Máu Đỉnh Olympus (Dòng Máu Olympus)

CÂU TRẢ LỜI ĐẾN VỚI

cô

trước khi

cô

bất tỉnh hoàn toàn.

Những chữ viết tắt ký hiệu ở Barrachina: HTK.

“không

buồn cười,” Reyna lẩm bẩm với bản thân. “không

hề buồn cười chút nào.”

Những năm trước, Lupa

đã

dạy

cô

cách

đi

vào giấc ngủ

nhẹ

nhàng, thức dậy tỉnh táo và sẵn sàng để tấn công. Bây giờ, khi cảm giác của

cô

trở lại,

cô

suy nghĩ về tình huống của mình.

Cái bao vải vẫn trùm

trên

đầu

cô, nhưng nó dường như

không

siết chặt quanh cổ

cô.

cô

bị trói vào

mộtcái ghế cứng – gỗ, bằng việc cảm nhận nó. Dây thừng siết chặt chỗ xương sườn. Hai tay

cô

bị trói ra phía sau, nhưng chân

cô

không

bị trói ở mắt cá.

Hoặc những người bắt

cô

là những kẻ cẩu thả, hoặc họ

không

mong chờ

cô

thức dậy quá nhanh.

Reyna vặn vẹo mấy ngón tay và chân. Dù cho họ

đã

dùng loại thuốc mê nào, tác dụng của nó

đã

biến mất.

Đâu đó phía trước

cô, tiếng bước chân vang vọng xuống

một

cái hành lang.

âm

thanh gần hơn. Reyna thả lỏng các cơ.

cô

hạ đầu xuống để cằm chạm ngực.

một

cái ổ khóa kêu lách cách.

một

cánh cửa cọt kẹt mở ra. Đánh giá từ độ vang của

âm, Reyna

đang

ở trong

một

căn phòng

nhỏ

tường gạch hoặc bê tông: có lẽ

một

tầng hầm hay

một

nhà giam.

một

người bước vào phòng.

Reyna tính toán khoảng cách.

không

hơn

một

mét rưỡi.

cô

đứng phắt dậy, xoay vòng để chân ghế đập vào người kẻ bắt

cô. Lực làm gãy ghế. Kẻ bắt giữ

cô

ngã xuống với

một

tiếng càu nhàu đau đớn.

Tiếng la hét từ hành lang. Nhiều bước chân hơn.

Reyna tống khứ cái túi vải khỏi đầu mình.

cô

ngã xuống cuộn ngược người lại, luồn hai tay bị trói qua chân để hai tay

cô

về lại trước mặt mình. Kẻ bắt

cô

–

một

cô

gái

trẻ trong lớp ngụy trang già dặn – nằm sững sờ

trên

sàn nhà,

một

con dao

trên

thắt lưng của

cô.

Reyna tóm lấy con dao và ngồi dạng chân lên người

cô

gái, đưa lưỡi dao vào cổ kẻ bắt

cô.

Ba

cô

gái

nữa tập trung tại cửa. Hai người rút dao ra. Người thứ ba lên

một

mũi tên

trên

cung của mình.

Trong

một

khoảnh khắc, mọi người đứng lặng.

Động mạch của

cô

gái

phập phồng dưới lưỡi dao.

một

cách khôn ngoan,

cô

gái

không

vội di chuyển.

Reyna chạy nhanh kịch bản làm sao

cô

có thể vượt qua ba

cô

gái

ở lối ra. Tất cả bọn họ đều mặc áo thun cải trang đứng đắn, quần jeans đen bạc màu, giày thể thao đen và thắt lưng tiện ích như thể họ

đang

đi

cắm trại hay leo núi… hay

đi

săn.

“Các người là những Thợ săn của Artemis,” Reyna nhận ra.

“Nghỉ ngơi

đi,”

cô

gái

với cung tên lên tiếng. Mái tóc hoe đỏ của

cô

gái

được cắt nhẵn ở hai bên, cao lên phía

trên

đầu.

cô

xây dựng hình tượng

một

đô vật chuyên nghiệp. “cô

nhầm lẫn rồi.”

cô

gái

trên

sàn trút hơi thở, nhưng Reyna biết trò lừa đó – cố gắng để nới lỏng

sự

nắm giữ của kẻ thù. Reyna siết nhấn con dao sát cổ

cô

gái

hơn.

“cô

nhầm lẫn rồi,” Reyna

nói, “nếu

cô

nghĩ

cô

có thể tấn công và bắt giữ tôi. Những người bạn của tôi đâu?”

“không

tổn hại gì, ở ngay chỗ

cô

bỏ bọn họ lại,”

cô

gái

tóc hoe hứa. “Nhìn xem, là ba đấu

một

và hai tay

cô

bị trói.”

“cô

đúng đấy,” Reyna gầm gừ. “Mang thêm sáu người các người nữa vào đây và nó có lẽ là

một

trận chiến công bằng. Tôi

yêu

cầu gặp chỉ huy của các người, Thalia Grace.”

cô

gái

tóc hoe nháy mắt. Những người bạn của tô ta nắm chặt con dao băn khoăn.

trên

sàn nhà, con tin của Reyna bắt đầu rùng mình. Reyna nghĩ

cô

ta có thể

đang

giận dữ. Sau đó

cônhận ra

cô

gái

đang

cười.

“Có gì hài hước ư?” Reyna hỏi.

Giọng

cô

gái

như

một

tiếng

thì

thầm chết chóc. “Jason

nói

với chị em giỏi. Nhưng nó

không

nói

giỏi như thế nào.”

Reyna cẩn thận tập trung hơn vào con tin của mình.

cô

gái

trông chừng mười sáu tuổi, với mái tóc đen bồng bềnh và đôi mắt xanh da trời đáng ngạc nhiên.

trên

trán

cô

lấp lánh

một

cái vòng bạc.

“Chị là Thalia?”

“Và chị

sẽ

rất vui giải thích,” Thalia

nói, “nếu em vui lòng

không

cắt cổ chị.”

Những Thợ săn đưa

cô

qua

một

mê cung những hành lang. Những bức tường là bê tông khối sơn màu xanh quân đội,

không

có cửa sổ. Ánh sáng duy nhất đến từ ánh sáng huỳnh quang mờ mờ đặt cách nhau mỗi sáu mét. Lối

đi

quanh co, rẽ và đột ngột quay ngược lại, nhưng Thợ săn tóc hoe, Phoebe, dẫn đầu.

cô

ta dường như biết mình

đang

đi

đâu.

Thalia Grace khập khiễng bước theo, ôm sườn chỗ Reyna

đã

dùng ghế đánh

cô. Người Thợ săn hẳn đau đớn, nhưng đôi mắt

cô

lóe lên

sự

thích thú.

“một

lần nữa, chị xin lỗi vì bắt cóc em.” Thalia nghe có vẻ

không

quá hối hận. “Đây là trạm bí mật. Những chiến binh Amazon có những giao thức nhất định –”

“Chiến binh Amazon. Chị làm việc cho họ à?”

“Với họ,” Thalia sửa lại. “Bọn chị có

một

sự

am hiểu chung. Thỉnh thoảng những chiến binh Amazon gửi những tân binh đến với bọn chị. Thỉnh thoảng, nếu bọn chị gặp những

cô

gái

không

muốn làm trinh nữ mãi mãi, bọn chị gửi họ đến cho các chiến binh Amazon. Những chiến binh

không

có những lời thề như thế.”

một

trong những Thợ săn khụt khịt chán ghét. “Nuôi những tên nô ɭệ nam với xích cổ và bộ đồ áo liền quần vàng chóe. Tôi thà nuôi

một

đàn chó bất cứ lúc nào.”

“Những người đàn ông của họ

không

phải là nô ɭệ, Celyn,” Thalia khiển trách. “Chỉ đơn thuần là phụ thuộc.”

cô

liếc nhìn Reyna. “Những chiến binh Amazon và các Thợ săn

không

đồng quan điểm trong mọi việc, nhưng từ khi Gaia bắt đầu khuấy động bọn chị trở nên hợp tác thân thiết hơn. Với việc Trại Jupiter và Trại Con Lai

đang

xảy ra tranh chấp gay gắt, ừm… ai đó phải giải quyết những con quái vật. Lực lượng của bọn chị được rải khắp lục địa.”

Reyna xoa bóp những vết dây trói

trên

cổ tay mình. “Em

đã

nghĩ chị

nói

với Jason rằng chị

không

biết gì về Trại Jupiter.”

“Điều đó

đã

đúng trước đây. Nhưng những ngày đó

đã

qua rồi, nhờ

sự

sắp xếp của Hera.” Biểu

hiện

của Thalia chuyển sang nghiêm túc. “Em trai chị thế nào rồi?”

“Khi em chia tay cậu ấy ở Epirus, cậu ấy ổn.” Reyna

nói

với

cô

điều mình biết.

cô

nhận thấy đôi mắt Thalia xao lãng: sáng xanh, mãnh liệt và cảnh giác, rất giống của Jason. Tuy nhiên hai chị em nhìn

không

hề giống nhau. Mái tóc Thalia bồng bềnh và đen tuyền. Cái quần jeans của

cô

tả tơi, được đính lại với nhau bởi những cái ghim an toàn.

cô

đeo những sợi dây kim loại

trên

cổ và cổ tay, và chiếc áo sơ mi xám camo trưng ra

một

cái huy hiệu có chữ NHẠC RỐC

không

CHẾT. BẠN CHẾT.

Reyna luôn luôn có ý nghĩa rằng Jason Grace là

một

chàng trai hoàn-toàn-Mỹ. Thalia trông còn giống

côgái

đã

cướp của những chàng trai hoàn-toàn-Mỹ bằng

một

mũi dao trong

một

con hẻm hơn.

“Chị hi vọng nó vẫn ổn,” Thalia trầm ngâm. “Vài đêm trước chị

đã

mơ về mẹ của bọn chị. Nó…

không

dễ chịu. Sau đó chị nhận được tin nhắn của Nico trong những giấc mơ – về Orion

đang

săn lùng các em. Điều đó thậm chí còn ít dễ chịu hơn.”

“Đó là lý do tại sao chị ở đây. Chị

đã

nhận được tin nhắn của Nico.”

“À, bọn chị

không

hối hả đến Puerto Rico để nghỉ lễ. Đây là

một

trong những thành trì vững chắc nhất của những chiến binh Amazon. Bọn chị

đã

đánh

một

canh bạc rằng bọn chị có thể chặn được các em.”

“Chặn bọn em… như thế nào? Và tại sao?”

Phía trước bọn họ, Phoebe dừng lại. Hành lang

đã

đến ngõ cụt tại

một

loạt những cánh cửa kim loại. Phoebe dùng cán dao gõ

nhẹ

lên chúng –

một

loạt những tiếng gõ phức tạp như mã Morse.

Thalia xoa bóp vết thâm tím

trên

xương sườn. “Chị

sẽ

phải để em ở đây. Những Thợ săn

đang

tuần tra thành phố cổ, canh phòng Orion. Chị cần trở về tiền tuyến.”

cô

đưa tay ra mong đợi. “Làm ơn, dao của chị?”

Reyna trả nó lại. “Còn vũ khí của em

thì

sao?”

“Họ

sẽ

trả lại em khi em rời

đi. Chị biết nó có vẻ ngớ ngẩn – việc bắt cóc và bịt mắt và những thứ linh tinh – nhưng những chiến binh Amazon nghiêm túc bảo đảm an ninh của họ. Tháng trước họ

đã

có

mộtchuyện rắc rối ở trung tâm chính ở Seattle. Có lẽ em

đã

nghe về nó.

một

cô

gái

tên là Hazel Levesque

đã

đánh cắp

một

con ngựa.”

Thợ săn Celyn cười toe. “Naomi và tôi

đã

thấy cảnh bảo an. Thần kỳ.”

“Sử thi,” Thợ săn thứ ba đồng ý.

“Dù sao

thì,” Thalia

nói, “bọn chị vẫn

đang

theo dõi Nico và thần nông. Những người đàn ông

khôngphận

sự

không

được cho phép ở bất cứ đâu gần nơi này, nhưng bọn chị để lại cho họ

một

ghi chú để họ

không

lo lắng.”

Từ thắt lưng, Thalia mở ra

một

mẩu giấy.

cô

đưa nó cho Reyna. Nó là

một

bản sao của

một

ghi chú viết tay:

TNC[1]

một

pháp quan La Mã.

cô

ấy

sẽ

được trả lại

một

cách an toàn.

Ngồi yên.

Hoặc cậu

sẽ

bị gϊếŧ.

XOX, những Thợ săn của Artemis

Reyna trả lại lá thư. “Đúng. Điều đó

sẽ

không

làm họ lo lắng gì cả.”

Phoebe cười nhăn răng. “Nó

thật

tuyệt. Tôi

đã

phủ lên bức tượng Athena Parthenos của cậu tấm lưới ngụy trang mới tôi vừa thiết kế. Nó

sẽ

giữ những con quái vật – ngay cả Orion – khỏi việc tìm ra nó. Ngoài ra, nếu tôi đoán đúng, Orion

không

đuổi theo bức tượng nhiều như

hắn

đuổi theo cậu.”

Reyna cảm thấy như

cô

bị đấm vào giữ hai mắt. “Làm sao cậu biết điều đó?”

“Phoebe là người theo dấu tốt nhất của chị,” Thalia

nói. “Và người trị thương tốt nhất của chị. Và… ừm,

cô

ấy thường đúng về hầu hết các vấn đề.”

“Hầu hết các vấn đề?” Phoebe phản kháng.

Thalia giơ tay lên với

một

cử chỉ tớ từ bỏ. “Về việc tại sao bọn chị ngăn chặn em, chị

sẽ

để những chiến binh Amazon giải thích. Phoebe, Celyn, Naomi – hộ tống Reyna vào trong. Chị phải

đi

xem hàng phòng thủ của chúng ta.”

“Chị

đang

mong chờ

một

trận chiến,” Reyna chú ý. “Nhưng chị

đã

nói

nơi này là bị mật và an toàn.”

Thalia tra dao vào bao. “Em

không

biết Orion. Chị ước chúng ta có nhiều thời gian hơn, Pháp quan ạ. Chị

sẽ

muốn nghe về trại của em và tại sao em dừng chân ở đó. Em làm chị nhớ về chị

gái

em rất nhiều, và chưa –”

“Chị biết Hylla?” Reyna hỏi. “Chị ấy an toàn chứ?”

Thalia nghiêng đầu. “không

ai trong chúng ta an toàn những ngày này, Pháp quan, vì vậy chị thực

sựphải

đi.

đi

săn vui vẻ!”

Thalia biến mất ở dưới hành lang.

Những cánh cửa kim loại hé mở. Ba người Thợ săn dẫn Reyna vào trong.

Sau những đường hầm gây sợ hãi giam giữ, kích thước của nhà kho lấy

đi

hơi thở của Reyna.

một

ổ những con đại bàng khổng lồ có thể thực

hiện

diễn tập dưới trần nhà rộng lớn này. Những hàng tủ cao ba tầng trải dài dằng dặc. Những xe nâng robot vụt qua những lối

đi

tìm kiếm và mang về những cái hộp. Sáu người phụ nữ trẻ mặc bộ vét quần dài đen đứng bên cạnh, so sánh những ghi chú

trên

máy tính bảng của họ. Phía trước họ là những cái thùng dán nhãn: MŨI TÊN NỔ VÀ LỬA HY LẠP (GÓI 454G TÚI NHỰA) và GRYPHON PHI-LÊ (HỮU CƠ NHIỀU LOẠI).

Ngay trước Reyna, phía sau

một

bàn hội nghị chất đầy những báo cáo và vũ khí sắc nhọn,

một

hình dáng quen thuộc.

“Em

gái

bé

nhỏ.” Hylla đứng lên. “Chúng ta ở đây, ở nhà

một

lần nữa. Lại đối mặt với cái chết chắc chắn. Chúng ta phải ngừng việc gặp gỡ như này.”

Chú thích

[1] nguyên văn IOU là “tôi nợ cậu”