Chương 24:
Violet bắt đầu vẽ một bức tranh mới.
Như mọi khi, nghệ thuật của cô vẫn đi trước thời đại. Và, như mọi khi, nghệ thuật của cô có khả năng chiếm lấy trái tim người xem.
Trong số tất cả những điều Alec nói, điều duy nhất Zylo đồng ý phần nào là "nghệ thuật của Violet trông giống bức tranh của phù thủy". Nếu cô ấy được sinh ra trước đó vài trăm năm, cô ấy sẽ được ghi vào sử sách chính xác như vậy—một phù thủy.
Mặc dù vậy, trong khi nghệ thuật của cô tiếp tục khơi gợi tâm trí người xem thì cuộc sống hàng ngày của cô không thay đổi nhiều.
Violet vẫn hòa đồng với các người hầu. Và cô thầm thích trò chuyện với những người hầu, chỉ là cô thích lắng nghe họ hơn là nói chuyện.
Cô ấy đã dành nhiều giờ để vẽ bức tranh mới của mình và thậm chí còn ngủ nhiều giờ hơn.
Những ngày tháng thật yên bình.
Vị trí người mẫu cho các bản phác thảo của Violet cuối cùng đã được giao cho Zylo; dù thế nào đi nữa họ vẫn luôn ở bên nhau. Cuối cùng, anh đành cam chịu làm người mẫu cho cô.
Với tất cả sự hối hả và nhộn nhịp này, một chuyến dã ngoại—hay thứ gì đó giống như một chuyến dã ngoại—là cách họ trải qua những giờ phút nhàn nhã đó một cách tự nhiên.
Ngày hôm đó cũng vậy. Mary trải một tấm thảm nơi Violet thường ngồi và thậm chí còn mang ra một số đồ ăn nhẹ đã chuẩn bị từ trước. Zylo thường được cho một ít đồ ăn nhẹ.
“Vì chúng ta đã ở đây nên tôi cũng muốn quan sát cơ bắp của anh.”
“…Tôi sẽ giả vờ như chưa nghe thấy điều đó.”
“Ồ, chú¹! ngươi có thân thể tốt?”
“…Tôi không phải là chú.”
“Mary, tất cả các hiệp sĩ đều gần như quý tộc, nên em phải cẩn thận hơn trong cách nói chuyện với họ. Ngoài ra, Ngài Benthel rõ ràng là người xuất thân cao quý.”
“Ôi chúa ơi, tôi rất xin lỗi.”
"…Mọi thứ đều ổn."
Tiếp theo là những ngày yên bình, ngoại trừ một ngày.
* * *
Alec cuối cùng đã bị đuổi ra khỏi khu nhà phụ.
Chà, sẽ mơ hồ nếu nói rằng anh ấy đã bị "đuổi ra ngoài". Tuy nhiên, thật tốt cho Violet và những người khác khi anh không còn quay lại nơi này nữa.
Chính Công tước Everett là người đã trục xuất Alec khỏi khu nhà phụ.
Mặc dù là một người rất bận rộn nhưng Công tước Everett vẫn ghé qua khu nhà phụ ít nhất hai tuần một lần.
Không có sự náo động cụ thể nào dẫn đến việc Alec bị đuổi ra ngoài. Đúng hơn, không giống như cách anh ta nhe răng rõ ràng trước mặt Violet, anh ta nằm thẳng trên mặt đất trong khi có sự hiện diện của công tước. Anh ta tỏ ra yếu đuối như vậy ngay khi đối mặt với một người mạnh hơn mình.
Tuy nhiên, anh vẫn bị giáng chức.
Theo lệnh của công tước.
Và lý do đằng sau điều này rất đơn giản—đôi mắt của người đàn ông đó thật trơ tráo.
Alec không dám phản đối mệnh lệnh của công tước. Tên của anh ta bị xóa khỏi danh hiệu hiệp sĩ của công tước và nhanh chóng bị giáng chức xuống phục vụ một gia đình chư hầu.
Zylo than thở ngắn gọn. Một hiệp sĩ khác lẽ ra đã thế chỗ anh chàng đó từ lâu nếu anh ta báo cáo điều này sớm hơn. Nếu làm vậy, công tước sẽ bãi bỏ toàn bộ danh hiệu hiệp sĩ với lý do họ đều dám cư xử láo xược với chủ nhân của mình.
Sau đó, một lần nữa, bản thân người có liên quan không quan tâm một chút nào đến bất kỳ ai có thái độ thù địch với cô, và điều này bao gồm cả Alec.
Tất nhiên, công tước cũng không tránh khỏi sự thờ ơ của cô.
Những cuộc gặp gỡ giữa công nương và công tước luôn diễn ra đơn giản. Họ có thể trò chuyện ngắn gọn trong bữa trà, sau đó họ sẽ lên lầu để công tước có thể xem những bức tranh của Violet. Công tước không có nhiều thời gian rảnh rỗi nên chỉ có một số việc hạn chế mà ông có thể làm trong khoảng thời gian này.
Đứng cạnh họ trong khi nhìn cách nói chuyện của họ như vậy, Zylo khá mệt mỏi khi nhìn hai cha con như thế này.
Herron, trợ lý của công tước, nở nụ cười đồng đội với Zylo. Người duy nhất đã quen với hình ảnh hai cha con là Mary, cô ấy đã đi theo và phục vụ Violet một cách nhất định.
“Nhưng khi nào con sẽ gửi cho ta một bức tranh…”
“…Người có thực sự muốn có một cái không?”
“Ta không phải là người nói những lời sáo rỗng.”
“…Ở đây không có đủ nhân lực để cử người ra ngoài riêng lẻ.”
“Ngày mai ta sẽ gửi một hiệp sĩ hộ tống mới khác.”
“…Xin đừng gửi nhiều hơn nữa. Tôi không thích khi mọi thứ trở nên phức tạp.”
"…Được rồi."
Khi lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, Zylo nhớ lại cuộc trò chuyện cách đây rất lâu.
Mikhail từng trút giận với anh ta, nói rằng đứa con công tước yêu quý nhất là Violet.
Sau khi phu nhân công tước qua đời, đúng là công tước không đặc biệt quan tâm đến công việc nội bộ của gia đình, nhưng cũng không có bất kỳ cuộc nói chuyện nào về việc ông dành sự đối xử đặc biệt cho công nương. Vì vậy, Zylo nhẹ nhàng gạt bỏ điều này và nghĩ rằng đó hẳn chỉ là điều mà chỉ anh em ruột mới nghĩ ra.
Nhưng sau đó anh đã phát hiện ra. Trên thực tế, công tước rất sủng ái công nương. Quả thực, mặc dù công nương làm những chuyện khủng khϊếp như vậy, công tước cũng không hề trừng phạt nàng. Điều này chứng tỏ sự thiên vị của ông ấy.
Tuy nhiên, với thái độ của công tước đối với cô gần như thờ ơ, thật khó để nói liệu loại tình cảm đó có phải là tình cảm hay không chứ đừng nói đến thiên vị.
Zylo lại quan sát hai cha con trước mặt. Là người chứng kiến gu nghệ thuật khác thường của công tước và thái độ kiên quyết của công nương… Zylo vô tình lùi lại một bước nữa.
Bên cạnh anh, Herron cười nhạt. Có khả năng là anh ấy chỉ đang tính xem còn bao nhiêu công việc còn sót lại và bao nhiêu giờ làm thêm mà anh ấy sẽ phải đối mặt sau đó, nhưng tuy nhiên, nụ cười của anh ấy xen lẫn một chút than thở.
* * *
Hiệp sĩ hộ tống mới mà công tước cử đến là một người đàn ông trầm lặng.
Anh ta có thể nghĩ rằng điều tương tự có thể xảy ra lần nữa nếu anh ta cử một hiệp sĩ xuất thân từ thường dân, vì vậy hiệp sĩ mới mà công tước cử đến là thành viên của một gia đình chư hầu, giống như Zylo.
Hiệp sĩ hộ tống mới, Ozen, là người ít nói—đến mức không ai có thể hiểu được anh ta. Chà, dù sao thì Violet cũng không buồn thắc mắc chuyện gì đang xảy ra trong đầu anh ấy nên cô ấy đã sớm tiếp tục.
Ngay cả những người ở khu phụ cũng không từ chối hiệp sĩ mới, người không gây sự ồn ào gì cả.
Nhưng bất kể sự thay đổi nào đang diễn ra xung quanh cô, Violet vẫn tiếp tục vẽ hoặc vẽ bất cứ khi nào cô cảm thấy thích. Thực ra ngoài việc này ra cô chẳng còn việc gì phải làm nữa.
“Cơ thể tôi hơi tê.”
“Không phải vì tất cả những gì tiểu thư làm mỗi ngày là nằm hoặc vẽ sao? Đôi khi cô ũng phải vận động để giãn cơ!
“……”
Hầu hết các trường hợp, Violet đều thanh thản. Tuy nhiên, vẫn có những lúc cuộc sống yên bình quá mức của cô lại khiến cô phải lo lắng.
Nơi ở của công tước này vốn không phải là một nơi yên bình. Giống như hoàng đế cai trị đế chế của mình, công tước cũng cai trị công quốc rộng lớn của mình. Như vậy, công quốc cũng có nền chính trị như vậy và cả chính phủ của mình.
Và chính vì lý do này mà công quốc tràn ngập những âm mưu chính trị, trong khi những biến cố và xung đột không bao giờ kết thúc.
¹ Bác – dịch từ "ahjussi", và tôi muốn dịch nó là "mister", nhưng đó là một thuật ngữ địa chỉ mà tôi muốn dành cho sau này trong trường hợp cần thiết. Về cơ bản, Mary gọi anh ấy là "chú" vì anh ấy dường như quá già để được gọi là "anh trai", điều này Zylo phản đối một cách yếu ớt.
Như mọi khi, nghệ thuật của cô vẫn đi trước thời đại. Và, như mọi khi, nghệ thuật của cô có khả năng chiếm lấy trái tim người xem.
Trong số tất cả những điều Alec nói, điều duy nhất Zylo đồng ý phần nào là "nghệ thuật của Violet trông giống bức tranh của phù thủy". Nếu cô ấy được sinh ra trước đó vài trăm năm, cô ấy sẽ được ghi vào sử sách chính xác như vậy—một phù thủy.
Mặc dù vậy, trong khi nghệ thuật của cô tiếp tục khơi gợi tâm trí người xem thì cuộc sống hàng ngày của cô không thay đổi nhiều.
Violet vẫn hòa đồng với các người hầu. Và cô thầm thích trò chuyện với những người hầu, chỉ là cô thích lắng nghe họ hơn là nói chuyện.
Cô ấy đã dành nhiều giờ để vẽ bức tranh mới của mình và thậm chí còn ngủ nhiều giờ hơn.
Vị trí người mẫu cho các bản phác thảo của Violet cuối cùng đã được giao cho Zylo; dù thế nào đi nữa họ vẫn luôn ở bên nhau. Cuối cùng, anh đành cam chịu làm người mẫu cho cô.
Với tất cả sự hối hả và nhộn nhịp này, một chuyến dã ngoại—hay thứ gì đó giống như một chuyến dã ngoại—là cách họ trải qua những giờ phút nhàn nhã đó một cách tự nhiên.
Ngày hôm đó cũng vậy. Mary trải một tấm thảm nơi Violet thường ngồi và thậm chí còn mang ra một số đồ ăn nhẹ đã chuẩn bị từ trước. Zylo thường được cho một ít đồ ăn nhẹ.
“Vì chúng ta đã ở đây nên tôi cũng muốn quan sát cơ bắp của anh.”
“…Tôi sẽ giả vờ như chưa nghe thấy điều đó.”
“Ồ, chú¹! ngươi có thân thể tốt?”
“…Tôi không phải là chú.”
“Mary, tất cả các hiệp sĩ đều gần như quý tộc, nên em phải cẩn thận hơn trong cách nói chuyện với họ. Ngoài ra, Ngài Benthel rõ ràng là người xuất thân cao quý.”
"…Mọi thứ đều ổn."
Tiếp theo là những ngày yên bình, ngoại trừ một ngày.
* * *
Alec cuối cùng đã bị đuổi ra khỏi khu nhà phụ.
Chà, sẽ mơ hồ nếu nói rằng anh ấy đã bị "đuổi ra ngoài". Tuy nhiên, thật tốt cho Violet và những người khác khi anh không còn quay lại nơi này nữa.
Chính Công tước Everett là người đã trục xuất Alec khỏi khu nhà phụ.
Mặc dù là một người rất bận rộn nhưng Công tước Everett vẫn ghé qua khu nhà phụ ít nhất hai tuần một lần.
Không có sự náo động cụ thể nào dẫn đến việc Alec bị đuổi ra ngoài. Đúng hơn, không giống như cách anh ta nhe răng rõ ràng trước mặt Violet, anh ta nằm thẳng trên mặt đất trong khi có sự hiện diện của công tước. Anh ta tỏ ra yếu đuối như vậy ngay khi đối mặt với một người mạnh hơn mình.
Theo lệnh của công tước.
Và lý do đằng sau điều này rất đơn giản—đôi mắt của người đàn ông đó thật trơ tráo.
Alec không dám phản đối mệnh lệnh của công tước. Tên của anh ta bị xóa khỏi danh hiệu hiệp sĩ của công tước và nhanh chóng bị giáng chức xuống phục vụ một gia đình chư hầu.
Zylo than thở ngắn gọn. Một hiệp sĩ khác lẽ ra đã thế chỗ anh chàng đó từ lâu nếu anh ta báo cáo điều này sớm hơn. Nếu làm vậy, công tước sẽ bãi bỏ toàn bộ danh hiệu hiệp sĩ với lý do họ đều dám cư xử láo xược với chủ nhân của mình.
Sau đó, một lần nữa, bản thân người có liên quan không quan tâm một chút nào đến bất kỳ ai có thái độ thù địch với cô, và điều này bao gồm cả Alec.
Tất nhiên, công tước cũng không tránh khỏi sự thờ ơ của cô.
Những cuộc gặp gỡ giữa công nương và công tước luôn diễn ra đơn giản. Họ có thể trò chuyện ngắn gọn trong bữa trà, sau đó họ sẽ lên lầu để công tước có thể xem những bức tranh của Violet. Công tước không có nhiều thời gian rảnh rỗi nên chỉ có một số việc hạn chế mà ông có thể làm trong khoảng thời gian này.
Đứng cạnh họ trong khi nhìn cách nói chuyện của họ như vậy, Zylo khá mệt mỏi khi nhìn hai cha con như thế này.
Herron, trợ lý của công tước, nở nụ cười đồng đội với Zylo. Người duy nhất đã quen với hình ảnh hai cha con là Mary, cô ấy đã đi theo và phục vụ Violet một cách nhất định.
“Nhưng khi nào con sẽ gửi cho ta một bức tranh…”
“…Người có thực sự muốn có một cái không?”
“Ta không phải là người nói những lời sáo rỗng.”
“…Ở đây không có đủ nhân lực để cử người ra ngoài riêng lẻ.”
“Ngày mai ta sẽ gửi một hiệp sĩ hộ tống mới khác.”
“…Xin đừng gửi nhiều hơn nữa. Tôi không thích khi mọi thứ trở nên phức tạp.”
"…Được rồi."
Khi lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, Zylo nhớ lại cuộc trò chuyện cách đây rất lâu.
Mikhail từng trút giận với anh ta, nói rằng đứa con công tước yêu quý nhất là Violet.
Sau khi phu nhân công tước qua đời, đúng là công tước không đặc biệt quan tâm đến công việc nội bộ của gia đình, nhưng cũng không có bất kỳ cuộc nói chuyện nào về việc ông dành sự đối xử đặc biệt cho công nương. Vì vậy, Zylo nhẹ nhàng gạt bỏ điều này và nghĩ rằng đó hẳn chỉ là điều mà chỉ anh em ruột mới nghĩ ra.
Nhưng sau đó anh đã phát hiện ra. Trên thực tế, công tước rất sủng ái công nương. Quả thực, mặc dù công nương làm những chuyện khủng khϊếp như vậy, công tước cũng không hề trừng phạt nàng. Điều này chứng tỏ sự thiên vị của ông ấy.
Tuy nhiên, với thái độ của công tước đối với cô gần như thờ ơ, thật khó để nói liệu loại tình cảm đó có phải là tình cảm hay không chứ đừng nói đến thiên vị.
Zylo lại quan sát hai cha con trước mặt. Là người chứng kiến gu nghệ thuật khác thường của công tước và thái độ kiên quyết của công nương… Zylo vô tình lùi lại một bước nữa.
Bên cạnh anh, Herron cười nhạt. Có khả năng là anh ấy chỉ đang tính xem còn bao nhiêu công việc còn sót lại và bao nhiêu giờ làm thêm mà anh ấy sẽ phải đối mặt sau đó, nhưng tuy nhiên, nụ cười của anh ấy xen lẫn một chút than thở.
* * *
Hiệp sĩ hộ tống mới mà công tước cử đến là một người đàn ông trầm lặng.
Anh ta có thể nghĩ rằng điều tương tự có thể xảy ra lần nữa nếu anh ta cử một hiệp sĩ xuất thân từ thường dân, vì vậy hiệp sĩ mới mà công tước cử đến là thành viên của một gia đình chư hầu, giống như Zylo.
Hiệp sĩ hộ tống mới, Ozen, là người ít nói—đến mức không ai có thể hiểu được anh ta. Chà, dù sao thì Violet cũng không buồn thắc mắc chuyện gì đang xảy ra trong đầu anh ấy nên cô ấy đã sớm tiếp tục.
Ngay cả những người ở khu phụ cũng không từ chối hiệp sĩ mới, người không gây sự ồn ào gì cả.
Nhưng bất kể sự thay đổi nào đang diễn ra xung quanh cô, Violet vẫn tiếp tục vẽ hoặc vẽ bất cứ khi nào cô cảm thấy thích. Thực ra ngoài việc này ra cô chẳng còn việc gì phải làm nữa.
“Cơ thể tôi hơi tê.”
“Không phải vì tất cả những gì tiểu thư làm mỗi ngày là nằm hoặc vẽ sao? Đôi khi cô ũng phải vận động để giãn cơ!
“……”
Hầu hết các trường hợp, Violet đều thanh thản. Tuy nhiên, vẫn có những lúc cuộc sống yên bình quá mức của cô lại khiến cô phải lo lắng.
Nơi ở của công tước này vốn không phải là một nơi yên bình. Giống như hoàng đế cai trị đế chế của mình, công tước cũng cai trị công quốc rộng lớn của mình. Như vậy, công quốc cũng có nền chính trị như vậy và cả chính phủ của mình.
Và chính vì lý do này mà công quốc tràn ngập những âm mưu chính trị, trong khi những biến cố và xung đột không bao giờ kết thúc.
¹ Bác – dịch từ "ahjussi", và tôi muốn dịch nó là "mister", nhưng đó là một thuật ngữ địa chỉ mà tôi muốn dành cho sau này trong trường hợp cần thiết. Về cơ bản, Mary gọi anh ấy là "chú" vì anh ấy dường như quá già để được gọi là "anh trai", điều này Zylo phản đối một cách yếu ớt.
