Bảy Nàng Dâu

Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước một con

đường mòn tối, anh ấy còn tốt bụng cho cô một

cái đèn l*иg, cô nuốt nước bọt cái rồi ngón tay

run rẩy chỉ vào cái con đường tối om đó hỏi

“Anh ơi, anh nói nhà thầy lang Nguyễn ở trong đó hả anh?”

“Ừ đúng rồi, cô cứ đi vào cuối con đường mòn ấy! Đi đi”

“Lại còn cuối con đường mòn!”

Cô bước xuống xe rồi câm trên tay cái đèn

lông, cô quay lại nhìn anh ấy cái rồi định nói lời

cảm ơn nhưng anh ấy đã thúc ngựa đi mất, chỉ

nghe tiếng lộp cộp do đất đá va vào bánh xe mà thôi!

Tự nhiên một làn gió mát thổi qua buốt cái gò

má, cô chớp mắt cái rồi nhìn kĩ chiếc xe ngựa

ấy, tuy trong bóng tối lờ mờ nhưng cô vẫn nhìn

ra, hình như… Có một cô gái ngồi sau chiếc xe

ngựa, lại còn rất giống với…tiểu thư nhà họ Ân…

Có lẽ nào? Cô trợn mắt lên cái rồi chạy thật

nhanh theo chiếc xe ngựa, cô vừa kêu như gào

lên, cô hét mà như điếng cả hồn, lát sau đang

rầm rầm chạy thì vấp cục đá, cô té một phát

mặt mũi cạ hết xuống mặt đường, cô suýt xoa

vì đau ngồi dậy rồi nhặt cái đèn lông lên, tiếng

xe ngựa đã đi xa, tiếng người phu xe cũng đã

không nghe thấy nữa, cô cầm cái đèn rồi đứng

im đó nhìn theo mà lặng người đi, không biết

mình có nhìn nhầm không nữa, không phải vì

ám ảnh tiểu thư ấy quá mà nhìn nhầm đấy chứ,

nhưng lỡ đó là thật, có phải tiểu thư ấy sẽ làm

gì gây hại cho người ta không? Nhưng bây giờ

làm sao mà đuổi theo cho kịp, cô đứng đó quay

qua quay lại tìm người giúp, nhưng giữa cái

màn đêm u tịt lạnh lẽo này, thậm chí một bước

chân người cũng không nghe thấy, lấy đâu ra

người giúp bây giờ, cô suy nghĩ một hôi rồi

quay mặt lại, bây giờ chỉ có thể tìm cậu Cảnh

Minh nhà minh trước, có cậu thì mới kêu cậu

giúp được, cô có kêu thì chắc gì người ta đã

giúp, nghĩ vậy cô liên nhanh chân quay lại cái

con đường mòn ấy, miệng run run kêu tên cậu

cho lấy lại can đảm

“Cậu Cảnh Minh ơi, cậu Cảnh Minh ơi?”

Cô vừa đi vừa kêu cho an tâm, cô cứ kêu như

vậy đến một đoạn thì im, đến giữa đường nhìn

qua bên phải, thấy nơi đó phát ra ánh sáng nên

cô đặc biệt chú ý qua, đó gọi là một cái nhà

mồ, đại khái là một cái nhà cây lên dùng để che

nắng che mưa, dùng để che mát vào ban ngày,

chỉ có dân nhà giàu địa chủ khá giả mới làm

được như thế này, cô ngó sơ qua thì thấy nến

thắp sáng choang, nhà lại to, cột rất cao và lớn,

cô chớp mắt cái rồi nhìn lên cái bảng lớn trên

cổng có mấy chữ to

“Mộ phần tiểu thư Ân Tình”

Cô chớp mắt cái rồi run rẩy bước đi tiếp, tay

nắm cái đèn l*иg mà đã run lên bần bật, cô

mím môi nhớ tới cái đợt tiểu thư ấy nhập vào

người A Tỳ, bị cô dùng cành dâu quất vào người

chan chát, bây giờ cô đơn thân độc mã tới đây,

không biết sao lại có cảm giác cô ấy đã phát

hiện ra, và đang nhìn cô chăm chú, ôi giời ơi cái

ánh mắt nhìn cô chăm chú kia, cái miệng mỉm

cười tà mị lạnh lẽo kia mới tưởng tượng thôi gai

óc đã nổi lên điên cuồng, cô nuốt nước bọt lần

thứ bao nhiêu không đếm được nữa, cứ mỗi

nước chân đi là mồ hôi lại đổ ra như tắm, nãy

giờ vẫn chưa qua khỏi cái nhà mồ này, chân đi

thì không nhanh, đi một bước lùi nửa bước, cô

không dám nhìn qua bên phải, ánh sáng từ đó

hắc ra cũng soi ra đường được một tý

Lát sau đang bước gần đối diện cửa nhà mồ thì

tất cả nến trong đó đều tắt hết, cô dừng chân

lại rồi im lặng, lát sau cô cảm nhận sau lưng

mình có cái gì đó, cô nhìn xuống dưới cái đèn

lông mình, dưới cái ánh sáng phát ra từ đèn

l*иg ấy, cô nhìn thấy phía sau có hai bàn chân,

bây giờ ánh sáng duy nhất phát ra là từ nó

không khiến cô cảm thấy an toàn nữa rồi, nó

khiển cô cảm thấy khϊếp đảm nhiều hơn, cô im

lặng rõi lãng nghe, xem tiểu thư ấy có nói gì

không, cô không đủ can đảm nhìn qua, cũng

không đủ can đảm hỏi chuyện trước, chỉ đứng

đó mồ hôi tuôn ra nhể nhại, mắt vẫn nhìn về

phía trước, nhưng đâu đó một hình bóng bên

phải, có ai đó ngồi trên mộ phần

Chạy hay không chạy, có nên chạy không đây?

Đó là tất cả suy nghĩ trong đầu cô lúc này, cô

lấy hết can đảm bước thêm một bước, bỗng cô

nghe hình như phía sau lưng mình có người

cũng bước lên một bước, hơi lạnh tỏa ra dọc

sóng lưng, cô nhằm mắt lại rôi bước thêm bước

nữa, người đó lại bước thêm bước nữa, thôi

chết mất rồi, cô đã chắc chắn rằng cô ấy đang

phía sau mình, làm sao đây khi chân cô bỗng

co cứng lại, cô hít một hơi, bỗng trong cái hơi

thở đó cô ngửi thấy mùi tanh hôi, cô nằm chắc

cái đèn l*иg rồi chuẩn bị chạy, cô ấy có rượt

theo hay không không quan tâm nữa, đủ sợ hãi

rồi, càng nấn ná lại càng làm bản thân sợ, cô

vừa co chân chạy thì bỗng nghe bên tai có

tiếng cười giòn giã, cô nắm chắc cái đèn, chân

đạp vào mấy bụi cỏ non, vừa chạy cô vừa kêu

“Cậu Minh ơi…”

Cô mếu máo rồi chạy, vừa chạy được một đoạn

đã nghe phía sau cây lá xào xạc, nổi lên một

cơn gió lớn, cuốn vào lá cây rồi kêu lạo xạo, cô

còn nghe tiếng cây cối bị gãy kêu rốp rốp giòn

rụm, càng lúc tiếng cười đó càng vang lên nghe

khủng khϊếp, cô càng chạy càng nghe thấy âm

thanh có người chạy phía sau, cô vấp cái gì đó

rồi té lăn nhào ra, vô tình quay mặt lại phía sau,

cô thấy tiểu thư ấy đang đu người trên đọt cây

cao, người phóng qua phóng lại như chim, cô

ấy mặc một bộ đồ đỏ, chân mang đôi giày màu

đen, mắt thì trắng dã, cô ấy hung hãn phóng tới,

còn giơ bàn tay ra hướng về cô, trông chưa

được ba giây thì cô đã ngất đi vì hoảng sợ

Lúc lâu sau cô nghe thấy tiếng người nói

chuyện mới bắt đầu mở mắt ra, người cô đau

âm ỉ, cô nhìn quanh một lượt rôi thấy cậu Cảnh

Minh, cậu nhìn cô với một ánh mắt lo lẳng,

người cô bị băng bó lại, còn thấy một vết máu

tươi ngay ngực, cô nhíu mày chạm vào nó rồi hỏi

“Cậu ơi tôi bị làm sao thế?”

Cậu lấy gối đặt lên đầu giường, cậu ân cân đỡ

cô năm lên rồi nói

“Người dân người ta đi soi ếch, thấy chị nằm

giữa đường, có mấy nhánh cây gãy đâm trúng

vào người chị, nên họ kêu thây lang Nguyễn

đến xem, tôi đi theo thì mới nhận ra chị, liền

mang về nhà”

“Nhánh cây?”

“Ừm, mà sao tự nhiên chị lại qua đây giờ này,

sao không đợi sáng mai? Mà qua gấp như

vậy?”

Cô nhìn quanh nhà một cái rồi năm cánh tay

cậu nói

“Bây giờ mình về nhà đi cậu, nhà có chuyện rồi

cậu à”

Cô nhìn cậu gương mặt lo lắng, cậu nhìn vào

gương mặt trắng bệch vì mất máu của cô thâm

thương xót, cậu nhìn vào người cô cái rồi hỏi

“Có chuyện gì lớn à? Sao nhìn chị lo lắng quá vậy?”

“Chuyện này!…”

Cô có chút ngại ngùng nhìn qua người đàn ông

có tuổi đứng bên cạnh, thấy cô ngại nói nên

cậu sát vào tai cô nói nhỏ

“Nói đi, không sao đâu!”

Cô ấp úng rồi quay qua mặt cậu, thì thâm vào

tai cậu, ở nhà xảy ra chuyện gì cô đều nói, cậu

vừa nghe vừa ùm ùm trong miệng, cô nói xong

thì liên co người lại, cậu nói

“Vậy sáng mai chúng ta sẽ quay về nhà, chị

uống chén thuốc cái đi, sáng mới có sức về

nhét”

Cô gật gật cái rôi cầm lấy, cậu giơ lên nhấp cái

còn kiểm tra độ ấm nữa, rồi giơ ra cho cô, cô

uống một hơi sạch bách, cô suýt xoa cái rồi sờ

vào ngực mình, cậu quay qua nói chuyện với

thây lang Nguyễn gì đó một lát, ông ấy quay

qua nhìn cô cái rồi gật đầu gì đó, cô thấy cậu

tiến lại, đỡ cô nằm xuống giường, còn nói nhỏ

“Chị ngủ đi đừng sợt”

Cô mở cặp mắt tròn xoe nhìn cậu, cậu cầm lấy

cái quạt quạt nhẹ vào người cô, người dựa ra

ghế, mắt đã buôn ngủ nhưng vẫn ráng thức

quạt cho cô, cô mỉm cười cái rồi nhằm mắt lại,

ước gì cậu Cảnh Minh là chồng cô thì hay biết

mấy, cậu vừa khôi ngô tuấn tú vừa dịu dàng ấm

áp, người cậu lại rất đàng hoàng, gia thế thì

khỏi bàn, lừng lẫy một vùng chứ chẳng chơi, ấy

vậy mà kêu cô một tiếng chị dâu, hai tiếng chị

dâu, nghe có hơi buồn não thật, nhưng mà mỗi

cái lá cái hoa đều thuộc vê định luật tự nhiên

rồi, lá không ra quả được, và hoa không mọc rễ

được, cái gì tự nhiên đã vậy đừng cố thay đổi

nó làm gì, cậu Cảnh Minh này tốt thật, sau này

sẽ là phần quà lớn cho một tiểu thư nào đó

thôi, thật là ngưỡng mộ

Cô dần dần ngủ thϊếp đi, tối đó chẳng hiểu cơ

thể làm sao, cứ nóng lạnh thất thường, hơi thở

thì nóng mà chân tay thì lạnh, cô vừa thở vừa

co người rút lại, bây giờ chỉ muốn thức dậy báo

cho cậu biết là cô đang rất khó chịu, vậy mà cô

không thức được, miệng lưỡi khô khan, người

thì lạnh như muốn đóng băng, cô run rẩy rồi

nước mất tự nhiên chảy ra, cô không biết có bị

sốt hay không, nhưng hình như bị vết thương

hành sốt rồi, người nóng lạnh khó chịu, cô co

người lại, lát sau mơ hồ có bàn tay ai kéo chăn

ra, còn giơ tay lau nước mắt giùm cô, cô thấy

tay người đó ấm, cô biết là cậu Cảnh Minh,

ngoài cậu ra thì ai chứ, tự nhiên biết cậu lo cho

cô thì cô liền ấm ức bật khóc, cô nấc lên mấy

cái rồi nước mắt chảy ra ròng ròng, cô nghe

cậu nói nhỏ lắm, mà nghe sát bên tai

“Khó chịu lắm à? Đau lắm hả?”

Cô liền mò tay lên mặt mình nắm lấy tay cậu

ôm vào người, cảm giác lạnh giá được xua đi

hết, cô vừa ôm tay cậu vừa áp mặt vào, cậu đút

cái muỗng vào miệng cô vừa nói

“Uống đi, sẽ hết khó chịu ngay, uống đi!”

Cô há miệng ra mà miệng cô cứng đờ, như thể

không khép lại được, còn cảm thấy bao nhiêu

nước bị đổ ra khỏi miệng, cô cố khép lại nhưng

nó không theo ý, đầu thì nhức bưng bưng, mắt

nóng rát muốn nứt cả khóe mắt ra, cô thấy một

lúc lâu sau cậu không đút nữa, hình như biết cô

không uống được, nhưng cô khát sắp chết, cậu

ngồi đó một hồi rồi nhìn vào cô, cậu câm chén

thuốc lên mím môi cái rồi nốc vào mồm, cậu

khom xuống sát miệng cô, bóp miệng cô ra rồi

truyện hết thuốc vào miệng cô, cô cảm giác

nước không còn chảy ra khỏi miệng nữa, còn

uống được rất nhiều, cô lăn qua cái rôi ngủ

luôn, cậu ngồi dậy mặt mũi thất thân, một giọt

thuốc chảy ra khỏi khóe miệng cậu, cậu giơ tay

ra lau đi rồi nhìn vào phía sau cô, người cô vẫn

ôm cứng cái tay cậu, còn ôm vào ngực, cạ vào…

Cậu nhằm mắt cái tỏ ra bất lực, một cô nương

lại ôm cánh tay một công tử vào ngực mình,

trời đất ạ, chết mất thôi, ấu đoảng quá rồi, cậu

còn là trai tân, mặt cậu vừa đỏ vừa bất lũ, rút

tay ra sợ cô thức, để vậy thì ngại không chịu

được, cậu cúi đầu xuống giường rồi nhằm mắt

lại, đợi trời sáng chút thì bắt đầu quay vê nhà

Sáng sớm hôm sau cô mở mắt ra đã thấy cậu

đứng bên kệ thuốc, tay bóc bóc cái gì đó rồi

cân cân, đổ hết vào túi giấy rồi gói lại, cậu còn

chăm chú ghi ghi cái gì đó, quay qua thấy cô

dậy rồi mới đi lại

“Chị dậy rồi à? Đi về nổi không? “

Cô chóng mặt ngồi dậy, nhìn quanh rồi hỏi

“Thầy lang Nguyễn đi đâu rồi? “

“Tối hôm qua thầy đi có việc rồi, bây giờ vẫn

chưa vê!”

Trời ơi, vậy là tối qua cô và cậu nam thanh nữ

tú ở cùng nhau sao, cô chớp mắt cái rồi nhìn

cậu, ánh mắt cậu chợt ngại ngùng nhìn qua chỗ

khác cậu liền hỏi

“Chị thấy sao rồi, đã về được chưa?”

“À thì?”

Cô gật đầu cái rồi bước xuống, cậu liền bước lại

giữ chân cô

“Chị ngồi đi, em lấy nước chị uống, uống xong

hãy bước xuống! “

Nói rồi cậu đưa nước cho, ổn thỏa cậu đi ra

ngoài tìm phu xe, cậu nói chuyện với người †a

bên ngoài, cô thì ngồi bên trong nhìn ra, sáng

sớm mà bụng đã kêu cồn cào, cô nhíu mày cái

rồi cậu đi vào

“Chị ốn không, mình về thôi!”

Sáng hôm ấy cô và cậu về nhà sớm, trên đường

đi cô có vạch màn ra nhìn, đúng là cây cối đổ

rậm rạp khắp đường đi, giống như tối hôm qua

trời có bão lớn vậy, cô cứ gặp tiểu thư ấy là cô

có cảm giác sợ, chẳng hiểu sao lúc cô ấy còn

sống đến lúc cô ấy chết cô vẫn cảm nhận tiểu

thư ấy là một con người có lòng dạ hẹp hòi, lại

rất ích kỉ nhỏ nhen, từ lúc chết đi lúc nào cũng

dữ tợn, trông chẳng khác gì quỷ dữ, như kiểu

hận thù làm tiểu thư ấy hóa điên loạn rồi, sau

này cô phải tìm cách thôi chứ hình như cô ấy

có mối hận rất lớn, hình như luôn nghĩ rằng vì

cô mà cô ấy mới chết, uất ức quá nên thành

quỷ à, cô nhắm mắt lại rồi im lặng một hồi, cậu

giơ ra trước mặt cô một gói bánh rồi nói

“Chị ăn đi!”

“Cái gì đây cậu?”

Cô cầm lấy rồi giơ tay bóc bỏ vào miệng nhai,

vừa nhai vừa hỏi

“Ngon không? “

Cô gật đầu cái rôi nhai tiếp

“Sáng sớm cậu đã đi mua à?”

“Không, hôm qua có người cho thôi, tôi không

thích ăn bánh nên để đó, hôm nay cho chị ăn

luôn”

“Lại cô nương hay tiểu thư nhà nào à? “

Cậu ngại ngùng mỉm cười, cô bỏ gói bánh

xuống rồi nói

“Cậu đúng là đào hoa mài”

“Có phải tại tôi đâu! Làm gì chị lại cáu thế?”

“Bánh người ta cho mà cậu cho tôi, người ta mà

biết chắc đay nghiến tôi chết, cậu ăn đi, tôi

chẳng dám ăn đâu!”

Cậu im lặng rồi không nói gì nữa, lâu lâu lại đẩy

gói bánh về phía cô, cô tuy đói nhưng lại không

ăn, bánh người ta làm cho cậu ăn mà cô ăn thì

vô duyên quá, cô nhịn luôn không ăn, đến về

nhà cô liền bước xuống, cầm theo gói bánh rồi

cậu du cô đi vào nhà

Bà vυ" chạy ra liên hỏi han đủ thứ, nhìn trên

người cô trầy tùm lum hết, mặt mũi tái xanh tái

vàng, bà vυ" vừa kêu như rối rít lắm

“Cậu ơi, có chuyện rồi cậu ơi!”

Cậu vừa đỡ cô vào phòng rồi quay lại hỏi

“Chuyện gì vậy vυ"? Nói cháu nghe xeml”

“Chuyện hôm qua người ta có nhặt được một

chiếc hài ngoài ao sen, người ta nghỉ tiểu thư

nhà mình… Gϊếŧ chết một đứa nhỏ ở thôn bên,

vì xác nó bị nhấn xuống dưới bùn, và nhà mình

lại phát hiện ra một ngón tay, người ta đối chiếu

thì nói là ngón tay của nó, bây giờ tình ngay lí

giang nữa rồi, hôm qua người ta qua đây, lùng

sục tìm tiểu thư nhà mình mà không gặp, lát

sau chắc họ lại xuống đó cậu!”

“Lí nào lại như thế? Tự nhiên lại có một chiếc

hài của chị dâu ngoài đó?”

“Tôi đi coi rồi, là hài của tiểu thư thật, nó còn có

hoa văn đặc biệt của nhà mình, nhìn một cái là

nhận ra luôn!”

Cô vừa nghe thì không hiểu lắm, tại sao tự

nhiên giày mình lại nằm ngoài đó, hôm qua

chẳng phải cô chẳng đi đâu sao, nếu nói người

ta cắp giày rồi đem ra đó thì là ai, cô có ân oán

gì với ai

“Đứa trẻ chết là ai, con ai, thôn nào vυ"?”

“Nó là thằng con nhà một nông dân thôi, mà

nghe nói cái ao sen nhà đó là của nhà họ Lê,

không biết nó ra mò ngó sen hay sao thì không

rõ, nó bị nhấn xuống bùn rồi bây giờ mới mò

lên, mà hôm qua quan tới rất đông, còn vào nhà

lùng sục khắp nơi, vào cả phòng cô, lúc họ về

được một thời gian mới bắt đầu quay lại tiếp,

bảo thấy giày cô ngoài đó!”

“Nhà họ Lê, lại là cái nhà đó, họ muốn mượn gió

bẻ măng à? Gan dạ lắm, đâu ra một đứa trẻ bị

chết liền đổ lên đầu tôi!”

“Làm sao bây giờ, lát người ta sẽ xuống! “

“Tôi sẽ gặp bọn họ, hôm qua tôi đã thấy thăng

nhóc đó chết rồi! Liên quan gì đến tôi?”

“Thấy?”

Cậu quay qua nhìn cô vẻ lạ lùng, như không

hiếu những gì cô nói

“Không, tôi không biết, chỉ là không phải tôi gϊếŧ

người, tại sao tôi lại làm như vậy, tôi có rảnh rỗi

cũng không làm mấy chuyện này, điên hay

sao?”

Vừa nói xong bên ngoài đã vang lên tiếng đập

cửa âm âm

“Mở cửa, quan cho triệu tập tiểu thư Hoài Thục

lên quan, mau lên!”

Cậu và vυ" nhìn ra, cô cũng nhìn ra, họ liên quay

qua nhìn nhau, cậu liên nói

“Đừng lo lắng, chúng nó không dám động vào

chị đâu, chỉ là dựa hơi nhà họ Lê chút mà thôi,

nhà họ muốn chơi xấu nhà mình đây mà, không

có cửa!”