Máu Đỉnh Olympus (Dòng Máu Olympus)

PIPER ƯỚC

cô

CÓ THỂ MÊ HOẶC BẢN THÂN MÌNH NGỦ.

Nó có lẽ có hiệu quả với Gaia, nhưng suốt hai đêm qua

cô

hầu như

không

chợp mắt được.

Ban ngày

thì

ổn.

cô

yêu

việc trở lại với những người bạn của

cô

Lacy và Mitchell và tất cả những đứa con khác của Aphrodite. Thậm chí phó chỉ huy hỗn xược của

cô, Drew Tanaka, dường như dịu

đi, có lẽ bởi vì Piper có thể làm nhiều việc và để cho Drew có nhiều thời gian để ngồi lê đôi mách và chăm sóc sắc đẹp trong cabin.

Piper giữ mình bận rộn giúp đỡ Reyna và Annabeth phối hợp giữa người Hy Lạp và La Mã. Đối với

sự

bất ngờ của Piper, hai

cô

gái

đánh giá những kỹ năng của

cô

như là

một

người

đi

giữa để giải quyết ổn thỏa bất cứ xung đột nào.

không

nhiều nhặng gì, nhưng Piper

đã

giải quyết để trả lại vài cái mũ sắt La Mã mà xuất

hiện

trong kho của trại

một

cách huyền bí.

cô

cũng ngăn lại

một

vụ đánh nhau nổ ra giữa những đứa con của Mars và Ares về cách tốt nhất để gϊếŧ

một

quái vật rắn nhiều đầu.

Vào buổi sáng những người La Mã

đã

lên kế hoạch để rời

đi, Piper

đang

ngồi

trên

cầu tàu tại hồ ca-nô, cố gắng để xoa dịu các nữ thủy thần.

một

vài linh hồn của hồ nghĩ là những chàng trai La Mã quá nóng bỏng đến nỗi họ cũng muốn rời đến Trại Jupiter. Họ

đang

yêu

cầu

một

bể cá khổng lồ di động để di chuyển về phía tây. Piper chỉ vừa kết thúc cuộc thương lượng khi Reyna tìm thấy

cô.

Pháp quan ngồi cạnh

cô

trên

bến tàu. “Làm việc chăm chỉ?”

Piper thổi

một

sợi tóc dính

trên

mắt

cô. “Các nữ thủy thần có thể là thử thách. Tớ nghĩ bọn tớ có

mộtthỏa thuận. Nếu họ vẫn muốn

đi

vào cuối mùa hè, bọn tớ

sẽ

làm việc về chi tiết sau. Nhưng các nữ thủy thần, ừm, thường quên mọi thứ trong vòng năm giây.”

Reyna đưa ngón tay của

cô

trên

mặt nước. “Thỉnh thoảng tớ ước tớ có thể quên mọi thứ nhanh như thế.”

Piper nghiên cứu khuôn mặt pháp quan. Reyna là

một

á thần người mà dường như

không

thay đổi trong suốt cuộc chiến với những tên khổng lồ… ít nhất

không

về bên ngoài.

cô

vẫn có cùng cái nhìn mạnh mẽ,

không

thể ngăn chặn, cùng khuôn mặt vương giả, xinh đẹp.

cô

mặc áo giáp và áo choàng tím dễ dàng như hầu hết mọi người mặc quần sooc và áo thun.

Piper

không

thể hiểu làm thế nào

một

người có thể chịu đựng nhiều nỗi đau đến thế, gánh vác quá nhiều trách nhiệm đến thế, mà

không

nổ tung.

cô

tự hỏi liệu Reyna từng có ai để phó thác.

“Cậu

đã

làm quá nhiều,” Piper

nói. “Cho cả hai trại. Nếu

không

có cậu,

không

gì trong số đó

sẽ

có thể thực

hiện

được.”

“Tất cả chúng ta cùng đóng góp

một

phần.”

“Chắc chắn. Nhưng cậu… tớ chỉ ước cậu được tín nhiệm hơn.”

Reyna cười

nhẹ

nhàng. “Cảm ơn, Piper. Nhưng tớ

không

muốn

sự

chú ý. Cậu hiểu điều đó là gì, phải

không?”

Piper hiểu. Họ quá khác biệt, nhưng

cô

hiểu việc

không

muốn thu hút

sự

chú ý. Piper

đã

ước rằng toàn bộ cuộc đời

cô, với người cha nổi tiếng của

cô, những tay săn ảnh, những bức hình và những chuyện bê bối đè nén.

cô

gặp quá nhiều người

nói

rằng, Ồ, tôi muốn được nổi tiếng! Điều đó

thật

tuyệt vời! Nhưng họ

không

hề biết nó thực

sự

như thế nào.

cô

đã

thấy những thiệt hại nó gây ra cho cha

cô. Piper

khôngmuốn phải làm gì với nó.

cô

cũng có thể hiểu

sự

hấp dẫn theo cách La Mã – để hòa hợp, để là

một

người trong đội, làm việc như

một

phần của

một

cái máy trơn tru. Mặc dù vậy, Reyna

đã

đứng ở

trên

đỉnh.

cô

không

thể trốn tránh.

“Sức mạnh của cậu đến từ mẹ cậu…” Piper

nói. “Cậu có thể cho những người khác mượn sức mạnh?”

Reyna mím môi. “Nico

đã

nói

với cậu?”

“không. Tớ chỉ cảm nhận được nó, xem cậu dẫn dắt quân đoàn. Điều đó hẳn làm cậu kiệt quệ. Sao cậu… biết, có lại sức mạnh đó?”

“Khi tớ có lại sức mạnh, tớ

sẽ

cho cậu biết.”

cô

nói

nó như

một

câu đùa, nhưng Piper cảm nhận được nỗi buồn đằng sau lời

nói

của

cô.

“Cậu luôn được chào đón ở đây,” Piper

nói. “Nếu cậu cần nghỉ ngơi, hãy rời

đi… giờ cậu

đã

có Frank – cậu ấy có thể đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn trong

một

thời gian. Luôn tốt để dành thời gian cho bản thân cậu, khi

không

ai xem cậu là

một

pháp quan.”

Reyna chạm mắt

cô, như thể cố gắng để đánh giá lời đề nghị nghiêm túc đến cỡ nào. “Tớ

sẽ

được mong chờ hát bài hát ngớ ngẩn về việc làm cách nào bà tớ mặc áo giáp như à?”

“không

trừ khi cậu thực

sự

muốn. Nhưng chúng ta có lẽ phải cấm cậu chơi trò cướp cờ. Tớ có

một

cảm giác cậu

sẽ

độc tấu chống lại toàn bộ trại và vẫn đánh bại chúng tớ.”

Reyna cười ngớ ngẩn. “Tớ

sẽ

cân nhắc lời đề nghị. Cảm ơn.”

cô

điều chỉnh con dao của mình, và trong

một

khoảnh khắc Piper nghĩ về con dao của

cô, Katoptris, thứ mà giờ bị khóa lại trong cái rương hy vọng của

cô

trong cabin mình. Kể từ Athens, khi

cô

dùng lưỡi kiếm để đâm tên khổng lồ Enceladus, viễn cảnh của nó

đã

hoàn toàn dừng lại.

“Tớ tự hỏi…” Reyna

nói. “Cậu là

một

đứa con của Venus. Ý tớ là Aphrodite. Có lẽ - có lẽ cậu có thể giải thích vài điều mẹ cậu

đã

nói.”

“Tớ rất vinh dự. Tớ

sẽ

cố, nhưng tớ phải cảnh báo cậu: mẹ tớ

không

có lý với tớ rất nhiều lần.”

“một

lần ở Charleston, Venus

đã

nói

với tớ vài điều. Bà

đã

nói. Ngươi

sẽ

không

tìm thấy tình

yêu

tại nơi ngươi mong muốn hay nơi ngươi hy vọng.

không

á thần nào

sẽ

chữa lành trái tim của ngươi. Tớ - tớ

đãđấu tranh với điều đó hàng –” Lời

nói

của

cô

vỡ ra.

Piper có

một

mong muốn mạnh mẽ để tìm mẹ

cô

và đấm bà ấy.

cô

ghét cách Aphrodite có thể làm rối tung cuộc sống của ai đó chỉ với

một

cuộc trò chuyện ngắn.

“Reyna,”

cô

nói, “tớ

không

biết bà ấy có ý gì, nhưng tớ biết điều này: cậu là

một

người

không

tưởng. Có ai đó ngoài kia dành cho cậu. Có lẽ đó

không

phải là

một

á thần. Có lẽ đó là

một

người phàm hoặc… hoặc tớ

không

biết. Nhưng, khi có có ý nghĩa xảy ra, nó

sẽ

xảy ra. Và đến khi đó, này, cậu còn có bạn bè. Rất nhiều bạn bè, cả Hy Lạp và La Mã. Vấn đề về việc cậu trở thành nguồn sức mạnh của mọi người: thỉnh thoảng cậu có lẽ quên rằng cậu cần kéo sức mạnh từ người khác. “Tớ ở đây vì cậu.”

Reyna nhìn chằm chằm cái hồ. “Piper McLean, cậu biết cách sử dụng từ ngữ.”

“Tớ

đang

không

dùng giọng

nói

mê hoặc, tớ hứa.”

“Giọng

nói

mê hoặc

không

được

yêu

cầu.” Reyna đưa tay ra. “Tớ có

một

cảm giác chúng ta

sẽ

gặp lại nhau.”

Họ bắt tay và, sau khi Reyna

đi, Piper biết rằng Reyna đúng. Họ

sẽ

gặp lại, bởi vì Reyna

không

còn là

một

kình địch nữa,

không

còn là

một

người lạ hay

một

kẻ thù tiềm năng nữa.

cô

ấy là

một

người bạn.

cô

ấy là gia đình.

Đêm đó trại cảm giác trống rỗng

không

có người La Mã. Piper

đã

nhớ Hazel rồi.

cô

nhớ những ván gỗ ọp ẹp của tàu Argo II và những chòm sao mà đèn của

cô

thường tạo ra

trên

trần cabin của

cô

trên

tàu.

Nằm trong giường của mình ở Cabin Mười,

cô

cảm thấy thao thức

cô

biết

cô

sẽ

không

thể ngủ thϊếp

đi.

cô

cứ mãi nghĩ về Leo. Lặp

đi

lặp lại

cô

tua lại những gì

đã

xảy ra trong trận chiến với Gaia, cố gắng để nhận ra làm sao

cô

có thể lơ là Leo đến vậy.

Khoảng hai giờ sáng,

cô

từ bỏ việc cố gắng ngủ.

cô

ngồi dậy

trên

giường và nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Ánh trăng nhuộm bạc khu rừng. Mùi của đại dương và những cánh đồng dâu tây thoảng qua trong cơn gió.

cô

không

thể tin được chỉ mới vài ngày Mẹ Đất

đã

thức giấc và gần như phá hủy mọi thứ Piper trân trọng. Tối nay dường như quá yên bình… quá bình thường.

Cốc, cốc, cốc.

Piper gần như đυ.ng phải đỉnh giường. Jason

đang

đứng ngoài cửa sổ, gõ

nhẹ

lên khung cửa. Cậu cười toe. “Lại đây.”

“Cậu

đang

làm gì ở đây?”

cô

thì

thầm. “đã

sau giờ giới nghiêm. Những

yêu

nữ mình chim tuần tra

sẽ

xé

nhỏ

cậu!”

“Chỉ cần lại đây.”

Trái tim

cô

chạy đua,

cô

nắm tay cậu và leo ra khỏi cửa sổ. Cậu dẫn

cô

đến Cabin

một

và đưa

cô

vào trong, nơi bức tượng khổng lồ của Hippie Zeus tỏa sáng dưới ánh đèn mờ mờ.

“Ừm, Jason… chính xác điều gì…?”

“Kiểm tra nó

đi.” Cậu chỉ cho

cô

một

trong những cái cột cẩm thạch bao quanh căn phòng hình tròn. Sau lưng, gần như giấu vào bức tường, những thanh sắt ngang dẫn lên

trên

–

một

cái thang. “khôngthể tin được là tớ

không

chú ý sớm hơn. Chờ đến khi cậu thấy!”

Cậu bắt đầu trèo lên. Piper

không

chắc tại sao

cô

cảm thấy quá lo lắng, nhưng hai tay

cô

đang

run rẩy.

cô

theo cậu lên. Bên

trên, Jason đẩy mở

một

cửa sập

nhỏ.

Họ xuất

hiện

bên kia của mái vòm,

trên

một

gờ rìa phẳng, hướng về hướng bắc. Toàn bộ eo biển Long Island trải dài tới đường chân trời. Họ ở quá xa ở

trên, và đúng tại

một

góc tường, mà

không

ai phía dưới có thể thấy họ. Những

yêu

nữ mình chim tuần tra

không

bao giờ bay cao như thế này.

“Nhìn kìa.” Jason chỉ những vì sao, những thứ tạo nên

một

mảng kim cương

trên

bầu trời – thậm chí tốt hơn châu báu mà Hazel Levesque có thể triệu hồi.

“Tuyệt đẹp.” Piper rúc vào người Jason và cậu choàng tay quanh

cô. “nhưng cậu

sẽ

không

gặp rắc rối đấy chứ?

“Ai quan tâm?” Jason hỏi.

Piper cười

nhẹ

nhàng. “Cậu là ai?”

Cậu xoay lại, kính của cậu mờ

đi

màu đồng dưới ánh sao. “Jason Grace. Rất vui khi gặp cậu.”

Cậu hôn

cô, và… được rồi, họ

đã

hôn trước đó. Nhưng lần này khác. Piper cảm thấy như

một

lò nướng. Tất cả những cuộn dây của

cô

bị đốt đến nóng đỏ. Thêm bất kỳ

sự

ấm áp nào nữa và

cô

sẽ

bắt đầu có mùi như bánh mì nướng cháy.

Jason đẩy

cô

ra đủ để nhìn vào đôi mắt

cô. “Đêm đó ở Trường học Hoang dã, nụ hôn đầu tiên cảu chúng ta dưới những ngôi sao…”

“Ký ức,” Piper

nói. “Thứ mà chưa bao giờ xảy ra.”

“À… bây giờ nó là

thật.” Cậu làm

một

ký hiệu xua quỷ dữ, cùng với cái cậu

đã

dùng để xua người mẹ ma của cậu

đi, và đẩy lên bầu trời. “Từ điểm này trở

đi, chúng ta

sẽ

viết câu chuyện của chính mình, với

một

bắt đầu mới. Và chúng ta chỉ có nụ hôn đầu tiên.”

“Tớ sợ phải

nói

với cậu điều này chỉ sau

một

nụ hôn,” Piper

nói. “Nhưng ôi thánh thần của Olympus, tớ

yêu

cậu.”

“Tớ cũng

yêu

cậu, Pipes.”

cô

không

muốn phá hỏng khoảng khắc đó, nhưng

cô

không

thể ngừng nghĩ về Leo và cậu

sẽ

không

bao giờ có

một

khởi đầu mới như thế nào.

Jason hẳn cảm nhận được cảm giác của

cô.

“Này,” cậu

nói. “Leo ổn.”

“Sao cậu có thể tin điều đó? Cậu ấy

đã

không

dùng thuốc. Nico

đã

nói

cậu ấy

đã

chết.”

“Cậu

đã

từng đánh thức

một

con rồng chỉ với giọng

nói

của cậu,” Jason nhắc

cô

nhớ lại. “Cậu

đã

tin con rồng hẳn còn sống, đúng chứ?”

“Phải, nhưng –”

“Chúng ta phải tin vào Leo.

không

đời nào cậu ấy chết dễ dàng thế. Cậu ấy là

một

chàng trai cừ.”

“Đúng.” Piper cố gắng điều hòa trái tim mình. “Vậy chúng ta tin. Leo phải còn sống.”

“Cậu nhớ lần ở Detroit, khi cậu ấy đè bẹp Ma Gasket với

một

động cơ ô tô chứ?”

“Ồ những người lùn ở Bologna. Leo

đã

hạ gục chúng với

một

quả đạn khói tự chế làm từ kem đánh răng.”

“Thắt Lưng Dụng Cụ

yêu

Cầu,” Jason

nói.

“Chàng Trai Tệ Nhất,” Piper

nói.

“Đầu Bếp Leo Chuyên Gia Tofu Taco.”

Họ cười và kể những câu chuyện về Leo Valdez, người bạn tốt nhất của họ. Họ ở

trên

mái nhà đến khi bình minh lên, và Piper bắt đầu tin họ có thể có

một

khởi đầu mới. Nó thậm chí có thể để kể

một

câu chuyện mới mà Leo vẫn còn ngoài kia. Đâu đó…