Chiết Quế Lệnh

Đoàn người di chuyển suốt ngày đêm, và sau vài ngày, họ đã đến gần Dương Châu. Khi mặt trời lặn, trời tối dần, mọi người muốn tìm nơi nghỉ ngơi. Trước mặt họ có một ngôi đền lớn, mái ngói xếp tầng, cột đá khắc hoa văn tinh xảo, và hai con sư tử đá bảo vệ cửa, trông rất hoành tráng.

“Đây chắc chắn là Bình Hồ Trấn,” Hồ Hạnh Hiên kéo màn xe, nhìn lên và nhận ra nơi này chính là Bình Hồ Trấn.

Hồ quay lại cười với Nói Tụ và nói: “Bình Hồ Trấn là một nơi nổi tiếng ở Giang Chiết với cảnh đẹp và phong nguyệt. Dương Châu và các khu vực xung quanh, các thương nhân và quan lại đều thích đến đây để thư giãn. Tối nay, ngươi có dự định gì không?”

Nói Tụ cười đáp: “Ta không có kế hoạch gì đặc biệt, chỉ tìm một quán trọ để nghỉ qua đêm.”

Bình Hồ Trấn có nhiều khu vực náo nhiệt, với ánh đèn đỏ và những tiếng đàn sáo du dương. Các cô gái xinh đẹp cười đùa, tạo ra một không khí quyến rũ.

Hai gia phó cưỡi ngựa có vẻ khá mệt mỏi.

Nói Tụ nhìn ra ngoài và nghĩ rằng đây đúng là một nơi tiêu tiền phung phí. Những người không chăm chỉ làm việc cũng dễ bị mê hoặc bởi sự xa hoa này.

Xe ngựa dừng lại trước một quán trọ có biển hiệu "Kim Thịnh Khách Điếm" bằng chữ vàng. Nói Tụ và Hồ Hạnh Hiên xuống xe.

Chủ quán trọ, một người đàn ông trung niên khoảng 50 tuổi, thấy đoàn người năm người, mỉm cười nói: “Xin lỗi, đêm nay quán trọ chỉ còn lại một phòng duy nhất.”

Gia phó Lý Tùng nói: “Thiếu gia và Hồ công tử có thể ở lại, còn chúng tôi thì tìm nơi khác.”

Nói Tụ biết ý của họ, nói: “Không sao, các ngươi đi tìm phòng khác, Hạnh Hiên và ta sẽ xem phòng cho khách.”

Quán trọ này có nhiều phòng, nhưng phần lớn đã được đặt kín. Chủ quán dẫn họ qua một khu vườn nhỏ, đi vào một tòa nhà yên tĩnh trong sân.

Hồ Hạnh Hiên hỏi: “Chủ quán, tại sao lại chỉ còn một phòng trống?”

Chủ quán trả lời: “Khách quan không biết, trong khu vườn này có bốn phòng hạng nhất, nhưng mùa xuân, hè, đông đều đã được đặt hết, chỉ còn phòng thu tự là có thể cho thuê.”

Hồ Hạnh Hiên hỏi tiếp: “Vậy phòng này giá bao nhiêu?”

Chủ quán đáp: “Một ngày ba lượng bạc.”

Hồ Hạnh Hiên ngạc nhiên: “Thật là đắt, vậy bao năm thì sao?”

Chủ quán cười nói: “Một năm là một ngàn lượng bạc.”

Hồ Hạnh Hiên nói: “Cũng không phải quá đắt, có biết ai đã đặt các phòng còn lại không?”

Chủ quán lôi ra chìa khóa, mở cửa phòng và nói: “Cái này không tiện tiết lộ.”

Đi vào phòng, Nói Tụ và Hồ Hạnh Hiên thấy phòng trang trí khá đẹp, với tranh phong cảnh trên tường, một lư hương bằng bạc trên sàn, và bộ ly rượu tinh xảo trên bàn. Chủ quán thắp hai ngọn nến, làm cho căn phòng càng thêm sang trọng nhưng không kém phần tao nhã.

Hai người hài lòng, và chủ quán đưa cho họ một cuốn sổ để đăng ký tên. Nói Tụ viết tên mình là một thương nhân từ kinh thành.

Chủ quán cười nói: “Thì ra là chủ quán, thật trùng hợp, phòng cạnh phòng này chính là của Chúc công tử từ Tô Châu. Không biết hắn có đến không? Nếu có, ngài có thể trò chuyện với hắn.”

Nói Tụ ngạc nhiên: “Chúc công tử? Hắn từ Tô Châu đến đây thuê phòng sao?”

Chủ quán giải thích: “Chúc gia có nhiều cửa hàng ở Giang Nam, và Chúc công tử thường xuyên đến đây để quản lý.”

Nói Tụ gật đầu và hỏi: “Có nơi nào diễn Côn khúc không?”

Chủ quán đáp: “Có, ra phía đông không xa có một vân thanh lâu, đêm nay có diễn Côn khúc, nhưng vé đã bán hết rồi.”

Nói Tụ cảm thấy thất vọng, nhưng chủ quán lại nói: “May mắn thay, tôi có một vé còn lại. Một khách đột nhiên không thể đến, nên tôi bán lại. Vì là vé nhã gian, giá không thấp, vẫn chưa bán.”

Nói Tụ mua vé từ tay chủ quán, một thẻ nhỏ có ghi “Vân Thanh Lâu số 2”. Giờ là giờ Dậu. Hồ Hạnh Hiên muốn đi uống rượu, nên Nói Tụ cùng hắn chia tay ở cửa khách điếm và đi về phía đông. Không xa, họ thấy một tòa nhà sáng đèn với biển hiệu “Vân Thanh Lâu” bằng chữ vàng trên biển đen.

Cửa được canh giữ bởi một người đàn ông béo mặc áo dài màu đen, chắc là người kiểm tra vé. Nói Tụ đưa vé cho hắn, hắn dẫn Nói Tụ lên lầu hai vào một nhã gian. Đây là một gian phòng riêng biệt với sân khấu kịch phía trước. Hai diễn viên trên sân khấu đang hát bài Côn khúc.

Một thị nữ xinh đẹp tiến vào, mang theo trà thơm. Cô mặc một bộ đồ màu xanh lá cây, áo khoác hở cổ, lộ ra phần da thịt và váy trắng với giày hồng. Cô mỉm cười và cúi người, đặt trà xuống. Cô tạo ra một mùi hương ngọt ngào.

Nói Tụ không động đến trà, chỉ nhìn chằm chằm vào sân khấu.

Thị nữ thấy Nói Tụ ăn mặc sang trọng và có vẻ tuấn tú, cảm thấy có chút thất vọng khi không được phục vụ. Cô lặng lẽ rời đi.

Trên sân khấu, một diễn viên nam hát: “Tiểu thư, tôi và Thám Hoa Lang cùng một bầu trời, sao cô lại dám đảm nhận tình cảm này?”

Cô gái trên sân khấu đáp: “Từ xưa, tình yêu luôn có sự si mê, tôi không yêu Thám Hoa Lang, không yêu hoàng kim phòng, mà chỉ muốn cùng anh đi đến cuối đời.”

Nói Tụ nghe xong cảm thấy bài hát này quen thuộc, giống như câu chuyện của Phan tiểu thư. Hai năm trước, câu chuyện này đã được hát từ Giang Bắc đến Giang Nam.

Nói Tụ cảm thấy diễn viên hiện tại không có gì mới mẻ. Anh ta nhíu mày và nói: “Tại sao vẫn hát bài này? Phan tiểu thư và tình lang của cô đã hai năm không còn liên quan, sao còn hát về họ?”

Thị nữ Kỳ Tuyết đáp: “Bài hát này thật không biết xấu hổ! Nam nữ yêu nhau mà không ngại bị người khác cười chê.”

Với Yến Yến cười và nói: “Hôn nhân là do cha mẹ sắp đặt, nhưng nếu phải sống cả đời với người mình không yêu, đó là một sự tra tấn. Phan tiểu thư có vẻ rất quyết đoán, chỉ là bỏ qua cha mẹ, có vẻ hơi bất hiếu.”

Kỳ Tuyết hỏi: “Nhưng Thám Hoa Lang có tương lai sáng sủa, và hai người môn đăng hộ đối, tại sao Phan tiểu thư không thích?”

Với Yến Yến cười đáp: “Ai biết được? Có thể là Thám Hoa Lang không đủ tốt.”