Chương 1
Mẫu nước hồ dưới lớp băng ở Nam Cực, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một nhóm gene sinh vật hoàn toàn mới lạ.
Để nghiên cứu tốt hơn, chúng tôi thành lập một đoàn khoa học, dự định lập tức lên đường tới Nam Cực lấy mẫu nghiên cứu.
Tối hôm đó, tôi nhận được một cuộc gọi lạ.
Trong điện thoại, một giọng nói kỳ quái, khàn khàn bảo tôi:
"Đừng đi."
* Kiểm tra mẫu vật.
Tôi ngồi trước máy tính nhìn bài luận của mình với vẻ phiền muộn, nói thật, thứ rác rưởi này ngay cả tôi cũng thấy không thể xuất bản được.
Nhưng tôi thực sự đã vắt kiệt óc rồi.
Có lẽ ngay từ đầu tôi đã không nên học tiến sĩ, lúc đó không biết gặp vận may gì mà lại đỗ vào, giờ thì tốt rồi, mãi không viết được luận văn, mấy năm nay học cái gì!
Đang bứt tóc bực bội, đột nhiên giáo sư gõ bàn tôi: "Đến văn phòng tôi một chút."
Xong rồi, tôi tuyệt vọng nghĩ, chắc Thầy Mã thấy tôi là gỗ mục không thể chạm trổ, định khuyên tôi bỏ học rồi.
Tôi hít sâu một hơi, run rẩy bước theo sau lưng Thầy Mã vào văn phòng.
Thầy Mã ngồi trên ghế gỗ, ném cho tôi một tờ giấy.
"Xem đi."
Tôi lo lắng cầm tờ giấy lên liếc qua.
Đây là một báo cáo kiểm nghiệm.
"Mẫu số 0360 phát hiện một loại gene sinh vật chưa biết, loại trừ khả năng trùng khớp với tất cả gene sinh vật đã biết trên trái đất."
Tôi nhíu mày: "0360, đó không phải là mẫu từ hồ nước dưới băng Triburon ở Nam Cực sao? Phát hiện sinh vật mới à?"
Thầy Mã châm một điếu thuốc, hút một hơi mạnh.
"Đúng, giờ cấp trên càng ngày càng ít hỗ trợ nghiên cứu sinh vật của chúng ta, em biết năm nay họ cấp bao nhiêu kinh phí không?"
Tôi dò hỏi: "500 triệu?"
"Hừ," ông ta phun ra một làn khói, ho một tiếng.
"500 triệu cái rắm."
"30 triệu!"
Thầy Mã giơ ba ngón tay chửi: "30 triệu đủ làm cái quái gì? Đi Úc bắt con kangaroo còn không đủ!"
"Vậy cái này..." Tay tôi cầm báo cáo hơi dùng lực, trên giấy nhăn lại một chút.
Luận văn viết không ra, đề tài không có tương lai, tôi còn học cái gì nữa, nhanh bỏ học vào nhà máy làm công nhân cho rồi.
Thầy Mã dụi tắt mẩu thuốc bằng ngón tay, nhíu mày chặt: "Tôi đã tranh thủ với cấp trên rồi, định thành lập một đoàn khoa học đi Nam Cực, xem mẫu vật này rốt cuộc là cái gì.
"Nếu thực sự phát hiện ra thứ gì đó phi thường, nguồn kinh phí của chúng ta có khi còn cứu được, cái luận văn như cứt chó của em cũng khỏi phải lo.
"Sơ bộ định vào tháng sau, cuối tháng 9 lên tàu, tháng 11 tới Nam Cực vừa đúng mùa hè, chịu khổ vài tháng, về là kịp bắt đầu gấp rút luận văn, thế nào cũng xuất bản được ba năm bài."
Ông ta lại châm một điếu thuốc nữa, đôi mắt bị những rãnh trên mặt ép lại nhìn tôi qua làn khói trắng: "Sao, đi không?"
Tôi hơi do dự.
Nam Cực, đâu phải Nam Kinh, sao có thể nói đi là đi được chứ.
Nhiệt độ trung bình âm mấy chục độ, chẳng phải tai cũng bị đóng băng mất à!
Thầy Mã không cho tôi nhiều thời gian do dự, sốt ruột nói: "Đại Trương, Tiểu Lệ, với cả Tiểu Trương họ đều đồng ý rồi.
"Chỉ còn em thôi, lúc đó người ta tốt nghiệp hết chỉ mình em không tốt nghiệp được, ra ngoài đừng nói là học trò tôi, mất mặt!"
Tôi siết chặt tờ giấy trong tay, suy nghĩ một lúc rồi cắn răng.
"Được, em đi!"
Nói trắng ra, đây thực chất là một vấn đề chi phí chìm, chi phí tôi bỏ ra để đánh cược đã quá cao rồi.
Năm nay tôi đã 27 tuổi, nếu không học xong tiến sĩ, tôi cũng không tính là sinh viên mới ra trường nữa, ra ngoài xin việc cũng khó.
Tôi không từ bỏ được, cũng không còn cách nào từ bỏ.
Tối hôm đó Đại Trương gọi cho tôi, Đại Trương là sư huynh cùng thầy với tôi, chúng tôi có "hai Trương" một lớn một nhỏ.
Vì Đại Trương cao to, sắp chạm 1m95, khỏe như gấu, nên chúng tôi đều gọi hắn là Đại Trương.
Thực ra hắn vào trước chúng tôi một năm, nhưng vì không làm được luận văn, đã trễ tốt nghiệp một năm rồi, chắc còn nóng ruột hơn tôi.
"Phương Tình, nghe Thầy Mã nói em cũng định đi Nam Cực à?"
"Ừ," tôi thở dài, "không đi thì không tốt nghiệp được, luận văn của em sắp cạn kiệt rồi cũng bịa không ra, tóc cũng rụng cả nắm rồi."
Đại Trương cảm thông nói: "Đúng vậy, thật chán, nghe nói Hà Lệ Lệ cũng phải đi, rốt cuộc có đáng tin không?"
Hà Lệ Lệ, Tiểu Lệ trong miệng Thầy Mã.
Chúng tôi công nhận cô ta là một kẻ ngu ngốc bên ngoài lộng lẫy, mọi người ngầm truyền cô ta vào bằng cửa sau, vì ngoài việc mỗi ngày trang điểm lộng lẫy đi bar, cô ta chẳng biết gì cả.
Làm thí nghiệm cô ta còn phải tô son.
Đến giờ cô ta chưa xuất bản được một bài báo nào, nhưng Thầy Mã chưa bao giờ mắng cô ta, nghe nói là có liên quan đến bạn trai lái Rolls-Royce của cô ta.
Cô ta thực sự đi chắc chẳng những không giúp được gì, còn kéo chân chúng tôi.
Tôi tự an ủi: "Thầy Mã chắc không để cô ta làm việc đâu, coi như mang thêm vật may mắn vậy."
Đại Trương than thở: "Sao tôi cảm thấy không yên tâm thế nhỉ, Thầy Mã chẳng nói gì cả, chỉ bảo tháng sau đi, tôi chẳng biết gì hết, trong lòng hoang mang."
"Tôi cũng không biết, cứ đi theo ông ấy thôi, dù sao ông ấy cũng đi, hại ai cũng không hại chính mình được."
"Thôi được."
Cúp máy, tôi nằm trên giường nhìn trần nhà.
Chuyện này không thể nói với bố mẹ tôi, họ chắc chắn sẽ không cho tôi đi.
Nhưng không nói, mấy tháng này giấu thế nào đây, chuyến này ít nhất cũng phải nửa năm.
Tôi đang phiền muộn, điện thoại bên cạnh đột nhiên reo lên.
"Rinh rinh rinh rinh--"
Tôi cầm điện thoại lên xem, là một số lạ.
Chắc lại là quảng cáo, dạo này lớn tuổi rồi, ngày nào cũng có điện thoại bảo tôi đăng ký lớp học thêm cho con.
Tôi nghe máy với giọng bực bội:
"Không đăng ký, không thi, không có con, gần đây không có kế hoạch mua xe."
Đầu dây bên kia im lặng.
"Alô?"
Đột nhiên trong điện thoại vang lên một giọng nói, kèm theo tiếng "tạp tạp" nhiễu sóng, giọng nói trầm thấp, khàn khàn không phân biệt được nam nữ và tuổi tác.
"Đừng đi Nam Cực."
Tôi nhíu mày: "Anh nói gì cơ?"
Điện thoại im lặng một lúc, giọng nói gây rợn người đó lại vang lên:
"Đừng đến Nam Cực, cô sẽ không về được đâu."
Nói xong câu đó, điện thoại bị cúp máy.
Tôi ngồi trên giường cầm điện thoại, cảm thấy sống lưng lạnh toát, toàn thân toát mồ hôi lạnh.
Trong phim ảnh, đây chính là mở đầu kinh dị chuẩn mực.
Nhưng nghĩ lại, tôi đã hiểu ra vụ này.
Tám phần là con bé Hà Lệ Lệ không muốn tôi đi, cố ý gọi điện dọa tôi.
Là hai nữ đệ tử duy nhất dưới trướng Thầy Mã, tôi và Hà Lệ Lệ chưa bao giờ hợp nhau.
Tôi khinh thường cô ta mỗi ngày ăn mặc lòe loẹt như cây thông Noel, chẳng ra gì, chỉ biết đi cửa sau.
Cô ta khinh thường tôi là con mọt sách, suốt ngày chỉ biết đọc sách chết tiệt không chăm chút bản thân.
Nói chung là, từ trường không hợp nhau.
Hai đứa cũng không ít lần hãm hại lẫn nhau, nên khi nhận được điện thoại, tôi lập tức nghĩ tám phần là Hà Lệ Lệ lại giở trò.
Tôi không thèm để ý cuộc gọi đó, vội lên mạng tra tài liệu.
Nam Cực không phải nơi dễ đến, tôi phải nhanh chóng chuẩn bị trước.
...
Mùa hè năm nay không thấy nóng, cũng có thể vì tôi cứ rúc trong phòng thí nghiệm không ra ngoài.
Qua Tết Trung thu, thời gian lướt qua đã đến cuối tháng 9.
Trước khi đi các bạn cùng lớp còn tổ chức một buổi tiệc tiễn, trên bàn rượu mọi người nâng cốc chúc mừng, ai nấy đều vui vẻ.
Lần này về, chúng tôi có thể nộp luận văn tốt nghiệp thuận lợi, Thầy Mã có thể nhận được tài trợ để tiếp tục nghiên cứu đề tài, tương lai của chúng tôi đều tươi sáng!
Qua ba tuần rượu, tôi chú ý thấy chỉ có ly rượu trước mặt Tiểu Trương vẫn đầy ắp, không vơi chút nào.
Tiểu Trương ngồi đó yên lặng, ánh đèn trắng chiếu lên mặt hắn tái nhợt, dường như toàn thân hắn tạo thành một kết giới, hoàn toàn tách biệt với không khí náo nhiệt xung quanh.
"Sao vậy Tiểu Trương?" Tôi lè nhè đi qua, "Sao không uống rượu? Sắp đi Nam Cực rồi, hồi hộp à?"
Tiểu Trương cười nhẹ.
"Ừ, hơi hồi hộp."
Bàn rượu ồn ào, đầu óc tôi đã hoàn toàn bị cồn chiếm lĩnh, không nghe rõ câu tiếp theo của hắn.
"Hơi sợ về quê rồi."
Để nghiên cứu tốt hơn, chúng tôi thành lập một đoàn khoa học, dự định lập tức lên đường tới Nam Cực lấy mẫu nghiên cứu.
Tối hôm đó, tôi nhận được một cuộc gọi lạ.
Trong điện thoại, một giọng nói kỳ quái, khàn khàn bảo tôi:
"Đừng đi."
* Kiểm tra mẫu vật.
Tôi ngồi trước máy tính nhìn bài luận của mình với vẻ phiền muộn, nói thật, thứ rác rưởi này ngay cả tôi cũng thấy không thể xuất bản được.
Nhưng tôi thực sự đã vắt kiệt óc rồi.
Có lẽ ngay từ đầu tôi đã không nên học tiến sĩ, lúc đó không biết gặp vận may gì mà lại đỗ vào, giờ thì tốt rồi, mãi không viết được luận văn, mấy năm nay học cái gì!
Đang bứt tóc bực bội, đột nhiên giáo sư gõ bàn tôi: "Đến văn phòng tôi một chút."
Tôi hít sâu một hơi, run rẩy bước theo sau lưng Thầy Mã vào văn phòng.
Thầy Mã ngồi trên ghế gỗ, ném cho tôi một tờ giấy.
"Xem đi."
Tôi lo lắng cầm tờ giấy lên liếc qua.
Đây là một báo cáo kiểm nghiệm.
"Mẫu số 0360 phát hiện một loại gene sinh vật chưa biết, loại trừ khả năng trùng khớp với tất cả gene sinh vật đã biết trên trái đất."
Tôi nhíu mày: "0360, đó không phải là mẫu từ hồ nước dưới băng Triburon ở Nam Cực sao? Phát hiện sinh vật mới à?"
Thầy Mã châm một điếu thuốc, hút một hơi mạnh.
"Đúng, giờ cấp trên càng ngày càng ít hỗ trợ nghiên cứu sinh vật của chúng ta, em biết năm nay họ cấp bao nhiêu kinh phí không?"
Tôi dò hỏi: "500 triệu?"
"Hừ," ông ta phun ra một làn khói, ho một tiếng.
"30 triệu!"
Thầy Mã giơ ba ngón tay chửi: "30 triệu đủ làm cái quái gì? Đi Úc bắt con kangaroo còn không đủ!"
"Vậy cái này..." Tay tôi cầm báo cáo hơi dùng lực, trên giấy nhăn lại một chút.
Luận văn viết không ra, đề tài không có tương lai, tôi còn học cái gì nữa, nhanh bỏ học vào nhà máy làm công nhân cho rồi.
Thầy Mã dụi tắt mẩu thuốc bằng ngón tay, nhíu mày chặt: "Tôi đã tranh thủ với cấp trên rồi, định thành lập một đoàn khoa học đi Nam Cực, xem mẫu vật này rốt cuộc là cái gì.
"Nếu thực sự phát hiện ra thứ gì đó phi thường, nguồn kinh phí của chúng ta có khi còn cứu được, cái luận văn như cứt chó của em cũng khỏi phải lo.
"Sơ bộ định vào tháng sau, cuối tháng 9 lên tàu, tháng 11 tới Nam Cực vừa đúng mùa hè, chịu khổ vài tháng, về là kịp bắt đầu gấp rút luận văn, thế nào cũng xuất bản được ba năm bài."
Tôi hơi do dự.
Nam Cực, đâu phải Nam Kinh, sao có thể nói đi là đi được chứ.
Nhiệt độ trung bình âm mấy chục độ, chẳng phải tai cũng bị đóng băng mất à!
Thầy Mã không cho tôi nhiều thời gian do dự, sốt ruột nói: "Đại Trương, Tiểu Lệ, với cả Tiểu Trương họ đều đồng ý rồi.
"Chỉ còn em thôi, lúc đó người ta tốt nghiệp hết chỉ mình em không tốt nghiệp được, ra ngoài đừng nói là học trò tôi, mất mặt!"
Tôi siết chặt tờ giấy trong tay, suy nghĩ một lúc rồi cắn răng.
"Được, em đi!"
Nói trắng ra, đây thực chất là một vấn đề chi phí chìm, chi phí tôi bỏ ra để đánh cược đã quá cao rồi.
Năm nay tôi đã 27 tuổi, nếu không học xong tiến sĩ, tôi cũng không tính là sinh viên mới ra trường nữa, ra ngoài xin việc cũng khó.
Tôi không từ bỏ được, cũng không còn cách nào từ bỏ.
Tối hôm đó Đại Trương gọi cho tôi, Đại Trương là sư huynh cùng thầy với tôi, chúng tôi có "hai Trương" một lớn một nhỏ.
Vì Đại Trương cao to, sắp chạm 1m95, khỏe như gấu, nên chúng tôi đều gọi hắn là Đại Trương.
Thực ra hắn vào trước chúng tôi một năm, nhưng vì không làm được luận văn, đã trễ tốt nghiệp một năm rồi, chắc còn nóng ruột hơn tôi.
"Phương Tình, nghe Thầy Mã nói em cũng định đi Nam Cực à?"
"Ừ," tôi thở dài, "không đi thì không tốt nghiệp được, luận văn của em sắp cạn kiệt rồi cũng bịa không ra, tóc cũng rụng cả nắm rồi."
Đại Trương cảm thông nói: "Đúng vậy, thật chán, nghe nói Hà Lệ Lệ cũng phải đi, rốt cuộc có đáng tin không?"
Hà Lệ Lệ, Tiểu Lệ trong miệng Thầy Mã.
Chúng tôi công nhận cô ta là một kẻ ngu ngốc bên ngoài lộng lẫy, mọi người ngầm truyền cô ta vào bằng cửa sau, vì ngoài việc mỗi ngày trang điểm lộng lẫy đi bar, cô ta chẳng biết gì cả.
Làm thí nghiệm cô ta còn phải tô son.
Đến giờ cô ta chưa xuất bản được một bài báo nào, nhưng Thầy Mã chưa bao giờ mắng cô ta, nghe nói là có liên quan đến bạn trai lái Rolls-Royce của cô ta.
Cô ta thực sự đi chắc chẳng những không giúp được gì, còn kéo chân chúng tôi.
Tôi tự an ủi: "Thầy Mã chắc không để cô ta làm việc đâu, coi như mang thêm vật may mắn vậy."
Đại Trương than thở: "Sao tôi cảm thấy không yên tâm thế nhỉ, Thầy Mã chẳng nói gì cả, chỉ bảo tháng sau đi, tôi chẳng biết gì hết, trong lòng hoang mang."
"Tôi cũng không biết, cứ đi theo ông ấy thôi, dù sao ông ấy cũng đi, hại ai cũng không hại chính mình được."
"Thôi được."
Cúp máy, tôi nằm trên giường nhìn trần nhà.
Chuyện này không thể nói với bố mẹ tôi, họ chắc chắn sẽ không cho tôi đi.
Nhưng không nói, mấy tháng này giấu thế nào đây, chuyến này ít nhất cũng phải nửa năm.
Tôi đang phiền muộn, điện thoại bên cạnh đột nhiên reo lên.
"Rinh rinh rinh rinh--"
Tôi cầm điện thoại lên xem, là một số lạ.
Chắc lại là quảng cáo, dạo này lớn tuổi rồi, ngày nào cũng có điện thoại bảo tôi đăng ký lớp học thêm cho con.
Tôi nghe máy với giọng bực bội:
"Không đăng ký, không thi, không có con, gần đây không có kế hoạch mua xe."
Đầu dây bên kia im lặng.
"Alô?"
Đột nhiên trong điện thoại vang lên một giọng nói, kèm theo tiếng "tạp tạp" nhiễu sóng, giọng nói trầm thấp, khàn khàn không phân biệt được nam nữ và tuổi tác.
"Đừng đi Nam Cực."
Tôi nhíu mày: "Anh nói gì cơ?"
Điện thoại im lặng một lúc, giọng nói gây rợn người đó lại vang lên:
"Đừng đến Nam Cực, cô sẽ không về được đâu."
Nói xong câu đó, điện thoại bị cúp máy.
Tôi ngồi trên giường cầm điện thoại, cảm thấy sống lưng lạnh toát, toàn thân toát mồ hôi lạnh.
Trong phim ảnh, đây chính là mở đầu kinh dị chuẩn mực.
Nhưng nghĩ lại, tôi đã hiểu ra vụ này.
Tám phần là con bé Hà Lệ Lệ không muốn tôi đi, cố ý gọi điện dọa tôi.
Là hai nữ đệ tử duy nhất dưới trướng Thầy Mã, tôi và Hà Lệ Lệ chưa bao giờ hợp nhau.
Tôi khinh thường cô ta mỗi ngày ăn mặc lòe loẹt như cây thông Noel, chẳng ra gì, chỉ biết đi cửa sau.
Cô ta khinh thường tôi là con mọt sách, suốt ngày chỉ biết đọc sách chết tiệt không chăm chút bản thân.
Nói chung là, từ trường không hợp nhau.
Hai đứa cũng không ít lần hãm hại lẫn nhau, nên khi nhận được điện thoại, tôi lập tức nghĩ tám phần là Hà Lệ Lệ lại giở trò.
Tôi không thèm để ý cuộc gọi đó, vội lên mạng tra tài liệu.
Nam Cực không phải nơi dễ đến, tôi phải nhanh chóng chuẩn bị trước.
...
Mùa hè năm nay không thấy nóng, cũng có thể vì tôi cứ rúc trong phòng thí nghiệm không ra ngoài.
Qua Tết Trung thu, thời gian lướt qua đã đến cuối tháng 9.
Trước khi đi các bạn cùng lớp còn tổ chức một buổi tiệc tiễn, trên bàn rượu mọi người nâng cốc chúc mừng, ai nấy đều vui vẻ.
Lần này về, chúng tôi có thể nộp luận văn tốt nghiệp thuận lợi, Thầy Mã có thể nhận được tài trợ để tiếp tục nghiên cứu đề tài, tương lai của chúng tôi đều tươi sáng!
Qua ba tuần rượu, tôi chú ý thấy chỉ có ly rượu trước mặt Tiểu Trương vẫn đầy ắp, không vơi chút nào.
Tiểu Trương ngồi đó yên lặng, ánh đèn trắng chiếu lên mặt hắn tái nhợt, dường như toàn thân hắn tạo thành một kết giới, hoàn toàn tách biệt với không khí náo nhiệt xung quanh.
"Sao vậy Tiểu Trương?" Tôi lè nhè đi qua, "Sao không uống rượu? Sắp đi Nam Cực rồi, hồi hộp à?"
Tiểu Trương cười nhẹ.
"Ừ, hơi hồi hộp."
Bàn rượu ồn ào, đầu óc tôi đã hoàn toàn bị cồn chiếm lĩnh, không nghe rõ câu tiếp theo của hắn.
"Hơi sợ về quê rồi."
