Bảy Nàng Dâu

Sau cái vụ nhà họ Lê mất liên tiếp hai cô con

gái, mấy hôm sau cũng chẳng thấy có động

tĩnh gì lạ, nhà họ vẫn ra ra vào vào, nhà vẫn giàu

và vẫn bình thường, chẳng có gì xảy ra, không

biết sau hôm đó hai tiểu thư nhà đó có quay lại

quấy phá hay gì không, nhưng nhà họ im ẳng

bình thường, chẳng có gì lạ, người nhà họ cũng

hay lui tới nhà cô hoài, nhưng cũng chỉ ngó vào

hai ba cái là thôi, nhà họ có quyền có thế nhất ở

cái thôn Đại Cát này, còn ở thông Vĩnh Lợi thì là

của nhà họ Hoàng, nhưng xét về sự phủ sóng

rộng rãi thì chắc tới kinh thành cũng biết nhà họ

Hoàng nữa là, bởi vậy nhà họ Lê cũng kính nể

cô đôi ba phần vì là người nhà họ, sau vụ đó bà

Hậu cũng quay về, nhà họ Hoàng mới là chỗ

của bà, vυ" Nụ thì ngày nào cũng nấu nướng

thêu thùa, bắt cô học tam tòng tứ đức, công

dung ngôn hạnh, cô học mãi không được gì cả,

dạo này bà ấy khó tính hơn trước kia, vì nghe

đâu mấy hôm trước mẹ chồng cô có gửi thư

qua, nói một thời gian nữa sẽ kêu bà Dung qua

kiểm tra, nếu còn không học được gì thì sẽ lôi

cô về nhà họ Hoàng để phạt, cô thở dài cái rồi

cầm cây kim lên vừa xỏ qua xỏ lại buồn rầu.

“Thà giặt giũ nấu nướng hay khuân vác cho rồi,

hôi ấy thấy mấy cô nương con nhà giàu đi

ngang mình còn nhìn họ ngưỡng mộ lắm cơ,

hóa ra cũng chẳng sung sướиɠ gì cả!”

Cô vừa nói xong thì đã nghe bà vυ" đứng sau

hỏi

“Tiểu thư đã thêu tới đâu rồi, đã xong chưa mà

ngồi nói vớ vẩn cái gì đấy?”

“Tôi…đang thêu đây, bà làm gì mà quát lớn

thế?

“Tôi nói cho tiểu thư biết, nếu hôm nay còn thêu

chưa xong, thì đừng hòng ăn cơm!”

“Không phải chứ, nếu lộ tin tức này ra thì có

phải nhà họ Hoàng sẽ bị người ta cười thối mũi

ra không? Đường đường là nhà họ Hoàng tiếng

tăm lừng lẫy, lại không có cơm cho con dâu ăn

à?”

“Tiểu thư…”

Bà ấy cầm cái roi lên vẫy vẫy mà tức tối, bà

nhắm mắt lại cái cho bình tĩnh

“Tôi nói cho tiểu thư biết, hơn tuân nữa là bà

Hoàng phái người qua đây kiểm tra tiểu thư đó,

nếu tiểu thư còn không chịu học hành đàng

hoàng thì sẽ bị bà ấy xiên kéo vào người đấy,

tôi dạy tiểu thư lại không nghe! “

Cô nghe bà ấy nói vậy thì mới dừng tay, cô liền

nói

“Tôi đã từng chạm mặt với bà ấy rồi! Hồm ấy

còn muốn lấy trâm cài tóc ra đâm tôi cơi”

Vừa mới nói xong thì bà vυ" đã lợi dụng thời cơ

nhát thêm một cái

“Tôi nói tiểu thư biết, bà ấy rất tàn nhẫn, giống

như Dung ma ma bên Trung Quốc ấy!”

“Tôi biết rồi, tôi đã gặp bà ấy rồi, bà ấy có con

ve chó bên mép môi chứ gì?”

Vừa nói tới đó bà vυ" đã ngồi xuống cạnh cô, hỏi

cẩn trọng

“Tiểu thư gặp bà ấy thật à?”

“Ừ, mới ngày đầu về nhà đã gặp, tôi thấy mẹ

chồng đi vô nhưng không quy, bà ấy liên xông

ra đánh tôi, còn định rút cây trầm cài tóc đâm

tôi, may mà có mẹ ngăn cản, không thì cái

bụng tôi bị lủng mấy lỗ rồi! “

Cô vừa thêu vừa nói, bà vυ" liền gãn giọng nói

“Thế tiểu thư phải chăm học hành đi, tôi chỉ

nghe nói sơ sơ về bà ấy thôi, tôi còn chưa gặp

bà ấy lần nào!”

Vừa nói tới đây cô đã dừng tay, cô nhìn bà vυ"

rồi hỏi

“Thế bà chưa đến nhà họ Hoàng bao giờ à?”

Bà vυ" lắc đầu, bà ấy nói

“Tôi chỉ sống ở đây, và nhận tiền chăm sóc mấy

đứa trẻ mà thôi, chứ tôi chưa đến đó bao giờ

cải”

Nghe bà nói thế cô lại suy nghĩ thêm, cô nhìn

quanh nhà một lượt rồi hỏi

“Nhà này là của bà hay nhà họ Hoàng thế ạt”

“Đây là nhà họ Hoàng xây cho chồng tôi, lúc ấy

chồng tôi làm người thân cận của ông Hoàng,

sau này không may tai nạn trong một lần đi

buôn với ông Hoàng nên qua đời, vì vậy bà

Hoàng đã xây cho tôi một căn nhà to thế này

coi như là an ủi, tôi chỉ quanh quẩn ở nhà, nên

không lui tới nhà họ Hoàng bao giờ cả!”

Cô nhìn vào nhà rồi hỏi

“Vậy mấy đứa nhỏ này là sao, là người nhà họ

Hoàng hết à, tôi ở đây lâu như vậy rồi mà không

thấy ba mẹ chúng đến thăm gì cải”

Bà vυ" ngậm ngùi một lát

“Thật ra sau lần đi buôn đó ba của chúng nó đã

mất cả rồi, đều là con cháu của ông Hoàng, vì

đi theo ông ấy nên mất cùng một lượt, chuyến

buôn đó nổi tiếng đến độ cả kinh thành đều

dậy sóng, chuyện qua cũng hơn 10 năm rồi, mẹ

tụi nó lấy chông khác nên bà Hoàng gửi chúng

nó qua đây cho tôi nuôi nấng, lâu lâu lại gửi đồ

đạc và tiên bạc qua đây!”

Cô nghe xong thì gật đầu, mắt liếc qua cái xào

quần áo, thấy có bộ y phục cậu Cảnh Minh treo

trên đó thì hỏi luôn

“Cậu Cảnh Minh ở đây được bao nhiêu lâu rồi

hả vứ?”

“Cậu ấy ở đây được năm năm rồi, từ hồi cậu ấy

mới 15 tuổi, đã về đây ở!”

Cô thắc mắc tại sao nhà họ Hoàng lớn như vậy

lại không ở, lại chui qua cái thôn Đại Cát này

làm gì, ngay cả người hầu kẻ hạ cũng không có,

lâu lâu cô thấy cậu hay đọc sách viết chữ, hoặc

lại đi qua thôn bên học y thuật, nhà cậu vừa

giàu vừa có tiếng, nếu cậu muốn thì có thể mời

cả ngự y trên kinh thành về dạy cho ấy chứ, ấy

vậy mà cậu lại về đây sống một cuộc sống bình

thường thế này à? Mà cô qua đây cũng gần

nửa tháng rồi mà vẫn chưa thấy bà Hoàng qua

thăm cậu Cảnh Minh lần nào, mẹ con ruột lại

có thể lạnh nhạt với nhau như vậy à, nhớ đến bà

cô vẫn cảm thấy sợ sợ, nhà họ Hoàng đó có cái

gì đó rất lạ, nó không có sinh khí gì cả, như một

cái nghĩa địa vậy, vừa bước vào đã cảm thấy

lạnh chân, từ hôm gặp mẹ chông đã thấy lạ rồi,

người sống nhưng lại có mùi của xác chết, từ

hôm ấy bị bà bắt qua đây thì cũng quên bén đi

mất, cứ nghĩ bên nhà Vυ" Nụ này hẳn ghê gớm

lắm, nhưng không sao, được ở với người còn

cảm thấy dễ chịu hơn ở với cái đám nửa người

nửa ma kial Cô tặc lưỡi cái rồi đi vào nhà, trời

đã lên trưa, cô vào tắm một cái cho mát, hôm

nay cậu qua thôn bên cạnh học rồi, ở nhà chán

quá thì lại ra tìm lũ trẻ chơi, mấy hôm trước còn

ghét chúng nó vì quấy quá, hôm nay nghe bà vυ"

kể về hoàn cảnh của chúng nó cô mới bắt đầu

thấy thương, tính ra mất ba, mẹ lại theo người

khác thì tội nghiệp quá, thấy bà vυ" thường ngày

khắc khe thật đó, nhưng lại rất bao dung độ

lượng cho cái lũ trẻ này, tính ra bà ấy cũng rất

tâm lí, chẳng bao giờ quát nạt chúng cả! Chắc

là sợ chúng nó buôn, bây giờ thì mới rõ nguyên

nhân

Chiều hôm ấy đang buồn thất thểu ngồi trước

sân thì thấy bà vυ" xách giỏ đi đâu đó, cô ngó

theo rồi hỏi

“Bà đi đâu thế?”

“Tôi đi ra bờ sen ngoài đây xem mua ngó sen

về chiều làm gỏi cho cậu Cảnh Minh ăn!”

“Có muốn tôi đi cùng không? “

Bà xua tay lắc đầu cái rồi nói

“Thôi, cô ở nhà cho tôi nhờ”

Nói rồi bà đóng cửa lại rồi đi ra ngoài, cô nhíu

mày cái rồi thở dài, ở nhà chán chết đi được cơ

chứ, cô quay vào nhà thì thấy lũ trẻ đang túm

tụm nhau làm l*иg đèn, cô tính lại chơi cùng

cho đỡ chán, ai dè mới bước chân xuống đất đã

thấy tụi nó liếc cô một cái, rồi chúng nó ôm hết

vào phòng chơi, không cho cô lại gần, cô chép

miệng cái rồi bỏ chân lên rồi chống tay lên

cảm, ở đây đúng là chán chết đi được, không

học may vá thì là học thêu thùa, học tới học lui,

tay bị kim đâm nát cả rồi vẫn chưa thêu được

cái gì hay ho, cô ngồi đó hơn một giờ thì bà vυ"

quay vê, thấy tay chân bà lấm lem bùn đất thì

cô mới hỏi

“Bà đi ra tận ruộng để mua hay sao mà người

toàn bùn thế?”

Bà vừa lúi húi khóa cửa vừa nói

“Đương nhiên rồi, tôi phải ra tận ruộng mua thì

mới có ngó sen ngon để mua chứ!”

“Công nhận bà thương cậu Cảnh Minh thật!”

Cô quay qua thấy bà ấy vất vả quá thì định xách

giùm cho cái giỏ giùm cho, ai ngờ mới chạm

vào thì cô chợt buồn ói, bà vυ" còn đang nói dở

một câu

“Bẩn lắm cô đừng cham…!”

Vừa nói tới đó cô đã chạy ra đẳng xa ói đến

mật xanh mật vàng, bà đem cái giỏ ngó sen đi

cất, bà quay qua rửa tay rồi hỏi thăm cô

“Cô làm sao thế? Ăn trúng cái gì sao, sao cô ói

dữ thế?”

Cô lắc lắc đầu rồi ngước lên nói

“Không, tôi có làm sao đâu, tại tự nhiên tôi mắc

ói quái”

Thấy bà vυ" mồ hôi nhễ nhại cô liền kéo bà ra

sau

“Bà tắm đi, tôi rửa ngó sen giùm cho bà, bà bê

từ đâu về mà mồ hôi mô kê đổ ghê thế?”

“Từ bên cái bờ sen bên kia, tính ra thì cũng hơi

xa, tôi đi tằm cái đã, cô đổ ra đi, tôi ra rồi tôi

rửa cho!”

Cô gật đầu cái rồi nằm cái giỏ, định nhấc lên thì

lại thấy buồn ói, cô nhợn hai ba cái rồi thôi, đổ

hết ngó sen ra rồi bắt đầu đảo quanh để rửa

Cô vừa nhặt ngó sen ra vừa nhìn ngắm nhìn,

lâu quá không làm việc tay chân, hôm ngay ngó

cái ngó sen mà cũng thấy lạ lạ, vừa rửa được

mấy cái thì phía sau hàng rào có một thẳng

nhóc vịnh tay lên hàng rào, nó kêu nhỏ

“Chị ơi chị”

Cô vừa nghe nó kêu thì ngẩn mặt lên, cô thấy

nó áp mặt vào trong hàng rào, cô hỏi

“Em tìm ai?”

Nó đứng lặng thin, cô nhìn nó hoài mà nó

không nói, cô tưởng nó lộn nhà, được một lát

rồi lại kêu tiếp

“Chị ơi!”

Cô lại ngẩn mặt lên nhìn nó, nó hé cái cặp mắt

nó nhìn vào, cô ngồi cách xa hàng rào chắc

cũng tầm chục mét, nhưng vẫn thấy bộ đồ nó

mặc trên người là bộ đồ cũ, còn lấm lem bùn

đất nữa, cô không nghĩ nó là bạn của lũ trẻ nhà

cô, vì tụi nó rất là chảnh, chẳng thèm chơi với

cô nữa là chơi với thẳng bé đó, cô lại nghĩ có

thể nó là thằng bé mò ngó sen cơ, thấy nó nằm

vào hàng rào mà tay nó còn dính bùn, tưởng bà

vυ" mua sen của nó mà lại tính nhầm tiền nên

nó đến đòi, cô đứng dậy rửa tay rồi hỏi

“Bà ấy tính nhầm tiền à? Bao nhiêu vậy em!”

Cô vừa hỏi xong thì phía sau bà vυ" liền hỏi

“Cô rửa xong chưa? Cô nói chuyện với ai đấy?”

“Thì cái thằng…ủa?”

Cô nhìn ra thấy nó đã đi đâu mất tiêu, bà vυ" thì

ngồi xuống rửa tiếp cái đám ngó sen dưới thau,

cô vừa quay qua quay lại vừa tiến lại gần cái

hàng rào †ìm nó, tưởng nó sợ bà vυ" nên chạy

mất, lỡ tính lộn tiền thật thì tội thằng bé lắm, cô

ngó ra ngoài nhìn dọc nhìn xui mà không thấy

nó đâu cả, miệng lầm bầm thắc mắc

“Nó chạy đi đâu rồi kìa?”

Cô vừa hỏi vừa gãi đầu, quay lại nhìn bà vυ" lúi

húi rửa thì cô hỏi

“Bà vυ" này, bà mua sen này bao nhiêu một cân

thế, mua của ai thế bà?”

“30 đồng một cân đấy, đắt thật đấy, hai tháng

trước chỉ có 15 đồng một cân, ấy vậy mà bây

giờ giá gấp đôi mất rồi! “

“Bà mua của một thắng nhóc à?”

Bà nghe hỏi thì ngẩn mặt lên

“Thắng nhóc nào?”

Cô nhíu mày rồi thắc mắc

“Ủa chứ hồi nãy tôi thấy có mộ thắng nhóc nó

đứng ngoài kia kia mà, thấy người ngợm nó

lấm lem tưởng đâu nó bán sen cho bà, tính lộn

tiên nên nó lại lấy!”

“Thằng nhóc á? Trời ạ, cái ao đó sâu hun hút,

một người lớn còn bị lún ngang hông cơ, thăng

nhóc thì làm sao mà mò sen được! “

Vừa nói tới đó thì chợt tóc gáy cô dựng đứng

cả lên, cô nghe bên ngoài hàng rào có tiếng kêu

nho nhỏ

“Chị ơi,chị!”

Cô từ từ quay qua nhìn, cô thấy nó đứng ngoài

đó, mặt mũi thì lạnh tanh, mắt thì lờ đờ, trông

như cái xác chết trôi ấy, cô chớp mắt hai ba cái

rôi lại quay qua bà vυ", bà ấy vẫn cúi xuống rửa

ngó sen ngon lành, thật sự bà ấy không nghe

thấy thằng nhóc ngoài ấy kêu, bà ấy không

nghe không thấy, mà cô nghe, cô thấy, óc cục

nổi rần rần trên cánh tay, cô nhìn qua hàng rào

thêm một lần nữa, gương mặt nó sợ hãi nhìn

cô, nó cứ kêu “chị ơi chị ơi!”

Mà mồm miệng nó chảy ra toàn là bùn non, hay

đại loại là nước bùn, không biết nó chết ở đâu,

tại sao nó lại tìm cô, nhưng ánh mắt nó toát lên

vẻ sợ hãi và run rẩy cực độ, giống như muốn

cầu cứu cô, muốn cô làm gì đó cho nó, cô lau

mồ hôi cái rôi lấp bấp trả lời, giọng nhỏ xíu

“Ơ…ơi..ơil”

Cô lấp bấp quay qua nhìn thì phía sau đã nghe

thấy một tiếng hét thất thanh của bà vυ", bà ấy

té ngửa ra sau rồi lạnh toát mặt mũi, bà ấy chỉ

tay qua bên kia rôi lấp bấp nói

“Tay…ngón tay, là ngón tay người!”

Cô quay qua nhìn thấy một nhón tay năm trên

sân mà mắt trợn lên cực độ, cô đi thụt lùi ra

phía sau mà mặt cắt không còn một giọt máu,

cô nhìn chăm chú vào ngón tay kia rồi quay lại

hàng rào nhìn, cái thằng bé đó nó đi đâu mất

rồi, cô nuốt nước bọt cái lấp bấp nói

“Vυ" à, đừng la lớn, lũ trẻ sẽ nghe đấy!”

Cô giơ ngón tay lên môi run run suyt một cái,

mắt vẫn không rời cái ngón tay ấy, bà vυ" nhào

lên nằm lấy vai cô rồi nói

“Tiểu thư, cô mau qua thôn Vĩnh Hà kêu cậu về

đi, qua tìm nhà ông thây lang Nguyễn, mau lên,

tôi sẽ đi báo quan, cô mau kêu cậu về đi cô!”

Thấy bà vυ" sợ hãi mặt mũi đã tái xanh tái vàng,

Thấy bà vυ" sợ hãi mặt mũi đã tái xanh tái vàng,

cô nằm vai bà ấy cái rồi nói

“Bà mau tìm người canh cái lũ trẻ, đừng để

chúng biết kẻo chứng sợ hãi!”

Cô vừa nói xong thì chạy ra ngoài, cô chạy đi

tìm xe ngựa để đi qua thôn Vĩnh Lợi, cô đi được

một đoạn ngang cái ao sen thì quay qua nhìn,

tự nhiên nhớ tới cái đứa nhỏ đó, cả đống ngó

sen và cái ngón tay kia thì cô lại buôn ói chóng

mặt quá, cô nhìn quanh thì thấy trời đã chuyển

xế chiều, cô không thấy xe ngựa hay xe bò gì,

cô đứng đó quay qua quay lại rồi không biết

làm sao, tự nhiên cô nghe ai đó nói chuyện, mà

hướng nói chuyện phát ra từ hồ sen

“Chị ơi, chị chạy tới đi, có một chú đánh xe qua

thôn Vĩnh Lợi lấy vải đó, chị quá giang theo đi!”

Cô quay qua nhìn ngay tức khắc, cô lạnh cả

môi, nuốt nước bọt cái rồi nhìn vào cái đám sen

cao cao đó, gió đỉnh đưa làm đó ngã qua ngã

lại, cô nhìn vào thì chẳng thấy ai, cô mím môi

cái rồi hỏi

“Sắp tối rồi, em mau về nhà đi!”

Cô vẫn đang tự dối bản thân mình rằng đó là

một đứa trẻ nào đó, nó hái sen hay nó mò củ

sen gì đó mà thôi, mà trời tối rồi nên cảnh vật

xung quanh nhìn cũng hơi rợn thật

“Chị đi nhanh đi, em về không được! “

Vừa nói tới đó cô đã tá hỏa chạy nhanh lại

đăng trước, cô giơ tay ra rồi kêu

“Đợi tôi với!”

Chẳng hiểu làm sao tự nhiên giữa đường lại

xuất hiện một chiếc xe ngựa, may sao nó chưa

chạy đi, lúc cô tới nơi, thở gấp mấy cái rồi mới

xin quá giang đi, còn đưa cả tiền cho người ta,

cô leo lên xe ngồi rồi phẩy tay quạt quạt, thở

như đứt hơi

“Cô đi đâu mà qua thôn Vĩnh Lợi giờ này!”

“À tôi qua đón cậu nhà tôi, nhà có việc gấp nên

đi giờ này!”

“Ừ vậy à? May cho cô đấy, tự nhiên con ngựa

này giở chứng đứng giữa đường chứ không thì

tôi đã chạy cách cô một đoạn khá là xa rồi! “

“À vậy hả, may quá, xíu nữa là tôi không đi được

rồi! “

Thấy trời tối đi anh phu xe liền kêu

“Cô thắp giùm tôi cái nến, cảm vào đèn lông

nhé! Hôm nay trời mau tối quá! Lát nữa tới thôn

rồi tôi cho cô một cái cho cô rọi đường, cô thắp

sẵn hai cái đi!”

Cô nghe theo, thắp sẵn hai cái đèn l*иg, cô vừa

thắp vừa nói chuyện với anh phu

“Anh đi lấy vải hả anh?”

“À đúng rồi, sao cô biết?”

“Có một thẳng nhóc nó hái sen nó chỉ tôi, bảo

anh đi lấy vải, kêu chạy theo anh xin quá giang!”

Vừa nói tới đó thì khúc sau bỗng anh ấy im

lặng luôn, cô định nói chuyện cho vui, chặn

đường dài sợ buồn, ai ngờ hỏi có một câu anh

đã im luôn rồi, cô liền đổi chủ đề

“À anh qua thôn Vĩnh Lợi anh có biết nhà ông

thây lang Nguyễn không anh, anh có thuận

đường cho em quá giang với!”

“Tôi không đi vào đó, tôi đi đường lớn thôi, nhà

thầy lang Nguyễn ở trong một con đường mòn

nhỏ, xe ngựa không vô được! Mà cô cứ hỏi nhà

là người ta chỉ cho!”

“Dạ, vậy anh chỉ em vào với!”

“Cô biết mộ cô con gái con phú hộ Ân không?

Cái cô mà nửa tháng trước bị chết dưới sông

ấy, nghe nói bị cảm đầu xuống xìn, mà nghe

bảo hôm ấy đi lấy chông kia mà, lại không lấy,

đổi cho người khác lấy thay nên chết luôn, chết

ngay ngày cưới! Nổi tiếng lắm nên hỏi mộ của

cô Ân Tình là ra cái lối mòn vào nhà thầy lang

Nguyễn, tại cái mộ nằm ngay người đường! “

“Cái gì cơ?”

Cô nghe xong mà tay chân rụng rời, thánh thần

ơi, không phải xui đến mức như vậy chứ?