải trải rộng việc buôn bán khắp nơi.

"Nhưng năm ngoái vị tri phủ mới đến thật sự là tham lam quá độ, nhà giàu trong thành đã bị lão ta lục soát qua lại nhiều lần trong năm qua, đều cảm thấy không chịu nổi nữa.

Vào dịp Tết, Mạnh Bán Yên tính toán lại sổ sách, chỉ riêng số tiền tiêu vào tri phủ năm ngoái đã vượt quá tám trăm lượng bạc.

Năm ngoái trừ đi các khoản chi tiêu và tiêu dùng trong nhà, tổng cộng chỉ còn lại hai ngàn lượng. Nhìn lại mới thấy, hóa ra mình vất vả cả năm trời, một nửa số tiền đều dành cho tri phủ.

“Vị tân tri phủ họ Giản này không phải là người biết dừng lại đúng lúc, tôi không thể hầu hạ nổi, chẳng lẽ không thể trốn được sao.”

Mạnh Bán Yên nghĩ thấu đáo, đợi mẫu thân tái giá xong thì bản thân sẽ không còn ràng buộc nữa.

Đến lúc đó, chia một phần gia sản đi Việt Châu mở chi nhánh, nếu việc làm ăn tốt thì đó là đường lui của mình. Dù không thành công, có cửa hàng ở Tân Châu này, mình cũng không đến mức đói khát.

Hơn nữa Việt Châu có cảng, người ta nói ở đó có nhiều người buôn bán, nữ nhân kinh doanh cũng nhiều, Mạnh Bán Yên muốn đến đó xem thử.

Nhắc đến vị tri phủ vừa nhậm chức đã mang tiếng xấu, A Thất không còn ngăn cản nữa. Cô gật đầu nói: “Chỉ cần tiểu thư tin tưởng tôi, tôi nhất định sẽ cùng tiểu thư đi một chuyến này.”

“Đến nơi mới cũng có cách sống mới, chỉ cần cho tôi thời gian, tôi chắc chắn cũng sẽ nắm được quy tắc trên phố, không phải lo.”

A Thất là đứa trẻ lớn lên ngoài đường, trong mắt người khác đã được coi là không có quy củ rồi. Nhưng so với Mạnh Bán Yên, cô vẫn có phần kiêng dè.

Nói rồi cảm thấy không đúng, cô ngẩng lên nhìn Mạnh Bán Yên với ánh mắt sáng rực, trong lòng không khỏi trùng xuống.

“Tiểu thư, Việt Châu cách chúng ta không xa nhưng cũng không gần, chuyến này dù không ở đó thường trú, e rằng cũng phải mất không ít thời gian. Vậy cô định thế nào, còn phu nhân thì sao, phu nhân có đồng ý không.”

“Chuyện của mẫu thân tôi, tỷ yên tâm. Tết vừa rồi nhà họ Trương lại gửi quà tới, sau đó còn tìm tôi hỏi chuyện đã nói trước khi hết tang có còn tính không.

Chuyện mẫu thân tôi tái giá, tôi dự định năm nay sẽ lo xong, không thể kéo dài thêm. Văn bản từ hôn tôi đã nói với Mạnh chủ bạ rồi, vài ngày nữa tôi sẽ đi lấy.”

Năm đó Mạnh Hải Bình chết ở bên ngoài nhưng không tìm thấy xác, để tránh nhà họ Mạnh chiếm hết tài sản, Mạnh Sơn Nhạc đã bỏ tiền báo mất tích với quan phủ.

Dù ai cũng biết Mạnh Hải Bình đã chết, trong nhà làm tang lễ còn lập mộ, nhưng chỉ cần trên văn bản quan phủ ghi ông mất tích, người nhà họ Mạnh ít nhiều phải kiêng dè.

Phu quân chết và phu quân mất tích khác nhau rất nhiều, may mà phu quân mất tích đủ hai năm là có thể đến quan phủ xin giấy từ hôn. Đã tám năm rồi, theo lý thì Vương Xuân Hoa đã có thể nhận.

“Còn về phần tôi, tôi cũng đã nói với Mạnh chủ bạ về chuyện này. Đợi chuyện của mẫu tôi xong xuôi, tôi sẽ đến quan phủ xin lập hộ khẩu riêng, đến lúc đó tôi không kết hôn, tự làm chủ, chẳng phải sẽ không bị lỡ việc gì.”

Lập hộ khẩu riêng cho nữ giới là quy định có từ khi triều đại này mới lập. Những năm qua cũng nghe nói có không ít nhà lập hộ khẩu riêng cho nữ giới.

Nhưng chỉ là nghe nói, đủ để thấy chuyện này không nhiều và là chuyện hiếm hoi có thể lan truyền. Lúc này A Thất nhìn Mạnh Bán Yên ngồi đối diện với chiếc bàn nhỏ, nói về lập hộ khẩu riêng cho nữ giới như thể bàn về bữa sáng mai ăn gì, vẫn trợn mắt nhìn, sợ đến mức không nhẹ.

“Tiểu thư! Chuyện này không thể đùa được đâu. Thời thế này, phụ nữ không kết hôn, khó sống lắm.”

A Thất từ nhỏ không có gia đình, càng biết rõ phụ nữ tự mình lập hộ khó khăn như thế nào. Cô luôn nghĩ Mạnh Bán Yên giỏi giang như vậy sau này nhất định sẽ mời phu quân về ở rể, nhưng không ngờ cô ấy căn bản không muốn thành thân.

“Tiểu thư tôi nói vậy không phải muốn dập tắt chí khí của cô, chỉ là người ngoài nhìn thấy A Thất tôi một người no đủ cả nhà không đói, dưới tay còn có mấy đứa nhỏ chạy việc cho tôi, sống thoải mái, đó là người ngoài chỉ thấy tôi ăn thịt, không thấy tôi lúc khổ cực chịu tội.”

“Biết tỷ vì tốt cho tôi, nhưng tôi cũng vậy thôi. Người ta chỉ nói tôi giỏi giang lại ngang ngược, trong mắt chỉ có tiền, một nữ nhân nắm giữ gia sản này không buông tay, cũng chưa từng thấy tôi bị họ bắt nạt chịu thiệt lúc nào.”

Mạnh Bán Yên mấy năm nay kế thừa phụ thân mình chống đỡ gia đình này, đã không thể dựa vào phu quân mà sống dựa dẫm vào người khác.

Nói cô bá đạo cũng được, nói cô không có quy củ cũng không sao, dù sao gia sản tiền bạc trong tay cô, cuộc sống này chỉ có thể do cô tự quyết định.

“Chuyện này không cần tỷ khuyên, nếu thực sự gặp được người tốt, lập hộ khẩu riêng vẫn có thể thành thân. Nếu không gặp được, lập hộ khẩu riêng sớm, yên tâm sớm, khỏi để người nhà họ Mạnh suốt ngày nhòm ngó tài sản này của tôi.”