Chương 12: Đứa trẻ lạ và ngón tay người
Sau cái vụ nhà họ Lê mất liên tiếp hai cô con
gái, mấy hôm sau cũng chẳng thấy có động
tĩnh gì lạ, nhà họ vẫn ra ra vào vào, nhà vẫn giàu
và vẫn bình thường, chẳng có gì xảy ra, không
biết sau hôm đó hai tiểu thư nhà đó có quay lại
quấy phá hay gì không, nhưng nhà họ im ẳng
bình thường, chẳng có gì lạ, người nhà họ cũng
hay lui tới nhà cô hoài, nhưng cũng chỉ ngó vào
hai ba cái là thôi, nhà họ có quyền có thế nhất ở
cái thôn Đại Cát này, còn ở thông Vĩnh Lợi thì là
của nhà họ Hoàng, nhưng xét về sự phủ sóng
rộng rãi thì chắc tới kinh thành cũng biết nhà họ
Hoàng nữa là, bởi vậy nhà họ Lê cũng kính nể
cô đôi ba phần vì là người nhà họ, sau vụ đó bà
Hậu cũng quay về, nhà họ Hoàng mới là chỗ
của bà, vυ" Nụ thì ngày nào cũng nấu nướng
thêu thùa, bắt cô học tam tòng tứ đức, công
dung ngôn hạnh, cô học mãi không được gì cả,
dạo này bà ấy khó tính hơn trước kia, vì nghe
đâu mấy hôm trước mẹ chồng cô có gửi thư
qua, nói một thời gian nữa sẽ kêu bà Dung qua
kiểm tra, nếu còn không học được gì thì sẽ lôi
cô về nhà họ Hoàng để phạt, cô thở dài cái rồi
cầm cây kim lên vừa xỏ qua xỏ lại buồn rầu.
“Thà giặt giũ nấu nướng hay khuân vác cho rồi,
hôi ấy thấy mấy cô nương con nhà giàu đi
ngang mình còn nhìn họ ngưỡng mộ lắm cơ,
hóa ra cũng chẳng sung sướиɠ gì cả!”
Cô vừa nói xong thì đã nghe bà vυ" đứng sau
hỏi
“Tiểu thư đã thêu tới đâu rồi, đã xong chưa mà
ngồi nói vớ vẩn cái gì đấy?”
“Tôi…đang thêu đây, bà làm gì mà quát lớn
thế?
“Tôi nói cho tiểu thư biết, nếu hôm nay còn thêu
chưa xong, thì đừng hòng ăn cơm!”
“Không phải chứ, nếu lộ tin tức này ra thì có
phải nhà họ Hoàng sẽ bị người ta cười thối mũi
ra không? Đường đường là nhà họ Hoàng tiếng
tăm lừng lẫy, lại không có cơm cho con dâu ăn
à?”
“Tiểu thư…”
Bà ấy cầm cái roi lên vẫy vẫy mà tức tối, bà
nhắm mắt lại cái cho bình tĩnh
“Tôi nói cho tiểu thư biết, hơn tuân nữa là bà
Hoàng phái người qua đây kiểm tra tiểu thư đó,
nếu tiểu thư còn không chịu học hành đàng
hoàng thì sẽ bị bà ấy xiên kéo vào người đấy,
tôi dạy tiểu thư lại không nghe! “
Cô nghe bà ấy nói vậy thì mới dừng tay, cô liền
nói
“Tôi đã từng chạm mặt với bà ấy rồi! Hồm ấy
còn muốn lấy trâm cài tóc ra đâm tôi cơi”
Vừa mới nói xong thì bà vυ" đã lợi dụng thời cơ
nhát thêm một cái
“Tôi nói tiểu thư biết, bà ấy rất tàn nhẫn, giống
như Dung ma ma bên Trung Quốc ấy!”
“Tôi biết rồi, tôi đã gặp bà ấy rồi, bà ấy có con
ve chó bên mép môi chứ gì?”
Vừa nói tới đó bà vυ" đã ngồi xuống cạnh cô, hỏi
cẩn trọng
“Tiểu thư gặp bà ấy thật à?”
“Ừ, mới ngày đầu về nhà đã gặp, tôi thấy mẹ
chồng đi vô nhưng không quy, bà ấy liên xông
ra đánh tôi, còn định rút cây trầm cài tóc đâm
tôi, may mà có mẹ ngăn cản, không thì cái
bụng tôi bị lủng mấy lỗ rồi! “
Cô vừa thêu vừa nói, bà vυ" liền gãn giọng nói
“Thế tiểu thư phải chăm học hành đi, tôi chỉ
nghe nói sơ sơ về bà ấy thôi, tôi còn chưa gặp
bà ấy lần nào!”
Vừa nói tới đây cô đã dừng tay, cô nhìn bà vυ"
rồi hỏi
“Thế bà chưa đến nhà họ Hoàng bao giờ à?”
Bà vυ" lắc đầu, bà ấy nói
“Tôi chỉ sống ở đây, và nhận tiền chăm sóc mấy
đứa trẻ mà thôi, chứ tôi chưa đến đó bao giờ
cải”
Nghe bà nói thế cô lại suy nghĩ thêm, cô nhìn
quanh nhà một lượt rồi hỏi
“Nhà này là của bà hay nhà họ Hoàng thế ạt”
“Đây là nhà họ Hoàng xây cho chồng tôi, lúc ấy
chồng tôi làm người thân cận của ông Hoàng,
sau này không may tai nạn trong một lần đi
buôn với ông Hoàng nên qua đời, vì vậy bà
Hoàng đã xây cho tôi một căn nhà to thế này
coi như là an ủi, tôi chỉ quanh quẩn ở nhà, nên
không lui tới nhà họ Hoàng bao giờ cả!”
Cô nhìn vào nhà rồi hỏi
“Vậy mấy đứa nhỏ này là sao, là người nhà họ
Hoàng hết à, tôi ở đây lâu như vậy rồi mà không
thấy ba mẹ chúng đến thăm gì cải”
Bà vυ" ngậm ngùi một lát
“Thật ra sau lần đi buôn đó ba của chúng nó đã
mất cả rồi, đều là con cháu của ông Hoàng, vì
đi theo ông ấy nên mất cùng một lượt, chuyến
buôn đó nổi tiếng đến độ cả kinh thành đều
dậy sóng, chuyện qua cũng hơn 10 năm rồi, mẹ
tụi nó lấy chông khác nên bà Hoàng gửi chúng
nó qua đây cho tôi nuôi nấng, lâu lâu lại gửi đồ
đạc và tiên bạc qua đây!”
Cô nghe xong thì gật đầu, mắt liếc qua cái xào
quần áo, thấy có bộ y phục cậu Cảnh Minh treo
trên đó thì hỏi luôn
“Cậu Cảnh Minh ở đây được bao nhiêu lâu rồi
hả vứ?”
“Cậu ấy ở đây được năm năm rồi, từ hồi cậu ấy
mới 15 tuổi, đã về đây ở!”
Cô thắc mắc tại sao nhà họ Hoàng lớn như vậy
lại không ở, lại chui qua cái thôn Đại Cát này
làm gì, ngay cả người hầu kẻ hạ cũng không có,
lâu lâu cô thấy cậu hay đọc sách viết chữ, hoặc
lại đi qua thôn bên học y thuật, nhà cậu vừa
giàu vừa có tiếng, nếu cậu muốn thì có thể mời
cả ngự y trên kinh thành về dạy cho ấy chứ, ấy
vậy mà cậu lại về đây sống một cuộc sống bình
thường thế này à? Mà cô qua đây cũng gần
nửa tháng rồi mà vẫn chưa thấy bà Hoàng qua
thăm cậu Cảnh Minh lần nào, mẹ con ruột lại
có thể lạnh nhạt với nhau như vậy à, nhớ đến bà
cô vẫn cảm thấy sợ sợ, nhà họ Hoàng đó có cái
gì đó rất lạ, nó không có sinh khí gì cả, như một
cái nghĩa địa vậy, vừa bước vào đã cảm thấy
lạnh chân, từ hôm gặp mẹ chông đã thấy lạ rồi,
người sống nhưng lại có mùi của xác chết, từ
hôm ấy bị bà bắt qua đây thì cũng quên bén đi
mất, cứ nghĩ bên nhà Vυ" Nụ này hẳn ghê gớm
lắm, nhưng không sao, được ở với người còn
cảm thấy dễ chịu hơn ở với cái đám nửa người
nửa ma kial Cô tặc lưỡi cái rồi đi vào nhà, trời
đã lên trưa, cô vào tắm một cái cho mát, hôm
nay cậu qua thôn bên cạnh học rồi, ở nhà chán
quá thì lại ra tìm lũ trẻ chơi, mấy hôm trước còn
ghét chúng nó vì quấy quá, hôm nay nghe bà vυ"
kể về hoàn cảnh của chúng nó cô mới bắt đầu
thấy thương, tính ra mất ba, mẹ lại theo người
khác thì tội nghiệp quá, thấy bà vυ" thường ngày
khắc khe thật đó, nhưng lại rất bao dung độ
lượng cho cái lũ trẻ này, tính ra bà ấy cũng rất
tâm lí, chẳng bao giờ quát nạt chúng cả! Chắc
là sợ chúng nó buôn, bây giờ thì mới rõ nguyên
nhân
Chiều hôm ấy đang buồn thất thểu ngồi trước
sân thì thấy bà vυ" xách giỏ đi đâu đó, cô ngó
theo rồi hỏi
“Bà đi đâu thế?”
“Tôi đi ra bờ sen ngoài đây xem mua ngó sen
về chiều làm gỏi cho cậu Cảnh Minh ăn!”
“Có muốn tôi đi cùng không? “
Bà xua tay lắc đầu cái rồi nói
“Thôi, cô ở nhà cho tôi nhờ”
Nói rồi bà đóng cửa lại rồi đi ra ngoài, cô nhíu
mày cái rồi thở dài, ở nhà chán chết đi được cơ
chứ, cô quay vào nhà thì thấy lũ trẻ đang túm
tụm nhau làm l*иg đèn, cô tính lại chơi cùng
cho đỡ chán, ai dè mới bước chân xuống đất đã
thấy tụi nó liếc cô một cái, rồi chúng nó ôm hết
vào phòng chơi, không cho cô lại gần, cô chép
miệng cái rồi bỏ chân lên rồi chống tay lên
cảm, ở đây đúng là chán chết đi được, không
học may vá thì là học thêu thùa, học tới học lui,
tay bị kim đâm nát cả rồi vẫn chưa thêu được
cái gì hay ho, cô ngồi đó hơn một giờ thì bà vυ"
quay vê, thấy tay chân bà lấm lem bùn đất thì
cô mới hỏi
“Bà đi ra tận ruộng để mua hay sao mà người
toàn bùn thế?”
Bà vừa lúi húi khóa cửa vừa nói
“Đương nhiên rồi, tôi phải ra tận ruộng mua thì
mới có ngó sen ngon để mua chứ!”
“Công nhận bà thương cậu Cảnh Minh thật!”
Cô quay qua thấy bà ấy vất vả quá thì định xách
giùm cho cái giỏ giùm cho, ai ngờ mới chạm
vào thì cô chợt buồn ói, bà vυ" còn đang nói dở
một câu
“Bẩn lắm cô đừng cham…!”
Vừa nói tới đó cô đã chạy ra đẳng xa ói đến
mật xanh mật vàng, bà đem cái giỏ ngó sen đi
cất, bà quay qua rửa tay rồi hỏi thăm cô
“Cô làm sao thế? Ăn trúng cái gì sao, sao cô ói
dữ thế?”
Cô lắc lắc đầu rồi ngước lên nói
“Không, tôi có làm sao đâu, tại tự nhiên tôi mắc
ói quái”
Thấy bà vυ" mồ hôi nhễ nhại cô liền kéo bà ra
sau
“Bà tắm đi, tôi rửa ngó sen giùm cho bà, bà bê
từ đâu về mà mồ hôi mô kê đổ ghê thế?”
“Từ bên cái bờ sen bên kia, tính ra thì cũng hơi
xa, tôi đi tằm cái đã, cô đổ ra đi, tôi ra rồi tôi
rửa cho!”
Cô gật đầu cái rồi nằm cái giỏ, định nhấc lên thì
lại thấy buồn ói, cô nhợn hai ba cái rồi thôi, đổ
hết ngó sen ra rồi bắt đầu đảo quanh để rửa
Cô vừa nhặt ngó sen ra vừa nhìn ngắm nhìn,
lâu quá không làm việc tay chân, hôm ngay ngó
cái ngó sen mà cũng thấy lạ lạ, vừa rửa được
mấy cái thì phía sau hàng rào có một thẳng
nhóc vịnh tay lên hàng rào, nó kêu nhỏ
“Chị ơi chị”
Cô vừa nghe nó kêu thì ngẩn mặt lên, cô thấy
nó áp mặt vào trong hàng rào, cô hỏi
“Em tìm ai?”
Nó đứng lặng thin, cô nhìn nó hoài mà nó
không nói, cô tưởng nó lộn nhà, được một lát
rồi lại kêu tiếp
“Chị ơi!”
Cô lại ngẩn mặt lên nhìn nó, nó hé cái cặp mắt
nó nhìn vào, cô ngồi cách xa hàng rào chắc
cũng tầm chục mét, nhưng vẫn thấy bộ đồ nó
mặc trên người là bộ đồ cũ, còn lấm lem bùn
đất nữa, cô không nghĩ nó là bạn của lũ trẻ nhà
cô, vì tụi nó rất là chảnh, chẳng thèm chơi với
cô nữa là chơi với thẳng bé đó, cô lại nghĩ có
thể nó là thằng bé mò ngó sen cơ, thấy nó nằm
vào hàng rào mà tay nó còn dính bùn, tưởng bà
vυ" mua sen của nó mà lại tính nhầm tiền nên
nó đến đòi, cô đứng dậy rửa tay rồi hỏi
“Bà ấy tính nhầm tiền à? Bao nhiêu vậy em!”
Cô vừa hỏi xong thì phía sau bà vυ" liền hỏi
“Cô rửa xong chưa? Cô nói chuyện với ai đấy?”
“Thì cái thằng…ủa?”
Cô nhìn ra thấy nó đã đi đâu mất tiêu, bà vυ" thì
ngồi xuống rửa tiếp cái đám ngó sen dưới thau,
cô vừa quay qua quay lại vừa tiến lại gần cái
hàng rào †ìm nó, tưởng nó sợ bà vυ" nên chạy
mất, lỡ tính lộn tiền thật thì tội thằng bé lắm, cô
ngó ra ngoài nhìn dọc nhìn xui mà không thấy
nó đâu cả, miệng lầm bầm thắc mắc
“Nó chạy đi đâu rồi kìa?”
Cô vừa hỏi vừa gãi đầu, quay lại nhìn bà vυ" lúi
húi rửa thì cô hỏi
“Bà vυ" này, bà mua sen này bao nhiêu một cân
thế, mua của ai thế bà?”
“30 đồng một cân đấy, đắt thật đấy, hai tháng
trước chỉ có 15 đồng một cân, ấy vậy mà bây
giờ giá gấp đôi mất rồi! “
“Bà mua của một thắng nhóc à?”
Bà nghe hỏi thì ngẩn mặt lên
“Thắng nhóc nào?”
Cô nhíu mày rồi thắc mắc
“Ủa chứ hồi nãy tôi thấy có mộ thắng nhóc nó
đứng ngoài kia kia mà, thấy người ngợm nó
lấm lem tưởng đâu nó bán sen cho bà, tính lộn
tiên nên nó lại lấy!”
“Thằng nhóc á? Trời ạ, cái ao đó sâu hun hút,
một người lớn còn bị lún ngang hông cơ, thăng
nhóc thì làm sao mà mò sen được! “
Vừa nói tới đó thì chợt tóc gáy cô dựng đứng
cả lên, cô nghe bên ngoài hàng rào có tiếng kêu
nho nhỏ
“Chị ơi,chị!”
Cô từ từ quay qua nhìn, cô thấy nó đứng ngoài
đó, mặt mũi thì lạnh tanh, mắt thì lờ đờ, trông
như cái xác chết trôi ấy, cô chớp mắt hai ba cái
rôi lại quay qua bà vυ", bà ấy vẫn cúi xuống rửa
ngó sen ngon lành, thật sự bà ấy không nghe
thấy thằng nhóc ngoài ấy kêu, bà ấy không
nghe không thấy, mà cô nghe, cô thấy, óc cục
nổi rần rần trên cánh tay, cô nhìn qua hàng rào
thêm một lần nữa, gương mặt nó sợ hãi nhìn
cô, nó cứ kêu “chị ơi chị ơi!”
Mà mồm miệng nó chảy ra toàn là bùn non, hay
đại loại là nước bùn, không biết nó chết ở đâu,
tại sao nó lại tìm cô, nhưng ánh mắt nó toát lên
vẻ sợ hãi và run rẩy cực độ, giống như muốn
cầu cứu cô, muốn cô làm gì đó cho nó, cô lau
mồ hôi cái rôi lấp bấp trả lời, giọng nhỏ xíu
“Ơ…ơi..ơil”
Cô lấp bấp quay qua nhìn thì phía sau đã nghe
thấy một tiếng hét thất thanh của bà vυ", bà ấy
té ngửa ra sau rồi lạnh toát mặt mũi, bà ấy chỉ
tay qua bên kia rôi lấp bấp nói
“Tay…ngón tay, là ngón tay người!”
Cô quay qua nhìn thấy một nhón tay năm trên
sân mà mắt trợn lên cực độ, cô đi thụt lùi ra
phía sau mà mặt cắt không còn một giọt máu,
cô nhìn chăm chú vào ngón tay kia rồi quay lại
hàng rào nhìn, cái thằng bé đó nó đi đâu mất
rồi, cô nuốt nước bọt cái lấp bấp nói
“Vυ" à, đừng la lớn, lũ trẻ sẽ nghe đấy!”
Cô giơ ngón tay lên môi run run suyt một cái,
mắt vẫn không rời cái ngón tay ấy, bà vυ" nhào
lên nằm lấy vai cô rồi nói
“Tiểu thư, cô mau qua thôn Vĩnh Hà kêu cậu về
đi, qua tìm nhà ông thây lang Nguyễn, mau lên,
tôi sẽ đi báo quan, cô mau kêu cậu về đi cô!”
Thấy bà vυ" sợ hãi mặt mũi đã tái xanh tái vàng,
Thấy bà vυ" sợ hãi mặt mũi đã tái xanh tái vàng,
cô nằm vai bà ấy cái rồi nói
“Bà mau tìm người canh cái lũ trẻ, đừng để
chúng biết kẻo chứng sợ hãi!”
Cô vừa nói xong thì chạy ra ngoài, cô chạy đi
tìm xe ngựa để đi qua thôn Vĩnh Lợi, cô đi được
một đoạn ngang cái ao sen thì quay qua nhìn,
tự nhiên nhớ tới cái đứa nhỏ đó, cả đống ngó
sen và cái ngón tay kia thì cô lại buôn ói chóng
mặt quá, cô nhìn quanh thì thấy trời đã chuyển
xế chiều, cô không thấy xe ngựa hay xe bò gì,
cô đứng đó quay qua quay lại rồi không biết
làm sao, tự nhiên cô nghe ai đó nói chuyện, mà
hướng nói chuyện phát ra từ hồ sen
“Chị ơi, chị chạy tới đi, có một chú đánh xe qua
thôn Vĩnh Lợi lấy vải đó, chị quá giang theo đi!”
Cô quay qua nhìn ngay tức khắc, cô lạnh cả
môi, nuốt nước bọt cái rồi nhìn vào cái đám sen
cao cao đó, gió đỉnh đưa làm đó ngã qua ngã
lại, cô nhìn vào thì chẳng thấy ai, cô mím môi
cái rồi hỏi
“Sắp tối rồi, em mau về nhà đi!”
Cô vẫn đang tự dối bản thân mình rằng đó là
một đứa trẻ nào đó, nó hái sen hay nó mò củ
sen gì đó mà thôi, mà trời tối rồi nên cảnh vật
xung quanh nhìn cũng hơi rợn thật
“Chị đi nhanh đi, em về không được! “
Vừa nói tới đó cô đã tá hỏa chạy nhanh lại
đăng trước, cô giơ tay ra rồi kêu
“Đợi tôi với!”
Chẳng hiểu làm sao tự nhiên giữa đường lại
xuất hiện một chiếc xe ngựa, may sao nó chưa
chạy đi, lúc cô tới nơi, thở gấp mấy cái rồi mới
xin quá giang đi, còn đưa cả tiền cho người ta,
cô leo lên xe ngồi rồi phẩy tay quạt quạt, thở
như đứt hơi
“Cô đi đâu mà qua thôn Vĩnh Lợi giờ này!”
“À tôi qua đón cậu nhà tôi, nhà có việc gấp nên
đi giờ này!”
“Ừ vậy à? May cho cô đấy, tự nhiên con ngựa
này giở chứng đứng giữa đường chứ không thì
tôi đã chạy cách cô một đoạn khá là xa rồi! “
“À vậy hả, may quá, xíu nữa là tôi không đi được
rồi! “
Thấy trời tối đi anh phu xe liền kêu
“Cô thắp giùm tôi cái nến, cảm vào đèn lông
nhé! Hôm nay trời mau tối quá! Lát nữa tới thôn
rồi tôi cho cô một cái cho cô rọi đường, cô thắp
sẵn hai cái đi!”
Cô nghe theo, thắp sẵn hai cái đèn l*иg, cô vừa
thắp vừa nói chuyện với anh phu
“Anh đi lấy vải hả anh?”
“À đúng rồi, sao cô biết?”
“Có một thẳng nhóc nó hái sen nó chỉ tôi, bảo
anh đi lấy vải, kêu chạy theo anh xin quá giang!”
Vừa nói tới đó thì khúc sau bỗng anh ấy im
lặng luôn, cô định nói chuyện cho vui, chặn
đường dài sợ buồn, ai ngờ hỏi có một câu anh
đã im luôn rồi, cô liền đổi chủ đề
“À anh qua thôn Vĩnh Lợi anh có biết nhà ông
thây lang Nguyễn không anh, anh có thuận
đường cho em quá giang với!”
“Tôi không đi vào đó, tôi đi đường lớn thôi, nhà
thầy lang Nguyễn ở trong một con đường mòn
nhỏ, xe ngựa không vô được! Mà cô cứ hỏi nhà
là người ta chỉ cho!”
“Dạ, vậy anh chỉ em vào với!”
“Cô biết mộ cô con gái con phú hộ Ân không?
Cái cô mà nửa tháng trước bị chết dưới sông
ấy, nghe nói bị cảm đầu xuống xìn, mà nghe
bảo hôm ấy đi lấy chông kia mà, lại không lấy,
đổi cho người khác lấy thay nên chết luôn, chết
ngay ngày cưới! Nổi tiếng lắm nên hỏi mộ của
cô Ân Tình là ra cái lối mòn vào nhà thầy lang
Nguyễn, tại cái mộ nằm ngay người đường! “
“Cái gì cơ?”
Cô nghe xong mà tay chân rụng rời, thánh thần
ơi, không phải xui đến mức như vậy chứ?
gái, mấy hôm sau cũng chẳng thấy có động
tĩnh gì lạ, nhà họ vẫn ra ra vào vào, nhà vẫn giàu
và vẫn bình thường, chẳng có gì xảy ra, không
biết sau hôm đó hai tiểu thư nhà đó có quay lại
quấy phá hay gì không, nhưng nhà họ im ẳng
bình thường, chẳng có gì lạ, người nhà họ cũng
hay lui tới nhà cô hoài, nhưng cũng chỉ ngó vào
hai ba cái là thôi, nhà họ có quyền có thế nhất ở
cái thôn Đại Cát này, còn ở thông Vĩnh Lợi thì là
của nhà họ Hoàng, nhưng xét về sự phủ sóng
rộng rãi thì chắc tới kinh thành cũng biết nhà họ
Hoàng nữa là, bởi vậy nhà họ Lê cũng kính nể
cô đôi ba phần vì là người nhà họ, sau vụ đó bà
Hậu cũng quay về, nhà họ Hoàng mới là chỗ
của bà, vυ" Nụ thì ngày nào cũng nấu nướng
thêu thùa, bắt cô học tam tòng tứ đức, công
dạo này bà ấy khó tính hơn trước kia, vì nghe
đâu mấy hôm trước mẹ chồng cô có gửi thư
qua, nói một thời gian nữa sẽ kêu bà Dung qua
kiểm tra, nếu còn không học được gì thì sẽ lôi
cô về nhà họ Hoàng để phạt, cô thở dài cái rồi
cầm cây kim lên vừa xỏ qua xỏ lại buồn rầu.
“Thà giặt giũ nấu nướng hay khuân vác cho rồi,
hôi ấy thấy mấy cô nương con nhà giàu đi
ngang mình còn nhìn họ ngưỡng mộ lắm cơ,
hóa ra cũng chẳng sung sướиɠ gì cả!”
Cô vừa nói xong thì đã nghe bà vυ" đứng sau
hỏi
“Tiểu thư đã thêu tới đâu rồi, đã xong chưa mà
ngồi nói vớ vẩn cái gì đấy?”
“Tôi…đang thêu đây, bà làm gì mà quát lớn
thế?
“Tôi nói cho tiểu thư biết, nếu hôm nay còn thêu
chưa xong, thì đừng hòng ăn cơm!”
“Không phải chứ, nếu lộ tin tức này ra thì có
ra không? Đường đường là nhà họ Hoàng tiếng
tăm lừng lẫy, lại không có cơm cho con dâu ăn
à?”
“Tiểu thư…”
Bà ấy cầm cái roi lên vẫy vẫy mà tức tối, bà
nhắm mắt lại cái cho bình tĩnh
“Tôi nói cho tiểu thư biết, hơn tuân nữa là bà
Hoàng phái người qua đây kiểm tra tiểu thư đó,
nếu tiểu thư còn không chịu học hành đàng
hoàng thì sẽ bị bà ấy xiên kéo vào người đấy,
tôi dạy tiểu thư lại không nghe! “
Cô nghe bà ấy nói vậy thì mới dừng tay, cô liền
nói
“Tôi đã từng chạm mặt với bà ấy rồi! Hồm ấy
còn muốn lấy trâm cài tóc ra đâm tôi cơi”
Vừa mới nói xong thì bà vυ" đã lợi dụng thời cơ
nhát thêm một cái
“Tôi nói tiểu thư biết, bà ấy rất tàn nhẫn, giống
như Dung ma ma bên Trung Quốc ấy!”
“Tôi biết rồi, tôi đã gặp bà ấy rồi, bà ấy có con
Vừa nói tới đó bà vυ" đã ngồi xuống cạnh cô, hỏi
cẩn trọng
“Tiểu thư gặp bà ấy thật à?”
“Ừ, mới ngày đầu về nhà đã gặp, tôi thấy mẹ
chồng đi vô nhưng không quy, bà ấy liên xông
ra đánh tôi, còn định rút cây trầm cài tóc đâm
tôi, may mà có mẹ ngăn cản, không thì cái
bụng tôi bị lủng mấy lỗ rồi! “
Cô vừa thêu vừa nói, bà vυ" liền gãn giọng nói
“Thế tiểu thư phải chăm học hành đi, tôi chỉ
nghe nói sơ sơ về bà ấy thôi, tôi còn chưa gặp
bà ấy lần nào!”
Vừa nói tới đây cô đã dừng tay, cô nhìn bà vυ"
rồi hỏi
“Thế bà chưa đến nhà họ Hoàng bao giờ à?”
Bà vυ" lắc đầu, bà ấy nói
“Tôi chỉ sống ở đây, và nhận tiền chăm sóc mấy
đứa trẻ mà thôi, chứ tôi chưa đến đó bao giờ
cải”
Nghe bà nói thế cô lại suy nghĩ thêm, cô nhìn
quanh nhà một lượt rồi hỏi
“Nhà này là của bà hay nhà họ Hoàng thế ạt”
“Đây là nhà họ Hoàng xây cho chồng tôi, lúc ấy
chồng tôi làm người thân cận của ông Hoàng,
sau này không may tai nạn trong một lần đi
buôn với ông Hoàng nên qua đời, vì vậy bà
Hoàng đã xây cho tôi một căn nhà to thế này
coi như là an ủi, tôi chỉ quanh quẩn ở nhà, nên
không lui tới nhà họ Hoàng bao giờ cả!”
Cô nhìn vào nhà rồi hỏi
“Vậy mấy đứa nhỏ này là sao, là người nhà họ
Hoàng hết à, tôi ở đây lâu như vậy rồi mà không
thấy ba mẹ chúng đến thăm gì cải”
Bà vυ" ngậm ngùi một lát
“Thật ra sau lần đi buôn đó ba của chúng nó đã
mất cả rồi, đều là con cháu của ông Hoàng, vì
đi theo ông ấy nên mất cùng một lượt, chuyến
buôn đó nổi tiếng đến độ cả kinh thành đều
dậy sóng, chuyện qua cũng hơn 10 năm rồi, mẹ
tụi nó lấy chông khác nên bà Hoàng gửi chúng
nó qua đây cho tôi nuôi nấng, lâu lâu lại gửi đồ
đạc và tiên bạc qua đây!”
Cô nghe xong thì gật đầu, mắt liếc qua cái xào
quần áo, thấy có bộ y phục cậu Cảnh Minh treo
trên đó thì hỏi luôn
“Cậu Cảnh Minh ở đây được bao nhiêu lâu rồi
hả vứ?”
“Cậu ấy ở đây được năm năm rồi, từ hồi cậu ấy
mới 15 tuổi, đã về đây ở!”
Cô thắc mắc tại sao nhà họ Hoàng lớn như vậy
lại không ở, lại chui qua cái thôn Đại Cát này
làm gì, ngay cả người hầu kẻ hạ cũng không có,
lâu lâu cô thấy cậu hay đọc sách viết chữ, hoặc
lại đi qua thôn bên học y thuật, nhà cậu vừa
giàu vừa có tiếng, nếu cậu muốn thì có thể mời
cả ngự y trên kinh thành về dạy cho ấy chứ, ấy
vậy mà cậu lại về đây sống một cuộc sống bình
thường thế này à? Mà cô qua đây cũng gần
nửa tháng rồi mà vẫn chưa thấy bà Hoàng qua
thăm cậu Cảnh Minh lần nào, mẹ con ruột lại
có thể lạnh nhạt với nhau như vậy à, nhớ đến bà
cô vẫn cảm thấy sợ sợ, nhà họ Hoàng đó có cái
gì đó rất lạ, nó không có sinh khí gì cả, như một
cái nghĩa địa vậy, vừa bước vào đã cảm thấy
lạnh chân, từ hôm gặp mẹ chông đã thấy lạ rồi,
người sống nhưng lại có mùi của xác chết, từ
hôm ấy bị bà bắt qua đây thì cũng quên bén đi
mất, cứ nghĩ bên nhà Vυ" Nụ này hẳn ghê gớm
lắm, nhưng không sao, được ở với người còn
cảm thấy dễ chịu hơn ở với cái đám nửa người
nửa ma kial Cô tặc lưỡi cái rồi đi vào nhà, trời
đã lên trưa, cô vào tắm một cái cho mát, hôm
nay cậu qua thôn bên cạnh học rồi, ở nhà chán
quá thì lại ra tìm lũ trẻ chơi, mấy hôm trước còn
ghét chúng nó vì quấy quá, hôm nay nghe bà vυ"
kể về hoàn cảnh của chúng nó cô mới bắt đầu
thấy thương, tính ra mất ba, mẹ lại theo người
khác thì tội nghiệp quá, thấy bà vυ" thường ngày
khắc khe thật đó, nhưng lại rất bao dung độ
lượng cho cái lũ trẻ này, tính ra bà ấy cũng rất
tâm lí, chẳng bao giờ quát nạt chúng cả! Chắc
là sợ chúng nó buôn, bây giờ thì mới rõ nguyên
nhân
Chiều hôm ấy đang buồn thất thểu ngồi trước
sân thì thấy bà vυ" xách giỏ đi đâu đó, cô ngó
theo rồi hỏi
“Bà đi đâu thế?”
“Tôi đi ra bờ sen ngoài đây xem mua ngó sen
về chiều làm gỏi cho cậu Cảnh Minh ăn!”
“Có muốn tôi đi cùng không? “
Bà xua tay lắc đầu cái rồi nói
“Thôi, cô ở nhà cho tôi nhờ”
Nói rồi bà đóng cửa lại rồi đi ra ngoài, cô nhíu
mày cái rồi thở dài, ở nhà chán chết đi được cơ
chứ, cô quay vào nhà thì thấy lũ trẻ đang túm
tụm nhau làm l*иg đèn, cô tính lại chơi cùng
cho đỡ chán, ai dè mới bước chân xuống đất đã
thấy tụi nó liếc cô một cái, rồi chúng nó ôm hết
vào phòng chơi, không cho cô lại gần, cô chép
miệng cái rồi bỏ chân lên rồi chống tay lên
cảm, ở đây đúng là chán chết đi được, không
học may vá thì là học thêu thùa, học tới học lui,
tay bị kim đâm nát cả rồi vẫn chưa thêu được
cái gì hay ho, cô ngồi đó hơn một giờ thì bà vυ"
quay vê, thấy tay chân bà lấm lem bùn đất thì
cô mới hỏi
“Bà đi ra tận ruộng để mua hay sao mà người
toàn bùn thế?”
Bà vừa lúi húi khóa cửa vừa nói
“Đương nhiên rồi, tôi phải ra tận ruộng mua thì
mới có ngó sen ngon để mua chứ!”
“Công nhận bà thương cậu Cảnh Minh thật!”
Cô quay qua thấy bà ấy vất vả quá thì định xách
giùm cho cái giỏ giùm cho, ai ngờ mới chạm
vào thì cô chợt buồn ói, bà vυ" còn đang nói dở
một câu
“Bẩn lắm cô đừng cham…!”
Vừa nói tới đó cô đã chạy ra đẳng xa ói đến
mật xanh mật vàng, bà đem cái giỏ ngó sen đi
cất, bà quay qua rửa tay rồi hỏi thăm cô
“Cô làm sao thế? Ăn trúng cái gì sao, sao cô ói
dữ thế?”
Cô lắc lắc đầu rồi ngước lên nói
“Không, tôi có làm sao đâu, tại tự nhiên tôi mắc
ói quái”
Thấy bà vυ" mồ hôi nhễ nhại cô liền kéo bà ra
sau
“Bà tắm đi, tôi rửa ngó sen giùm cho bà, bà bê
từ đâu về mà mồ hôi mô kê đổ ghê thế?”
“Từ bên cái bờ sen bên kia, tính ra thì cũng hơi
xa, tôi đi tằm cái đã, cô đổ ra đi, tôi ra rồi tôi
rửa cho!”
Cô gật đầu cái rồi nằm cái giỏ, định nhấc lên thì
lại thấy buồn ói, cô nhợn hai ba cái rồi thôi, đổ
hết ngó sen ra rồi bắt đầu đảo quanh để rửa
Cô vừa nhặt ngó sen ra vừa nhìn ngắm nhìn,
lâu quá không làm việc tay chân, hôm ngay ngó
cái ngó sen mà cũng thấy lạ lạ, vừa rửa được
mấy cái thì phía sau hàng rào có một thẳng
nhóc vịnh tay lên hàng rào, nó kêu nhỏ
“Chị ơi chị”
Cô vừa nghe nó kêu thì ngẩn mặt lên, cô thấy
nó áp mặt vào trong hàng rào, cô hỏi
“Em tìm ai?”
Nó đứng lặng thin, cô nhìn nó hoài mà nó
không nói, cô tưởng nó lộn nhà, được một lát
rồi lại kêu tiếp
“Chị ơi!”
Cô lại ngẩn mặt lên nhìn nó, nó hé cái cặp mắt
nó nhìn vào, cô ngồi cách xa hàng rào chắc
cũng tầm chục mét, nhưng vẫn thấy bộ đồ nó
mặc trên người là bộ đồ cũ, còn lấm lem bùn
đất nữa, cô không nghĩ nó là bạn của lũ trẻ nhà
cô, vì tụi nó rất là chảnh, chẳng thèm chơi với
cô nữa là chơi với thẳng bé đó, cô lại nghĩ có
thể nó là thằng bé mò ngó sen cơ, thấy nó nằm
vào hàng rào mà tay nó còn dính bùn, tưởng bà
vυ" mua sen của nó mà lại tính nhầm tiền nên
nó đến đòi, cô đứng dậy rửa tay rồi hỏi
“Bà ấy tính nhầm tiền à? Bao nhiêu vậy em!”
Cô vừa hỏi xong thì phía sau bà vυ" liền hỏi
“Cô rửa xong chưa? Cô nói chuyện với ai đấy?”
“Thì cái thằng…ủa?”
Cô nhìn ra thấy nó đã đi đâu mất tiêu, bà vυ" thì
ngồi xuống rửa tiếp cái đám ngó sen dưới thau,
cô vừa quay qua quay lại vừa tiến lại gần cái
hàng rào †ìm nó, tưởng nó sợ bà vυ" nên chạy
mất, lỡ tính lộn tiền thật thì tội thằng bé lắm, cô
ngó ra ngoài nhìn dọc nhìn xui mà không thấy
nó đâu cả, miệng lầm bầm thắc mắc
“Nó chạy đi đâu rồi kìa?”
Cô vừa hỏi vừa gãi đầu, quay lại nhìn bà vυ" lúi
húi rửa thì cô hỏi
“Bà vυ" này, bà mua sen này bao nhiêu một cân
thế, mua của ai thế bà?”
“30 đồng một cân đấy, đắt thật đấy, hai tháng
trước chỉ có 15 đồng một cân, ấy vậy mà bây
giờ giá gấp đôi mất rồi! “
“Bà mua của một thắng nhóc à?”
Bà nghe hỏi thì ngẩn mặt lên
“Thắng nhóc nào?”
Cô nhíu mày rồi thắc mắc
“Ủa chứ hồi nãy tôi thấy có mộ thắng nhóc nó
đứng ngoài kia kia mà, thấy người ngợm nó
lấm lem tưởng đâu nó bán sen cho bà, tính lộn
tiên nên nó lại lấy!”
“Thằng nhóc á? Trời ạ, cái ao đó sâu hun hút,
một người lớn còn bị lún ngang hông cơ, thăng
nhóc thì làm sao mà mò sen được! “
Vừa nói tới đó thì chợt tóc gáy cô dựng đứng
cả lên, cô nghe bên ngoài hàng rào có tiếng kêu
nho nhỏ
“Chị ơi,chị!”
Cô từ từ quay qua nhìn, cô thấy nó đứng ngoài
đó, mặt mũi thì lạnh tanh, mắt thì lờ đờ, trông
như cái xác chết trôi ấy, cô chớp mắt hai ba cái
rôi lại quay qua bà vυ", bà ấy vẫn cúi xuống rửa
ngó sen ngon lành, thật sự bà ấy không nghe
thấy thằng nhóc ngoài ấy kêu, bà ấy không
nghe không thấy, mà cô nghe, cô thấy, óc cục
nổi rần rần trên cánh tay, cô nhìn qua hàng rào
thêm một lần nữa, gương mặt nó sợ hãi nhìn
cô, nó cứ kêu “chị ơi chị ơi!”
Mà mồm miệng nó chảy ra toàn là bùn non, hay
đại loại là nước bùn, không biết nó chết ở đâu,
tại sao nó lại tìm cô, nhưng ánh mắt nó toát lên
vẻ sợ hãi và run rẩy cực độ, giống như muốn
cầu cứu cô, muốn cô làm gì đó cho nó, cô lau
mồ hôi cái rôi lấp bấp trả lời, giọng nhỏ xíu
“Ơ…ơi..ơil”
Cô lấp bấp quay qua nhìn thì phía sau đã nghe
thấy một tiếng hét thất thanh của bà vυ", bà ấy
té ngửa ra sau rồi lạnh toát mặt mũi, bà ấy chỉ
tay qua bên kia rôi lấp bấp nói
“Tay…ngón tay, là ngón tay người!”
Cô quay qua nhìn thấy một nhón tay năm trên
sân mà mắt trợn lên cực độ, cô đi thụt lùi ra
phía sau mà mặt cắt không còn một giọt máu,
cô nhìn chăm chú vào ngón tay kia rồi quay lại
hàng rào nhìn, cái thằng bé đó nó đi đâu mất
rồi, cô nuốt nước bọt cái lấp bấp nói
“Vυ" à, đừng la lớn, lũ trẻ sẽ nghe đấy!”
Cô giơ ngón tay lên môi run run suyt một cái,
mắt vẫn không rời cái ngón tay ấy, bà vυ" nhào
lên nằm lấy vai cô rồi nói
“Tiểu thư, cô mau qua thôn Vĩnh Hà kêu cậu về
đi, qua tìm nhà ông thây lang Nguyễn, mau lên,
tôi sẽ đi báo quan, cô mau kêu cậu về đi cô!”
Thấy bà vυ" sợ hãi mặt mũi đã tái xanh tái vàng,
Thấy bà vυ" sợ hãi mặt mũi đã tái xanh tái vàng,
cô nằm vai bà ấy cái rồi nói
“Bà mau tìm người canh cái lũ trẻ, đừng để
chúng biết kẻo chứng sợ hãi!”
Cô vừa nói xong thì chạy ra ngoài, cô chạy đi
tìm xe ngựa để đi qua thôn Vĩnh Lợi, cô đi được
một đoạn ngang cái ao sen thì quay qua nhìn,
tự nhiên nhớ tới cái đứa nhỏ đó, cả đống ngó
sen và cái ngón tay kia thì cô lại buôn ói chóng
mặt quá, cô nhìn quanh thì thấy trời đã chuyển
xế chiều, cô không thấy xe ngựa hay xe bò gì,
cô đứng đó quay qua quay lại rồi không biết
làm sao, tự nhiên cô nghe ai đó nói chuyện, mà
hướng nói chuyện phát ra từ hồ sen
“Chị ơi, chị chạy tới đi, có một chú đánh xe qua
thôn Vĩnh Lợi lấy vải đó, chị quá giang theo đi!”
Cô quay qua nhìn ngay tức khắc, cô lạnh cả
môi, nuốt nước bọt cái rồi nhìn vào cái đám sen
cao cao đó, gió đỉnh đưa làm đó ngã qua ngã
lại, cô nhìn vào thì chẳng thấy ai, cô mím môi
cái rồi hỏi
“Sắp tối rồi, em mau về nhà đi!”
Cô vẫn đang tự dối bản thân mình rằng đó là
một đứa trẻ nào đó, nó hái sen hay nó mò củ
sen gì đó mà thôi, mà trời tối rồi nên cảnh vật
xung quanh nhìn cũng hơi rợn thật
“Chị đi nhanh đi, em về không được! “
Vừa nói tới đó cô đã tá hỏa chạy nhanh lại
đăng trước, cô giơ tay ra rồi kêu
“Đợi tôi với!”
Chẳng hiểu làm sao tự nhiên giữa đường lại
xuất hiện một chiếc xe ngựa, may sao nó chưa
chạy đi, lúc cô tới nơi, thở gấp mấy cái rồi mới
xin quá giang đi, còn đưa cả tiền cho người ta,
cô leo lên xe ngồi rồi phẩy tay quạt quạt, thở
như đứt hơi
“Cô đi đâu mà qua thôn Vĩnh Lợi giờ này!”
“À tôi qua đón cậu nhà tôi, nhà có việc gấp nên
đi giờ này!”
“Ừ vậy à? May cho cô đấy, tự nhiên con ngựa
này giở chứng đứng giữa đường chứ không thì
tôi đã chạy cách cô một đoạn khá là xa rồi! “
“À vậy hả, may quá, xíu nữa là tôi không đi được
rồi! “
Thấy trời tối đi anh phu xe liền kêu
“Cô thắp giùm tôi cái nến, cảm vào đèn lông
nhé! Hôm nay trời mau tối quá! Lát nữa tới thôn
rồi tôi cho cô một cái cho cô rọi đường, cô thắp
sẵn hai cái đi!”
Cô nghe theo, thắp sẵn hai cái đèn l*иg, cô vừa
thắp vừa nói chuyện với anh phu
“Anh đi lấy vải hả anh?”
“À đúng rồi, sao cô biết?”
“Có một thẳng nhóc nó hái sen nó chỉ tôi, bảo
anh đi lấy vải, kêu chạy theo anh xin quá giang!”
Vừa nói tới đó thì khúc sau bỗng anh ấy im
lặng luôn, cô định nói chuyện cho vui, chặn
đường dài sợ buồn, ai ngờ hỏi có một câu anh
đã im luôn rồi, cô liền đổi chủ đề
“À anh qua thôn Vĩnh Lợi anh có biết nhà ông
thây lang Nguyễn không anh, anh có thuận
đường cho em quá giang với!”
“Tôi không đi vào đó, tôi đi đường lớn thôi, nhà
thầy lang Nguyễn ở trong một con đường mòn
nhỏ, xe ngựa không vô được! Mà cô cứ hỏi nhà
là người ta chỉ cho!”
“Dạ, vậy anh chỉ em vào với!”
“Cô biết mộ cô con gái con phú hộ Ân không?
Cái cô mà nửa tháng trước bị chết dưới sông
ấy, nghe nói bị cảm đầu xuống xìn, mà nghe
bảo hôm ấy đi lấy chông kia mà, lại không lấy,
đổi cho người khác lấy thay nên chết luôn, chết
ngay ngày cưới! Nổi tiếng lắm nên hỏi mộ của
cô Ân Tình là ra cái lối mòn vào nhà thầy lang
Nguyễn, tại cái mộ nằm ngay người đường! “
“Cái gì cơ?”
Cô nghe xong mà tay chân rụng rời, thánh thần
ơi, không phải xui đến mức như vậy chứ?
