Máu Đỉnh Olympus (Dòng Máu Olympus)

NHỮNG CẢM GIÁC CỦA REYNA

không

QUÁ HỖN TẠP.

Chúng bị ném vào

một

hỗn hợp với đá sỏi và băng.

Mỗi lần

cô

gặp chị

gái,

cô

không

biết là liệu nên ôm

cô

ấy, khóc hay bỏ

đi. Dĩ nhiên

cô

yêu

Hylla. Reyna

đã

chết rất nhiều lần nếu

không

vì chị

gái

mình.

Nhưng quá khứ bên nhau của họ hơn cả phức tạp.

Hylla bước quanh bàn.

cô

trông xinh đẹp với chiếc quần da đen và áo vét đen. Quanh eo

cô

lấp lánh

một

sợi dây những đường mê cung vàng – thắt lưng của nữ hoàng Amazon. Giờ

cô

ấy

đã

hai mươi hai, nhưng

cô

có thể bị nhầm lẫn là chị em sinh đôi với Reyna. Họ có cùng mái tóc đen dài, cùng đôi mắt nâu. Họ thậm chí đeo cùng chiếc nhẫn bạc với biểu tượng đuốc-và-giáo của mẹ họ, Bellona. Điểm khác biệt

rõ

ràng nhất giữa họ là vết sẹo dài màu trắng

trên

trán Hylla. Nó

đã

mờ

đi

sau bốn năm qua. Bất cứ ai

không

biết đều nhầm lẫn nó là

một

nếp nhăn vì lo lắng. Nhưng Reyna nhớ cái ngày Hylla có vết sẹo đó trong

một

trận đấu tay đôi

trên

boong tàu cướp biển.

“Ừm?” Hylla gợi ý. “không

có lời ấm áp nào cho chị

gái

em à?”

“Cảm ơn vì

đã

bắt cóc em,” Reyna đáp. “Vì bắn em với

một

phi tiêu gây mê, chùm lên đầu em

một

cái bao và trói em vào

một

cái ghế.”

Hylla nhướng mắt. “Luật là luật. Là

một

pháp quan, em nên hiểu điều đó. Trung tâm phân phối này là

một

trong những căn cứ quan trọng nhất của bọn chị. Bọn chỉ phải kiếm soát lối vào. Chị

không

thể tạo ra những ngoại lệ, đặc biệt

không

dành cho gia đình của mình.”

“Em nghĩ là chị thích thú với nó.”

“Cả điều đó nữa.”

Reyna tự nỏi liệu chị

cô

có lãnh đạm và bình tĩnh như

cô

có vẻ thế.

cô

nhận thấy điều đó

thật

ngạc nhiên, và

một

chút sợ hãi, làm sao Hylla thích nghi với nhân dạng mới của mình nhanh như vậy.

Sáu năm trước,

cô

ấy từng là

một

chị

gái

nhút nhát, cố gắng hết sức để che chở cho Reyna khỏi cơn thịnh nộ của cha họ. Kỹ năng chính của

cô

ấy là chạy và tìm chỗ để họ trốn.

Sau đó

trên

đảo của Circe Hylla

đã

chăm chỉ làm việc để được chú ý.

cô

ấy mặc những trang phục hợp thời và trang điểm.

cô

mỉm cười, bật cười và luôn luôn duy trì vẻ đầy sức sống, như thể nếu cư xử hạnh phúc

sẽ

khiến

cô

hạnh phúc.

cô

trở thành

một

trong những người hầu

yêu

thích của Circe.

Sau khi hòn đảo

ẩn

náu của họ cháy, họ bị bắt làm tù nhân

trên

boong tàu cướp biển.

một

lần nữa Hylla thay đổi.

cô

đã

chiến đấu vì

sự

tự do của họ, khiến những tên cướp biển

không

làm cướp biển nữa, giành được

sự

tôn trọng của thủy thủ đoàn tốt đến nỗi Râu Đen cuối cùng thả họ bên bờ biển vì sợ rằng Hylla

sẽ

tiếp quản tàu của

hắn.

Bây giờ

cô

ấy lại tái tạo bản thân lần nữa là nữ hoàng của những chiến binh Amazon.

Dĩ nhiên, Reyna hiểu tại sao chị

gái

cô

là

một

con tắc kè hoa như thế. Nếu

cô

ấy tiếp tục thay đổi,

cô

sẽkhông

bao giờ biến thành thứ mà cha họ

đã

trở thành…

“Những chữ cái

trên

dấu hiệu đặt phòng ở Barrachina,” Reyna

nói. “HTK. Hylla Gϊếŧ Hai lần[1], biệt danh mới của chị.

một

trò đùa

nhỏ

ư?”

“Chỉ để kiểm tra xem em có chú ý

không.”

“Chị

đã

biết bọn em

sẽ

hạ cánh ở cái sân đó. Bằng cách nào?”

Hylla nhún vai. “Di chuyển bóng tối là ma thuật. Vài người

đi

theo chị là con

gái

của Hecate. Vấn đề đủ đơn giản để họ kéo em ra khỏi đường

đi, đặc biệt bởi vì em và chị cùng chia sẻ

một

liên kết.”

Reyna cố gắng giữ

sự

giận dữ của mình trong tầm kiểm soát. Hylla, trong tất cả mọi người, nên biết

côsẽ

cảm thấy thế nào về việc bị lôi trở lại Puerto Rico.

“Chị

đã

gặp phải

một

loạt rắc rối,” Reyna chú ý. “Cả nữ hoàng của Amazon và thủ lĩnh của Artermis đều chạy đến Puerto Rico trong

một

giây báo trước để ngăn chặn bọn em – Em đoán

không

phải bởi vì chị nhớ em.”

Phoebe

cô

gái

Thợ săn tóc hoe cười thầm. “cô

ấy thông minh.”

“Dĩ nhiên,” Hylla đáp. “Tôi

đã

dạy con bé mọi thứ nó biết.”

Những chiến binh Amazon khác bắt đầu tập trung xung quanh, có lẽ cảm thấy khả năng

một

trận đánh nhau. Những chiến binh Amazon

yêu

thích trò tiêu khiển bạo lực gần như nhiều bằng những tên cướp biển.

“Orion,” Reyna đoán. “Đó là điều mang chị đến đây. Tên của

hắn

thu hút

sự

chú ý của chị.”

“Chị

không

thể để

hắn

gϊếŧ em,” Hylla

nói

“Còn hơn cả thế.”

“Nhiệm vụ hộ tống Athena Parthenos của em –”

“- quan trọng. Nhưng cũng còn hơn thế nữa. Điều này là vấn đề cá nhân với chị. Và với các Thợ săn. Trò chơi của chị là gì?”

Hylla đưa ngón tay theo sợ dây thắt lưng vàng của mình. “Orion là

một

vấn đề.

không

giống như những tên khổng lồ khác, Orion

đã

đi

lại

trên

trái đất hàng thế kỉ.

hắn

đặc biệt hứng thú việc gϊếŧ những chiến binh Amazon, hay Thợ săn, hay bất kỳ người phụ nữ nào dám trở nên mạnh mẽ.”

“Tại sao

hắn

muốn điều đó?”

một

làn sóng sợ hãi dường như dịch chuyển qua những

cô

gái

quanh

cô.

Hylla nhìn Phoebe. “cô

có muốn giải thích

không?

cô

đã

ở đó.”

Nụ cười của Thợ săn nhạt

đi. “Vào thời cổ đại, Orion

đã

tham gia hội Thợ săn.

hắn

là bạn tốt nhất của nữ thần Artemis.

hắn

không

có đối thủ về việc bắn cung – ngoại trừ nữ thần, và có lẽ

anh

trai người, Apollo.”

Reyna rùng mình. Phoebe trông

không

lớn hơn mười bốn tuổi. Để nghĩ rằng

cô

ấy biết Orion ba hay bốn ngàn năm trước…

“Chuyện gì

đã

xảy ra?”

cô

hỏi.

Hai tai Phoebe đỏ ửng. “Orion

đã

vượt qua giới hạn.

hắn

phải lòng Artemis.”

Hylla khụt khịt. “Luôn luôn xảy ra với đàn ông. Họ hứa hẹn về tình bạn. Họ hứa hẹn đối xử công bằng với em. Cuối cùng, tất cả những gì họ muốn là chiếm hữu em.”

Phoebe vuốt vuốt móng tay cái. Phía sau

cô, hai Thợ săn khác, Naomi và Celyn, cử động

không

thoải mái.

“Dĩ nhiên nữ thần Artemis cự tuyệt

hắn,” Phoebe

nói. “Orion trở nên đau khổi.

hắn

tự mình bắn đầu những chuyến

đi

càng ngày càng dài hơn ở khu vực hoang dã. Cuối cùng… tôi

không

chắc điều gì

đãxảy ra.

một

ngày Artemis trở lại trại và

nói

với chúng tôi Orion

đã

bị gϊếŧ. Người từ chối

nói

về nó.”

Hylla cau mày, làm nổi bật vết sẹo trắng

trên

trán

cô. “Dù là gì, khi Orion trở lại từ Tartarus,

hắn

ta

sẽ

là kẻ thù khó khăn nhất của Artemis.

không

ai căm ghét em mãnh liệt hơn ai đó từng

yêu

em.”

Reyna hiểu điều đó.

cô

nghĩ là về cuộc

nói

chuyện

cô

có với nữ thần Aphrodite hai năm trước ở Charleston…

“Nếu

hắn

ta là

một

vấn đề như thế,” Reyna

nói, “tại sao Artemis đơn giản là

không

gϊếŧ

hắn

ta

một

lần nữa?”

Phoebe nhăn nhó. “nói

dễ hơn làm. Orion

đang

lẩn trốn. Bất cứ khi nào Artemis

đi

với chúng tôi,

hắntránh xa. Bất cứ khi nào chúng tôi những Thợ săn

đi

một

mình, như chúng tôi bây giờ…

hắn

tấn công mà

không

hề cảnh báo và lại biến mất. Chỉ huy trước của chúng tôi, Zoë Nightshade,

đã

dành hàng thế kỉ cố gắng lùng theo dấu

hắn

và gϊếŧ

hắn.”

“Những chiến binh Amazon cũng

đã

cố gắng,” Hylla

nói. “Orion

không

phân biệt được bọn chị và Thợ săn. Chị nghĩ tất cả bọn chị đều nhắc

hắn

quá nhiều về Artemis.

hắn

phá hoại nhà kho của bọn chị, phá vỡ trung tâm phân phối của bọn chị, gϊếŧ những chiến binh của chị -”

“nói

cách khác,” Reyna lạnh nhạt

nói, “hắn

đang

xen vào những kế hoạch thống trị thế giới của chị.”

Hylla nhún vai. “Chính xác.”

“Đó là lý do chị vội vàng đến đây để chặn em,” Reyna

nói. “Chị biết Orion

sẽ

ở ngay sau em. Chị

đangtiến hành

một

cuộc phục kích. Em là con mồi.”

Những

cô

gái

khác đều lảng tránh nhìn vào mặt Reyna.

“Ôi, làm ơn,” Reyna khiển trách, “đừng phô bày

sự

cắn rứt lương tâm bây giờ. Nó là

một

kế hoạch tốt. Chúng ta tiến hành như thế nào?”

Hylla trao cho các cộng

sự

một

nụ cười nửa miệng. “Tôi

đã

nói

với mọi người em

gái

tôi rất bất khuất. Phoebe,

cô

muốn giải thích chi tiết chứ?”

Thợ săn đeo cung tên lên. “Như tôi

đã

nói, tôi tin rằng Orion

đang

theo dấu

cô,

không

phải bức tượng Athena Parthenos.

hắn

có vẻ đặc biệt giỏi việc cảm nhận

sự

hiện

diện của những á thần nữ. Tôi đoán là

cô

sẽ

nói

rằng chúng tôi là con mồi tự nhiên của

hắn.”

“Duyên dáng,” Reyna

nói. “Vậy những người bạn của tôi, Nico và Gleeson Hedge – họ an toàn chứ?”

“Tôi vẫn

không

hiểu tại sao

cô

đi

lại cùng đàn ông,” Phoebe càu nhàu, “nhưng tôi đoán là họ

sẽ

an toàn hơn khi

không

có

cô

bên cạnh. Tôi

đã

cố hết sức để ngụy trang cho bức tượng của

cô. Với may mắn, Orion

sẽ

theo

cô

ở đây, thẳng đến hàng phòng ngự của chúng tôi.”

“Và sau đó?” Reyna hỏi.

Hylla nở

một

nụ cười lạnh từng khiến những tên cướp biển của Râu Đen lo lắng. “Thalia và hầu hết các Thợ săn của

cô

ấy

đang

do thám vòng ngoài của Viejo San Juan. Ngay khi Orion đến gần, bọn chị

sẽbiết. Bọn chị

đã

đặt bẫy ở mỗi lối vào. Chị có những chiến binh giỏi nhất cảnh giác và sẵn sàng. Bọn chị

sẽ

đánh bẫy tên khổng lồ. Sau đó, cách này hay cách khác, bọn chị

sẽ

gửi

hắn

trở lại Tartarus.”

“hắn

có thể bị gϊếŧ à?” Reyna hỏi. “Em

đã

cho là hầu hết những tên

không

lồ chỉ bị tiêu diệt bởi

một

vị thần và

một

á thần cùng nhau hành động.”

“Bọn chị dự định tìm,” Hylla

nói. “một

khi Orion bị hạ gục, cuộc tìm kiếm của em

sẽ

dễ dàng hơn nhiều. Bọn chị

sẽ

để em lên đường với những lời cầu chúc của bọn chị.”

“Bọn em có thể dùng nhiều thứ hơn lời cầu chúc của chị,” Reyna đáp. “Những chiến binh Amazon vận chuyển hàng hóa

trên

khắp thế giới. Tại sao

không

cung cấp

một

chuyến vận chuyển an toàn cho Athena Parthenos? Đem bọn em đến Trại Con Lai trước mùng

một

tháng Tám –”

“Chị

không

thể,” Hylla đáp. “Nếu chị có thể, em

gái

à, chị

sẽ

làm, nhưng chắc chắc em cảm thấy

sự

giận dữ tỏa ra từ bức tượng. Bọn chị những chiến binh Amazon là những con

gái

danh dự của Ares. Athena Parthenos

sẽ

không

bao giờ tha thứ cho

sự

can thiệp của bọn chị. Ngoài ra em biết những nữ thần Số Mệnh làm việc như thế nào. Để cuộc tìm kiếm của em thành công, em phải tự giao bức tượng.”

Reyna trông ỉu xìu.

Phoebe vỗ vai

cô

như

một

con mèo hiền lành. “Này, đừng quá chán nản. Bọn tôi

sẽ

hết sức giúp đỡ

cô. Phòng dịch vụ của những chiến binh Amazon

đã

sửa chữa hai con chó kim loại của

cô. Và chúng ta có vài món quà chia tay tuyệt vời!”

Celyn chuyền cho Phoebe

một

cái túi da.

Phoebe lục lọi bên trong. “Xem nào… thuốc trị thương. Phi tiêu thuốc mê giống như những cái bọn tôi

đã

dùng với

cô. Ừm, còn gì nữa? Ồ, phải!” Phoebe hân hoan đưa ra

một

miếng vải bạc được gấp lại theo hình chữ nhật.

“một

cái khăn tay?” Reyna hỏi.

“Tốt hơn.

một

chút hậu thuẫn.” Phoebe thả miếng vải lên sàn nhà. Ngay lập tức nó phồng ra thành

mộtcái lều cắm trại với kích thước 10x10.

“Nó điều hòa nhiệt độ,” Phoebe

nói. “Ngủ bốn người. Có bàn búp-phê và túi ngủ bên trong. Bất cứ thứ dụng cụ thêm nào

cô

nhét vào trong

sẽ

gãy nát với cái lều. Ừm, với lý do đó… dừng thử nhét bức tượng khổng lồ của

cô

vào trong.”

Celyn cười khúc khích. “Nếu nếu những đồng

sự

nam của

cô

gây phiền phức,

cô

có thể để họ lại bên trong luôn.”

Naomi cau mày. “Cái đó

sẽ

không

hiệu quả… phải

không?”

“Dù sao,” Phoebe

nói. “Những cái lều này rất tuyệt. Tôi có

một

cái như cái này; thường xuyên dùng nó. Khi

cô

sẵn sàng để xếp nó lại, khẩu lệnh là actaeon[2].”

Cái lều xẹp lại thành

một

miếng hình chữ nhật

nhỏ. Phoebe cầm lên, nhét nó vào cái túi da và đưa túi cho Reyna.

“Tôi… tôi

không

biết phải

nói

gì,” Reyna lắp bắp. “Cảm ơn.”

“Ôi…” Phoebe nhún vai. “Đó là điều tối thiểu tôi có thể làm cho –”

Cách mười lăm mét,

một

bên cánh cửa bị đập mở ra.

một

chiến binh Amazon chạy thẳng đến chỗ Hylla. Người mới đến mặc

một

bộ vét quần dài đen, mái tóc dài nâu vàng của

cô

về phía sau kiểu đuôi ngựa.

Reyna nhận ra

cô

gái

từ trận chiến ở Trại Jupiter. “Kinzie, phải

không?”

cô

gái

trao cho

cô

một

cái gật đầu quẫn trí. “Pháp quan.”

cô

thì

thầm điều gì đó vào tai Hylla.

Biểu

hiện

của Hylla đanh lại. “Tôi biết rồi.”

cô

liếc nhìn Reyna. “Có vấn đề. Bọn chị bị mất liên lạc với hàng phòng ngự bên ngoài. Chị e là Orion –”

Phía sau Reyna, những cánh cửa kim loại phát nổ.

Chú thích

[1] Hylla Twice Kill

[2] Actaeon là tên của

một

thợ săn người theo dõi Artemis khi nữ thần

đang

tắm. Artemis giận dữ và biến

hắn

ta thành

một

con hươu.