Máu Đỉnh Olympus (Dòng Máu Olympus)

“BA NGÀY?”

Nico

không

chắc cậu

đã

nghe đúng lời

cô

trong mười hai lần đầu tiên.

“Bọn chị

không

thể di chuyển em,” Reyna

nói. “Ý chị là… về nghĩa đen, em

không

thể bị di chuyển. Em gần như

không

có vật chất. Nếu

không

phải nhờ Huấn luyện viên Hedge –”

“không

có gì to tát,” huấn luyện viên trấn an cậu. “một

lần trong lúc giữa

một

trận đấu quyết định ta

đãphải nẹp chân của

một

tiền vệ chỉ với các nhánh cây và băng dính.”

Mặc dù

sự

lãnh đạm của ông, vị thần rừng có những bọng mắt dưới đôi mắt của ông. Hai má ông lõm sâu. Ông trông gần như tồi tệ như Nico cảm thấy.

Nico

không

thể tin được mình

đã

bất tỉnh lâu như thế. Cậu thuật lại những giấc mơ lạ lùng của mình –

sự

lẩm bẩm của

yêu

nữ mình chim Ella, cái nhìn lướt qua về nữ thần đám mây Mellie (điều làm huấn luyện viên lo lắng) – nhưng Nico cảm thấy như thể những cảnh mộng đó chỉ kéo dài trong vài giây. Theo Reyna, giờ

đã

là chiều 30 tháng Bảy. Cậu

đã

ở trong

một

cái bóng hôn mê vài ngày.

“Những người La Mã

sẽ

tấn công Trại Con Lai sau ngày mai.” Nico hớp thêm ngụm Gatorade, thứ mà ngon và lạnh, nhưng

không

có mùi vị. Vị giác của cậu có vẻ như từng bước tiến vào thế giới bóng tối vĩnh viễn. “Chúng ta phải nhanh lên. Em phải sẵn sàng.”

“không.” Reyna đè tay mình lên cánh tay cậu, làm băng gạc nhàu

đi. “Thêm bất kì

sự

di chuyển bóng tối nào

sẽ

gϊếŧ em.”

Câu nghiến răng. “Nếu nó gϊếŧ em, nó

sẽ

gϊếŧ em. Chúng ta phải đem bức tượng về Trại Con Lai.”

“Này, nhóc,” huấn luyện viên

nói. “Ta đánh giá cao

sự

cống hiến của cậu, nhưng nếu cậu đưa tất cả chúng ta vào bóng tối vĩnh viễn cùng với Athena Parthenos, nó

sẽ

chẳng giúp đỡ bất cứ ai. Bryce Lawernce

đã

đúng về điều đó.”

Khi đề cập đến Bryce, hai con chó kim loại của Reyna vểnh tai lên và gầm gừ.

Reyna nhìn chằm chằm vào ụ đá, đôi mắt

cô

tràn ngập

sự

đau khổ, như thể nhiều linh hồn

không

mời hơn có thể

hiện

ra từ ngôi mộ.

Nico hít

một

hơi thở, nhận được toàn bộ mùi thơm của việc chữa trị cây nhà lá vườn của Hedge. “Reyna, em… em

không

nghĩ ra. Em

đã

làm gì với Bryce –”

“Em

đã

tiêu diệt cậu ta,” Reyna đáp. “Em

đã

biến cậu ta thành

một

con ma. Và, phải, nó làm chị nhớ lại điều gì

đã

xảy ra với cha mình.”

“Em

không

có ý làm chị sợ,” Nico

nói

chua chát. “Em

không

có ý… đầu độc

một

tình bạn khác. Em xin lỗi.”

Reyna nghiên cứu gương mặt cậu. “Nico, chị phải thừa nhận, ngày đầu tiên em bất tỉnh, chị

đã

khôngbiết phải nghĩ hay cảm nhận gì. Điều em

đã

làm

thật

khó để xem… khó để xử lý.”

Huấn luyện viên nhai

một

que củi. “Ta phải đồng ý với

cô

gái

về vấn đề này, nhóc. Đập đầu ai đó với

một

cây gậy bóng chày, đó là

một

việc. Nhưng việc biến thành ma quái rùng rợn đó? Đó là loại ma thuật bóng tối.”

Nico mong chờ mình cảm thấy giận dữ - để hét vào mặt họ vì muốn phán xét cậu. Đó là những gì cậu thường làm.

Nhưng cơn giận dữ của cậu

không

trở thành

hiện

thực. Cậu vẫn cảm thấy rất tức giận về Bryce Lawrence, và Gaia và những tên khổng lồ. Cậu muốn tìm được tên thầy bói Octavian và siết cổ cậu ta với sợi dây thắt lưng của cậu ta. Nhưng cậu

không

nổi điên với Reyna hay huấn luyện viên.

“Tại sao mọi người lại mang em trở lại?” cậu hỏi. “Mọi người biết em chẳng thể giúp gì thêm nữa. Mọi người có thể tìm

một

đường khác để tiếp tục lên đường với bức tượng. Nhưng mọi người lại lãng phí ba này để chăm sóc em. Tại sao?”

Huấn luyện viên Hedge khụt khịt. “Cậu là

một

phần của đội, đồ ngốc này. Chúng tôi

sẽ

không

để cậu lại.”

“Còn hơn thế nữa.” Reyna đặt tay lên tay Nico. “Trong khi em còn ngủ, chị

đã

suy nghĩ rất nhiều. Điều chị kể với em về cha chị… Chị chưa từng chia sẻ với bất cứ ai. Chị đoán là chị biết em là người chính xác để phó thác. Em gánh bớt

một

vài gánh nặng của chị. Chị tin em, Nico.”

Nico nhìn chằm chằm

cô, bối rối. “Sao chị có thể tin tưởng em? Cả hai đều cảm nhận được cơn giận dữ của em, thấy những cảm giác tồi tệ nhất của em…”

“Này, nhóc,” Huấn luyện viên Hedge

nói, giọng ông

nhẹ

nhàng hơn. “Bọn ta đều rất giận dữ. Thậm chí

một

người nhân hậu như ta.”

Reyna cười ngớ ngẩn.

cô

siết chặt tay Nico. “Huấn luyện viên đúng đấy, Nico. Em

không

phải là người duy nhất từng để bóng tối thoát ra trong

một

lúc. Chị

đã

kể cho em điều xảy ra với cha chị, và em ủng hộ chị. Em

đã

chia sẻ những kinh nghiệm đau đớn của em; làm sao bọn chị

không

ủng hộ em được? Chúng ta là bạn.”

Nico

không

chắc phải

nói

gì. Họ

đã

thấy được những bí mật sâu kín nhất của cậu. Họ biết cậu là ai, cậu là gì.

Nhưng dường như họ

không

quan tâm.

không

họ quan tâm nhiều hơn.

Họ

không

phán xét cậu. Họ quan tâm.

không

điều gì trong đó có lý với cậu.

“Nhưng Bryce. Em…” Nico

không

thể tiếp tục.

“Em

đã

làm điều phải nên hoàn thành. Giờ chị hiểu được điều đó,” Reyna

nói. “Chỉ là hứa với chị:

khôngcòn việc biến người thành ma nếu chúng ta có thể tránh nó.”

“Đúng,” Huấn luyện viên

nói. “Trừ khi cậu để ta chơi đùa với chúng trước tiên. Bên cạnh đó, nó

khôngphải là tất cả những tin xấu.”

Reyna gật đầu. “Bọn chị

không

thấy bất kỳ dấu hiệu nào của những người La Mã khác, vậy nó cho thấy Bryce

không

thông báo cho bất cứ ai khác nơi cậu ta ở. Và cũng

không

có dấu hiệu nào của Orion. Hy vọng điều đó có nghĩa là

hắn

ta bị các Thợ săn hạ gục.”

“Và Hylla?” Nico hỏi. “Thalia?”

Những nếp nhăn siết lại quanh miệng Reyna. “không

tin tức gì. Nhưng chị phải tin rằng họ vẫn còn sống.”

“cô

chưa

nói

với cậu ta tin tức tốt nhất,” huấn luyện viên thúc giục.

Reyna cau mày. “Có lẽ với vì

thật

khó để tin được. Huấn luyện viên Hedge nghĩ ông ấy tìm được

mộtđường khác để vận chuyển bức tượng. Đó là tất cả những điều ông ấy luyên thuyên suốt ba ngày qua. Nhưng cho đến lúc này chúng ta chưa thấy tín hiệu gì của –”

“Này, nó

sẽ

xảy ra!” Huấn luyện viên cười ngoác mang tai với Nico. “Cậu có nhớ cái máy bay giấy ta nhận được ngay trước khi tên Lawrence Sếp-khϊếp-đản xuất

hiện

không? Nó là

một

tin nhắn từ những người liên lạc của Mellie ở cung điện Aeolus.

yêu

nữ mình chim này, Nuggets –

cô

ấy biết

một

gã biết

một

gã biết

một

con ngựa mà biết

một

con dê mà biết

một

con ngựa khác –”

“Huấn luyện viên,” Reyna khiển trách, “ông

sẽ

làm cậu ấy hối hận vì

đã

thoát khỏi

sự

hôn mê đấy.”

“Tốt thôi,” thần rừng giận dỗi. “Câu chuyện ngắn dài, ta

đã

lôi kéo được rất nhiều

sự

ủng hộ. Ta có được lời hứa của đúng loại tinh linh gió mà chúng ta cần

sự

giúp đỡ. Bức thư ta

đã

ăn? Xác nhận rằng kỵ binh đó

đang

đến. Họ

nói

nó

sẽ

mất

một

thời gian để tổ chức, nhưng ông ấy

sẽ

ở đây sớm thôi – bất cứ lúc nào,

thật

đấy.”

“Ông ấy là ai?” Nico hỏi. “Kỵ binh gì?”

Reyna đột ngột đứng lên.

cô

nhìn chằm chằm về phương bắc, gương mặt

cô

nới lỏng với nỗi sợ hãi. “Kỵ binh đó…”

Nico hướng theo cái nhìn của

cô.

một

đàn chim

đang

đến – những con chim lớn.

Chúng đến gần hơn, và Nico nhận ra chúng là những con ngựa có cánh – ít nhất nửa tá trong đội hình chữ V,

không

có người cưỡi.

Bay ở giữa là

một

con ngựa đực to lớn với

một

cái bờm vàng và bộ lông chim nhiều màu sắc như của

một

con đại bài, đôi cánh của nó xòe ra rộng gấp đôi những con ngựa khác.”

“Những con pegasus,” Nico

nói. “Ông

đã

triệu hồi đủ để mang bức tượng.”

Huấn luyện viên cười hân hoan. “không

chỉ là những con pegasus bất kỳ, nhóc. Cậu

đang

trong

mộtcuộc điều trị thực

sự.”

“Con ngựa đực phía trước…” Reyna lắc đầu

không

tin tưởng. “Đó là ngài Pegasus, chúa tể bất tử của những con ngựa.”