Cành Khô Khi Xuân Đến

Mười một giờ hai mươi lăm phút. Ngày 25 tháng 11.

Tại căn cứ Yêu Ma.

Đêm nay sắc trời bất thường, mặt trăng và các vì sao ẩn sau đám mây đen kịt, bầu trời đêm chảy xuống một màu u tối như màu mực, che khuất ánh sáng của đèn đường, gió rít gào, đêm đông sát khí.

Đội tuần tra số ba của lính gác đang ở thời điểm buồn ngủ nhất, đội trưởng liếc nhìn đồng hồ, đẩy một cái người bên cạnh sắp ngủ gục, mắng: “Đổi ca rồi đổi ca rồi, muốn ngủ thì về nhà ngủ đi.”

Thành viên đội tuần tra vừa bị đẩy loạng choạng, vô thức nhìn ra khoảng đất trống phía trước tòa nhà.

Khoảng đất trống vắng lặng chỉ có gió lộng, đập vào cửa sổ lớn phía sau căn cứ theo phong cách hiện đại, kêu ù ù.

Anh ta yên tâm, ngáp một cái, cùng hai mươi thành viên đội tuần tra vừa đi vào phòng nghỉ vừa lẩm bẩm: “Tuần tra cái mông, ai chán sống tới đây tìm cái chết mới đúng.” Đội trưởng nhìn anh ta cảnh cáo, nhưng cũng không phản bác.

Trong phòng nghỉ, đội tuần tra kế tiếp đã sẵn sàng, đội trưởng đội tư quét mắt qua hình ảnh quét nhiệt trên màn hình, màn hình đen thui chỉ có những đường kẻ xanh dọc ngang, dùng để biểu thị tọa độ, hình ảnh đỏ cảnh báo người không ai thấy được gần mười năm rồi. Dù sao, không phải ai cũng dám động đến đầu sói.

Kim phút di chuyển một vạch, hình ảnh quét im lặng tắt màn hình, bước vào trạng thái ngủ đông ba phút.

Hai đội trưởng bàn giao đơn giản, đội tuần tra thứ tư tinh thần phấn khởi bước ra khỏi cửa phòng nghỉ, trong khi đội trước rời đi theo lối đi riêng phía sau để tránh gây nhiễu cảm biến nhiệt. Tên lính kêu ca nãy giờ vừa ngáp dài vừa lẩm bẩm đứt quãng: “Chà, ngày mai còn phải ra ngoài làm nhiệm vụ nữa, chà...”

Khi đội tuần tra mới đi qua cầu thang thẳng lên tầng hai, đội trước hoàn tất rời khỏi phòng nghỉ, đồng thời màn hình kết nối cảm biến nhiệt lập tức bật lên, đội trưởng đội tư liếc nhìn màn hình nhỏ trên tay, vẫn là những đường kẻ xanh chia cắt gọn gàng màn đen, khoảng đất trống rất yên tĩnh, không có ai.

_____________

Trong khoảng tối om của cầu thang, một nơi cực kỳ kín đáo, ánh sáng mờ nhạt của thiết bị điện tử lóe lên.

Dụ Đường ngồi bệt dưới đất, trước mặt là máy tính và thiết bị mở khóa, cô cần dùng máy tính để kết nối thiết bị mở khóa với khóa mật khẩu ở lối vào tầng hai, thiết lập một người dùng thân thiện. Vệ Trì đứng bên cạnh cô, tay đặt trên thắt lưng, mắt nhìn chằm chằm lối lên tầng hai, có vẻ sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Đôi mắt Dụ Đường hẹp lại, mắt lướt nhanh trên màn hình máy tính, vài chục giây sau, hai bàn tay Dụ Đường bắt đầu nhảy múa trên bàn phím, các dòng lệnh liên tục cuộn trên màn hình, Dụ Đường như một cỗ máy mô phỏng hoàn hảo, vô cảm, không lộ chút cảm xúc nào.

Tiếng bước chân của đội canh gác tầng trên từ xa đi đến gần, cùng lúc đó Dụ Đường phản ứng cực nhanh, nhấn một phím, màn hình máy tính vốn đã mờ tối lại tắt hẳn.

Trong bóng tối, có vẻ Vệ Trì quay đầu về phía cô, tiếng thở của hai người nhẹ hơn cả không khí, cơ thể Dụ Đường hơi căng cứng.

Tiếng bước chân vòng quanh cửa vài vòng rồi xa dần.

Dụ Đường bật đèn máy tính lên, tiếp tục làm việc.

Đối với học trò của Diệp Cao Nam, phá mật mã luôn là kỹ năng truyền thống, Dụ Đường có thể cảm nhận được, chương trình bảo vệ mật khẩu này mang phong cách của thầy, đó là không thể xâm nhập.

Hàm răng Dụ Đường nghiến chặt lại.

Đêm nay là thời điểm tốt để tính sổ, Yêu Ma chắc chắn không thể nghĩ ra, có ngày sẽ dùng chính mũi giáo của mình để tấn công tấm khiên của mình. Dụ Đường lạnh lùng cười thầm trong lòng, ngón tay dữ dội gõ xuống, cô không bao giờ là kẻ rút lui trong bóng tối của người khác, nếu không vượt qua được thầy, thì cô không xứng đáng là học trò của thầy.

Giây tiếp theo, đèn xanh lá cây trên thiết bị mở khóa đột ngột sáng lên.

Dụ Đường thở ra một hơi, đứng phắt dậy, đưa thiết bị mở khóa cho Vệ Trì.

Nhờ ánh sáng mờ nhạt này, Dụ Đường nhìn thấy, khuôn mặt Vệ Trì căng thẳng, vẻ mặt sát khí bao trùm.

Cô đột nhiên nghĩ tới, cho đến bây giờ, cô vẫn không biết, người đàn ông này cuối cùng có mối thù gì với Yêu Ma.

Hai người cùng bước lên cầu thang, tiến về phía trước mờ mịt trong bóng tối.

________________

“Nếu chúng ta kích hoạt súng nhiệt ở đại sảnh tầng ba, lính gác tầng một và hai chắc chắn sẽ nghe thấy.” Dụ Đường gắp một miếng thức ăn, đột ngột nói với Vệ Trì.

Vệ Trì liếc nhìn cô, đặt đũa xuống, giọng điệu bình thản: “Rất vui khi cuối cùng cô cũng nghĩ ra điều đó.”

Dụ Đường cười cười: “Cho nên?”

“Căn cứ của Yêu Ma trước đây là căn cứ quân sự của một nhóm khủng bố.” Vệ Trì nói: “Lúc đầu để nhận lấy mảnh đất này, Yêu Ma đã cho chính phủ Nguyên Quốc rất nhiều lợi ích, gần như toàn bộ vũ khí khoa học công nghệ của căn cứ cũ đều bị chính phủ Nguyên Quốc thu giữ.”

Dụ Đường cũng đặt đũa xuống.

Vệ Trì tiếp tục: “Tuy nhiên, trong căn cứ cũ có một thứ mà người Nguyên Quốc không thể di chuyển được, nên đã để lại cho Yêu Ma.”

Dụ Đường suy nghĩ: “Chắc cũng không có giá trị gì đâu nhỉ?”

Vệ Trì nói: “Đối với hai bên kia, quả thật như vậy.”

“Đó là một phòng thí nghiệm nghiên cứu vũ khí sóng hạ âm, theo những gì tôi biết, đã có kết quả sơ bộ.” Vệ Trì nói: “Tuy nhiên sau khi Yêu Ma tiếp quản căn cứ, không tìm được ai có thể tiếp tục nghiên cứu dự án này. Vì vậy phòng thí nghiệm vẫn nằm đó, cũng không cải tạo lại, có thể thấy thủ lĩnh thế hệ trước vẫn khát khao vũ khí này.”

Dụ Đường hơi do dự: “Anh định kích hoạt cái sóng hạ âm đó à? Anh định... gϊếŧ hết người ở tầng hai à?”

Vệ Trì nói: “Tôi đã nói, chỉ là kết quả sơ bộ thôi, không gϊếŧ chết được ai đâu, chỉ kéo dài thời gian một chút, để chúng ta kịp lấy tài liệu rồi thoát ra ngoài sống sót. Dụ Đường, cô nên biết, dù kế hoạch có hoàn hảo đến đâu, chúng ta cũng không thể không báo động cho lính gác, chỉ là vấn đề thời gian sớm hay muộn mà thôi.”

Dụ Đường tỉnh táo lại từ dòng suy nghĩ, vừa kịp thấy Vệ Trì gắn thiết bị mở khóa vào ổ khóa cửa.

Cánh cửa im lặng mở ra vào trong.

Tầng hai có hai đội lính gác, một đội ở ngoài cửa, một đội bên trong. Mặc dù những thông tin này là do Vệ Trì nói với cô, nhưng Dụ Đường rõ ràng biết, nguồn gốc của tin tức, phần lớn chắc chắn do chính Yêu Ma công khai. Một mặt để răn đe kẻ thù, mặt khác, có lẽ cũng là tự tin về sự bất khả xâm phạm, nên dùng điều đó để thể hiện vị thế tối cao của tổ chức. Vì vậy, Vệ Trì cũng đã cảnh báo, đề phòng bất trắc, cần linh hoạt một chút, không nên phụ thuộc quá nhiều vào tin tức.

Vệ Trì giơ tay lên, vẫy vẫy về phía Dụ Đường, chỉ về hành lang số chín. Dụ Đường gật đầu, hiểu ý.

Hai người ẩn sau cánh cửa kính, nhìn đội lính gác bên trong quay vào hành lang dài nhất số một. Vệ Trì giật mở cửa, nhận lấy túi thiết bị từ tay Dụ Đường, hướng tới hành lang số chín chạy cực nhanh, Dụ Đường cảnh giác nhìn lại phía sau, nhanh chóng bám theo.

Cuối hành lang số chín là phòng thí nghiệm đã bỏ hoang, vẫn khóa cửa, Dụ Đường đang phá mã thì đột nhiên lại nghe thấy tiếng bước chân.

Đội tuần tra ở hành lang số một vừa nãy giờ đã gần tới hành lang này!

Dụ Đường cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra khắp người trong nháy mắt. Vệ Trì xê dịch vài bước, che đi ánh sáng rò rỉ từ màn hình, vừa vẫy tay về phía cô, ra hiệu nhanh lên. Dụ Đường cố nín thở, gõ nhẹ nhất có thể lên bàn phím, các dòng lệnh tương tự xuất hiện rồi biến mất, trong khi tiếng bước chân đều đặn ngày một gần.

Chưa bao giờ cảm nhận được thời gian gấp gáp đến thế.

Nhanh lên! Dụ Đường thầm la hét trong lòng.

Tiếng bước chân ngày càng gần.

Cuối cùng, đèn hy vọng xanh lá cây cũng sáng lên.

Dụ Đường thu dọn thiết bị nhanh như bay, Vệ Trì nhặt lấy thiết bị mở khóa, khóa cửa phòng thí nghiệm lại, hai người lặng lẽ trườn vào trong, trong nháy mắt đóng cửa lại, Dụ Đường thấy đội trưởng đội tuần tra vừa xoay người, tiến về phía hành lang 9 bằng những bước dài.

Dụ Đường thở mạnh một hơi, cùng Vệ Trì dán vào sau cửa phòng thí nghiệm, bức tường của phòng này hoàn toàn bằng kính trong suốt, họ phải đợi đội tuần tra rời khỏi hành lang này mới tiếp tục hành động.

Nhưng cũng có lợi điểm là cách âm cực tốt.

Vệ Trì nói khẽ: “Đã thành công một phần ba rồi.”

Dụ Đường quay đầu lại, nhìn khuôn mặt sát gần của anh, vẫn căng thẳng. Dụ Đường đột nhiên có cảm giác muốn vuốt ve lên đó.

Cô giật mình vì chính mình.

Vệ Trì nhìn ra ngoài: “Đi rồi.” Thấy Dụ Đường không trả lời, anh im lặng giây lát, tưởng cô sợ hãi, liền hơi áy náy vỗ vỗ vai Dụ Đường.

Không ngờ Dụ Đường thực sự hoảng hốt, nhưng không phải vì xâm nhập sâu vào căn cứ Yêu Ma.

Cô tỉnh táo lại, khéo léo tránh ra xa một chút, nói: “Anh mở đi, tôi canh ở đây.” Nói rồi còn lắc cây đèn báo hiệu của họ về phía Vệ Trì: đèn xanh là an toàn, đỏ là nguy hiểm.

Vệ Trì ngắm nghía cô một lúc, xác nhận không có vấn đề gì lớn, đưa cho cô một thứ giống nút bịt tai, nói: “Tôi sẽ cài đặt kích hoạt sau năm phút, chúng ta cần tránh lính gác lên tầng ba trong năm phút này, cô có thể đeo trước cái này.” Nói rồi liền bước nhanh vào sâu trong phòng thí nghiệm.

Dụ Đường cầm nắm cái nút tai trên tay, nhún vai.

Vài phút sau, hai người cùng bước ra khỏi phòng thí nghiệm, chờ đội tuần tra đi vòng quanh đại sảnh trung tâm rồi rẽ vào các hành lang khác, nhanh chóng chạy về phía cầu thang.

Dụ Đường nhìn chằm chằm vào đại sảnh trống trải, nhớ lại hôm qua cô hỏi Vệ Trì, tại sao đội tuần tra phải di chuyển cùng nhau, chứ không bố trí một số người canh gác cố định ở các đại sảnh và hành lang.

Vệ Trì trả lời rằng bởi vì không ai có thể chắc chắn những người canh gác cố định đó hoàn toàn trung thành. Chỉ khi hai mươi người lính gác di chuyển cùng nhau, họ mới tuyệt đối trung thành.

Dụ Đường theo Vệ Trì bước lên cầu thang, trái tim đập thình thịch.

Tầng ba.

Địa ngục trần gian à?

Cô đã sẵn sàng.