Chiết Quế Lệnh

Cánh cửa nhà lao dày đặc với những trạm gác nghiêm ngặt, giám ngục thấy Nói Tụ đến, tự mình dẫn họ vào trong. Bên ngoài trời nắng ấm, nhưng bên trong lại tối tăm và lạnh lẽo, một cánh cửa như thể ngăn cách hai thế giới. Hai bên đường đi là những gian nhà tù đơn sơ, ba mặt là vách đá lạnh lẽo, chỉ có mặt hướng ra đường đi là dày đặc những thanh gỗ nặng nề.

Cách mỗi vài bước lại có một chiếc đèn dầu yếu ớt, ánh sáng mờ mờ chiếu vào phòng giam nơi các phạm nhân, phần lớn đều đầu bù tóc rối, trông như những bóng ma. Mùi hôi thối pha lẫn với mùi máu tanh nồng nặc khắp nơi, khiến ai cũng cảm thấy buồn nôn. Một con chuột lớn nhảy qua chân Yến Yến, khiến nàng hoảng sợ thét lên và lao vào tường, va vào thanh gỗ. Con chuột không sợ người, chỉ ngồi ở góc tường, đôi mắt xanh lục lấp lánh nhìn nàng. Yến Yến tay ôm ngực, như đối đầu với một kẻ thù lớn, không dám bước tiếp.

Nói Tụ quay lại thấy nàng như vậy, có chút buồn cười, nhưng lại tự trách vì đã không suy xét kỹ lưỡng, nơi này không thích hợp để nàng đến, liền nói: “Ngươi hãy đợi ở phòng trực.”

Yến Yến biết hắn định gọi người mang Lâm Thị ra ngoài, không muốn làm phiền nên nói: “Không sao, đã đến đây rồi.”

Giám ngục đuổi con chuột chặn đường đi, nàng mới dám bước tiếp. Khi đến gian giam giữ Lâm Thị, giám ngục mở cửa, Nói Tụ để nàng vào một mình, còn hắn canh giữ bên ngoài. Giám ngục ân cần dọn một chiếc ghế đẩu cho hắn ngồi, nhưng Nói Tụ biết hai người họ sẽ không nói chuyện lâu, liền từ chối, rồi dùng ánh mắt quan sát động tĩnh trong phòng giam.

Lâm Thị ngồi ôm đầu gối trên nền đất lạnh, thấy Yến Yến đến, buông chân ngồi thẳng dậy, thở dài: “Ngươi đến đây làm gì?”

Yến Yến nói: “Ta đến Tô Châu mấy năm nay, quen biết không ít người, nhưng có thể nói chuyện tâm tình chỉ có hai ba người. Tỷ tỷ ở đây, ta không thể không đến thăm.”

Lâm Thị, trong hoàn cảnh này, những người phụ nữ thường ngày thân thiết ai cũng tránh xa như tránh rắn rết. Nghe Yến Yến nói vậy, mắt nàng lấp lánh lệ, nói nhỏ: “Cảm ơn ngươi.”

Yến Yến hỏi: “Tỷ tỷ, ngươi làm sao lại mắc tội này? Rõ ràng ngươi không thích Chín Uyển Hương.”

Nói Tụ đứng ngoài cửa nghe thấy, liền ngẩn ra.

Lâm Thị nhìn bóng dáng Nói Tụ phản chiếu trên mặt đất, từ từ nói: “Có những chuyện không bao giờ có thể quên được, giấu trong lòng lâu ngày sẽ khiến cả người hư thối, bề ngoài có thể không nhìn thấy nhưng bên trong đã mục nát. Ngươi hiểu chứ?”

Nói Tụ bừng tỉnh, nhận ra rằng Chín Uyển Hương là manh mối mà Lâm Thị cố tình để lại. Có lẽ nàng đã chờ đợi ngày sự thật được vạch trần từ lâu.

Yến Yến nắm lấy tay Lâm Thị, cảm nhận sự lạnh lẽo và nghẹn ngào không nói nên lời.

Dù cảnh ngộ của họ không giống nhau, Yến Yến hiểu được nỗi khổ của Lâm Thị. Hận thù là thứ làm tâm hồn mục nát, dù biết sẽ hủy hoại chính mình, nhưng vẫn không thể từ bỏ.

Khi bước ra khỏi nhà lao, ánh mặt trời lại chiếu lên người họ, như thể từ địa ngục trở về nhân gian. Xung quanh đều là những người sống sờ sờ, nhưng Yến Yến cảm thấy mình như một cô hồn dã quỷ khoác da người, cái cảm giác hư thối bên trong muốn tràn ra từ mọi ngóc ngách cơ thể. May thay chiếc mũ sa che đậy khuôn mặt nàng, Nói Tụ không thấy sắc mặt tái nhợt của nàng.

Yến Yến nói: “Nói Đại Nhân, phiền ngươi rồi.”

Nói Tụ đáp: “Phu nhân không cần khách khí.”

Cỗ kiệu đã dừng cách đó không xa, Yến Yến đưa lại khăn tay cho hắn, rồi cáo từ lên kiệu.

Nói Tụ thấy khăn tay thấm đầy nước mắt, còn dính một chút son môi, đột nhiên trong tay hắn trở thành một thứ mang ý nghĩa tình cảm mãnh liệt, hắn liền cất vào trong tay áo, rồi vội vàng đi làm công vụ.

Khi Yến Yến trở về nhà, vài người chưởng quầy đang chờ để bàn công việc với nàng. Bận rộn là cách tốt nhất để quên đi nỗi đau, nói chuyện một hồi, Yến Yến mời họ ở lại dùng cơm chiều. Nhưng một người nói mẹ già đang ốm, cần về chăm sóc, một người khác nói vợ đang mừng sinh nhật, cần về tổ chức, còn hai người kia nói phải về nhà lo cho con cái, tất cả đều từ chối.

Thấy ai cũng có người thân đợi ở nhà, Yến Yến cảm thấy một nỗi buồn tê tái, liền phất tay cho họ ra về.

Kỳ Tuyết hỏi: “Phu nhân, vậy còn cơm chiều?”

Yến Yến đáp: “Không cần.”

Rồi nàng rời khỏi phòng, đi tới chuồng ngựa, dắt con Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử yêu quý, nói với Kỳ Tuyết: “Ngươi hãy báo cho Nói Đại Nhân rằng ta sẽ đợi hắn dưới chân núi Hổ Khâu, bên hồ sen.” Dứt lời, nàng ra khỏi cổng lớn, gọi hai gã sai vặt đi theo, xoay người lên ngựa, phóng thẳng tới núi Hổ Khâu.

Lúc này đã chạng vạng, chân trời một vòng mặt trời đỏ đang dần lặn, mây mù giăng khắp nơi, trong thành những mái cong cao thấp xen lẫn nhau, trông như một bức tranh phong cảnh rực rỡ.

Trong thư phòng, Nói Tụ đang ngồi trên ghế xem sổ sách tìm thấy ở phủ Ngụy, nghe Kỳ Tuyết đến báo, liền cho nàng vào.

Kỳ Tuyết hành lễ rồi nói: “Đại Nhân, phu nhân nhà ta đã đi tới núi Hổ Khâu, nàng nói sẽ đợi ngài dưới chân núi, bên hồ sen.”

Nói Tụ hỏi: “Đợi ta làm gì?”

Kỳ Tuyết đáp: “Nô tỳ không biết.”

Nói Tụ biết hôm nay tâm trạng của Yến Yến không tốt, có chút lo lắng, lại thấy trời đã tối, tự biết không nên nhận lời hẹn, do dự một lúc, rồi nói: “Ta còn có việc, ngươi đi nói với nàng, không cần đợi.”

Kỳ Tuyết nhìn hắn, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, đành gật đầu rồi rời đi.

Không lâu sau, Lý Tùng bước vào nói: “Thiếu gia, mọi người đều đi Lãm Nguyệt Lâu, ngài cũng nên đi cùng.”

Nhân dịp phá được án Hoa Lan Yêu, lại ngoài ý muốn truy ra tội tham ô của Ngụy Ngự Sử, Nói Tụ đã định tổ chức tiệc rượu tại Lãm Nguyệt Lâu để đãi các nha dịch. Nghe vậy, hắn liền thu lại sổ sách, rồi ra cửa đi tới Lãm Nguyệt Lâu.

Trên đường đi, hắn nghĩ về việc Yến Yến có thể vẫn đang đợi, nhưng lại tự nhủ rằng nàng hẳn không ngốc như vậy. Khi tới Lãm Nguyệt Lâu, các nha dịch cùng Hồ Hạnh Hiên đang ngồi trên lầu nói chuyện vui vẻ. Nói Tụ bước lên, mọi người đều đứng dậy chào hắn, sau đó lần lượt ngồi xuống, gọi chủ quán đem đồ ăn lên.

Giữa lúc nâng ly, một tiểu nhị bưng lên một đĩa canh bao nóng hổi. Nói Tụ nhìn, cảm thấy như có một bàn tay vô hình bóp nghẹt trái tim mình, cảm giác khó tả.

Mọi người thấy hắn chỉ nhìn đĩa canh bao mà không động đũa, không biết hắn nghĩ gì, từng người đều không dám động.

Hồ Hạnh Hiên không nhịn được, liền gắp một cái rồi nói: “Như Tinh, ngươi muốn ăn cái này sao?”

Nói Tụ lắc đầu, đứng dậy nói: “Ta có việc phải xử lý, các ngươi cứ ăn đi.”

Mọi người thấy hắn đi thẳng xuống lầu, đều ngạc nhiên đứng im tại chỗ.

Hồ Hạnh Hiên tỉnh lại, liền đuổi theo gọi: “Tiền, ngươi để lại tiền đã!”

Nói Tụ ném cho hắn một tờ ngân phiếu một trăm lượng, rồi không ngồi kiệu, mà cưỡi ngựa của Lý Tùng, thẳng tới núi Hổ Khâu.

Hắn chưa từng đến núi Hổ Khâu, chỉ biết hướng đi, nhưng trời tối, đường lại không rõ, mất hơn nửa canh giờ mới đến nơi. Sau khi vòng quanh một hồi, cuối cùng hắn tìm được một hồ sen, thấy một chiếc thuyền nhỏ đậu trên mặt nước, trên thuyền treo đèn l*иg, ánh sáng mờ ảo phản chiếu bóng hình xinh đẹp của một người con gái.

Nàng vẫn đang đợi hắn, kiên trì và ngốc nghếch như vậy.

Trong lòng Nói Tụ ngập tràn cảm xúc, hắn xuống ngựa, nhảy lên đầu thuyền. Chiếc thuyền nhỏ lắc lư, tạo ra những gợn sóng lan tỏa. Mùi rượu nồng nàn xộc vào mũi hắn, nàng ngồi chống cằm bên chiếc bàn nhỏ, trên bàn đặt một bầu rượu bằng bạc và hai chiếc ly mã não. Ánh sáng lấp lánh phản chiếu trên gương mặt nàng, nàng khẽ nhìn hắn với đôi mắt long lanh, giọng nói dịu dàng: “Biểu ca, ngươi tới rồi.”

Nói Tụ cười khổ, nếu nàng thật sự là biểu muội của hắn, mọi chuyện có lẽ sẽ không khó khăn như vậy.

“Biểu ca, ngươi thế này không được. Cao thủ chân chính đứng trên thuyền, thuyền sẽ không lắc lư.”

“Ngươi đã gặp qua cao thủ như vậy sao?”

“Ta đương nhiên đã gặp qua.”

Nói Tụ không tin tưởng lắm, kỹ năng cao cấp như vậy, người có thể làm được không quá mười người, họ đều là những cao thủ trong cung hoặc đứng đầu các môn phái. Một cô gái như nàng làm sao có thể gặp qua, có lẽ chỉ là đọc qua những câu chuyện truyền kỳ.

Yến Yến kéo hắn ngồi xuống, nói: “Ngươi đến trễ, phải tự phạt ba ly.”

Nói Tụ thở dài, uống liên tiếp ba ly, rồi nói: “Đã khuya, về thôi.”

Yến Yến chớp chớp mắt, nói: “Biểu ca, ngươi kể chuyện cho ta nghe, được không?”

Nói Tụ không nỡ từ chối, suy nghĩ một lúc, rồi kể cho nàng nghe câu chuyện "Tạ Tiểu Nga Truyện". Tạ Tiểu Nga, sau khi cha và chồng bị kẻ thù gϊếŧ hại, nàng cải trang thành nam, lẻn vào phủ kẻ thù làm nô tỳ, âm thầm chờ cơ hội. Cuối cùng, nàng chém đầu kẻ thù, báo thù lớn.

Giọng kể của hắn trong sáng, lôi cuốn, khiến người nghe như bị hút hồn vào câu chuyện. Đêm khuya, rượu ngon, ngân hà sáng lấp lánh trên bầu trời, tất cả tạo nên một không gian say đắm.

Cuối cùng, Yến Yến cúi xuống nhìn chén rượu trong tay, lẩm bẩm: “Rút đao ra, chém đầu kẻ thù, thật là tuyệt vời.”

Nói Tụ nghe lời này, biết nàng có ý gì, vốn định khuyên nàng về, nhưng không nhịn được hỏi: “Phu nhân, sao ngươi lại gả vào Tiết gia?”

Yến Yến đáp: “Vì nhà họ giàu có.”

Nói Tụ nói: “Ta biết ngươi không phải là người như vậy.”

Yến Yến liếc nhìn hắn, nói: “Vậy trong lòng Đại Nhân, ta là người như thế nào?”

Nói Tụ không thể diễn tả rõ ràng, những phẩm chất cụ thể như xinh đẹp, thông minh, thiện lương đều không phải điều hắn muốn nói. Sau khi suy nghĩ một lúc, hắn hiểu ra, đó là một khí chất đặc biệt, khiến nàng không phù hợp với Tiết phủ, cũng không phù hợp với những người xung quanh nàng.