Chương 64: Sunbae-Nim?
HẠNG S MÀ TÔI DƯỠNG THÀNH - CHƯƠNG 64: *SUNBAE-NIM?
(*Sunbae: tiền bối)
****
"Đấy là một kỹ năng, nhưng những gì anh nói khiến người ta cảm giác nơi đó thực sự tồn tại?"
"Đúng là thế mà."
"...... Thật sao?"
Nghe không giống như đám cháy hay vòng băng nổ ra, vậy thì là cái gì, một lò rèn thật đã xuất hiện ư? Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về một kỹ năng như vậy.
"Cụ thể, phần chỉ dẫn viết rằng bạn có thể đi vào không gian phụ nơi đặt Lò Rèn."
"Wow..."
Wow. Cái gì vậy. Điều này hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ kỹ năng nào mà tôi từng nghe nói đến.
'Đúng hơn, thay vì một kỹ năng, nó giống một vật phẩm hơn.'
Kiểu dạng như bẫy Cấp S 'Ngôi Nhà Bánh Gừng' hay vật phẩm phòng thủ Cấp SS 'Tủ Đồ Câm Lặng'. Chúng là những vật phẩm đặc biệt rất lâu sau này mới xuất hiện. Nhưng tôi chưa từng nghe nói hay nhìn thấy một kỹ năng có thể tạo ra thứ gì đó giống như một tòa nhà. Các kỹ năng về lý thuyết là năng lực vô hình. Chúng thu thập và hấp thụ năng lượng hoặc các yếu tố để tạo ra hình thái đơn giản, nhưng nghĩ mà xem, cả một lò rèn đã nhảy ra. Nơi đó liệu có cả những thứ như một lò than hay một *cái đe không? Và họ tạo ra nơi đó kiểu gì?
*Cái đe là nơi đặt kim loại nóng đỏ để cố định rồi dùng búa gõ vào. Hình minh họa này:
"Vậy làm thế nào để vào được?"
Tôi hỏi, đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình.
"Cứ vào thôi."
Myeongwoo chìa tay về phía tôi. Chỉ cần cứ thế đi vào ư? Để chuẩn bị, tôi đưa Peace vào lại căn phòng của nó, và hạ Chirpie xuống ghế sofa.
Tôi hơi lo lắng về sự an toàn nên không muốn đưa chúng theo. Lòng Biết Ơn Cuối Cùng vẫn còn một chút thời gian, vì vậy chỉ mình tôi vào là đủ.
"Anh có thể đưa bất cứ ai vào trong sao?"
"Nếu tôi muốn."
"Sau này, anh có thể sử dụng nơi đó như một chỗ để ẩn náu. Anh có thể lưu trữ những thứ như yếu phẩm cần thiết ở đấy không?"
Tôi nói, nắm lấy bàn tay giơ ra. Nếu không gian phụ nơi đặt Lò Rèn an toàn, nó sẽ trở thành một nơi trú ẩn tuyệt vời trong mọi tình huống.
Cảm giác đi qua cánh cổng hầm ngục đột nhiên xuất hiện, và trước mắt tôi, khung cảnh đã thay đổi.
Chỗ này là một căn phòng, nơi ánh sáng mặt trời chiếu xuyên qua khung cửa sổ lớn. Thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là một ngọn lửa đang dao động bên trong lò nung khổng lồ. Ngọn lửa này, lập lòe ánh vàng, cháy không phải từ gỗ, mà cứ thế tự nó bập bùng.
Trên các bức tường, không tương xứng với tên của kỹ năng, phủ đầy rễ và thân cây. Hương gỗ và mùi lửa cháy dày đặc trôi lơ lửng trong không khí. Ở một góc trong phòng treo một cái búa, một cái kẹp lớn và những công cụ khác mà tôi không biết tên.
Đây là một lò rèn cổ, với cấu trúc thiết kế theo kiểu cũ. Ở giữa phòng là một cái đe lớn, trên đó đặt bó hoa và một tờ giấy bạc. Chúng xuất hiện từ bao giờ thế?
"... Sao lại có bó hoa ở đây."
"Tôi cũng đang thắc mắc."
Myeongwoo đi về phía cái đe và nhặt tờ giấy lên. Tôi tự hỏi nó nói gì, vì trên đó không phải là chữ Hàn Quốc, cũng không phải là chữ Hán hay bảng chữ cái Hy Lạp. Đây là những ký tự mà tôi chưa bao giờ bắt gặp trong đời.
"Tôi nghĩ rằng những thứ này được gửi cho tôi."
"Cho anh, Myeongwoo? Anh có thể đọc chúng không?"
"Có... Chào mừng, người kế nhiệm. Cầu ước cho tương lai của ngươi sẽ may mắn với kim loại nóng chảy và ngọn lửa. Chúng ghi như vậy."
Đúng như dự đoán, nơi đây là một vật phẩm, không phải kỹ năng. Nhìn tờ ghi chú được gửi cho Myeongwoo - người kế nhiệm, có vẻ một sunbae-nim vô danh đã chuẩn bị tất cả những thứ này.
"Bức thư để lại gọi tôi là người kế nhiệm, liệu điều này có nghĩa là ai đó trước tôi đã nhận được kỹ năng Bậc Thầy Của Lò Rèn Vàng không?"
Myeongwoo nghiêng đầu hỏi.
"Có lẽ. Chỉ mới 3 năm kể từ khi Thức Tỉnh Giả xuất hiện, nhưng vị sunbae-nim này lại gọi anh là người kế nhiệm của họ, rất đáng ngờ. Và trước đó, người ta chưa bao giờ nghe nói về một kỹ năng cho phép chế tạo vật phẩm và trang bị. Ít nhất anh nên là người đầu tiên trong thế giới mà chúng ta đang sống."
Khi nói chuyện, một lần nữa tôi lại bất chợt nhớ đến các quản trị viên hệ thống. Liệu người sở hữu kỹ năng Bậc Thầy Của Lò Rèn Vàng trong quá khứ có nằm trong số đó không? Và có phải họ đã chuẩn bị nhiều vật phẩm khác nhau để truyền lại cho người giữ kỹ năng thế hệ sau, theo cách này? Hay gì đó tương tự vậy?
'Chính xác thì những người kia là ai? Mỗi lần thế này, những nghi vấn của tôi lại tăng lên.'
Ngay sau đó, Myeongwoo lật tờ giấy bạc lại.
"Ở đây cũng có chữ này... Ismual?"
Phừng phừng!
"Lùi lại!"
Ngọn lửa trong lò nung đột ngột bùng lên. Tôi ngay lập tức cố gắng đứng chắn trước Myeongwoo, nhưng Myeongwoo không muốn lùi lại và thậm chí không di chuyển.
"Yoojin, ở yên đó! Hiện tại thứ hạng chỉ số của cậu thấp hơn."
...Chà, kỹ năng Lòng Biết Ơn Cuối Cùng vẫn đang hoạt động. Nhưng tôi không thể tiết lộ điều này với anh ấy.
"...... Tôi có một trang bị kèm kỹ năng che chắn. Chủ tịch Hội Seseong đã tặng nó cho tôi."
Mặc dù tôi đang dự định sử dụng nó lên Myeongwoo-.
"Dù sao thì cậu cũng sẽ sử dụng nó lên tôi thôi."
...Từ khi nào anh ta lại sắc bén như vậy. Ngay bây giờ, chỉ số của tôi đã vượt qua Hạng B nên tôi chắc chắn không cần một vật phẩm bảo vệ Cấp B.
"Không, không phải như vậy. Ý tôi không hẳn thế... Nhưng trước đó, hãy nhìn kìa!"
Tôi đổi chủ đề và chỉ vào ngọn lửa cao chót vót. Trong khi chúng tôi phân tâm, nó đã hóa thành một dạng tương tự như con người. Thứ đó thay đổi vóc dáng nhiều lần từ trẻ con bé xíu sang người trưởng thành cao lớn, trước khi ổn định ở một dáng người trung bình.
Sau đó, nó hoàn toàn mang vẻ ngoài như một con người.
Toàn thân được tạo ra bởi lửa, vì vậy nó không phải là người thật cho dù bạn nhìn nó kiểu gì. Đó cũng là một vật phẩm sao?
"Chào mừng ngài, chủ nhân."
... Nó nói chuyện?!
"Nó vừa nói chuyện sao?"
Myeongwoo cũng ngạc nhiên không kém. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một loài khác? mà có thể nói chuyện. Loại trừ các nhân viên hệ thống. Nhưng bản thân tôi chưa bao giờ nhìn thấy họ.
"Tôi là nguyên tố được sinh ra từ hơi thở cuối cùng của đấng sáng tạo, Ismual."
"...... Có tồn tại thứ gì đó như nguyên tố không?"
"...... Tôi không biết."
Trước câu hỏi của Myeongwoo, tôi mạnh mẽ lắc đầu. Nguyên tố thực sự tồn tại ư? Các nguyên tố như kỳ nhông và chim công, thường xuất hiện trong tiểu thuyết hay trò chơi, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói về sự tồn tại của chúng trong thực tế. Và tất nhiên, không có Thức Tỉnh Giả nào sở hữu kỹ năng triệu hồi các nguyên tố đó.
Nhưng đột nhiên, sao lại một nguyên tố. Chuyện gì đang diễn ra vậy.
Trong khi chúng tôi sửng sốt, sinh vật tự nhận là nguyên tố Ismual đã liếc xuống chúng tôi với đôi mắt vàng vô cảm. Thứ này có phải một vật thể sống không?
'Và liệu kỹ năng Mầm Non Hứa Hẹn có hiệu quả?'
Để kiểm tra, tôi sử dụng kỹ năng. Nhưng... cửa sổ trạng thái không xuất hiện. Thay vào đó, một vài thông tin bật ra trong đầu tôi.
'... Nguyên tố lửa, siêu mạnh, và kiểm soát được ngọn lửa. Nó đang trong trạng thái phát triển. Chủ nhân là người đứng cạnh tôi. Đây là cái gì?'
Tất cả đều không viết trên cửa sổ hình chữ nhật, mà tôi trực tiếp cảm nhận thông tin trong đầu. Và chúng đều quá mơ hồ. Vì cảm giác mạnh mẽ đến mức này, tôi tò mò muốn biết cấp bậc của thứ đang lơ lửng ở kia? Có vẻ ít nhất nó sẽ là A. Linh Cảm không hoạt động tốt với các kỹ năng. Tôi không thể biết thêm bất cứ điều gì, ngoài việc nó có thể tự do kiểm soát ngọn lửa. Và, các tác động vật lý dường như sẽ không hoạt động với nó.
Sao vậy nhỉ? Lỗi hệ thống ư?
Bị bất ngờ, tôi lập tức cố gắng mở cửa sổ trạng thái của mình. Nhưng không có gì xuất hiện hết. Quan trọng hơn, tôi không thể cảm nhận được trạng thái hiện tại của mình, và thông tin cũng không nhảy ra trong đầu nữa. Cả cấp bậc, trình độ, kỹ năng hay danh hiệu. Tôi không biết gì cả.
Cảm giác như đột ngột bị ném vào một căn phòng tối om đóng kín cửa vậy.
"....Myeongwoo, anh có thể mở được cửa sổ trạng thái không?"
"Cửa sổ trạng thái?"
Myeongwoo chững người một lúc, trước khi mở to mắt.
"Nó không xuất hiện? Cái gì đó như hủy bỏ Thức Tỉnh cũng có thể xảy ra ư?!"
"Không, tôi cũng không mở được. Nhưng các kỹ năng dường như đang hoạt động. Và các chỉ số có lẽ vẫn thế. Chỉ là... cửa sổ hệ thống không bật lên, tôi nghĩ vậy. Kho đồ... cũng kiểm tra được, nhưng tôi chỉ có thể lấy ra và đặt lại."
Tôi lấy chai bột đá ma thuật ra rồi đặt nó trở lại. Trước đấy tôi có thể xem số lượng và thuộc tính, nhưng bây giờ tôi không thể.
"Điều này có nghĩa là các kỹ năng của chúng ta không biến mất, thật may quá. Vậy có phải do không gian kỳ lạ này không?"
"Có vẻ là như vậy."
Hệ thống không hoạt động vì nơi đây là một không gian con?... Nhưng không phải Đánh Thức nó là một phần của hệ thống sao? Nếu những thứ như cửa sổ hệ thống không xuất hiện, nhưng kỹ năng vẫn thế, điều này có nghĩa là nơi đây và năng lực Thức Tỉnh không liên quan đến nhau?
... Các suy đoán của tôi đang trở nên phức tạp.
"Xin hãy cho tôi biết tên của ngài, Chủ Nhân."
Ismual, sinh vật đang im lặng lơ lửng trong không trung, mở miệng. Không, miệng nó vẫn ngậm lại và chỉ có giọng nói phát ra.
"Nó đang nói về tên tôi ư? Yoo Myeongwoo."
"Yoo Myeongwoo-nim. Ngài có muốn tìm hiểu những kiến thức cơ bản do đấng sáng tạo chuẩn bị không?"
"Kiến thức cơ bản?"
"Đúng. Nếu ngài là một thợ rèn khá có kinh nghiệm và đã dành một thời gian nhất định để luyện tập, thì không cần thiết phải làm như vậy. Nhưng nếu ngài vừa bước chân vào con đường sáng tạo, ngài có thể phát triển kỹ năng của mình ngay lập tức."
Tôi không biết ai đã tạo ra nguyên tố, nhưng người kia có vẻ tận tâm, họ thậm chí đã chuẩn bị một nền tảng cho người kế nhiệm của mình. Tôi không có một sunbae-nim như thế sao?
"Vậy tôi chắc chắn muốn học nó."
Trước câu trả lời của Myeongwoo, ánh mắt của Ismual di chuyển sang tôi.
"Ngọn lửa của tôi chỉ an toàn cho chủ nhân. Nếu khả năng kháng lửa của bạn không cao, sẽ có nguy cơ bị bỏng hoặc tử vong."
Thế căn phòng này sẽ ổn chứ? Nó được làm bằng gỗ đấy.
"Tôi sẽ ra ngoài."
"Được rồi. À, mang theo cái này nữa."
Myeonwoo nhấc bó hoa lên và đưa cho tôi. Nếu anh ta để nó ở đây, nó có thể bị đốt cháy. Ngay sau đó, tôi dịch chuyển về vị trí ban đầu của mình, phòng khách.
- Chíp!
Chirpie, đứa nhỏ đang lặng lẽ ngồi trên ghế sofa, vỗ cánh và đứng dậy khi nhận ra tôi. Bên kia bức tường bằng kính, Peace cũng vẫy đuôi. Nhìn thấy phản ứng của lũ trẻ, có vẻ thời gian trong không gian phụ và ở đây cũng tương đương nhau.
'... Mình muốn ngay lập tức đi vào hầm ngục và thẩm vấn họ.'
Nếu tôi đi bây giờ, rất có thể một biểu tượng cảm xúc nói rằng họ không thể nói chuyện sẽ gửi đến. Tuy nhiên cũng không còn bao lâu trước khi đến ngày hẹn của chúng tôi.
'Trước tiên, mình phải khiến Yoohyun ngừng hờn dỗi đã.'
Sau ngày hôm qua, thằng nhóc thậm chí còn không trả lời điện thoại. Có thể vì em ấy bận, nhưng có lẽ là do nó đang giận tôi. Tôi có nên tặng hoa cho thằng bé hay gì đó không?
"Đây là loài hoa nào vậy nhỉ?"
Tôi nhìn xuống bó hoa đang cầm trên tay. Nó bao gồm năm bông lớn, hơn mười bông cỡ trung, và cả những bông nhỏ. Tất cả đều là loài hoa mà tôi chưa từng thấy trước đây.
Tất nhiên là tôi không biết rõ về các loại hoa, nhưng dường như chúng không phải là hoa từ thế giới này. Đặc biệt là những bông lớn đang tỏa ánh sáng lấp lánh nhè nhẹ. Trong số những bông nhỏ, bông hoa màu vàng đem lại xúc giác cứng và lạnh như kim loại. Nhưng khi xé một cánh hoa, tôi nhận ra đó không phải kim loại thật. Thi thoảng, những bông hoa, tương tự như hoa lan, lại tự mình... chuyển động.
Chúng rõ ràng không phải hoa bình thường, nhưng cửa sổ giải thích lại không hoạt động với các sản phẩm phụ của hầm ngục.
Tuy vậy, chúng vẫn thực sự rất đẹp.
-----
"Có ổn không nếu em trộn nó với đá lạnh?"
Sau khi tiến đến, mang theo một chút nước ướp lạnh, Yerim nhìn vào cái ly trước mặt tôi và hỏi. Lúc này tôi đang đổ một lọ thuốc mana vào ly.
"Có gì khác biệt ư?"
"Nhìn vào màu sắc, có vẻ đó là hương cam. Không phải đã đến lúc anh phát ốm với những thứ này rồi sao?"
"Anh phát ốm rồi đó."
Làm thế nào mà tôi lại không phát ốm với đống thức uống này? Ban đầu tôi có thể chịu đựng được, chỉ thấy không ngon, sau đó nặng hơn một chút, tôi đã thử pha nó với nước để uống, nhưng cảm giác miễn cưỡng không duy trì được bao lâu, và bây giờ cứ thấy nó là tôi lại buồn nôn.
Tôi ngồi yên và quan sát xung quanh.
Để tìm kiếm những người nắm giữ kỹ năng ban đầu đặc biệt Bậc B và cao hơn, tôi đã bao trọn một quán cà phê 1-tầng trên một con phố đông người qua lại. Ngoài Yerim còn có một Thợ Săn Hạng A và ba Thợ Săn Hạng B đi cùng. Một trong những Thợ Săn Hạng B thậm chí còn kể cho tôi nghe câu chuyện về việc anh từng làm việc bán thời gian trong một quán cà phê và thường chuẩn bị nhiều loại đồ uống khác nhau.
"...... Tôi có nên thử trộn thuốc mana vào cà phê không?"
"Có vẻ nó sẽ có vị siêu tệ. Thay vào đó, hãy đổ nước cam thật vào đó. Để làm hương vị đậm đà hơn."
"Tôi phát ốm với vị cam rồi... cả táo cũng vậy."
"Vậy đặt một lọ thuốc mana có hương vị đặc biệt thì sao?"
"Ý tưởng đó không tồi."
Mặc dù sẽ khá tốn kém, nhưng sắp tới tôi phải uống hơn hai đến ba lọ thuốc mỗi ngày, nên tôi e rằng phương pháp này không duy trì được lâu đâu.
"Tôi có nên ưu tiên đeo thêm trang bị tăng Mana không? Bản thân tôi có quá ít mana, vì vậy tôi phải uống thuốc thường xuyên."
Nhưng tôi không muốn treo cả đống thứ phiền phức trên người. Hơn nữa, bây giờ đang là mùa hè. Càu nhàu, tôi quay đầu nhìn về phía cửa sổ. Trên đường phố người ta vẫn qua lại tấp nập. Mục tiêu của tôi là các kỹ năng đặc biệt từ Bậc B trở lên. Tất nhiên, tôi cũng không thể bỏ lỡ những người nắm giữ chỉ số Hạng A hoặc cao hơn.
Nhưng cho đến giờ tôi vẫn chưa tìm thấy ai.
"Lại là Hạng C."
"A, nhìn kìa, người đàn ông đó? Anh ta là giáo viên trường Cao đẳng EVS; Anh ấy khá nổi tiếng đấy. Họ nói rằng các bài giảng của anh ấy rất dễ nghe. Có vẻ rất nhiều cơ sở giáo dục muốn tuyển người đó."
Dường như anh chàng này đã tìm thấy năng khiếu của mình rồi.
"Đáng ngạc nhiên là có khá nhiều người dưới Hạng C. Và chủ yếu là Hạng D, lượng thứ hạng nổi trội ít đến vậy sao?"
"Đúng vậy. Hơn nửa Thức Tỉnh Giả đều chỉ từ Hạng E trở lên."
Nghe tôi nói vậy, Yerim nghiêng đầu.
"Chỉ cần có các kỹ năng Bậc E hoặc cao hơn là họ nhận được giấy phép Thợ Săn rồi, nhưng anh nói tỷ lệ hành nghề Thợ Săn trong số các Thức Tỉnh Giả lại chỉ khoảng 1%."
"Đó... bởi vì những Thợ Săn từ trước đến nay chủ yếu chỉ toàn là người nắm giữ các kỹ năng liên quan đến chiến đấu?"
Tôi không chắc lắm, nhưng tôi đã nhìn quanh cả buổi sáng và thấy rằng hầu như mọi người đều không có kỹ năng chiến đấu. Trong suốt thời gian này, tôi chỉ gặp Hạng C nên không đủ chú tâm để tính toán tỷ lệ, nhưng nghĩ vậy cũng không hoàn toàn sai.
Mọi chuyện có thể đã khác nếu Thức Tỉnh Giả xuất hiện cách đây một trăm năm, nhưng trong xã hội hòa bình thế này, có bao nhiêu người sẽ sở hữu năng khiếu chiến đấu chứ? Đúng vậy, đất nước chúng ta không giống như đang nội chiến, và đã bình yên trong suốt 5 năm qua. Vậy nên không có lý do gì để sử dụng các loại vũ khí chiến đấu bên ngoài quân đội. Trừ khi họ là những vận động viên bắn cung, kiếm đạo, bắn súng, v.v., đó chỉ là những sở thích cá nhân. Và chúng cũng không phổ biến.
"Trong số những người có năng khiếu nổi trội hơn bình thường, liệu tỷ lệ tài năng liên quan đến chiến đấu là bao nhiêu? Anh nghĩ sẽ không nhiều."
"Rõ ràng đó là thiểu số."
Yerim gật đầu.
"Vì họ sẽ được Đánh Thức thông qua Ảo Ảnh chiến đấu, nhưng nhìn vào thực tế mà xem, hiện tại người ta ít vận động thể chất, nên hầu hết sẽ trở thành Hạng FF thôi."
Nếu ta đánh giá Hạng F theo hai khía cạnh là ưu và nhược điểm, thì hiển nhiên nhược điểm sẽ nhiều hơn.
"Anh một lần nữa nhận ra, rằng thực sự hiện tại có rất nhiều tài năng tiềm ẩn trên thế giới không nhận ra giá trị của họ và bị chôn vùi."
Nếu chủ nhân của kỹ năng ban đầu Bậc C, người vừa đi qua tôi, đến Trung Tâm Thức Tỉnh, anh ta sẽ chỉ nhận được một kỹ năng hỗ trợ chiến đấu Bậc F, hoặc cùng lắm, là Bậc E.
"Thấy nhân viên văn phòng đó không? Anh ấy có một kỹ năng ca hát, nhưng là Bậc C. Lần trước khi chúng ta đến đài truyền hình, anh thấy một vài ca sĩ được cho là có khả năng ca hát tốt, và một trong số họ có kỹ năng ban đầu giống như người kia."
"Thật ạ?"
Yerim thích thú nhìn người đàn ông mà tôi đang chỉ vào.
"Vậy chẳng phải chúng ta nên đến đó và nói với anh ấy sao? Để anh ta có thể debut!"
"Đi hát và trở thành người nổi tiếng dễ đến vậy sao?"
"Nhưng mà, vẫn tốt hơn là sống mà không biết tài năng của bản thân mình."
Yerim nuốt nước bọt và nhìn tôi chằm chằm với một ánh mắt lo lắng.
"Nếu có nhiều Hạng E trở lên như vậy, chẳng phải ahjussi sẽ vất vả hơn sao? Anh phải giúp đỡ 50 trong số 100 người trong tương lai đấy."
"Ồ... Cũng đúng."
Tôi chưa bao giờ nghĩ cụ thể về điều này.
****HẾT****
(*Sunbae: tiền bối)
****
"Đấy là một kỹ năng, nhưng những gì anh nói khiến người ta cảm giác nơi đó thực sự tồn tại?"
"Đúng là thế mà."
"...... Thật sao?"
Nghe không giống như đám cháy hay vòng băng nổ ra, vậy thì là cái gì, một lò rèn thật đã xuất hiện ư? Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về một kỹ năng như vậy.
"Cụ thể, phần chỉ dẫn viết rằng bạn có thể đi vào không gian phụ nơi đặt Lò Rèn."
"Wow..."
Wow. Cái gì vậy. Điều này hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ kỹ năng nào mà tôi từng nghe nói đến.
'Đúng hơn, thay vì một kỹ năng, nó giống một vật phẩm hơn.'
Kiểu dạng như bẫy Cấp S 'Ngôi Nhà Bánh Gừng' hay vật phẩm phòng thủ Cấp SS 'Tủ Đồ Câm Lặng'. Chúng là những vật phẩm đặc biệt rất lâu sau này mới xuất hiện. Nhưng tôi chưa từng nghe nói hay nhìn thấy một kỹ năng có thể tạo ra thứ gì đó giống như một tòa nhà. Các kỹ năng về lý thuyết là năng lực vô hình. Chúng thu thập và hấp thụ năng lượng hoặc các yếu tố để tạo ra hình thái đơn giản, nhưng nghĩ mà xem, cả một lò rèn đã nhảy ra. Nơi đó liệu có cả những thứ như một lò than hay một *cái đe không? Và họ tạo ra nơi đó kiểu gì?
"Vậy làm thế nào để vào được?" Tôi hỏi, đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình.
"Cứ vào thôi."
Myeongwoo chìa tay về phía tôi. Chỉ cần cứ thế đi vào ư? Để chuẩn bị, tôi đưa Peace vào lại căn phòng của nó, và hạ Chirpie xuống ghế sofa.
Tôi hơi lo lắng về sự an toàn nên không muốn đưa chúng theo. Lòng Biết Ơn Cuối Cùng vẫn còn một chút thời gian, vì vậy chỉ mình tôi vào là đủ.
"Nếu tôi muốn."
"Sau này, anh có thể sử dụng nơi đó như một chỗ để ẩn náu. Anh có thể lưu trữ những thứ như yếu phẩm cần thiết ở đấy không?"
Tôi nói, nắm lấy bàn tay giơ ra. Nếu không gian phụ nơi đặt Lò Rèn an toàn, nó sẽ trở thành một nơi trú ẩn tuyệt vời trong mọi tình huống.
Cảm giác đi qua cánh cổng hầm ngục đột nhiên xuất hiện, và trước mắt tôi, khung cảnh đã thay đổi.
Chỗ này là một căn phòng, nơi ánh sáng mặt trời chiếu xuyên qua khung cửa sổ lớn. Thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là một ngọn lửa đang dao động bên trong lò nung khổng lồ. Ngọn lửa này, lập lòe ánh vàng, cháy không phải từ gỗ, mà cứ thế tự nó bập bùng.
Trên các bức tường, không tương xứng với tên của kỹ năng, phủ đầy rễ và thân cây. Hương gỗ và mùi lửa cháy dày đặc trôi lơ lửng trong không khí. Ở một góc trong phòng treo một cái búa, một cái kẹp lớn và những công cụ khác mà tôi không biết tên.
"... Sao lại có bó hoa ở đây."
"Tôi cũng đang thắc mắc."
Myeongwoo đi về phía cái đe và nhặt tờ giấy lên. Tôi tự hỏi nó nói gì, vì trên đó không phải là chữ Hàn Quốc, cũng không phải là chữ Hán hay bảng chữ cái Hy Lạp. Đây là những ký tự mà tôi chưa bao giờ bắt gặp trong đời.
"Tôi nghĩ rằng những thứ này được gửi cho tôi."
"Cho anh, Myeongwoo? Anh có thể đọc chúng không?"
"Có... Chào mừng, người kế nhiệm. Cầu ước cho tương lai của ngươi sẽ may mắn với kim loại nóng chảy và ngọn lửa. Chúng ghi như vậy."
Đúng như dự đoán, nơi đây là một vật phẩm, không phải kỹ năng. Nhìn tờ ghi chú được gửi cho Myeongwoo - người kế nhiệm, có vẻ một sunbae-nim vô danh đã chuẩn bị tất cả những thứ này.
"Bức thư để lại gọi tôi là người kế nhiệm, liệu điều này có nghĩa là ai đó trước tôi đã nhận được kỹ năng Bậc Thầy Của Lò Rèn Vàng không?"
Myeongwoo nghiêng đầu hỏi.
"Có lẽ. Chỉ mới 3 năm kể từ khi Thức Tỉnh Giả xuất hiện, nhưng vị sunbae-nim này lại gọi anh là người kế nhiệm của họ, rất đáng ngờ. Và trước đó, người ta chưa bao giờ nghe nói về một kỹ năng cho phép chế tạo vật phẩm và trang bị. Ít nhất anh nên là người đầu tiên trong thế giới mà chúng ta đang sống."
Khi nói chuyện, một lần nữa tôi lại bất chợt nhớ đến các quản trị viên hệ thống. Liệu người sở hữu kỹ năng Bậc Thầy Của Lò Rèn Vàng trong quá khứ có nằm trong số đó không? Và có phải họ đã chuẩn bị nhiều vật phẩm khác nhau để truyền lại cho người giữ kỹ năng thế hệ sau, theo cách này? Hay gì đó tương tự vậy?
'Chính xác thì những người kia là ai? Mỗi lần thế này, những nghi vấn của tôi lại tăng lên.'
Ngay sau đó, Myeongwoo lật tờ giấy bạc lại.
"Ở đây cũng có chữ này... Ismual?"
Phừng phừng!
"Lùi lại!"
Ngọn lửa trong lò nung đột ngột bùng lên. Tôi ngay lập tức cố gắng đứng chắn trước Myeongwoo, nhưng Myeongwoo không muốn lùi lại và thậm chí không di chuyển.
"Yoojin, ở yên đó! Hiện tại thứ hạng chỉ số của cậu thấp hơn."
...Chà, kỹ năng Lòng Biết Ơn Cuối Cùng vẫn đang hoạt động. Nhưng tôi không thể tiết lộ điều này với anh ấy.
"...... Tôi có một trang bị kèm kỹ năng che chắn. Chủ tịch Hội Seseong đã tặng nó cho tôi."
Mặc dù tôi đang dự định sử dụng nó lên Myeongwoo-.
"Dù sao thì cậu cũng sẽ sử dụng nó lên tôi thôi."
...Từ khi nào anh ta lại sắc bén như vậy. Ngay bây giờ, chỉ số của tôi đã vượt qua Hạng B nên tôi chắc chắn không cần một vật phẩm bảo vệ Cấp B.
"Không, không phải như vậy. Ý tôi không hẳn thế... Nhưng trước đó, hãy nhìn kìa!"
Tôi đổi chủ đề và chỉ vào ngọn lửa cao chót vót. Trong khi chúng tôi phân tâm, nó đã hóa thành một dạng tương tự như con người. Thứ đó thay đổi vóc dáng nhiều lần từ trẻ con bé xíu sang người trưởng thành cao lớn, trước khi ổn định ở một dáng người trung bình.
Sau đó, nó hoàn toàn mang vẻ ngoài như một con người.
Toàn thân được tạo ra bởi lửa, vì vậy nó không phải là người thật cho dù bạn nhìn nó kiểu gì. Đó cũng là một vật phẩm sao?
"Chào mừng ngài, chủ nhân."
... Nó nói chuyện?!
"Nó vừa nói chuyện sao?"
Myeongwoo cũng ngạc nhiên không kém. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một loài khác? mà có thể nói chuyện. Loại trừ các nhân viên hệ thống. Nhưng bản thân tôi chưa bao giờ nhìn thấy họ.
"Tôi là nguyên tố được sinh ra từ hơi thở cuối cùng của đấng sáng tạo, Ismual."
"...... Có tồn tại thứ gì đó như nguyên tố không?"
"...... Tôi không biết."
Trước câu hỏi của Myeongwoo, tôi mạnh mẽ lắc đầu. Nguyên tố thực sự tồn tại ư? Các nguyên tố như kỳ nhông và chim công, thường xuất hiện trong tiểu thuyết hay trò chơi, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói về sự tồn tại của chúng trong thực tế. Và tất nhiên, không có Thức Tỉnh Giả nào sở hữu kỹ năng triệu hồi các nguyên tố đó.
Nhưng đột nhiên, sao lại một nguyên tố. Chuyện gì đang diễn ra vậy.
Trong khi chúng tôi sửng sốt, sinh vật tự nhận là nguyên tố Ismual đã liếc xuống chúng tôi với đôi mắt vàng vô cảm. Thứ này có phải một vật thể sống không?
'Và liệu kỹ năng Mầm Non Hứa Hẹn có hiệu quả?'
Để kiểm tra, tôi sử dụng kỹ năng. Nhưng... cửa sổ trạng thái không xuất hiện. Thay vào đó, một vài thông tin bật ra trong đầu tôi.
'... Nguyên tố lửa, siêu mạnh, và kiểm soát được ngọn lửa. Nó đang trong trạng thái phát triển. Chủ nhân là người đứng cạnh tôi. Đây là cái gì?'
Tất cả đều không viết trên cửa sổ hình chữ nhật, mà tôi trực tiếp cảm nhận thông tin trong đầu. Và chúng đều quá mơ hồ. Vì cảm giác mạnh mẽ đến mức này, tôi tò mò muốn biết cấp bậc của thứ đang lơ lửng ở kia? Có vẻ ít nhất nó sẽ là A. Linh Cảm không hoạt động tốt với các kỹ năng. Tôi không thể biết thêm bất cứ điều gì, ngoài việc nó có thể tự do kiểm soát ngọn lửa. Và, các tác động vật lý dường như sẽ không hoạt động với nó.
Sao vậy nhỉ? Lỗi hệ thống ư?
Bị bất ngờ, tôi lập tức cố gắng mở cửa sổ trạng thái của mình. Nhưng không có gì xuất hiện hết. Quan trọng hơn, tôi không thể cảm nhận được trạng thái hiện tại của mình, và thông tin cũng không nhảy ra trong đầu nữa. Cả cấp bậc, trình độ, kỹ năng hay danh hiệu. Tôi không biết gì cả.
Cảm giác như đột ngột bị ném vào một căn phòng tối om đóng kín cửa vậy.
"....Myeongwoo, anh có thể mở được cửa sổ trạng thái không?"
"Cửa sổ trạng thái?"
Myeongwoo chững người một lúc, trước khi mở to mắt.
"Nó không xuất hiện? Cái gì đó như hủy bỏ Thức Tỉnh cũng có thể xảy ra ư?!"
"Không, tôi cũng không mở được. Nhưng các kỹ năng dường như đang hoạt động. Và các chỉ số có lẽ vẫn thế. Chỉ là... cửa sổ hệ thống không bật lên, tôi nghĩ vậy. Kho đồ... cũng kiểm tra được, nhưng tôi chỉ có thể lấy ra và đặt lại."
Tôi lấy chai bột đá ma thuật ra rồi đặt nó trở lại. Trước đấy tôi có thể xem số lượng và thuộc tính, nhưng bây giờ tôi không thể.
"Điều này có nghĩa là các kỹ năng của chúng ta không biến mất, thật may quá. Vậy có phải do không gian kỳ lạ này không?"
"Có vẻ là như vậy."
Hệ thống không hoạt động vì nơi đây là một không gian con?... Nhưng không phải Đánh Thức nó là một phần của hệ thống sao? Nếu những thứ như cửa sổ hệ thống không xuất hiện, nhưng kỹ năng vẫn thế, điều này có nghĩa là nơi đây và năng lực Thức Tỉnh không liên quan đến nhau?
... Các suy đoán của tôi đang trở nên phức tạp.
"Xin hãy cho tôi biết tên của ngài, Chủ Nhân."
Ismual, sinh vật đang im lặng lơ lửng trong không trung, mở miệng. Không, miệng nó vẫn ngậm lại và chỉ có giọng nói phát ra.
"Nó đang nói về tên tôi ư? Yoo Myeongwoo."
"Yoo Myeongwoo-nim. Ngài có muốn tìm hiểu những kiến thức cơ bản do đấng sáng tạo chuẩn bị không?"
"Kiến thức cơ bản?"
"Đúng. Nếu ngài là một thợ rèn khá có kinh nghiệm và đã dành một thời gian nhất định để luyện tập, thì không cần thiết phải làm như vậy. Nhưng nếu ngài vừa bước chân vào con đường sáng tạo, ngài có thể phát triển kỹ năng của mình ngay lập tức."
Tôi không biết ai đã tạo ra nguyên tố, nhưng người kia có vẻ tận tâm, họ thậm chí đã chuẩn bị một nền tảng cho người kế nhiệm của mình. Tôi không có một sunbae-nim như thế sao?
"Vậy tôi chắc chắn muốn học nó."
Trước câu trả lời của Myeongwoo, ánh mắt của Ismual di chuyển sang tôi.
"Ngọn lửa của tôi chỉ an toàn cho chủ nhân. Nếu khả năng kháng lửa của bạn không cao, sẽ có nguy cơ bị bỏng hoặc tử vong."
Thế căn phòng này sẽ ổn chứ? Nó được làm bằng gỗ đấy.
"Tôi sẽ ra ngoài."
"Được rồi. À, mang theo cái này nữa."
Myeonwoo nhấc bó hoa lên và đưa cho tôi. Nếu anh ta để nó ở đây, nó có thể bị đốt cháy. Ngay sau đó, tôi dịch chuyển về vị trí ban đầu của mình, phòng khách.
- Chíp!
Chirpie, đứa nhỏ đang lặng lẽ ngồi trên ghế sofa, vỗ cánh và đứng dậy khi nhận ra tôi. Bên kia bức tường bằng kính, Peace cũng vẫy đuôi. Nhìn thấy phản ứng của lũ trẻ, có vẻ thời gian trong không gian phụ và ở đây cũng tương đương nhau.
'... Mình muốn ngay lập tức đi vào hầm ngục và thẩm vấn họ.'
Nếu tôi đi bây giờ, rất có thể một biểu tượng cảm xúc nói rằng họ không thể nói chuyện sẽ gửi đến. Tuy nhiên cũng không còn bao lâu trước khi đến ngày hẹn của chúng tôi.
'Trước tiên, mình phải khiến Yoohyun ngừng hờn dỗi đã.'
Sau ngày hôm qua, thằng nhóc thậm chí còn không trả lời điện thoại. Có thể vì em ấy bận, nhưng có lẽ là do nó đang giận tôi. Tôi có nên tặng hoa cho thằng bé hay gì đó không?
"Đây là loài hoa nào vậy nhỉ?"
Tôi nhìn xuống bó hoa đang cầm trên tay. Nó bao gồm năm bông lớn, hơn mười bông cỡ trung, và cả những bông nhỏ. Tất cả đều là loài hoa mà tôi chưa từng thấy trước đây.
Tất nhiên là tôi không biết rõ về các loại hoa, nhưng dường như chúng không phải là hoa từ thế giới này. Đặc biệt là những bông lớn đang tỏa ánh sáng lấp lánh nhè nhẹ. Trong số những bông nhỏ, bông hoa màu vàng đem lại xúc giác cứng và lạnh như kim loại. Nhưng khi xé một cánh hoa, tôi nhận ra đó không phải kim loại thật. Thi thoảng, những bông hoa, tương tự như hoa lan, lại tự mình... chuyển động.
Chúng rõ ràng không phải hoa bình thường, nhưng cửa sổ giải thích lại không hoạt động với các sản phẩm phụ của hầm ngục.
Tuy vậy, chúng vẫn thực sự rất đẹp.
-----
"Có ổn không nếu em trộn nó với đá lạnh?"
Sau khi tiến đến, mang theo một chút nước ướp lạnh, Yerim nhìn vào cái ly trước mặt tôi và hỏi. Lúc này tôi đang đổ một lọ thuốc mana vào ly.
"Có gì khác biệt ư?"
"Nhìn vào màu sắc, có vẻ đó là hương cam. Không phải đã đến lúc anh phát ốm với những thứ này rồi sao?"
"Anh phát ốm rồi đó."
Làm thế nào mà tôi lại không phát ốm với đống thức uống này? Ban đầu tôi có thể chịu đựng được, chỉ thấy không ngon, sau đó nặng hơn một chút, tôi đã thử pha nó với nước để uống, nhưng cảm giác miễn cưỡng không duy trì được bao lâu, và bây giờ cứ thấy nó là tôi lại buồn nôn.
Tôi ngồi yên và quan sát xung quanh.
Để tìm kiếm những người nắm giữ kỹ năng ban đầu đặc biệt Bậc B và cao hơn, tôi đã bao trọn một quán cà phê 1-tầng trên một con phố đông người qua lại. Ngoài Yerim còn có một Thợ Săn Hạng A và ba Thợ Săn Hạng B đi cùng. Một trong những Thợ Săn Hạng B thậm chí còn kể cho tôi nghe câu chuyện về việc anh từng làm việc bán thời gian trong một quán cà phê và thường chuẩn bị nhiều loại đồ uống khác nhau.
"...... Tôi có nên thử trộn thuốc mana vào cà phê không?"
"Có vẻ nó sẽ có vị siêu tệ. Thay vào đó, hãy đổ nước cam thật vào đó. Để làm hương vị đậm đà hơn."
"Tôi phát ốm với vị cam rồi... cả táo cũng vậy."
"Vậy đặt một lọ thuốc mana có hương vị đặc biệt thì sao?"
"Ý tưởng đó không tồi."
Mặc dù sẽ khá tốn kém, nhưng sắp tới tôi phải uống hơn hai đến ba lọ thuốc mỗi ngày, nên tôi e rằng phương pháp này không duy trì được lâu đâu.
"Tôi có nên ưu tiên đeo thêm trang bị tăng Mana không? Bản thân tôi có quá ít mana, vì vậy tôi phải uống thuốc thường xuyên."
Nhưng tôi không muốn treo cả đống thứ phiền phức trên người. Hơn nữa, bây giờ đang là mùa hè. Càu nhàu, tôi quay đầu nhìn về phía cửa sổ. Trên đường phố người ta vẫn qua lại tấp nập. Mục tiêu của tôi là các kỹ năng đặc biệt từ Bậc B trở lên. Tất nhiên, tôi cũng không thể bỏ lỡ những người nắm giữ chỉ số Hạng A hoặc cao hơn.
Nhưng cho đến giờ tôi vẫn chưa tìm thấy ai.
"Lại là Hạng C."
"A, nhìn kìa, người đàn ông đó? Anh ta là giáo viên trường Cao đẳng EVS; Anh ấy khá nổi tiếng đấy. Họ nói rằng các bài giảng của anh ấy rất dễ nghe. Có vẻ rất nhiều cơ sở giáo dục muốn tuyển người đó."
Dường như anh chàng này đã tìm thấy năng khiếu của mình rồi.
"Đáng ngạc nhiên là có khá nhiều người dưới Hạng C. Và chủ yếu là Hạng D, lượng thứ hạng nổi trội ít đến vậy sao?"
"Đúng vậy. Hơn nửa Thức Tỉnh Giả đều chỉ từ Hạng E trở lên."
Nghe tôi nói vậy, Yerim nghiêng đầu.
"Chỉ cần có các kỹ năng Bậc E hoặc cao hơn là họ nhận được giấy phép Thợ Săn rồi, nhưng anh nói tỷ lệ hành nghề Thợ Săn trong số các Thức Tỉnh Giả lại chỉ khoảng 1%."
"Đó... bởi vì những Thợ Săn từ trước đến nay chủ yếu chỉ toàn là người nắm giữ các kỹ năng liên quan đến chiến đấu?"
Tôi không chắc lắm, nhưng tôi đã nhìn quanh cả buổi sáng và thấy rằng hầu như mọi người đều không có kỹ năng chiến đấu. Trong suốt thời gian này, tôi chỉ gặp Hạng C nên không đủ chú tâm để tính toán tỷ lệ, nhưng nghĩ vậy cũng không hoàn toàn sai.
Mọi chuyện có thể đã khác nếu Thức Tỉnh Giả xuất hiện cách đây một trăm năm, nhưng trong xã hội hòa bình thế này, có bao nhiêu người sẽ sở hữu năng khiếu chiến đấu chứ? Đúng vậy, đất nước chúng ta không giống như đang nội chiến, và đã bình yên trong suốt 5 năm qua. Vậy nên không có lý do gì để sử dụng các loại vũ khí chiến đấu bên ngoài quân đội. Trừ khi họ là những vận động viên bắn cung, kiếm đạo, bắn súng, v.v., đó chỉ là những sở thích cá nhân. Và chúng cũng không phổ biến.
"Trong số những người có năng khiếu nổi trội hơn bình thường, liệu tỷ lệ tài năng liên quan đến chiến đấu là bao nhiêu? Anh nghĩ sẽ không nhiều."
"Rõ ràng đó là thiểu số."
Yerim gật đầu.
"Vì họ sẽ được Đánh Thức thông qua Ảo Ảnh chiến đấu, nhưng nhìn vào thực tế mà xem, hiện tại người ta ít vận động thể chất, nên hầu hết sẽ trở thành Hạng FF thôi."
Nếu ta đánh giá Hạng F theo hai khía cạnh là ưu và nhược điểm, thì hiển nhiên nhược điểm sẽ nhiều hơn.
"Anh một lần nữa nhận ra, rằng thực sự hiện tại có rất nhiều tài năng tiềm ẩn trên thế giới không nhận ra giá trị của họ và bị chôn vùi."
Nếu chủ nhân của kỹ năng ban đầu Bậc C, người vừa đi qua tôi, đến Trung Tâm Thức Tỉnh, anh ta sẽ chỉ nhận được một kỹ năng hỗ trợ chiến đấu Bậc F, hoặc cùng lắm, là Bậc E.
"Thấy nhân viên văn phòng đó không? Anh ấy có một kỹ năng ca hát, nhưng là Bậc C. Lần trước khi chúng ta đến đài truyền hình, anh thấy một vài ca sĩ được cho là có khả năng ca hát tốt, và một trong số họ có kỹ năng ban đầu giống như người kia."
"Thật ạ?"
Yerim thích thú nhìn người đàn ông mà tôi đang chỉ vào.
"Vậy chẳng phải chúng ta nên đến đó và nói với anh ấy sao? Để anh ta có thể debut!"
"Đi hát và trở thành người nổi tiếng dễ đến vậy sao?"
"Nhưng mà, vẫn tốt hơn là sống mà không biết tài năng của bản thân mình."
Yerim nuốt nước bọt và nhìn tôi chằm chằm với một ánh mắt lo lắng.
"Nếu có nhiều Hạng E trở lên như vậy, chẳng phải ahjussi sẽ vất vả hơn sao? Anh phải giúp đỡ 50 trong số 100 người trong tương lai đấy."
"Ồ... Cũng đúng."
Tôi chưa bao giờ nghĩ cụ thể về điều này.
****HẾT****
