Bức Tranh Chết Chóc

Lệ Thảo lúc sanh ra, trên ngực trái đã có dấu bàn tay năm ngón. Dấu bàn tay của người đàn ông. Cha mẹ Thảo vô cùng lo sợ.

Khi Thảo lớn lên, dấu bàn tay càng rõ, cho đến khi thành thiếu nữ,dấu bàn tay như bấu chặt bầu vυ" Thảo, khiến Thảo kinh khϊếp. Nàng khônghiểu vì sao lại bị như vậy? Nàng không dám hỏi ai vì mắc cỡ. Cha mẹ nàng buồn rầu nhìn con gái héo mòn. Dù Thảo có gương mặt khá đẹp. Mái tócdài óng ả. Cô lại nết na thuỳ mị, được nhiều chàng trai để ý.

Nhiều lúc, trong đêm một mình, Thảo khóc thổn thức:

- Trời ơi, tại sao ta lại bị dấu bàn tay khủng khϊếp như vậy? Lẽ nàonhân quả kiếp trước. Ta làm sao mà dám lấy chồng đây? Ai dám lấy ngườicon gái đã có dấu tay đàn ông trên ngực. Ta phải ở giá suốt đời mấtthôi! Ai đã đặt dấu bàn tay lên ngực ta?
Một người đàn ông xuất hiện. Ông ta nét mặt hung dữ. Thảo rú lên:

- Ông là ai? Tại sao vào buồng của tôi?

Người đàn ông lạnh lùng:

- Ta là chồng của nàng. Ta đến thăm nàng, và báo cho nàng biết như vậy!

Thảo bàng hoàng:

- Ông là chồng tôi ư? Vô lý, tôi đâu có quen ông! Ông mau đi ra đi.

Người đàn ông nhếch mép:

- Thế nàng có nhận ra dấu bàn tay bên bầu vυ" trái của nàng không?

Thảo bủn rủn chân tay, mặt nàng đỏ dừ như gấc.

- Trời ơi, làm sao ông biết chuyện ấy? Ông là ma chắc?

Người đàn ông cười khùng khục:

- Ta còn biết sự đau khổ cùng cực của nàng. Nàng suốt ngày đêm dằnvặt vì dấu bàn tay đó. Nàng sợ không lấy được chồng. Và sợ khi có chồngrồi, chồng phát hiện ra điều khủng khϊếp đó...

Thảo buồn bã:

- Đúng vậy, thưa ông, ông có cách gì giúp em với, em xin suốt đời ghi tạc ơn ông!
Người đàn ông bình thản:

- Ta làm sao giúp em được. Vì ta là chủ nhân của dấu bàn tay đó. Talà chồng của em mà. Nàng hãy nhìn kỹ bàn tay trái của ta, có cụt một tíngón trỏ.

Thảo rú lên kinh hoàng:

- Sao lại có chuyện đó được? Tôi chết mất, tôi không muốn sống nữa. Sao ông ác quá vậy!

Người đàn ông nhếch mép:

- Nàng quả thật mâu thuẫn, đang mong muốn lấy chồng, khổ sở vì vếtbàn tay, nay có chồng, lại muốn chết. Nàng nên nhớ, mọi chuyện đều cónguyên nhân của nó cả.

Thảo qua cơn kinh hoàng, bình tĩnh trở lại hỏi:

- Nguyên nhân gì, ông nói cho em biết đi, em van ông đó.

Người đàn ông thong thả:

- Nàng kiếp trước là một cô gái trẻ đẹp, làm vợ của một ông quan.Nhưng vì nɠɵạı ŧìиɧ, nên bị quan sai người dìm chết. Ta là người phảilàm nhiệm vụ đó. Nàng van nài ta cứu mạng. Ta thấy nàng quá đẹp, nênbằng lòng. Nàng bảo: "Nếu được cứu sống, nàng sẽ trọn đời làm nô tì chota...". Ta đã đặt bàn tay ta lên bầu vυ" của nàng, ấn mạnh, và bắt nàngkhấn "Nếu sai lời thì năm ngón bàn tay sẽ hiện ra". Nàng đã khấn, nhưng ở với nhau một thời gian, nàng vì dục tính quá mạnh nên yêu người khác,và hãm hại ta. Sau đó, nàng bị trừng phạt. Nàng phải trải qua mấy kiếpmới được làm người. Lúc đó, ta đã là thành hoàng. Ta tìm nàng, bắt nàngphải làm vợ ta, nàng đã rõ chưa nào? Dấu bàn tay đó là của ta đó.
Lệ Thảo nghe chuyện, bần thần cả người:

- Em đâu có ngờ kiếp trước của em lại độc ác như vậy. Thế em phải làm sao hả ông?

Người đàn ông nói:

- Nàng phải làm vợ ta. Chỉ có như vậy, mới mong xoá hết nghiệp chướng. Ta sẽ là người chồng tốt của nàng.

Lệ Thảo thổn thức:

- Nếu số kiếp đã như vậy, thì em phải theo thôi. Em chấp nhận làm vợ ông. Dù em biết ông là hồn ma...

Người đàn ông khoan khoái:

- Ta muốn tận hưởng em đêm nay, và dấu vết năm ngón tay ta.

Nói rồi, lột tя͢ầи ͙ȶя͢υồиɠ Lệ Thảo ra. Trên bầu vυ" trái căng tròn củaLệ Thảo, dấu bàn tay đỏ rực như máu. Người đàn ông đặt bàn tay mình trên đó, vừa khít.

Lệ Thảo run lẩy bẩy vì khϊếp sợ. Gã đàn ông ngấu nghiến Lệ Thảo, ông ta giày vò nàng tơi bời. Lệ Thảo ngất lịm đi.

Khi nàng tỉnh dậy, thấy thân thể loã lồ, còn gã đàn ông kỳ bí đã biến mất.

Nàng hãi hùng:

- Lạ nhỉ, ông ta ở đâu đến? Tên ông ta là gì mình cũng không biết.Ông ta tự xưng là thành hoàng của làng. Ta phải tìm hiểu kỹ xem sao!

Rồi nàng lẩm bẩm:

- Nhưng bàn tay ông ấy vừa khít ngực mình. Rõ là bàn tay ông ấy rồi.Ta đã trao thân cho ông ta. Có lẽ nào phải trọn kiếp làm vợ ông ta?

Nàng mệt mỏi bước ra khỏi phòng. Mẹ nàng bảo:

- Lệ Thảo, đêm qua con mơ gì mà la to quá vậy? Có phải gặp ác mộng không? Sao mặt con phờ phạc quá vậy?

Lệ Thảo cười gượng:

- Không có chuyện gì đâu, mẹ ạ. Con chỉ mệt một tí thôi...

Mẹ Lệ Thảo tò mò:

- Thế con định trả lời anh Định ra sao? Anh ta rất yêu con, và muốncưới con làm vợ. Con đã quá ba mươi rồi, cha mẹ chỉ có mình con...

Lệ Thảo buồn bã:

- Con đã trả lời dứt khoát rồi, con không thể lấy anh Định được.

Mẹ Lệ Thảo hỏi:

- Tại sao vậy, con đừng có kén cá chọn canh nữa. Định là người tốt, con ạ.

Thảo nức nở:

- Con biết chứ. Anh ấy rất yêu con. Con đâu có muốn kén chọn. Concũng chỉ muốn có một mái ấm gia đình. Nào ai muốn cô độc hả mẹ?

Mẹ Lệ Thảo gắt:

- Thế sao con lại từ chối anh ấy? Con nói cho mẹ biết đi.

Thảo oà khóc:

- Con biết ăn nói với anh ấy ra sao, khi có bàn tay người đàn ông ở trên ngực mình? Con gái khi lấy chồng phải trinh tiết chứ...

Mẹ Lệ Thảo sững sờ:

- Trời ơi, con nói, mẹ mới nhớ. Tội nghiệp con tôi quá! Nhưng con ơi, cha mẹ, mọi người sẽ xác nhận điều ấy cho Định mà. Mẹ tin nó sẽ hiểu.

Lệ Thảo lắc đầu:

- Đàn ông họ ích kỷ lắm, mẹ không hiểu đâu. Họ luôn đòi hỏi vợ mìnhtrong trắng. Dù cha mẹ có nói thế nào chăng nữa, anh ấy cũng sẽ khôngtin. Chứng cứ còn sờ sờ ra đó. Con rất khổ tâm. Nhưng nếu lấy Định, thìcàng đau khổ gấp bội. Tốt nhất, là chúng con nên chia tay nhau...

Mẹ Lệ Thảo chép miệng:

- Ông trời sao oan nghiệt, đày doạ con gái tôi thế này? Tôi chỉ muốn chết đi cho xong...

Bà đấm ngực thùm thụp. Lệ Tháo an ủi:

- Mẹ ơi, số phận con đã vậy, mẹ đừng buồn nữa. Con sẽ chăm sóc cha mẹ suốt đời. Coi như là con báo hiếu công cha sanh mẹ dưỡng.

Hai mẹ con ôm nhau, khóc lóc.

Định đến, đó là một chàng trai khoẻ mạnh, vẻ mặt chất phát, thật thà, nông dân thứ thiệt. Anh mang giỏ cá rô đồng, vui vẻ:

- Con biếu bác, con bắt ở ngoài đồng đêm qua. Mỗi khi có mùa, cá rô ra nhiều lắm...

Mẹ Thảo cảm ơn, Đinh tiếp, không để ý đến thái độ của hai mẹ con Thảo:

- Lúc bắt cá lô, cháu thấy có chuyện kỳ lạ lắm. Một bóng người từ trong đền thành hoàng đi ra...

Lệ Thảo giật nảy mình:

- Một người từ đền thành hoàng đi ra à? Mặt mũi ông ta ra sao?

Định chậm rãi:

- Ông ta vẻ mặt hung ác, không giống như thành hoàng ta thờ. Ông ta đi vào nhà...

Định ngừng lại, mẹ Thảo hỏi:

- Nhà ai? Sao cháu lại im lặng giữa chừng vậy?

Định ngần ngại:

- Dạ, vào nhà bác ạ. Cháu rình theo dõi, thấy mấy giờ sau, ông ta mới đi ra, vẻ mặt hả hê lắm. Cháu nghĩ chắc ông ta ăn trộm gì đó ở nhàbác... Thế là cháu theo ông ta ra đền.

Mẹ Thảo lo sợ cuống quít:

- Lệ Thảo, có phải đêm qua con đã gặp người đàn ông đó không? Con mau nói cho mẹ biết đi! Hắn đã làm gì con?

Thảo nức nở:

- Mẹ ơi, con khổ lắm! Hắn là chủ nhân của dấu bàn tay trên ngực con đó.

Định sửng sốt:

- Dấu bàn tay trên ngực của em? Em nói vậy là sao? À, thì ra cô đã thất thân cùng hắn...

Mẹ Thảo thanh minh:

- Định à, không phải vậy đâu! Để bác kể cho cháu nghe rõ. Sở dĩ Thảotừ chối cháu, không phải vì cháu nghèo, hay xấu trai, tất cả vì bàn tayma quái.

Định nghi hoặc:

- Bàn tay ma quái? Thế sao bàn tay đó lại nằm trên ngực Lệ Thảo?

Mẹ Thảo buồn rầu:

- Lúc sinh ra, nó đã có rồi. Cho đến khi lớn lên, thì nó càng to ra.Vì vậy Thảo nó rất đau khổ, buồn bã. Nó là con gái trong trắng, nó rấtyêu con. Con hãy hiểu cho nó. Con đã biết tính nết của nó rồi còn gì.

Định trầm ngâm:

- Cháu hiểu rồi, nhưng tại sao lại có chuyện đó nhỉ? Lẽ nào thành hoàng lại làm bậy như vậy? Em Thảo, em kể cho anh nghe đi.

Thảo bùi ngùi:

- Mẹ em đã nói rõ rồi. Nhưng anh Định ơi! Có chuyện còn kinh khủngnữa, hắn buộc em làm vợ hắn. Từ nay em đã là vợ của hắn, xin anh đừngtìm gặp em nữa.

Mẹ Thảo rú lên:

- Con ơi, con nói cái gì vậy? Con bị ma nhập à?

Định cũng thẩn thờ:

- Em Thảo, em làm sao vậy? Hắn đã làm gì em?

Thảo oà khóc:

- Em không muốn kể nữa. Em đau đớn, nhục nhã lắm...

Nói rồi, nàng chạy vào buồng. nằm vật ra giường, nước mắt trào ra hai bên má. Định tức giận:

- Thành hoàng này thật là độc ác, dám cưỡng đoạt con gái nhà lành, cháu phải làm cho ra lẽ.

Mẹ Thảo lắc đầu:

- Cháu làm gì được ông ta? Ông ta là một hồn ma kia mà? Có ai ngờ người được cả làng kính trọng, lại xấu xa như vậy.

Định nói:

- Đêm nay, cháu sẽ ra đền thành hoàng và chờ ở đó. Hễ hắn xuất hiện,cháu sẽ dùng gậy đập cho hắn một trận. Cháu nhất định sẽ giải thoát choLệ Thảo khỏi tay hắn. Bác nói với Thảo cứ yên tâm.

Mẹ Thảo gật đầu:

- Ừ cháu đi đi! Cháu đã biết rõ mọi sự thật rồi đấy cháu hãy hiểu cho Thảo nhé!

Định không nói gì, chậm rãi bước đi. Bước chân của chàng đến ngôi đền thành hoàng. Tiếng chim lợn kêu trên cây, nghe rờn rợn. Định cầm cáigậy tre nặng, phục trong bụi cây. Chàng nhìn chăm chăm về phía ngôi đền. Đom đóm bay lập loè. Ma trơi chấp chới. Có ai lay chàng, chàng giậtmình quay lại. Tiếng đàn ông thì thầm:

- Tôi là thành hoàng của làng này, tôi có chuyện báo cho cậu...

Định trố mắt:

- Ông là thành hoàng à? Thế người trong đền là ai vậy? Hèn chi mặt hắn hung dữ quá!

Thành hoàng rầu rĩ:

- Hắn là hồn ma dữ, kiếp trước hắn làm đao phủ, chuyên chặt đầu người, tên hắn là Thượng Lộc.

Định hỏi:

- Thế còn ông, ông ở đâu? Làm sao hắn lại chiếm giữ đền của ông?

Thành hoàng buồn bã:

- Một hôm, ta đi tuần quanh làng, lúc về đã thấy hắn ngồi chễm chệtrên bệ thờ. Ta tức giận hỏi "Mày là ai, sao dám ngồi vào chỗ của ta?"thì hắn cười khùng khục: "Ta là hồn ma lang thang, chỗ này trống, tađến. Ngươi làm gì được ta?". Ta xông vào đuổi hắn, nhưng hắn khoẻ quá,hắn đạp ta té lăn xuống đất, rồi đuổi ta ra khỏi đền. Thế là ta đànhphải lang thang bấy lâu nay. May gặp cậu, ta mới giãi bày, và nhờ cậugiúp đỡ.

Định ngẫm nghĩ, rồi nói:

- Tôi giúp ông được cái gì? Hắn là hồn ma kia mà?

Thành hoàng kể:

- Ông phải đào cái xác của nó ở chỗ núi Mai Sơn cách đền tôi hai câysố, và đốt xác nó đi, tức khắc nó sẽ biến mất. Và tôi sẽ trở về ngôi đền của tôi.

Định trầm ngâm:

- Thế đêm nay, hắn vẫn xuất hiện ở nhà vợ chưa cưới của tôi thì sao? Tôi phải ngăn hắn lại. Nếu không, vợ tôi sẽ gặp nguy hiểm.

Thành hoàng nói:

- Vô ích thôi, anh bạn ạ. Vì nó chỉ là hồn ma. Hơn nữa, kiếp trước, hắn có hận thù với vợ của anh đó! Cứ để mặc hắn...

Định tức giận:

- Ông nói quả thật vô lý, vợ tôi lại bị hắn giày vò. Dù hắn chỉ làhồn ma, nhưng trong tâm thức, hắn vẫn tồn tại. Hắn gây đau khổ cho vợtôi. Bàn tay của hắn vẫn còn hiện lên ngực vợ tôi, ông bảo tôi làm saomà chịu nổi?

Thành hoàng lắc đầu:

- Vậy thì nguy rồi! Ông không thể gϊếŧ hắn. Vì ông mà gϊếŧ hắn, vợ ông sẽ chết ngay tức khắc.

Định bàng hoàng:

- Tại sao vậy? Tôi nghĩ là gϊếŧ hắn, sẽ cứu được vợ tôi chứ? Chính vì vậy, nên tôi mới phải mai phục như vầy!

Thành hoàng thở dài:

- Đó là hệ quả từ kiếp trước! Vợ ông đã gây ra nghiệp chướng. Tôi ban đầu cũng muốn ông gϊếŧ hắn, trả lại ngôi thành hoàng cho tôi. Nhưngnay, phải làm cách khác.

Định sốt tuột:

- Thế thì bằng cách nào? Ông nói giùm tôi đi. Tôi không thể ngồi yên ông ạ.

Thành hoàng chậm rãi:

- Ông phải lên chùa Già Lam, xin lá bùa trừ tà ma. Sư cụ Thích GiácNguyên sẽ cho ông. Dán lá bùa đó lên phía sau lưng vợ ông, tức khắc, các dấu bàn tay sẽ bị hút chết. Ông đốt lá bùa đó di. Hắn sẽ không còn quấy rầy vợ ông nữa.

Định thở dài thườn thượt:

- Từ đây lên chùa Già Lam còn cả chục cây số nữa, lại là đường núi, hiểm trở vô cùng. Thế là đêm nay, tôi phải chịu đau khổ sao?

Thành hoàng gật đầu:

- Đành phải vậy thôi, ông ạ. Đến như tôi còn chịu thua hắn. Xong việc vợ ông rồi, ông hãy giúp tôi với.

Định hỏi:

- Thế giúp ông bằng cách nào? Xin ông nói rõ...

Thành hoàng nói:

- Tôi đã nói từ đầu rồi. Ông hãy đến chỗ chôn cất hắn, đào xương cốt lên, đem đốt hết. Ông nhớ nhé.

Định gật đầu, và vội vã đi ngay trong đêm.

Lệ Thảo đang nằm thiêm thϊếp, người đàn ông ma xuất hiện. Thảo co rúm người lại, gã hể hả:

- Đã là vợ chồng rồi, sao em còn luống cuống như vậy nhỉ? Mau cởϊ qυầи áo ra đi.

Thào rủ rỉ:

- Xin anh thương em, đêm nay, em hơi khó ở, em không thể chiều anh.

Người đàn ông gầm gừ:

- Khó ở à? Hay tưởng nhớ đến ai khác? Tôi là chồng cô, tôi có toàn quyền. Mau làm theo lời tôi!

Thảo miễn cưỡng làm theo, phút chốc loã lồ trước gã. Cô nhìn bộ ngựcno tròn của mình, trên đó có dấu bàn tay của gã, khóc rưng rức:

- Tại sao tôi lại chịu kiếp hoạ này? Tôi đâu có biết gì kiếp trướccủa mình? Ông đã hại cả cuộc đời con gái của tôi, hại anh Định của tôi.

Gã đàn ông bóp cặρ √υ" của cô, tức tối:

- Cô lại nhớ đến gã Định bắt cá rô phải không? Hắn đừng hòng làm gì được tôi, ngay cả khi hắn tìm được sư cụ chùa Già Lam.

Thảo ngạc nhiên:

- Anh Định lên chùa Già Lam làm gì?

Gã đàn ông cười khùng khục:

- Hắn muốn nhờ sư cụ giải thoát cho cô. Nhưng tấm khăn trinh tiết của cô, tôi vẫn giữ. Hắn sẽ vô dụng thôi.

Thảo bần thần:

- Tấm khăn trinh tiết ư? Ông cất giữ nó...

Gã đàn ông bí hiểm đưa tấm khăn trắng, có lấm tấm máu hồng, hể hả:

- Đây là ma pháp của tôi. Thằng Định sẽ không làm gì được tôi cả. Côđã chọn tôi làm chồng, cô đâu có thay lời được. Trừ phi, hắn tìm đượctôi...

Thảo bồn chồn:

- Ông chả nói, ông ở đền thành hoàng là gì? Anh ấy sẽ tìm được ôngđó. Tôi biết tính anh Định mà. Anh ấy đã quyết là làm bằng được.

Gã đàn ông tức giận:

- Thì ra cô vẫn mong đợi hắn. Cô mong hắn cứu cô ư? Cô lầm rồi, hắn sẽ chẳng làm gì được tôi đâu. Vô ích thôi!

Gã ôm Thảo vào lòng, giày vò nàng, Thảo chỉ biết cắn răng chịu đựng. Xong việc, hắn hể hả:

- Ta nói cho nàng biết, ta chỉ là thành hoàng giả mà thôi. Thànhhoàng thật đã bị ta đuổi đi rồi. Mọi người đâu có biết, mà vẫn phụng thờ ta chu đáo.

Thảo khϊếp vía:

- Vậy chứ ông là ai? Ông còn hại tôi đến bao giờ?

Gã đàn ông cười khùng khục:

- Nàng sẽ là vợ của ta suốt cả kiếp này, nàng rõ chưa nào? Đừng có hi vọng thoát khỏi tay ta.

Thảo chỉ biết khóc lặng lẽ. Đêm đó, cô nằm trong vòng tay của gã. Khi cô tỉnh dậy, trời đã sáng. Người cô đau nhức như dần. Gã đàn ông đãbiến mất. Thảo thẩn thờ:

- Trời ơi, không biết ta phải chịu cực hình đến bao giờ đây? Chẳng thà ta chết cho xong.

Cô bước ra khỏi phòng. Đôi mắt đờ đẫn. Mẹ cô nhìn con gái, thở dài não ruột...

*

* *

Sư cụ chùa Già Lam, Thích Giác Nguyên nhìn Định, chậm rãi:

- Chuyện của thí chủ, rõ ràng là nghiêm trọng rồi, và con ma dữ đó đã chiếm ngôi thành hoàng ở làng. Liệu dân làng có chịu tin lời thí chủnói không?

Định lễ phép:

- Con đã dò hỏi kỹ rồi. Thành hoàng thực đã bị tên tà ma đó đuổi đi.Hắn lại còn ức hϊếp vợ con, vì vậy con xin sư phụ cho con lá bùa, để con trục xuất hắn ra khỏi người vợ con. Thành hoàng đã dặn con như vậy.

Sư phụ chùa Già Lam bấm đốt ngón tay, thở dài:

- Cho bùa, thì ta vẫn cho thí chủ, nhưng con ma đó đã khống chế hoàn toàn vợ thí chủ rồi.

Định ngạc nhiên:

- Sao vậy sư phụ, thành hoàng đã bảo sư phụ có thể trục xuất hắn kia mà?

Sư cụ trầm ngâm:

- Đúng vậy. Nhưng ta cứ thử xem, nếu có khó khăn gì, thì cứ hỏi vợ ngươi tìm ra giải pháp.

Sư phụ Thích Giác Nguyên làm phép, rồi đưa cho Định lá bùa màu đen. Định cảm ơn, rồi chạy vội về nhà Lệ Thảo.

Thấy Lệ Thảo đang ngồi rầu rĩ, Định reo lên:

- Lệ Thảo, anh đã xin được bùa của chùa Già Lam rồi, có thể cứu được em rồi.

Mẹ Lệ Thảo mừng rỡ:

- Vậy hả Định, cháu mau giúp em Thảo đi. Thảo ơi, Định có cách cứu con rồi.

Thảo tần ngần:

- Anh Định, cách nào, mau nói cho em nghe đi, em quá mệt mỏi rồi.

Định vội vã:

- Em vạch lưng lên để anh dán lá bùa lên đó, tin rằng con ma da^ʍ đó sẽ bị trục xuất.

Thảo đỏ dừ mặt, mẹ Thảo gắt:

- Kìa con, còn gì mà mắc cỡ nữa, mau làm theo ý Định đi!

Thảo vén lưng lên, Định dán lá bùa lên đó. Phút chốc cô chuyển sắcmặt, từ tái xanh sang đỏ, cô ho ra một bụm máu tươi, thều thào:

- Anh Định, em thấy nôn nao, khó chịu quá, chắc em chết mất...

Định an ủi:

- Thế là em sắp khỏi rồi, ráng chịu đựng nghe em. Hồn ma nhất định sẽ bị trục xuất ra khỏi người em.

Thảo thở hổn hển, mồ hôi vã ra như tắm, phút chốc gục xuống. Mẹ Thảovạch ngực con gái ra, thấy vết ngón tay vẫn còn nguyên trên ngực Thảo,bà nghẹn ngào:

- Định ơi, không ăn thua rồi. Vết bàn tay vẫn còn nguyên trên ngực Thảo!

Định ngẫm nghĩ, rồi kêu lên:

- Sư phụ Thích Giác Nguyên đã tiên liệu điều ấy. Người nói, Thảo có thể biết được điều bí ẩn.

Thảo tỉnh lại, thều thào:

- Anh Định, anh phải tìm ra chỗ chôn xác chết của ma dữ, lấy lại tấm khăn trinh tiết đốt đi. Lúc đó em mới thoát nạn ma dữ.

Định rụng rời chân tay:

- Thảo ơi, vậy là hắn đã làm nhục em rồi ư? Anh sẽ gϊếŧ hắn, trả thù cho em.

Thảo rêи ɾỉ:

- Anh làm mau lên, em đau quá, chịu không nổi nữa rồi. Chắc em chết mất!

Mẹ Thảo ôm Thảo vào lòng, Thảo lả đi. Định vội chạy đi, một giờ sau, quay về nhà, reo mừng:

- Thảo ơi, anh đã đốt cái khăn, và xương cốt của ma dữ, hắn đã gào rú điên loạn. Và biến mất rồi.

Tháo lả đi vì mệt, cô không trả lời Định. Định nhìn mẹ Thảo, chậm rãi:

- Bác ơi, bác cứ yên tâm đi! Thảo nhất định sẽ qua khỏi thôi mà...

Mẹ Thảo nước mắt lã chã:

- Nhưng còn tương lai của Thảo, liệu cháu có đồng ý lấy nó làm vợ không?

Định sôi nổi:

- Bác ơi, cháu yêu Thảo, cháu nhất định sẽ lấy Thảo làm vợ, mọichuyện đã qua, tất cả là do ma dữ làm mà thôi. Thảo đâu có lỗi gì.

Mẹ Thảo xúc động:

- Cháu quả là người tốt. Cảm ơn cháu đã giúp Thảo!

Lát sau, Thảo tỉnh dậy, thấy người nhẹ nhõm. Nàng nhìn cặρ √υ" no tròn của mình, vui cười:

- Mẹ ơi, dấu bàn tay đã hết rồi, con thấy khoẻ khoắn lạ lùng!

Mẹ Thảo sung sướиɠ:

- Vậy hả con! Tất cả là nhờ anh Định đó. Đinh đã đốt tro xương ma dữ. Từ nay con không còn sợ hãi.

Lúc này, Thảo mới nhìn thấy Định, bất giác ngậm ngùi:

- Anh Định! Cảm ơn anh đã cứu em, nhưng thân thể em đã ô uế vì ma dữ, em không xứng đáng với anh.

Định trìu mến:

- Thảo ơi, sao lại nói vậy? Anh yêu em mà chúng mình lại thân thiếtvới nhau từ nhỏ, anh hiểu em lắm. Vả lại, ma dữ đã bị tiêu diệt, em đâucòn gì mà sợ nữa.

Thảo nghi hoặc:

- Nhưng ông ta là Thành hoàng, lẽ nào vì em mà hại Thành hoàng?

Định lỏn lẻn:

- Hắn là Thành hoàng giả đó em ạ. Còn Thành hoàng thật, đã kể cho anh nghe tất cà. Chính nhờ Thành hoàng thật mà anh mới cứu được em đó. Đêmnay, mình ra đền Thành hoàng tạ ơn ngài!

Thảo cười tươi:

- Vậy ư? Anh Định, em sẽ theo anh. Có anh bên cạnh em an tâm rồi. Anh đừng bỏ em nghe.

Mẹ Thảo đã tế nhị bô đi từ lúc nào, để mặc hai người tâm sự. Định thân mật nắm tay Thảo:

- Làm sao anh bó em được, chỉ có điều bây giờ anh mới rõ, vì sao màem lạnh lùng, đòi xa anh. Em có biết anh đau khổ đến mức nào không?

Thảo lỏn lẻn:

- Bộ anh đau khổ, còn em thì sung sướиɠ sao? Em còn đau gấp mười lầnanh ấy chứ. Cứ nghĩ tới lúc phải trả lời anh dấu bàn tay trên ngực, làem lại bủn rủn chân tay, lo sợ đến chết ngất...

Định tủm tỉm:

- Thế còn bây giờ thì sao?

Thảo đỏ dừ mặt, Định tiếp:

- Cho anh nhìn một tí nào! Để anh chiêm ngưỡng vẻ đẹp của em, và cả sự chiến thắng ma dữ.

Thảo e ấp:

- Anh nhìn đi, trước sau gì cặρ √υ" này cũng là của anh kia mà.

Nàng kéo áo ngực lên, một bộ ngực con gái trắng ngần no tròn. Định mê mẩn, chàng đặt bàn tay lên đó, mơn trớn. Thảo rùng mình, cảm nhận đượchơi ấm của bàn tay trìu mến. Bao năm nay, cặρ √υ" này bị ma da^ʍ khốngchế, còn bây giờ nó vĩnh viễn thuộc về Định. Định hôn nhẹ lên vυ" Thảo,Thảo thì thầm:

- Anh ơi, để ngày cưới, em sẽ dâng trọn vẹn cho anh, anh nhé... Em chờ đợi giây phút đó lâu lắm rồi.

Định gật đầu. Thảo bẽn lẽn:

- Tối rồi, chúng mình ra miếu Thành hoàng đi...

Cả hai đi ra miếu Thành hoàng. Định thắp nhang, khấn:

- Thành hoàng ơi, chúng tôi muốn gặp ông. Ông đã yên vị chỗ ngồi của mình chưa?

Một tiếng cười sang sảng:

- Cậu Định! Cảm ơn cậu. Tôi đã ngồi lại vị trí của mình. Ma dữ đã bị tiêu diệt. Nhưng cậu và cô Thảo vẫn phải cẩn thận.

Thảo run run:

- Thưa Thành hoàng, tại sao vậy? Ma dữ đã bị tiêu diệt rồi kia mà...

Thành hoàng chậm rãi:

- Giữa cô và hắn có mối hận thù sâu nặng, hắn là hồn ma, hắn sẽ cốthoát khỏi vòng tam giới, để thành quỉ dữ. Nhưng chuyện ấy còn năm chụcnăm sau, bây giờ cô cậu cứ lo hưởng hạnh phúc đi.

Định thở phào:

- Cảm ơn Thành hoàng đã cho tôi biết điều đó. Ngài cũng phải cẩn thận, vì một lần mất chỗ là một bài học đó.

Thành hoàng gật gù:

- Cậu nói chí phải. Tôi làm Thành hoàng cả trăm năm nay, ngờ đâu, chỉ phút sơ sẩy, xảy ra bao chuyện. Cô cậu đã giúp tôi đó. Cô cậu nên cướinhau gấp đi. Năm nay rất hợp với hai người đó.

Thảo sung sướиɠ:

- Vâng, chúng tôi sẽ làm theo ý ngài. Anh Định ơi ta về thôi!

*

* *

Tuần sau, hai người cưới nhau. Đêm tân hôn, Định thoả sức ngắm thân hình của Thảo. Chàng tấm tắc:

- Em quả là đẹp như một tiên nữ. Thế mà bắt anh chờ đợi bao năm?

Thảo sung sướиɠ:

- Nào em đâu muốn vậy? Anh yêu, trước anh, em vẫn áy náy, bùi ngùi, em có tội với anh.

Thảo quì xuống trước mặt Định, Định đỡ Thảo dậy, nồng nàn:

- Kìa em đừng làm vậy! Chúng mình là vợ chồng mà. Được bên em là hạnh phúc lắm rồi.

Thảo ứa lệ:

- Anh Định, anh tốt quá. Em yêu anh.

Định ôm Thảo vào lòng, vuốt ve trìu mến. Và khi giao hợp với Thảo, bất ngờ Thảo rêи ɾỉ, đau đớn...

Định ngừng lại, hỏi:

- Sao vậy em? Em mệt à?

Thảo nhìn xuống giường, Định cũng nhìn theo, những giọt máu hồng thấm đẫm. Định sửng sốt:

- Sao lại thế này nhỉ? Thảo ơi, em vẫn còn trinh ư? Ôi anh hạnh phúc quá...

Thảo sung sướиɠ:

- Thế ra em vẫn còn nguyên vẹn để dâng hiến cho anh, em thật không hiểu ra sao cả. Con ma dữ đó...

Định cười:

- Anh hiểu rồi! Thì ra đó chỉ là ảo giác thôi em ạ. Ma dữ đó chưa hại được em. Hồn ma chỉ ám ảnh em thôi.

Thảo tần ngần:

- Vậy ư anh? Thế còn vết bàn tay thì sao nhỉ? Sao nó xuất hiện rồi biến mất.

Định ôm vợ, nồng ấm:

- Em đừng băn khoăn nữa, em vẫn còn là con gái tiết hạnh, đã giải toả tất cả rồi.

Thảo rưng rưng:

- Nhưng Thành hoàng nói: ma dữ sẽ hoá quỉ, làm hại chúng ta.

Định cười:

- Những năm chục năm sau kia mà. Đêm nay tân hôn, em đừng lo nghĩ nhiều quá.

Thảo hôn chồng, e ấp:

- Vâng, bây giờ em là của anh rồi, anh hãy yêu em đi...

Cả hai quấn lấy nhau như rắn quấn mồi vậy. Đêm đó, họ thực sự hạnh phúc.

Nhưng có một chuyện kỳ bí, mà họ phải âm thầm chịu đựng. Đó là lầnđầu tiên Thảo đẻ. Nàng đẻ ra bàn tay năm ngón. Hệt như bàn tay trên ngực nàng. Thảo đau đớn:

- Anh ơi, lẽ nào chúng mình lại đẻ ra quái thai?

Định thẩn thờ:

- Con ma dữ vẫn chưa buông tha chúng ta! Bây giờ phải đem đốt cái bàn tay đó...

Định nói xong, làm ngay. Ma dữ từ trong bàn tay quằn quại, rồi biến mất. Định không dám kể cho vợ.

Năm sau, họ lên chùa Già Lam. Sư cụ Thích Giác Nguyên nhìn Định và Thảo, vui vẻ:

- Ma khí trong các con đã hết. Ta chúc mừng các con. Ta cho các con lá bùa này, nó sẽ giữ hạnh phúc cho các con.

Cả hai cảm ơn, vui mừng.

Năm sau, Thảo lại có bầu, lần này đẻ ra đứa con gái. Thảo thở phào nhẹ nhõm:

- Anh ơi, thế là em đã hoàn thành tâm nguyện rồi, lúc có bầu con, em lo quá...

Định gật gù:

- Anh cũng vậy! Nhưng anh muốn nhà ta có cả chục đứa con kia, một đứa ít quá...

Thảo nhìn chồng, e ấp:

- Anh tham thế... Mà anh muốn, thì em phải chiều thôi.

Cả hai ngập tràn niềm vui, ngắm con không chán. Từ đó, họ không gặp chuyện gì quái dị nữa...

Thảo chịu khó làm từ thiện, hay lên chùa, tạo phúc để đức lại cho con cháu.

Vì nàng biết nàng mang nghiệp chướng kiếp trước quá nặng. Thời gianqua, biết bao chuyện đau khổ đã xảy ra. Dù bây giờ đã bình ổn. Nhiều khi nàng ngồi đăm chiêu, tư lự, đôi mắt dõi về cõi mơ hồ xa xăm.

Định hiểu tâm trạng của vợ. Chàng hi vọng thời gian sẽ xoá nhoà tất cả...

Rồi một đêm, Thảo mộng thấy Thành hoàng hiện ra. Thành hoàng bảo:

- Cô Thảo, người chồng kiếp trước của cô kiện cô dưới âm phủ đó, côchuẩn bị hầu kiện đi. Tôi mang ơn vợ chồng cô, nên báo cho cô biết.

Thảo biết tai hoạ sắp đến, nàng nằm lịm đi. Phút chốc có người đến đưa nàng xuống Diêm cung.

Diêm Vương hỏi:

- Lệ Thảo, chồng cũ của ngươi kiện ngươi về tội sát phu, ngươi phải trình bày cho rõ.

Lệ Thảo không nhớ kiếp trước, chỉ kể lại kiếp này. Diêm vương phán:

- Vì ngươi đã phục thiện, sám hối, ta tha cho ngươi. Liệu về tiếp tục làm điều thiện.

Và quay sang chồng cũ Lệ Thảo quát:

- Ngươi nɠɵạı ŧìиɧ, bị vợ gϊếŧ, thế cũng đáng, lại còn dám làm ma dữ, truất phế Thành hoàng, đày đoạ Lệ Thảo. Tội của ngươi phải đày xuốngchín tầng địa ngục.

Nói rồi, sai quỉ đầu trâu đưa ma dữ đi. Lệ Thảo sực tỉnh.

Từ đó, Lệ Thảo ăn chay, bà sống đến tám mươi mới mất.

Hết.