Bánh Bao Tây Thi

Ngọc Đào bán tín bán nghi, nhưng không chịu nổi Thẩm Ngọc nhiều lần cam đoan, bèn thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục nhóm lửa.

Nước trong nồi sôi, Ngọc Đào đứng dậy, đặt nắp nồi sang một bên, dùng muôi múc nước sôi đổ vào vò nước mang về.

Cẩn thận đặt vò nước vào một nửa chậu sành chứa nước.

Nước đun nhiều, trong nồi còn lại khoảng nửa nồi.

"Tỷ tỷ, bữa này vẫn nấu cháo rau ăn nhé?"

"Được cả, trời nóng, làm sao đơn giản thì làm."

Thẩm Ngọc không biết nên làm thế nào, chỉ đành qua loa đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn.

Ngọc Đào nhanh nhẹn lại cho thêm một thanh củi vào bếp, đi đến vạc nhỏ lấy bát múc nửa bát bột mì đen, thêm nước khuấy thành hồ, đổ vào nồi.

Quay người đến tủ lấy ra một cái giỏ tre, từ bên trong lấy ra một nắm rau khô, rửa sạch trong chậu nước, cắt nhỏ rắc vào nồi cháo loãng đã bắt đầu sôi, lửa trong bếp rất nhỏ, cháo từ từ sôi, mùi cơm thơm thoang thoảng bay ra.

Nhị tỷ lấy một cái lọ nhỏ đặt bên cạnh bàn rau, múc một thìa muối thô cho vào nồi khuấy đều, lúc này lửa trong bếp cũng sắp tắt, cháo rau cũng đã nấu xong.

Thẩm Ngọc chưa từng ăn cháo rau, ngửi thấy có vẻ khá thơm.

Ngọc Đào dường như cũng không thấy lạ khi nàng không nhúng tay, quen việc dễ làm, như thể ngày thường nguyên chủ vốn không nấu cơm vậy.

Là trưởng nữ trong nhà, sao có thể không nấu cơm chứ? Thẩm Ngọc thầm nghĩ.

Nàng cũng không tiện hỏi thẳng, chỉ đành quay người đi lấy bát đũa trong tủ.

"Tỷ tỷ, lấy bốn bộ bát đũa, nương và tiểu đệ sắp về rồi. Trời quá nóng, nương nói ăn cơm xong muốn nghỉ ngơi một chút, muộn chút nữa đợi nắng tắt rồi mới đi tưới nước."

Ngọc Đào dập lửa trong bếp, thấy Thẩm Ngọc lấy ra hai bộ bát đũa, vội vàng nhắc nhở thêm một câu.

"Ồ, biết rồi."

Thẩm Ngọc đáp ứng, lại mở tủ, lấy ra hai bộ bát đũa.

Ngọc Đào ra giàn dưa chuột trong sân, hái hai quả dưa chuột non mơn mởn, lại ngắt một nắm hành lá. Từ trong tủ lấy ra mấy chiếc bánh bột mì đen sì sì.

Rửa sạch, đập dẹp, cắt khúc, thêm chút muối, giấm, lại lấy ra một cái lọ sứ nhỏ đặt trong cùng của tủ, úp ngược đáy lắc mạnh, đổ ra vài giọt dầu mè.

Vừa bưng bốn bát cháo rau, bánh bột mì, dưa chuột trộn, hành lá lên bàn trong nhà chính, thì phụ nhân mà Thẩm Ngọc gặp tối hôm qua cùng cậu bé tên Ngọc Thành đẩy cửa bước vào.

"Nóng chết mất, trời nóng bức làm người ta bực bội, Ngọc Đào, bưng cho ta bát nước mát."

Phụ nhân nóng đến mặt đỏ bừng, Ngọc Thành cũng đầy đầu mồ hôi.

"Nương, người quên lời Tôn đại phu dặn rồi sao, trời nóng bức uống nước lạnh, dễ sinh bệnh đấy."

Ngọc Thành vừa nói, vừa ôm vò nước sôi tới, lấy ra hai cái bát lớn, đổ nước vào bát.

"Nước này đã nguội bớt rồi, nương, Ngọc Thành, uống cái này đi."

Thẩm Ngọc lúc này mới hiểu, Ngọc Đào là để cho nước nhanh nguội, mới ngâm vò nước vào chậu sành, để nương và đệ đệ của nguyên chủ về có nước ấm để uống.

"Haiz, chỉ có con là cẩn thận, cha con đó là do thân thể vốn đã không tốt, chứ không phải do uống nước lạnh đâu."

Phụ nhân vừa uống vừa lẩm bẩm một câu.

Ngọc Đào không nói gì, nhưng vẫn kiên quyết không cho nương nàng đi múc nước lạnh trong vạc uống.

Phụ nhân không lay chuyển được, cũng chỉ đành uống từng ngụm nhỏ nước ấm trong bát.

Ngọc Thành ừng ực mấy ngụm đã uống hết nửa bát nước.

Lau miệng ngẩng đầu lên nhìn, thấy Thẩm Ngọc đang đứng bên cạnh, mắt sáng lên, vui vẻ nói: "Đại tỷ, tỷ khỏi rồi sao?"

"Ừm, cái đó... nương, tiểu đệ, ta đỡ hơn nhiều rồi, đừng lo lắng cho ta."

Thẩm Ngọc có chút xa lạ gọi nương.

Nàng từ nhỏ mất cha mẹ, đã nhiều năm rồi không gọi mẹ.

Đột nhiên gọi một phụ nhân hoàn toàn xa lạ là nương, tuy bà là mẹ ruột của thân thể này, vẫn có chút khó mở miệng.

"Ngọc Chi, con khỏi rồi, ta liền yên tâm, đám bà tử đáng ghét kia, bị ta chặn đường mắng cho một trận, xem ai còn dám bịa đặt, lời đàm tiếu trong thôn con đừng để ý. Đợi một thời gian nữa, nương sẽ nhờ cậu con tìm cho con một mối hôn sự tốt."

Phụ nhân vừa uống nước, vừa an ủi Thẩm Ngọc.

Nhìn dung mạo như hoa, sắc mặt tái nhợt của nàng, không khỏi thở dài: "Nữ nhi nhà ta có dung mạo tốt thế này, lại may vá giỏi, bọn họ là ghen tị đấy, mới nói ra những lời như vậy."

Phụ nhân hừ hừ nói: "Trai tốt ai mà chẳng muốn rước về làm con rể, nói con mệnh cứng, không ai dám lấy, nữ nhi nhà họ, mới có thể xếp hạng ở chỗ Lưu bà mối. Cũng không soi gương mà xem, cả vùng này, ai mà chẳng biết nữ nhi nhà ta sinh tốt."

Thẩm Ngọc bị phụ nhân nói đến mặt đỏ bừng, cúi đầu nghĩ lung tung: Ở hiện đại, sống đến hai mươi lăm tuổi, còn chưa từng có ai khen nàng xinh đẹp một cách trần trụi như vậy.

Dung mạo ban đầu của Thẩm Ngọc cũng không tệ, nhưng vì gian nan cuộc sống, cứng rắn biến thành phong cách trung tính.

Tóc ngắn gọn gàng, chưa từng mặc váy, bây giờ lại xuyên vào thân thể cô nương nhỏ nhắn xinh xắn này, trẻ ra mười mấy tuổi, còn có dáng vẻ dịu dàng đáng yêu.

Đây coi như là điều ngọt ngào nhất kể từ khi xuyên không.

"Nương, mau ăn cơm đi, gánh nhiều thùng nước như vậy, người không mệt sao?"

Ngọc Đào thấy Thẩm Ngọc cúi đầu dường như rất buồn, liền cắt ngang lời phụ nhân.

"Haiz, ăn cơm ăn cơm, ta cũng có nói gì đâu."

Phụ nhân dường như nhớ ra điều gì, dừng lại, gọi ba đứa con ngồi vào bàn.

Cháo mặn thêm rau khô, hương vị phong phú hơn nhiều. Vì ninh đủ lửa, cũng đã mềm nhừ, bánh bột mì ăn kèm hành lá tươi, một đĩa dưa chuột trộn giòn tan, ăn vào cũng khá ngon miệng.

Chẳng mấy chốc, bốn người đều ăn cơm xong, Ngọc Đào nhanh nhẹn dọn dẹp bát đũa, Ngọc Thành giúp đỡ múc nước, rửa sạch sẽ xong rồi đi vào.

Lúc này, Thẩm Ngọc cũng lau sạch bàn, đang nghĩ cách khơi mào câu chuyện, để phụ nhân kể về tình hình của nguyên chủ.

Ngọc Đào nói với phụ nhân: "Nương, ăn cơm xong đợi mát trời chút, rồi đi mời Tôn đại phu đến xem cho tỷ tỷ nhé."

"Xem cái gì mà xem, đây chẳng phải khỏe mạnh sao, lúc cha con còn sống, Tôn đại phu và cha con giao tình rất tốt, nhưng bây giờ cha con không còn nữa, ngày thường cũng ít qua lại, sao có thể để người ta chạy vạy lại còn tốn thuốc. Phần ân tình này còn chưa biết trả thế nào đây." Phụ nhân vẻ mặt không tình nguyện.

"Nương, tỷ tỷ không nhớ chuyện trước kia nữa, tỷ ấy, tỷ ấy nói tỷ ấy không biết mình là ai, cũng không nhớ chúng ta nữa."

Ngọc Đào do dự, thuật lại lời của Thẩm Ngọc.

"Đừng nói bậy, ta thấy Ngọc Chi đây chẳng phải khỏe mạnh sao?"

Phụ nhân nghe Ngọc Đào nói, liền nhìn kỹ Thẩm Ngọc.

Thẩm Ngọc chỉ đành cắn răng chịu để bà đánh giá, ấp úng nói: "Nương, con... tỉnh dậy liền như vậy rồi, chuyện trước kia, con đều không nhớ rõ nữa."

Thẩm Ngọc ra vẻ ngoan ngoãn tính toán cho phụ nhân: "Con thấy không nhớ ra cũng không sao, hay là, hay là người kể lại chuyện trước kia của con, con nhớ lại là được rồi, không cần mời đại phu nữa. Luôn làm phiền người ta cũng không tốt."

"Đúng là vậy mà, ta thấy Ngọc Chi nói chuyện cũng giống như ngày thường, Ngọc Đào, con cứ nói bậy dọa ta."

Phụ nhân vừa nghe không cần mời đại phu nợ ân tình, liền thở phào nhẹ nhõm.

Ngọc Đào nghe vậy, biết nương không nỡ bỏ tiền mua lễ tạ ơn trả ân tình.

Lại nhìn tỷ tỷ, vẫn là dáng vẻ ít nói như ngày thường, cũng chỉ đành không nói gì nữa.