Chương 7:
Đầu hơi ong ong, Công tước Everett ấn xuống thái dương.
Chuyện của con gái ông khiến ông đau đầu. Điều này luôn là như vậy, nhưng gần đây còn hơn thế nữa.
Cô suýt chết đuối trong hồ. Sau đó, khi tỉnh dậy sau sự việc, thái độ của cô thay đổi đột ngột đến mức khiến cả gia đình công tước bị đảo lộn.
Những người hầu ồn ào về việc công nương đã trở nên điên rồ như thế nào, nhưng bất cứ khi nào công tước đi ngang qua, họ đều im lặng.
Dù có thờ ơ đến đâu với chuyện nội bộ của gia đình, lần này ông cũng không còn cách nào khác ngoài việc chú ý đến họ.
Vị trí "nữ chủ nhân" tiếp tục trống rỗng kể từ khi nữ công tước qua đời. Cô được cho là người quản lý công việc nội bộ của gia đình.
Công tước Everett không quan tâm nhiều đến những vấn đề đó vì đã có người giám hộ được chỉ định để lo liệu chúng.
Và tất cả đều bắt nguồn từ điều này— với tình hình hiện tại.
Con gái riêng của ông ta đang quấy rối em gái mình. Và các con trai của ông…
Vào ngày Violet yêu cầu ông bỏ tù cô, công tước đã ra lệnh cho ai đó lập báo cáo về con gái ông. Và, trong bản báo cáo mà anh nhận được sau đó, tất cả những hành vi sai trái của Violet đều được viết đầy đủ chi tiết.
Người ta thường chứng kiến Violet quở trách Aileen trong bữa tối, cùng những việc khác.
Tuy nhiên, các câu hỏi vẫn tiếp tục tràn ngập.
Yêu cầu tự giam giữ của cô. Câu còn hỏi cô hỏi ông, liệu ông có thực sự coi cô là con gái mình hay không. Đôi mắt trống rỗng ấy, sâu thẳm như mặt hồ không đáy.
Giọng nói của cô nghe như sắp bật khóc.
"...Ngài có quan tâm đến tôi không?"
Khi cô hỏi anh có quan tâm đến cô không.
Công tước chấp nhận yêu cầu giam giữ Violet, nhưng ông không có ý định giữ cô ở khu nhà phụ suốt đời.
Nếu tất cả những gì Violet muốn là không kết hôn, thì cứ vậy đi. Nếu cô ấy muốn bất cứ điều gì, thì ông ấy sẽ lắng nghe mong muốn của cô ấy.
Tuy nhiên, yêu cầu duy nhất mà cô yêu cầu anh là cô phải sống trong cảnh bị giam cầm đến hết đời. Ông không thể hiểu được điều này.
Ông đang mong đợi cô sẽ quay lại ngay.
"Ừm... Ý tôi là, Phu nhân... U-Ừm! Phu nhân, cô ấy, ừ, s-cô ấy nói rằng cô ấy muốn yêu cầu cấm các người ngoài vào trong tòa nhà phụ…"
Khi Violet gửi một cô hầu gái trẻ mới đến, công tước nghĩ rằng thông điệp mà ông sẽ nghe được là về việc cô ấy không thể chịu đựng được ở đó nữa và rằng cô ấy muốn quay lại.
Đôi mắt mở to của cô hầu gái đầy vẻ sợ hãi, giống như một con thỏ. Có vẻ như cô ấy chưa bao giờ thực sự mong đợi rằng mình sẽ thực sự đối mặt với công tước.
Tuy nhiên, mặc dù cô bé nói lắp nhưng cô vẫn thực hiện chính xác yêu cầu của Violet. Và ngay khi được phép rời đi, cô ấy đã bỏ chạy ngay lập tức.
Qủa thật, nó thực sự kỳ lạ.
Đây không ai khác chính là Violet, người đã hành hạ Aileen như thế.
Violet, người đã tự ý thực hiện nhiều hành động độc ác theo ý mình và kết quả là cô trở thành điều mà những người hầu lo sợ nhất.
Vậy thì tại sao một người như cô ấy lại từ chối những người khác như vậy?
"Có phải mình chưa quan tâm đủ đến con bé không..."
Trong khi đọc báo cáo viết về Violet, công tước nhăn mặt.
Sau khi giao phó một phần giấy tờ cho trợ lý của mình, công tước đứng dậy.
* * *
Khi công tước bất ngờ đến thăm, tất cả người hầu trong tọa phụ đều im lặng hét lên bên trong.
Vào buổi sáng, đó là con trai cả của công tước, Mikhail. Lần này, vào buổi chiều, chính là Công tước Everett, lãnh chúa của gia đình công tước.
Không có lịch trình nào khác có thể khiến họ quẫn trí như thế này.
Violet, người đã ngủ suốt cả bữa sáng và bữa trưa, lại phải rời khỏi giường vì chuyến thăm của công tước. Công tước Everett là người mà cô không thể đối mặt chỉ với chiếc váy ngủ, nên cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thay một bộ quần áo tươm tất.
Mary, người giúp việc mới đến, không biết cách chăm sóc Violet đúng cách khi thay quần áo. Nhờ vậy mà công tước đã phải đợi Violet rất lâu. Ông ấy cũng không được thông báo về sự chậm trễ của cô.
Ông ngồi trong căn phòng khách được trang hoàng sơ sài của khu nhà phụ, và cuối cùng khi gặp con gái mình sau một thời gian dài chờ đợi, ông đối mặt với cô mà không hề thay đổi vẻ mặt.
Violet cũng ngồi ngay trước mặt ông mà không phô trương chút nào.
Một công tước trông tồi tàn và một công tước ăn mặc sang trọng ngồi đối diện nhau. Nhưng không ai trong số họ cảm thấy khác biệt.
“……”
“……”
Sự im lặng xảy ra sau đó. Cả Violet và công tước đều không mở miệng nói, và thế là không khí lạnh lẽo trong căn phòng đó sắc bén như một lưỡi dao. Tất cả những người khác ở đó không thể làm gì khác ngoài việc nín thở.
Trà đã được phục vụ cho họ, nhưng người duy nhất từng đưa cốc lên nhấp môi vài lần là Violet. Công tước không chạm vào trà của mình.
Lúc này, một số người nhận ra rằng con người cũng có thể chìm đắm trong im lặng nhỉ. Các người hầu—ở chế độ chờ để có thể phục vụ chủ nhân—cẩn thận không gây ra tiếng động. Họ thậm chí không thể nuốt nước bọt.
“Ta nghe nói rằng con muốn cấm Mikhail, Roen và Aileen vào khu nhà phụ.”
“Cairn nữa.”
"…Phải. Ta có thể hỏi tại sao không?"
“Bởi vì con không muốn gặp họ nữa.”
“Bây giờ ta đang hỏi lý do đằng sau điều đó.”
“……”
Sự im lặng đủ để khiến những người đó nghẹt thở, mỗi lời nói ra đều giống như những lưỡi dao sắc bén.
Violet đặt tách trà của mình xuống vào lúc đó. Nếu không, chắc chắn sẽ có một người hầu phát ra âm thanh vì đau khổ.
Cuộc trò chuyện của công tước và công nương mang tính chất công việc kinh khủng. Đó là một cuộc trò chuyện ngắn gọn đến mức nếu mọi người không biết họ có quan hệ họ hàng với nhau thì họ sẽ tưởng rằng họ là những người xa lạ thực sự.
Chuyện của con gái ông khiến ông đau đầu. Điều này luôn là như vậy, nhưng gần đây còn hơn thế nữa.
Cô suýt chết đuối trong hồ. Sau đó, khi tỉnh dậy sau sự việc, thái độ của cô thay đổi đột ngột đến mức khiến cả gia đình công tước bị đảo lộn.
Những người hầu ồn ào về việc công nương đã trở nên điên rồ như thế nào, nhưng bất cứ khi nào công tước đi ngang qua, họ đều im lặng.
Dù có thờ ơ đến đâu với chuyện nội bộ của gia đình, lần này ông cũng không còn cách nào khác ngoài việc chú ý đến họ.
Vị trí "nữ chủ nhân" tiếp tục trống rỗng kể từ khi nữ công tước qua đời. Cô được cho là người quản lý công việc nội bộ của gia đình.
Công tước Everett không quan tâm nhiều đến những vấn đề đó vì đã có người giám hộ được chỉ định để lo liệu chúng.
Con gái riêng của ông ta đang quấy rối em gái mình. Và các con trai của ông…
Vào ngày Violet yêu cầu ông bỏ tù cô, công tước đã ra lệnh cho ai đó lập báo cáo về con gái ông. Và, trong bản báo cáo mà anh nhận được sau đó, tất cả những hành vi sai trái của Violet đều được viết đầy đủ chi tiết.
Người ta thường chứng kiến Violet quở trách Aileen trong bữa tối, cùng những việc khác.
Tuy nhiên, các câu hỏi vẫn tiếp tục tràn ngập.
Yêu cầu tự giam giữ của cô. Câu còn hỏi cô hỏi ông, liệu ông có thực sự coi cô là con gái mình hay không. Đôi mắt trống rỗng ấy, sâu thẳm như mặt hồ không đáy.
Giọng nói của cô nghe như sắp bật khóc.
"...Ngài có quan tâm đến tôi không?"
Khi cô hỏi anh có quan tâm đến cô không.
Nếu tất cả những gì Violet muốn là không kết hôn, thì cứ vậy đi. Nếu cô ấy muốn bất cứ điều gì, thì ông ấy sẽ lắng nghe mong muốn của cô ấy.
Tuy nhiên, yêu cầu duy nhất mà cô yêu cầu anh là cô phải sống trong cảnh bị giam cầm đến hết đời. Ông không thể hiểu được điều này.
Ông đang mong đợi cô sẽ quay lại ngay.
"Ừm... Ý tôi là, Phu nhân... U-Ừm! Phu nhân, cô ấy, ừ, s-cô ấy nói rằng cô ấy muốn yêu cầu cấm các người ngoài vào trong tòa nhà phụ…"
Khi Violet gửi một cô hầu gái trẻ mới đến, công tước nghĩ rằng thông điệp mà ông sẽ nghe được là về việc cô ấy không thể chịu đựng được ở đó nữa và rằng cô ấy muốn quay lại.
Đôi mắt mở to của cô hầu gái đầy vẻ sợ hãi, giống như một con thỏ. Có vẻ như cô ấy chưa bao giờ thực sự mong đợi rằng mình sẽ thực sự đối mặt với công tước.
Qủa thật, nó thực sự kỳ lạ.
Đây không ai khác chính là Violet, người đã hành hạ Aileen như thế.
Violet, người đã tự ý thực hiện nhiều hành động độc ác theo ý mình và kết quả là cô trở thành điều mà những người hầu lo sợ nhất.
Vậy thì tại sao một người như cô ấy lại từ chối những người khác như vậy?
"Có phải mình chưa quan tâm đủ đến con bé không..."
Trong khi đọc báo cáo viết về Violet, công tước nhăn mặt.
Sau khi giao phó một phần giấy tờ cho trợ lý của mình, công tước đứng dậy.
* * *
Khi công tước bất ngờ đến thăm, tất cả người hầu trong tọa phụ đều im lặng hét lên bên trong.
Vào buổi sáng, đó là con trai cả của công tước, Mikhail. Lần này, vào buổi chiều, chính là Công tước Everett, lãnh chúa của gia đình công tước.
Không có lịch trình nào khác có thể khiến họ quẫn trí như thế này.
Violet, người đã ngủ suốt cả bữa sáng và bữa trưa, lại phải rời khỏi giường vì chuyến thăm của công tước. Công tước Everett là người mà cô không thể đối mặt chỉ với chiếc váy ngủ, nên cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thay một bộ quần áo tươm tất.
Mary, người giúp việc mới đến, không biết cách chăm sóc Violet đúng cách khi thay quần áo. Nhờ vậy mà công tước đã phải đợi Violet rất lâu. Ông ấy cũng không được thông báo về sự chậm trễ của cô.
Ông ngồi trong căn phòng khách được trang hoàng sơ sài của khu nhà phụ, và cuối cùng khi gặp con gái mình sau một thời gian dài chờ đợi, ông đối mặt với cô mà không hề thay đổi vẻ mặt.
Violet cũng ngồi ngay trước mặt ông mà không phô trương chút nào.
Một công tước trông tồi tàn và một công tước ăn mặc sang trọng ngồi đối diện nhau. Nhưng không ai trong số họ cảm thấy khác biệt.
“……”
“……”
Sự im lặng xảy ra sau đó. Cả Violet và công tước đều không mở miệng nói, và thế là không khí lạnh lẽo trong căn phòng đó sắc bén như một lưỡi dao. Tất cả những người khác ở đó không thể làm gì khác ngoài việc nín thở.
Trà đã được phục vụ cho họ, nhưng người duy nhất từng đưa cốc lên nhấp môi vài lần là Violet. Công tước không chạm vào trà của mình.
Lúc này, một số người nhận ra rằng con người cũng có thể chìm đắm trong im lặng nhỉ. Các người hầu—ở chế độ chờ để có thể phục vụ chủ nhân—cẩn thận không gây ra tiếng động. Họ thậm chí không thể nuốt nước bọt.
“Ta nghe nói rằng con muốn cấm Mikhail, Roen và Aileen vào khu nhà phụ.”
“Cairn nữa.”
"…Phải. Ta có thể hỏi tại sao không?"
“Bởi vì con không muốn gặp họ nữa.”
“Bây giờ ta đang hỏi lý do đằng sau điều đó.”
“……”
Sự im lặng đủ để khiến những người đó nghẹt thở, mỗi lời nói ra đều giống như những lưỡi dao sắc bén.
Violet đặt tách trà của mình xuống vào lúc đó. Nếu không, chắc chắn sẽ có một người hầu phát ra âm thanh vì đau khổ.
Cuộc trò chuyện của công tước và công nương mang tính chất công việc kinh khủng. Đó là một cuộc trò chuyện ngắn gọn đến mức nếu mọi người không biết họ có quan hệ họ hàng với nhau thì họ sẽ tưởng rằng họ là những người xa lạ thực sự.
