Cá Mặn Khóc Nhè Mở Quán Ăn Ở Biên Cương

Đang là đầu xuân, tuyết đông tan chảy, ở Lê gia trong con hẻm Thụy Tuyết ở kinh thành, vào sáng sớm đã có người gấp gáp gõ cửa.

“Lê Đông gia! Mau ra xem đi, tửu lâu nhà ngài lại gặp chuyện rồi!”

Lê Cửu Châu không biết đây đã là lần thứ mấy bị lôi ra khỏi giấc mơ để đi giải quyết vấn đề của tửu lâu.

Từ khi huynh trưởng của hắn bị giáng chức đi nhậm chức ở biên cương, những ngày tháng bình yên và suôn sẻ của gia đình dường như cũng tan biến theo.

Cam chịu mặc đồ, Lê Cửu Châu quay đầu nói với thê tử Chu Trân Nương: “Nếu Tiểu Ngư thức dậy mà hỏi ta đi đâu, cứ nói là ta đi mua đồ ngon cho nó, đừng để nó lo lắng mấy chuyện rắc rối trong nhà.”

“Thϊếp biết rồi, chàng mau đi đi.” Chu Trân Nương lo lắng dặn dò, “Chàng cũng cẩn thận một chút, đừng để mình bị thương đấy.”

“Ừ, ta biết rồi.”

Lê Cửu Châu đáp một tiếng, rồi bước ra khỏi nhà cùng người kia đi đến tửu lâu.

Lê Tiểu Ngư nghe tiếng mở cửa rồi đóng lại, nằm trên giường thở dài một tiếng bất lực.

Kể từ khi có tin đại bá phụ bị giáng chức, cậu đã dự đoán được tửu lâu nhà mình sẽ gặp phải tình cảnh như thế nào. Nhất là ở kinh thành, nơi tấc đất tấc vàng, không có ai che chở thì chẳng khác gì vàng bạc rơi xuống đất, ai cũng muốn nhặt.

Hôm nay đã là lần thứ mười xảy ra chuyện từ khi xuân sang.

Trước khi đi, đại bá phụ đã dặn cậu rằng nếu tửu lâu không thể trụ được nữa, thì hãy khuyên cha mẹ cậu rời khỏi kinh thành, về quê ổn định cuộc sống.

Lê Tiểu Ngư tính toán, có lẽ đợi thêm một thời gian nữa, cha cậu sẽ chạm đến giới hạn chịu đựng. Lúc đó, nếu cậu đề cập đến chuyện này, khả năng cha cậu đồng ý sẽ cao hơn.

Lê Tiểu Ngư trằn trọc khó chịu, ôm chiếc gối tròn mềm mà ngẩn ngơ.

Cậu không biết tại sao đại bá phụ lại để cậu mở lời. Nếu là mẹ cậu nói, có lẽ cha cậu đã sớm đóng cửa tửu lâu mà về quê từ lâu rồi.

Haiz.

Thở dài một lúc, Lê Tiểu Ngư cũng không ngủ được, nằm mãi cũng mệt, nên quyết định ngồi dậy luôn.

...

Lê Cửu Châu vốn xuất thân nghèo khó, nếu không nhờ huynh trưởng năm đó thi đỗ cao, đổi đời cho cả nhà, thì hắn giờ vẫn là một người nông dân, ngày ngày lưng còng mặt đối đất. Cũng vì xuất thân nghèo khổ mà Lê Cửu Châu không thích mua người hầu kẻ hạ.

Sau khi đến kinh thành, nhà hắn ở cũng không rộng rãi gì, chỉ đủ cho ba người ở. Hắn thuê hai bà mụ ở nha hành, một người lo giặt giũ nấu ăn, một người quét dọn sân vườn.

Lê Tiểu Ngư đi vào bếp xách nước nóng để rửa mặt, ăn cơm đã được bà Vương chuẩn bị và để trong nồi giữ ấm, rồi đi ra chính phòng tìm mẹ.

Vào phòng, cậu phát hiện có người ở đó, là thím Hạ nhà bên cạnh và cháu trai bốn tuổi của bà.

Lê Tiểu Ngư ở nhà thường hay cầm theo quyển sổ đi lòng vòng. Cha mẹ cậu không biết chữ, cũng chẳng biết cậu viết gì trong đó. Cậu lại có thói xấu là hay để bừa bãi, muốn tìm lại thì chẳng thấy đâu.

Chu Trân Nương đã nhờ người làm vài cái tủ nhỏ, đặt ở những chỗ Lê Tiểu Ngư thường đi lại, rồi dặn dò bà mụ quét dọn hễ thấy quyển sổ nào cậu để bừa thì thu dọn cất vào tủ gần đó.

Lúc này, cháu trai thím Hạ đang lục lọi tủ sách, phần lớn sách vở trong tủ đã bị cậu bé vứt lung tung xuống đất.

Chu Trân Nương vừa nói chuyện, vừa liếc thấy tình hình không ổn, liền ngừng lại và nhanh chóng ngăn cản: “Ôi chao Nguyên Bảo, không được nghịch mấy quyển sách đó, đó là đồ của ca ca đấy.”

Nguyên Bảo ngừng tay, thím Hạ cười bảo: “Trẻ con nghịch ngợm mà, nó chỉ thấy thú vị nên lấy ra xem thôi. Cũng không phải đồ dễ vỡ gì, không sao đâu.”

Sau đó, một tiếng xé giấy rõ ràng vang lên trong phòng.

Ánh mắt thím Hạ dừng lại ở mảnh giấy bị Nguyên Bảo xé rách, bà trách mắng: “Con đúng là không hiểu chuyện, sao lại xé nó ra chứ!”

Nói xong bà quay sang xin lỗi Chu Trân Nương: “Thật ngại quá, trẻ con nó nghịch ngợm quá. Đây chắc không phải sách quý giá gì nhỉ?”

“Cũng không phải, chỉ là sách Tiểu Ngư nhà tôi dùng để luyện chữ thôi.”

Chu Trân Nương định nói thêm gì đó, nhưng lại bị thím Hạ cười ngắt lời: “Vậy thì không sao, lát nữa tôi về sẽ mang qua một xấp giấy, coi như xin lỗi nhé. Tiểu Ngư nhà chị tính cách tốt, là cậu bé ngoan ngoãn nhất, nó sẽ không trách Nguyên Bảo đâu.”

Nguyên Bảo vẫn tiếp tục xé giấy, còn giơ tay định lấy quyển thứ hai. Chu Trân Nương nghe thím Hạ nói vậy, cảm thấy khó xử. Một mặt nghĩ đồ của con bị xé như vậy là không hay, nhưng lại nghĩ rằng Tiểu Ngư thường vứt đồ lung tung, chắc cũng không phải đồ quan trọng.

Vì chuyện này mà xích mích với hàng xóm, phá vỡ sự hòa thuận thì không đáng.

Thêm vào đó, thím Hạ nói đúng, Tiểu Ngư là đứa trẻ ngoan, chắc chắn không muốn tranh chấp vô ích.

Chu Trân Nương khẽ cau mày, nhẹ nhàng nói với Nguyên Bảo: “Con chỉ được xé quyển này thôi, không được xé quyển khác nữa.”

Thím Hạ cười một tiếng: “Sợ gì chứ, nếu không đủ tôi sẽ mang thêm giấy qua.”

“Ô, Tiểu Ngư đến rồi?”

Thím Hạ vừa dứt lời thì thấy Lê Tiểu Ngư đứng ở cửa, liền hồ hởi chào.

Lê Tiểu Ngư liếc mắt qua Nguyên Bảo, thấy thằng nhóc đang hăng hái xé giấy, định với tay lấy quyển khác.

“Tiểu Ngư.”

Chu Trân Nương thấy con trai đến, cảm thấy có chút bất an, gọi một tiếng và liếc qua phía Nguyên Bảo mấy lần.

Lê Tiểu Ngư khẽ lắc đầu với mẹ, miệng mỉm cười dịu dàng, ra hiệu cho mẹ đừng để tâm.

Thấy Tiểu Ngư thật sự không để ý, Chu Trân Nương mới thở phào nhẹ nhõm.

Lê Tiểu Ngư quay sang thím Hạ: “Chào thím Hạ. Chắc thím với mẹ có chuyện muốn nói, chi bằng để con dẫn Nguyên Bảo ra ngoài chơi, mua cho nó một xâu kẹo hồ lô. Như vậy thím với mẹ con có thể thoải mái trò chuyện.”

Nghe vậy, thím Hạ cười tươi: “Tôi đã nói rồi mà, Tiểu Ngư nhà chị tính cách tốt, đúng là cậu bé ngoan nhất. Chị có phúc thật đấy.”

Nghe người khác khen con mình, Chu Trân Nương cũng vui vẻ, nở nụ cười.

Nguyên Bảo nghe nhắc đến kẹo hồ lô, lập tức dừng xé giấy, hai tay chống xuống đất, đứng phắt dậy: “Bà ơi, con muốn ăn kẹo hồ lô, để anh Tiểu Ngư mua cho con ăn.”

Thím Hạ liền giả vờ giận: “Phải gọi là anh Tiểu Ngư, không được hỗn.”

Nguyên Bảo ngửa cổ ra không nói gì, Lê Tiểu Ngư đưa tay định xoa đầu thằng bé nhưng cậu nhóc lại lắc đầu né tránh, còn trừng mắt nhìn cậu.

Lê Tiểu Ngư bật cười, rút tay lại, rồi nói với thím Hạ: “Không sao đâu thím, gọi sao cũng chỉ là hình thức thôi, con không để ý đâu. Con dẫn Nguyên Bảo ra ngoài chơi một chút nhé.”

“Ừ, đi đi,” thím Hạ vẫy tay ra hiệu, và Lê Tiểu Ngư dắt Nguyên Bảo ra khỏi sân nhỏ.

Lúc này trời vẫn còn lạnh, nhưng có nhiều người bán kẹo hồ lô trên đường. Lê Tiểu Ngư dẫn Nguyên Bảo đến trước một ông lão vác bó rơm, Nguyên Bảo ngẩng đầu lên, chọn kỹ càng một xâu kẹo hồ lô to nhất, đỏ nhất và ngon nhất.

Cậu bé cầm xâu kẹo trong tay, nhưng không nỡ ăn ngay, theo sau Lê Tiểu Ngư mà đi tiếp. Đi được một lúc, Nguyên Bảo cảm thấy có điều gì đó không đúng. Dù cậu bé không biết đường, nhưng cũng nhận ra khung cảnh xung quanh có chút lạ lẫm, chưa từng thấy qua.

Đột nhiên, xâu kẹo hồ lô trong tay Nguyên Bảo bị một bàn tay lấy mất.

Nguyên Bảo kinh ngạc ngẩng đầu lên nhìn, phát hiện ra Lê Tiểu Ngư đã cướp mất xâu kẹo của mình. Cậu bé giận dữ giơ tay định đánh, nhưng chẳng ngờ cả người bị nhấc bổng lên, hai chân lơ lửng trên không.

“Á á á á á! Thả con xuống!” Nguyên Bảo hoảng sợ hét lên.

Lê Tiểu Ngư tay cầm xâu kẹo, tay kia xách Nguyên Bảo, coi như không nghe thấy gì. Đi được vài bước, Nguyên Bảo cảm thấy không chỉ không được thả xuống, mà còn bị nâng cao hơn nữa.

Khi nhận ra, cậu bé đã đứng trên một bức tường đổ nát một nửa. Bức tường chỉ cao đến ngực Lê Tiểu Ngư, nhưng đối với một đứa trẻ như Nguyên Bảo, đây là độ cao khủng khϊếp.

Chưa kịp mở miệng khóc lóc, Lê Tiểu Ngư đã nhanh chóng ra đòn phủ đầu, mặt lạnh tanh nói: “Nếu em khóc, anh sẽ đẩy em xuống. Lúc đó em sẽ bị ngã đến ngốc luôn, không sợ thì cứ khóc đi.”

Nguyên Bảo đang định khóc to một trận, nghe thấy thế thì đột ngột phanh lại, chỉ phát ra một tiếng "gắt".

Cậu bé sợ đến mức vội ngậm miệng, mắt trợn tròn đầy sợ hãi.

Thấy Lê Tiểu Ngư không để ý đến tiếng "gắt" đó, cậu mới dám thả lỏng đôi chút.

Lúc này, Lê Tiểu Ngư đứng cách cậu một bước, thản nhiên ăn một miếng kẹo hồ lô mà Nguyên Bảo đã chọn kỹ, còn không quên trêu chọc: “Ôi, kẹo hồ lô này lớp đường thật giòn ngọt, quả táo gai thì chua chua dẻo mềm. Không hổ danh là xâu kẹo em đã chọn kỹ lưỡng, đúng là ngon thật.”

Nguyên Bảo nghe mà muốn khóc, cậu chọn kỹ lắm mới được xâu kẹo này, vậy mà giờ không được ăn.

"Muốn khóc à? Uất ức? Không vui sao?"

Lê Tiểu Ngư vừa ăn vừa nhìn cậu bé, “Vậy khi em làm rơi hết sách của anh xuống đất và còn xé chúng, em có nghĩ rằng anh cũng sẽ buồn và không vui không?”

Nguyên Bảo uất ức bĩu môi, ngoan ngoãn lắc đầu.

Lê Tiểu Ngư ăn thêm một miếng kẹo hồ lô nữa, hỏi: “Vậy bây giờ em biết mình sai chưa?”

“Biết rồi.”

Nguyên Bảo không dám nói là không biết, sợ Lê Tiểu Ngư sẽ đẩy mình xuống và làm cậu thành ngốc thật.

“Vậy em có biết phải gọi anh là gì không?”

Vừa nhai kẹo hồ lô, Lê Tiểu Ngư vừa liếc nhìn cậu, rõ ràng vẫn còn giận vì sự vô lễ của Nguyên Bảo lúc trước.

Nguyên Bảo run lên một cái, lắp bắp nói: “Anh... anh Tiểu Ngư!”

Lê Tiểu Ngư hài lòng gật đầu: “Ừ, thái độ nhận sai tốt, nhưng vẫn phải đứng phạt thêm một lúc nữa. Đợi anh ăn xong kẹo hồ lô thì sẽ thả em xuống.”

Nguyên Bảo nhìn chằm chằm vào xâu kẹo, vừa muốn Lê Tiểu Ngư ăn chậm để chừa lại cho mình, vừa muốn cậu ăn nhanh để mình được thả xuống. Trong lòng cậu bé thật sự rất khổ sở.

Sau khi ăn hết xâu kẹo, Lê Tiểu Ngư thả Nguyên Bảo xuống. Nguyên Bảo cũng hoàn toàn mất đi xâu kẹo yêu quý của mình, nhưng không dám khóc lóc, đành nén nhịn cơn buồn khổ.

Lê Tiểu Ngư xoa đầu cậu nhóc, cảm giác rất tốt: “Em có biết tại sao anh phạt em không?”

Nguyên Bảo không dám né tránh, sợ bị nhấc lên phạt thêm lần nữa.

“Em biết rồi, em không nên làm rơi sách của anh, cũng không nên xé sách của anh, và còn không lễ phép với anh.”

Lê Tiểu Ngư nhướng mày, xem ra cậu nhóc này đã thật sự hiểu ra rồi: “Sẽ sửa không?”

Nguyên Bảo bất giác run rẩy đôi chân, không dám chần chừ: “Em sẽ sửa.”

“Tốt, anh tin em.”

Nghe câu đó, Nguyên Bảo hơi ngẩn ra. Cậu bé chưa bao giờ được nghe lời khẳng định như thế. Thường thì bà và mẹ sẽ nói kiểu như: “Nếu ăn thêm một miếng, bà sẽ mua mật ong cho ăn,” hoặc “Nếu ngủ ngoan, sẽ dẫn con đi tửu lâu ăn ngon.”

Nhưng những lời ngắn gọn của Lê Tiểu Ngư lại khiến trong lòng cậu bùng lên một cảm giác muốn thật sự sửa chữa.

“Đi theo anh, nắm tay anh nào.”

Nguyên Bảo chợt tỉnh lại, đưa tay nắm lấy tay Lê Tiểu Ngư, ngơ ngác hỏi: “Sao phải nắm tay vậy?”

Lê Tiểu Ngư dắt cậu bé đi: “Vì bây giờ em ngoan rồi, anh sợ em ngã, nắm tay em là để bảo vệ em.”

Nghe xong, Nguyên Bảo khẽ cúi đầu, ngại ngùng.

Ôi, chưa ai từng nói rằng cậu bé ngoan cả.

Thực ra, anh Tiểu Ngư ngoài việc hơi đáng sợ ra, thì cũng là người tốt đấy chứ.