Chương 16 Mạnh Hải Bình
Chương 16
Xe ngựa của Mạnh Hải Bình chưa kịp rẽ vào đầu ngõ thì Mạnh Bán Yên đã biết.
Người trở về báo tin là Tiểu Thập, cậu đã ngồi chồm hổm ở quán hoành thánh đầu ngõ từ lúc trời chưa sáng. Mấy năm nay, đứa trẻ này chạy việc vặt cho Mạnh Bán Yên kiếm được không ít tiền riêng. Trong mắt nó, Mạnh Bán Yên là một cô chủ vừa xinh đẹp vừa giỏi, lại tốt bụng. Toàn huyện Tân Châu cũng chẳng ai tốt hơn cô.
Những tin đồn như "Mạnh Hải Bình chưa chết mà quay về", "lại còn trở thành khách quý của Tri phủ", "nghe nói đã trở thành hiền tế của người quyền quý ở Kinh thành" đã lờ mờ lan truyền trong huyện.
Tiểu Thập không có chút tình cảm nào với Mạnh Hải Bình, càng không có thiện cảm với Mạnh lão gia có thể quay về để "tranh gia sản" với Mạnh Bán Yên. Nhìn từ xa thấy người lạ điều khiển xe ngựa đi về phía ngõ nhà mình, khi đứng dậy quay về báo tin còn không quên nghiêng đầu nhổ một bãi nước bọt.
Tám năm không trở về, người chết lại sống. Dù là điều nào cũng đủ hiếm lạ, những người cùng sống trong một con ngõ không ai không tò mò.
Có vài người trẻ tuổi hơn dẫn theo nô bộc nấp sau cửa nhà mình, nhìn ra từ khe cửa. Những người giữ phong thái chững chạc thì ngại ngùng không dám đứng sau cửa nhà mình, bèn phái quản gia thân cận ra xem. Còn vài lão bà lớn tuổi hơn thì cứ đứng tụ tập ngoài cửa mà nhìn.
Xe ngựa dừng trước cửa nhà Mạnh gia, cánh cửa đen bóng vẫn đóng chặt, như thể muốn tỏ rõ thái độ của người bên trong. Mạnh Hải Bình ngồi trong xe vén rèm nhìn ra, cũng không khỏi rưng rưng nước mắt.
Đến trước cửa nhà, dù có nỗi sợ hãi quê hương, Mạnh Hải Bình cũng phải xuống xe. Vài người phụ nữ kéo dài cổ nhìn rõ diện mạo người đến, xác định đúng là Mạnh Hải Bình, đều hít một hơi lạnh.
Không biết là sợ hãi hay hoảng loạn, những người vừa nãy còn tụ tập lại thì thầm, đột nhiên tản ra quay về nhà, đóng cửa chặt lại, như thể người đứng dưới ánh mặt trời kia không phải là người mà là ma quỷ.
Chỉ có Vũ Thừa An đứng dưới hành lang đối diện, được Thu Hòa đỡ, nhìn chăm chú vào Mạnh Hải Bình.
Tiểu tế này có hiểu biết và khéo léo, dùng thϊếp của Hầu phủ khi đến nha môn, thông tin mà Vũ Thừa An nghe được đủ để đoán ra thân phận của Mạnh Hải Bình.
Tuy nhiên, lúc đó tiểu tế của Hầu phủ tam phòng chưa nói mình đã khôi phục trí nhớ, không ngờ chỉ sau nửa năm rời kinh, đã bỏ lỡ một chuyện lớn như vậy.
Vũ Thừa An chưa từng gặp Mạnh Hải Bình, nhưng hắn chắc chắn Mạnh Hải Bình biết mình, một người bệnh nổi tiếng đang dưỡng bệnh tại huyện Tân Châu. Hắn đứng trên bậc thang hơi ngẩng đầu không nói lời nào, bất kỳ ai cũng có thể thấy rõ sự thù địch nhẹ nhàng mà hắn phát ra.
Hôm qua, sau khi biết chuyện "người chết sống lại" trong nhà Mạnh Bán Yên, Vũ Thừa An đã cử quản gia ra ngoài. Bệnh từ nhỏ khiến hắn không có tinh thần đấu trí với người khác, nên sớm hiểu được lý lẽ "một lực thắng mười trí".
Quản gia được phái đi cầm thϊếp của Vũ Thừa An đến thẳng hậu nha của Tri phủ, trình bày mục đích nhanh chóng hỏi rõ hành trình và hành động của Mạnh Hải Bình mấy ngày qua.
Hắn từng thấy nhiều hơn Mạnh Bán Yên, cũng nghe qua câu chuyện của Mạnh Hải Bình ở Kinh thành. Tế của Hầu phủ tam phòng, làm việc có năng lực, lại vì mất trí nhớ mà không có thân nhân, so với người khác lại thêm vài phần quyết tâm.
Những gia đình làm quan thường làm ăn luôn giữ thể diện, luôn để nô bộc quản lý mọi việc, thật ra trong tay họ ngoài vài mẫu ruộng và nhà cửa thì không có nhiều tài sản, thể hiện rõ vẻ trong sạch, coi tiền bạc như cỏ rác.
Nhưng Mạnh Hải Bình không che giấu ý niệm của mình đối với việc kinh doanh, những thứ vàng bạc trong mắt người khác chính là vũ khí tiện dụng nhất của lão. Hai năm trước, lão thậm chí còn tìm cách lấy được sự cung phụng từ trong cung, trở thành một thương nhân của hoàng gia.
Khi tin tức vừa truyền ra cũng đã gây ra một làn sóng nhỏ, dù là hiền tế nhưng cũng đại diện cho mặt mũi của Hầu phủ. Thương nhân của hoàng gia, cung phụng trong cung nghe thì hay, thật ra chỉ là làm người mua sắm cho hoàng gia kiếm chút bạc. Nhà quyền quý, sao có thể đi làm việc của bọn đầy tớ.
Nhưng những lời nói trang trọng đến mấy cũng không bằng việc tận mắt chứng kiến tiền bạc chảy như nước vào kho.
Mạnh Hải Bình kinh doanh nhiều năm rất biết nắm bắt lòng người, những kẻ vô dụng trong Hầu phủ không phải đối thủ của lão, bị lão nắm giữ tài chính một tay cứng rắn một tay mềm, vài lần qua lại đều phải chịu thua, dù không ngoan ngoãn cũng không dám đối đầu công khai với lão nữa.
Nắm trong tay công việc quan trọng như vậy, sao tự nhiên lại nói rõ lai lịch của mình còn muốn về nhà, Vũ Thừa An không tin vào lời nói dối rằng lão ta đột nhiên nhớ lại sau nhiều năm mất trí, vì nhớ nhà nên về thăm.
Nhưng đây dù sao cũng là chuyện riêng của nhà người khác, hắn không tiện can thiệp, đành cố gắng viết rõ tất cả những gì mình biết về Mạnh Hải Bình ở Kinh thành, sáng nay gửi sang nhà bên cạnh.
Cùng với đó là một câu: "Không thể uống rượu và ăn thịt của cô chủ Mạnh một cách vô ích, bản thân không thể làm được việc lớn, may mà phụ thân còn có chút thế lực có thể mượn. Nếu thật sự có chuyện gấp mong cô chủ Mạnh đừng khách sáo, thế lực có thể mượn được thì cứ dùng, chỉ cần có thể dẹp yên chuyện là được."
Khi nhận được thư, Mạnh Bán Yên đang chuẩn bị ngồi ăn sáng, trong đó viết về những việc Mạnh Hải Bình đã làm ở Kinh thành mấy năm qua, tuy không quá chi tiết song cũng có nhiều thiếu sót, dù sao Vũ Thừa An sống cuộc sống của mình, đâu phải lúc nào cũng theo dõi chuyện của tế nhà người khác.
Nhưng đầy một trang giấy viết ý tứ, Mạnh Bán Yên đã hiểu được. Mạnh Hải Bình ở Kinh thành có thê tử, có con, có gia nghiệp, quay về đây rất có khả năng không phải vì sản nghiệp của nhà họ Mạnh.
Thế nên, ý định đột nhiên quay về của lão càng làm người ta lo lắng hơn. Rốt cuộc là chuyện lớn trời đất gì mà khiến lão không màng hoặc không cần màng đến cảm nhận của tiểu thư Hầu phủ, quay về quê để nhận thân. Nghĩ đến việc mẫu thân vẫn bị giữ lại ở huyện nha vì lá thư từ hôn, Mạnh Bán Yên không còn chút mềm lòng nào.
Mạnh Hải Bình đương nhiên biết Vũ Thừa An, mọi toan tính của lão đều đặt lên người hắn, nhưng hiện tại Hầu phủ vẫn chưa nói rõ với nhà họ Vũ, nên cũng không dám tỏ ra gì để làm mất lòng nhà họ Vũ. Chỉ coi như không nhìn thấy sự thù địch của Vũ Thừa An, khách khí chắp tay một cái rồi quay người đi.
Mạnh Hải Bình không để gia nhân bên cạnh tiến lên gõ cửa, dù biết rõ sau cánh cửa chắc chắn có người đứng đợi từ sớm, vẫn tự mình nhẹ nhàng vén áo bước lên bậc thềm, khẽ gõ cửa.
Cửa mở rất nhanh, đóng lại càng nhanh.
Vũ Thừa An không có ý nghe trộm chuyện nhà người khác, chỉ đứng đó một lát, không nghe thấy nhà hàng xóm có gì ồn ào mới quay người trở về, hoàn toàn không biết hàng xóm của mình đã chuẩn bị một vở kịch lớn cho phụ thân lâu năm không về nhà.
Đánh rắn phải đánh vào bảy tấc, chọc vào chỗ đau của người khác cũng phải tìm đúng chỗ. Mạnh Bán Yên suy nghĩ suốt đêm về những kỷ niệm thời thơ ấu với phụ thân, cuối cùng cũng phải thừa nhận rằng, bản thân không phải là người có thể làm cho Mạnh Hải Bình cảm thấy hổ thẹn.
Nếu người sống không có tác dụng, thì chỉ có thể dùng người chết thôi. Vừa qua lễ Thanh minh, nhà dùng để cúng tế còn đủ hương nến tiền giấy, sai người từ kho lấy ra rất nhanh liền bày biện xong.
Có lẽ do tối qua suy nghĩ quá nhiều, khi thực sự gặp lại Mạnh Hải Bình, cảm xúc của Mạnh Bán Yên còn bình tĩnh hơn so với tưởng tượng.
Bước lên phía trước hai bước, nhìn kỹ người đàn ông, rồi thẳng thắn nhìn vào mắt Mạnh Hải Bình, khiến lão ta cảm thấy không tự nhiên mà dời mắt đi, Mạnh Bán Yên mới xác định đây thực sự là phụ thân mình.
Nhận ra người là tốt rồi, Mạnh Bán Yên nhìn Mạnh Hải Bình mắt đỏ hoe, mạnh mẽ cắt ngang ý định nói chuyện của lão, quay người dẫn lão đến thẳng chính viện, "Phụ thân đã về rồi, thì trước hết hãy đến thắp hương cho nội tổ phụ và nội tổ mẫu đi, coi như hoàn thành tâm nguyện của họ bao năm nay."
Bài vị của Mạnh Sơn Nhạc và Bách Trinh đặt ở gian bên trái chính viện, bình thường có Chu ma ma người trông nom của nội tổ mẫu, Mạnh Bán Yên còn phân hai nha hoàn đặc biệt chăm sóc Chu ma ma, cả chính viện đều yên tĩnh nhưng không tàn tạ.
Lúc này lại được dọn dẹp lại một lần, cửa treo vải trắng dùng khi cúng tế, chính viện bày ba con ba quả, giữa đặt bài vị vừa mới mời từ gian bên ra, bên cạnh là Chu ma ma mắt đã đầy lệ, cảnh tượng này kí©h thí©ɧ không nhỏ đối với Mạnh Hải Bình.
Ban đầu trong lòng còn nửa phần hổ thẹn nửa phần tính toán, Mạnh Hải Bình lập tức nước mắt đầm đìa. Phịch một tiếng quỳ xuống, đầu gối di chuyển về phía trước vài bước, môi mỏng mím chặt râu cũng run rẩy theo, trông như muốn chết.
Đáng tiếc lão đối với Mạnh Bán Yên là vô tâm đối có ý, chưa kịp khóc thành tiếng, Mạnh Bán Yên đã nhắm vào cái đệm trước bài vị quỳ xuống, đánh ba cái đầu vang rền, "Nội tổ, Bán Yên đã đưa phụ thân về rồi, cuối cùng không phụ lòng người khi còn sống đã giao phó, người có thể nhắm mắt rồi!”
Xe ngựa của Mạnh Hải Bình chưa kịp rẽ vào đầu ngõ thì Mạnh Bán Yên đã biết.
Người trở về báo tin là Tiểu Thập, cậu đã ngồi chồm hổm ở quán hoành thánh đầu ngõ từ lúc trời chưa sáng. Mấy năm nay, đứa trẻ này chạy việc vặt cho Mạnh Bán Yên kiếm được không ít tiền riêng. Trong mắt nó, Mạnh Bán Yên là một cô chủ vừa xinh đẹp vừa giỏi, lại tốt bụng. Toàn huyện Tân Châu cũng chẳng ai tốt hơn cô.
Những tin đồn như "Mạnh Hải Bình chưa chết mà quay về", "lại còn trở thành khách quý của Tri phủ", "nghe nói đã trở thành hiền tế của người quyền quý ở Kinh thành" đã lờ mờ lan truyền trong huyện.
Tiểu Thập không có chút tình cảm nào với Mạnh Hải Bình, càng không có thiện cảm với Mạnh lão gia có thể quay về để "tranh gia sản" với Mạnh Bán Yên. Nhìn từ xa thấy người lạ điều khiển xe ngựa đi về phía ngõ nhà mình, khi đứng dậy quay về báo tin còn không quên nghiêng đầu nhổ một bãi nước bọt.
Có vài người trẻ tuổi hơn dẫn theo nô bộc nấp sau cửa nhà mình, nhìn ra từ khe cửa. Những người giữ phong thái chững chạc thì ngại ngùng không dám đứng sau cửa nhà mình, bèn phái quản gia thân cận ra xem. Còn vài lão bà lớn tuổi hơn thì cứ đứng tụ tập ngoài cửa mà nhìn.
Xe ngựa dừng trước cửa nhà Mạnh gia, cánh cửa đen bóng vẫn đóng chặt, như thể muốn tỏ rõ thái độ của người bên trong. Mạnh Hải Bình ngồi trong xe vén rèm nhìn ra, cũng không khỏi rưng rưng nước mắt.
Đến trước cửa nhà, dù có nỗi sợ hãi quê hương, Mạnh Hải Bình cũng phải xuống xe. Vài người phụ nữ kéo dài cổ nhìn rõ diện mạo người đến, xác định đúng là Mạnh Hải Bình, đều hít một hơi lạnh.
Chỉ có Vũ Thừa An đứng dưới hành lang đối diện, được Thu Hòa đỡ, nhìn chăm chú vào Mạnh Hải Bình.
Tiểu tế này có hiểu biết và khéo léo, dùng thϊếp của Hầu phủ khi đến nha môn, thông tin mà Vũ Thừa An nghe được đủ để đoán ra thân phận của Mạnh Hải Bình.
Tuy nhiên, lúc đó tiểu tế của Hầu phủ tam phòng chưa nói mình đã khôi phục trí nhớ, không ngờ chỉ sau nửa năm rời kinh, đã bỏ lỡ một chuyện lớn như vậy.
Vũ Thừa An chưa từng gặp Mạnh Hải Bình, nhưng hắn chắc chắn Mạnh Hải Bình biết mình, một người bệnh nổi tiếng đang dưỡng bệnh tại huyện Tân Châu. Hắn đứng trên bậc thang hơi ngẩng đầu không nói lời nào, bất kỳ ai cũng có thể thấy rõ sự thù địch nhẹ nhàng mà hắn phát ra.
Quản gia được phái đi cầm thϊếp của Vũ Thừa An đến thẳng hậu nha của Tri phủ, trình bày mục đích nhanh chóng hỏi rõ hành trình và hành động của Mạnh Hải Bình mấy ngày qua.
Hắn từng thấy nhiều hơn Mạnh Bán Yên, cũng nghe qua câu chuyện của Mạnh Hải Bình ở Kinh thành. Tế của Hầu phủ tam phòng, làm việc có năng lực, lại vì mất trí nhớ mà không có thân nhân, so với người khác lại thêm vài phần quyết tâm.
Những gia đình làm quan thường làm ăn luôn giữ thể diện, luôn để nô bộc quản lý mọi việc, thật ra trong tay họ ngoài vài mẫu ruộng và nhà cửa thì không có nhiều tài sản, thể hiện rõ vẻ trong sạch, coi tiền bạc như cỏ rác.
Nhưng Mạnh Hải Bình không che giấu ý niệm của mình đối với việc kinh doanh, những thứ vàng bạc trong mắt người khác chính là vũ khí tiện dụng nhất của lão. Hai năm trước, lão thậm chí còn tìm cách lấy được sự cung phụng từ trong cung, trở thành một thương nhân của hoàng gia.
Khi tin tức vừa truyền ra cũng đã gây ra một làn sóng nhỏ, dù là hiền tế nhưng cũng đại diện cho mặt mũi của Hầu phủ. Thương nhân của hoàng gia, cung phụng trong cung nghe thì hay, thật ra chỉ là làm người mua sắm cho hoàng gia kiếm chút bạc. Nhà quyền quý, sao có thể đi làm việc của bọn đầy tớ.
Nhưng những lời nói trang trọng đến mấy cũng không bằng việc tận mắt chứng kiến tiền bạc chảy như nước vào kho.
Mạnh Hải Bình kinh doanh nhiều năm rất biết nắm bắt lòng người, những kẻ vô dụng trong Hầu phủ không phải đối thủ của lão, bị lão nắm giữ tài chính một tay cứng rắn một tay mềm, vài lần qua lại đều phải chịu thua, dù không ngoan ngoãn cũng không dám đối đầu công khai với lão nữa.
Nắm trong tay công việc quan trọng như vậy, sao tự nhiên lại nói rõ lai lịch của mình còn muốn về nhà, Vũ Thừa An không tin vào lời nói dối rằng lão ta đột nhiên nhớ lại sau nhiều năm mất trí, vì nhớ nhà nên về thăm.
Nhưng đây dù sao cũng là chuyện riêng của nhà người khác, hắn không tiện can thiệp, đành cố gắng viết rõ tất cả những gì mình biết về Mạnh Hải Bình ở Kinh thành, sáng nay gửi sang nhà bên cạnh.
Cùng với đó là một câu: "Không thể uống rượu và ăn thịt của cô chủ Mạnh một cách vô ích, bản thân không thể làm được việc lớn, may mà phụ thân còn có chút thế lực có thể mượn. Nếu thật sự có chuyện gấp mong cô chủ Mạnh đừng khách sáo, thế lực có thể mượn được thì cứ dùng, chỉ cần có thể dẹp yên chuyện là được."
Khi nhận được thư, Mạnh Bán Yên đang chuẩn bị ngồi ăn sáng, trong đó viết về những việc Mạnh Hải Bình đã làm ở Kinh thành mấy năm qua, tuy không quá chi tiết song cũng có nhiều thiếu sót, dù sao Vũ Thừa An sống cuộc sống của mình, đâu phải lúc nào cũng theo dõi chuyện của tế nhà người khác.
Nhưng đầy một trang giấy viết ý tứ, Mạnh Bán Yên đã hiểu được. Mạnh Hải Bình ở Kinh thành có thê tử, có con, có gia nghiệp, quay về đây rất có khả năng không phải vì sản nghiệp của nhà họ Mạnh.
Thế nên, ý định đột nhiên quay về của lão càng làm người ta lo lắng hơn. Rốt cuộc là chuyện lớn trời đất gì mà khiến lão không màng hoặc không cần màng đến cảm nhận của tiểu thư Hầu phủ, quay về quê để nhận thân. Nghĩ đến việc mẫu thân vẫn bị giữ lại ở huyện nha vì lá thư từ hôn, Mạnh Bán Yên không còn chút mềm lòng nào.
Mạnh Hải Bình đương nhiên biết Vũ Thừa An, mọi toan tính của lão đều đặt lên người hắn, nhưng hiện tại Hầu phủ vẫn chưa nói rõ với nhà họ Vũ, nên cũng không dám tỏ ra gì để làm mất lòng nhà họ Vũ. Chỉ coi như không nhìn thấy sự thù địch của Vũ Thừa An, khách khí chắp tay một cái rồi quay người đi.
Mạnh Hải Bình không để gia nhân bên cạnh tiến lên gõ cửa, dù biết rõ sau cánh cửa chắc chắn có người đứng đợi từ sớm, vẫn tự mình nhẹ nhàng vén áo bước lên bậc thềm, khẽ gõ cửa.
Cửa mở rất nhanh, đóng lại càng nhanh.
Vũ Thừa An không có ý nghe trộm chuyện nhà người khác, chỉ đứng đó một lát, không nghe thấy nhà hàng xóm có gì ồn ào mới quay người trở về, hoàn toàn không biết hàng xóm của mình đã chuẩn bị một vở kịch lớn cho phụ thân lâu năm không về nhà.
Đánh rắn phải đánh vào bảy tấc, chọc vào chỗ đau của người khác cũng phải tìm đúng chỗ. Mạnh Bán Yên suy nghĩ suốt đêm về những kỷ niệm thời thơ ấu với phụ thân, cuối cùng cũng phải thừa nhận rằng, bản thân không phải là người có thể làm cho Mạnh Hải Bình cảm thấy hổ thẹn.
Nếu người sống không có tác dụng, thì chỉ có thể dùng người chết thôi. Vừa qua lễ Thanh minh, nhà dùng để cúng tế còn đủ hương nến tiền giấy, sai người từ kho lấy ra rất nhanh liền bày biện xong.
Có lẽ do tối qua suy nghĩ quá nhiều, khi thực sự gặp lại Mạnh Hải Bình, cảm xúc của Mạnh Bán Yên còn bình tĩnh hơn so với tưởng tượng.
Bước lên phía trước hai bước, nhìn kỹ người đàn ông, rồi thẳng thắn nhìn vào mắt Mạnh Hải Bình, khiến lão ta cảm thấy không tự nhiên mà dời mắt đi, Mạnh Bán Yên mới xác định đây thực sự là phụ thân mình.
Nhận ra người là tốt rồi, Mạnh Bán Yên nhìn Mạnh Hải Bình mắt đỏ hoe, mạnh mẽ cắt ngang ý định nói chuyện của lão, quay người dẫn lão đến thẳng chính viện, "Phụ thân đã về rồi, thì trước hết hãy đến thắp hương cho nội tổ phụ và nội tổ mẫu đi, coi như hoàn thành tâm nguyện của họ bao năm nay."
Bài vị của Mạnh Sơn Nhạc và Bách Trinh đặt ở gian bên trái chính viện, bình thường có Chu ma ma người trông nom của nội tổ mẫu, Mạnh Bán Yên còn phân hai nha hoàn đặc biệt chăm sóc Chu ma ma, cả chính viện đều yên tĩnh nhưng không tàn tạ.
Lúc này lại được dọn dẹp lại một lần, cửa treo vải trắng dùng khi cúng tế, chính viện bày ba con ba quả, giữa đặt bài vị vừa mới mời từ gian bên ra, bên cạnh là Chu ma ma mắt đã đầy lệ, cảnh tượng này kí©h thí©ɧ không nhỏ đối với Mạnh Hải Bình.
Ban đầu trong lòng còn nửa phần hổ thẹn nửa phần tính toán, Mạnh Hải Bình lập tức nước mắt đầm đìa. Phịch một tiếng quỳ xuống, đầu gối di chuyển về phía trước vài bước, môi mỏng mím chặt râu cũng run rẩy theo, trông như muốn chết.
Đáng tiếc lão đối với Mạnh Bán Yên là vô tâm đối có ý, chưa kịp khóc thành tiếng, Mạnh Bán Yên đã nhắm vào cái đệm trước bài vị quỳ xuống, đánh ba cái đầu vang rền, "Nội tổ, Bán Yên đã đưa phụ thân về rồi, cuối cùng không phụ lòng người khi còn sống đã giao phó, người có thể nhắm mắt rồi!”
