Chương 6
Trong những ngày tháng hạnh phúc và ấm êm, ông trời như dội một gáo nước lạnh vào mọi người. Hôm nay, khi các hương thân đang đắm chìm trong niềm vui được mùa, mãn nguyện và tràn đầy hạnh phúc, không ai ngờ rằng, bầu trời trong xanh bỗng chốc tối sầm lại, gió lớn gào thét cuồng loạn.
Sấm sét vang lên dữ dội, mỗi tiếng một lớn hơn, làm lũ trẻ sợ hãi òa khóc tìm mẹ.
Tiếng sấm vang lên như một công tắc được bật, và chỉ trong chốc lát, bầu trời đã nổi cơn giông, mưa lớn ầm ầm trút xuống.
Những người dân nhanh chân chạy ra ngoài thu dọn quần áo, đồ đạc. Những ai chậm tay hơn đã bị cơn mưa bất ngờ dội ướt sũng, chẳng khác nào gà rơi vào nồi canh nóng.
Cơn mưa nặng hạt đến mức không nhìn thấy được gì ở phía xa.
Thạch Quế Hoa nghe tiếng sấm đầu tiên đã vội vàng chạy vào phòng của đứa con thứ tư, ôm lấy Mộc Cẩm và dỗ dành: “Cẩm Bảo đừng sợ, có bà ở đây, bà ôm con nhé.”
Mộc Cẩm vốn đang ngủ ngon lành thì bị tiếng sấm đánh thức, tim đập thình thịch. Cũng may bên trong cô là một người trưởng thành, nên không đến mức khóc lớn hay quấy rầy.
Người nhà họ Mộc sau khi thu dọn đồ đạc trong sân xong, ai nấy đều tụ lại, ngơ ngác nhìn nhau.
Đúng lúc đó, Mộc Kiến Dân chợt vỗ đùi, giọng đầy lo lắng: "Mấy đứa Đại Vĩ vẫn chưa về!"
Mộc lão gia vội vàng bảo ba người con trai mặc áo tơi, ra ngoài tìm các cháu.
Trời mưa lớn như thế này, thật khó mà biết được có chuyện gì không may.
Ba anh em cũng bất chấp mưa gió, khoác áo tơi rồi lập tức ra khỏi cửa. Vừa đi được vài mét, họ đã thấy đám Đại Vĩ mỗi người xách theo một chùm cá, hối hả chạy về phía nhà.
Đại Vĩ nhìn ba người và có chút khó hiểu, nói: “Cha, trời mưa lớn như thế này, sao các người còn chạy ra đây làm gì? Mau về nhà đi.”
Vẻ mặt của cậu rõ ràng ý hỏi: "Các người có phải ngốc không?" Mộc Kiến Dân nghe vậy, tức thì giơ tay cho Đại Vĩ một cái tát nhẹ và nói: “Cha mày chẳng phải ra đây để tìm mấy đứa à? Về mau!”
Khi cả nhóm vào phòng, Mộc lão gia thấy các cháu mang về được nhiều cá như vậy, liền vui vẻ cười và khen ngợi: “Vẫn là cháu của ta giỏi, cha các con còn lâu mới có được cái bản lĩnh này!”
Mộc lão gia vừa nói vừa đẩy mấy đứa nhỏ, chúng đắc ý nhìn về phía cha mình với vẻ mặt đầy tự hào. “Thấy chưa, ông nội cũng khen bọn con giỏi mà!”
“Được rồi, mau đi rửa ráy và thay quần áo, đừng khoe khoang nữa,” vợ của người con thứ hai lên tiếng, thấy con trai mình người ướt sũng. “Đừng để cảm lạnh!”
Thạch Quế Hoa nghe động tĩnh từ nhà chính, không kiên nhẫn, ôm lấy Mộc Cẩm và bĩu môi: “Cẩm Bảo của bà không thể giống mấy đứa nghịch ngợm đó được đâu. Sau này Cẩm Bảo phải thi đại học, trở thành sinh viên đầu tiên của đại đội sản xuất nhà mình, được không nào?”
Mộc Cẩm bất chợt nhớ đến Alexander*. "Bà nội à, ta mới mấy ngày tuổi thôi, ngươi có thể cho ta một tuổi thơ đẹp được không? Vậy mà mấy ca ca, tỷ tỷ vẫn chưa đủ cho ngươi vẽ sao?"
* : Alexandros III của Macedonia, thường được biết đến rộng rãi với cái tên Alexander Đại đế, hay còn được một số tài liệu tiếng Việt gọi bằng tên Hán-Việt A Lịch Sơn đại đế, là basileus thứ 14 thuộc nhà Argead của Vương quốc Macedonia cổ đại.
Triệu Mai nhìn ra bên ngoài mưa rơi, vẻ mặt trầm tư, hỏi: “Mẹ, các đội sản xuất khác đã thu hoạch vụ mùa xong chưa nhỉ? Lương thực chắc cũng đã thu về hết rồi, đúng không?”
Thạch Quế Hoa hiểu con dâu đang lo lắng cho nhà mẹ đẻ, nhưng bản thân lại không rõ tình hình bên ngoài nên chỉ đành an ủi: “Bây giờ đang là lúc thu hoạch mùa vụ. Nhà ta cũng đã gặt xong mấy ngày rồi, các đội khác có chậm thì cũng không thể chậm nhiều. Ít nhiều gì cũng đã thu hoạch được một ít rồi.”
“Ai da, sao ông trời chẳng cho người ta một con đường sống, cuộc sống vừa mới có chút hy vọng lại bị dập tắt ngay.” Triệu Mai nghĩ đến cảnh chịu đói, trong lòng buồn bã, mắt đỏ hoe.
“Được rồi, mau đi dọn chỗ con nhỏ, đừng để bản thân mệt mỏi quá rồi đổ bệnh lại khổ con nhỏ.” Thạch Quế Hoa an ủi, nghĩ thêm rồi nói: “Dù sao thì đã có nhà nước lo, có người chịu trách nhiệm. Không phải chuyện chúng ta phải lo. Con chỉ cần chăm sóc bản thân và lo cho bọn trẻ là được. Chỉ cần trời không mưa quá lâu, lương thực trong đất vẫn sẽ giữ được thôi.”
Triệu Mai nghe vậy cũng thấy yên tâm phần nào, nhưng nỗi lo vẫn không nguôi. Cô thầm nghĩ, nếu thật sự gặp tai họa, thì mất bao nhiêu lương thực chẳng đau lòng sao? Đó chẳng phải là mạng sống của mọi người sao.
Cơn mưa lớn kéo dài không ngớt, thế trận như trút nước. Đội trưởng đại đội đã kịp thời triệu tập một số người để ra kho lương trông giữ, sợ rằng lương thực sẽ gặp tai ương.
Mộc Cẩm nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của nãi nãi và mẹ, thầm nhủ trong lòng: “Các vị thần linh ơi, nếu con thật sự có chút phúc phận, xin hãy làm cho cơn mưa ngoài kia mau chóng ngừng lại.”
Nhìn những hạt lương thực quý giá ở hiện tại, rồi nghĩ đến cảnh đời sau mọi người lãng phí, thật là một sự đối lập đầy trớ trêu giữa quá khứ và tương lai.
Cơn mưa dai dẳng suốt sáu, bảy tiếng đồng hồ cuối cùng cũng có dấu hiệu giảm dần. Mộc lão gia và Thạch Quế Hoa suốt đêm không ngủ, luôn căng tai lắng nghe từng tiếng động bên ngoài. Đợi đến khi mưa nhỏ dần rồi ngừng hẳn, nỗi lo trong lòng họ mới phần nào vơi bớt. Không chỉ riêng hai ông bà, mà tất cả bà con trong làng cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng, mưa cũng đã ngừng.
Sáng hôm sau, đội trưởng Thạch Kiến Thiết lập tức triệu tập nhân lực, chuẩn bị vận chuyển lương thực từ kho thuế lên huyện. Hôm nay trời có nhiều biến động, nếu lương thực bị hư hại, thì thuế lương sẽ không thể nộp đúng hạn. Hắn không thể gánh nổi trách nhiệm này.
Các hương thân trong làng đều hiểu được tình hình, nên không cần Thạch Kiến Thiết thúc giục. Mọi người nhanh chóng chạy tới hỗ trợ, chỉ trong một thời gian ngắn đã cùng nhau sửa soạn và trang bị xe cộ đầy đủ.
Mộc Kiến Quốc cũng sớm đi theo để hỗ trợ, tranh thủ hỏi thăm tình hình các đội xung quanh, nhằm an tâm cho vợ mình không phải lo lắng mất ngủ.
Tình hình của các đội xung quanh không thể nói là tốt đẹp hay tồi tệ. Mặc dù lương thực ở phía trước đã được đưa vào kho, nhưng phần lương thực phơi ngoài sân đã bị mưa làm hư hại hết.
Dù kho hàng vẫn còn một ít lương thực, nhưng số lượng này không đủ để đáp ứng nhu cầu. Toàn bộ sản lượng thu hoạch của đại đội chỉ có những đội như Tiểu Liễu Câu và Đại Liễu Mương.
Khi Mộc Kiến Quốc trở về từ huyện, mọi người trong gia đình Mộc gia nghe hắn kể về tình hình, đều cau mày lo lắng. Họ biết rằng đại đội và Đại Liễu Mương chắc chắn không bị đói, nhưng bây giờ không có lương thực thì đại đội sẽ phải làm sao?
“Kiến Dân, con đi hỏi xem khi nào có phân lương nhé,” Thạch Quế Hoa suy tư. Hai cô con gái của bà đều đã gả vào thành phố, tuy rằng hàng tháng vẫn có gửi tiền về, nhưng nếu thiếu lương thực thì không biết việc cung ứng có bị gián đoạn hay không.
“Được, con sẽ đi ngay.” Mộc Kiến Dân gật đầu đồng ý, rồi nhanh chóng chạy ra cửa.
Khi Mộc Kiến Dân trở về sau khi đi dạo một vòng, hắn thông báo cho mọi người trong gia đình: “Kiến Tạo ca nói rằng đợi một chút nữa sẽ phát lương.”
Thạch Kiến Thiết vừa trở về từ huyện đã bắt tay vào thống kê công điểm của các hương thân, mong sớm chóng phân phát lương thực.
Đối với các hương thân, việc phát lương thực là một tin vui lớn. Lương thực chính là điều họ mong đợi suốt cả năm, có lương thực mới có hy vọng sống sót. Vì vậy, không cần Thạch Kiến Thiết phải sắp xếp, mọi người tự giác xếp hàng, chờ thôn trưởng gọi tên để nhận lương thực của mình.
Mộc gia đã nỗ lực lao động không ít và đều là những người cần cù, vì vậy lương thực được phân phát cũng tự nhiên không ít.
Khi lương thực được dọn về nhà, cả gia đình cùng nhìn vào kho lương thực, đều vui vẻ và hài lòng. Lượng lương thực này chắc chắn sẽ đủ dùng cho đến sang năm.
Thạch Quế Hoa còn vui mừng đến mức lộ cả hàm răng. Trong lòng bà nghĩ rằng đại đội chắc chắn đã nhận được phúc khí từ Cẩm Bảo nhà mình. Nếu không, làm sao mà họ có được mùa màng tốt như vậy?
Khi bà vừa mừng rỡ quay lại, thấy mọi người trong nhà đứng sau lưng mình cười ngây ngô, bà lập tức nổi giận: “Còn đứng đó cười ngốc làm gì? Mau chạy đi làm việc đi! Mỗi ngày chỉ biết làm rối lên!”
Cả gia đình đều sửng sốt, không ai dám nói gì trước lời của Thạch Quế Hoa, dù rằng họ cũng biết mình không khác gì những cái đầu gỗ cọc đang cười ngây ngô. Thực sự thì áp lực từ Thạch Quế Hoa đã kéo dài khá lâu. Nghe bà quát, mọi người ngay lập tức tứ tán chạy đi làm việc, với tốc độ nhanh đến nỗi làm Thạch Quế Hoa cảm thấy bực bội hơn.
Sấm sét vang lên dữ dội, mỗi tiếng một lớn hơn, làm lũ trẻ sợ hãi òa khóc tìm mẹ.
Tiếng sấm vang lên như một công tắc được bật, và chỉ trong chốc lát, bầu trời đã nổi cơn giông, mưa lớn ầm ầm trút xuống.
Những người dân nhanh chân chạy ra ngoài thu dọn quần áo, đồ đạc. Những ai chậm tay hơn đã bị cơn mưa bất ngờ dội ướt sũng, chẳng khác nào gà rơi vào nồi canh nóng.
Cơn mưa nặng hạt đến mức không nhìn thấy được gì ở phía xa.
Thạch Quế Hoa nghe tiếng sấm đầu tiên đã vội vàng chạy vào phòng của đứa con thứ tư, ôm lấy Mộc Cẩm và dỗ dành: “Cẩm Bảo đừng sợ, có bà ở đây, bà ôm con nhé.”
Người nhà họ Mộc sau khi thu dọn đồ đạc trong sân xong, ai nấy đều tụ lại, ngơ ngác nhìn nhau.
Đúng lúc đó, Mộc Kiến Dân chợt vỗ đùi, giọng đầy lo lắng: "Mấy đứa Đại Vĩ vẫn chưa về!"
Mộc lão gia vội vàng bảo ba người con trai mặc áo tơi, ra ngoài tìm các cháu.
Trời mưa lớn như thế này, thật khó mà biết được có chuyện gì không may.
Ba anh em cũng bất chấp mưa gió, khoác áo tơi rồi lập tức ra khỏi cửa. Vừa đi được vài mét, họ đã thấy đám Đại Vĩ mỗi người xách theo một chùm cá, hối hả chạy về phía nhà.
Đại Vĩ nhìn ba người và có chút khó hiểu, nói: “Cha, trời mưa lớn như thế này, sao các người còn chạy ra đây làm gì? Mau về nhà đi.”
Khi cả nhóm vào phòng, Mộc lão gia thấy các cháu mang về được nhiều cá như vậy, liền vui vẻ cười và khen ngợi: “Vẫn là cháu của ta giỏi, cha các con còn lâu mới có được cái bản lĩnh này!”
Mộc lão gia vừa nói vừa đẩy mấy đứa nhỏ, chúng đắc ý nhìn về phía cha mình với vẻ mặt đầy tự hào. “Thấy chưa, ông nội cũng khen bọn con giỏi mà!”
“Được rồi, mau đi rửa ráy và thay quần áo, đừng khoe khoang nữa,” vợ của người con thứ hai lên tiếng, thấy con trai mình người ướt sũng. “Đừng để cảm lạnh!”
Thạch Quế Hoa nghe động tĩnh từ nhà chính, không kiên nhẫn, ôm lấy Mộc Cẩm và bĩu môi: “Cẩm Bảo của bà không thể giống mấy đứa nghịch ngợm đó được đâu. Sau này Cẩm Bảo phải thi đại học, trở thành sinh viên đầu tiên của đại đội sản xuất nhà mình, được không nào?”
* : Alexandros III của Macedonia, thường được biết đến rộng rãi với cái tên Alexander Đại đế, hay còn được một số tài liệu tiếng Việt gọi bằng tên Hán-Việt A Lịch Sơn đại đế, là basileus thứ 14 thuộc nhà Argead của Vương quốc Macedonia cổ đại.
Triệu Mai nhìn ra bên ngoài mưa rơi, vẻ mặt trầm tư, hỏi: “Mẹ, các đội sản xuất khác đã thu hoạch vụ mùa xong chưa nhỉ? Lương thực chắc cũng đã thu về hết rồi, đúng không?”
Thạch Quế Hoa hiểu con dâu đang lo lắng cho nhà mẹ đẻ, nhưng bản thân lại không rõ tình hình bên ngoài nên chỉ đành an ủi: “Bây giờ đang là lúc thu hoạch mùa vụ. Nhà ta cũng đã gặt xong mấy ngày rồi, các đội khác có chậm thì cũng không thể chậm nhiều. Ít nhiều gì cũng đã thu hoạch được một ít rồi.”
“Ai da, sao ông trời chẳng cho người ta một con đường sống, cuộc sống vừa mới có chút hy vọng lại bị dập tắt ngay.” Triệu Mai nghĩ đến cảnh chịu đói, trong lòng buồn bã, mắt đỏ hoe.
“Được rồi, mau đi dọn chỗ con nhỏ, đừng để bản thân mệt mỏi quá rồi đổ bệnh lại khổ con nhỏ.” Thạch Quế Hoa an ủi, nghĩ thêm rồi nói: “Dù sao thì đã có nhà nước lo, có người chịu trách nhiệm. Không phải chuyện chúng ta phải lo. Con chỉ cần chăm sóc bản thân và lo cho bọn trẻ là được. Chỉ cần trời không mưa quá lâu, lương thực trong đất vẫn sẽ giữ được thôi.”
Triệu Mai nghe vậy cũng thấy yên tâm phần nào, nhưng nỗi lo vẫn không nguôi. Cô thầm nghĩ, nếu thật sự gặp tai họa, thì mất bao nhiêu lương thực chẳng đau lòng sao? Đó chẳng phải là mạng sống của mọi người sao.
Cơn mưa lớn kéo dài không ngớt, thế trận như trút nước. Đội trưởng đại đội đã kịp thời triệu tập một số người để ra kho lương trông giữ, sợ rằng lương thực sẽ gặp tai ương.
Mộc Cẩm nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của nãi nãi và mẹ, thầm nhủ trong lòng: “Các vị thần linh ơi, nếu con thật sự có chút phúc phận, xin hãy làm cho cơn mưa ngoài kia mau chóng ngừng lại.”
Nhìn những hạt lương thực quý giá ở hiện tại, rồi nghĩ đến cảnh đời sau mọi người lãng phí, thật là một sự đối lập đầy trớ trêu giữa quá khứ và tương lai.
Cơn mưa dai dẳng suốt sáu, bảy tiếng đồng hồ cuối cùng cũng có dấu hiệu giảm dần. Mộc lão gia và Thạch Quế Hoa suốt đêm không ngủ, luôn căng tai lắng nghe từng tiếng động bên ngoài. Đợi đến khi mưa nhỏ dần rồi ngừng hẳn, nỗi lo trong lòng họ mới phần nào vơi bớt. Không chỉ riêng hai ông bà, mà tất cả bà con trong làng cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng, mưa cũng đã ngừng.
Sáng hôm sau, đội trưởng Thạch Kiến Thiết lập tức triệu tập nhân lực, chuẩn bị vận chuyển lương thực từ kho thuế lên huyện. Hôm nay trời có nhiều biến động, nếu lương thực bị hư hại, thì thuế lương sẽ không thể nộp đúng hạn. Hắn không thể gánh nổi trách nhiệm này.
Các hương thân trong làng đều hiểu được tình hình, nên không cần Thạch Kiến Thiết thúc giục. Mọi người nhanh chóng chạy tới hỗ trợ, chỉ trong một thời gian ngắn đã cùng nhau sửa soạn và trang bị xe cộ đầy đủ.
Mộc Kiến Quốc cũng sớm đi theo để hỗ trợ, tranh thủ hỏi thăm tình hình các đội xung quanh, nhằm an tâm cho vợ mình không phải lo lắng mất ngủ.
Tình hình của các đội xung quanh không thể nói là tốt đẹp hay tồi tệ. Mặc dù lương thực ở phía trước đã được đưa vào kho, nhưng phần lương thực phơi ngoài sân đã bị mưa làm hư hại hết.
Dù kho hàng vẫn còn một ít lương thực, nhưng số lượng này không đủ để đáp ứng nhu cầu. Toàn bộ sản lượng thu hoạch của đại đội chỉ có những đội như Tiểu Liễu Câu và Đại Liễu Mương.
Khi Mộc Kiến Quốc trở về từ huyện, mọi người trong gia đình Mộc gia nghe hắn kể về tình hình, đều cau mày lo lắng. Họ biết rằng đại đội và Đại Liễu Mương chắc chắn không bị đói, nhưng bây giờ không có lương thực thì đại đội sẽ phải làm sao?
“Kiến Dân, con đi hỏi xem khi nào có phân lương nhé,” Thạch Quế Hoa suy tư. Hai cô con gái của bà đều đã gả vào thành phố, tuy rằng hàng tháng vẫn có gửi tiền về, nhưng nếu thiếu lương thực thì không biết việc cung ứng có bị gián đoạn hay không.
“Được, con sẽ đi ngay.” Mộc Kiến Dân gật đầu đồng ý, rồi nhanh chóng chạy ra cửa.
Khi Mộc Kiến Dân trở về sau khi đi dạo một vòng, hắn thông báo cho mọi người trong gia đình: “Kiến Tạo ca nói rằng đợi một chút nữa sẽ phát lương.”
Thạch Kiến Thiết vừa trở về từ huyện đã bắt tay vào thống kê công điểm của các hương thân, mong sớm chóng phân phát lương thực.
Đối với các hương thân, việc phát lương thực là một tin vui lớn. Lương thực chính là điều họ mong đợi suốt cả năm, có lương thực mới có hy vọng sống sót. Vì vậy, không cần Thạch Kiến Thiết phải sắp xếp, mọi người tự giác xếp hàng, chờ thôn trưởng gọi tên để nhận lương thực của mình.
Mộc gia đã nỗ lực lao động không ít và đều là những người cần cù, vì vậy lương thực được phân phát cũng tự nhiên không ít.
Khi lương thực được dọn về nhà, cả gia đình cùng nhìn vào kho lương thực, đều vui vẻ và hài lòng. Lượng lương thực này chắc chắn sẽ đủ dùng cho đến sang năm.
Thạch Quế Hoa còn vui mừng đến mức lộ cả hàm răng. Trong lòng bà nghĩ rằng đại đội chắc chắn đã nhận được phúc khí từ Cẩm Bảo nhà mình. Nếu không, làm sao mà họ có được mùa màng tốt như vậy?
Khi bà vừa mừng rỡ quay lại, thấy mọi người trong nhà đứng sau lưng mình cười ngây ngô, bà lập tức nổi giận: “Còn đứng đó cười ngốc làm gì? Mau chạy đi làm việc đi! Mỗi ngày chỉ biết làm rối lên!”
Cả gia đình đều sửng sốt, không ai dám nói gì trước lời của Thạch Quế Hoa, dù rằng họ cũng biết mình không khác gì những cái đầu gỗ cọc đang cười ngây ngô. Thực sự thì áp lực từ Thạch Quế Hoa đã kéo dài khá lâu. Nghe bà quát, mọi người ngay lập tức tứ tán chạy đi làm việc, với tốc độ nhanh đến nỗi làm Thạch Quế Hoa cảm thấy bực bội hơn.
