Máu Đỉnh Olympus (Dòng Máu Olympus)

HUẤN LUYỆN VIÊN HEDGE CHỌN KHOẢNH KHẮC ĐÓ để xuất

hiện, vẫy

một

chiếc máy bay giấy và hét lên, “Mọi người, tin tốt!”

Ông đứng sững lại khi thấy người La Mã. “Ồ… đừng bận tâm.”

Ông nhanh chóng vò chiếc máy bay lại và ăn nó.

Reyna và Nico đứng lên. Aurum và Argentum phóng đến cạnh Reyna và gầm gừ với kẻ

không

mời mà đến.

Nico

không

hiểu, làm sao gã này đến quá gần mà

không

con nào chú ý.

“Bryce Lawrence,” Reyna

nói. “Con chó săn mới nhất của Octavian.”

Tên La Mã cúi đầu xuống. Đôi mắt

hắn

màu xanh lá cây, nhưng

không

phải xanh biển giống của Percy… gần như màu xanh của váng ao.

“Thầy bói có nhiều chó săn,” Bryce

nói. “Tôi chỉ là

một

kẻ may mắn tìm được cậu. Người bạn Hy Lạp của cậu đây –” cậu hếch cằm vào Nico – “dễ dàng để theo dấu cậu ta. Cậu ta bốc mùi của

âm

phủ.”

Nico tháo bao kiếm ra. “anh

biết

âm

phủ à?

anh

có muốn tôi sắp xếp

một

chuyến viến thăm

không?”

Bryce cười. Răng cửa của cậu ta là hai cái răng ố vàng. “Cậu nghĩ là cậu có thể dọa tôi à? Tôi là hậu duệ của Orcus, vị thần phá bỏ luật lệ và hình phạt vĩnh viễn. Tôi từng trực tiếp nghe tiếng kêu la từ Cánh đồng Trừng phạt. Chúng là

âm

nhạc đối với tai của tôi. Sớm thôi, tôi

sẽ

thêm

một

linh hồn chết tiệt vào phần điệp khúc.”

Cậu ta nhăn răng cười với Reyna. “Kẻ gϊếŧ cha, hả? Octavian

sẽ

thích tin này. Cậu bị bắt giữ vì vi phạm nhiều điều luật La Mã.”

“Cậu ở đây là chống lại luật La Mã,” Reyna

nói. “Người La Mã

không

tìm kiếm

một

mình.

một

nhiệm vụ phải được

một

người hạng sĩ quan hoặc cao hơn chỉ huy. Cậu là thử nghiệm, và thậm chí việc cho cậu hạng đó là

một

sai lầm. Cậu

không

có quyền bắt giữ tôi.”

Bryce nhún vai. “Trong thời gian chiến tranh,

một

số luật lệ phải linh hoạt. Nhưng đừng lo lắng.

một

khi tôi mang cậu

đi

xét xử, tôi

sẽ

được trao thưởng với tư cách thành viên chính thức trong quân đoàn. Tôi tưởng tượng mình cũng

sẽ

được thăng cấp làm sĩ quan nữa.

không

nghi ngờ gì

sẽ

có những chỗ trống sau trận chiến sắp tới.

một

vài sĩ quan

sẽ

không

sống sót, đặc biệt nếu lòng chung thành của họ

khôngđặt đúng chỗ.”

Huấn luyện viên Hedge xoay cây gậy của mình. “Ta

không

biết phép xã giao La Mã thích hợp, nhưng giờ ta có thể đánh đứa trẻ này

không?”

“một

thần đồng áng,” Bryce

nói. “Thú vị. Tôi

đã

nghe

nói

người Hy Lạp thực

sự

tin tưởng những người dê của họ.”

Hedge kêu be be. “Ta là

một

thần rừng. Và cậu có thể tin rằng ta

đang

chuẩn bị đập cây gậy này

trênđầu cậu, thằng nhóc thô lỗ.”

Thần rừng tiến lên, nhưng, ngay khi chân ông chạm ụ đá, những tảng đá rung ầm ầm như chúng sắp sôi đến nơi. Bên ngoài nấm mồ, những chiến binh xương mọc lên – mầm xương[1] trong những miếng giẻ rách còn sót lại của những bộ đồng phục của lính

anh.

Hedge bò

đi, nhưng hai tên xương đầu tiên tóm lấy hai tay ông và nâng ông lên khỏi mặt đất. Huấn luyện viên đánh rơi cây gậy của mình và đá đá móng guốc.

“Thả ta ra, đồ đầu xương ngu ngốc!” ông gầm lên.

Nico chăm chăm, đờ người, khi ngôi mộ phun về phía trước nhiều chiến binh

anh

đã

chết hơn – năm, mười, hai mươi, nhân lên nhanh đến nỗi Reyna và hai con chó kim loại của

cô

đã

bị bao vây trước khi Nico nghĩ phải giơ kiếm lên.

Làm sao cậu

không

thể cảm nhận được nhiều người chết thế này, rất cận kề?

“Tôi quên mất chưa đề cập,” Bryce

nói, “thực ra tôi

không

đi

một

mình trong cuộc tìm kiếm này. Như cậu có thể thấy, tôi có hậu thuẫn. Những binh lính này

đã

hứa tha chết cho những tên thực dân. Sau đó họ tàn sát chúng. Về cá nhân tôi, tôi thích

một

cuộc tàn sát hay ho, nhưng, bởi vì họ

đã

phá vỡ lời thế, những linh hồn của họ bị nguyền rủa và họ vĩnh viễn dưới quyền của Orcus. Điều mà có nghĩa là họ cũng dưới quyền của tôi.” Cậu ta chỉ vào Reyna. “Bắt lấy

cô

gái.”

Đám mầm xương tràn lên. Aurum và Argentum hạ gục vài tên đầu tiên, nhưng chúng nhanh chóng bị vật xuống mặt đất, những bàn tay xương giữ chặt mõm của chúng. Những binh lính tóm lấy hai tay Reyna. Đối với những sinh vật

không

chết, chúng nhanh kinh khủng.

Cuối cùng, Nico có lại những giác quan của mình. Cậu chém vào mầm xương, nhưng thanh kiếm của cậu trượt qua vô hại với chúng. Cậu sử dụng ý chí của mình, ra lệnh cho những bộ xương tan rã ra. Chúng hành động như thế cậu

không

tồn tại.

“Sao thế, con trai của Hades?” giọng của Bryce chứa đầy

sự

cảm thông giả tạo. “Đánh mất

sự

lôi cuốn của ngươi à?”

Nico cố gắng chen lấn qua những bộ xương. Có quá nhiều. Bryce, Reyna và có lẽ cả Huấn luyện viên Hedge

đã

ở sau

một

bức tường kim loại.

“Nico, ra khỏi đây!” Reyna

nói. “Lấy bức tượng và

đi

đi.”

“Phải, chuồn khỏi đây!” Bryce đồng ý. “Dĩ nhiên, cậu nhận ra rằng cú nhảy bóng tối tiếp theo của cậu

sẽlà cú nhảy cuối cùng. Cậu biết cậu

không

có sức mạnh để sống sót cho

một

cú khác. Nhưng, chắc chắn, hãy mang Athena Parthenos.”

Nico nhìn xuống. Cậu vẫn giữ thanh kiếm Stygian, nhưng hai tay cậu trở nên đen và trong suốt như thủy tinh màu khói. Thậm chí dưới ánh sáng mặt trời trực tiếp, cậu

đang

tan biến.

“Ngừng lại!” cậu

nói.

“Ồ, tôi chẳng làm gì cả,” Bryce

nói. “Nhưng tôi tò mò để xem điều gì

sẽ

xảy ra, nếu cậu mang bức tượng

đi, cậu

sẽ

biến mất với nó vĩnh viễn, thẳng vào quên lãng. Nếu cậu

không

mang nó

đi… ồ, tôi được lệnh mang Reyna còn sống

đi

hầu tòa vì tội phản bội. Tôi

không

được ra lệnh mang theo cậu còn sống, hay thần đồng áng.”

“Thần nông!” huấn luyện viên hét lên. Ông đá

một

bộ xương vào cái háng xương xẩu của nó, điều mà dường như làm đau Hedge hơn tên lính. “Ối! Những xác chết

anh

ngu ngốc!”

Bryce hạ thấp cây lao của

hắn

xuống và chọc vào bụng huấn luyện viên. “Ta tự hỏi khả năng chịu đựng đau đớn của tên này

sẽ

ra sao. Ta từng thí nghiệm

trên

toàn bộ các loại động vật. Ta thậm chí

đã

gϊếŧ sĩ quan của ta. Ta chưa bao giờ thử

một

thần đồng áng… xin lỗi,

một

thần rừng. Ngươi đầu thai rồi, phải

không? Ngươi có thể chịu đựng được bao nhiêu đau đớn trước khi ngươi biến thành

một

đám hoa cúc?”

Cơn giận dữ của Nico trở nên lạnh và tối như lưỡi kiếm của cậu. Chính cậu

đã

từng biến hình thành

mộtsố loài cây, và cậu

không

đánh giá cao điều đó. Cậu ghét những người như Bryce Lawrence, những kẻ gây ra nỗi đau chỉ cho vui.

“Để ông ấy yên,” Nico cảnh báo.

Bryce nhướng lông mày. “Hoặc sao? Bằng mọi cách, hãy thử vài thứ

âm

phủ

đi, Nico. Tôi thích xem nó. Tôi có

một

cảm giác bất cứ chuyên môn nào cũng

sẽ

khiến cậu phai nhạt

đi

vĩnh viễn. Cứ làm

đi.”

Reyna cố gắng. “Bryce, quên họ

đi. Nếu cậu muốn tôi làm tù binh của cậu, được thôi. Tôi

sẽ

sẵn sàng

đivà đối mặt với phiên tòa ngu xuẩn của Octavian.”

“một

lời đề nghị hay ho.” Bryce quay cây lao của mình lại, để mũi nó di chuyển cách đôi mắt Reyna vài xăng-ti-mét. “Cậu

không

thực

sự

biết Octavian

đã

lên kế hoạch, phải

không? Cậu ta

đang

bận rộn lôi kéo

sự

ủng hộ, tiêu xài tiền của quân đoàn.”

Reyna siết chặt nắm tay. “Octavian

không

có quyền –”

“Cậu ta có quyền của quyền lực,” Bryce

nói. “Cậu để mất quyền của mình khi cậu chạy đến những vùng đất cổ. Vào ngày

một

tháng Tám, những người bạn Hy Lạp của cậu ở Trại Con Lai

sẽ

nhận ra

một

kẻ thù Octavian hùng mạnh đến thế nào. Tôi

đã

thấy những kế hoạch cho những máy móc của cậu ta… Thậm chí tôi còn bị ấn tượng.”

Xương của Nico cảm giác như chúng

đang

thay đổi thành hê-li, cái cách chúng cảm thấy khi vị thần Favonius biến cậu thành

một

cơn gió.

Sau đó cậu khóa mắt vào Reyna. Sức mạnh của

cô

dâng lên trong cậu –

một

đợt sóng khích lệ và kiên cường làm cậu cảm thấy có

thật

trở lại, neo lại vào thế giới phàm trần. Mặc dù bị vây bởi những người chết và đối mặt với án tử hình, Reyna Ramírez-Arellano có

một

nguồn dự trữ cam đảm khổng lồ để chia sẻ.

“Nico,”

cô

nói, “làm điều em cần làm. Chị

sẽ

hậu thuẫn cho em.”

Bryce cười thầm,

rõ

ràng tự mình thích thú. “Ôi, Reyna. Cậu

sẽ

hậu thuẫn cho cậu ta?

sẽ

rất vui khi lôi cậu đến trước

một

tòa án, buộc cậu thú tội rằng cậu

đã

gϊếŧ cha mình. Tôi hy vọng họ

sẽ

xử tử cậu theo cách cổ xưa – khâu vào

một

cái bao bố với

một

con chó dại, sau đó ném xuống sông. Tôi luôn luôn muốn thấy điều đó. Tôi

không

thể chờ đợi đến khi bí mật nho

nhỏ

của cậu lộ ra.”

Đến khi bí mật nho

nhỏ

của cậu lộ ra.

Bryce vỗ

nhẹ

mũi lao của mình

trên

mặt Reyna, để lại

một

đường máu.

Và cơn thịnh nộ của Nico phát nổ.

Chú thích

[1] spartoi: là những người trong thần thoại mọc lên từ những cái răng rồng được trồng bởi Cadmus.