Máu Đỉnh Olympus (Dòng Máu Olympus)

LEO NHẬN RA LỐI VÀO BÍ MẬT NGAY LẬP TỨC.

“Ồ,

thật

đẹp.” Cậu thận trọng đưa con tàu vượt qua tàn tích của Epidaurus.

Argo II thực

sự

đang

không

trong điều kiện tốt để bay, nhưng Leo

đã

làm nó bay được chỉ sau

một

đêm làm việc. Với

sự

kết thúc của thế giới sáng mai, cậu có động lực cao.

Cậu

đã

sơn lót những cánh mái chèo. Cậu

đã

tiêm nước sông Styx vào những thiết bị linh tinh. Cậu

đãchiêu đãi cái đầu Festus món pha chế ưa thích của nó – ba mươi cân dầu động cơ và nước xốt Tabasco. Thậm chí Cái Bàn Tuyệt Vời Buford

đã

làm việc rất hăng say, huyên náo khắp khoang dưới trong khi cái hình ảnh ba chiều Hedge

nhỏ

hét lên, “HÍT ĐẤT BA MƯƠI CÁI CHO TA!” để truyền cảm hứng cho động cơ.

Bây giờ, cuối cùng, họ lượn lờ

trên

một

đền thờ phức hợp của vị thần chữa thương Asclepius, nơi họ có thể hy vọng tìm thấy được y sĩ dược và có lẽ cũng

một

ít bánh thánh, rượu tiên và Fonzies, bởi vì nguồn dự trữ của Leo

đang

giảm dần.

Cạnh cậu

trên

boong lái, Percy nhìn qua lan can.

“Trông như nhiều gạch vụn hơn,” cậu chú ý.

Khuôn mặt cậu vẫn xanh xao bởi vụ đầu độc dưới nước, nhưng ít nhất cậu

không

chạy vào phòng tắm thường xuyên để nôn mửa. Giữa cậu và cơn say sóng của Hazel,

thật

không

thể tìm được

một

nhà vệ sinh trống

trên

boong vài ngày qua.

Annabeth chỉ về cấu trúc dạng đĩa cách khoảng bốn lăm mét từ mạn trái của họ. “Đó.”

Leo mỉm cười. “Chính xác. Thấy chứ, kiến trúc sư biết đồ đạc của mình.”

Những thủy thủ còn lại tập trung xung quanh. “Chúng ta

đang

nhìn cái gì?” Frank hỏi.

“À, Ngài Trương,” Leo

nói, “cậu biết cách làm thế nào để luôn

nói, ‘Leo, cậu là thiên tài chân chính duy nhất trong các á thần’ nhỉ?”

“Tớ hoàn toàn chắc tớ chưa bao giờ

nói

thế.”

“Ồ, hóa ra có những thiên tài chân chính khác! Bởi vì

một

trong số họ

đã

làm nên công trình nghệ thuật dưới kia.”

“Nó là

một

vòng tròn đá,” Frank

nói. “Có lẽ nền móng của

một

điện thờ cũ.”

Piper lắc đầu. “không, nó còn hơn thế. Nhìn vào những gờ rìa và những đường rãnh khắc quanh vành đai.”

“Giống như răng của

một

bánh răng,” Jason ướm lời.

“Và những cái vòng tròn đồng tâm đó.” Hazel chỉ về trung tâm của công trình, nơi những tảng đá được uốn cong hình thành

một

loại hồng tâm. “Họa tiết làm em nhớ về mặt dây chuyền của Pasiphaë: biểu tượng của Mê cung.”

“Hửm.” Leo cau có. “Ồ,

anh

không

nghĩ đến điều đó. Mà nghĩ đến y khoa. Frank, Hazel… chúng ta

đãthấy những vòng tròn đồng tâm như thế ở đâu trước đây?”

“Phòng thí nghiệm dưới Rome,” Frank đáp.

“Cái khóa Archimedes

trên

cửa,” Hazel nhớ lại. “Nó có những vòng tròn trong những vòng tròn.”

Percy khịt mũi. “Cậu

đang

nói

với tớ đó là

một

cái khóa đá khổng lồ à? Nó, giống như, có đường kính mười lăm mét.”

“Leo có thể đúng,” Annabeth

nói. “Trong thời cổ đại, đền thờ của Asclepius giống như Bệnh viện Đa khoa của Hy Lạp. Mọi người đến đây để được chữa trị tốt nhất.

trên

mặt đất, nó là kích thước của

mộtthành phố chính, nhưng người ta cho rằng hoạt động

thật

sự

diễn ra ở dưới lòng đất. Đó là nơi các đại tư tế có phòng-chăm-sóc siêu-kỳ-diệu-loại-phức-hợp, được truy cập bằng

một

lối

đi

bí mật.”

Percy gãi tai. “Vậy, nếu cái vòng tròn lớn đó là ổ khóa, chúng ta lấy chìa khóa như thế nào?”

“Đường phía trước cậu, Aquaman[1],” Leo

nói.

“Được rồi,

không

gọi tớ là Aquaman. Nó thậm chí còn tệ hơn cả chàng trai nước.”

Leo quay sang Jason và Piper. “Các cậu nhớ cánh tay tóm khổng lồ Archimedes tớ

đã

nói

với các cậu tớ

đang

xây dựng chứ?”

Jason nhướng mày. “Tớ

đã

nghĩ cậu

đang

đùa.”

“Ôi, bạn của tớ, tớ

không

bao giờ đùa về những cánh tay tóm khổng lồ!” Leo xoa hai tay chuẩn bị hành động. “Đến lúc

đi

câu cá để giành giải thưởng rồi!”

So sánh với những

sự

thay đổi Leo

đã

làm cho con tàu, cánh tay tóm chỉ là

một

mẩu bánh. Đầu tiên, Archimedes

đã

thiết kế nó để lôi tàu của kẻ thù ra khỏi mặt nước. Bây giờ Leo tìm thấy

một

cách dùng khác cho nó.

Cậu mở lỗ vào thông hơi phía trước của thân tàu và mở rộng cánh tay, được hướng dẫn bằng bảng điều khiển và Jason, người bay ở bên ngoài, hét lên chỉ hướng.

“Trái!” Jason gọi lớn. “Vài xăng-ti-mét – đúng! Được rồi, xuống. Tiếp tục

đi. Cậu giỏi lắm.”

Sử dụng ô di chuột và điều khiển bàn xoay của cậu, Leo mở bộ móng vuốt ra. Những nhánh của nó bố trí xung quanh những đường rãnh trong cấu trúc đá tròn phía dưới. Cậu kiểm tra bộ thăng bằng

trênkhông

và nguồn cung cấp tín hiệu màn hình.

“Được rồi,

anh

bạn

nhỏ.” Leo vỗ

nhẹ

quả cầu Archimedes gắn bên trong bánh lái. “Là cậu cả đấy.”

Cậu kích hoạt quả cầu.

Cánh tay tóm bắt đầu xoay giống như

một

cái mở nút chai. Nó xoay vòng ngoài của tảng đá, thứ kêu ken két và ầm ầm nhưng may mắn

không

vỡ ra. Sau đó, móng vuốt mở ra, tự cố định mình quanh tảng đá tròn thứ hai và xoay nó theo hướng ngược lại.

Đứng cạnh cậu ở màn hình máy phát tín hiệu, Piper hôn vào má cậu. “Nó

đang

hoạt động. Leo, cậu

thậttuyệt vời.”

Leo nhăn răng cười. Cậu sắp sửa bình luận

một

câu về

sự

tuyệt vời của mình, sau đó cậu nhớ kế hoạch cậu

đã

triển khai với Hazel và Frank – và

sự

thật

là cậu có lẽ

không

bao giờ gặp lại Piper sau chiều mai. Câu

nói

đùa dường như chết lại trong cổ họng cậu. “Phải, ừm… cảm ơn, Nữ hoàng Sắc đẹp.”

Phía dưới họ, tảng đá tròn cuối cùng xoay và ổn định với

một

tiếng rít hơi sâu. Toàn bộ cái bệ năm mươi mét đâm vào nhau xuống dưới thành

một

cầu thang xoắn ốc.

Hazel thở phào. “Leo, thậm chí từ

trên

đây, em vẫn cảm nhận được thứ gì đó xấu xa ở dưới cùng của những bậc thang đó. Thứ gì đó… lớn và nguy hiểm.

anh

chắc

anh

không

muốn em

đi

cùng chứ?”

“Cảm ơn, Hazel, nhưng bọn

anh

sẽ

ổn thôi.” Cậu vỗ vào vai Piper. “anh

và Piper và Jason – bọn

anh

là là những tay nhà nghề với lớn và nguy hiểm.”

Frank đưa ra lọ bạc hà Pylos. “Đừng làm vỡ nó.”

Leo gật đầu trang trọng. “Đừng làm vỡ

một

lọ chất độc chết người.

anh

bạn, tớ mừng cậu

đã

nói

thế.

sẽkhông

bao giờ xảy ra với tớ.”

“Im miệng, Valdez.” Frank trao cho cậu

một

cái ôm của gấu. “Và cẩn thận.”

“Xương sườn,” Leo rít lên.

“Xin lỗi.”

Annabeth và Percy chúc họ may mắn. Sau đó Percy xin lỗi để

đi

nôn.

Jason triệu hồi những cơn gió và lôi Piper và Leo nhanh xuống mặt đất.

Cầu thang xoắn ốc xuống dưới khoảng mười tám mét trước khi mở ra

một

căn phòng rộng như Boong-ke Chín – có thể

nói, cực rộng.

Gạch lát trắng bóng láng

trên

các bức tường và sàn nhà phản chiếu ánh sáng của thanh kiếm của Jason tốt đến nỗi mà Leo

không

cần tạo

một

ngọn lửa. Những hàng ghế đá dài lấp kín căn phòng, làm Leo nhớ về

một

trong những nhà thờ cỡ lớn họ luôn luôn quảng cáo trước kia ở Houston. Ở phía xa cuối căn phòng, chỗ vốn là

một

bệ thờ, dựng đứng

một

bức tượng thạch cao tuyết hoa trắng nguyên chất của

một

người phụ nụ mặc áo choàng trắng,

một

nụ cười yên bình

trên

gương mặt bà. Trong

một

tay bà giơ

một

cái ly, trong khi

một

con rắn vàng cuộn quanh cánh tay của bà, đầu của

nói

lơ lửng

trên

miệng ly như thể sẵn sàng để uống.

“Rộng lớn và nguy hiểm,” Jason đoán.

Piper lướt qua căn phòng. “Nơi này chắc hẳn là

một

chỗ ngủ.” Giọng

cô

vang vang hơi quá lớn để lam Leo cảm thấy thoải mái. “Các bệnh nhân ở đây qua đêm. Vị thần Asclepius được cho là gửi đến họ

mộtgiấc mơ,

nói

với họ loại thuốc nào để

yêu

cầu.”

“Làm sao cậu biết điều đó?” Leo hỏi. “Annabeth

đã

nói

với cậu à?”

Piper trông bị xúc phạm. “Tớ biết nó. Bức tượng bên kia là Hygeia, con

gái

của Asclepius. Bà ấy là nữ thần của sức khỏe. Đó là nơi chúng ta có từ vệ sinh[2].”

Jason nghiên cứu

một

cách thận trọng. “Có chuyện gì với con rắn và cái ly?”

“À,

không

chắc,” Piper thừa nhận. “Nhưng trở lại ngày nơi này – the Asclepeion – là

một

trường y cũng như

một

bệnh viện. Tất cả những tư tế-bác sĩ giỏi nhất được đào tạo ở đây. Họ

sẽ

thờ cúng cả Asclepius và Hygeia.”

Leo muốn

nói, Được rồi, tua du lịch tốt đẹp.

đi

thôi.

sự

im lặng, gạch lát trắng tỏa sáng, nụ cười ghê rợn

trên

gương mặt Hygeia… tất cả nó làm cậu muốn bò ra khỏi lớp da của mình. Nhưng Jason và Piper tiến xuống lối

đi

trung tâm tiến về phía bức tượng, vì vậy Leo nhận ra cậu tốt hơn nên

đi

theo.

Trải

trên

những chiếc ghế là những tạp chí cũ: Nổi bật cho Trẻ em, Mùa thu, 20 TCN; Hephaestus-TV Hàng tuần – Bụng Bầu Mới Nhất của Aphrodite; A: Tạp chí của Asclepius – Mười Mẹo Đơn giản để Loại bỏ Hầu hết Những kẻ Hút máu Bạn!

“Đó là

một

khu vực tiếp tân,” Leo lẩm bẩm. “Tớ ghét khu vực tiếp tân.”

Đây đó, những đống xương bụi bặm và rải rác nằm

trên

sàn, điều mà

không

thể

nói

là những thứ khuyến khích cho thời gian chờ đợi trung bình.

“Kiểm tra nó.” Jason chỉ. “Đó là những biển hiệu ở đây khi chúng ta bước vào à? Và cánh cửa đó?”

Leo

không

nghĩ vậy.

trên

bức tường bên trái bức tượng, phía

trên

một

cánh cửa kim loại đóng, là hai biển điện tử. Cái phía

trên

là:

BÁC SĨ BỊ:

TỐNG GIAM.

Tấm biển phía dưới là:

SỐ PHỤC VỤ

hiện

TẠI: oooooo

Jason nheo mắt. “Tớ

không

thể đọc nó xa như thế. Bác sĩ bị…”

“Tống giam,” Leo

nói. “Apollo

đã

cảnh báo tớ rằng Asclepius

đang

được đặt dưới

sự

canh gác. Zeus

không

muốn ông chia sẻ những bí mật y học hay gì đó.”

“Hai mươi đô-la và

một

hộp Froot Loops rằng bức tượng đó là người canh gác,” Piper

nói.

“Tớ

không

tham gia trò cá cược đó.” Leo liếc nhìn đống bụi gần nhất của phòng chờ. “Ừm… tớ đoán chúng ta nên lấy số.”

Bức tượng khổng lồ có những ý tưởng khác.

Khi họ

đi

được trong vòng

một

mét rưỡi, bà ấy xoay đầu và nhìn họ. Biểu

hiện

của bà vẫn duy trì

sựđông cứng. Miệng bà

không

di chuyển. Nhưng giọng

nói

phát ra đâu đó phía

trên, vang vọng khắp căn phòng.

“Ngươi có

một

cuộc hẹn

không?”

Piper

không

để lỡ

một

nhịp. “Xin chào, Hygeia! Apollo gửi chúng tôi đến. Chúng tôi cần gặp Asclepius.”

Bức tượng thạch cao tuyết hoa bước khỏi bục của bà. Bà có lẽ là máy móc, nhưng Leo

không

thể nghe thấy bất kì phần di chuyển nào. Để chắc chắn, cậu thực

sự

phải chạm vào bà, và cậu

không

muốn đến gần như thế.

“Ta thấy.” Bức tượng tiếp tục mỉm cười, mặc dù bà nghe có vẻ

không

hài lòng. “Ta có thể có

một

bản sao thẻ bảo hiểm của các ngươi

không?”

“À, ừ…” Piper ngập ngừng. “Bọn tôi

không

mang chúng theo, nhưng –”

“không

có thẻ bảo hiểm?” Bức tượng lắc đầu.

một

tiếng thở dài trầm trọng hơn vang lên khắp căn phòng. “Ta cho là các ngươi cũng

không

chuẩn bị cho chuyến viếng thăm của mình. Các ngươi

đã

rửa tay kĩ càng chưa?”

“Ừm… rồi?” Piper

nói.

Leo nhìn hai tay mình, thứ mà, như thường lệ, dính đầy những vết dầu mỡ và bụi bẩn. Cậu giấu chúng sau lưng mình.

“Các ngươi

đang

mặc đồ lót sạch

sẽ

chứ?” bức tượng hỏi.

“Này, thưa bà,” Leo

nói, “Nó liên quan đến cá nhân.”

“Ngươi nên luôn luôn mặc đồ lót sạch

sẽ

khi đến văn phòng bác sĩ,” Hygeia khiển trách. “Ta e là ngươi là

một

mối nguy hiểm cho sức khỏe. Ngươi

sẽ

phải làm vệ sinh trước khi chúng ta có thể tiếp tục.”

Con rắn vàng duỗi ngươi ra và rơi xuống cánh tay bà. Nó nhô cái đầu lên và kêu xì xì, lóe những những cái nanh giống lưỡi kiếm cong.

“À, bà biết đấy,” Jason

nói, “được làm vệ sinh bởi những con rắn khổng lồ

không

được bao gồm trong kế hoạch y tế của chúng tôi. Chết tiệt.”

“Ồ,

không

thành vấn đề,” Hygeia cam đoan với cậu. “Vệ sinh là

một

dịch vụ cộng đồng. Nó được mời!”

Con rắn đột ngột lao tới.

Leo

đã

tập luyện né tránh những con quái vật cơ học rất nhiều, điều mà khá tốt, bởi vì con rắn vàng rất nhanh. Leo nhảy qua

một

bên và con rắn sượt qua đầu cậu tầm hai xăng-ti-mét. Cậu lăn và đứng lên, hai tay rực lửa. Khi con rắn tấn công, Leo làm nổ đôi mắt nó, làm nó xoay sang trái và đập nó vào cái ghế dài.

Piper và Jason làm việc với Hygeia. Họ chém qua đầu đầu gối bức tượng, đốn bà ta như

một

cây thạch cao tuyết hoa Giáng Sinh. Đầu bà đập vào

một

cái ghế. Cái ly của bà văng ra làm bốc hơi a-xít khắp sàn nhà. Jason và Piper di chuyển đến để gϊếŧ bà, nhưng, trước khi họ có thể tấn công, hai chân bà xuất

hiện

trở lại như chúng có từ tính. Nữ thần đứng lên, vẫn mỉm cười.

“không

chấp nhận,” bà

nói. “Bác sĩ

sẽ

không

gặp các ngươi đến khi các ngươi được làm vệ sinh

mộtcách hợp thức.”

Bà vẩy cái ly của mình về phía Piper, người kịp tránh khỏi khi nhiều a-xít hơn văng tung tóe qua những cái ghế gần nhất, làm tan chảy khối đá trong

một

đám hơi xì xì.

Trong khi đó, con rắn khôi phục lại cảm giác của nó. Đôi mắt kim loại tan chảy của nó bằng cách tự phục hồi lại. Mặt nó xuất

hiện

lại thành hình dáng như

một

vết lõm chịu lực

trên

mui xe.

Nó tấn công Leo, người cúi đầu xuống và cố gắng tóm lấy cổ nó, nhưng nó giống như

đang

cố gắng tóm lấy tờ giấy nhám di chuyển chín lăm ki-lô-mét

trên

giờ. Con rắn phóng qua, lớp da kim loại thô ráp của nó làm cho hai bàn tay Leo trầy xước và chảy máu.

Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp xúc

đã

làm Leo sáng tỏ vài phần. Con rắn là

một

động cơ. Cậu cảm nhận được hoạt động bên trong của nó và, nếu bức tượng của Hygeia vận hành cùng dạng biểu đồ tương tự, Leo có thể có

một

cơ hội…

Bên kia phòng, Jason bay vυ"t lên

không

trung và cắt xén cái đầu nữ thần xuống.

Buồn thay, cái đầu bay ngay trở lại vị trí.

“không

chấp nhận,” Hygeia

nói

bình tĩnh. “Chém đầu

không

phải là

một

lựa chọn phong cách sống khỏe mạnh.”

“Jason, qua đây!” Leo hét lên. “Piper, trì hoãn cho bọn tớ

một

chút!”

Piper lướt nhìn qua, như thể

nói

dễ hơn làm.

“Hygiea!”

cô

hét lên. “Tôi có bảo hiểm!”

Điều đó thu hút

sự

chú ý của bức tượng. Ngay cả con rắn vàng cũng quay về phía

cô, như thể bảo hiểm là loài gặm nhấm ngon lành nào đó.

“Bảo hiểm?” bức tượng hăm hở. “Ai là nhà cung cấp của ngươi?”

“Ừm… Tia chớp Xanh,” Piper

nói. “Tôi có thẻ ngay đây. Chờ chút.”

cô

khoa trương vỗ xuống cái túi của mình. Con rắn trườn đến quan sát.

Jason chạy về phía Leo, thở hổn hển. “Kế hoạch là gì?”

“Chúng ta

không

thể tiêu diệt những thứ này,” Leo

nói. “Chúng được thiết kế để tự lành. Chúng được miễn dịch với

một

loại thiệt hại rất tốt.”

“Tuyệt,” Jason

nói. “Vậy…?”

“Cậy nhớ hệ thống trò chơi cũ của Chiron chứ?” Leo hỏi.

Đôi mắt Jason mở to. “Leo… đây

không

phải là Mario Party Six.”

“Dù vậy, cùng nguyên tắc.”

“Mức khờ?”

Leo nhe răng cười. “Tớ

sẽ

cần cậu và Piper gây nhiễu. Tớ

sẽ

cài đặt lại con rắn, sau đó là Betha Lớn.”

“Hygeia.”

“Gì cũng được. Sẵn sàng?”

“không.”

Leo và Jason chạy về phía con rắn.

Hygeia

đang

hỏi Piper túi bụi những câu hỏi chăm sóc sức khỏe. “Tia chớp Xanh là

một

HMO[3] à? Khấu trừ của ngươi là gì? Who is your primary care deity?”

Khi Piper định ứng khẩu trả lời, Leo nhảy lên lưng con rắn. Lần này cậu biết mình

đang

tìm cái gì, và trong

một

khoảnh khắc con rắn dường như chẳng hề chú ý đến cậu. Leo cậy mở

một

bảng bảo dưỡng gần đầu con rắn. Cậu nắm chặt với hai chân, cố gắng lờ

đi

vết thương và máu nhớp nháp

trên

hai tay mình khi cậu sửa lại dây nhợ của con rắn.

Jason đứng bên cạnh, sẵn sàng tấn công, nhưng con rắn dường như bị sững sờ bởi những vấn đề của Piper với mức độ bảo hiểm của Tia chớp Xanh.

“Sau đó, y tá cố vấn bảo tôi phải gọi

một

trung tâm dịch vụ,” Piper báo cáo. “Và thuốc thang

khôngđược tính trong dự tính của tôi! Và –”

Con rắn lảo đảo khi Leo nối hai sợi dây cuối cùng. Leo nhảy ra và con rắn vàng bắt đầu rung lắc

khôngđiều khiển được.

Hygeia lao tới đối mặt với họ. “Ngươi

đã

làm gì? Con rắn của ta

yêu

cầu phụ tá y khoa!”

“Nó có bảo hiểm

không?” Piper hỏi.

“GÌ?” Bức tượng quay lại

cô, và Leo nhảy lên. Jason triệu hồi

một

cơn gió, mà đẩy Leo lên

trên

hai vai của bức tượng như

một

đứa

nhỏ

trong

một

cuộc duyệt binh. Cậu bật mở phía sau của đầu bức tượng khi bà ta

đi

lảo đảo, bắn tung tóe a-xit.

“Cút

đi!” bà hét lên. “Điều này

không

hợp vệ sinh!”

“Này!” Jason hét lên, bay vòng tròn quanh bà. “Tôi có

một

câu hỏi về những khấu trừ của tôi!”

“Gì?” bức tượng kêu lên.

“Hygiea!” Piper hét lên. “Tôi cần

một

hóa đơn để trình lên Hệ thống bảo hiểm liên bang[4]!”

“không, làm ơn!”

Leo tìm thấy con chip điều chỉnh của bức tượng. Cậu nhấp vào vài cái đĩa và kéo vài sợi dây, cố gắng giả vờ rằng Hygeia chỉ là

một

hệ thống trò trơi Nintendo to lớn, nguy hiểm.

Cậu nối lại các mạch của bà ấy và Hygeia bắt đầu xoay vòng, la hét và vụt hai cánh tay mình. Leo nhảy khỏi, đủ kịp tránh

một

trận tắm a-xit.

Cậu và bạn mình cúi xuống trong khi Hygeia và con rắn của bà chịu đựng

một

trải nghiệm sùng đạo bạo lực.

“Cậu

đã

làm gì?” Piper hỏi.

“Mức khờ,” Leo

nói.

“Xin lỗi?”

“Quay về trại,” Jason giải thích, “Chiron

đã

có trò chơi cổ đại này trong phòng giải trí. Leo và tớ từng thỉnh thoảng chơi nó. Cậu

sẽ

chống lại, giống như, những đối thủ được máy tính điều khiển, số liệu –”

“- và chúng có ba lựa chọn độ khó,” Leo

nói. “Dễ, trung bình, và khó.”

“Trước đây tớ

đã

chơi điện tử,” Piper

nói. “Vậy cậu

đã

làm gì?”

“À… tớ chán với những thứ sắp đặt đó.” Leo nhún vai. “Vì vậy tớ phát minh ra

một

mức độ khó thứ tư: mức khờ. Nó làm các số liệu trở nên rất ngớ ngẩn, điều đó khôi hài. Chúng luôn chọn sai điều để thực

hiện.”

Piper nhìn chằm chằm vào bức tượng và con rắn, cả hai thứ

đang

quằn quại và bắt đầu bốc khói. “Cậu chắc cậu để chúng ở mức khờ chứ?”

“Chúng ta

sẽ

biết trong

một

phút.”

“Liệu nếu cậu để chúng ở độ cực khó

thì

sao?”

“Vậy

thì

chúng ta cũng

sẽ

biết điều đó.”

Con rắn ngừng rung lắc. Nó cuộn lại và nhìn quanh như thể bị hoang mang.

Hygeia đóng băng.

một

luồng khói phụt ra từ tai phải bà. Bà nhìn xuống Leo. “Ngươi phải chết! Xin chào! Ngươi phải chết!”

Bà giơ cái ly của mình lên và rót a-xit lên khắp mặt mình. Sau đó bà xoay lại và tiến lại đập mặt vào bức tường gần nhất. Con rắn ngóc đầu lên và đập

đi

đập lại cái đầu của nó lên sàn nhà.

“Được rồi,” Jason

nói. “Tớ nghĩ chúng ta

đã

đạt được mức khờ.”

“Xin chào! Chết

đi!” Hygeia rời khỏi bức tường và lại đập mặt vào nó.

“đi

thôi.” Leo chạy đến cánh cửa kim loại cạnh bục. Cậu tóm lấy tay cầm. Nó vẫn khóa, nhưng Leo cảm thấy máy móc bên trong – những sợi dây chạy

trên

hệ thống, liên kết với…

Cậu nhìn chằm chằm hai dấu hiệu chập chờn

trên

cánh cửa.

“Jason,” cậu

nói, “nâng tớ lên.”

một

cơn gió khác nâng cậu lên

trên. Leo làm việc với cái kìm của mình, lập trình lại những bảng hiệu đến khi cái

trên

cùng lóe sáng:

BÁC SĨ

đang:

Ở NHÀ.

Cái phía dưới chuyển thành:

đang

PHỤC VỤ:

TẤT CẢ QUÝ

cô

yêu

LEO!

Cánh cửa kim loại xoay mở ra, và Leo hạ xuống sàn nhà.

“Thấy chứ,

sự

chờ đợi

không

quá tệ!” Leo cười toét mang tai với bạn mình. “Bác sĩ

sẽ

gặp chúng ta bây giờ.”

Chú thích

[1] Aquaman là

một

siêu

anh

hùng hư cấu trong

một

bộ truyện tranh, thích nghi với môi trường nước

[2] Nguyên văn hygiene

[3] Viết tắt của Health maintenance organization: tổ chức bảo vệ sức khỏe

[4] Là Medicare, hệ thống bảo hiểm cho người

trên

65 tuổi và trẻ khuyết tật