Chương 1
Chương 1
Người ta nói, gặp chuyện vui thì tinh thần phấn chấn.
Biểu cảm của Tả Nhạn Đình lúc này chính là minh chứng rõ ràng cho câu tục ngữ ấy.
Việc hôn sự với Tam tiểu thư nhà họ Hàn cuối cùng đã được định đoạt, hôn lễ sẽ diễn ra vào ngày mùng năm, ba tháng sau.
Nghe nói đó là ngày tốt nhất trong năm. Lễ sính đã được mang đến, nghe bọn tiểu tư về kể lại, nhà họ Hàn rất vui mừng, thậm chí còn thưởng cho một phong bao lớn.
Nghĩ đến đó, chắc hẳn Tam tiểu thư nhà họ Hàn cũng phải vui lắm.
Tả Nhạn Đình nhớ lại lần thoáng thấy nàng trong hội chùa năm ngoái. Từ khoảnh khắc đó, hắn đã để lòng mình hướng về cô gái dịu dàng hiền thục ấy. Hắn đã nài nỉ cha mẹ suốt hơn một tháng, cuối cùng họ mới đồng ý thử đi hỏi cưới.
Nhà họ Tả tuy không quá giàu có, nhưng cũng thuộc hàng khá giả ở kinh thành, hiện đang kinh doanh hai cửa tiệm, thuê người đáng tin cậy để quản lý. Nhạn Đình vốn là một người chất phác, đầu óc trống rỗng khi nghe bà mối báo tin. Lợi dụng lúc hắn còn ngơ ngác, bà ấy vội vàng lẻn đi, bước chân thoăn thoắt chẳng dừng lại.
Lúc này, đầu óc Tả Nhạn Đình hỗn loạn. Ông bà, cha mẹ hỏi han, hắn chỉ qua loa trả lời. Mấy người lớn thương hắn gặp phải biến cố bất ngờ nên cũng không ép hỏi, chỉ bảo hắn phải giữ gìn sức khỏe. Họ còn nói rằng, sau này nhất định sẽ tìm cho hắn một cô vợ tốt hơn.
Nhưng làm sao Nhạn Đình có thể nghe lọt những lời đó? Về phòng, hắn trằn trọc suốt đêm, vẫn không nghĩ ra được lý do. Hắn có vài người bạn, nhưng đa phần chỉ là những người bạn chơi từ thuở nhỏ hoặc bạn học cùng lớp, làm sao có thể liên quan đến vương gia được?
Lại suy nghĩ xem có ai biết chuyện hắn muốn cưới Tam tiểu thư nhà họ Hàn. Sau một hồi suy ngẫm, vẫn không có đầu mối. Nhà hắn vốn nghĩ chuyện này đã chắc chắn, hàng xóm láng giềng đều biết việc hôn sự, nhiều người thân cận với gia đình còn đến trước để chúc mừng. Nếu muốn tìm manh mối từ đây thì cũng khó.
Không ngủ suốt đêm, hôm sau khi đến Thư Hương Trai, Nhạn Đình đã có chút mệt mỏi. May mắn là cửa hàng cũng không có nhiều khách. Hắn ngồi sau quầy, dù cảm thấy buồn ngủ nhưng lại không muốn chợp mắt. Trong đầu hắn không ngừng hiện lên khuôn mặt tươi cười của Tam tiểu thư và những lời bà mối nói hôm qua.
"Làm sao vậy? Một người sắp thành thân rồi mà sao tinh thần kém quá, nhìn xem, mắt thâm quầng cả rồi." Một giọng nói quen thuộc vang lên, Tả Nhạn Đình ngẩng đầu nhìn, hóa ra là "Tịch Long" đến.
Hắn miễn cưỡng cười, không đứng dậy, uể oải nói: "Chẳng lẽ đống đồ lần trước cậu mua đã dùng hết rồi à? Cậu đâu phải là quản gia của hoàng gia, sao dùng nhanh thế được."
Long Tịch cười lớn: "Quản gia của hoàng gia à? Đó là công việc béo bở lắm, sao đến lượt tôi được. Nếu thực sự mua đồ cho hoàng gia, chỉ sợ toàn bộ hàng trong tiệm cậu cũng không đủ đâu." Nói xong, hắn ngồi xuống đối diện Tả Nhạn Đình, quan tâm hỏi: "Chẳng lẽ thực sự có chuyện gì à? Sao trông cậu mệt mỏi thế?"
Tả Nhạn Đình lắc đầu, cũng không muốn nói nhiều. Dù hắn và Tịch Long là bạn bè, nhưng chưa đến mức không giấu nhau chuyện gì. Hắn nhìn Tịch Long một lúc rồi hỏi: "Hôm nay cậu muốn mua gì?"
Tịch Long cười nói: "Cậu buồn thế này, làm sao tôi có lòng mua đồ. Chẳng qua lần trước mua ít màu sắc không đủ dùng nên tôi đến lấy thêm, nhưng cũng không gấp. Cậu nói xem đã xảy ra chuyện gì, hôm trước còn thấy cậu cười nói vui vẻ, sao hôm nay trông như quả cà bị đông cứng thế này?"
Tả Nhạn Đình chu môi, bực bội trừng mắt nhìn Tịch Long: "Cậu thật không biết thông cảm gì cả, tôi muốn tránh không nhắc đến, cậu lại cứ khơi ra. Được rồi, nói cho cậu biết, hôn sự của tôi hỏng rồi, giờ cậu vui chưa?"
"Tại sao tôi phải vui chứ? Chỉ là có chút bất ngờ thôi. Chuyện tốt lành, sao có thể hỏng được?" Tịch Long nói là bất ngờ, nhưng biểu cảm trên mặt hắn không hề tỏ ra bất ngờ, chỉ là Tả Nhạn Đình đang buồn nên không nhận ra.
Nhạn Đình kể ngắn gọn lý do, hai người nói thêm vài câu, Tịch Long thấy hắn cứ mãi thẫn thờ nên cũng cáo từ ra về.
Thời gian thấm thoát trôi qua, chớp mắt đã ba tháng trôi đi, lúc này đã là đầu hạ.
Tả Nhạn Đình vẫn không tìm ra được vị vương gia mà bà mối kia đã nhắc đến. Cuối cùng, hắn chợt tỉnh ngộ, thầm trách mình thật ngốc. Chắc hẳn là nhà họ Hàn muốn hủy hôn nhưng lại không tìm được lý do chính đáng, nên mới bịa ra chuyện vương gia để lừa hắn. Vậy mà hắn lại tin thật.
Nghĩ đến đây, hắn cũng không còn buồn bực về chuyện này nữa. Chỉ nghe nói Tam tiểu thư nhà họ Hàn đã đính hôn với cháu trai của tể tướng, ngày thành thân cũng đã được định. Trong lòng hắn không khỏi cảm thấy đôi chút mất mát.
Cha mẹ nhà họ Tả tất nhiên hiểu rõ tâm trạng của con trai. May mắn thay, Tả Nhạn Đình cũng có chút danh tiếng trong giới kinh doanh, không phải vì khả năng kinh doanh của hắn mà là vì dáng vẻ tuấn tú, thư sinh nhã nhặn, lại đầy bụng thi thư, rất được những người trong giới buôn bán ngưỡng mộ. Nhiều gia đình thương gia giàu có muốn gả con gái cho hắn, chỉ có điều vẫn chưa có ai thực sự xứng đôi với Tả Nhạn Đình nên nhà họ Tả chưa đồng ý.
Nhưng giờ tình hình đã khác. Sau khi bị nhà họ Hàn từ hôn, cha mẹ Tả Nhạn Đình cứ canh cánh trong lòng. Giờ lại nghe tin con gái nhà người ta đã đính hôn, họ không thể ngồi yên được nữa. Đúng lúc này, có một thương gia giàu có sai người đến cầu hôn, con gái của ông ta cũng được coi là vừa tài vừa sắc. Cha mẹ Tả Nhạn Đình đồng ý ngay, và sau khi hỏi ý kiến của hắn, ba ngày sau đã mang sính lễ ba mươi hai tráp đến nhà gái.
Nhà gái cũng tỏ ra rất vui mừng về cuộc hôn nhân này. Chưa đầy mười ngày sau, họ đã mang sính lễ đến cho nhà họ Tả xem xét. Cuối cùng, hôn lễ được định vào ngày mười lăm tháng sau, mặc dù có hơi gấp nhưng vì cả hai bên đều là thương gia, có nhiều mối quan hệ nên chắc chắn mọi thứ sẽ được chuẩn bị đầy đủ.
Tả Nhạn Đình lại lấy lại được tinh thần. Mặc dù hắn chưa từng gặp mặt cô gái kia, nhưng nghe người ta nói nàng rất đẹp. Hơn nữa, từ trước đến giờ, tuy hắn có cảm tình với Tam tiểu thư nhà họ Hàn nhưng cũng không phải là tình cảm quá sâu đậm. Giờ nàng đã sắp thành thân, hắn cũng đành buông bỏ.
Nghe hàng xóm nói, vị tiểu thư này dung mạo và phẩm hạnh đều không tệ. Nghĩ đến cuộc sống vợ chồng sau này sẽ hòa thuận, kính trọng lẫn nhau, Tả Nhạn Đình cảm thấy rất hạnh phúc.
Những ngày gần đây, Tịch Long thường đến chơi. Tả Nhạn Đình biết dụng ý của hắn, chắc hẳn là thấy hắn buồn nên cố ý đến để an ủi, trong lòng không khỏi cảm động, nhưng ngoài mặt vẫn làm như không biết. Giờ hôn sự đã định, tảng đá đè nặng trong lòng hắn cũng được buông xuống.
Đúng lúc hôm đó Tịch Long lại đến, Tả Nhạn Đình nói: "Cảm ơn cậu thời gian qua đã thường xuyên đến đây chơi với tôi, nhưng giờ tôi đã định được hôn sự, sẽ không còn như trước nữa. Sau này cậu cũng không cần phải đến thường xuyên như vậy."
Sắc mặt Tịch Long bỗng trầm xuống, vẻ khó chịu hiện rõ khiến Tả Nhạn Đình cũng cảm nhận được. Hắn không khỏi ngạc nhiên, buột miệng hỏi: "Sao vậy? Cậu không vui à?"
Sắc mặt Tịch Long lập tức trở lại bình thường, hắn giả vờ giận dỗi nói: "Đúng vậy, tôi không vui. Mỗi ngày đến đây, tôi đã tốn bao nhiêu trà ngon bánh ngọt để ăn uống. Giờ tâm trạng của cậu tốt lên rồi, vậy là tôi mất đi một chỗ để ăn uống miễn phí, làm sao tôi vui được chứ."
Tả Nhạn Đình bị hắn chọc cười. Thấy hắn cười, Tịch Long mới thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi tiếp: "Lần này là tiểu thư nhà nào vậy? Có phải nhà còn danh giá hơn Tam tiểu thư nhà họ Hàn không?"
"Không phải, là nhị tiểu thư nhà họ Lâm, một gia đình buôn trà. Nghe nói nàng cũng vừa tài vừa sắc… À, chỉ là nghe nói thôi." Mặt Tả Nhạn Đình bỗng đỏ bừng lên, đầu hắn cũng cúi xuống một cách ngượng ngùng, như thể vừa nhận ra chủ đề này có chút xấu hổ.
Long Tịch, hay đúng hơn là Long Tịch – thân phận thật của hắn là Long Tích, lặng lẽ nhìn Tả Nhạn Đình, bàn tay vô thức siết chặt lại: Có lẽ, đây chính là lúc cần phải hành động. Hắn… chưa bao giờ khao khát muốn có một người đến mức này.
Người ta nói, gặp chuyện vui thì tinh thần phấn chấn.
Biểu cảm của Tả Nhạn Đình lúc này chính là minh chứng rõ ràng cho câu tục ngữ ấy.
Việc hôn sự với Tam tiểu thư nhà họ Hàn cuối cùng đã được định đoạt, hôn lễ sẽ diễn ra vào ngày mùng năm, ba tháng sau.
Nghe nói đó là ngày tốt nhất trong năm. Lễ sính đã được mang đến, nghe bọn tiểu tư về kể lại, nhà họ Hàn rất vui mừng, thậm chí còn thưởng cho một phong bao lớn.
Nghĩ đến đó, chắc hẳn Tam tiểu thư nhà họ Hàn cũng phải vui lắm.
Tả Nhạn Đình nhớ lại lần thoáng thấy nàng trong hội chùa năm ngoái. Từ khoảnh khắc đó, hắn đã để lòng mình hướng về cô gái dịu dàng hiền thục ấy. Hắn đã nài nỉ cha mẹ suốt hơn một tháng, cuối cùng họ mới đồng ý thử đi hỏi cưới.
Nhà họ Tả tuy không quá giàu có, nhưng cũng thuộc hàng khá giả ở kinh thành, hiện đang kinh doanh hai cửa tiệm, thuê người đáng tin cậy để quản lý. Nhạn Đình vốn là một người chất phác, đầu óc trống rỗng khi nghe bà mối báo tin. Lợi dụng lúc hắn còn ngơ ngác, bà ấy vội vàng lẻn đi, bước chân thoăn thoắt chẳng dừng lại.
Nhưng làm sao Nhạn Đình có thể nghe lọt những lời đó? Về phòng, hắn trằn trọc suốt đêm, vẫn không nghĩ ra được lý do. Hắn có vài người bạn, nhưng đa phần chỉ là những người bạn chơi từ thuở nhỏ hoặc bạn học cùng lớp, làm sao có thể liên quan đến vương gia được?
Lại suy nghĩ xem có ai biết chuyện hắn muốn cưới Tam tiểu thư nhà họ Hàn. Sau một hồi suy ngẫm, vẫn không có đầu mối. Nhà hắn vốn nghĩ chuyện này đã chắc chắn, hàng xóm láng giềng đều biết việc hôn sự, nhiều người thân cận với gia đình còn đến trước để chúc mừng. Nếu muốn tìm manh mối từ đây thì cũng khó.
"Làm sao vậy? Một người sắp thành thân rồi mà sao tinh thần kém quá, nhìn xem, mắt thâm quầng cả rồi." Một giọng nói quen thuộc vang lên, Tả Nhạn Đình ngẩng đầu nhìn, hóa ra là "Tịch Long" đến.
Hắn miễn cưỡng cười, không đứng dậy, uể oải nói: "Chẳng lẽ đống đồ lần trước cậu mua đã dùng hết rồi à? Cậu đâu phải là quản gia của hoàng gia, sao dùng nhanh thế được."
Long Tịch cười lớn: "Quản gia của hoàng gia à? Đó là công việc béo bở lắm, sao đến lượt tôi được. Nếu thực sự mua đồ cho hoàng gia, chỉ sợ toàn bộ hàng trong tiệm cậu cũng không đủ đâu." Nói xong, hắn ngồi xuống đối diện Tả Nhạn Đình, quan tâm hỏi: "Chẳng lẽ thực sự có chuyện gì à? Sao trông cậu mệt mỏi thế?"
Tịch Long cười nói: "Cậu buồn thế này, làm sao tôi có lòng mua đồ. Chẳng qua lần trước mua ít màu sắc không đủ dùng nên tôi đến lấy thêm, nhưng cũng không gấp. Cậu nói xem đã xảy ra chuyện gì, hôm trước còn thấy cậu cười nói vui vẻ, sao hôm nay trông như quả cà bị đông cứng thế này?"
Tả Nhạn Đình chu môi, bực bội trừng mắt nhìn Tịch Long: "Cậu thật không biết thông cảm gì cả, tôi muốn tránh không nhắc đến, cậu lại cứ khơi ra. Được rồi, nói cho cậu biết, hôn sự của tôi hỏng rồi, giờ cậu vui chưa?"
"Tại sao tôi phải vui chứ? Chỉ là có chút bất ngờ thôi. Chuyện tốt lành, sao có thể hỏng được?" Tịch Long nói là bất ngờ, nhưng biểu cảm trên mặt hắn không hề tỏ ra bất ngờ, chỉ là Tả Nhạn Đình đang buồn nên không nhận ra.
Nhạn Đình kể ngắn gọn lý do, hai người nói thêm vài câu, Tịch Long thấy hắn cứ mãi thẫn thờ nên cũng cáo từ ra về.
Thời gian thấm thoát trôi qua, chớp mắt đã ba tháng trôi đi, lúc này đã là đầu hạ.
Tả Nhạn Đình vẫn không tìm ra được vị vương gia mà bà mối kia đã nhắc đến. Cuối cùng, hắn chợt tỉnh ngộ, thầm trách mình thật ngốc. Chắc hẳn là nhà họ Hàn muốn hủy hôn nhưng lại không tìm được lý do chính đáng, nên mới bịa ra chuyện vương gia để lừa hắn. Vậy mà hắn lại tin thật.
Nghĩ đến đây, hắn cũng không còn buồn bực về chuyện này nữa. Chỉ nghe nói Tam tiểu thư nhà họ Hàn đã đính hôn với cháu trai của tể tướng, ngày thành thân cũng đã được định. Trong lòng hắn không khỏi cảm thấy đôi chút mất mát.
Cha mẹ nhà họ Tả tất nhiên hiểu rõ tâm trạng của con trai. May mắn thay, Tả Nhạn Đình cũng có chút danh tiếng trong giới kinh doanh, không phải vì khả năng kinh doanh của hắn mà là vì dáng vẻ tuấn tú, thư sinh nhã nhặn, lại đầy bụng thi thư, rất được những người trong giới buôn bán ngưỡng mộ. Nhiều gia đình thương gia giàu có muốn gả con gái cho hắn, chỉ có điều vẫn chưa có ai thực sự xứng đôi với Tả Nhạn Đình nên nhà họ Tả chưa đồng ý.
Nhưng giờ tình hình đã khác. Sau khi bị nhà họ Hàn từ hôn, cha mẹ Tả Nhạn Đình cứ canh cánh trong lòng. Giờ lại nghe tin con gái nhà người ta đã đính hôn, họ không thể ngồi yên được nữa. Đúng lúc này, có một thương gia giàu có sai người đến cầu hôn, con gái của ông ta cũng được coi là vừa tài vừa sắc. Cha mẹ Tả Nhạn Đình đồng ý ngay, và sau khi hỏi ý kiến của hắn, ba ngày sau đã mang sính lễ ba mươi hai tráp đến nhà gái.
Nhà gái cũng tỏ ra rất vui mừng về cuộc hôn nhân này. Chưa đầy mười ngày sau, họ đã mang sính lễ đến cho nhà họ Tả xem xét. Cuối cùng, hôn lễ được định vào ngày mười lăm tháng sau, mặc dù có hơi gấp nhưng vì cả hai bên đều là thương gia, có nhiều mối quan hệ nên chắc chắn mọi thứ sẽ được chuẩn bị đầy đủ.
Tả Nhạn Đình lại lấy lại được tinh thần. Mặc dù hắn chưa từng gặp mặt cô gái kia, nhưng nghe người ta nói nàng rất đẹp. Hơn nữa, từ trước đến giờ, tuy hắn có cảm tình với Tam tiểu thư nhà họ Hàn nhưng cũng không phải là tình cảm quá sâu đậm. Giờ nàng đã sắp thành thân, hắn cũng đành buông bỏ.
Nghe hàng xóm nói, vị tiểu thư này dung mạo và phẩm hạnh đều không tệ. Nghĩ đến cuộc sống vợ chồng sau này sẽ hòa thuận, kính trọng lẫn nhau, Tả Nhạn Đình cảm thấy rất hạnh phúc.
Những ngày gần đây, Tịch Long thường đến chơi. Tả Nhạn Đình biết dụng ý của hắn, chắc hẳn là thấy hắn buồn nên cố ý đến để an ủi, trong lòng không khỏi cảm động, nhưng ngoài mặt vẫn làm như không biết. Giờ hôn sự đã định, tảng đá đè nặng trong lòng hắn cũng được buông xuống.
Đúng lúc hôm đó Tịch Long lại đến, Tả Nhạn Đình nói: "Cảm ơn cậu thời gian qua đã thường xuyên đến đây chơi với tôi, nhưng giờ tôi đã định được hôn sự, sẽ không còn như trước nữa. Sau này cậu cũng không cần phải đến thường xuyên như vậy."
Sắc mặt Tịch Long bỗng trầm xuống, vẻ khó chịu hiện rõ khiến Tả Nhạn Đình cũng cảm nhận được. Hắn không khỏi ngạc nhiên, buột miệng hỏi: "Sao vậy? Cậu không vui à?"
Sắc mặt Tịch Long lập tức trở lại bình thường, hắn giả vờ giận dỗi nói: "Đúng vậy, tôi không vui. Mỗi ngày đến đây, tôi đã tốn bao nhiêu trà ngon bánh ngọt để ăn uống. Giờ tâm trạng của cậu tốt lên rồi, vậy là tôi mất đi một chỗ để ăn uống miễn phí, làm sao tôi vui được chứ."
Tả Nhạn Đình bị hắn chọc cười. Thấy hắn cười, Tịch Long mới thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi tiếp: "Lần này là tiểu thư nhà nào vậy? Có phải nhà còn danh giá hơn Tam tiểu thư nhà họ Hàn không?"
"Không phải, là nhị tiểu thư nhà họ Lâm, một gia đình buôn trà. Nghe nói nàng cũng vừa tài vừa sắc… À, chỉ là nghe nói thôi." Mặt Tả Nhạn Đình bỗng đỏ bừng lên, đầu hắn cũng cúi xuống một cách ngượng ngùng, như thể vừa nhận ra chủ đề này có chút xấu hổ.
Long Tịch, hay đúng hơn là Long Tịch – thân phận thật của hắn là Long Tích, lặng lẽ nhìn Tả Nhạn Đình, bàn tay vô thức siết chặt lại: Có lẽ, đây chính là lúc cần phải hành động. Hắn… chưa bao giờ khao khát muốn có một người đến mức này.
