Bạch gia có một đình tên là Mây Mù, phía trước là một mảnh cỏ sắp tàn úa.
Một tháng trước, nơi này vẫn là một mảng xanh tươi, còn có hoa cuối xuân sắp tàn, báo hiệu sự xuất hiện của những loài hoa quý khác. Lão gia Bạch gia thường ở lại đình Mây Mù lâu hơn bình thường, mặc dù có người hầu chăm sóc, nhưng ông rất yêu thích việc chăm sóc hoa nên thường tự mình đến đây.
Toàn bộ khu vườn đầy Bất Hoặc Tiên Thảo này là do ông mua từ Tây Vực mang về. Khi mới trồng ở Ký Châu, vì khí hậu, mặc dù cây mọc mầm rất tốt, nhưng mãi không nở hoa. Ban đầu là hoa cuối xuân, nhưng mãi đến khi mùa hạ đến thì chỉ nở ra vài nụ nhỏ rồi héo tàn.
Bạch lão gia tìm kiếm nhiều phương pháp chăm sóc, cuối cùng thành công tạo nên một khu vườn đầy Bất Hoặc Tiên Thảo trước đình Mây Mù, mỗi năm vào mùa hạ đều nở hoa trắng xóa, tỏa hương thơm kỳ lạ. Lúc đó, hàng xóm và quan lại trong thành đều muốn đến đình ngồi.
Nhưng năm nay, đã là đầu mùa hạ nhưng chỉ có mình Bạch lão gia đối mặt với khu vườn khô héo, vẻ mặt mệt mỏi không biết làm sao.
“Lão gia —— lão gia ——”
Bạch lão gia giật mình tỉnh lại trong tiếng gọi của quản gia, nhìn thấy trà trong tay đã lạnh, giương mắt nhìn thấy cỏ cây khô héo, thật thê lương.
Ông thở dài, vỗ vỗ quần áo, hỏi bóng người đang tới gần: “Mới sáng sớm có chuyện gì mà vội vã thế?”
Quản gia bình tĩnh nói: “Ngoài cửa có một công tử đến nhận nhiệm vụ.”
Bạch lão gia nghe vậy, chỉ hơi nhướng mày, giọng điệu bình thản: “Một công tử sao? Vườn này đã có nhiều dị sĩ đến xem, tra xét rất lâu nhưng không thấy hiệu quả. Ngay cả những trạng nguyên trong thành cũng liên tục lắc đầu, nói rằng những biện pháp thông thường không thể giải quyết, có lẽ phải chịu đựng qua mùa này.”
Quản gia biết rõ tình hình trong vườn, nhưng vẫn có chút hy vọng: “Công tử này có chút đặc biệt, hắn nói vấn đề không nằm ở hoa cỏ, có lẽ liên quan đến kiến trúc trong vườn. Hắn yêu cầu vào vườn xem xét mới biết nguyên do.”
Bạch lão gia dù không ôm hy vọng lớn nhưng lần đầu nghe thấy cách nói này nên tò mò cho người dẫn công tử vào vườn.
Không lâu sau, quản gia dẫn hai vị công tử vào vườn.
Bạch lão gia nhìn thấy hai người này, tay cầm chén trà khựng lại một chút, đôi mắt hơi nheo lại mang theo vài phần nghi hoặc, “Hai vị công tử đều đến để giúp ta điều tra về tình trạng của Bất Hoặc Tiên Thảo trong vườn này sao?”
Từ "đều" được dùng khéo léo, ngụ ý rằng Bạch lão gia cảm thấy Tề Tu Trúc và Tiêu Khải Dục không cùng một nhóm.
Câu hỏi này hợp tình hợp lý, vì hai người họ thực sự trông không giống nhau.
Tề Tu Trúc mặc áo dài màu nhạt, tóc buộc lỏng lẻo, ngoài chiếc vòng tay bằng gỗ đào trên cổ tay phải thì không có gì đặc biệt. Khuôn mặt luôn nở nụ cười, trông như một công tử có phẩm hạnh và tính tình tốt.
Tiêu Khải Dục thì khác, có lẽ là hậu duệ quý tộc hoàng gia, lại là người tập võ. Hắn luôn đứng thẳng lưng, cử chỉ mang theo vài phần cảnh giác và xa cách, vẻ mặt lạnh lùng, trông không dễ gần.
Tề Tu Trúc cũng không hiểu tại sao nguyên chủ lại đi trói một người như vậy.
Tề Tu Trúc chắp tay, hơi gật đầu, đồng ý: “Mới tới Ký Châu Thành đã nghe nói về chuyện ở nhà Bạch lão gia. Ta vốn thích du lịch và yêu hoa cỏ. Bất Hoặc Tiên Thảo vốn là loài hoa quý hiếm, nếu ta có thể giải quyết vấn đề này, không biết Bạch lão gia có thể thu nhận ta làm người chăm sóc hoa trong trang viên không? Ba vạn lượng vàng kia ta không cần.”
Bạch lão gia nghe vậy, ngạc nhiên: “Ta chưa từng nghe yêu cầu như vậy. Ngươi giúp ta giải quyết vấn đề này nhưng chỉ muốn nhận phần thù lao đó thôi sao?”
Tề Tu Trúc đáp: “Nhà ta nghèo, từ nhỏ đã đi lang thang, một mình kiếm sống. Nếu có thể ở lại Ký Châu Thành một thời gian, đó đã là đủ rồi.”
Vừa dứt lời, Tề Tu Trúc liền nghe thấy bên cạnh có tiếng "hừ" nhẹ.
Tề Tu Trúc: “……”
Làm người luôn gặp khó khăn, nên hắn thường phải bịa ra nhiều lý do khác nhau dựa trên tình huống, thậm chí cả thân thế và danh tính cũng có thể thay đổi.
Hắn quên mất bên cạnh còn có Tiêu Khải Dục.
Dù không quá đáng ngại, nhưng nói dối trước mặt một người có thể gây uy hϊếp vẫn khiến hắn có chút căng thẳng.
Bạch lão gia nghe vậy, ánh mắt lộ ra vài phần thương cảm, ngữ khí cũng trở nên nhu hòa hơn nhiều, “Trang viên của ta nhiều hoa cỏ, thực sự cần một người chăm sóc. Dù có tìm ra nguyên do cho chuyện này hay không, công tử đều có thể ở lại. Chỉ là chuyện Bất Hoặc Tiên Thảo héo úa thật sự kỳ lạ, trong thành cũng đã truyền ra nhiều lời đồn không hay, hôn sự của con gái ta vì vậy mà bị trì hoãn.”
Tề Tu Trúc hỏi: “Chuyện này tại sao lại liên quan đến hôn sự của tiểu thư?”
Bạch lão gia thở dài, giải thích: “Bất Hoặc Tiên Thảo có một lời đồn rằng khi nở rộ sẽ mang lại phúc lành, khi héo úa sẽ mang đến tai họa. Ta chỉ nghĩ đó là lời người Tây Vực nói chơi, không để tâm. Hiện giờ nghĩ lại, may mắn là ta chưa tiết lộ lời đồn này. Nhưng đúng lúc gặp chuyện hôn sự, tâm lý ta cũng không thoải mái, Lý gia là bạn thân của ta, ta cũng lo lắng nhiều.”
Những chuyện này nghe qua có vẻ rối rắm, nhưng Tề Tu Trúc vốn là người tỉ mỉ, lại nhớ tới những gì đã nghe khi mới vào thành về một sự kiện hỉ và một sự kiện kỳ lạ.
Tiêu Khải Dục đứng cạnh Tề Tu Trúc, chỉ cảm thấy đó là những việc rắc rối, nghĩ rằng Bạch lão gia lo lắng nhiều nên mới gộp những việc này lại mà nói.
Nhưng...
Hắn thoáng nhìn thấy ánh mắt sáng lên của Tề Tu Trúc, có lẽ Bạch lão gia nói những việc này đã khiến Tề Tu Trúc nghĩ ra mối liên hệ.
Quả nhiên, Tề Tu Trúc nói: “Hiện giờ ánh nắng rất tốt, chẳng biết có được không nếu ta đi dạo một vòng trong vườn của Bạch lão gia.”
“Được thôi,” Bạch lão gia vẫy tay gọi quản gia, “Ngươi dẫn hai vị công tử đi dạo trong trang viên, muốn xem gì thì cứ xem, không cần báo lại với ta. Một lát nữa sẽ có hàng hóa tới dược trang, ta phải đi xem qua.”
Quản gia liên tục đáp ứng: “Lão gia cứ bận việc, ở đây có ta.”
Bạch lão gia cùng Tề Tu Trúc tạ lỗi một chút rồi vội vàng rời đi. Quản gia liền dẫn hai người đi dạo trong trang viên, Tề Tu Trúc muốn xem gì, quản gia liền dẫn đến đó.
Đi khoảng mười lăm phút, Tề Tu Trúc liền biết Bạch lão gia rất yêu thích hoa cỏ cây cối, trang viên Bạch gia vốn lớn, có không dưới năm khu vườn trồng hoa cỏ và dược liệu, mỗi khu đều có đặc sắc và tên gọi khác nhau.
Có một khu tên là Thưởng Hương Viên, Tề Tu Trúc định hỏi tên gọi này có ý nghĩa gì, nhưng khi mới tới gần, đã nghe thấy mùi hương ngào ngạt, liền hiểu được hàm nghĩa của tên gọi này.
Quản gia giải thích: “Bách Hoa trang viên, ngoài đình Mây Mù, thì vườn này là nơi có mùi hoa nồng đậm nhất. Tuy nhiên, trong vườn này chỉ trồng các loại dược liệu dùng để chế tạo thuốc an thần, giúp người ngủ ngon.”
“Bạch gia kinh doanh dược liệu rất lớn, nhưng lợi nhuận từ việc sản xuất thuốc an thần rất nhỏ. Tôi cứ nghĩ Bạch lão gia không quan tâm đến lĩnh vực này.”
Tiêu Khải Dục, người luôn im lặng, đột nhiên nói một câu như vậy, làm quản gia sững sờ một chút. Tuy nhiên, ông nhanh chóng giải thích: “Thật sự là không có lợi nhuận, chỉ là tiểu thư thích nên Bạch lão gia mới tạo ra khu vườn này.”
Quản gia chỉ vào sâu trong vườn, “Nơi đó có mấy gian nhà là nơi tiểu thư chế tạo hương liệu, nhưng gần đây nàng lười nhác, đã vài ngày không tới.”
Tề Tu Trúc hỏi: “Tiểu thư có bệnh sao?”
Quản gia xua tay: “Không, chỉ là tâm trạng không tốt. Đại phu cũng chỉ kê ít thuốc an thần, không có bệnh lớn, chắc là do chuyện hôn sự làm nàng buồn phiền.”
Tề Tu Trúc: “Tiểu thư cũng tin vào truyền thuyết về Bất Hoặc Tiên Thảo?”
Quản gia suy nghĩ rồi nói: “Không hẳn là tin hoàn toàn, từ khi bắt đầu bàn chuyện hôn sự, tiểu thư đã luôn lo lắng, kể với lão gia về những lo ngại của mình. Có lẽ trong lòng nàng có chút sợ hãi. Tuy nhiên, lão gia cũng nói, dù gả con gái đi, nhưng hai nhà Bạch và Lý xưa nay có giao hảo, trang viên lại gần nhau, tiểu thư có thể thường xuyên về thăm nhà, không cần lo lắng.”
Tề Tu Trúc cười nói: “Đúng là như vậy. Rốt cuộc, phải gả cho một người không quá quen thuộc, tiểu thư lo lắng cũng là điều dễ hiểu.”
“Công tử nói đùa,” quản gia nói, “Tiểu thư nhà ta và Lý gia công tử từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, rất quen thuộc, việc hôn nhân này có sự tình nguyện từ đôi bên.”
“Ngay cả như vậy,” Tề Tu Trúc hỏi tiếp, “Lý công tử dạo này có tới đây không?”
Tề Tu Trúc vừa hỏi, quản gia lại sững sờ một chút, sau đó do dự nói: “Đã nhiều ngày không tới… Chắc là do bận rộn công việc?”
Nói đến đây, nét mặt quản gia lập tức trở nên nghiêm nghị: “Lý công tử gần đây đang tiếp quản công việc gia đình, chắc là rất bận.”
“Thì ra là vậy.”
Tề Tu Trúc nói nhỏ, rồi định xoay người theo quản gia, nhưng đột nhiên cảm thấy có người nắm tay mình.
“Đi vào trong xem.”
Tề Tu Trúc nhìn Tiêu Khải Dục bên cạnh, “Nơi đó không có gì đặc biệt.”
Tiêu Khải Dục: “Ta muốn đi xem.”
Tề Tu Trúc: “Nơi đó thật sự không phải nơi chúng ta cần nhìn qua.”
“Ta vẫn muốn xem,” Tiêu Khải Dục nhỏ giọng nói, “Không phải bảo là thích ta sao? Một việc nhỏ như thế cũng không đáp ứng được.”
Tề Tu Trúc đột nhiên rất hối hận vì đã nói những lời đó trong trại. Tiêu Khải Dục có vẻ không tin, nhưng mỗi lần đều dùng chuyện này để khıêυ khí©h hắn.
Có thích hay không không quan trọng, nhưng thật sự không thể chống lại hắn.
Tề Tu Trúc chỉ có thể tức giận gọi quản gia: “Quản gia, liệu chúng tôi có thể vào căn thất điều chế hương này xem thử không?”
Quản gia đáp: “Chìa khóa của chế hương thất thuộc về tiểu thư. Hiện giờ không nên quấy rầy tiểu thư. Hãy đi xem bên ngoài có gì không.”
Tề Tu Trúc nhìn sang Tiêu Khải Dục, thấy đối phương không phản đối, bèn nói: “Được rồi.”
Tề Tu Trúc nghĩ rằng đối phương sẽ có chút tò mò hay hỏi thêm gì đó, không ngờ Tiêu Khải Dục chỉ im lặng đi theo, và cùng ra ngoài với hắn.
Lần này, Tề Tu Trúc lại cảm thấy tò mò. Hắn cố ý lùi lại vài bước, đến gần Tiêu Khải Dục, thì thầm hỏi: “Ngươi muốn xem cái gì vậy?”
Tề Tu Trúc chỉ có gan lớn khi bị lòng hiếu kỳ thúc đẩy, có lẽ là sợ quản gia nghe thấy, giờ đây hắn đang đứng rất gần Tiêu Khải Dục nhưng lại ngu ngốc không hề nhận ra điều này, chỉ một lòng chờ đợi một câu trả lời.
Tiêu Khải Dục nhìn gần trong gang tấc, có thể thấy rõ làn da mềm mại và sợi tóc đen mượt của Tề Tu Trúc. Hương thơm nhẹ nhàng tỏa ra từ cơ thể hắn, khác với mùi hương ở sơn trại, giống như một mùi hoa thanh đạm.
Nhận ra mình đang ngửi thấy mùi hương từ người đối phương, Tiêu Khải Dục nhíu mày, nhẹ nhàng đẩy Tề Tu Trúc ra một chút, tạo ra khoảng cách giữa hai người.
Tề Tu Trúc: “?”
Tiêu Khải Dục: “Chỉ là muốn tùy tiện nhìn một chút, đi nhanh đi, đừng để lạc”