Chương 4:
“Con không làm điều này vì muốn hoàn thiện kỹ năng của mình. Con cũng không cần giáo viên. Chỉ cần mang tới cho con những dụng cụ và vật liệu cần thiết là đủ.”
“……”
Công tước không trả lời lại, nhưng Violet biết rằng phản ứng của ông dường như là đã chấp nhận nhận.
Đó là một yêu cầu đơn giản đến mức có thể dễ dàng được chấp nhận. Violet, lại tự hỏi công tước sẽ phản ứng như thế nào.
Cho dù cộng tuổi của cô ở kiếp trước với kiếp hiện tại, cô vẫn trẻ hơn công tước và cô vẫn không thể đoán được trong đầu ông đang nghĩ gì.
Nói rằng cô ấy muốn vẽ là một sự thúc đẩy từ phía cô ấy. Dù chỉ là ý thích nhỏ nhất, cô vẫn muốn tiếp tục cuộc sống trước đây đã bị xóa bỏ hoàn toàn của mình.
Không. Đúng hơn là cô ấy chỉ cần một lối thoát. Đó là lý do tại sao cô ấy đã chọn những gì cô ấy từng làm ở kiếp trước.
Không hơn không kém.
Vì bàn tay của công tước đang bận rộn sắp xếp tài liệu nên chúng ngừng chuyển động trong giây lát. Việc của Violet với ông đã giải quyết xong nhưng cô vẫn chưa quay lại nên ông đã lên tiếng về việc đó.
“Con vẫn chưa hồi phục. Hãy quay về và nghỉ ngơi đi.”
"…Ngài có lo lắng về tôi không?"
"Tất nhiên."
Có những gợn sóng trên mặt hồ tĩnh lặng đó là đôi mắt của cô. Violet cắn nhẹ môi và nín thở.
Công tước chưa từng mắng mỏ cô ở đây, mặc dù cô xông vào đột ngột và đưa ra những yêu cầu lố bịch.
Ông ấy chỉ cho phép tất cả. Ông ấy thậm chí không thắc mắc bất cứ điều gì.
À, chuyện này chắc cũng dễ thôi.
Đối với thái độ của một người cha đối với con mình, ông lại đối xử với cô một cách trống rỗng như vậy. Nhìn công tước không thành thật một lần nữa, Violet hỏi lại.
“…Cha ơi, cha có coi con như con của mình không?”
Đó là câu hỏi cô chưa bao giờ hỏi, chưa một lần nào trong đời - câu hỏi mà Violet có thể hỏi chỉ vì cô không còn là con gái của công tước nữa.
Bất chấp tất cả, giọng cô vẫn run rẩy.
Tôi tự hỏi, ông ấy đã bao giờ có chút tình cảm nào với tôi chưa?
Đôi tròng mắt màu tím của cô ấy rung lên liên tục như thể chúng là những mặt hồ có gợn sóng, và công tước nhìn thẳng vào đôi mắt đó. Ông bình tĩnh trả lời.
“Chưa bao giờ, chưa bao giờ con không phải là con gái của ta.”
“……”
Một giọng điệu giống như kinh doanh, xuyên suốt. Điều đó là quá sức đối với cô ấy.
Cô không nên ở đây nữa. Cô không muốn tỏ ra yếu đuối nhưng nước mắt lại chực rơi.
Cố gắng kìm lại những giọt nước mắt đó bằng cách cắn vào má trong, mỉm cười. Đó là một nụ cười trông như thể có thể tan vỡ bất cứ lúc nào, mong manh xuyên suốt.
Điều này cũng phải dễ dàng.
Violet S. Everett cố gắng vượt qua cuộc sống giống như một con chó và trở thành một người phụ nữ độc ác — để làm gì?
“Nếu thế thì con nhẹ nhõm rồi. Con đã nghĩ rằng không có một người nào ở bên cạnh con cả.”
Tôi đã nghĩ chắc chắn rằng ông ấy cũng sẽ ghét tôi. Tuy nhiên, Violet nuốt lại những lời này và thay vào đó mỉm cười và nói điều gì đó khác.
“Vậy thì, với tư cách là con gái của cha, con muốn xin một ân huệ, thưa cha.”
Khi nghe nói rằng đó không phải là yêu cầu của một công nương gửi đến công tước mà là từ một cô con gái gửi đến cha cô ấy, ông ấy ngước lên từ đống tài liệu đang xem.
Và khi những lời tiếp theo của Violet rời khỏi môi cô, ông không còn cách nào khác ngoài nghi ngờ đôi tai của chính mình.
“—Xin hãy giam giữ con.”
* * *
Đương nhiên, yêu cầu được giam giữ của Violet bị từ chối. Cô dễ dàng được phép tước bỏ nghĩa vụ kết hôn, tuy nhiên yêu cầu được bỏ tù lại bị từ chối một cách kiên quyết.
Có nhiều lý do khác nhau. Ông ấy nói rằng cô ấy cần phải nghỉ ngơi vì cô ấy vẫn chưa khỏe. Nếu con gái lớn của một gia đình công tước bị bỏ tù như vậy thì nhân phẩm của Everett sẽ bị lung lay.
Trước những lý lẽ được đưa ra chống lại yêu cầu của cô, cô chế giễu. Violet S. Everett vốn đã khét tiếng là một người phụ nữ tàn ác với những tin đồn tràn lan trên đường phố - còn phẩm giá gì mà có thể bị hoen ố?
Trong lúc đó, có rất nhiều bác sĩ đến và đi kiểm tra cho cô. Nếu tình cờ, một linh hồn ác quỷ cũng bám vào cô, thì một linh mục cũng đến thăm cô. Việc đến nhà của một linh mục chỉ có thể được thực hiện bằng cách trả một khoản tiền đắt.
Đúng như dự đoán, sống một cuộc sống với rất nhiều tiền để đốt là một điều hoàn toàn khác. Nằm xuống và nhìn chằm chằm lên trần nhà, Violet cười.
Trong khi tình trạng của cô được cải thiện, Violet lại đến gặp công tước và yêu cầu ông giam cô ở một nơi xa xôi.
Và thậm chí không cần hỏi tại sao cô ấy cứ yêu cầu điều tương tự, công tước lần nào cũng từ chối. Tuy nhiên, vì cô quá cố chấp nên ông đành phải chấp nhận.
Violet đã phạm nhiều tội ác đến mức không ai thắc mắc về lệnh chính thức bỏ tù cô của công tước.
Mikhail, con trai cả, biết về cuộc cãi vã công tước và Violet qua lại trong thời gian này. Anh ta chạy vào và ồn ào hỏi chuyện gì đang xảy ra. Nhưng đó là tất cả.
Mười ngày sau khi Violet S. Everett bị rơi xuống hồ, mọi hoạt động xã hội của cô đều dừng lại. Chỉ mang theo một chiếc túi hành lý nhỏ, cô nhanh chóng bị giam trong một căn nhà phụ cũ kỹ, đổ nát cách xa dinh thự chính.
“……”
Công tước không trả lời lại, nhưng Violet biết rằng phản ứng của ông dường như là đã chấp nhận nhận.
Đó là một yêu cầu đơn giản đến mức có thể dễ dàng được chấp nhận. Violet, lại tự hỏi công tước sẽ phản ứng như thế nào.
Cho dù cộng tuổi của cô ở kiếp trước với kiếp hiện tại, cô vẫn trẻ hơn công tước và cô vẫn không thể đoán được trong đầu ông đang nghĩ gì.
Nói rằng cô ấy muốn vẽ là một sự thúc đẩy từ phía cô ấy. Dù chỉ là ý thích nhỏ nhất, cô vẫn muốn tiếp tục cuộc sống trước đây đã bị xóa bỏ hoàn toàn của mình.
Không. Đúng hơn là cô ấy chỉ cần một lối thoát. Đó là lý do tại sao cô ấy đã chọn những gì cô ấy từng làm ở kiếp trước.
Vì bàn tay của công tước đang bận rộn sắp xếp tài liệu nên chúng ngừng chuyển động trong giây lát. Việc của Violet với ông đã giải quyết xong nhưng cô vẫn chưa quay lại nên ông đã lên tiếng về việc đó.
“Con vẫn chưa hồi phục. Hãy quay về và nghỉ ngơi đi.”
"…Ngài có lo lắng về tôi không?"
"Tất nhiên."
Có những gợn sóng trên mặt hồ tĩnh lặng đó là đôi mắt của cô. Violet cắn nhẹ môi và nín thở.
Công tước chưa từng mắng mỏ cô ở đây, mặc dù cô xông vào đột ngột và đưa ra những yêu cầu lố bịch.
Ông ấy chỉ cho phép tất cả. Ông ấy thậm chí không thắc mắc bất cứ điều gì.
À, chuyện này chắc cũng dễ thôi.
Đối với thái độ của một người cha đối với con mình, ông lại đối xử với cô một cách trống rỗng như vậy. Nhìn công tước không thành thật một lần nữa, Violet hỏi lại.
Đó là câu hỏi cô chưa bao giờ hỏi, chưa một lần nào trong đời - câu hỏi mà Violet có thể hỏi chỉ vì cô không còn là con gái của công tước nữa.
Bất chấp tất cả, giọng cô vẫn run rẩy.
Tôi tự hỏi, ông ấy đã bao giờ có chút tình cảm nào với tôi chưa?
Đôi tròng mắt màu tím của cô ấy rung lên liên tục như thể chúng là những mặt hồ có gợn sóng, và công tước nhìn thẳng vào đôi mắt đó. Ông bình tĩnh trả lời.
“Chưa bao giờ, chưa bao giờ con không phải là con gái của ta.”
“……”
Một giọng điệu giống như kinh doanh, xuyên suốt. Điều đó là quá sức đối với cô ấy.
Cô không nên ở đây nữa. Cô không muốn tỏ ra yếu đuối nhưng nước mắt lại chực rơi.
Cố gắng kìm lại những giọt nước mắt đó bằng cách cắn vào má trong, mỉm cười. Đó là một nụ cười trông như thể có thể tan vỡ bất cứ lúc nào, mong manh xuyên suốt.
Violet S. Everett cố gắng vượt qua cuộc sống giống như một con chó và trở thành một người phụ nữ độc ác — để làm gì?
“Nếu thế thì con nhẹ nhõm rồi. Con đã nghĩ rằng không có một người nào ở bên cạnh con cả.”
Tôi đã nghĩ chắc chắn rằng ông ấy cũng sẽ ghét tôi. Tuy nhiên, Violet nuốt lại những lời này và thay vào đó mỉm cười và nói điều gì đó khác.
“Vậy thì, với tư cách là con gái của cha, con muốn xin một ân huệ, thưa cha.”
Khi nghe nói rằng đó không phải là yêu cầu của một công nương gửi đến công tước mà là từ một cô con gái gửi đến cha cô ấy, ông ấy ngước lên từ đống tài liệu đang xem.
Và khi những lời tiếp theo của Violet rời khỏi môi cô, ông không còn cách nào khác ngoài nghi ngờ đôi tai của chính mình.
“—Xin hãy giam giữ con.”
* * *
Đương nhiên, yêu cầu được giam giữ của Violet bị từ chối. Cô dễ dàng được phép tước bỏ nghĩa vụ kết hôn, tuy nhiên yêu cầu được bỏ tù lại bị từ chối một cách kiên quyết.
Có nhiều lý do khác nhau. Ông ấy nói rằng cô ấy cần phải nghỉ ngơi vì cô ấy vẫn chưa khỏe. Nếu con gái lớn của một gia đình công tước bị bỏ tù như vậy thì nhân phẩm của Everett sẽ bị lung lay.
Trước những lý lẽ được đưa ra chống lại yêu cầu của cô, cô chế giễu. Violet S. Everett vốn đã khét tiếng là một người phụ nữ tàn ác với những tin đồn tràn lan trên đường phố - còn phẩm giá gì mà có thể bị hoen ố?
Trong lúc đó, có rất nhiều bác sĩ đến và đi kiểm tra cho cô. Nếu tình cờ, một linh hồn ác quỷ cũng bám vào cô, thì một linh mục cũng đến thăm cô. Việc đến nhà của một linh mục chỉ có thể được thực hiện bằng cách trả một khoản tiền đắt.
Đúng như dự đoán, sống một cuộc sống với rất nhiều tiền để đốt là một điều hoàn toàn khác. Nằm xuống và nhìn chằm chằm lên trần nhà, Violet cười.
Trong khi tình trạng của cô được cải thiện, Violet lại đến gặp công tước và yêu cầu ông giam cô ở một nơi xa xôi.
Và thậm chí không cần hỏi tại sao cô ấy cứ yêu cầu điều tương tự, công tước lần nào cũng từ chối. Tuy nhiên, vì cô quá cố chấp nên ông đành phải chấp nhận.
Violet đã phạm nhiều tội ác đến mức không ai thắc mắc về lệnh chính thức bỏ tù cô của công tước.
Mikhail, con trai cả, biết về cuộc cãi vã công tước và Violet qua lại trong thời gian này. Anh ta chạy vào và ồn ào hỏi chuyện gì đang xảy ra. Nhưng đó là tất cả.
Mười ngày sau khi Violet S. Everett bị rơi xuống hồ, mọi hoạt động xã hội của cô đều dừng lại. Chỉ mang theo một chiếc túi hành lý nhỏ, cô nhanh chóng bị giam trong một căn nhà phụ cũ kỹ, đổ nát cách xa dinh thự chính.
